Прятки - это не игра, а способ выживания!

ПРОЛОГ

Одним поздним вечером, в абсолютно обычную и ничем не примечательную ночь, за исключением полнолуния, к Веронике в дом после работы пришли странные и незнакомые люди. Конкретно их Веронике видеть не довелось. Бояться или как-то разводить панику девушка не стала. Она ожидала чего-то похожего.

Ее жизнь и то, чем она занималась последние годы, нельзя было назвать законным способом дохода. Да и благородным или благим делом Вероника тоже не занималась.

Сейчас же настал час расплаты за все ее деяния и решения, которые она приняла.

Веронике было чуть за двадцать, когда она связалась с плохой компанией. Родители мало интересовались ее делами, так как считали ее умницей во всем. Может и не зря. Она была отличницей, послушной девушкой, которая не доставляла никому проблем и никогда не жаловалась.

Отец и мать работали юристами и постоянно были заняты, мало интересуясь ее успехами и принимая их как само собой разумеющееся. У каждого из них первым делом стояла карьера, а уж потом семья. Ничего удивительного, что Вероника росла самостоятельной, но замкнутой личностью.

Девушка, как бы родители ни старались, пошла по стопам бабушки и ни в коем случае не хотела заниматься тем же, чем и они. Она предпочитала проводить время с пожилой родственницей, которую в ее деревне не раз называли ведьмой или травницей.

Она была приверженцем природной медицины и всячески натаскивала Нику на это же. Уже с ранних лет девочка могла спокойно разбираться в травах и их применении, и поэтому не удивительно, что в свое время ее потянуло на изучение таких наук, как биология и химия.

С возрастом ее страсть переросла в вид заработка, и она стала дипломированным химиком куда раньше, чем ее сверстники.

Такое событие не ускользнуло от людей, которые подыскивали и вербовали такие таланты. Все бы ничего, но они не работали на стороне закона, а предпочитали прятаться в его тени.

Нике вначале просто предлагали поработать на них, а после очередного отказа просто на всех начали угрожать. После того, как она попыталась решить проблему самостоятельно, в аварии погибли ее родители. Ей намекнули, что это была вовсе не случайность, и если она продолжит в том же духе, следующей будет ее бабушка, а дальше и она сама.

Рассмотрев все доступные варианты, Вероника приняла решение временно сдаться и примкнуть к организации, которая «предлагала» ей разрабатывать яды на основе естественных трав так, чтобы их нельзя было отследить и распознать. Выбора у нее особо-то не было!

Оборвав все свои малочисленные контакты с коллегами и друзьями, которыми успела обзавестись, Вероника погрузилась на долгие годы в разработку того, что от нее требовали.

Ей выделили личную лабораторию, неограниченный запас финансов, который она сама могла тратить только на свои разработки. У нее был свой дом и охрана, а точнее те, кто за ней постоянно следил.

Поначалу было сложно и противно, но со временем все ощущения начали стираться, и грань между добром и злом стала притупляться. Злость и обида за родителей только крепчали, что и привело к тому, что она имела сейчас.

Достигнув определенного прогресса в своей работе, Вероника, не чувствуя угрызений совести, воспользовалась своим лучшим ядом и собственноручно убила почти всех своих обидчиков, которые стали причиной смерти ее родителей и ее поломанной жизни. Добавить яд в кувшин с водой было плевым делом, которое навсегда окрестило девушку тем, кто перешел черту добра и зла. Она стала убийцей, но жалости к тем, кто погиб от ее руки, она не испытывала. Они творили такое, что Вероника сделала великое одолжение миру, завершив их существование тут. Мир хоть немного стал чище, хотя лично ей и пришлось испачкать руки.

До главного добраться ей так и не удалось, но к тому моменту он нашел новый самородок, который должен был затмить Веронику, и он приказал избавиться от ненужного больше специалиста.

Так и оказалось, что перед Вероникой сейчас стояли незнакомые мужчины и прямо при ней добавляли в стакан с водой пару капель одного из ядов, которые она лично разработала.

Вероника знала точно, что умереть ей предстоит от экстракта клематиса с примесью лотоса. Это был единственный яд, который имел столь насыщенно синий цвет, который было невозможно спутать ни с чем другим.

Мужчина, который разбавил напиток ядом, лично размешал его и галантно протянул его Веронике. Все было проделано без слов, в абсолютной тишине. Отказаться или как-то избежать грядущей смерти возможности Вероника не видела и сделала то, что могла.

Она не стала молить о пощаде или что-то доказывать. В этом мире ее уже больше ничего не держало. Родители были убиты, а бабушка спокойно умерла в своей постели пару недель тому назад. Ее даже на похороны не отпустили. Мужа или парня у нее не было, а детей она не хотела заводить в том мире, в котором она жила последние годы. Даже прощаться ей было не с кем.

- Можно последнюю просьбу? – спросила Ника, глядя в глаза своему убийце.

- Смотря какую? – басистым и очень неприятным голосом спросил бритоголовый мужчина с татуировкой змеи на голове, которая обвивала его макушку и прятала свой хвост в районе позвоночника.

Рассмотреть более детально Нике не удалось из-за очень богато сшитого костюма тройки, в который был одет мужчина.

- Я выпью, но не в доме. Я сделаю это на улице. – сказала девушка.

Глава 1. Новое тело.

Вероника Высоцкая, или сокращенно - Ника.

То, что Ника умерла на Земле, девушка понимала абсолютно. У нее не было никаких сомнений в том, что, выпив яд, она могла выжить. Как разработчик, она знала наверняка обо всех возможных вариантах развития событий после применения яда, и возможность выжить равнялась почти нулю.

Сейчас же, открыв глаза и сделав пару вдохов, девушка была в замешательстве.

Противоядия к тому, что придумала девушка, не было. Ей не хватило времени на его разработку, но то, что она дышит и сейчас способна осознавать себя, утверждало о том, что ей как-то удалось миновать смерть. Странным и необъяснимым образом, но она снова жива.

Девушка открыла глаза и увидела небогато обставленную комнату. Здесь был только необходимый минимум такой как кровать, стол, один стул и небольшой умывальник чуть в стороне комнаты. Все было чистым и относительно аккуратным, но напоминало больше больничные покои, чем спальню, в которой постоянно живут. Присутствовали мелочи, такие как резные статуэтки и ваза с цветами на подоконнике, но на этом интерьер завершался своей скупостью.

Обстановка была явно незнакома. Вероника даже протерла слабой рукой, которая сильно тряслась от нехватки сил, свои глаза. Ей хотелось все видеть четко и ясно, а это было сложно из-за пелены на глазах. С каждой минутой зрение прояснялось лучше и лучше, и девушка уже точно могла сказать, что она в больнице. Точнее, в месте, которое использовали как его аналог.

На столе, который девушка ранее заметила, стояли различные колбочки, лежали ткани и миска с водой. Многие травы Вероника смогла узнать по внешнему виду, некоторые по запаху, доносящемуся до нее, но были и те, которые она видела впервые.

Ее заинтересовал один цветок, который лежал чуть в стороне от остальных. Он был так похож на земной лотос, который девушка вспоминала совсем недавно, что она не могла пройти мимо. Заинтересовал он ее не тем, что напомнил причину ее смерти, а тем, как он выглядел. Голубой цвет, а главное гигантский размер, который занимал почти треть стола, стал тем, что привлекло Нику.

Как биолог и химик, девушка точно знала, что на Земле не существует ничего подобного. Это просто невозможно. Она-то знала это точно.

Любопытство подстегнуло к тому, что девушка попыталась встать, чтобы добраться до этого уникального образца поближе. Именно это и стало тем рычагом, который заставил Веронику понять, что с ее телом что-то не то. Если слабость и усталость она могла списать на последствия яда, то свои габариты и преображения в эту схему никак не ввязывались.

Девушке повезло в каком-то плане, ведь стоило ей приподнять свое слабое тело от подушки, и перед ней предстало небольшое зеркальце на стене. Полностью она себя увидеть не могла, но лицо и верхнюю часть своего тела девушка смогла различить.

Первое, что бросилось в глаза, это жуткая, болезненная худоба, из чего выходило, что болела девушка долго. Потом в глаза бросились несвойственные ей черты лица. Она и раньше была красавицей, но карие глаза, ровный нос и губы сердечком никак не походили на то, что она видела в отражении. Перед ней была девушка лет семнадцати, хотя из-за болезни можно было дать ей и меньше. У нее были платиновые волосы с небольшим синим отливом, большие серые глаза, которые чуть светились при наклоне правильным углом, немного вздернутый нос и губы, которым могла позавидовать любая знаменитость. Даже в таком состоянии лицо в зеркале завораживало и заставляло вновь и вновь всматриваться в его черты.

Вероника устала сидеть и ничего не делать, и она попыталась подползти к краю кровати. Какое удивление было у девушки, когда отражение в зеркале сделало точно такое же! Оно копировало ее действия, и сомнений в том, что это отражение и есть Вероника, было никаких.

Первое, что испытала Ника, был страх, но он быстро прошел, принося за собой осознание того, что ее просьба хоть и странным образом была выполнена. Странным образом, но ее предсмертная просьба была услышана, и ей достался новый шанс, который она обещала себе не упустить.

В свое время ее давняя и единственная подруга по школе была безумна от историй о попаданцах и могла часами рассказывать о тех историях, которые она прочитала. Вероника смеялась и подшучивала над подругой. У нее не было времени на такую чушь, а теперь она бы многое отдала, чтобы вспомнить все то, что она рассказывала.

Потрогав каждую часть своего тела, до которой Вероника могла дотянуться, она поняла, как сильно устала. Больному телу нужна была энергия, а в отсутствии еды и воды единственным возможным способом ее приобрести был сон.

Взглянув еще раз на цветок, который очень манил к себе, девушка решила, что посмотрит на него пристально чуть позже. Она проделала обратный путь, потратив последние крохи своих сил, и уже склоняя голову над подушкой, ее силы полностью покинули ее, и Ника провалилась в сон.

Глава 2. Воспоминания.

Вероника Высоцкая

Вероника понимала, что она спит и ей сниться сон, но сон был особенным. Она все понимала и осознавала себя в нем. Такого с ней еще не бывало.

Девушка находилась на безграничной поляне украшенной свежескошенной травой. Пахло приятно и успокаивающе. Куда не посмотри кроме травы увидеть хоть что-то другое не получалось. Минут двадцать Ника ходила кругами в попытке понять, что здесь происходит. Все поменялось, когда впереди себя она обнаружила шар. Он лежал на земле и чем-то напоминал воздушный шарик. Он был прозрачным, но таил в себе цветной туман, который клубился и переливался внутри.

Любопытство всегда было слабостью Вероники и сейчас она не смогла устоять и прикоснулась к прозрачной части шара. Стоило ее пальчику соприкоснуться с мягкой и пружинистой поверхности, как преграда лопнула и высвободила туман, который тут же окутал ее.

Он впитывался ей под кожу и приносил с собой различные знания. Вероника как будто закачивала в себя знания этого мира.

Пришло осознания того, что она больше не на Земле, а на планете под названием Солон. Здесь обитают двуликие и люди. Двуликие являются доминантной расой, которая явно притесняет людей и использует их как слуг. На этой планете царствовал инстинкт и сила и сразу стал вопрос как тогда-то тело, в котором она оказалось, все еще существует? Кто стоит за той, кто прежде нее лежал в этой кровати и явно умирал? Чье место она заняла?

Когда последний клок тумана впитался в кожу Вероники, девушка знала многое об устройстве этого мира. Она знала о том, что двуликие разделяться на стаи в котором главенствовал альфа. Он мог иметь любую ипостась, которой Матушка Природа наградила его при обряде. Вероника знала, что существуют отверженные, которым Матушка зверя не выдавала и у девушки создалось впечатление, что и ей на него рассчитывать не приходиться. Она даже знала, что в случаи неполучения второй ипостаси на нее начнут охоту.

Информации было много, но вся она шла о мире, а не о той, чье место она заняла.

Девушка хотела уже возмутиться такой несправедливости, когда заметила, как со всех сторон в ее сторону приближаются такие же шары как недавно лопнувший в ее руках и все летят на нее. Первой мыслью было спрятаться, но потом Вероника поняла, что если в каждом из них есть для нее полезные знания, то ей стоит их принять.

Решив так, она расставила руки и ноги пошире и запрокинула голову к небу. Она ожидала удар, который последовал незамедлительно и почти сбил ее с ног. Ее окутал дым стольких цветов, что сосчитать было сложно. Он клубился и смешивался между собой, но неизменно впитывался ей под кожу.

Теперь же Вероника поняла, что тело девочки, которое она заняла было телом дочери одной из целительниц в стае, где в замен на ее услуги ей разрешили иметь больного ребенка, отец которого отказался от нее стоило ей появиться на свет. Никаких поблажек к ней сделано в остальном не было и спустя ровна месяц ей предстояло пройти обряд обретения зверя.

Девочка страдала болезнью костно мышечной системы и соединительной ткани, что затрудняло ей передвигаться и двигаться вообще. Большую часть своей жизни Николь провела в постели под чутким наблюдением матери, которая каждую свободную минуту проводила у ее пастели. Возможности вылечить эту болезнь в этом мире двуликие не имели, но мать девочки до последнего надеялась, что, дожив до своего совершеннолетия и пройдя обряд, она сможет обернуться и запустить регенерацию своего организма, что и станет своего рода лечением. Вариант, что вторую ипостась девочка может не получить и элементарно она может не дожить до нужного дня женщина не рассматривала. Надежда и вера не позволяли ей опустить руки, что она всячески старалась прививать своей дочери.

На счастье Вероники, в момент смерти истинной владелицы этого тела болезнь так же покинуло этот мир и Веронике предстоит зонного научиться делать простые вещи такие как ходить и бегать.

Девушку звали Николь Мельник и она сама попросила Матушку о милости покинуть этот мир так как знала, что она не сможет прожить и часа после обряда. Она не хотела, чтобы ее родной матери пришлось нанимать палача для того, чтобы ее убить. Девочка посчитала более гуманным уйти из жизни так. Она не могла больше видеть слезы матери.

Вероника впитывала знания Николь и понимала, что сама бы в ее случаи скорей всего поступила бы схоже.

Она жалела девочку и скорбела о ней, но в то же время Вероника понимала, что благодаря ее жертве у нее самой появился шанс. Второй шанс, о котором она просила и который упускать она не намеренна.

Вероника впитывала знания, которыми обладала прежняя владелица тела и пыталась их разложить по полочкам так, чтобы они дополнили ее знания, оставшиеся с прошлого мира и гармонично с ними сочлись, а не повредили их.

Информации было так много, что в один момент Вероника поняла, что туман все прибывает и прибывает, а мест у нее больше нету. Она была переполнена и самостоятельно принять больше не могла и тогда произошло что-то необычное.

Оставалось всего два цвета, которые не вмещались и это был белый и темно синий. Они клубились возле левой руки Вероники и постепенно смешивались пока не приобрели голубой оттенок, который соприкасаясь с кожей девушки не впитывался как весь туман до этого, а оседал на коже и формировал рисунок, своего рода тату.

Только полностью осев на руке, Вероника поняла, что он сформировал подобие лотоса с уходящими корнями и образовал различные синхронные и идентичные вихри вдоль всей руки аж до запястья. Даже цвет был тем же, что имел яд, который стал ей смертельным приговором.

Глава 3. Новая я.

Вероника Высоцкая

В себя девушка пришла спустя некоторое время, но первое, что бросилось в глаза – это во всю хлопочущая привлекательная женщина, которая выглядела очень уставшей и изможденной. Она старалась показать, что с ней все в порядке и это ее естественное состояние. Девушка даже могла поверить этому, если бы не не неведение Николь. Вероника точно понимала, что это ничто иное, как притворство перед дочерью, чтобы не показать свою слабость и свои переживания перед больным ребенком.

Марибель, или Мари, как все звали ее в деревне, давно привыкла не показывать свои истинные чувства напоказ и скрывать их от собственной, единственной дочери. Так она думала! По-настоящему Николь просто не хватало духу признаться матери, что ее обман был давно раскрыт. Любовь и благодарность к матери привели к тому, что девочка приняла условия игры и делала вид, что все в порядке, когда сама то и дело мечтала о смерти и безболезненном уходе из этой жизни и этого мира.

Обе женщины делали вид, что все, что происходит с ними, вполне нормально и типично для окружающего мира, но обе знали истину и скрывали ее. Мари только не представляла, насколько сильно истина дочери отличается от того, что она показывает, и насколько сильно ее переживания ранят ее жизнь.

Николь даже не сказала матери о том, что уже который год разговаривает с Матушкой Природой, которая общается с ней с помощью воды. Она была одна из немногих, кто мог напрямую общаться с Матушкой, но решила это скрыть.

Сначала это было забавно и сильно разряжало скучную и однотонную жизнь Николь, но потом постепенно девочка поняла, что ее просьбы и мольбы Матушка не только слушает, а и отвечает. Ответ каждый раз был мгновением проявления силы и волшебства в исполнении Матушки, и только они могли поистине заставить ее улыбаться.

Вероника лежала на кровати все в той же позе, что и уснула, и только открытые глаза выдавали то, что она больше не спит, а бодрствует.

Мать Николь что-то сосредоточенно смешивала в колбочках, а затем потянулась к загадочному цветку, который Вероника ранее заметила. Женщина оторвала один из листов и, крепко сжав, выдавила пару капель в колбу, где до этого уже были замешаны все остальные ингредиенты.

Закончив, женщина повернулась к Веронике лицом. Ей было прилично за сорок, но из-за вечной усталости и переживаний она выглядела чуть старше. Мари все так же была привлекательна и старательно пыталась ухаживать за собой в те моменты, когда у нее находилось это время. Но все же нервы и возраст брали свое.

Когда-то густые и вьющиеся золотые волосы окрасила седина, которая была видна даже из собранного пучка волос, который сейчас небрежно закручен на голове. Глаза цвета спелого желудя обрамляли маленькие морщинки, которые сейчас показались более явными из-за улыбки на лице женщины при виде своего ребенка. Губы были точной копией тех, которые Веронике довелось видеть ранее в зеркале, и все тот же курносый нос.

Она была стройной и привлекательной женщиной, которая была невысокого роста и явно не доставала дочери даже до подбородка, хотя это было больше из-за того, что Николь была чуть за метр восемьдесят, в сравнении с материнскими метр шестьдесят.

Припоминая лицо и черты тела, которые отныне считались ее, Вероника могла точно сказать, что внешность девочки пошла в мать, и от таинственного отца она взяла не многое. Ну, если не считать болезнь, которая изредка появлялась в семье его биологического отца.

Вероника прекрасно помнила, а точнее знала точно из тех приобретенных знаний, что мать девочки даже не подозревала о возможности иметь больного ребенка от ее партнера, ведь в его семье таких детей убивали еще до того, как хоть кто-то мог прознать истину.

По сути, и с ней хотели поступить так же, только мать не позволила, за что Вероника ей искренне была благодарно.

- Ты проснулась, Николь? – мило спросила Мари, все еще помешивая полученную смесь в колбе.

- Да! – ответила девушка и тут наступил момент, когда ей нужно было решить для себя, хочет ли она рассказать правду о себе Марибель или она полностью станет ее дочерью и ее тайна будет похоронена с единственным свидетелем этого события – Николь.

- Вот и славно. Ты как раз вовремя. Пришло время принимать твои лекарства, и в этот раз мы попробуем что-то новое. – сказала она.

- Хорошо, мама! – ответила Вероника и этим самым приняла для себя сложное, но единственно верное решение.

Кроме матери, Николь ни с кем не общалась и притворяться, что она сильно поменялась, нужды не будет. Никому, кроме Мари, и так до нее дела не было, что сейчас играла ей на руку. Другое дело, что обманывать эту женщину, которая ради дочери почти сломала свою жизнь, желания было мало, но тут как есть. Шанс, который выпал Веронике, девушка упускать не хотела, а значит стоит привыкать к таким моментам, как мелкая, но вынужденная ложь. Кто знает, может, в будущем врать не придется? Ну, а пока так!

Вероника, не обращая внимания на действия Мари, самостоятельно приподнялась. Она повернулась к подушке и положила ее чуть выше, а затем, убедившись, что ей будет удобно, подтянула свой корпус чуть ближе к подушке и облокотилась на нее. Это были простые и обыденные действия, которые Вероника проделывала каждый день, не задумываясь. Эти действия отняли много сил и энергии, но Вероника задумалась об этом уже после того, как начала процесс.

Глава 4. Восстановление.

Вероника Высоцкая - отныне Ника или Николь Мельник

Чтобы привести приобретенное тело в относительный порядок, потребовались все возможные усилия, упрямство и злость, которые Ника смогла отыскать в закромах своего сознания.

Тело, которое годами передвигали посторонние руки, сопротивлялось любому новому движению. Ноющая боль от любых действий заставляла сжимать зубы и вытирать слезы злости и слабости, пока никого рядом нет.

Мать Николь старалась проводить рядом с ней столько времени, сколько могла, но помимо нее у женщины хватало своих пациентов. Время от времени женщина была настолько уставшая, что валилась с ног, как только добиралась до постели, где должна была проверять состояние дочери. Не раз и не два Ника сама укладывала мать в свою кровать, а сама использовала это время на разработку очередной группы мышц.

На Земле она была из числа тех, кто сторонился физической нагрузки и жил без нее прекрасно. Она не объедалась или голодала. Девушка просто была настолько поглощена своей работой, что вспоминала про еду, когда живот отпевал часовую трель и вжимался в стенки кишечника так плотно, что ходить стало неудобно. Это было вполне типично для людей ее профессии.

Здесь же Николь пришлось задействовать все свое воображение, чтобы придумать всевозможные задания в ограниченном пространстве, чтобы вновь обладать возможностью управлять своим телом так, как ей того хочется и к чему она привыкла.

Долгие недели труда и плотного питания привели к существенному результату. Тонкие косточки ее тела нарастили небольшой жирок, а точнее мышцы, которые сделали девушку не то что привлекательной, а просто относительно здоровой.

Глядя в зеркало, теперь Ника не видела восставшего мертвеца, а вполне симпатичную девушку, которой не мешало набрать пару лишних килограммов для приобретения форм и сока, так сказать. Ушла бледность и болезненные круги под глазами, а главное, Ника вполне могла двигаться самостоятельно.

Силы все еще быстро кончались, и сон занимал большую часть ее дня, но теперь девушка знала, что просто так она не сдастся и сможет дать хоть какой отпор тем, кто решит ее проверить.

Мать, видя, как быстро ее дочь идет на поправку, все чаще стала улыбаться, что не осталось незамеченным посторонними двуликими. И в один из дней в палату, а точнее в спальню Ники, женщина вошла не одна, а в сопровождении статного и взрослого мужчины.

Он был высок и ростом ничуть не уступал Николь, от чего Мари на их фоне выглядела еще ниже и миниатюрней, чем она была изначально. Он был обладателем коричневых волос и того же цвета бороды, которая так же, как у Марибель, была разбавлена сединой. Мужчина был старше ее матери и источал силу и мощь. Девушка сразу предположила, что перед ней мужчина, которого смело можно причислить к обладателю сущности альфы.

Так и оказалось, стоило ему заговорить.

-Здравствуй, Николь! – первое, что сказал он. – Ты, наверное, уже и не вспомнишь меня. Мы виделись в тот момент, когда твоя мать попросила у меня убежище для себя и тебя. Меня зовут Виктор Банов, и я являюсь альфой этого места. – добавил он.

- Извините, но я вас не помню, хотя мне и приятно с вами познакомиться лично. – ответила Ника.

- И мне приятно, особенно сейчас, когда ты идешь на поправку. – мужчина улыбнулся, и девушка сразу поняла, что ему улыбка определенно к лицу. – Через пару дней состоится обряд, и я хотел убедиться, что ты готова принять участие.

Девушка не стала уточнять, что ей бы пришлось на нем побывать, даже если бы она была не способна пошевелить ни одной своей конечностью. Таков был закон, и исключением в нем Ника не стала. Хамить не хотелось и высказывать все свои мысли в слух тоже. Девушка лишь мило улыбнулась и вежливо сказала:

- Я помню, спасибо! К моменту обряда я буду готова, и вам не стоит переживать на этот счет.

- Вот и замечательно! – ответил он и посмотрел на Мари, которая до этого просто прислушивалась к вежливой беседе этих двоих. – Марибель, у тебя получилось достичь того, во что мало кто верил, и я поистине горд за то, что это произошло в нашей стае. Уже не раз я поблагодарил Матушку за то, что в свое время принял решение принять вас в нашу стаю.

Что ответила мать, девушка слушать не стала: ее занимал мужчина, который бросал на Мари очень красноречивые взгляды, которые она не только игнорировала, а даже не придавала им значения. Женщина не обращала на них внимания, но вот от взгляда Ники такой момент не проскользнул мимо.

Что тут скажешь? У матери Николь был тайный ухажер, и Ника поможет ему в попытке устроить их счастье. Конечно, если мужчина окажется достойным, и Мари будет в этом заинтересована.

В конце концов, в планы Ники не входило постоянно жить с Марибелью, а оставлять ее одну после того, что для нее она сделала, девушка не могла.

Альфа спросил еще немного о том, как себя чувствует Ника и какие планы у Мари насчет возможности поделиться с другими способами лечения, а после удалился.

Мать Николь отправилась провожать мужчину и от взгляда девушки не ускользнула, как засмущалась женщина от очередного комплимента в ее сторону. Тут и ясновидящим быть было не обязательно, чтобы понять, что между этими двумя явно прослеживается симпатия, только вот дальше этого ничего не идет.

Глава 5. Подготовка к обряду.

Ника или Николь Мельник

Отведенный месяц на то, чтобы подготовить себя к обряду, прошел куда быстрее, чем Ника могла себе представить изначально. Ей удалось достичь существенных изменений в своем самочувствии и физическом здоровье, но до полного выздоровления оставались еще долгие месяцы реабилитации. Все же даже у чудес бывают свои пределы.

День проведения обряда подступил на горизонте так незаметно, что такие нюанса как, что одеть только мелькали в голове девушки, но тут же исчезали на фоне других проблем, которые были явно посущественней этой.

Хорошо, что у Марибель на этот счет были свои мысли и время. Ей удалось подготовить все заранее, даже без ведома Ники, что стало великим облегчением для девушки.

Женщина еще ранним утром принесла в спальню Николь все необходимое и спустя долгие часы тренировок, массажа для восстановления и различных мини обрядов, в которые верили все двуликие, Ника была готова.

- Ты так прекрасна. – сказала Мари, которая и не мечтала, что ее дочь самостоятельно отправиться на свой обряд по принятию зверя.

- Спасибо, мам! – ответила Ника, которая за прошедший месяц поистине стала близка с Мари.

У них не было таких отношений, какие были у Вероники с ее истинной матерью, но это было и не плохо, ведь то, что связывало Нику с Мари, сейчас было ярче, эмоциональней и даже в какой-то степени правильней. Таких отношений девушке не хватало на Земле, и поэтому она так сильно дорожила ими тут и сейчас.

- Тебе очень идет платье. – сказала Мари, вместе с дочерью рассматривая отражение девушки в зеркале, перед которым они стояли. – Белый и синий тебе точно к лицу и очень гармонично сочетаются с твоим рисунком на руке.

Ника пристально посмотрела на свой наряд и улыбнулась.

Платье, выбранное матерью, было и правда прекрасным. Верхняя часть платья была разделена на две части, и каждая из них имела свой цвет – белый и нежно-синий. Они оголили ложбинку между грудями и плечами. Синяя половина у плеча была заужена и перехвачена золотым плетением, которое пряталось за спиной толстой нитью. Вторая сторона – фарфоровая белая – была сложена в два раза и перекинута через плечо, чтобы там ниспадать свободным кроем. Чуть ниже груди материал был перехвачен толстым поясом, который идеально подчеркнул всю тонкость девичьего стана. Платье спадало до самого пола и чередовало оба цвета между собой местами, складываясь в местах соединений, а на правой стороне чуть выше колена можно было разглядеть вырез, который не стягивал ноги во время ходьбы. Платье было не только красивым, но и очень удобным, что особенно понравилось Нике.

Собранная вверх прическа только дополняла образ и подчеркивала лебединую шею девушки. Всего лишь одна прядь волос была выпущена наружу, и она добавила элегантности и шарма всему образу.

Было принято вплетать части природы в волосы тех, кто шел на встречу с Матушкой, но Николь позволила себе отклониться от этой традиции и ограничилась двумя витыми браслетами, связанными из переплета лозы и с добавлением синих листьев, которые с непривычки девушка долго рассматривала.

Обувь наряду не предназначалась, так как все те, кто сегодня должен пройти обряд, должны быть максимально близко к Матушке, и контакт через оголенные ступни был лучшим вариантом для этого.

- Мне очень нравится. Спасибо! – еще раз поблагодарила мать Николь.

- Но кое-чего ни хватает! – вдруг сказала женщина и получила непонимающий взгляд со стороны дочери, ведь для нее образ был завершенным. – Каждая мать во время обряда должна передать своей дочери особенные серьги, которые в свое время им передала их мать. Они, как ты понимаешь, являются реликвией и большой ценностью в моей семье. Пришло время и тебе их надеть... – женщина отошла чуть в сторонку и достала из-под стопки вещей небольшую шкатулочку, в которой обнаружилось само совершенство.

Серьги состояли из трех уровней, и все они были закреплены золотой окантовкой между собой. Верхняя имела форму перевернутого сердца, которая переплеталась тонкими проволочками золота и в середине удерживала круглый голубой сапфир. Ника была не до конца уверена в правильном суждении о том, что это именно этот камень, но сходство было колоссальным. Второй слой был простым и имел форму плоского круга с гравировкой в виде расходящихся кругов, которые ближе к верху сходились между собой. Завершал образ и стиль сережек большой темно-синий камень, все в той же золотой огранке, который по размеру был явно не меньше двух сантиментов и переливался на свету, показывая идеальную огранку и мастерство ручной работы. О том, что камень был использован в нижней части, Ника даже гадать не бралась. Он был прекрасен, и это было самым главным.

- У меня нет слов. Они такие красивые! – с восхищением произнесла девушка, периодически смотря то на мать, то на неожиданный подарок.

- Позволишь? – спросила Мари, и после положительного кивка она аккуратно вдела крепление в уши Ники, а потом отошла в сторонку, чтобы полюбоваться полученным результатом. – Ну вот! Теперь ты готова к обряду... - произнесла она.

Николь смотрела в зеркало и понимала, что Марибель права и с серьгами действительно сделала образ лучше.

Даже макияж, который девушка нанесла по такому случаю, был уместен и делал ее очень даже хорошенькой и привлекательной.

- Да! Теперь можно и на обряд, только перед тем, как мы туда пойдем, мне нужно тебе кое-что сказать. – Ника поймала взгляд матери сквозь отражение в зеркале, в которое смотрела, и, удерживая его, сказала: - Чтобы не произошло на обряде и как бы ни сложилась ситуация, ты должна понимать, что я со всем справлюсь, и я искренне благодарна за все то, что ты сделала для меня.

Глава 6. Обряд.

Ника или Николь Мельник

Стоило Николь выйти наружу, как для нее открылся новый мир. Все вроде было известно, но в то же время отличалось от привычной Земли. Единственное, с чем Ника могла сравнить увиденное, была деревня, в которой жила ее бабушка и с которой она проводила так много времени в отсутствие и занятости родителей.

Деревья на окраине, которые виднелись сквозь окно в спальне, имели синеватый оттенок, который так не вязался с привычной Землей, но, напомнив себе, что с родной планетой ее больше ничего не связывает, девушка уверенно пошла вслед за матерью.

Ступням было немного прохладно и непривычно ступать по сырой земле, но огибая места, где лежали мелкие веточки и камни Ника быстро приноровилась к темпу рядом идущей Мари.

Проходя мимо домов и общественных зданий, девушка замечала, что деревню явно содержали в чистоте и достатке, а альфа не скупился на средствах для жителей, которые следили за порядком и безопасностью на территории стаи. Это стало еще одним жирным плюсом в копилку мужчины, которому Ника хотела сосватать мать.

Идти до места, откуда во всю доносились голоса, было не долго. Народу было много, и местами приходилось сильно потрудиться, чтобы пройти сквозь толпу.

Марибель все это время не отходила от дочери ни на шаг, но стоило ей увидеть Альфу, как она попросила дочь прощения и временно удалилась. Опасности для себя Николь не испытывала, и поэтому, осмотревшись вокруг, она обнаружила лучшую точку наблюдения и отправилась туда. Ей жутко повезло, что это место было рядом с накрытым столом, где каждый мог угоститься всем, что хотел.

Шведский стол, так сказать, был забит яством, от которого у Николь потекли слюнки. Она не стала отказывать себе в удовольствии попробовать несколько закусок. Стоило ей попробовать несколько из них, как к ней подошел один из парней, который явно должен был пройти обряд обретения зверя на уровне с ней.

Парень был ниже ее на пару сантиметров, но комплекцией был с ней почти похож. Проблема была лишь в том, что Ника еще не успела восстановиться после затянувшейся болезни, а вот щуплость парня была его естественным состоянием. Большие, голубые, доверчивые глаза, рыжие кудряшки на голове и веснушки на лице делали его не только миленьким, но и тем, кого хочется защитить от всего мира, а не опасаться на поле боя. На Земле, увидев его, Ника подумала бы, что он один из тех, кто часами и днями не может оторваться от приставки и даже забывает поесть. Он мог быть одним из тех, кто питается энергией компьютерного излучения и более ничем.

- Привет! Не видел тебя раньше! Ты тут новенькая? – спросил он, – чем заставил Нику отвлечься от угощений и всецело посвятить свое внимание ему?

- Не совсем. – пережевав последнее угощение, ответила она. – Я здесь живу всю жизнь. Я дочь местного врача, Марибель Мельник.

- Да ты что! Врешь? – не веря, спросил парень, чем заставил Нику улыбнуться. – Я слышал, что ты двигаться не можешь и скоро того… Ну ты понимаешь! – парень не тактично провел большим пальцем правой руки по своему горлу.

- Как видишь это не совсем правда, хотя я была не далека от этого и всего месяц назад и правда лежала не подвижно. – Ника смотрела на парня глазами куда более взрослой женщины, чем она должна была притворяться, и видела искреннее удивление и ни грамма фальши.

Он был отчасти наивен и по-детски впечатлителен. Это вызывало искреннюю улыбку, которую девушка не смогла сдержать.

- Я Николь, но можно просто Ника. – представилась девушка.

- Я Петр Кабо или просто Петя. – в ответ назвался парень и протянул руку для рукопожатия, на которую девушка тут же ответила.

- Ты тоже сегодня пройдешь обряд? – спросил Петя.

- Да. Мы как бы ровесники с тобой. – сказала Ника и мысленно прикинула, что она старше парня на десять долгих лет жизненного опыта.

- Сегодня нас таких четверо. Есть еще два парня, но ты их не увидишь, ведь они полностью окружены родней. Там гадают, какой из зверей им достанется, и они явно уверены, что это будет альфой и никак иначе. – Петр произнес это, и Ника могла точно сказать, что симпатии к тем, о ком он говорил там, не было и в помине.

В нем говорила обида и частичка зависти, которая не ускользнула мимо Ники.

- Ну а ты кого думаешь, получишь? – решила девушка поддержать беседу.

У них еще было время до самого обряда, а присутствие Петра отгоняло от нее всех тех желающих завести с ней беседу.

- Мне хотя бы омегу получить. – печально произнес он. - Не думаю, что стоит надеяться на многое... - парень сказал эти слова, отвернувшись лицом в другую сторону, чтобы не показать всю ту боль, которую он чувствовал.

Это явно были не его слова, а слова тех, кто не раз повторял ему это. Самое противное было то, что, даже стараясь не показать этого, парень явно верил, что не достоин ничего более. Его довели до этого состояния, а он оказался недостаточно силен, чтобы побороть влияние других и увериться в обратном.

Петр задавал еще много вопросов и рассказывал интересные и познавательные вещи о тех, кто находился рядом, а у Ники не выходило из головы, как столь доверчивая и чистая душа могла вырасти здесь среди тех, кто более всего ценит силу и инстинкты?

Глава 7. Способ защититься.

Ника или Николь Мельник

Выйти на улицу Николь осмелилась только под утро, когда последние звуки воя и рыка стихли. Ночь обряда прошла, и все двоеликие утихомирили свою первую сущность, которую они считали дарованной Матушкой, и отправились либо спать, либо веселиться, но уже дома.

Девушке же не спалось. Мысли о том, что ей стоит пережить в будущем и как себя защитить, так и не вылетали у нее из головы. Многие из вариантов Ника отметала сразу, а над некоторыми даже подсмеивалась.

Ей нужно было найти такое решение, которое было бы реально осуществить и легко использовать. Она не была воином или тем, кто мог физически за себя постоять, тем более с тем, кто занимается убийствами на постоянной основе и в виде заработка.

Девушка ходила по округе не боясь, что сегодня ее тронут. Как альфа ранее сказал, ему необходимо оповестить ее биологического отца, и тому потребуется время для того, чтобы добраться до палачей и сделать заказ. Это если у него найдутся средства для этого.

Как ни странно, но Николь искренне надеялась, что деньги у нерадивого папаши найдутся, ведь если нет, то эта роль предстоит возлечь на альфу Виктора. Такой исход событий был бы очень нежелателен, ведь доверие Мари к мужчине полностью иссякнет, что в итоге может привести к тому, что она останется одна в случае ее смерти.

Пара спокойных дней в запасе у нее была, и лучше бы не тратить их напрасно.

Девушка в уме пыталась перечислить для себя свои сильные стороны и свои умения, которыми могла бы воспользоваться, и в голову пришло не многое. Она прекрасно знала биологию и химию, однако экспериментировать с химикатами она тут не рискнула бы. Все же, как поведут себя те или иные вещества, предугадать было сложно и опасно, в первую очередь для нее самой.

Другое дело биология. Растения были очень схожи с Земными и еще во время первого месяца нахождения здесь Ника узнала от матери многое из того, что ее интересовала начиная с гигантской лилии, которую тут называли – планин, заканчивая простой ромашкой.

Добыть нужные растения было не так уж сложно из слов Марибель, так как тут не только была благоприятная почва для различного рода растений, но и многие травницы соревновались между собой в том, кто вырастит наиболее красивую и уникальную клумбу. Самое то, чтобы подобрать необходимые компоненты к определенного рода веществам.

Можно же было и не убивать. Растения имели разные свойства. Они могли вызывать сонливость, временный паралич, ожоги, диарею, отравление… Вариантов было уйма и прелесть Ники была в том, что она разбиралась в их. Это явно могло стать ее оружием, вот только как им воспользоваться, если противник будет максимально близко к тебе. Палач не будет ждать минуты и часа, спокойно ожидая, пока действие экстракта начнет действовать. Вывод напрашивался сам собой - нужно было придумать аппарат или агрегат, который мог использоваться дистанционно и позволял бы Нике оставаться в тени и на приличном расстоянии.

Вот тут уже стало посложней. Девушка забралась со своими мыслями довольно далеко и сейчас видела больницу только издалека. Сама же она гуляла вдоль кромки леса. В той стороне, где недавно происходил обряд. Сейчас здесь все было убрано, и мало что напоминало то, что было несколько часов до этого, но Ника и Петр точно помнили.

В голову приходили разные варианты насчет того, какое оружие лучше подобрать, но на фоне их два выделялись особенно, и их было вполне реально сделать самой.

Первые были обычные дротики с заостренным концом, вымученным в нужном растворе. Вторым была дыхательная трубка, которая могла выдувать отравленные иглы. Оба варианта были хороши, и оба варианта Ника собиралась воплотить в жизнь. Благо, имея мать-врача, можно было не волноваться о том, что найти иглу будет затруднительно.

Когда план более-менее был разработан, Ника взялась за дело. Она прошлась по округе и собрала все нужные и доступные компоненты на первое время, которые бы позволили ей выиграть время для приготовления чего-нибудь более существенного.

Ника собирала борщевик, растущий на окраине; белена попалась в одной из закрытых клумб любительницы опасных растений; там же нашлась клещевина, которая явно благоухала в этой среде. Ника аккуратно складировала свою добычу в кофту, которую она прихватила для защиты от холода. Ползать в платье по чужим клумбам было не слишком удобно, но переодеться Ника перед прогулкой не додумалась.

Ранее в лесу Нике удалось отыскать ландыш, а пошарив в еще одной из «прекрасных» клумб, девушка натолкнулась на целый список опасных цветов, с которыми ей не раз доводилось работать на Земле: наперстянка, нарцисс, тюльпан, олеандр, борец и даже живокость или как иначе его называют дельфиниум.

Николь стояла и смотрела на клумбу и понимала, что она попала в самое сердце любителей ботаники. Кто как не она могла оценить тот набор растений и цветов, которые находились для нее в свободном доступе? Ну точнее, относительно свободном. Пока ее не поймали.

Стоило девушке об этом подумать, как рядом зазвучали рыки и вой зверей. Они направлялись в ее сторону и не шуточно ее напугали. Ника, конечно, понимала, что в ее сторону направляются двуликие, а не дикие звери, но вот страх того, что ее застукают, никуда не делся. Мало кому понравится, что любимое детище обворовывают, да и еще отверженная.

Даже то, что ей не должны были причинить вред члены стаи, не сильно ее успокаивало, а времени и места, где спрятаться, у нее не было.

Глава 8. Мы еще повоюем.

Ника или Николь Мельник

Вернувшись в свою спальню, Ника застала все еще спящую мать. Стресс и недосыпание сказались куда сильнее на организме Марибель. Сон был крепким и продолжительным. Тревожить его Николь не хотела. Пусть мать выспится и уже со свежей головой и чистым разумом они смогут поговорить об обряде и о том, что будет стоит появиться первому палачу.

Пока Мари спала, у Ники была идеальная возможность потратить свое относительно свободное время на то, что она планировала всю ночь. Изготовка отваров и ядов требовала времени, концентрации и тишины. Последнее было не столько обязательно, сколько желательно конкретно ей.

В тишине или при наличии ненавязчивой и тихой мелодии работалось лучше, быстрее и качественнее.

Многие приспособления и инструменты уже были в ее спальне в связи с тем, что Мари готовила лекарства для больной дочери, и, несмотря на выздоровления Ники, все еще держала их поблизости.

На первое время этого хватало, но чтобы быть полностью уверенной в результате, девушке нужно было наведаться в приемный покой Марибель, который находился в этом здании, но в другом его крыле. Хорошо хотя бы, что здание было не огромным, и разобраться с местом, куда ей нужно было попасть, было не так сложно, однако это пока терпело. Первостепенным было приготовить хоть что-то и узнать, получится ли нужный результат на основе растений этого мира и знаний с Земли.

Нике пришлось включить не только смекалку, но и воображение, чтобы из всего создать мини-лабораторию и начать творить свое первое произведение.

Спустя долгих два часа непрерывной работы случилось два действия. Первое – Николь закончила изготовление первого вещества, которое сейчас остывало после интенсивного кипения, а второе – Мари открыла глаза. Она проснулась, и по взгляду можно было понять, что женщина прекрасно все помнила.

Ника закрутила горелку, которая больше была не нужна, и повернулась к смотрящей на нее матери.

- Мам, ты как себя чувствуешь? – первое, что спросила девушка, подходя к кровати.

Ника отодвинула край одеяла и села на образовавшееся свободное место.

- Я не знаю! – тихо ответила Мари. – Не могу понять свои ощущения. Я была так рада тому, что ты, моя доченька, мое счастье и лучик надежды, смогла самостоятельно прийти на обряд. Ты была так прекрасна, что у меня до сих пор захватывает дух, но потом из меня как будто душу высосали. – все так же тихо сказала женщина. – Я не понимаю, почему Мать не даровала тебе зверя? Почему? – спрашивала Мари, глядя в глаза Николь, надеясь получить в них ответ. – Ты, как никто другой достойна получить вторую ипостась! Она должна была излечить все твои болезни! - Мари сказала последнюю реплику с такой болью в голосе, что дочь не нашлась что ответить.

Вместо слов Ника протянула свои руки и перехватила руку матери так, чтобы зажать ее крепко, но с подтекстом поддержки.

- Не сдавайся раньше времени. Я не сдаюсь, и ты не смей! – уверенно произнесла Ника. – Быть отверженной – это не всегда приговор. Ты же сама знаешь, что до нас доходили слухи о том, что парочка таких как я переступили рубеж двадцать первого года. Раз они смогли, то и я попробую. – сказала девушка, глядя в глаза матери.

- Да, но... - Мари хотела что-то сказать, но Ника не позволила ей привносить в разговор пессимистические ноты. Им сейчас нужно было настроиться на победу, а не искать недостатки.

- Никаких, но! – возразила девушка. – Сейчас ты встанешь, приведешь себя в порядок, поешь, а дальше мне нужна будет твоя помощь. Если ты, конечно, не против нарушить парочку правил ради моего спасения. – спросила Ника заранее, зная ответ.

Ей в этом плане повезло. Иметь кого-то, кто ради тебя готов на многое, было великим благословением и неимоверной поддержкой. Не будь Марибель рядом, то жизнь могла бы не только показаться безнадежной, но и в разы сложнее. Все же тянуть все самой и на своих плечах, не имея возможности элементарно высказать свои переживания, непосильная ноша почти для всех.

Ника смотрела на мать и видела в них сомнения и затухающую панику, которая начинала разгораться, стоило ей проснуться, но осознание, что она не только нужна, но и может помочь, возродило сильный дух и веру в неё.

- Чем я могу помочь? – спросила Мари и поднялась с кровати, а затем и вовсе встала. Энергия так и сочилась из женщины.

- Сначала приведи себя в порядок и поешь. Еда стоит еще со вчерашнего дня. Ее было столько много, что я не осилила. Дальше я расскажу, что я уже придумала и в чем ты сможешь помочь. – произнесла Ника, радуясь бодрости матери.

- Хорошо. – ответила женщина и без замедления отправилась в душ, чтобы смыть с себя весь налет пережитых переживаний и грязи прошедшей ночи.

На то, чтобы закончить со списком дел, выданной Никой, у Мари ушло добрых полчаса, но вот она сидит все на той же кровати, что и ранее, и всматривается в лицо дочери, чтобы выслушать все, что та готова сказать.

- Я планирую обороняться, стоит палачам прийти по мою душу, и для этого мне нужно оружие. Я уже придумала, что мне подойдет, и это дротики и трубка. Я немного прогулялась по округе и собрала растений, которые могут помочь мне в осуществлении разного рода задумок, но мне нужна помощь знахарки, которыми ты обладаешь… – потратив почти двадцать минут на то, чтобы расписать все свои задумки и планы Николь с каждый минутой видела все больший азарт в глазах Мари, а стоило упомянуть настойки, яды и другие зелья как пошло перечисления и варианты того, что лучше всего применить как в первую очередь, так и после.

Глава 9. Дар Матушки.

Ника или Николь Мельник

Утром Николь встала очень рано. Еще до того, как запели петухи или мать открыла глаза. У нее затекли мышцы от неудобной позы и нехватки места, а главное, навеянные переживаниями сны мучили ее всю ночь, заставляя то просыпаться, то заново уплывать в пучину сна.

Последний раз она встала, когда за окном начинался рассвет, и девушка решила, что с нее на сегодня хватит кошмаров и пора бы размять мышцы.

Тренировки нужно было делать регулярно. Тело Ники все еще не до конца окрепло, и не стоило забрасывать то, что действовало благоприятно на нее.

Чтобы не мешать матери отдыхать, девушка тихо оделась и вышла из комнаты, чтобы провести свое занятие на свежем воздухе и в тишине. Место для уединения Николь выбрала замечательное. Небольшой пруд был недалеко от больницы, и до него было менее пяти минут хода.

Выбрав один из закутков, полностью загороженный невысокими кустами рододендронов, которые только начинали цвести розовыми цветами, Нина приступила к растяжке, а затем и к комплексу упражнений. За привычным делом девушка даже не заметила, как быстро пролетело время. Заканчивала тренировку Ника, когда в деревне во всю кипела жизнь.

Все дело в том, что помимо занятий, Николь то и дело отвлекалась на посыльного Матушки Природы, а точнее на воду в пруду, которая устала от статичного нахождения в одном месте и стала пускать волны, которые сталкивались между собой и образовывали различные рисунки. Волны цепляли различные растения в виде кувшинки и болотноцветника. Вода привлекала внимание Николь и заставляла улыбаться от прекрасных, но иногда смешных вариаций проявления Матушки. Иногда капельки воды поднимались над поверхностью воды и объединялись в водную скульптуру, пытаясь пародировать позу девушки, которую она принимала, изгибаясь в новом упражнении.

Не выдержав в один момент, Ника и вовсе спустилась к воде и вступила по колено в нее, чтобы поприветствовать пруд и поиграть с ним. Она пускала свои волны, которые сбивали уже шедшие.

Пруд был вырыт годом ранее, и та вода, которая сейчас заполняла, была относительно молодой и свежей, и Ника видела это в проявлении и поведении потоков.

Почему-то считалось, что Природа — это один организм, но Николь считала не так. Для нее Природа была как иерархия со своим правлением и правилами, которым подчинялись все без исключения. Каждый объект и член этой иерархии имел свои обязанности, и далеко не всегда они были приятными, но от этого эта часть природы не становилась менее важной. В этой структуре были новые члены их общества, а были те, кто в ней давно и даже не помнит, с каких пор он стал принадлежать этому своеобразному сообществу. Они каждый сам по себе, и в то же время они все единое целое, которое передает знания старшего поколения младшему, а младшее привносит изменения и новшества, которые другие либо принимают, либо отвергают совершенно. Главной же является Матушка, которая заботится обо всех членах сообщества и бдит над ними всеми, чтобы не было бы сбоев в их совместной работе. Если у нее это не получалось, или одна из стихий или других частей природы начинала бунтовать, то люди и двуликие видели катаклизмы, разрушения, погибшие урожай и много чего другого. Даже Матушке не всегда удавалось усмирить всех и сразу так, чтобы все было идеально.

Так, забавляясь и размышляя о вопросах бытия, Николь потратила кучу времени и, предавшись детской забаве, смогла привести свои мысли в порядок.

Ника уже хотела отправиться обратно в комнату, но вспомнила про свой уход в тень. Никого не было рядом, а тени от кустов было много, и девушка решила потратить лишний час своего времени для попыток разобраться в том, что тогда произошло.

Сев на землю так, чтобы ее тело находилось в тени, но у нее была возможность спокойно покинуть ее, не вставая, Ника приступила к своим первым попыткам.

Сначала она попыталась пристально рассмотреть рисунок на своей руке, чтобы понять, как он был связан с тенью. Найти ничего не удалось. Он был прекрасен и имел много синих линий, которые так красиво соединялись узорами между собой, но признаков того, что, нажав, потрогав или даже погладив его, Ника могла запустить процесс, не было. Отбросив эту идею в сторону, девушка попыталась почувствовать то, что испытывала ранее тем утром. Тогда в ней присутствовали страх и желание спрятаться.

Подумав о первом, как и ранее, ничего не произошло, но вот стоило Нике пожелать спрятаться, и тогда все поменялось.

Она только это пожелала, и тату сразу сменило цвет, приобретая ранее виденный - серый. Спустя считанные секунды ее тело стало одного цвета, и звуки окружающих ее жителей, которые не могли ее видеть за кустами, стали чуть приглушеннее, а запахи тоньше и не столь выразительны. Сравнить можно было с тем, как будто Ника погрузилась под воду и слышала все сквозь нее. Разобраться и понять было можно, но не так четко, как ранее. Хорошо, что видимость ничуть не пострадала, и, невзирая на ее состояние, Ника все так же четко видела свое окружение.

В прошлый раз на эту деталь Ника не обратила внимание из-за того, что мало понимала, что происходит с ней.

Поняв, что в прошлый раз ей все же не просто померещилось, а своеобразный дар действительно присутствует, Ника стала пробовать узнать его границы и возможности.

Как результат, девушка узнала, что, покидая тень, ее дар теряет силу и она становится ««видимой» во всех смыслах. Нужно было проверить, как это выглядит для других, когда не с чего в воздухе появляется рука, и только ли рука или в такие моменты Ника становится видимой целиком? Это было заданием другого дня и могло быть осуществлено только в присутствии Мари, когда она узнает о даре Матушки. То, что дар от нее, Николь не сомневалась. Никто другой не мог его даровать, да еще и сразу после обряда. Слишком много совпадений, чтобы предположить другой вариант.