Прыгуны по трупам

ПРОЛОГ. «День, когда я проснулась»

Яркий свет фар и оглушительный грохот – это последнее, что увидела и услышала Диана прежде чем обнаружить себя мокрую, разбитую, на голой земле. Её тело ныло так болезненно, что она не могла даже дышать без протяжных, несчастных стонов. Засохшие слезы холодили щеки, но отрезвляли разум. Диану будто переехал грузовик, и она была уверена, что так и есть – она переходила дорогу и оглянулась назад, заметив, что уронила свою книгу. Она развернулась и побежала за ней, не заметив надвигающейся громадины на колесах.

«Я умерла» - осознала Диана, но почему-то чувствовала себя живой. Лучше бы не чувствовала! Она словно раздавленная букашка – может лишь жалко скулить и трепыхаться. Диана постаралась встать, но не могла. Её ноги и руки были скручены, и она не могла ими даже пошевелить. Лишь пальцы отзывались на её сигналы, но это не помогало. Диана открыла рот в надежде издать звук кроме стона, но не смогла. Почему никого рядом нет? Почему стоит такая оглушительная тишина и откуда доносится звук бьющейся о скалы воды?

Пока она предпринимала жалкие попытки кричать, к ней стало возвращаться зрение. Яркая вспышка света погасла, пришла зеленая трава, серые, покрытые мхом камни. Она увидела свою неестественно лежащую руку, вывернутую. Под ней расползлась лужа крови и тянулась к самой Диане. Она чувствовала своей грудью неприятную влагу. Сколько крови! Диану стало мутить, но её не вытошнило, она лишь в очередной раз застонала, только на этот раз намного громче. Она не видела дальше земли, на которой лежала, вокруг нее простиралась тьма, наполненная белым туманом. Воздух был тяжелый, давящий на спину. Не из-за него ли Диана не может встать?

Лучше вообще не двигаться – решила она. Она в сознании, может, есть шанс, что выживет? Диана восстанавливала дыхание и даже про себя помолилась.

«Пусть смерть заберет меня скорей, а если мне суждено жить, пусть меня спасут уже, наконец!»

На её мысленный призыв отозвался звук шагов. Сначала они были едва слышны, а потом перешли на бег и хлюпали по влажной траве. Диана хотела повернуть голову, когда они остановились рядом с ней.

— Вот это да, — произнес чей-то голос, мужской.

Он раздался почти над её ухом, убрал пряди волос от лица. Он смотрел на нее, а Диана не могла. От напряжения заболели глаза, она пыталась хоть краем рассмотреть незнакомца, но не могла.

— Ты жива, — выдохнул голос. — Потрясающе.

Диана возмущенно застонала. Голос ответил ей тихим смехом:

— Не переживай. Я заберу тебя.

И прежде чем Диана расширила глаза от ужаса по её голове прилетел мощный удар. В следующую секунду она снова отключилась.

«Вот и все?» - успела подумать она.

Лучше бы все – подумает она в будущем. Но было уже поздно…

ГЛАВА 1

Диана проснулась от воды. Сначала она холодной лавиной окатила её с головой, а потом забилась в нос, заставив очнуться. Диана закашлялась, стала отплевывать воду и рефлекторно хотела потянуть руки к носу, чтобы высморкаться. Но не смогла. Её взгляд сразу опустился – её руки и ноги были привязаны к стулу! И не веревками, а цепями. Их холод ранил кожу, но это плевать… Сама ситуация привела Диану в чувство мгновенно. Зрение прояснилось и стоило ей поднять голову, как она попалась в цепкие чужие пальцы. Они схватили её за подбородок и заставили замереть.

— Не паникуй, не дергайся. Больнее будет, — сказал знакомый голос. — Ну ка, не шевелись…

Перед ней сверкнуло лезвие, и Диана заорала, резко вжимаясь в спинку стула. Она вырвалась из пальцев, а лезвие пропало.

— Так, зрение в норме. Отлично!

Хозяин голоса хлопнул в ладоши и отошел от нее, давая увидеть себя целиком. Диана подавилась воздухом, не зная, умереть ей от ужаса прямо сейчас или снова закричать. Будь это другая ситуация, она бы обратила внимание на белые, как снег волосы юноши напротив, на его такие же белые ресницы и пронзительные черные глаза. Но все её внимание забрал его халат и перчатки - все они были в крови! Некоторая была яркой, еще блестела от света единственной лампочки над ними, а другая уже потемнела, вжилась в ткань. Диане стало дурно. Но незнакомец ей улыбнулся и развел руками, будто хвастаясь своим прикидом.

— Пугает, правда? Твоя вина, между прочим.

— М-моя… — Диане дался собственный голос, и она сразу же оборвала его, обнаружив, что он совершенно не её. Она замолчала и глупо захлопала глазами.

— Твоя, твоя, — закивал юноша и сел на стул, который пододвинул к ней. Он с любопытством оглядывал её, Диана также в детстве смотрела на вольеры в зоопарке. Черные глаза его пугали, в них не было видно зрачка, просто два черные круга, напоминающих пропасть. — Давай угадаю – не узнаешь свой голос?

— Я…

Откуда-то появился стакан, юноша приблизил его к Диане, а та открыла рот. В нее влилась обычная вода, холодная и освежающая. По телу пробежали мурашки. Но остался вязкий привкус – ей стоит почистить зубы… Диана откинула это на второй план, прочистив горло. И когда заговорила снова, это далось ей легко:

— Я не понимаю, где я.

— Добро пожаловать в Дарктерру, — улыбнулся юноша. — Тебе здесь не понравится, но это теперь твой дом.

— Дарк… что?

— А сейчас ты находишься в моем тайном логове… И меня зовут Том, к вашим услугам. Твой спаситель и пленитель на этот час.

— Т… Том…

— А ты… — названный Том встал и куда-то делся.

Диана постаралась покрутить головой, но шея поддавалась с хрустом. Зато она могла двигаться, хоть и связанная. Тело стало осязаемым, но воспоминания о пережитой боли никуда не ушли. Сейчас её не было, Диана чувствовала лишь голод и усталость. Прикрыла глаза и постаралась не паниковать. Она действительно находилась в тайном логове и на вид все наводило на мысли о маньяке. У Дианы от этого волосы на теле дыбом вставали. Комната была большая, вся заваленная неизвестным и пугающим хламом. Диана видела впереди что-то напоминающее хирургический стол, даже какую-то колбу с человеческий рост наполненную зеленой жидкостью. И в ней плавали рыбы с торчащими зубами. Они смотрели на Диану своими раскосыми глазами и булькали.

«Я в аду?» - подумала Диана. Лучше бы в аду, а не в плену психопата! Она не представляла, что ей делать. Привязали её крепко, от любого движения цепи будто становились уже.

— Сейчас-сейчас! — раздалось за спиной, потом последовал треск, а следом звон стекла. — Нашел… итак…

Незнакомец вернулся к ней, держа в руках круглое, в золотой раме, зеркало. Оно было только-только оттерло от пыли, но отражение в нем было прекрасно видно. Том повернул его к Диане и придвинул вплотную, перед этим громогласно произнеся:

— Знакомься – Диана Психея Браво!

В живот упал камень – на Диану смотрела не она! Не та девушка, которую она знала всю жизнь все свои семнадцать лет и встречала каждое утро в ванной. У этой не было ни единого изъяна, только изящная, нереальная красота. Мокрые черные волосы, не смотря на пропитавшую их влагу, все еще вились и блестели. Лицо утонченное, губы пухлые и розоватые, на щеках и носу видна дорожка крошечных веснушек. Но не это напугало Диану больше всего… Её глаза были цвета запекшейся крови и смотрели на нее насквозь.

Глаза все знали. Знали, что теперь принадлежат воровке.

— Только не кричи, — шепнул Том.

Сердце оглушительно стучало, и Диана не могла оторваться от отражения.

«Это не я» - подумала она, прежде чем тихо и молча потерять сознание.

— Да что ж такое, — успела услышать она перед очередным погружением во тьму.

* * *

Следующее пробуждение вышло поприятнее. Никаких цепей, никакой крови, даже водой не облили! Диана медленно приподнялась со сваленных подушек, что образовали своеобразную кровать. Она была накрыта колючим и вонючим пледом, который сразу откинула в сторону. И к сожалению, она все еще в этом «тайном логове». На нее снова уставили рыбы из колбы. А живот протяжно заурчал…

— Проснулась! — раздалось рядом, и Диана вздрогнула. Загадочный Том появился будто из воздуха, неся небольшой поднос. Он поставил его на пол перед ней. На нем: знакомый стакан с водой, криво нарезанный хлеб и варенные разрезанные яйца. — Надеюсь, твой благородный желудок переживет столь скромную трапезу. Как ты себя чувствуешь?

— Не могу точно сказать, — призналась Диана и сразу придвинула к себе поднос. Плевала она на свои опасения, она была страшно голодна! Хлеб оказался черствым, но съедобным. И на этом спасибо…

— Что-то болит?

— Вроде нет… только голова.

— Это нормально, — Том махнул рукой и снова придвинул к себе стул, уселся на него и возвышался над Дианой. На нем больше не было запачканного кровью халата, он был укутан в серый балахон из которого проглядывалась рубашка. — Итак, я хотел бы узнать твое имя.

ГЛАВА 2

Сделка, чтобы выжить. У Дианы не было выбора, кроме как пожать руку пугающего незнакомца.

Его слова вбивались в её голову молотком. Он говорил, а она слушала. А что было делать? Диана щипала себя, прикусывала щеку изнутри, но ничего не происходило. Она не возвращалась обратно. Обратно куда? Каждый раз, вспоминая свою жизнь, Диана будто заходила все глубже под воду. Но если она забудет, что же останется? Только дрожащие губы и напуганные глаза.

Все вокруг было таким реальным. Стены, будто в средневековом замке. Холодный и мокрый камень, мох под ногами и паутина по углам. Но ощущение неправильности выворачивало Диану наизнанку. Это не её. Все не её, начиная от нее самой. Диана Психея Браво. Но она просто Диана… Без второго имени, без красивой и вычурной фамилии. Её Дианой назвала мама, она помнит. Но как звали маму, как она выглядела? Голубые глаза, грозный голос, но мягкие руки. Диана схватилась за голову – воспоминания причиняли боль. Будто пытались заменить собой чужие. Но какие чужие?

Если она действительно заняла чужое место, почему ничего не знает об этом человеке? Только отражение в зеркале и рассказы странного парня напротив.

— Если кто-то узнают правду – тебя убьют, — спокойно произнес Том.

— Пусть, — вырвалось у Дианы. — Вдруг я вернусь… назад.

— Или просто умрешь, — Том развел руками. — Скажу честно – вряд ли твоя смерть вернет тебя в свой мир. Вероятно, ты умерла и там…

Яркие свет, грохот и скрежет металла, визг шин. Диана все еще держалась за голову – что она увидела перед тем, как обнаружить себя на залитой кровью траве? Она умерла? И теперь это её проклятие, её личный Ад?

— Но что тогда мне делать… Я ничего не знаю

Ничего. Диана ощущала себя экзаменационным листом перед двоечником – пустая и абсолютно нетронутая.

— Просто не болтай про свой мир, старайся говорить, как я, как все вокруг! Ты – Диана Браво, красавица Академии Хаоса, самая завидная девушка в королевстве! Все под твоими ногами пыль, а ты выше всех…

— Королевство? — Диана нахмурилась.

— Потом разберешься. Сейчас у меня на тебя нет времени. Просто переживи один день и мы увидимся завтра ночью. Запомни наши условия – я храню твой секрет, а ты отдаешь мне себя.

— Я даю тебе возможность изучать прыгунов, а не себя, — поправила Диана. — А ты обещал помочь мне вернуться назад…

— Голос чуть по грубей, улыбку пошире и настоящая Браво! — довольно хлопнул в ладони Том. — А сейчас иди. А то тебя хватятся…

— Куда идти? — растерянно огляделась Диана.

— В этот раз я тебя провожу, но только сегодня! Нас не должны видеть вместе – настоящая Диана алхимиков считает за грязь под ногами. И ты тоже должна считать.

— То есть, ты просто выпускаешь меня в открытое море…

— Я таких фраз не знаю. И ты больше так не говори.

Диана прикусила язык. Каких фраз, тут что, моря нет?! Море… Перед ней голубая, чуть мутная вода. Она держит в руках надувной круг и сомневается. Позади голоса подначивают. Ног касается холодная вода, она визжит и под заливистых смех толпы убегает.

Это было с ней? Или это ей приснилось?

Том выводит её из своего логова, но куда бы они не пошли, все вокруг темное, а могильная тишина давит со всех сторон. Огонь на факелах слабо трещит, а за длинными готическими окнами лишь темнота. Пахнет сыростью и пеплом, Диана кашляет. Том ведет её по закоулкам, по винтовым лестницам ввысь. С каждым шагом дышать становится легче, но сердце бьётся сильнее.

Ей надо будет играть роль, жить чужую жизнь. Иначе она… умрет? Но она не хочет. Этого никогда не было в её планах. А что было? Учеба, она помнит учебники, какие-то цифры, чей-то голос в ушах. Мечта… у нее была мечта, но она её не помнит. А что была за мечта у Дианы Браво? Сможет ли новая Диана справиться?

Меня раскроют за секунду и убьют.

Диана смотрела в спину Тома – она сдалась ему на опыты добровольно в жалкой надежде, что он сможет вернуть её домой. А сейчас ей надо просто… немного продержаться. Прожить пару дней в совершенно незнакомом мире в теле незнакомки! И так, чтобы этого никто не узнал! Звучит, как невыполнимая задача.

Но какой у нее выбор?

— Если хочешь сдастся, можешь сделать это время сейчас.

Том резко обернулся к ней и взял за запястье, резко потянув на себя. Он ринулся бегом вперед и неожиданный порыв воздуха ударил Диану в лицо. Они оказались на широком круглом балконе. Том подтолкнул её к периллам, Диана моментально вцепилась в них и замерла от восторга и ужаса одновременно. Они находились так высоко, что она видела как туман оседает на высоких темных деревьях, что подобно пикам росли из земли. Услышала знакомый звук – шумела вода. И она увидела откуда. Водопад размером с гору располагался совсем рядом, но вода в нем была цвета крови. Она плескалась о скалы, а далеко внизу от нее оставалась лишь белая пена, что расползалась по кровавому озеру.

Это самый настоящий кошмар. Диана посмотрела вниз – если она спрыгнет, то разобьётся насмерть. И её небольшое приключение закончится…

Но страх связал тело – она этого не сделает. Это не её выход. По крайней мере, не сейчас. Диана убрала руки от ограждения, поразившись, какое оно жалкое. Если бы она захотела, легко бы совершила страшный поступок.

— Тогда не жалуйся, — хмыкнул Том, когда она вернулась к нему. — Ты свой выбор сделала.

Он завел её на очередную винтовую лестницу. Диана была в ужасе – куда уж выше?! Но оказалось, есть куда… Том остановился у очередной двери в башню, толстую и высоченную, сошедшую за небольшой замок. Она обросла черным мхом. Диана сглотнула, ощущая опасность от этого места.

— Тебе туда. И вот тебе еще немного информации, чтобы ты не растерялась. Ты маг, твоя стихия огонь, ты жуткая прогульщица и у тебя есть жених.

— Маг?! Что?! — Диана ухватилась за самое первое и успела ухватить Тома за плечо прежде чем он сбежал.

— Узнаешь, — гадко улыбнулся он. — Ох, и будь осторожнее. Скорее всего, Диану Браво кто-то убил… Не сама же она сбросилась с башни.

ГЛАВА 3

Незнакомка словно тащила Диану туда, откуда только привел Том. Вечные тёмные лестницы и такое же темное небо – Диана все ждала, когда увидит луну. Хоть немного света, кроме красного огня факелов. Девушка вела её за руку, продолжала разговаривать. Они идут на вечеринку, вот что поняла Диана. И они с этой девушкой точно близки… Лучшие подруги? Та легко шла на тактильный контакт, а тело Дианы не чувствовало сопротивления.

Снова блики перед глазами – когда-то её тоже кто-то вел за руку. Гремела музыка, звучали голоса, а кто-то кричал: «Быстрее!». Они прорывались сквозь толпу к ярким к огням, к сцене. Кто был с Дианой? Кто-то важный…

Но она не помнит. Только голос – очень похожий на голос этой знойной девушки…

Они остановились около коридора, скрытого за красной ширмой. Эрика поправила волосы, взлохматив их еще сильнее и звонко щелкнула языком – Диана увидела пирсинг на её языке.

— Как я тебе? — спросила она.

— Ты… неплохо.

— Лучшая похвала! — хохотнула девушка. — Пойдем, нас точно заждались.

Она одернула шторы, а открыла будто массивную дверь – Диана не поверила, что жалкая ткань могла сдерживать такой рев музыки и голосов. Зажмурившись, Диана в ужасе оценивала количество народа посреди красного зала. Высокие потолки, колонны и картины, изображающие жестокие пытки. С каждой из них будто текла кровь, стекая на черный мрамор. Диана быстро уняла тошноту, но пальцы задрожали сами собой.

— Дамы, — около них остановился парень во фраке и Диана не могла отвести взгляда от его заостренных ушей. Он держал поднос с бокалами. «Подружка» тут же схватила один и Диана последовала её примеру.

— Спасибо, — пробормотала она.

Парень окинул её удивленным взглядом, но промолчал, уходя. Черт, Диана прикусила язык. Если она наглая девица из богатой семьи, то точно не должна благодарить обслугу! Хорошо хоть никто не заметил…

— Эрика! Диана! — к ним подскочили девушки в такой же форме, одна краше другой. Кольца блестели на их длинных пальцах, серьги звенели в ушах, а камни на шее сияли. — Мы испугались, что вы не придёте!

Её зовут Эрика, поняла Диана и выдохнула. Надо как-то делать вид, что она знает всех этих людей… Но как?! Ох, их так много и все они… Она уверена, что никогда таких не видела. Словно сцена из фильма - все в школьной развязной форме, пьют, курят и танцуют. Роскошные диваны еле вмещают в себя обнимающиеся и целующиеся парочки. Над головой качается огромная люстра, освещая всех красным цветом.

— Обижаешь! Быстро несите мне бутылку крепкого, я эту гадость пить не буду! — Эрика под общий хохот сделала глоток из бокала, а потом притворно поморщилась и выплеснула его прямо в лицо мимо проходящего парня. Тоже во фраке, тоже с торчащими ушами. Он лишь хмуро забрал бокал, не обращая внимания на смех. А Эрика подмигнула Диане: — Без обид, Ди, все вино твое.

Девчонки, громко хохоча, увели их на диваны. Мягкие перины, атласные подушки. Диана присела рядом, как младшеклассница, вынужденная делить скамейку со старшеклассницами.

Они поймут и убьют меня.

Она нервно крутила бокал в руках, пока Эрика рядом рассказывала то, что Диана уже слышала. Взгляд зацепился за картину в человеческий рост напротив – мужчина в плаще держит за волосы полностью обнаженную девушку и усмехается. Она ранена и избита: если не был бы изображен её полный отчаянья и боли крик, Диана бы подумала, что она мертва. Позади них колья и красное зарево – Диана и знать не хотела о сюжете изображенного. Она сделала несколько глотков. Вино было прекрасным, но каждое соприкосновение жидкости о стенки горла будто оставляло ожоги.

Они увидят.

Диана пыталась вспомнить – кем она была раньше? Она помнит прошлую жизнь урывками – помнит машины, запах бензина, душные в жару автобусы и прохладное метро, его запах, молчаливых людей в вагонах. Какие-то фильмы, неясные сюжеты, все слилось в один. Но сама она кто? Девушка, зовут Диана, она перебегала дорогу и выронила книгу… Откуда она шла, куда шла? Была ли она смелой или трусливой? Школа – она знает, что это такое. Помнит уроки, даже людей, только без лиц и имен.

Академия Хаоса, вот как назвал это место Том.

Он сказал, что она маг.

Нет, не она. А Диана Психея Браво, чье место она нагло и бесцеремонно заняла. Все эти люди вокруг не знают, что настоящая Диана мертва… Кто-то убил её этой ночью.

Кто-то убил меня.

— Диана.

Кто-то коснулся её волос. Диана дрогнула всем телом и едва не выронила бокал.

— Ох, милая, что-то случилось?

Мягкий елейный голос, Диана подняла на него голову. Она дрогнула бы еще раз, но смогла взять тело под контроль. Этот двухметровый парень загородил собой пугающую картину, но как же он был похож на изображенного на ней мужчину! Даже усмешка та же! Угольно черные волосы и оранжевые, подобно огню, глаза. Парень никуда не отходил. Он был красив, как атлет и нереален – для Дианы он казался слишком идеальным для живого человека.

Рядом затихли голоса, девушки с интересом поглядывали на них. Эрика заметила её взгляд и подмигнула. Это его она имела ввиду? В каких она с ним отношениях?

Это её жених?

— Не стоит так пугать, — Диана придала голосу небрежности, будто она не испугалась до смерти прямо сейчас.

— Прошу прощения, — промурлыкал парень. — Позволишь украсть тебя ненадолго?

— Себастьян, такой ты затейник, — прокомментировала Эрика под общий смех.

— Мне и здесь хорошо, — отмахнулась Диана, стараясь не смотреть парню в глаза.

— Я настаиваю. У меня кое-что для тебя есть. От твоих братьев.

Смех мгновенно притих, а Себастьян чуть отошел. Он полностью уверен, что после этих слов Диана последует за ним. Значит, так и нужно сделать. Диана встала и неспешно пошла следом к громадному роялю, за которым сидела и играла девушка. Тоже заостренные ушки и пустой взгляд. Себастьян облокотился на инструмент. Музыка перекрывала все вокруг, кроме его голоса.

ГЛАВА 4.1

Этот кошмар не заканчивался. Она не просыпалась.

Открыв глаза следующим днем, Диана надеялась увидеть не темный балдахин на кровати, не расписной готическими узорами потолок. Хотелось увидеть другое. Что-то простое… Качающуюся люстру, услышать горланящих чаек за окном, чей-то родной голос, требующий идти завтракать. Но Диану встретил оглушительный звон колокола. Она разлепила глаза и поднялась.

Все еще здесь.

Неужели она правда не вернется домой?

Диана и не помнила, что такое настоящий дом. Остались лишь смутные образы. Но она так хотела к ним вернуться! Туда, обратно, а не… сюда. Но Диане оставалось лишь вздохнуть – она с удовольствием закрылась бы балдахином и пролежала в кровати целый день.

Она ждала головной боли – вина вчера она выпила не мало. Но её мучала лишь сильная жажда и желание поскорее умыться. Рядом, на соседней кровати, лениво поднималась растрепанная Эрика. Они делили одну комнату на двоих – огромную и захламленную. Диана не назвала бы её грязной, скорее… творческой. Два громадных шкафа стояли друг на против друга раскрытые, рядом с ними стояли манекены, наряженные в странные образы, под ними валялись туфли, бусы, кольца… Диана даже наступила на одно. Эрика едва разлепив глаза двинулась к шкафам и чуть не упала в один из них.

Диана поспешно скрылась в ванной.

Они с Эрикой лучшие подруги. Она легко поняла это вчера. Посреди кучи девушек, что крутились возле них, только Эрика всегда заговаривала с ней первой. Остальные будто ждали разрешения, улыбались каждой фразе и неловкой шутке. Они делят одну комнату, они близки – и как тут не спалиться?! Диана теперь совершенно другой человек…

Ванная комната поражала не менее спальни – все такое красивое и старинное, что захватывало дух. Диана чувствовала себя неуютно – она будто заползла в музей и решила там жить. Холодная вода взбодрила, а на месте зубной щетки и пасты тут был какой-то белый порошок, приятно пахнущий мятой.

— Утра, Ди, — ввалилась Эрика. Она уже накинула на себя школьную форму, забыла только надеть один чулок. Она сразу набрала стакан воды, а потом горсть белого порошка, сунув его себе в рот. Потом Эрика прополоскала рот водой и выплюнула, рассматривая в зеркале свои белоснежные зубы.

Диана поспешила сделать тоже самое. Ощущение, будто просто разведенной зубной пасты в рот набрала… Но свежеть во рту воцарилась сразу.

— И тебе… Эрика.

— Тухлая вчера вечеринка была, — Эрика открыла один из множества шкафчиков, доставая что-то на подобие косметики. — Знала бы – не тащила бы тебя.

— Да… я чуть не уснула.

— По тебе было заметно! Понимаю, там из симпатичных парней был только Себ, но не для тебя, верно?

Эрика подмигнула ненакрашенным глазом, подводя черным карандашом второй. Диана сглотнула и открыла шкафчик со своей стороны. Нашла что-то похожее на карандаш как у Эрики… Перед ней замелькали образы, взмахи рукой, тихие ругательства под нос и пальцы в черной подводке. Диана аккуратно поднесла карандаш к глазам, он был хорошо наточен и без должных усилий она могла бы выколоть кому-нибудь глаз.

Накрасив глаза, ресницы и припудрив лицо, Диана удовлетворительно посмотрела на себя в зеркало. Веснушки все равно не скрыть, но они ей даже шли. Ей, Диане Браво, которая умерла вчера. Какой же она была красавицей.… И кто только мог поднять на нее руку? Но мир вокруг постепенно раскрывался с пугающей стороны – Диане хватило вчерашнего. Ребята, что были у них на побегушках, звались эльфами, а в более грубом варианте – ушастые. Они выполняли все без слов, говорили лишь при приветствии новопришедших и склоняли голову. А на колени падали, стоило допустить малейшую оплошность. А для всех вокруг это было сродни веселью… Поставить эльфу подножку и заставить его же за это извиняться! Диана никогда не чувствовала себя столь мерзко, заставляя себя смеяться над этим…

Но настоящая Диана смеялась. И ей придется.

Переодевшись, Диана задержала взгляд на окне. Оно было плотно зашторено, не пропуская и каплю света. Пока Эрика закручивала волосы, Диана подошла к окну. Она оттянула штору и застыла пораженная.

Черное непроглядное небо без единого облачка… А лес впереди освещало красное, насыщенное солнце. Диана знала, что солнце не должно быть красным, а небо черным. Небо голубое, солнце желтое, как яичный желток. Но она наблюдала красные лучи, что расползались по земле, напоминая Диане сигнальные огни. Яркие, красные, в ночном небе. Но сейчас утро! Диана оглянулась на настенные часы, что раздражающее тикали. Семь утра. Может, тут светает чуть позже?

— Пойдем! Я голодна, как вепрь, — из ванны вышла Эрика.

Она мельком глянула на окно и не была удивлена. Диана опустила штору. Теперь ей надо делать вид, что пейзажах за окном – обыденность? А что ждет дальше? Хотя, она же видела водопад с водой красной, как кровь… В этом мире все не так.

Они не взяли ни портфелей, ни учебников. Вышли из спальни и оказались в толпе девчонок, что шумно спускалась к лестницам. С ними многие здоровались, кто-то просто кивал. Диана старалась не улыбаться, правильно догадавшись, что Диана не любила растрачивать свою улыбку на кого попало. Эрика рядом тоже лишь сухо махала на приветствия, продолжая зевать.

Они шли по лестницам и коридорам, которые были знакомы Диане, но сейчас все было иначе. Ни тишины, ни таинственности – все галдели, общались, смеялись. Люди вокруг одновременно успокаивали и пугали. Все в одной форме, высокие и один краше другого. У некоторых были волосы странного цвета или слишком бледная кожа… Диана старалась сильно не пялиться.

Все стекались к раскрытыми расписным дверям, внутри которой оказалось множество столов с накрытой едой. Живот сразу свело спазмом – Диана ведь вчера почти не ела! А что ела потом вышло наружу…

Диана назвала бы это место «вычурной столовой», но вряд ли её так называли. В центре зала несколько столов с многоуровневыми подносами, а на них еда на серебряных поблескивающих тарелках. Вокруг множество круглых столиков, за которыми уже рассаживались студенты. Над головой люстра с десятком свечей, что давали слабый оранжевый свет. Все вокруг будто привыкли к потемкам, а вот у Дианы неприятно закружилась голова.

ГЛАВА 4.2

Дрожь в пальцах было не остановить, как Диана не старалась. Вокруг все прибывали в возбуждении, переговаривались и рассуждали, как же пройдет утреннее практическое занятие по «Боевой магии». Боевая магия! Диана же маг! Но для нее это же самое, скажи ей, что она – опоссум! Абсолютно невозможное знание. И что делать? Как магия работает в этом мире? Диана не видела ни у кого посоха или волшебной палочки… Тошнота подходила к горлу. Снова! Хорошо хоть, завтрак был не сытный…

Они проходили через коридор под открытым небом. Черным, как ночь. И красное солнце светило в спину. Неужели так будет целый день?! Понятно тогда, что все вокруг такие бледные… Даже темнокожий ухажер Эрики походил цветом кожи на тлеющие угли…

Их было около тридцати человек – и все они ввалились в зал, поражающий своими размерами. Диане вспомнились цирковые залы из родного мира. Как она, с кем-то близким, шла за руку между рядов и не отрывала взгляда от круглой сцены по центру. И тут такая была, но она была раза в три больше той, что сохранилась в памяти старой Дианы. Все стали занимать места на трибунах поближе к «сцене». Сюда поместилось бы тысяча человек, если не больше! Поэтому Диане было даже неловко, что их так мало… Они с Эрикой и компанией обожателей разместились на третьем ряду, чтобы с хорошей высоты видеть сцену. Остальные сидели или неподалеку, или вообще с другой стороны, будто не желая иметь с их компанией дел. Среди них был и Адам Морель… Видимо, они все на одном курсе или типо того… На вид все ровесники, лет семнадцати-восемнадцати, хоть у некоторые парней накаченный торс был не по возврату, как и грудь у девушек. Эрика точно могла бы похвастаться третьим размером, что выглядывал из-под блузки

— ТИШИНА! — разнеслось по залу эхом и все мгновенно притихли. Диана как заворожённая наблюдала за белым попугаем, что размером был с орла и мягко спикировал на плечо к мужчине, что стоял на сцене. Диана не сразу его заметила – на нем был клетчато-коричневый костюм, что почти сливался со сценой. На бороде проступила седина, каштановые волосы были зализаны назад, а черные глаза бусины недобро оглядели трибуны.

От этого мужчины несло строгостью за милю, Диана поджала губы.

— Снова он не в духе, — прошептал ей на ухо Себастьян. — Видимо, не смог уломать очередную студентку…

Диана не успела ахнуть от таких предположений, как мужчина продолжил:

— У меня нет желания сыпать нравоучениями – вы не зря учились пять лет в Академии Хаоса, чтобы умереть от простого кобольда, верно? А если уж умрете, то поделом. Собирать вас по углам будут эльфы, а родителям вы отправитесь в коробке. Я не потерплю такого позора от вас…

Диана нервно осмотрелась – никого такие разговоры преподавателя не смущали. Некоторые даже кивали, соглашаясь. Умереть не было в планах Дианы, иначе вчера бы она сделала роковой шаг с балкона…

Может, тогда стоило решиться?

— Инструктаж для тех, кто плохо слушал – выходите парами, можно с фамильярами или без, разрывной магией не пользоваться, бой начинать по команде и покидать поле тоже по команде. Не раньше, не позже!

Все засуетились от нетерпения. А Диана едва сдерживалась поддастся желанию сбежать.

— Оценивать вас сегодня буду только я… Время на бой – десять минут. Продержитесь – поставлю зачет за сегодня. Если нет, завтра будете отрабатывать вдвойне. Первыми выходят – Дориан Форс Троби и Клеон Хор Клейт!

— Отлично! — темнокожий ухажер Эрики оказался Клеоном Клейтом и, получив одобрительные похлопывания по плечу, сошел вниз. Его напарник тоже был рядом, светловолосый и хмурый юноша, потирающий руки на ходу.

— Как бы Троби снова не прилетело, — стоило им уйти сказала Эрика с мстительным интересом.

— Вот бы ему снова волосы подпалило, — сказала другая девушка рядом, и все тихо рассмеялись, чтобы не спровоцировать внимание сурового преподавателя.

Диана старалась не зацикливаться на разговорах рядом, все её внимание было приковано к сцене. Ближе к краю, в противоположной стороне стояла высокая белая ярка. Одинокая и совершенно не подходящая к антуражу. Под ней словно должны стоять влюбленные, давая друг другу клятвы. Их суровый преподаватель подошел к ней и прикоснулся, оглянувшись на парней, что подошли поближе. Неужели они будут драться в обычной школьной форме, без всего? Диана нервно почесала руки.

— Занять позиции! — скомандовал мужчина. — Троби – поражения от тебя я больше потерплю! Приготовились… начали!

Арка резко засияла так ярко, что Диана зажмурилась. Это было всего мгновение, а как свет погас, Диану озарил другой – темная пелена туманом заскользила по сцене, а потом из арки выпрыгнул огромный кабан с горящими красными глазами. Диана вцепилась в трибунную перегородку, а парни на поле лишь кивнули друг другу и побежали на него!

Сумасшедшие! – подумалось Диане, но потом она увидела магию. Из рук светловолосого юноши вырвался столб огня такой силы и мощи, что его тень накрыла все трибуны позади. Огонь вился, как птица, а юноша держал его будто за подводок, направляя на кабана.

— Вепрь, — выдохнула восторженно Эрика. — Они бояться огня, но страх их только злит.

— Дориан идиот, — вздохнул Себастьян.

— Хотя бы Клеон рядом…

Огонь действительно заставил вепря рассвирепеть – его глаза будто стали больше, а сам он издал горластый и возмущенный звук, начав нестись на Дориана. Тот выпустил огонь из рук и тот пронёсся мимо вепря, даже не задев его. Диана старалась сдержаться, чтобы не закрыть лицо руками, она должна была бесстрастно наблюдать, но не могла. Она со страхом ожидала, что безумное животное просто собьет Дориана насмерть, но на пути у того из-ниоткуда возникла стена. Вепрь влетел в нее, и она разлетелась в пыль. Рядом оказался Клеон, что громко выругался и получит нравоучение от преподавателя. Вепрь переключился на него.

— Вот сейчас надо вепря жечь, но… Посмотрите на этого дурака, — Себастьян со смехом наблюдал за происходящим. — Дориана точно не допустят до экзамена.

ГЛАВА 5

Диана схватилась за живот и рухнула на пол, как только сошла с трибуны.

— Мой живот! — воскликнула она, стараясь придать голосу поменьше боли, чтобы сохранить репутацию, но чтобы точно поверили.

— Не выделывайся, Браво, — резанул голос Бергера. Он смотрел на нее без капли жалости. — Тварям будет плевать на твое самочувствие! Раз пришла – отрабатывай!

Он махнул ей рукой, требуя выходить на поле. Диана скрипнула зубами и встала. Дешевый трюк, она лишь привлекла непрошенное внимание. Эрика с тревогой её оглядела:

— Похмелье или лунное кровотечение? — утонила она тихо.

— Не знаю… уже и не важно, — поморщилась Диана.

— Чертов Бергер, — огрызнулась Эрика. — Стой за мной, сегодня я все возьму на себя.

Диана с удивлением наблюдала, как девушка завязывает волосы в хвост и подходит к арке. Они точно лучшие подруги, не смотря на все подколы и издевки… Диана не оглядывалась назад – слабаков тут сжирали смехом и шепотом. Она ощутила себя в западне, когда прошла через прозрачную пелену, что защищала трибуны. Сразу стало очень тихо, а арка тихо шипела, совсем как кошка. Диана вздрогнула, заметив белую кошку-фамильяра Адама – это она издавала этот звук сидя прямо на верхушке арки и любопытно поглядывая на девушек голубыми глазками-бусинками. Пушистый хвост игриво свисал снизу.

— Десять минут. НАЧАЛИ! — громыхнул голос Бергера.

Первое желание – сбежать.

Подавить его удалось лишь сжав зубы и тупо замерев на месте. Ноги приросли к земле, пока из арки медленно выплывала черная, как сегодняшнее небо, пантера. Она зарычала, показав клыки – острые, как ножи.

Что я должна делать?

Диана боялась животное перед собой. Она никогда не видела пантер, но уверенна – она не должна быть такой большой! Пантера не торопилась в отличии от взъерошенных волков, чьи желтые глаза горели от нетерпения, а пена из пасти заливала землю. Они бросились в рассыпную, рыча и похрипывая.

Диана машинально присела и закрыла голову руками, успев увидеть, как её заслонила Эрика. Она крутанулась на месте как балерина, а в следующее мгновение волки, дружно скуля, отлетели в арку. За ними последовали и остальные, никто не мог достать до Эрики, она была быстрее, а её стихия сильнее. Диана убрала руки и попыталась встать, её тело не дрожало и не боялось, оно привыкло к сражениям. Тело может и да, но в голове другой человек. И он надеялся, что не оставит после себя унизительную лужу на земле…

— Отвлеки валькирию! — выкрикнула Эрика. Её волосы развивались, а тело двигалось как ветер – быстро и невесомо она переходила от одного места к другому, чтобы отогнать волков.

Это пантеру эту?! Диана рефлекторно бросилась вперед, сама этого испугавшись. Команды Эрики были ей понятны и знакомы, но что делать дальше?! Валькирия продолжала наблюдать, кругами обходя поле и изучая девушек. Заметив приближение, она замерла и зашипела, прижав голову к шее.

Совсем как моя кошка – как Шанти.

Голову прострелила боль, да такая, что Диана не сдержала крика и схватилась за виски. Все закружилось, и она едва не рухнула на землю, удержалась только чудом.

— Что ты делаешь?! — закричали откуда-то.

В следующий миг Диана открыла глаза и увидела раскрытую пасть – валькирия бросилась на нее, как на добычу. Выставив руки вперед Диана зажмурилась, думая лишь о том, чтобы тварь сожрала её быстро…

А потом все залило ослепительное пламя, а её ладони опалила боль – огонь вырвался из её рук, но оказался не на морде валькирии, а на спине Эрики…

Девичий крик разрезал тишину, Эрика рухнула рядом, а Диана прижала к груди ладони – огонь пропал, но боль осталась. Кожа ныла и горела, из глаз полились слезы боли. Эрика пыталась встать, но не могла – её рубашка полностью сгорела, оставляя алый след на спине, что пульсировал, как вена. Диана с ужасом смотрела на её рану и на свои ладони – это сделала она?

От волнения и осознания Диану стошнило.

А голос Бергера провозгласил:

— ВРЕМЯ ВЫШЛО!

Арка загудела, а белый попугай взлетел над оставшимися монстрами, загоняя их обратно. Валькирия щелкнула пастью, напоследок взглянув на упущенную добычу.

Диана подползла к Эрике, но боялась тронуть её.

— Какой ужас, прости меня… ты жива? — спросила она сипло.

Эрика застонала, но не могла встать. Неожиданно рядом появился Клеон.

— Термальный ожог, — сразу понял он. — Потерпи, скоро боль отпустит.

Он коснулся её спины, вызвав крик и ругань. Но секунду спустя Эрика успокоилась и задышала ровнее. Клеон что-то делал, от его рук шла странная вибрация и холодок… Спустя пару мгновений он аккуратно подхватил девушку на руки.

— Мы уходим, — заявил он профессору.

— Пустяки, до конца практики всего два боя, — махнул рукой Бергер. — И кстати, дамы – вы не прошли. Я не доволен вашими резу…

— Мы уходим! — лишь бросил Клеон и ушел к трибунам и выходу.

— Только попробуй! Я лишу тебя зачета, Клейт! – проорал профессор.

— Лишу зачета! — вторил ему попугай.

— Лишайте! Я с легкостью сдам его снова! — парировал парень и они с Эрикой исчезли в дверях.

Профессор пошел следом, сыпля нравоучениями. Диана встала и сжала ладони –как же они ныли от боли! Она повернула голову и сразу увидела Себастьяна – видимо, он прибежал с Клеоном.

— И что это было? — спросил он, оторвав взгляд от лужи рвоты на поле.

— Я… Эрика сама виновата, выскочила и помешала мне, — выговорила Диана, будто читала с бумажки.

— Да, она действительно поторопилась. Но ты обычно хорошо контролировала стихию… Это что, ожог?!

Диана не успела спрятать свои ладони, Себастьян вцепился в них и вызвал раздраженный вскрик.

— Отцепись! Не твое дело! — вырвалась Диана и побежала прочь.

Профессор закрыл двери, запретил выходить до конца занятия и объявил следующий бой.

Диана не хотела возвращаться на трибуны этих гадов. Себастьян уже был там и наблюдал издалека. Переговаривался с кем-то. Они обсуждали случившееся и явно не в лучшем свете. Диана могла бы вернуться и гордо фыркнуть, что Эрика дура, что полезла вперед.