Пусть принцы подождут

Глава 1

Посвящается

моей приятельнице Юми Ирис.

Паук, перебирая чёрными лапками, поднимался к фанерному потолку по тонкой паутинке. В продолговатой комнате на затёртом столе работал компьютер. На широкоформатном мониторе мелькали яркие луга фэнтезийного мира игры. Они контрастировали с блеклой обстановкой деревянного дома, тонущего в жёлтом свете. За маленькими окнами уже давно шла майская ночь. На улице похолодало, но дом хранил тепло.

Яна сидела на побитом стуле, предаваясь забытью игры. Преувеличивая её значение, она добилась того, что жизнь вне игры казалась скучной тягомотиной, чередой однообразных событий, которым, казалось, никогда не будет конца. Да, и если всё время играть, то можно забыть о скучной реальности, или, по крайней мере, меньше с ней соприкасаться. Так получилось, что Яна родилась в запольной деревне, без шанса уехать в город. Её родители бедны и налегают на выпивку, а она после деревенской школы, с единственным вечно пьяным учителем, не смогла не только никуда поступить, но и даже сдать центральное тестирование на проходной балл. Возможности покинуть деревню у неё не было, и девушка довольствовалась тем, что играла в онлайн игру. Вместо обещанного мегабита скорости провайдер предоставлял только двести пятьдесят шесть килобит в секунду, но и это здесь было роскошью.

Но девушка не отчаивалась, поскольку верила в своё будущее и красоту. Деревенские парни засматривались на неё. Но что ей они, грязные, вечно пьяные и необразованные? Она хотела себе лучшего будущего. И верила, что оно непременно наступит.

На мгновенье Яне показалось, что на неё кто-то смотрит, и она поднялась со стула. Девушка обвела взглядом комнату — никого. Даже старый кот, обычно дремлющий на подоконнике, куда-то делся.

В захламлённой комнате лицо высокой девушки имело жёлтый оттенок, хотя на самом деле её кожа сияла белизной. Большие зелёные глаза сверкали в свете лампочки, свисающей с потолка в чёрном патроне на пожелтевшем от времени проводе. Длинная коса непослушных рыжих волос спускалась немного ниже пояса. Большая грудь вздымалась под лёгким свитером.

Девушка хотела сесть на стул, но тут хриплый свист огласил комнату: заработала дедушкина кукушка. Часы начали отбивать время — две фигурные стрелки смотрели в потолок комнаты. Яна пробежала взглядом по стене, где висел календарь на две тысячи двенадцатый год, и уже возвращалась к столу, когда кукушка просвистела в двенадцатый раз. Свист вылетел из часов, и мир исчез.

Его просто не стало, но это длилось мгновенье, так что Яна ничего не почувствовала. Она просто поняла, что находится в другом месте. Вокруг неё простирались лежащие под яркими звёздами поля. Стояла прохладная ночь.

Девушка продолжала стоять, не понимая, что происходит вокруг. Глаза, привыкающие к темноте, стали ловить всё больше и больше деталей незнакомого ландшафта. Она видела чёрные холмы, вдалеке шла полоска ночного леса, над нею белые звёзды светили холодными лучами.

Яну начал пробирать холод. Он медленно залезал под вязанный свитер и обтягивающие штаны. На ногах у девушки были белые кеды, в которых она обычно ходила по дому. По её спине прошла мелкая дрожь, Яна уже поняла, что если это и сон, то он совершенно реален.

Сон, ведь она видит его. Ещё мгновенье назад, она стояла в своей комнате, где было тепло и уютно. А сейчас она где? Где бы она ни была, ей страшно. Она одна на заросшей грунтовой дороге, где между пучков травы виднелась слабая колея.

Вдалеке кто-то взвыл. Леденящий вой врезался в уши, и по телу проступил холодный пот. Яна посмотрела за спину — именно оттуда донеслись эти страшные звуки. Но в темноте всё сливалось, и нельзя было различить, что и где происходит. Над девушкой пролетело что-то большое и чёрное. В тишине отчётливо слышались взмахи огромных крыльев, которые теперь работали всё дальше и дальше от неё. Недалеко что-то шевельнулось, приводя в движение колосья.

Если раньше Яне было страшно, то теперь её просто-то пробрал ужас. Коленки тряслись то ли от ночного холода, то ли от страха. В одно мгновение она поняла, что больше не может находиться на одном месте и бросилась бежать. Ноги сами понесли её по ровной дороге между полей.

Чёрная полоса леса, лежавшая вдалеке, приближалась. Яна не задумывалась, почему она бежит к нему, просто её воображение уже рисовало за спиной всевозможные ужасы. Она не могла думать. Зачем, почему и что надо сделать? Инстинкты тянули её к лесу. В конце концов, она не раз бывала там ночью. Но одно дело на праздник Купалле с друзьями, другое — совершенно одна и неизвестно где.

А лес приближался, вырастая перед ней и превращаясь в чёрную стену. Он становился ещё страшнее поля, скрывая ночное небо неприятной тьмою веток и листьев. Добравшись до первых деревьев, Яна упала на мягкую траву. Сердце колотилось, как бешеное, готовое вырваться из груди. Девушка задыхалась, её горячее тело промокло от пота.

Минуты шли одна за другой, а Яна лежала, опёршись спиной о ствол дерева, и приходила в себя. По мере того, как она восстанавливала дыхание, её начал пробирать холод. Его уколы прошлись по всему телу. От холодной земли тянуло сыростью.

Яна опустила голову, смотря на тонкие пальцы, белеющие в свете звёзд. Она слышала своё дыхание, и это её успокаивало. Но холод пробирал, отрезвляя. В какой-то момент девушка поняла, что если останется сидеть здесь, то просто замёрзнет. Она встала. Медленно подойдя к дороге, Яна вышла на границу двух различных ландшафтов. Справа стоял лес: дремучий, холодный, скрывающий свет звёзд. Оттуда доносились крики ночных птиц, и они её пугали. Слева лежало поле, вроде бы куда светлее леса, с океаном звёзд на бескрайнем небе. Но это было то поле, откуда она сбежала. Страшный вой повторился, и девушке опять стало не по себе.

Времени на выбор не оставалось. Яна решила, что в лесу можно будет, по крайней мере, залезть на дерево и дождаться утра, а в поле спрятаться негде.

Глава 2

За покрытым сорняками полем показался мрачный лес, и Яна начала жалеть о принятом решении. В голове мелькали мысли о том, чтобы вернуться назад — башня всё ещё находилась в пределах досягаемости. Сомнения и дальше бы продолжали грызть девушку, но она подняла голову, смотря на голубое небо, где не было ни единого облачка.

Раздался пронзительный крик, летящий откуда-то издалека. Яна повернулась к его источнику и увидела в небе парящую птицу. Присмотревшись немного, девушка различила зелёного дракона, парящего на расправленных крыльях. У Яны замерло сердце, и она поспешила к лесу.

Теперь зелёный массив выглядел для неё спасением. Там можно будет скрыться от драконов, а прочные стволы деревьев дадут тень и прохладу и, главное, защитят от лишнего внимания.

Когда дорога пошла сквозь высокие ряды лиственных деревьев, из разгорячённых быстрой ходьбой губ вырвался вздох облегчения. Но безопасней ли здесь, чем на поле?

«Главное действовать, а не предаваться бесполезным мыслям», — пронеслось в голове девушки.

Дорога казалась совсем заросшей. Лишь по редким следам можно было догадаться, что, несмотря на заброшенность, по ней всё же кто-то ездит.

Налетел порыв прохладного ветра, и зашуршали сухие листья. До ушей девушки долетало пение птиц, треск сучьев и скрежет беличьих лап. Присутствие этих зверюшек успокоило Яну: раз уж здесь такая бурная жизнь, то точно не должно быть бродячих мертвецов.

Время близилось к вечеру, а дорога пошла в гору. Справа стояли исполины леса, а густой кустарник закрывал от взора подлесок. Слева — уходящий вниз склон, покрытый высокой травой, где только изредка росли маленькие деревца.

Дорога поднималась вверх, и за поворотом послышалось мычание.

Нет более радостного звука для уха деревенского жителя, закинутого в неизвестные дали, чем мычание пасущихся бурёнок. С детства корова ассоциировалась у девушки с молоком и мороженным. Воображение Яны уже рисовало, как из-за поворота покажется стадо коров, ведомое на водопой пастухом. Белые в чёрные пятна, они медленно пойдут по дороге…

Яна, идя у левой обочины, всмотрелась за поворот — оттуда вышла высокая фигура коричневого цвета. Девушка юркнула за куст, раскинувшийся у обрыва. Сердце бешено колотилось, пальцы, сжимавшие древко топора и ручку щита, побледнели.

Фигура шла по дороге, и это был явно не пастух. Яна посмотрела на большущее дерево, растущее на другой стороне, но было уже слишком поздно перебегать дорогу — её могли заметить. По мере приближения девушка рассмотрела фигуру, и спина Яны покрылась холодным потом.

Мощный коричневый торс украшала бычья голова с рогами, длинные ноги оканчивались чёрными копытами, которые тяжко били по земле. На мускулистом плече лежал топор с двумя чёрными лезвиями. Рост чудовища вдалеке оказалось определить сложно, но девушка поняла: он намного выше человека. Единственной одеждой на этом существе была набедренная повязка чёрного цвета.

Минотавр мычал, постепенно приближаясь. Яна спрыгнула вниз и прошла по склону. В одном месте произошёл обвал, и из земли торчали корни дерева, растущего на другой стороне дороги. Под ними образовалось небольшое углубление, прикрытое густой травой и мелкой порослью. Девушка залезла туда, приникнув к холодной земле.

Сердце бешено колотилось, но его заглушали тяжёлые шаги. Яна чувствовала, как содрогается земля при каждом шаге минотавра.

— Муу, — раздалось над головой. Грузные шаги слышались совсем близко, девушка посмотрела наверх, над склоном высунулась продолговатая морда. Монстр потянул носом, вдыхая лесной воздух.

Яна упёрлась спиной в землю, бутылка в торбе вдавилась девушке в бок, но она, казалось, ничего не чувствовала.

Монстр крутился где-то над ней, девушка дрожала. Ей казалось, что он слышит каждый её вдох, каждый удар сердца.

Где-то рядом затрещали кусты. Яна перевела взгляд и вздрогнула, поскольку внизу на поляну вышел белый тигр. Огромная кошка, покрытая густой шерстью в чёрные полосы, на мягких лапах полетела к ней. Девушка машинально закрылась щитом. Тигр бежал к ней и, подпрыгнув, полетел на дорогу. Перед Яной промелькнуло его белое пузо и вытянутые задние лапы. При его приближении она поняла, что он огромный — метров пять в длину. Вверху что-то грохнулось, минотавр замычал.

Послышалось шипение. Яна вскочила и, проехав по склону, обернулась.

Минотавр, теперь находился в другом месте, тот тяжёлый удар, который она приняла за его падения, оказался прыжком. Напротив него стоял тигр, размахивая полосатым хвостом. Огромный кот сжался, а затем прыгнул на монстра. Яна видела, как в замедленной съемке, его полет. Минотавр повернул топор и схватился за древко второй рукой, направляя его в пасть тигру. Древко влетело в раскрытую, полную блестящих клыков пасть, острые когти оставили кровавые полосы на груди минотавра — раздалось гневное мычание. Монстр оттолкнул белого тигра древком топора, кошка приземлилась на задние лапы и собралась на вторую атаку.

Яна не стала смотреть, чем окончится столкновение двух обитателей этого леса, а бросилась бежать, инстинктивно вернувшись на дорогу. Заблудиться ей не хотелось. Очень скоро она остановилась отдышаться, а потом пошла быстрым шагом. Темнело, лес поглощал свет, и сумерки здесь наступали куда раньше, чем на лугу. Яна всё чаще и чаще думала о том, как плохо она поступила, что покинула башню. Её прочные стены гарантировали защиту, и там можно было бы прожить какое-то время. В конце концов, поблизости жила дичь, и можно было бы охотиться.

Но охотилась она только в компьютерных играх. Хотя ей приходилось рубить дрова, и она частенько держала в руках топор, но ни ставить ловушки, ни стрелять в зверей ей не приходилось. Тем более, в деревенском лесу вряд ли можно было встретить что-то крупнее лисы.

Дорога стала темней, мрак сгущался по сторонам, и из лесу доносились тревожные звуки. Совсем рядом кто-то хрюкал и ломал кустарник.

На дороге что-то появилось, девушка ускорила шаг и вскоре увидела фанерный фургон. В оглоблях валялся местами растащенный скелет лошади. Остатков всадника нигде не было видно, но вскоре Яна заметила рваный сапог, валяющийся на обочине.

Глава 3

Прекрасно выспавшись, девушка вспомнила вчерашние события и решила позавтракать. Спустившись в трактирный зал, Яна узнала, что утром в трактир приехал крестьянин из деревни на севере. Выгрузив продукты, он разговаривал с трактирщиком. Сидя за завтраком, девушка слышала его разговор.

— Наша деревня держится из последних сил, — вздохнул крестьянин, стоя спиной к Яне.

— Держитесь, — кивнул трактирщик. — Я верю, что скоро придёт подмога.

— Пока ещё северный тракт не такой опасный, по нему ещё можно ездить. Но что будет, когда его полностью захватят монстры?

— Надо надеяться на лучшее. С деревнями на востоке уже давно нет связи. В этом году оттуда никто не возвращался, и никто из деревенских не приходил в город.

— Эх, горе наше, горе, — выдохнул крестьянин. — Неужели и помрём так: сожранные чудищами? И не увидят света дети наши, да внуки?

— Если к нам не прибудет герой, то всё так и будет, но его королевское высочество делает всё, чтобы такого не случилось.

— Я тут мельком слышал, что в город пришли странники? — посмотрел на трактирщика крестьянин.

— Да, несколько человек.

— Откуда?

— Не знаю, да и никто не спрашивал. Но, видимо, издалека. Денег при них нет и оружие у них никакое. Видимо, потерпели кораблекрушение неподалеку, — трактирщик пожал плечами.

Яна вздрогнула, замерев от неожиданности. Значит, она здесь не одна! Сердце бешено ускорялось в груди. Девушка чуть было не вскочила со стула. Она хотела сейчас же броситься на поиски товарищей по несчастью, но успокоившись, решила продолжить завтрак. Она больше не слушала крестьянина, и когда тарелки опустели, отправилась в путь.

Выйдя на улицу, Яна смотрела на соседний дом с закрытыми дверьми. В окнах за грязными стёклами виднелись белые паутины, закрывающие всё внутри. Подумав, девушка пока решила пойти к речке. Ей казалось, что именно возле неё должны остановиться несчастные, попавшие сюда.

Девушка не помнила путь, каким пришла, а просто двинулась в сторону речки, понимая, что рано или поздно она дойдёт туда. Проходя по узким улицам между пустых домов с холодными окнами, она вышла к двухэтажному зданию на окраине. Оно стояло обособленно, обнесённое каменным забором с потрескавшейся штукатуркой. Ворот не было, вместо них стена просто прерывалась, и брусчатка вела к двойным дверям.

Навстречу шла девушка. Взглянув на неё, Яна отметила хорошую фигуру с большой грудью и одежду, немного походившую на современную. Не желая задерживаться, Яна продолжила путь к речке, которая журчала недалеко за стеной пустого дома.

Девушка стёрла солёные капли со лба: жара и неподходящая одежда сделали своё дело — она снова покрылась потом. А ведь только вчера искупалась.

Маленькая речка текла с холма, уносясь вдаль — на безбрежную равнину. От неё тянуло живительной прохладой, и Яна вздохнула, подойдя к каменистому берегу.

Пели птицы, шуршал густой листвой мелкий кустарник. Вдалеке, вниз по течению, у массива двухэтажных домов девушка заметила группу людей и направилась к ним.

Подходя, она увидела выбежавшую из узкого переулка блондинку с рваными чулками чёрного цвета. Непонятная блузка изрядно пострадала и напоминала решето. Длинные волосы золотистого цвета растрепались, и в них торчали засохшие травинки. Единственное, что было целым на незнакомке, так это сморщенные кожаные сапоги.

— Мы все умрём! — завизжала блондинка, подбежав к группе людей.

— Что такое? — к ней повернулся добродушный здоровяк, смотревший до этого на быструю реку.

— Дримл окружен монстрами! — девушка в рваных чулках ухватила его за мускулистую руку.

— Об этом было не трудно догадаться! — похлопал её по плечу высокий блондин.

Черноволосый парень, сидящий на берегу, не обратил на неё внимания, а продолжил рисовать на мокром иле.

— Что нам делать? — не отпуская детину, девушка повернулась к блондину.

Яна, решившая стать участником диалога, подбежала к ним.

— Ребята, а вы откуда?

Все четверо посмотрели на неё, а она вспомнила, что на ней одежда из фургона и улыбнулась.

— Я сама попала сюда три дня назад, а до этого жила в одной белорусской деревеньке.

— Не может быть! — открыла рот блондинка. — Ты выглядишь как местная, я даже приняла тебя за неё.

— Откуда вы, и где мы?

— Мы в Дримле! — усмехнулась её собеседница. — Так называется этот город.

— Тебе удалось раздобыть местную одежду? — подошёл к ней здоровяк.

Яна теперь смогла его хорошо рассмотреть. Детине можно было дать лет двадцать пять, а можно и тридцать. Небольшая бородка делала его старше. Голубые глаза лучились внутренней силой. Высокий лоб обрамляли длинные кудри русого цвета. А лицо выражало доброту и спокойствие.

— Убегая от скелета, я нашла сторожевую башню, — ответила она.

— Я тоже нашёл меч и щит, — качок взглядом показал на лежащее на берегу оружие.

— Я — Яна, — девушка протянула ему руку.

— Михаил, — пожал её в ответ здоровяк. Яна ощутила его грубую руку и мозолистые пальцы.

К ним подошёл блондин.

— Ты уже контактировала с местными?

— Немного, они думают, что мы потерпевшие кораблекрушение, — изучала его девушка.

Перед ней стоял высокий мускулистый мужчина лет двадцати семи. На нем был порванный пиджачный костюм и туфли. В его лице жила уверенность, что всё под контролем.

— В дальнейшем надо всем говорить, что мы потерпели кораблекрушение, — произнёс он, смотря на Михаила.

— Умно, — кивнул здоровяк. — Лучше им не знать, что мы не местные.

— Надо бежать отсюда! — сжала кулаки блондинка.

— Хочешь обратно в паутины? — Михаил посмотрел на неё, девушка задрожала.

— Я нигде не видела и не слышала море, — повернулась к здоровяку Яна.

— Но оно есть, может не так близко, — он посмотрел на небо, покрытое облаками.

— Тогда мы уплывём отсюда! — подняла кулак блондинка.

Глава 4

Яна проснулась, сквозь плотные шторы прорывались утренние лучи света. Она ждала этот день. Девушка медленно поднялась и села на кровати. В комнате стояла тишина, и со двора доносилось карканье ворон. Вот уже больше недели девушка живёт в доме у самой речки. Это и есть старое здание гильдии рейнджеров. В его левом крыле на обоих этажах находятся восемь спален, где обосновались пришельцы.

Девушка подошла к тяжёлым шторам и раздвинула их рывком. Открылся вид на передний двор, где местные вороны гоняли прилетевшую, избивая её острыми клювами.

От здания до каменной ограды всё заросло травой. Её сухие клочки торчали между тротуарных плит, идущих к постройкам. У серой стены рос разлапистый кустарник, прикрывающий облезающую штукатурку.

Да, сегодня именно тот день.

Яна, сев на неубранную кровать, принялась одеваться. Рядом на стуле лежали кожаные доспехи, выбранные в оружейной. Обычно она их никогда не надевала, кроме одного раза, но теперь они пригодятся.

Ведь именно сегодня они пойдут на лагерь троглодитов. Вчера местные мальчишки наконец-то нашли их место обитания. Монстры обосновались где-то в десяти километрах от города. Все набеги были совершенны именно оттуда. Теперь пришельцам предстоит обезопасить себя и жителей.

Надев белую рубаху, девушка в трусах вышла в коридор. Пройдя по истоптанному полу серого цвета, она вошла в умывальную. Здесь стояли обычные раковины, и над ними из стен торчали краники для воды, как и в её мире. Когда Яна в первый раз увидела это место, то даже подумала, что если откроет кран, то оттуда польётся вода, но Аньюэ — их новая помощница, объяснила ей, что вода оттуда не пойдет, поскольку уже лет шесть не работает водонапорная башня, а теперь в ней ещё и поселилось ядовитое отродье. Что такое ядовитое отродье Яна решила не спрашивать. Да и название говорило, что эта тварь отнюдь не безопасная.

В углу продолговатого помещения стояли бочки с водой. Городские девушки наполняли их каждый день вёдрами. Яна зачерпнула оттуда металлическим ковшиком и, поставив его на керамическую раковину, начала мыть лицо.

Когда с умыванием было покончено, она вернулась в коридор. На первом этаже, где жили парни, уже слышались приготовления к сегодняшнему походу.

Натянув штаны и сапоги, Яна начала бороться с кожаным панцирем. Сделанная специально для женщин броня спереди повторяла форму груди. Затянув сбоку завязки, которые прикрывали пластины, девушка закрыла шею.

Осталось недолго, и придётся отправляться в путь. Жаль, что у неё нет часов. Как бы хорошо было бы остаться дома. И зачем ей нужно идти? Можно же было сбежать. Но куда? Возвращаться в лес совершенно не хотелось, а идти больше некуда. Город оставался последним островком людей в этом месте. Вспомнив историю его противостояния с гильдией некромантов, Яна вздохнула. Тогда, в течении нескольких дней погибло две трети населения города. А потом известный местный герой пожертвовал собой и уничтожил некроманта, ведущего сюда пятидесятитысячную армию нежити, и она остановилась на тракте и стоит там до сих пор.

Но всё это было двадцать один год назад, а теперь идёт другая война — война с монстрами, захватывающими новые и новые территории.

К обрывающейся стене подъехал чёрный всадник — значит время пришло. Сегодня принц лично возглавит их отряд, поскольку врагов достаточно много.

«Пора!» — вдохнула Яна и, надев шлем, вышла из комнаты.

Солнце летело к Зениту, а время — к полудню. Голубое небо сияло чистотой, не запятнанной даже самым маленьким облаком. На обширной лужайке среди океана колышущейся травы сидела группа людей. Вокруг них из земли вырастали высокие камни с гладкой поверхностью белого цвета. За камнями шли склоны холма, уходящие вниз, и там врезающиеся в соседние холмы. Вдали виднелось огромное нагромождение больших валунов.

Чёрный конь щипал высокую траву, а недалеко от него смотрел по сторонам всадник. Яна и её компания, отправившаяся в поход, сидели на старом покрывале, где лежали остатки обеда. Здесь сидели все обитатели гильдии рейнджеров кроме Луизы и Надежды, оставшихся там. Девушки не хотели никуда идти и к тому же они не посещали уроков владения оружием, даваемых стариком. Зато вместе с компанией сидел маг Порядка — древний старик, которому было около ста лет. Он ехал на двуколке, запряженной серым ослом, и значительно тормозил отряд.

— Хорошо было раньше, — говорил он, поднося к сухим губам чашу с вином, — город жил. Раньше «Золотую ось» наполняли посетители, и там нельзя было найти свободного места.

— «Золотая ось?» — посмотрела на него Яна.

— Это главный трактир города, — пояснил Александр, — мы там останавливались.

— Понятно, только я нигде не видела вывески.

— Она исчезла очень давно, — пояснил маг Порядка. — Ведь трактиру уже триста двадцать один год!

— Странно, что его высочество решил устроить привал перед зачисткой лагеря? — посмотрел на чёрный силуэт принца Александр.

— Нужно восстановить силы, — Михаил отломал ломоть грубого хлеба. — Хотя мне уже не терпится сразиться с этими монстрами.

— Я бы с удовольствием избежала сражения, — Яна повернулась, смотря на груду белых камней вдалеке, именно там по информации от разведки — своры мальчишек, обитали троглодиты.

— Я бы тоже, — кивнул Геннадий.

— Прошлый раз они пришли в город, — вздохнул Александр, — и потом придут ещё.

— Ты быстро стал частью этого мира! — брюнет окинул его холодным взглядом.

— Слишком быстро…

— Дримл был прекрасным городом, — посмотрел на небо старик. — Правда, если бы вы пришли туда во время его рассвета, то навряд ли бы так просто нашли такую прекрасную работу. Тогда была большая конкуренция. Легко можно было устроиться только сборщиком конского дерьма с мостовой. Непыльная работёнка: берёшь ведро и совковую лопату и бежишь по дороге, собирая продукты пищеварения коней, и смотришь, чтобы тебя не сбили и не раздавили.

Глава 5

Яне снился сон. Она бежала по незнакомому лесу, преследуемая врагами. В ушах слышались разъярённые крики и резкие вопли монстров. За спиной трещали ломаемые ветки кустов, и слышались тяжёлые шаги. Девушка выбежала из лесу, луговая трава, достигавшая пояса, приняла её в свои объятья. Яна помчалась по широкому лугу, боясь обернуться. Ей казалось, что если  она обернётся, то умрёт и, как и герои из древних сказок, превратится в камень.

Высокая трава исчезла, и девушка вырвалась на вытоптанную площадку. Всюду лежали скелеты тянущие костлявые руки в остатках одежды к красивому мечу, торчащему из земли.

Яна подошла к нему, тонкая рука коснулась холодного эфеса. Девушка потянула меч из земли, но он не поддался. Клинок прочно застрял в почве и не желал из неё выходить. Яна взяла его второй рукой и потянула изо всех сил. Ноги упёрлись в удерживающий клинок чернозём, а за спиной раздавались тяжёлые шаги гиганта и крики мелких чудовищ.

По спине прошёл холодок, и беглянка рванула меч вверх. Клинок вылетел из утоптанной земли и взлетел над её головой. Левая рука Яны соскользнула с эфеса, а с мрачного неба на девушку полился луч света. Луг, скелеты, преследователи — всё исчезло. Она ощутила себя стоящей на вершине горы, меч вздымался над головой и сиял в лучах света. У ног, внизу, простирались широкие равнины, где виднелись деревни, башни изящных замков и кварталы городов. Между ними шуршали бархатные леса и щетинились поля злаков, прорезанные сетью грунтовых дорог, по которым медленно текли одинокие повозки.

Всё тело наполнила необычная сила, и девушка проснулась.

В продолговатой комнате стоял лёгкий беспорядок. Часть верхней одежды была разбросана, а часть отдана на обслуживание мастерам. Такая же участь последовала щит, топор и кинжал, отправленные оружейнику. Помогающие гильдии рейнджеров горожанки должны были отмыть кожаную броню от пролитой на неё крови монстров.

Яна сидела на стуле, а её длинные волосы расчёсывала Аньюэ. Сегодня у рыжей с самого утра было отличное настроение: она проснулась свежей, и, главное, тело, измученное постоянными тренировками, не болело. Мышечная боль, преследовавшая её с самого начала попадания в этот мир, исчезла. И теперь Яна ощущала себя просто превосходно. Она попросила Аньюэ расчесать непокорные волосы.

— Я слышала, ты вчера особенно отличилась? — спросила брюнетка, проводя по рыжим кудрям деревянной расчёской.

— Ничего особенного, — улыбнулась уголками губ Яна. Но на самом деле, она гордилась тем, что заняла третье место по количеству убитых врагов.

— Логово троглодитов уничтожено, а это позволит обезопасить город.

— Ты мне лучше скажи, почему эльф не пошёл с нами. Там бы пригодилась его помощь.

— По той же причине, что и маг Жизни, — Аньюэ провела по волосам Яны длинными пальцами, выбирая локоны. — Если бы враги убили его, то это было бы очень плохо для всех нас. Да и нельзя оставлять город совсем без охраны. В любой момент на нас могут напасть, и эльф тут будет гораздо полезней, чем в другом месте. Он сможет стрелять по врагам с крыш, меняя места.

— Понятно, — кивнула Яна. — Значит, эльф — это оборонные силы города.

— Именно, тем более, в походе от него будет мало толку. Эльфы быстро выдыхаются, если нет соответственных условий.

— Я в логове троглодитов нашла чью-то сумку. Возможно гнома, — Яна посмотрела на сумку из светлой кожи, лежащую на стуле. Края кожи переплетал орнамент. — В ней я нашла дневник и ленту презервативов. Откуда они?

— С большой земли, — Аньюэ опустила расчёску, заговорщицки улыбнувшись. — Их много?

— Посмотри.

— Где они?

— В сумке, — Яна указала на неё взглядом.

Помощница положила расческу и достала из сумки гнома длинную ленту серебристых упаковок.

— Кстати, возвращаясь к эльфу, — она сощурила миндалевидные глаза. — Эрлмонду Астэрли, он родом из Альероса, где живут эльфы, считающие себя истинными эльфами. А истинный эльф никак не может спать с человеческой девушкой без презервативов, посему бедняга уже пять лет воздерживается. Думаю, у него за них можно выменять что-нибудь ценное.

— Займись этим, поскольку мне они не нужны.

— Хорошо! — кивнула Аньюэ.

— Но, я думала, что эльфы не занимаются сексом, — посмотрела в окно Яна, Аньюэ Фейрчен продолжила расчёсывать её волосы.

— С чего б это вдруг им не заниматься? — пожала плечами брюнетка.

— Так что можно переспать с эльфом?

— Да, только он захочет, чтобы ты, как минимум, помылась, прополоскала рот и сбрила волосы в промежности.

— Понятно, — улыбнулась Яна.

— Эльфы, они такие, — усмехнулась помощница.

— Скоро завтрак?

— Да, — Аньюэ отложила расчёску и занялась её волосами, заплетая их в косу.

В животе у Яны приятно заурчало.

Все обитатели гильдии рейнджеров собрались в столовой. Продолговатое помещение было хорошо отмыто, и здесь чувствовались тепло и уют. Высокие окна, покрытые выцветшими обоями стены, белый потолок и позолоченная люстра с яркими кристаллами создавали приятную атмосферу. За длинным столом из тёмного дерева на двенадцать персон подходила к концу трапеза.

Александр, сидящий в торце, наливал себе очередной бокал вина. Михаил, разместившийся рядом с ним, поглаживал набитый живот, Геннадий вздыхал, смотря, как его товарищ пробует на вкус виноградный напиток.

— Я нашла себе новые колготки, — начала разговор Луиза, смотря на качка.

— Трофеи? — повёл носом блондин.

— Тот ящик, что вы принесли.

— Мы нашли его в углублении между камнями, — поднял указательный палец Михаил. — Когда я его увидел, то подумал, что он будет полон золота. Но когда потащил в сторону, понял, что для золота он слишком лёгкий.

— Да и какой прок нам от денег, когда за них ничего нельзя купить? — поправила густую чёлку Людмила.

— Потом я сбил замок мечом, и там оказалась куча тряпья, — продолжил рассказ здоровяк. — Если бы не подоспел принц и не пояснил, что это эльфийская одежда, я бы подумал, что этот сундук ещё не так давно стоял на нашем базаре.