Путешествие на гору Таганай

Глава1

НЕ ПРОСТО ТУРИСТЫ.

Ты идешь по хрустящей под ногами тропе, вдыхая воздух, пахнущий хвоей и холодным камнем. Впереди, покачивая рюкзаком, шагает Лена, биолог из Екатеринбурга, заливая всех теориями о миграции птиц. Рядом с тобой ковыряет палкой мох Витя, вечно всем недовольный программист. «Опять эти комары! Я говорил, надо было в Турцию лететь!» — ворчит он. Замыкает группу Олег, молчаливый и невероятно сильный сварщик, и ты, их невольный лидер, гидом которого считают лишь потому, что ты единственный, кто не забыл подробную карту.

Вы — обычная туристическая группа, решившая покорить красоты Таганая. По крайней мере, вы так думали. Все изменилось прошлой ночью, когда вы наткнулись на странный артефакт. Вернее, на него наступил Витя, споткнувшись и уронив свою драгоценную термокружку. Это был плоский камень-сланец с вырезанным на нем узором, напоминающим одновременно и снежинку, и схему звездной системы. Камень был теплым на ощупь, вопреки вечерней прохладе.

«Сувенир из сувенирного лабаза», — фыркнул тогда Витя. Но Лена, достав лупу, прошептала: «Этому камню тысячи лет. И эта символика... она не принадлежит ни одной известной культуре Урала».

Сейчас этот камень лежит в твоем рюкзаке, и ты чувствуешь его едва уловимое, но настойчивое тепло, будто батарейка, прижатая к спине. Ты не знал тогда, что это не просто артефакт. Это ключ. И он только что начал поворачиваться в замке.

Тропа внезапно пошла вверх, и вы вышли на небольшую поляну. И тут все замерли. Витя даже забыл про комаров. Пейзаж перед вами был знаком по фотографиям, но в реальности казался ирреальным: острые пики Откликного Гребня, укутанные в рваные облака, и бескрайнее море тайги у их подножия.

«Красиво, конечно, но у меня наушники сели», — пробормотал Витя, нарушая момент благоговения.

Но ты его уже не слушал. Твое внимание привлекло другое. Камни у тропы... они были испещрены точно такими же узорами, что и твой сланец. Они складывались в стрелу, указывающую в сторону от основной тропы, в глухую, нехоженую чащу.

И тут камень в твоем рюкзаке дрогнул.

Глава 2:

Тропа, которой нет на картах.

«Ребята, это аномалия», — заявила Лена, с восторгом разглядывая резные камни. — «Ни в одном отчете, ни на одной карте этот маршрут не обозначен!»

«Значит, мы первые?» — оживился Витя, уже представляя, как хвастается этим в соцсетях. — «Ладно, это уже интереснее Турции».

Олег лишь молча поправил лямку рюкзака и посмотрел на тебя. Решение было за тобой. Официальная тропа вела к цивилизованным смотровым площадкам. Эта — в неизвестность. Тепло камня за спиной стало почти горячим, настойчивым, словно он тянул тебя вперед. «Идем», — сказал ты, и в твоем голосе прозвучала уверенность, которую ты не чувствовал.

Вы свернули. Лес мгновенно изменился, стал гуще, тише. Давление воздуха будто возросло. Даже Витя притих. Вы шли час, другой, ориентируясь по каменным стрелам. Витя пытался поймать GPS на телефоне, но экран показывал лишь помехи. «Отличное место для съемок хоррора», — мрачно пошутил он.

Именно он первым и увидел «это». Вы вышли на край обрыва, а внизу лежала долина, скрытая со всех сторон скалами. Посреди нее стояли десятки идеально отполированных каменных столбов, расположенных по кругу, словно гигантские шестеренки неведомого механизма. Это был не природный феномен. Это было творение разума.

«Древняя обсерватория? Ритуальный комплекс?» — забросала себя вопросами Лена, лихорадочно доставая фотоаппарат.

«Выглядит как сцена из "Звездных Войн" после бюджетных сокращений», — не унимался Витя, но в его голосе слышалось неподдельное изумление.

Ты достал камень-ключ. Он теперь светился мягким голубоватым светом. И тогда из-за ближайшего столба вышел Он. Высокий, худой, одетый в одежды из шкур и замши, с лицом, испещренным татуировками, повторяющими узоры на твоем камне. В его руках был длинный посох, а глаза смотрели на вас не со страхом или удивлением, а с оценкой. Словно он вас ждал.

«Хранитель», — прошептала Лена. «Или очень принципиальный реэнктор», — парировал Витя, медленно отступая за спину Олега.

Глава 3:

Хранитель Порога.

Незнакомец медленно поднял руку, и его пальцы повторили тот же сложный жест, что был вырезан на одном из менгиров. Воздух задрожал, и слабый, едва видимый купол голубоватого света мелькнул над каменным кругом, словно мыльный пузырь, и исчез. Вы все почувствовали легкий толчок, будто прошли сквозь невидимую завесу. Звуки леса — щебет птиц, стрекот насекомых — полностью исчезли. Воцарилась гробовая тишина.

«Привет... парковка для НЛО дальше?» — выдавил из себя Витя, но голос его дрожал. Олег молча сгреб его за шиворот и отодвинул за себя, как мешающуюся кошку.

Хранитель подошел ближе. Его взгляд скользнул по вашим современным рюкзакам и курткам с безразличным любопытством, но остановился на тебе. Вернее, на твоем рюкзаке, из которого исходило мягкое свечение. Он протянул руку, и его жест был не требовательным, а ожидающим.

Ты, не отрывая от него взгляда, достал камень-ключ. Свет от него стал ярче, и на посохе Хранителя загорелся такой же символ. Казалось, два старых друга нашли друг друга после долгой разлуки.

«Он... говорит, что мы "избранные"?» — шепотом спросила Лена, в ее глазах горел огонь первооткрывателя.

«Скорее, "незваные гости, которые странным образом имеют приглашение"», — пробормотал ты в ответ.

Хранитель что-то произнес. Его голос был похож на шорох листьев и скрежет камней, но странным образом слова сложились в твоем сознании в понятную фразу: «Ключ активирован. Врата ждут. Но Тень уже бодрствует. Вы опоздали... или пришли как раз вовремя». Он развернулся и жестом велел следовать за собой к центру круга.

«А что, собственно, бодрствует?» — спросил ты, чувствуя, как по спине бегут мурашки.