Путешествие в никуда: Энея и Кольцо

Пролог

Свет и Тьма

Капли дождевой воды разбивались о лобовое окно космического шаттла, который, набирая высоту, устремлялся к верхним слоям атмосферы. Поверхность планеты занимали множества горных хребтов разной высоты и размеров, формирующие сложный рельеф, который передавал уникальный характер Тёмной империи и её трудного пути.

Бушующая вдалеке гроза сопровождалась громкими ударами молний, свет от которых на мгновения выделял ночной пейзаж из общей темноты, а затянутое тучами небо подсвечивалось белым цветом, отражая вспышки от электрических разрядов.

Позади удалялись огни Эншент-Прайма - столицы и центра Тёмной империи. Город, построенный на зло природе, народом, который выжил в суровый окраинах галактики.

- Ион, что будет с ними? С Аароном? - спросила молодая девушка, смотря своими серо-зелёными глазами на женщину в тёмно-зелёном закрытом платье, которая сидела напротив неё.

Сама она была одета в похожее белое обтягивающее длинное платье с открытой спиной и руками. Оголённые участки тела украшали ритуальные рисунки, нанесённые специальной краской синего цвета: два тонких кольца на плечах, зазубренные узоры на кистях рук и изображение большой полуокружности со сферой внутри на верхней части спины. Правую половину лица девушки скрывала тёмно-русая прядь волос, которую она поправила, задавая вопрос.

- Как я уже говорила, их ждёт суд, и над ним тоже, ситуация очень сложная, - со вздохом ответила Ион. Женщина, несмотря на то, что была старше девушки, выглядела ей почти ровесницей. Как и у её собеседницы, волосы Ион имели тёмный цвет, но обладали большей длиной. Её карие глаза смотрели на тёмно-русую девушку, а лицо выражало напряжение. - Я буду настаивать на сохранении жизни, хотя бы для него, но они слишком ценные пленники. Лорд Санктус, если переживёт сегодняшний день, не позволит сгнить им в заточении, поэтому, вероятнее всего, Совет предпочтёт вытащить из них всю полезную информацию и избавиться, спрятав в самые удалённые сектора Светлой империи, где они и исчезнут, - акцентировала она внимание на последнем слове.

- Разве нет другого выхода? - в голосе Ланы звучало раздражение, но в тоже время она понимала всю трудность положения своего мужа, в которое парень себя загнал, совершая необдуманные поступки. - Он помог нам, без него этот день бы не наступил, - тёмно-русая девушка знала к чему всё идёт, но надеялась, что Ион удастся убедить Совет Императора оправдать его.

- Один поступок не исправит того, что он сделал до этого. Для Аарона стало ошибкой принять покровительство коммандера Рид и Лорда Санктуса, - Лана сразу вспомнила, как в первый раз увидела на экране монитора появление своего мужа, о котором несколько месяцев никто ничего не слышал, а рядом с ним тогда стояла Дана. - Аарон стал их символом, и теперь ему будет сложно очистить свою репутацию, - продолжила говорить женщина, чувствуя недовольство Ланы. - И не забывай о проблеме идеи «Света и Тьмы», - напомнила Ион о другой проблеме, возникшей внутри Светлой империи.

- Тогда зачем мы прилетели за ними? - с оттенком нарастающей злости в голосе спросила тёмно-русая девушка, стараясь контролировать и сдерживать свои эмоции. - Чтобы его судили как военного преступника? - Лана понимала, что Аарон не сможет смириться с заточением, поэтому будет сражаться. И насколько он не был бы силён, его в итоге убьют. - Ты же понимаешь, что Аарон просто играл роль, пытался помочь нам как мог. Разве Совет настолько глуп, чтобы не осознавать это? - спросила она, уже зная ответ на свой вопрос.

- Его об этом никто не просил. Совет всегда предвзято относился к нему. Ты знаешь это. Я постараюсь уладить всё мирно, Лана, - женщина действительно хотела бы обойтись без насилия, но понимала, что союз Аарона и коммандера Рид носит угрозу большую, чем может представить её собеседница: «Для обеих сторон конфликта, пускай Лорд Санктус и не понимает этого, пытаясь использовать «Свет и Тьму» в свою пользу». - Возможно, мне удастся убедить Совет не трогать его, но в данной ситуации мои слова ничего не будут значить. Атэм должен сказать своё слово, его они могут послушать. Я поговорю с ним, а пока что твой Аарон в одной лодке с Даной, - Ион знала, с каким негативом поначалу относился к парню её сын и главный страж Светлой Империи, но последние события изменили его позицию: «А разрастающаяся идея «Света и Тьмы» лишь подлила масла в огонь. Ясным оставалось только одно: Императору и его Совету живые Аарон и Дана были не нужны и то, что сейчас я привезу их, лишь отсрочит им неизбежную судьбу». - Пойми, только мы знаем детали, для остальных всё выглядит более очевидно, а наши слова не имеют силы.

Лана ничего не ответила, отвернувшись в сторону, где, свесив голову, без сознания сидел молодой парень, одетый в чёрную броню с символом железной руки на плечах.

Знак олицетворял правителей Тёмной империи, которые заменили своё человеческое тело на механический скелет, оставив только мозг, поддерживаемый специальной системой жизнеобеспечения и, возможно, Энергией. Так они смогли обмануть смерть, чтобы выжить и пронести свою ярость через века для совершения кровавой мести за вынужденное изгнание своего народа пять сотен лет назад.

Тёмные дали Аарону новое имя - Воин, олицетворяя в нём наследие империи древнего короля Кэнга и свою привязанность к одному из сильных артефактов Энергии - тёмному мечу, который случайно попал в руки парня.

На момент формирования двух империй, был найден лишь светлый меч, что и стало главным аргументом в конфликте двух государств на заре их становления. Светлые считали себя полноправными наследниками древней цивилизации, пытаясь подмять под себя как можно больше обитаемых планет, расширяя своё влияние на галактической карте мира. Но Тёмные не согласились с агрессивной внешней политикой Светлой империи, ответив на неё жёстким ультиматумом, а после началась истребительная война, победу в которой одержали силы Светлой империи, выгнав своего врага в неисследованные окраины галактики. Но Император светлых, как и его Совет, преследовал совсем иные цели в своей кровавой войне, которые имели прямое отношение к Энергии и её возможностям, открывающим в людях невероятные способности.

Аарон и Лана Мартсоны

Гул проезжающего поезда нарушил вечернюю тишину густого хвойного леса, напугав своим шумом его обитателей. Яркий световой луч от главного локомотива разгонял вечерние сумерки, заставляя блестеть осенний снег, который тонким слоем лежал на земле и рельсах.

Уже утром поезд достигнет конечной станции своего маршрута - Коммандер-Сити - cтолицы Северного Государства. Большой и красивый город планеты Энея, единственный, сохранивший стиль прошлого мира до Катастрофы - трагических событий, приведших к упадку человеческой цивилизации, стерев с поверхности планеты всё, что построили люди, отравив воздух и загнав остатки человечества под землю в убежища. В конце концов, люди вернулись на поверхность, нейтрализовав смертельный вирус, и занялись восстановлением, а после строительством нового мира на руинах старого.

Истинные причины исхода в убежища и гибели цивилизации до сих пор умалчиваются. Официальная версия, рассказанная правительством, проста, а именно произошла утечка опасного вируса, разработанного и синтезированного в одной из лабораторий западной части государства. Вещество разрабатывалось как биологическое оружие на случай войны с Союзом Северных Республик.

Вдобавок ко всему, случился сбой управляющей программы искусственного интеллекта, установленной перед инцидентом. Искусственный разум по неизвестным причинам инициировал бомбардировку поверхности планеты. При этом ему каким-то образом удалось взять под контроль не только системы обороны Северного Государства, но и Союза Северных Республик.

Выжившее население планеты приняло изложенную правительством правду, но осталась масса НО, которые повисли в воздухе без ответов.

В настоящее время западная часть страны закрыта для свободного прохода и считается опасной из-за высокой вероятности заражения. Конечно, людей это не останавливает, и уже несколько десятилетий отчаянные экстремалы и просто любопытные туристы незаконно пересекают границу в поисках ответов. Их так и прозвали Искателями. Люди с ясной головой уже давно осознали, что официальная версия о событиях двухсотлетней давности полна нестыковок и абсолютно нелогична, но какова истинная причина Катастрофы никто из обычных смертных не знает.

***

В пассажирском плацкартном вагоне поезда люди готовились ко сну. Ещё горел тёплый желтоватый свет, испускаемый светодиодными лампами основного освещения. Около туалетных комнат по обоим концам вагона собирались очереди из пассажиров для вечерних умываний.

В центральной части на боковых местах сидели парень и девушка. Они пили чай с печеньем и наблюдали вечерние пейзажи, мелькающие за окном. Двое вели беседу и хорошо друг друга знали. В глазах девушки читалась нежность, она улыбалась. Взгляд парня носил более озадаченный характер, он тоже улыбался, но внутри него бушевал ураган мыслей.

Стройное тело девушки скрывала лёгкая розовая футболка, а её грудь плотно облегал тёмный топик, просвечиваемый сквозь тонкую ткань. Свои красивые сильные ножки она подтянула к себе, положив их на сиденье. От взглядов, проходивших мимо людей, её ножки укрывали только спортивные штаны до колен, открывая икры и щиколотки. Свои тёмно-русые волосы девушка собрала в пучок и скрепила чёрной резинкой, закрученной спиралью.

На парне была надета белая футболка с ромбическими узорами и серые тканевые штаны с завязкой бантиком на поясе.

- Почему нельзя было оформить заявку дистанционно? - задала она уже не имевший смысла вопрос. - А вдруг нас не одобрят, а мы приедем в такую даль? - тёмно-русая девушка сделала глоток из кружки, ожидая ответа.

- Потому что им нужны люди, которые не боятся оставить по эту сторону периметра всё, что у них есть, ведь мы либо вернёмся знаменитыми и богатыми, либо не вернёмся вовсе, - ответил ей парень, поставив свой стакан на стол, глядя в её серо-зелёные глаза.

- Ты точно уверен, что нам это нужно, Аарон? - инициатором всего стал он сам, прочитав в новостях о наборе для участия в экспедицию. Уже вечером того же дня, после работы, Аарон заявил своей половинке о необходимости записаться в это путешествие. Тёмно-русая девушка под напором своего мужа согласилась, потому что это действительно казалось заманчивым, но сейчас начало приходить осознание того, куда они собираются отправиться. Ещё неделю назад молодая пара просто жила спокойной жизнью, а сейчас они едут навстречу неизвестности. Тёмно-русая девушка не любила делать необдуманных и импульсивных действий в отличие от парня.

- Да, нам нужен скачок, Лана, резкий, иначе мы просто проживём хорошую, но обычную жизнь. А так, представь себе, мы будем присутствовать при запуске знаменитых «Эйси-Диси», побываем по ту сторону периметра, увидим мёртвые земли, возможно, побываем в эпицентре, узнаем, наконец, правду, - его глаза горели от азарта, ему действительно хотелось туда попасть, и не мудрено: за всё время существования Западной Запретной Зоны написали множество фантастических сюжетов для книг, снимались фильмы и сериалы, даже выпускались видеоигры на ту же тематику. Целые поколения выросли на легендах о Кольце и его центральной загадочной части - Эдеме.

- Вот этого я и боюсь, слишком опасно, - Лану пугала эта неопределённость: «Все знали, что люди пересекают Границу, но вот по официальным сводкам никто не возвращался обратно».

- Но мы уже едем, и я для себя всё решил. Тем более эту экспедицию готовят давно, даже империя в ней задействована, - Аарон сделал глоток и продолжил. - Если что-то и пойдёт не так, то с нами будут чёрногвардейцы, а они лучшие солдаты на Энеи.

- Чёрная Гвардия не спасение от всех бед, - не согласилась с ним тёмно-русая девушка. - И что если нет, что если это… - сомнения не покидали Лану, её интуиция всё настойчиво кричала ей не отправляться за периметр, но Аарон оставался непреклонен.

- Хватит паниковать, давай лучше собираться спать, завтра сложный день, нам нужно выспаться и быть готовыми, - закончил вечерний разговор парень.

Тренировочная база

Через несколько часов, ближе к вечеру за окном вагона появились огни тренировочной базы, которая располагалась в низине у самых стен периметра. По мере приближения поезда к месту назначения стали различимы ангары, гражданские здания, различные площадки, военная техника, антенны радиовышек. Даже имперские винтокрылы стояли со сложенными воздушными лопастями на аэродроме, накрытые непромокаемым тендом. Всё это занимало значительную площадь, соизмеримую с небольшим городом.

Тренировочная база располагалась на границе с таинственным Кольцом, часть её территории лежала по ту сторону периметра, ограждённая от суровой окружающей среды толстыми бетонными стенами, оборудованными автоматическим пулемётными турелями.

Периметр представлял собой высокую железобетонную стену, поднимающуюся в высоту на двадцать метров. Его постройка началась ещё восемьдесят лет назад. В те же года военные Северного Государства начали проводить зачистку приграничных территорий, что вынудило группировку Искателей уйти дальше на север, покинув свою первоначальную базу в заброшенном городе Энгорд. Они переместились дальше на северо-запад, подальше от патрулей и ближе к Северному океану.

Тренировочную базу окружал густой лес, но в этой части преимущественно росли лиственные деревья, лишённые сейчас своего зелёного одеяния. На земле уже лежал тонкий слой снега. Природа готовилась к зиме.

- Вау, - выразила своё удивление от увиденного Лана, - выглядит круто, даже не верится, что мы будем там, - она внимательно рассматривала тренировочную базу, замечая всё больше разнообразных объектов.

- Ага, наше правительство серьёзно готовится, но больше пугает, что через полгода мы окажемся по ту сторону границы, - Аарон же устремил свой взгляд за периметр, но с этого расстояния он мало что смог разглядеть, а по мере приближения к границе железнодорожный состав съезжал всё ниже, до тех пор, пока защитная стена периметра не скрыла от взгляда пассажиров поезда территорию Кольца.

- Раньше, - неожиданно вслух сказал Эйден, подсев ближе к молодой паре. - Перед началом будут тренировки и за периметром тоже. По крайней мере, у нас, - пояснил он.

***

Железнодорожный состав постепенно сбавлял скорость, медленно подъезжая к погрузочно-разгрузочной станции, выполняющую роль вокзала. Вдоль нескольких параллельных путей могли перемещаться мостовые П-образные промышленные краны, окрашенные в жёлтый цвет. Сейчас они стояли неподвижно, один в одном конце станции, другой на противоположной её стороне. Специальной платформы для пассажирских вагонов не предусматривалось.

Послышался звук тормозной системы, металлический скрежет звонко отдавал в ушах. Когда поезд полностью остановился, проводник откинул вниз лестницу, по которой начали аккуратно спускаться пассажиры, осторожно опуская сумки со своими вещами.

Спрыгнув на землю, Аарон огляделся по сторонам: прибывших работников, обеспечивающих подготовку экспедиции, оказалось больше, чем он предполагал увидеть. Как и во время пути, люди с подозрением смотрели в сторону чёрногвардейцев.

Как только все пассажиры покинули вагоны, встречающий персонал провёл перекличку. Работники в бело-голубых костюмах, держа в руках планшеты и ручку, называли фамилию и имя, после того, как человек отзывался, те ставили отметку.

Убедившись, что все на месте, их проводили до столовой, где уже ожидали накрытые столы с готовым ужином. После приёма пищи всех новоприбывших поделили на две группы: одна состояла из мужчин, в другую входили только женщины. Но была и третья, отделённая от остальных по государственной принадлежности к Северной Империи.

На территории тренировочной базы располагалось несколько корпусов для размещения персонала. Часть общежитий предназначалась для женщин, другая половина для мужчин, и отдельное здание для бойцов Чёрной Гвардии. Аарон, по какой-то причине, оказался в одной группе с последними.

Молодая пара даже не успела пожелать друг другу спокойной ночи, как три группы начали расходиться по разным направлениям. Увидев среди женщин и девушек свою жену, сероглазый парень помахал ей рукой. Заметив его, она улыбнулась в ответ, с теплом посмотрев на Аарона своими уставшими серо-зелёными глазами.

***

Общежитие, выделенное для чёрногвардейцев, так таковым не являлось. Первый этаж оборудовали под тренировочные залы. Второй этаж выполнял функцию жилой зоны, где вдоль коридора шли деревянные двери в жилые комнаты. По обоим концам коридора предусматривались отдельные помещения с душевыми кабинками и туалетами.

Поднявшись по лестнице, сероглазый парень оказался в холле, который делил этаж на две равные части. Вдоль его стен стояли кожаные диваны, около которых были приставлены деревянные тёмно-серые столы. Панорамные окна открывали вид на небольшую парковую зону, расположенную около здания. На балконе разрешалось курить, и имелись специальные урны для окурков.

Аарон прошёл мимо, повернув налево. Он не хотел уходить слишком далеко, поэтому через две комнаты от холла сероглазый парень открыл дверь.

Внутри оказалось пусто, никто ещё не занял комнату. Две двухъярусные кровати стояли аккуратно собранными и заправленными, ожидая новых жильцов. Он выбрал нижнее место около окна. Свой рюкзак Аарон поставил рядом с передней спинкой кровати. Спальные места на первый взгляд показались ему удобными.

Затем дверь в комнату открылась, и зашёл уже знакомый ему чёрногвардеец - Эйден. Он поздоровался и занял второй этаж той же кровати, которую выбрал сероглазый парень, и принялся доставать и раскладывать по полкам свои вещи. Было видно, что для него частые переезды обычное дело в жизни. Через несколько минут подошли ещё двое: Ринос и мужчина, ровесник ему, который представился именем Натан Роус.

- Значит, Аарон, - начал вечерний разговор Эйден, забравшись на свою койку, - ты с нами будешь жить?

- Пока что с вами, - согласился он, пролистывая в своём мобильном телефоне ленту новостей, - даже удивительно.

История падения Энгорда

После очередной тренировки майор Эндрю Синклер собрал оставшихся для охраны группы «Центр» гвардейцев вместе. Когда бойцы поднялись в холл на втором этаже и уселись на диваны, он, встав около выхода на балкон, начал говорить.

- Завтра мы отправляемся в запретную зону, - неожиданно объявил майор Синклер. - Тренировок в тепличных условиях достаточно, пора переходить к реальности, - он стоял ровно, держа спину прямо, заведя за неё руки. - Проведём недельную разведку до ближайшего населённого пункта. Нам выдадут транспорт и необходимую провизию.

- И что за город? - сразу спросил Аарон, пытаясь вспомнить карту Кольца, которую он заучил чуть ли не наизусть.

- Энгорд, - назвал Эндрю пункт назначения. - Раньше Искатели использовали его как перевалочный пункт для только что пересёкших периметр. Но позже северяне начали укрепление границ: в городе произвели зачистку, а группировку Искателей отбросили на дальний север. Сейчас Энгорд пуст: нет людей или каких-либо существ. Идеальное место для продолжения тренировок и первичного ознакомления с природой Кольца, но расслабляться не стоит, это всё-таки уже Кольцо, - предупредил майор Синклер в конце.

Никто не задавал дополнительных вопросов, офицер дал команду «вольно» и все разошлись по своим делам.

Новость о скором пересечении периметра с одной стороны обрадовала Аарона: «Я попаду по ту сторону границы раньше Ланы, но сделаю это один, без неё. А так хотелось разделить первое впечатление от пребывания в Кольце с ней, но опустим романтику и вернёмся к серьёзным делам, мы всё-таки не в свадебном путешествии», - сам себя одёрнул сероглазый парень.

Циферблат на часах уже показывал половину пятого, подсвечивая на белом фоне синие элементы цифр. Аарон решил пройтись по улице, чтобы переварить полученную информацию. До ужина ещё оставалось достаточно времени, поэтому его путь прошёл в сторону обзорной башни к зданию штаба планирования экспедиции. Он хотел встретить Лану после занятий со специалистами, чтобы вместе отправиться в столовую.

***

Лана вышла из дверей штаба экспедиции, сразу заметив озадаченный взгляд своего мужа. На тёмно-русой девушке была надета фирменная демисезонная куртка работников тренировочной базы, из-под которой виднелась знакомая юбка и тёмные колготки, оканчивающиеся бело-голубыми кроссовками. Вместо приветствия Аарон сразу перешёл к делу.

- Завтра мы отправляемся за периметр, - огласил он главную новость. - Ничего серьёзного, просто тренировка в условиях реальной обстановки.

- Правда? - Лана на секунду растерялась от услышанного. - Все гвардейцы? - уточнила она.

- Да, - утвердительно кивнул сероглазый парень.

Лана глубоко выдохнула и с улыбкой на лице произнесла:

- Ну вот, твоя Экспедиция всё ближе. У меня тоже есть новости, - Аарон вопросительно посмотрел на жену, ожидая её слов. - Грейман назвал дату начала операции: через три недели.

- Меньше месяца, - сделал он вывод. - Так скоро.

Снова грусть и волнение, щупальцы постоянства и стабильности не хотели отпускать. Страха не было, только волнение.

- Ты не рад? - спросила Лана, заметив его задумчивость.

- Рад, - коротко ответил сероглазый парень, затем добавил. - Просто мы так долго этого ждали, что казалось, будто это никогда уже не начнётся.

- Во сколько уходите? - поинтересовалась у него тёмно-русая девушка.

- После завтрака, - Аарон взял Лану за руку, продолжая думать о вылазке в Западную Запретную Зону.

Несмотря на своё внешнее спокойствие, Лана восприняла новость настороженно, ощущая внутреннее беспокойство: «Одно дело передвигаться по Кольцу в бронированной крепости «Монстра», и совсем другое на обычном вездеходе или ещё хуже пешком».

***

На следующее утро после завтрака Лана и Элиза проводили своих парней до стен периметра. Не доходя до выхода в Западную Запретную Зону, девушки попрощались со своими половинками.

- Буду ждать тебя, любимый, - нежно произнесла Лана, глядя своими серо-зелёными глазками на мужа.

Они держались обеими руками вместе, стоя в интимной близости друг к другу. Хоть и расставались они на небольшой промежуток времени, но легче от этого не становилось. Оба испытывали внутреннюю тоску, но бурный водоворот надвигающихся событий, в центре которого они жили последние полгода, отвлекал от грусти, переводя весь фокус внимания на скорый старт экспедиции, когда запустятся исторические движения, навсегда отрезая их от прошлой жизни.

- Я тоже буду скучать и думать о тебе, - пообещал Аарон, проведя рукой по её левой щеке, ощутив гладкость и нежность кожи. Прикосновение бешеным импульсом возбудило его нервную систему.

Сероглазый парень обнял свою жену за талию, крепко прижав её к себе, наслаждаясь теплом своей половинки. Они коснулись друг друга кончиками носа, почувствовав, как искорка любви разрядилась, а их губы сомкнулись в долгом страстном поцелуе, после которого Лана ощутила приятный заряд бодрости и небольшое головокружение, как и всегда.

- Вам надо уже идти? - спросила тёмно-русая девушка, бросив взгляд на отряд гвардейцев, стоящий около прохода в Западную Запретную Зону.

- Да, нужно, - ответил ей муж, проведя пальцами по её волосам. - Я люблю тебя, и скоро увидимся снова, - сказал он на прощание, поцеловав нежные губы своей жены.

Два гвардейца направились к основной группе, оставив своих половинок позади. Элиза подошла к Лане, вытирая слёзы, стекающие по щекам.

«Как же тебе будет тяжело отпускать Эйдена в экспедицию, если ты от недельного расставания так сильно переживаешь, - подумала тёмно-русая девушка, посмотрев на свою бывшую соседку по комнате. - Я бы не смогла остаться по эту сторону периметра, когда Аарон был бы там. Ощущения неведения и нервозности, усиливаемые страхом. И что самое главное: отсутствие возможности помочь ему. Или погибнуть вместе с ним. Смысл от того, что я останусь жива, если он умрёт?»