Путеводитель по чужим небесам

Глава 1

О том, как я почти уволила инопланетного дипломата и перепутала ему щупальца

Я не люблю утро. Особенно утро, когда ещё один косяк — и тебя уволят. Честно, ну вот понятия не имею откуда такой страх облажаться. Сколько уже было косяков - я что-то путала, писала с ошибками, отправляла не туда, но все еще каждое утро бегу в офис.
Вероятно я прошлая травма о себе говорит.

Перед выходом я бросила последний взгляд в зеркало — растрёпанная, бледная, с чёлкой, торчащей в разные стороны. «И как с таким видом входить в переговорную?» — мелькнула мысль, но времени на поправки уже не было.

На самом деле внешность была вполне обычная и не могла я на неё жаловаться - невысокая, хрупкая, с каре тёмных волос, которые вечно лезут в лицо. Серые глаза, тонкий длинноватый нос и чуть пухлые губы — минимум косметики, только тушь да прозрачный блеск. Сегодня на мне офисный лук: белая рубашка, юбка-карандаш и туфли на невысоком каблуке. Всё это выглядело бы прилично, если бы я не опаздывала.

Итак, планы на сегодня:

Ставим ставки, где именно я сегодня облажаюсь.

Я стояла у входа в офис и прищурилась — не потому что ярко, а потому что линзы снова решили, что сотрудничество со мной — это не их жизненный приоритет.

Город уже проснулся.

Над улицей медленно скользили транспортные платформы. Где-то выше, почти на уровне облаков, прошёл грузовой коридор — тяжёлые корабли с глухим гулом уходили в разрыв.

Внизу шумела толпа. Кто-то бежал, кто-то спорил, двое андроидов разгружали контейнер, перекрикиваясь на механическом диалекте. Я привычно лавировала между плечами, щурясь из-за вечной резни в глазах — мир плыл мутными пятнами, и я сильнее полагалась на слух, чем на зрение.

Поэтому я не увидела его. Только почувствовала резкий удар в плечо, когда кто-то врезался в меня на полном ходу. Чья-то твёрдая грудь, запах парфюма и озон (это значит что денег на водный душ у человека пока не хватает). Меня развернуло, сумка выпала из рук.

— Смотри, куда прёшь! — рявкнул он и тут же растворился в потоке, даже не оглянувшись.

Толпа вокруг отреагировала мгновенно: кто-то охнул, женщина с ребёнком шарахнулась в сторону, но никто не остановился. Все обтекали меня, как вода — камень. Я опустилась на корточки, нащупывая разлетевшиеся вещи вслепую, чувствуя, как десятки ног проходят в сантиметре от моих пальцев.

Город жил своей огромной, равнодушной жизнью. А я просто не вовремя оказалась у него на пути.

На соседнем здании менялась реклама:
сначала — тур на океаническую планету, где вода светится в темноте,
потом — пакет “Знакомство с коллективным разумом (без потери личности, гарантия 92%)”,
а затем — скидка на страховку от частичного растворения.

Обычное утро.

— Ну давай… — пробормотала я, постукивая по оправе. — Я знаю, что ты умеешь фокусироваться. Мы это уже проходили.

Линза лениво мигнула.

Ошибка распознавания. Объект: вероятно человек. Вероятность: 62%.

— Шестьдесят два процента?! — возмутилась я. — Это бухгалтер, я его три года знаю!

Бухгалтер, кстати, обиделся и прошёл мимо, прижимая к себе планшет так, будто я только что назвала его “вероятно мебелью”.

Я вздохнула и сняла линзы. Мир тут же стал честнее. Размытым, но честным.

Голограммы расплылись, транспорт превратился в цветные пятна, а лица — в силуэты. Зато без комментариев. Иногда это даже приятно.

Иногда мне кажется, что технологии слишком стараются.

Я толкнула стеклянную дверь, на которой мягко светилась надпись:

“InterWorld Travel — мы покажем вам чужие небеса”

И, если честно, иногда мне хочется поменять её на:

“InterWorld Travel — мы сделаем вид, что всё под контролем”

Внутри, как обычно, творился лёгкий рабочий хаос. Если закрыть глаза - обычный офисный шум - звуки звонков, белый шум из разговоров сотрудников, где то чпокнул степлер и фоновый звук печати по клавиатуре.

Пространство офиса было открытым, но постоянно менялось — перегородки подстраивались под задачи, столы поднимались или исчезали, а над головами висели полупрозрачные панели с маршрутами, погодными аномалиями и предупреждениями вроде:

“ВНИМАНИЕ: на планете Ке-17 участились случаи спонтанной гравитации”

— Нет, мы не можем гарантировать, что вас не съедят, — спокойно объясняла Лисса, балансируя чашкой с чем-то фиолетовым. — Мы можем гарантировать, что это произойдёт в рамках страхового покрытия.

Я прошла мимо неё.

— У тебя новый рекорд? — спросила я.

— Пока клиент не повесил трубку — нет, — бодро ответила она. — Но я верю в себя.

Лисса — это человек, который может продать тур на планету с кислотными дождями, назвав это “эксфолиацией нового уровня”.

Иногда я думаю, что она опаснее любых хищных форм жизни.

Она сидела на краю стола, игнорируя тот факт, что стол вообще-то не предполагал сидение.
Стол тихо пытался изменить форму, подстраиваясь под её вес, но она каждый раз сдвигалась, сбивая настройки, и в итоге он просто смирился.

Лисса выглядела так, будто собиралась на работу в спешке — и всё равно получилось идеально.
Свободная рубашка, закатанные рукава, какие-то слишком узкие брюки, которые явно не были рассчитаны на то, чтобы в них сидели как угодно.

Её кожа мягко отливала перламутром — почти незаметно, если не присматриваться, но под светом панелей она иногда ловила блики, будто поверхность воды.
Глаза — чуть больше, чем нужно, с двойной радужкой — сейчас лениво подсвечивались тёплым янтарным оттенком, что, по её словам, “вообще не связано с тем, что она врёт”.

Волосы она снова собрала кое-как, и из пучка выбивались пряди странного оттенка — то ли розового, то ли медного. Я уже перестала пытаться понять, это окрашивание или её организм просто решил сегодня так.

Глава 2

О слухах, смене руководства и неприятном чувстве déjà vu

Если честно, я начинаю подозревать, что обеды с Лиссой — это отдельный вид испытаний.

— Ты ешь слишком осторожно, — заметила она, наблюдая, как я с подозрением изучаю тарелку.

— Потому что она двигается.

— Она адаптируется.

— Она моргнула.

— Это рефлекс.

— У еды не должно быть рефлексов.

— Это устаревшее мышление, — спокойно сказала Лисса и сделала ещё один глоток своего фиолетового напитка.

Стакан довольно пискнул. Я вздохнула и всё-таки попробовала. На вкус это оказалось… неожиданно нормально.

— Видишь? — Лисса победно улыбнулась. — Ты слишком много думаешь.

— Это моя сильная сторона.

— Это твоя проблема.

Вокруг нас продолжала течь обычная жизнь. Кто-то спорил о маршрутах. Кто-то смеялся. Над столами плавали меню, меняя язык и форму в зависимости от посетителя.

Где-то рядом что-то зашипело, и я рефлекторно дёрнулась.

— Расслабься, — сказала Лисса. — Если бы это было опасно, тут была бы табличка.

Я покосилась на ближайшую.

“ОСТОРОЖНО: может вступить в диалог”

— Это не успокаивает.

— Это честно.

Я сделала ещё один укус. Еда больше не двигалась. Похоже, мы пришли к компромиссу.

Лисса лениво прокручивала что-то в интерфейсе, почти не глядя.

— Кстати, — сказала она между делом, — ты слышала?

Я сразу насторожилась.

— Когда ты говоришь “кстати”, это никогда не бывает просто “кстати”.

— Ты меня обижаешь! Говорят, компанию передали новому управляющему.

Я замерла. — Кому?

— Сыну директора.

— Отлично, — пробормотала я. — Ещё один богатый и избалованный.

— Не просто богатый, а красавчик, — уточнила Лисса с хитрой улыбкой. — И, если верить слухам, он уже успел попасть в пару скандалов, которые громко освещали в СМИ.

Я подняла бровь. — Скандалы?

— Ну да. Один с межпланетным дипломатом, другой — с влиятельной блогершей. Конечно, это всё слухи, но ты знаешь, как быстро здесь распространяются истории.

Я тихо усмехнулась. — Значит, нас ждёт шоу.

— И да, — Лисса с серьёзным видом взяла мой взгляд в плен, — он считает, что все вокруг идиоты.

Шум вокруг будто стих. Я почувствовала странное, почти знакомое сжатие внутри. Этот сценарий я уже видела раньше… только там всё происходило на другом месте работы, с другим “красавчиком”, но тот же аромат контроля и испуганной команды.

— Ты думаешь, он будет справедлив? — спросила я, но сама знала ответ.

— Справедливость — это для детей, — сказала Лисса. — Но если хочешь, можем притвориться, что верим в неё.

Я кивнула, понимая, что это единственный способ не сойти с ума.

— Я слышала, — продолжила Лисса, лениво покручивая стакан, — что он всегда заказывает себе место с видом на город. Чтобы все видели, какой он… главный.

— И? — спросила я, пытаясь не показывать интерес.

— И это работает. Словно всё вокруг подстраивается под него. Даже стены.

Я посмотрела на её глаза и поймала лёгкую искру веселья. Лисса обожала такие моменты — когда работа превращается в игру, а все мы — пешки, балансирующие между хаосом и порядком.

— Что мы будем делать? — тихо спросила я.

— Пока? — она пожала плечами. — Выживать. И, может, искать новый обед. Я знаю одно место, где еда редко двигается.

Я улыбнулась. И в этот момент снова поймала себя на том, что мне нравится этот хаос — тихо, странно, почти привычно.

Но где-то в глубине сознания ощущение дежавю тихо шептало: “Ты это уже проходила раньше…” И я знала, что оно не соврёт. Шум вокруг будто стал глуше. Я смотрела на стол. На тарелку. На свои руки.

И вдруг…

…папка на столе слишком тонкая слишком официальная

— Мы приняли решение…

Спокойный голос продолжал

— Текущая ситуация на рынке труда принуждает нас к сокращению ресурсов… Сами понимаете - это все кризис…

Конечно, я все понимала. Я просто начала тонуть в этом понимани…

— Эй.

Я моргнула.

Лисса смотрела на меня внимательно и обеспокоено.

— Ты зависла, — сказала она.

— Я… задумалась.

— Ты так делаешь, когда что-то не так.

— Всё нормально.

Она не поверила. Но не стала давить. Это в ней я ценю больше всего.

— Слушай, — она наклонилась ближе. — Это пока слухи.

— Угу.

— Может, он нормальный.

Я посмотрела на неё.

— Ты сама в это веришь?

Она подумала.

— Нет, — честно сказала она. — Но я стараюсь быть позитивной.

Я усмехнулась. Слишком быстро. Слишком автоматически.

— Даже если и так, — сказала Лисса, — нас это не коснётся.

— Почему?

— Потому что мы работаем нормально.

— Это не аргумент, — заметила я.

— Это лучший аргумент, который у меня есть.

Я снова взяла вилку. Руки были спокойные. Как будто тело решило: “мы это уже проходили”.

— Ты же знаешь, как это бывает, — продолжила Лисса, уже более мягко. — Новый начальник, новые правила, все бегают, делают вид, что они незаменимы…

— Это не работает, к сожалению. Даже если не делать вид, а реально отдаваться на все 200%, — сказала я.

Она посмотрела на меня.

— Я знаю. Ты просто… — она задумалась, — …слишком стараешься.

— Это плохо?

— Это опасно.

Я тихо фыркнула.

— Работать хорошо — опасно?

— Работать так, будто от этого зависит всё — да.

Я не ответила. Потому что… иногда лучше не отвечать. Вокруг снова стало громче. Кто-то уронил поднос. Кто-то засмеялся. Где-то зазвучала реклама:

“InterWorld Travel — мы заботимся о вашем удовольствии”

Я подняла взгляд. На мгновение поймала своё отражение в гладкой поверхности панели. Испуганная, растерянная маленькая девочка.

— Всё будет нормально, — сказала я.

Глава 3

Рабочий день, косяки и тревожное ожидание

Мы закончили обед и медленно шли обратно в офис. Лисса шла впереди, уверенно переставляя ноги, словно коридор не был её личным маршрутом испытаний. Я осторожно следовала за ней, пытаясь не споткнуться о слегка подвижные панели пола.

— Сегодня вечером главное совещание, — напомнила Лисса, не оборачиваясь. — Знакомство с новым директором.

Я почувствовала, как внутренний пульс резко ускорился. Даже несмотря на то, что я старалась сосредоточиться на маршрутах и отчётах, мысль о встрече с красавчиком из слухов буквально давила.

— Совещание… — пробормотала я. — Зачем мне это надо?

— Чтобы показать, кто здесь настоящий профессионал, — сказала Лисса. — А вдруг ты западешь в сердечко нашему директору?

Я фыркнула. — Очень смешно.

Лисса только подмигнула. Она обожала шутить в такие моменты, когда я была на грани паники.

Возвращаясь в офис, я пыталась снова сосредоточиться на работе. Клиент заказал тур категории “наблюдение за небесными структурами” — спокойный, вроде, тур: красивые созвездия, планетарные облака, звёздные туманности.

Я тщательно планировала маршрут, учитывая все стандарты безопасности: гравитационные колебания, зоны видимости, а также привычки тха’рели — их кожа слегка меняет цвет под воздействием света, и резкие изменения могли вызвать стресс.

Первые точки маршрута были простыми: наблюдение за двойной туманностью, лёгкие остановки на смотровых куполах с безопасным уровнем радиации.

Но потом, в какой-то момент, я случайно перепутала координаты и указала путь к сверхновой — недавно рожденной нестабильной звезде, маршрут пролегал максимально близко.

Я проверила всё на экране: зелёный уровень безопасности, идеально ровные линии маршрута… и пропустила тот факт, что на самом деле приближение к такой звезде могло просто испепелить клиентов.

Я с гордостью нажала кнопку “Сохранить маршрут” и отослала его клиенту.

Минут через пять раздался звонок от клиента.

— Эм… вы уверены насчёт маршрута? — послышался голос через интерфейс. — Тут что-то слишком… ярко. И похоже, что мы будем очень близко к сверхновой.

Я замерла. Пролистала экран. Перепроверила координаты.

— Это… — начала я, — должно быть безопасно!

Лисса за моей спиной пыталась сдержать смех.

— Ну… — она осторожно кивнула на экран, — интересно, как ты собираешься объяснить это клиенту.

— Это не ошибка! — пробормотала я, ощущая, как лицо краснеет. — Это наша пикантная особенность тура. не беспокойтесь, данный этап в нашем туре может варьироваться, наши пилоты постоянно актуализируют ситуацию с этой звездой и могут внести свои корректировки в маршрут. Мы постараемся максимально близко продемонстрировать вам это чуда вселенной, но все в рамках безопасности.

Я пыталась найти подходящие слова, но всё выглядело ужасно. Клиент говорил, что немного нервничает, но пока доверяет, что я знаю, что делаю.

— Отлично, — сказала Лисса, — теперь ты официально специалист по экстремальным небесным наблюдениям.

Я тихо фыркнула.

— В следующий раз я буду просто показывать красивые туманности. Без сверхновых.

— Скучно, — улыбнулась Лисса. — Надо же как-то поддерживать уровень адреналина.

Я снова проверила маршрут. Внутри всё ещё сжималось от страха. Даже тха’рели слегка напряглись.

И в этот момент я поняла, что даже самые простые задачи здесь могут превратиться в мини-катастрофу, если твой мозг на секунду отвлечётся. Боже, да я их чуть не спалила и это все из-за моих переживания, что руководство не оценит меня и выгонит на улицу.
А я не могу быть без заработка. В это время с здесь одна и совершенно ни на какую помощь надеяться мне нельзя.

Но Лисса уже держала стакан фиолетового напитка и казалась абсолютно спокойной, как будто весь мир мог сгореть, а она только слегка улыбнётся.

— Всё будет нормально, — сказала я себе, — просто надо не забыть нажать “корректировка маршрута” до совещания с директором.

Через пару часов произошёл не такой страшный инцидент. Я перепутала вкладки и вместо отчёта клиенту случайно отправила голосовое сообщение с обсуждением кофейных привычек с Лиссой:

— “Боже, как ты можешь это любить?! Это же просто что-то непонятное скользкое и фиолетовое. Я вот люблю Обычный крепкий черный….А вот дальше запись обрывалась.”

— Я это сказала?! — ужаснулась я.

— Меня больше порадовала реакция клиента: “Извините за бестактный вопрос, но мы тут с супругой поспорили - о чем именно был выш диалог?” — Лисса едва сдерживала смех.

— Я хочу провалиться и исчезнуть, — пробормотала я, краснея.

— Не переживай, — сказала Лисса, улыбаясь, — теперь твои предпочтения точно знают клиенты… Твои предпочтения в напитках.

На фоне этого рабочего хаоса мысли о вечернем совещании только усиливались. Панели офиса мягко подсвечивались холодным светом, воздух был слегка тяжёлым, как перед бурей, а коллеги шептались и нервно смотрели друг на друга. Я пыталась сосредоточиться на маршрутах, но мысли постоянно возвращались к новому директору: красавчик, харизматичный, слухи о его скандалах уже гуляли по СМИ.

Я проверяла маршруты тха’рели, старалась корректировать каждый шаг и одновременно держать свои руки в узде. Лисса, как обычно, спокойно наблюдала, периодически показывая мне новые функции интерфейса или скрытые маршруты, о которых я не знала. Каждый раз, когда она делала это, я тихо молилась, чтобы не погибнуть от очередного “эксперимента Лиссы”.

— Если мы выживем до вечера, — сказала она между делами, — я покажу тебе секретный ресторан с лазурной пастой, которая светится, когда смеёшься.

— Отлично, — пробормотала я, — буду смеяться осторожно.

Часы тянулись медленно. Каждый звонок, каждая проверка маршрута и каждая реакция тха’рели казались важнее обычного. И всё это время ощущение тревоги, как тень, преследовало меня.

Глава 4

О стратегиях выживания, карьерных планах и слегка сомнительных советах

После собрания я чувствовала себя… странно.

Не то чтобы плохо. Но и не хорошо.
Как будто меня только что аккуратно встряхнули, поставили обратно на место и сказали: “Работай дальше, но теперь под наблюдением.”

— Ну что, — бодро сказала Лисса, хватая меня за рукав, — ты идёшь со мной.

— Куда? — устало спросила я.

— Спасать твою карьеру, конечно.

— Я даже не уверена, что она у меня ещё есть.

— Есть, — уверенно заявила Лисса. — Просто она сейчас в фазе “паника и отрицание”.

Она потащила меня по коридору, не давая даже времени на сопротивление. Мы вышли из офисного блока и спустились на уровень ниже — туда, где располагались “неофициальные” зоны отдыха сотрудников.

Я сразу поняла, что это место Лиссы.

Пол здесь был мягче, стены — теплее по оттенку, а свет — приглушённый, почти уютный. Вдоль стен тянулись ниши с креслами, которые подстраивались под форму тела, а в центре располагался длинный стол, поверхность которого переливалась мягкими узорами, реагируя на звук голосов.

Где-то тихо играла музыка — не навязчивая, но живая.
И, что самое важное, еда здесь не пыталась убежать.

— Я люблю это место, — сказала Лисса, устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу. — Здесь люди принимают плохие решения.

— Это должно меня успокоить?

— Конечно. Ты среди своих.

Я села напротив, чувствуя, как напряжение постепенно сползает с плеч… но не до конца.

Перед глазами всё ещё стоял он. Шрам. Взгляд. И это короткое “я не терплю безалаберных сотрудников”.

— Он меня уволит, — тихо сказала я.

— Не сразу, — спокойно ответила Лисса.

— Спасибо, очень обнадёживает.

— Я реалист.

Она заказала нам напитки — на этот раз что-то янтарное, мягко светящееся. Стакан тихо “вздохнул”, когда оказался у меня в руках.

— Он опять живой?

— Немного, — пожала плечами Лисса. — Но он хотя бы не оценивает твою производительность.

— В отличие от директора.

— О, — оживилась она, — вот теперь мы переходим к главному.

Она наклонилась вперёд, глаза загорелись.

— План выживания.

Я вздохнула.

— Мне уже страшно.

— И правильно, — кивнула она. — Значит, ты будешь внимательной.

Лисса подняла палец, будто читала лекцию:

— Пункт первый. Никогда не выглядеть виноватой. Даже если ты виновата.

— Я сегодня чуть не отправила клиентов к сверхновой.

— Но не отправила, — спокойно сказала она. — Значит, ты герой, а не проблема.

Я моргнула.

— Это… странная логика.

— Это корпоративная логика. Привыкай.

— Пункт второй, — продолжила Лисса, — говори уверенно. Даже если ты не уверена.

— Я сегодня говорила про “плановую проверку реакции на стресс”.

— Видишь? — она улыбнулась. — Уже прогресс.

— Пункт третий, — она сделала паузу и прищурилась, — создавай ощущение, что ты всегда на шаг впереди.

— Я сегодня была на шаг от катастрофы.

— Это почти одно и то же, — невозмутимо сказала Лисса.

Я уставилась на неё.

— Ты ужасный наставник.

— Я эффективный наставник. Это разные вещи.

Я сделала глоток напитка. Он оказался тёплым, с лёгким сладким привкусом и… кажется, слегка менял настроение.

— Это нормально, что он успокаивает?

— Да, — кивнула Лисса. — Я специально заказала. Ты слишком напряжена.

Я чуть расслабилась, откинулась в кресле.

— А если серьёзно… — сказала я тише, — он правда может уволить людей?

Лисса на секунду задумалась.

— Может.

Я сжала пальцы.

— Тогда мне конец.

— Или начало, — спокойно сказала она.

Я посмотрела на неё.

— Ты сейчас говоришь как человек, который не боится потерять работу.

— Я боюсь, — неожиданно честно ответила Лисса. — Просто не позволяю этому управлять мной.

Пауза повисла между нами.

— Знаешь, — добавила она уже мягче, — ты слишком сильно держишься за работу.

Я замерла.

Внутри что-то неприятно кольнуло.

— Потому что… — я запнулась, — потому что это важно.

— Да, — кивнула она. — Но это не всё.

Я отвела взгляд.

На секунду мелькнуло странное ощущение — как будто я уже слышала эти слова.
Когда-то.
Где-то.

Но я быстро оттолкнула это чувство.

— Итак, — резко вернулась в прежний тон Лисса, хлопнув в ладоши, — теперь переходим к карьерному росту.

— Мне бы сначала не вылететь.

— Это и есть первый шаг к росту, — серьёзно сказала она.

— Конечно.

— Смотри, — она наклонилась ко мне, — если хочешь выглядеть идеальной сотрудницей, тебе нужно три вещи:

Она загнула пальцы:

— Контроль. Уверенность. И немного таинственности.

— Таинственности?

— Да, — кивнула она. — Никто не доверяет человеку, про которого всё понятно.

— Это звучит подозрительно.

— Это звучит как стратегия.

Я тихо рассмеялась.

Впервые за весь день — по-настоящему.

— Спасибо, — сказала я.

— За что?

— За то, что делаешь этот хаос… переносимым.

Лисса улыбнулась, чуть прищурившись:

— Я не делаю его переносимым. Я делаю его интересным.

Я посмотрела на неё и поняла, что, возможно, она права.

Мир вокруг всё ещё был странным.
Работа — напряжённой.
Директор — пугающим.

Но рядом с Лиссой это превращалось не в катастрофу…

А в историю. И, возможно, в очень длинное приключение.

Мы разошлись с Лиссой далеко за полночь.

Она, как обычно, исчезла легко и почти незаметно — словно впереди её ждал ещё один день, ещё одна авантюра, и никакой тяжести за плечами. Я же на мгновение задержалась у выхода, наблюдая, как её силуэт растворяется в мягком неоновом свете коридоров.

И только когда она окончательно скрылась, я поняла, что внутри стало… тише.

Глава 5

О том, как опасны бывают новые технологии

Утро началось катастрофически.

Не в переносном смысле — вполне буквально.

Я проснулась от того, что потолок над головой мягко переливался тревожным янтарным светом, а встроенный голос, обычно вежливый и почти заботливый, сегодня звучал с едва заметным осуждением:

— Уведомление: вы проигнорировали три стандартных цикла пробуждения. Рекомендую пересмотреть жизненные приоритеты.

Я открыла один глаз.

Потолок тут же затемнился, подстраиваясь под уровень моего “возвращения к реальности”.

— Сколько времени? — хрипло спросила я.

— Критически поздно.

— Конкретнее.

— Вы опаздываете на работу.

Я села так резко, что комната, решив, будто я окончательно проснулась, немедленно активировала утренний режим. Пол слегка потеплел, стены наполнились мягким светом, а из встроенной панели раздался бодрый голос:

— Доброе утро! Сегодня вас ждёт продуктивный день!

— Отмени, — простонала я, закрывая лицо руками.

— Настроение “экзистенциальный кризис” активировано.

— Спасибо, — пробормотала я. — Именно то, что нужно.

Я вскочила с кровати и тут же врезалась в шкаф.

Точнее, в то, что в обычные дни выглядело как шкаф. Сейчас же он находился в процессе трансформации — система решила, что сегодня мне подойдёт образ “деловой уверенности”, и активно перестраивала структуру одежды.

— Не сейчас, пожалуйста, — прошипела я.

Шкаф замер, будто обиженно, оставив передо мной нечто среднее между строгим пиджаком и мягким пледом.

Я не стала разбираться. Просто вытащила ближайший элемент гардероба, который тут же попытался сам застегнуться у меня на ходу, и направилась на кухню.

Квартира в целом была образцом удобства двадцать пятого века: компактная, но при этом удивительно гибкая. Стены могли менять конфигурацию, мебель — подстраиваться под настроение, а освещение — реагировать даже на мысли, если верить инструкции.

Иногда мне казалось, что она живёт своей жизнью.

Кухня уже работала.

На панели стояла тарелка с чем-то густым, слегка дымящимся и подозрительно фиолетовым.

— Это что? — спросила я, остановившись на секунду.

— Питательный комплекс с адаптацией под эмоциональное состояние, — ответила система.

— Я лучше эмоционально пострадаю.

Я схватила стакан воды, который тут же подстроился под идеальную температуру, и на секунду замерла, пытаясь понять, что именно я забыла.

Осознание пришло мгновенно.

Линзы.

Я медленно повернулась к столу.

Там лежала только одна.

— Нет…

Я обернулась к спальне.

И, конечно же, вторая спокойно лежала на прикроватной панели, где я сняла её ночью “буквально на пару минут”.

— Замечательно, — выдохнула я, хватая первую. — Просто идеально.

Я вставила линзу на ходу и выбежала из квартиры.

Мир на секунду стал привычным: мягкие линии интерфейса, подсказки, навигация, аккуратно встроенная в поле зрения…

А потом всё дёрнулось.

Картинка мигнула.

И половина интерфейса исчезла.

— Ну конечно.

— Обнаружена неполная синхронизация, — спокойно сообщил голос. — Рекомендуется использовать вторую линзу.

— Спасибо, это очень полезно, — процедила я сквозь зубы.

Я попыталась активировать маршрут.

Перед глазами появилась стрелка.

Исчезла.

Появилась снова — но уже указывая в противоположную сторону.

— Ты серьёзно?

Ответа, к счастью, не последовало.

Подъезд встретил меня зеркально-гладкими стенами и мягким светом, который подстраивался под скорость моего движения. Лифт уже ждал — он всегда ждал, потому что система “предугадывала потребности жильцов”.

Сегодня, похоже, она немного переоценила мои возможности.

Двери открылись, и внутри заиграла бодрая музыка.

— Нет, — сказала я, заходя. — Ни в коем случае.

Музыка обиженно сменилась на что-то медленное и почти трагичное.

— Вот это уже ближе к реальности, — кивнула я.

Лифт плавно поехал вниз.

В зеркальной панели я мельком увидела своё отражение: слегка растрёпанные волосы, не до конца завершенный макияж, и выражение лица человека, который уже морально готов к худшему.

— Нормально, — тихо сказала я себе.

В этот момент линза снова отключилась.

Свет интерфейса погас, оставив только реальность — простую, чёткую и непривычно тихую.

— …или нет.

Двери открылись.

Я сделала шаг и чуть не врезалась в стену — навигационная разметка появилась с запозданием, словно сама сомневалась, куда мне идти.

— Отлично, — пробормотала я, лавируя между людьми. — Просто замечательно.

Улица встретила меня светом, движением и ощущением, что сегодняшний день будет долгим.

Слишком долгим.

Я ускорила шаг.

Интерфейс снова мигнул.

Стрелка появилась. Исчезла. Появилась снова.

Я остановилась на секунду, глубоко вдохнула и закрыла глаза.

— Ладно, — тихо сказала я себе. — Сегодня по старинке.

Без подсказок системы, только память и интуиция.

Я открыла глаза и пошла вперёд, ориентируясь не на всплывающие указатели, а на знакомые улицы, повороты и собственные ощущения.

И, как ни странно, именно это пугало сильнее всего.

Потому что без всей этой технологичной поддержки я снова становилась той самой собой — человеком из другого времени, который привык полагаться только на себя.

А сегодня мне предстояло прожить день именно так.

С опозданием, барахлящей линзой, и с новым директором, который, судя по всему, не терпел ни первого, ни второго. Я невольно ускорила шаг. Где-то глубоко внутри уже знала - это утро ещё напомнит о себе.

Я почти добралась до офиса, когда решила, что, учитывая обстоятельства, всё идёт… относительно неплохо. Даже успела сесть за рабочее место, включить панель и сделать вид, что работаю.

Ровно три минуты.