Пути–дороги

Глава 1. Автобус на краю

Глава 1. Автобус на краю

Артём стоял у кассы автовокзала, сжимая в руке потрёпанную сумку с вещами, которых хватило бы на неделю — или на всю оставшуюся жизнь. Билет в один конец до Владивостока. Нет, не до края света, но близко. Дальше — только океан, и то если повезёт.

— Без возврата? — уточнила кассирша, не поднимая глаз от экрана.

— Без, — буркнул он. Возврат подразумевал, что есть куда возвращаться. А у него не было. Ни жены (ушла полгода назад, хлопнув дверью так, что эхо до сих пор в ушах), ни бизнеса (банкротство сожрало всё, включая самоуважение), ни даже той дурацкой веры в то, что "всё наладится". Наладится? Ха. Лучше уехать туда, где никто не знает твоего имени и не ждёт отчёта о провалах.

Автобус был старый, двухэтажный, с запахом пыли, бензина и чьих-то вчерашних бутербродов. Артём забрался на второй этаж, в самый хвост — место у окна, 42-е. Рядом, 41-е, пустовало. Хорошо. Он не был в настроении для разговоров.

Но через пять минут, когда автобус уже тронулся, по лестнице поднялась она.

Высокая, в лёгком плаще, с чемоданом на колёсиках, который явно не хотел вписываться в узкий проход. Волосы собраны в небрежный хвост, на лице — усталость, но не та, что от поражений, а от долгого ожидания чего-то хорошего.

Она остановилась у его ряда.

— Извините, это моё. 41-е.

Артём вздохнул и встал, пропуская. Чемодан застрял между сиденьями, она дёрнула — не вышло. Дёрнула сильнее — чуть не упала на него.

— Давайте помогу, — проворчал он, поднимая чемодан на полку.

— Спасибо. Я Анна, — улыбнулась она, садясь у прохода. — А вы?

— Артём, — ответил он коротко, надеясь, что на этом всё.

Но Анна не была из тех, кто ловит намёки.

— Далеко едете?

— До конца.

Она рассмеялась — тихо, но искренне.

— Я тоже. До Новосибирска, правда. Возвращаюсь домой после... ну, лет пятнадцати в Москве. Родители там остались, город детства. Давно пора.

Артём кивнул, глядя в окно. Сибирь мелькала за стеклом: леса, поля, редкие деревни. Он уезжал от всего, она — к чему-то. Противоположности. Идеально для раздражения.

Глава 2. Первые споры

Глава 2. Первые споры

Через час Анна достала термос и бутерброды.

— Хотите? С курицей и сыром. Сама делала.

— Нет, спасибо.

— Вы уверены? Дорога длинная, а в буфете на остановках — сплошной фастфуд из прошлого века.

Артём закатил глаза.

— Я не голоден.

— Ладно, упрямый. — Она откусила сама. — А вы куда именно "до конца"?

— Владивосток. Или дальше, если получится.

— Ого. Новый старт? Работа?

Он усмехнулся горько.

— Скорее, финал. Всё, что было, развалилось. Брак, дело... Лучше уехать, чем смотреть на руины.

Анна замолчала на секунду, жуя.

— Знаете, я тоже уезжала от руин. В восемнадцать — в Москву, за мечтой. Стала дизайнером, крутилась в агентстве, думала, вот оно, счастье. А потом поняла: бегаешь по кругу, как хомяк в колесе. Домой тянет. К корням.

— Корни — это иллюзия, — отрезал Артём. — Они гниют, если не поливать. А я устал поливать.

— Ой, какой пессимист! — Она толкнула его локтем. — А если корни крепкие? Если там люди, которые помнят тебя не по неудачам, а по тому, каким ты был в детстве?

— Люди меняются. И не в лучшую сторону.

— Не все. Некоторые просто ждут, пока ты вернёшься и дашь шанс.

Он повернулся к ней, впервые посмотрев в глаза. Серые, с искрой иронии.

— Вы всегда такая оптимистка? Или это от термоса с чаем?

Анна рассмеялась снова.

— От термоса. И от того, что жизнь — не билет без возврата. Всегда можно передумать.

— Мой — как раз без.

— Посмотрим, — подмигнула она.

Глава 3. Ночь в дороге

Глава 3. Ночь в дороге

Ночь опустилась быстро. Автобус гудел, качаясь на поворотах. Большинство пассажиров спали. Артём дремал урывками, а Анна читала книгу при свете телефона.

— Не спится? — шепотом спросила она в третьем часу.

— Нет.

— Расскажите о себе. Почему Владивосток?

Он помолчал. Обычно отмахивался. Но в темноте, в этом гудящем коконе автобуса, слова вырвались сами.

— Там океан. Большой. Можно смотреть и не думать.

— А здесь думаете?

— Постоянно.

Она придвинулась ближе, чтобы не будить соседей.

— Я в детстве мечтала о море. В Новосибирске его нет, только Обь. Но мама рассказывала про поездки на юг... Знаете, иногда уезжать — это не бежать, а искать. Может, вы найдёте там не конец, а начало?

Артём фыркнул.

— Вы психолог?

— Нет, дизайнер интерьеров. Но людей "ремонтирую" неплохо.

Тепло её плеча коснулось его. Не нарочно. Или нарочно?

— А если ничего не найти?

— Тогда вернётесь. Билет без возврата — это в голове. В реальности всегда есть обратный путь.

Он не ответил. Но впервые за месяцы почувствовал что-то вроде тепла. Не от термоса.

Глава 4. Дольше маршрута

Глава 4. Дольше маршрута

Дорога тянулась: остановки, дождь, солнце, снова ночь. Разговоры становились длиннее. Споры — острее, но с улыбками. Она делилась историями из Москвы, он — редкими воспоминаниями о хорошем. Ирония сменилась теплом.

На третьи сутки, у какой-то захолустной остановки, автобус сломался. Ждать ремонта — часы.

Они вышли прогуляться по лесной тропинке.

— Видите? — Анна показала на горизонт. — Дорога всегда длиннее, чем на карте.

Артём взял её за руку. Не спросил разрешения. Просто взял.

— Может, и жизнь тоже.

Она сжала пальцы в ответ.

— Может. И билет... не всегда без возврата.

Автобус починили. Они вернулись на места — ближе друг к другу.

До Новосибирска оставалось немного. Но Артём уже знал: на этой остановке он выйдет не один. А дальше... дальше посмотрим.

Потому что иногда дорога приводит не туда, куда купил билет, а туда, куда нужно.