Путь Архимага: С нуля. Том 1

Пролог: Крушение Реальностей

Последнее, что ощутил Вергилий, Повелитель Бездны, Архимаг Семи Королевств, — это не боль от клинков предателей и не жар собственного сердца, разорвавшегося от перенапряжения маны. Это была горечь. Горькая ирония.

Он, величайший ум своего времени, тот, кто постиг секреты мироздания и бросил вызов самим богам, пал жертвой столь банального заговора. Его ученик, тот самый мальчишка с восторженными глазами, которого он подобрал в трущобах… Он оказался тем самым кинжалом в спине.

«Учитель, ваша эпоха окончена, — звучал в памяти голос предателя. — Новая магия не нуждается в стариках, цепляющихся за древние догмы».

Вспышка света. Хаос расщепляющихся заклинаний. Боль. А затем… тишина.

Не холод небытия, а странная, тягучая пустота. Он не видел и не слышал, но осознавал. Перед его внутренним взором проплывали руны, некогда виденные в запретных фолиантах. Руны, говорящие о реинкарнации, о втором шансе.

«Интересно, — подумал клочок сознания Вергилия. — Значит, легенды были правдой».

Глава 1: Новый мир, старые проблемы

Первым пришло сознание. Оно было мутным, тяжелым, словно голова была набита ватой. Потом — боль. Ломота в каждой мышце, ноющая боль в спине, знакомое до оскомины чувство истощения. Но это было не магическое истощение, а физическое, будто он таскал камни целый день.

Он попытался открыть глаза. Веки отяжелели свинцом.

Где я? Что случилось? Предатель… заговор…

Обрывки памяти обрушились на него, и вместе с ними хлынул поток чужих, но таких же ярких воспоминаний. Элиан. Его звали Элиан. Четырнадцать лет. Сирота. Батрак в поместье барона фон Кригера. Жизнь, состоящая из побоев, голода и бесконечной работы на полях. Умер от лихорадки? Или его просто забили до полусмерти надсмотрщики?

Вергилий заставил себя открыть глаза. Он лежал на грубых досках, пахнущих потом и плесенью. Тусклый свет пробивался сквозь щели в стенах сарая. Вокруг храпели другие такие же несчастные, скелеты, обтянутые кожей.

Так это и есть мое перерождение? Мысль была полна леденящего презрения. Из архимага, повелевающего стихиями, в… в это жалкое существо?

Отчаяние длилось недолго. Оно было ему чуждо. Вергилий был ученым, практиком. Раз он жив — значит, есть потенциал. Раз есть потенциал — значит, можно действовать.

В тот самый момент, когда он попытался сконцентрироваться, чтобы оценить свой новый «резервуар маны», перед его глазами возникло нечто невозможное.

Прозрачное голубое окно, светящееся в воздухе.

[Добро пожаловать в Систему Астрального Мира!]

[Обнаружена душа с аномально высокой плотностью. Происходит интеграция...]

[Интеграция завершена.]

[Приветствуем, Вергилий/Элиан.]

Вергилий замер. Система? Подобные артефакты существовали и в его мире, но они были редки и создавались величайшими магами для обучения учеников. Это было куда более изощренно.

Интересно. Этот мир структурирован. Управляем. Как игра.

Он сфокусировался на окне, и оно изменилось.

Статус

Имя: Элиан (Душа: Вергилий, Архимаг Бездны)
Уровень: 1 (0/100 EXP)
Раса: Человек

Здоровье (HP): 17/50 (Истощение, Легкое недоедание)
Мана (MP): 1/1 (???)
Выносливость (Stamina): 8/100

Атрибуты:

Сила (STR): 4

Ловкость (AGI): 5

Телосложение (VIT): 5

Интеллект (INT): 10 (>>ОШИБКА>ОШИБКА

Глава 2: Первые эксперименты и ядовитый взгляд

Работа на лесоповале была адом, предназначенным для того, чтобы сломить кого угодно. Топор казался неподъемным, каждое движение отзывалось огненной болью в мышцах. Другие батраки, такие же изможденные, молча и покорно выполняли свою работу, их глаза были пусты.

Но разум Вергилия работал без устали. Он превратил свое тело в лабораторию.

Гипотеза первая: мана в этом мире пассивна и требует внешнего катализатора для активации. Вероятно, этой катализацией являются «навыки», приобретаемые через Систему.

Он наблюдал за Борисом. Надсмотрщик не просто сидел и пил из фляги. Время от времени он с ленцой размахивал плетью, и Вергилий улавливал крошечные всплески энергии вокруг него. Никакого сложного заклинания — просто активация какого-то базового умения, вроде [Удар хлыстом] или [Запугивание]. Энергия приходила не изнутри Бориса, а как бы извне, из самого мира, фокусируясь через его намерение и, вероятно, требующуюся для этого «ячейку навыка».

Любопытно. В моем мире мана была внутренним ресурсом, который мы копили и направляли. Здесь же она похожа на воду в океане. Все плавают в ней, но чтобы зачерпнуть, нужна кружка — в данном случае, навык, дарованный Системой.

Он попробовал сделать то же самое. Сконцентрировался на топоре, на цели — на толстом пне. Он мысленно представил себе самое простое заклинание усиления — [Усилие], которое в прошлой жизни позволяло ученикам поднимать тяжелые гримуары. Он знал каждую руну, каждый изгиб манного потока.

Ничего не произошло. Топор с трудом вонзился в древесину, отдавая болью в плечи. Его полоска маны оставалась мертвой — 1/1.

Гипотеза не подтвердилась. Простого знания и намерения недостаточно. Требуется санкция Системы. Как будто у этого мира есть свой «компилятор», и мой старый «код» он не понимает.

Внезапно перед его глазами снова возникло голубое окно.

[Осознание!]
[Вы интуитивно поняли принцип магии этого мира.]
[Навык «Магическая теория (Уникальный)» получен! Уровень 1.]

Вергилий чуть не выронил топор от неожиданности. Интересно! Система реагирует не только на действия, но и на мыслительный процесс. Она обучаема.

Он немедленно сфокусировался на новом навыке.

[Магическая теория (Уникальный): Уровень 1]
Позволяет анализировать магические явления, структуры заклинаний и потоки маны. Дает базовое понимание законов Астрального Мира. Уровень повышается через изучение и анализ.

Это было уже что-то. Не сила, но знание. А знание — сила потенциальная.

Он активировал навык и посмотрел на топор. Его зрение изменилось. Теперь он видел не просто дерево и железо, а слабую, едва заметную сеть энергетических линий внутри самой древесины — ее «структурную целостность». В местах сучков линии были запутаны и плотнее, а в волокнах между ними — тоньше.

Так… Значит, не просто рубить, а рубить с умом.

Следующий удар он направил не абы куда, а в точку, где сеть линий была наиболее уязвима. Топор с глухим скрежетом вошел в дерево заметно глубже, чем раньше. Усилие потребовалось меньшее.

[Скрытое условие выполнено!]
[Вы применили знания для эффективного действия.]
[Навык «Рубка дров (Новичок)» повысилcя до Уровня 3.]
[Получено: 5 EXP]

На губах Вергилия появилась едва заметная улыбка. Так вот как здесь все устроено. Это был ключ. Он мог использовать свой интеллект не для прямого колдовства, а для оптимизации. Каждое действие, доведенное до эффективности с помощью анализа, должно приносить бонусы.

Обеденный перерыв был коротким и скудным: миска жидкой похлебки и черствый сухарь. Пока другие батраки жадно проглатывали свою порцию и старались хоть минуту поспать, Вергилий изучал еду с помощью [Магической теории].

Пища тоже имела свою энергию, очень слабую, жизненную силу. Его собственное тело, при активации навыка, светилось тусклым, болезненным светом — следы истощения и травм. Он увидел, как крошечные частицы энергии из похлебки поглощаются его телом, слегка подпитывая его.

Гипотеза вторая: восстановление HP и Stamina тесно связано с потреблением ресурсов. Но эффективность поглощения, вероятно, зависит от параметров, например, от Телосложения.

Он медленно, тщательно пережевывая каждый кусок, стараясь максимизировать усвоение. Никакого уведомления от Системы не последовало, но он почувствовал, что сил прибавилось чуть-чуть больше, чем обычно. Его полоска Выносливости поползла вверх медленнее, чем у других, но вернее.

Во второй половине дня Борис сменился другим надсмотрщиком — молодым и жестоким парнем по имени Ганс. Он явно искал, на ком бы сорвать зло. Его взгляд сразу же упал на Элиана, который, в отличие от других, не сгорбился, а работал с странной, почти механической точностью.

— Эй, ты! — крикнул Ганс, подходя. — Что это за темп? Ты что, на прогулке здесь?

Вергилий остановился, опустив топор. Он молча смотрел на надсмотрщика. Он не произнес ни слова, но его взгляд… это был не взгляд запуганного подростка. Это был взгляд ученого, рассматривающего под микроскопом интересный, но неприятный образец. Взгляд, полный холодного, безразличного анализа.

Ганс почувствовал это. Он не мог этого объяснить, но под этим взглядом ему стало не по себе. Злость смешалась с непонятной тревогой.

— Ты на меня как смотришь, чертенок? — прошипел он, сжимая рукоять плети.

Вергилий все так же молчал. Он активировал [Взгляд Астрального Видения] и [Магическую теорию]. Он видел слабые места в стойке Ганса, его низкую мудрость, которая делала его уязвимым для ментального давления. Он не обладал маной для атаки, но он мог проецировать намерение. Ту самую ауру власти, перед которой трепетали придворные королей.

Глава 3: Первая искра

Недели превратились в месяц. Жизнь в поместье барона фон Кригера была циклом изнурительного труда и короткого отдыха. Но для Вергилия-Элиана каждый день был наполнен экспериментами.

Его [Магическая теория] медленно, но верно росла, достигнув 3-го уровня. Он уже видел потоки маны не просто как туман, а как сложную паутину, опутывающую все вокруг. Он обнаружил, что в некоторых местах — у старого дуба на опушке, у ручья — эта паутина была гуще. «Места силы», решил он.

Его физические параметры оставались жалкими, но навыки [Рубка дров], [Стойкость] и даже [Запугивание] росли. Надсмотрщики, особенно Ганс, инстинктивно стали обходить его стороной. В их туповатых, но цепких умах закрепилось: связываться с этим тихим парнем — к неприятному чувству холода в животе.

Однажды вечером, возвращаясь с поля, Вергилий заметил суету у главного дома поместья. Прибыл гость — карета с гербом в виде спирали молнии. Борис и Ганс вытянулись в струнку, заискивая перед высоким мужчиной в дорожном плаще и юной девушкой, вышедшей из кареты.

Вергилий активировал [Взгляд Астрального Видения].

Имя: Лорд Альрик (Магистр Грозового Ордена)
Уровень: ???
Оценка угрозы: Смертельная

Имя: Лираэль фон Хельминг
Уровень: 12
Раса: Человек (потомственный маг)
Оценка угрозы: Высокая

Девушка была красива, как холодный утренний лед. Серебристые волосы, собранные в строгую косу, пронзительные голубые глаза, в которых читалось надменное любопытство ко всему окружающему. Ее аура маны была яркой, упорядоченной, но... предсказуемой. Как по нотам.

Их взгляды встретились на мгновение. Вергилий сразу же опустил глаза, изобразив покорность, но было поздно. Лираэль уже заметила его пристальный, изучающий взгляд. Не взгляд раба, а взгляд равного. Хуже того — взгляд оценивающего начальника.

Презрительная усмешка тронула ее губы. Она что-то сказала отцу, и тот кивнул, не глядя на батраков. Они проследовали в дом.

А вечером, когда Элиан отправился к колодцу умыться, его ждал сюрприз. Лираэль стояла там, словно ожидая его.

— Ты, — сказала она без предисловий. — Тот, кто сегодня смотрел. У тебя наглые глаза.

Вергилий молча смотрел на нее, быстро просчитывая варианты.

— Простите, госпожа. Я не хотел вас обеспокоить.

— Врешь, — отрезала она. Ее рука сжала жезл, висевший у пояса. — Я чувствую в тебе что-то... странное. Как запах гари от потухшего костра. Кто ты?

Потомственный маг. Чувствительна, но неопытна. Воспринимает магию как нечто данное, а не познанное. Пронеслось в голове Вергилия.

— Я — Элиан. Батрак, — он сделал шаг назад, демонстрируя отсутствие угрозы.

— Не верю. Возможно, ты шпион. Или беглый преступник, — в ее глазах вспыхнул азарт охотника. — Докажи, что ты никто.

Она не стала читать заклинание. Она просто щелкнула пальцами, и сгусток маны, холодный и колкий, как иголки льда, рванулся к его груди. Базовое заклинание [Ледяная игла]. Для нее — урок непокорному слуге. Для него — смертельная угроза.

Инстинкты Элиана кричали о боли и страхе. Но инстинкты Вергилия сработали быстрее. Он не мог блокировать заклинание. У него не было маны для контрзаклинания. Но он видел. [Магическая теория: Уровень 3] и [Взгляд Астрального Видения] показали ему слабые точки в структуре летящего заклинания. Оно было неидеальным, спешным, с изъянами в сплетении энергий.

Он не отпрыгнул. Он сделал полшага вперед и резко взмахнул рукой, не для того, чтобы отразить, а чтобы коснуться — указательным пальцем точно в эпицентр энергетического узла.

Раздался тихий хлопок. [Ледяная игла] рассыпалась в воздухе безвредным инеем.

Лираэль застыла с открытым от изумления ртом. Такого не могло быть. Без жезла, без заклинания, без манного щита... этот парень... он разобрал ее заклинание голыми руками?

[Скрытое условие выполнено!]
[Вы парировали магическую атаку, превосходящую вас по уровню, с помощью чистого знания.]
[Навык «Магическая теория (Уникальный)» повысился до Уровня 4.]
[Навык «Уворот (Новичок)» получен! Уровень 1.]
[Получено: 50 EXP]

[Поздравляем! Вы достигли Уровня 2!]
[Все параметры увеличились.]
[Вы получили 5 очков характеристик.]

Ярость на лице Лираэль сменилась холодной яростью.
— Колдун! — прошипела она, и ее жезл вспыхнул ярким светом. На этот раз заклинание было серьезным.

Но время было упущено. К колодцу подошел Борис, привлеченный шумом.
— Госпожа Лираэль? Все в порядке? — он бросил на Элиана гневный взгляд.

Лираэль медленно опустила жезл. Ее лицо снова стало маской высокомерия, но в глазах бушевала буря.
— Все в порядке. Этот... слуга просто удивил меня. Больше он этого не сделает. Правда? — ее взгляд, полный обещания будущей мести, скользнул по Вергилию.

— Конечно, госпожа, — он снова опустил голову.

Когда она ушла, Борис рявкнул:
— Держись от господ подальше, чертова гнида! Или сгниешь в яме!

Вергилий остался один. Сердце колотилось от выброса адреналина. Он посмотрел на свои пальцы, все еще холодные от рассеянной магии. Он не просто выжил. Он одержал первую, крошечную победу. Он нашел способ использовать свои знания в бою.

Он открыл статус. 5 очков характеристик. Интеллект и Мудрость были заблокированы. Он мысленно распределил points: +2 к Телосложению (VIT), +2 к Ловкости (AGI), +1 к Силе (STR). Выживание было приоритетом.

Но главное — он понял кое-что важное. Лираэль, со своим предсказуемым, системным подходом к магии, была сильна, но ограничена. Его же путь, путь понимания самой сути магии, был уникален. Это был путь Архимага в мире, привыкшем к заклинателям-ремесленникам.