Путь целительницы, или хочу уюта

Пролог

Я помню себя с зимнего вечера. Одинокой и потерянной девочкой девяти лет в легком платьице до пят и туфельках, которая не знала, где ее дом и откуда она взялась. Казалось, я родилась именно в этот момент, из хлопьев снега и колкого ночного ветра.

Не знаю, что бы со мной стало, не встреть я высокого и худощавого мужчину в темном плаще. Он остановился передо мной, и его высокая фигура отбрасывала на снег длинную, зыбкую тень. Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, а потом вздернул бровь, когда не увидел на моем лице и тени страха — лишь ледяную, безразличную обреченность.

Мне было мучительно холодно, одеревеневшие пальцы едва чувствовали тяжесть туфелек, а в животе сосала пустота. Мне было все равно, кто на меня смотрит и как… тем более, что из-под темного капюшона я могла разглядеть лишь отсвет уличного фонаря в его темных, бездонных глазах.

— И что ты тут делаешь? — задумчиво, будто разговаривая сам с собой, пробормотал мужчина.

Я в ответ лишь медленно обвела взглядом совершенно незнакомую заснеженную улицу, где каждый силуэт казался чужим и враждебным, и пожала плечами, не зная, что сказать. Слова застревали в горле комом.

— Боишься? — снова обратился ко мне странный дядя.

Теперь мой безразличный взгляд упал на него. Странно, но внутри не было ни единой эмоции, так что мужчина не вызывал у меня ни страха, ни интереса. Снова пожала плечами. Странный вопрос.

— Интересно, — протянул он, а потом протянул мне руку в грубой кожаной перчатке. — Кушать хочешь? Пойдем, накормлю тебя?

Я вскинула на него глаза, пытаясь разглядеть в затемненных чертах насмешку или обман. За все то время, что я провела на улице, никто даже не взглянул в мою сторону, а тут такое… Но голод, острый и звериный, оказался сильнее робкой подозрительности. Я медленно кивнула и вложила свою маленькую, леденящую ладошку в его большую и на удивление теплую руку. И стало чуточку спокойнее, будто вокруг меня возник хлипкий, но надежный защитный купол.

Мужчина повел меня к большому зданию, из окон которого лился теплый, золотистый свет, виднелись смутные силуэты людей, а главное — оттуда доносился такой умопомрачительный, слюнявый аромат жареного мяса и специй, что у меня живот свело отчаянным спазмом.

Внутри было светло, шумно и невероятно уютно. Воздух, густой и прогретый, пахший хлебом и бульоном, обволакивал, как одеяло. Тело потихоньку оттаивало, по коже бежали мурашки. Мы направились к самому дальнему столику, в углу, куда едва доставал свет висячего фонаря, он усадил меня на высокий стул, а сам опустился напротив, сливаясь с тенью.

— Что ты хочешь съесть? — спросил он, и в свете я смогла разглядеть, как его внимательный взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на синяках под глазами и бледной коже.

Я угрюмо уставилась на скатерть, не смея ничего просить. Даже здесь его лицо оставалось загадкой — я могла лишь разглядеть бледную, почти фарфоровую кожу и большие, миндалевидные глаза, казавшиеся неестественно яркими. Необычно и красиво.

— Ладно… — судя по тону, он нахмурился, потом подозвал официанта и негромко заказал жаркое, суп и десерт. У меня глаза на лоб полезли от такого количества еды, а мужчина невозмутимо повернулся ко мне и положил подбородок на сцепившиеся пальцы. — Так… ну, расскажи о себе что ли?

И тогда я с ужасом поняла, что не могу ничего рассказать. Где, откуда, почему, когда… В памяти зияла черная, бездонная дыра. Это должно было быть страшно, но сейчас голод затмевал все остальные чувства. Вместо ответа я еще пристальнее уставилась на мужчину. Что-то было не так. Не тревожило, а скорее раздражало, как назойливый комар, предвещающий укус. Наконец, я поняла, что это за чувство. Эмпатия. Я буквально кожей чувствовала, что незнакомцу больно в районе плеча.

— Ты ранен? — удивленно выдохнула я, и это была моя первая за все это время живая эмоция.

Мужчина вздрогнул и неосознанно покосился на плечо, а потом его взгляд снова впился в меня, будто пытаясь пронзить и заглянуть в самые потаенные уголки моих мыслей.

— Откуда узнала? — недоверчиво нахмурился он, но я уже наклонилась через стол и осторожно положила ладошку ему на больное место. Меня сначала обдало ледяным ужасом, потому что я боялась сделать ему больнее, но потом под пальцами я почувствовала, как боль медленно отступает, тает, словно лед под солнцем. Удивительно, но мужчина за все это время не шелохнулся, замер, как каменная глыба. Он выдохнул, лишь когда я убрала руку и вернулась на свое место. Он медленно, будто проверяя, пощупал свое плечо.

— Спасибо, — выдавил он из себя, и мне показалось, что слова благодарности даются ему с трудом, поэтому я лишь молча кивнула. Есть захотелось до головокружения.

К счастью, еду принесли быстро, и я набросилась на нее с жадностью обреченного. Горячий суп согревал изнутри, жаркое таяло во рту, а десерт пах медом и ванилью. Но именно его доесть мне не удалось — сон валил с ног. Мужчина тихо посмеивался, глядя на мою расстроенную мордашку, и доедал свою порцию под моим затуманенным, завистливым взглядом. В общем, я оттаяла. Но осознание того, что на улице зима, а у меня нет ни дома, ни прошлого, накрыло с новой силой, едва исчез голод.

Еда закончилась. Теперь нас с загадочным мужчиной ничего не связывало. И мне стало до слез страшно. Он уйдет, а я…

— Пойдешь со мной? — вдруг прервал тягучую тишину мужчина, поднимаясь. Сказано это было таким легким, будничным тоном, будто он предлагал прогуляться до угла, что я несколько секунд молча смотрела на него, не веря своим ушам, а потом кивнула, вверяя свою жизнь совершенно незнакомому существу, которого знала меньше часа. Хотя себя я знала примерно столько же, так что… Была не была. А недоеденный десерт я упрямо забрала с собой, чем вызвала еще одну сдержанную улыбку, которую я скорее почувствовала, чем увидела.

Мужчина что-то негромко пробормотал на странном, певучем языке, и я ощутила, будто окунулась в теплый, невесомый кокон. Испугалась было, но он пояснил, что идти нам долго, а теплой одежды у меня нет. Я успокоилась и пошла за ним на заснеженную улицу. Там он снова взял меня за руку.

Глава 1. Дела мои домашние

13 лет спустя

Проснулась я не рано, где-то днем, и как следует потянулась, щурясь от лучей солнца, что настойчиво заглядывали в окошко сквозь щели между шторами. Встала и распахнула окно, выглянув наружу. В очередной раз насладилась прекрасным видом: лето понемногу сдавало права осени, и на листьях деревьев уже проступали золотистые и багряные прожилки, но погода все еще радовала ласковым теплом, хотя порывистый ветерок предупреждал о скорых переменах. За те пять лет, что я тут жила, эта картина мне не наскучила, и каждый раз я ловила себя на чувстве тихой радости, что все это — мой дом.

Деревня Придорожная уже кипела жизнью: по улицам сновали жители, вдали покачивались телеги и мелькали всадники, а из таверны доносился соблазнительный запах жареного хлеба и гуляша — я часто заходила туда позавтракать, когда не хотелось возиться у печи.

Название деревни говорило само за себя — она расположилась ровно посередине между двумя крупными городами, и жизнь здесь была оживленной и прибыльной, особенно для тех, кто держал дело вроде той самой таверны. По сути, это был уже почти городок, который продолжал разрастаться, но по старой памяти все звали его деревней.

Позавтракав вчерашними остатками, помыла посуду, надела свой привычный простой сарафан и, взяв корзину, отправилась в лес за травами — нужно было пополнить запасы. Сегодня вечером ко мне должны были заглянуть клиенты: кого-то нужно было подлечить, кому-то просто дать совет — например, беременной девушке, желавшей наилучшего исхода для своего ребенка. Некоторым мой рабочий режим казался странным: травница, а не встает на рассвете, не принимает по утрам. Но мне безумно нравился мой распорядок, тем более что поспать я любила исступленно. В общем, жизнь была близка к идеалу, и я мысленно благодарила судьбу за это.

Если бы пять лет назад старушка-травница не впустила забредшую к ней в грозу девицу…

Руки сами выполняли привычную монотонную работу, а я невольно погрузилась в воспоминания, что случалось со мной нечасто.

Дождь лил как из ведра, вспышки молний на мгновение освещали ночь, превращая ее в ослепительный день, а раскаты грома заставляли содрогаться землю. А я шла, закутавшись в промокший насквозь плащ, с одной лишь сумкой за плечом — подальше от всего, что составляло мою прежнюю жизнь. Я твердо решила начать все с чистого листа, по-другому. Правильно. Безопасно, чтобы больше не вздрагивать от каждого шороха, не переезжать каждые несколько месяцев, не гадать, наступит ли завтрашний день.

Потоки воды оглушали, рассмотреть что-либо можно было лишь на расстоянии вытянутой руки, да в короткие секунды, когда небо прорезала молния.

Мне с трудом удалось разглядеть вдалеке, у самой опушки леса, одинокий домик и, собрав последние силы, я поплелась к нему, хотя тело уже не слушалось, а меня била крупная дрожь. Не уверена, что только от холода.

Стучаться в дверь пришлось долго, я уже почти отчаялась и готова была сдаться, но вдруг дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и смотрела на меня недовольным, испытующим взглядом.

— Пустите? — прошептала я, с надеждой глядя на возможную спасительницу.

— Ты откуда будешь? — недоверчиво спросила она, не отпуская дверь и будто бы готовая захлопнуть ее в любую секунду.

— Издалека, у меня ничего нет, но я хочу начать новую жизнь, — сглотнула я под ее пронзительным взглядом. — Я могу вам во всем помогать…

— Тут чужаков не любят, — сказала она больше для себя, чем для меня. Да, на тот момент деревушка была достаточно глухой, но буквально за пару лет умудрилась разрастись. — Ладно, заходи, переночуешь, а там видно будет.

И наконец отошла в сторону, впуская меня внутрь. Я не сразу поверила своему счастью.

Меня обсушили и накормили горячей похлебкой, но меня стало бросать то в жар, то в холод, — кажется, я все-таки простудилась. Всю ночь пожилая женщина не отходила от моей кровати, поила разными отварами, протирала лоб прохладной тряпицей и бормотала что-то утешающее. Было до слез приятно. Такая забота о постороннем человеке… Такую я встречала лишь раз в жизни.

Позже я узнала, что пожилую женщину звали Марсия, и она была настоящей травницей. Возможно, она почувствовала во мне родственную душу и поэтому разрешила мне остаться, когда я об этом попросила. Уж очень мне пришелся по душе ее уютный домик, пропитанный ароматами сушеных трав, старых книг, свежей выпечки и чего-то неуловимого, по-настоящему домашнего.

Она не просто разрешила, а обещала научить меня всему, что знала сама. Сказала, что просто так мне здесь доверять не будут, поэтому представит меня своей внучкой, приехавшей издалека. Я была этому даже рада — иметь такую потрясающую бабушку мне очень хотелось.

— Но при одном условии, — подняла палец Марсия, когда мы сидели за столом и обсуждали наше будущее. — Поклянись, что всегда будешь помогать людям, которые нуждаются в твоей помощи.

— Хорошо, — в тот момент я была готова поклясться чем угодно, лишь бы остаться здесь, с ней. — Клянусь!

— Умничка, — ее голос стал еще теплее. Или роднее? — Но свой труд ты должна ценить. Бескорыстно работай только в крайних случаях, поняла?

— Да, — закивала я, глядя на нее как на ангела… Седовласая, с легкой сеточкой морщинок у глаз, с мудрыми, ясными глазами и бледной кожей, она и правда была на него похожа.

— Тогда привыкай называть меня бабушкой, внучка, — погладила меня по голове Марсия, и по моему телу пробежали теплые мурашки. Будто я ждала этого момента всю свою жизнь и вот, в семнадцать лет, наконец почувствовала, что я — дома.

— Хорошо, ба… бабушка, — прошептала я с запинкой, боясь, что она вдруг передумает и рассердится. Но ничего такого не произошло. Напротив, ее лицо озарила теплая, добрая улыбка. Как же это было здорово.

С тех пор мы вместе ходили за травами, она показывала мне лечебные растения и рассказывала об их свойствах, научила готовить отвары и мази. Но параллельно мы развивали мой дар, хоть и держали это в секрете — по моей инициативе. Истинных целителей было мало, и я не хотела привлекать лишнее внимание. Бабушка не расспрашивала, зачем мне это нужно, а я просто не желала, чтобы об этом знали. Мы слегка жульничали: я незаметно усиливала отвары или лечила приходивших пациентов, если требовались сложные процедуры, чтобы они думали, что помогли лишь травы.

Глава 2. Слухи

Усевшись за свой столик в углу, я принялась невольно прислушиваться к разноголосице вокруг. Выловить что-то стоящее из этого хаоса было сложно — большая часть разговоров крутилась вокруг чьих-то коров, соседских шашней и сплетен о «нагулянных» детях. Ох, уж эти деревенские болтуны.

Но сквозь этот шум прорвалось кое-что интересное.

— Слышал, в Норфилде сейчас какая-то ерунда творится? — двое мужчин за соседним столом оживленно беседовали. Один, судя по дорожному плащу, был путешественником, а второго я знала — это наш вечно хмурый и непьющий кузнец Стеврентий, которого все звали дядей Стевой. Видимо, встретил старого друга и решил согрешить.

— Да везде сейчас ерунда творится, — отмахнулся тот, уже изрядно повеселевший.

— А там — больше всего, — понизив голос, продолжил путешественник и подлил еще в стаканы. — Говорят, его либо закроют, либо уже закрыли.

— Да бред, как можно закрыть целый город? — не поверил кузнец, уставившись на товарища.

— Магически, конечно, — последовал гордый ответ. Собеседник явно наслаждался своей осведомленностью.

— Да ну… А зачем?

— Пока непонятно, но вроде там какая-то зараза появилась, неизлечимая. Поэтому город и закрыли, пока не найдут лекарство, — голос опустился почти до шепота. — Говорят, для этого даже потомка королевской крови собираются отправить.

Они боязливо переглянулись, убедились, что никто не подслушивает, и разом осушили рюмки, переключившись на другую тему.

А мне как раз принесли мой ужин.

Хм, неужели правда?

Когда-то давно я слышала одну старую легенду о том, что род Веренийских стал королевским не просто так. Мол, когда-то мир погряз во лжи, болезнях и кровопролитии, на наш материк хлынули чужеземцы с других земель (сейчас известно всего три), чем страшно недоволен был здешний король. Война длилась долго, пока не появился некий потомок Веренийских. Будто бы сами боги даровали ему огромную силу, благодаря которой он остановил войны и исцелил болезни. После этого народ и возвел его на трон. С тех пор прошло много лет, и никаких подтверждений, что королевская кровь и впрямь обладает целительной силой, так и не нашлось.

Мне, как целительнице, все это было дико любопытно. Столько вопросов… Почему из нее не делают универсальное лекарство? Какая доза нужна? Не вызывает ли привыкания?.. Вполне нормальные вопросы для врача.

Хотя, скорее всего, это все выдумки. Или же короли попросту жадничают и не делятся.

Но если тот незнакомец прав… Выходит, в Норфилде объявилась какая-то неизвестная и очень заразная болезнь, и город закрыли на карантин до тех пор, пока не найдут лекарство или не прибудет кто-то из королевской семьи.

Хотя звучало это все равно как бредовая сказка.

Чертова травка! За всеми этими размышлениями я совершенно забыла про ужин, и он остыл. Эх, слухи… Одни нервы треплют.

Поела я все равно с волчьим аппетитом и отправилась домой сытая и относительно довольная, прихватив с собой на завтрак кое-что вкусненькое. Вредное, но такое соблазнительное.

Возвращалась домой, любуясь туманом, что уже стлался по дальним полям. На небе одна за другой зажигались звезды, а воздух становился по-осеннему колючим и бодрящим. Я плотнее закуталась в шаль и глубоко вдохнула. Было так хорошо и спокойно.

Перед глазами невольно замелькали обрывки воспоминаний: бесконечные переезды, чужие города, к которым нельзя было прикипеть душой…

Нет, это точно не моя жизнь. Не мое.

— Эмми, чего грустишь? — сзади послышался быстрый топот, и чья-то рука легла мне на плечи. Даже не оборачиваясь, я знала, кто это. Кристиан, он же «Зяблик» — из-за вечно взъерошенных волос. Это прозвище его бесило. Лет три назад я даже думала, что он мне нравится… но постоянно что-то было не так.

— Не грущу. Просто задумалась, — я стряхнула его руку с плеча. Не то чтобы прикосновения были неприятны — скорее, набегала какая-то тревога.

— И о чем же? — парень заглянул мне в лицо с интересом.

— О том, чего хочу, — я даже не соврала. Просто не успела как следует обдумать этот вопрос.

— И чего же, если не секрет? — он улыбнулся. Черт, а улыбка у него была заразительная. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями, глубокие голубые глаза, в которых тонул взгляд, правильные черты лица… За ним полдеревни бегало. Еще бы — сын богатого торговца, сам дело ведет, с отцом по городам ездит. Мечта.

— О семье, наверное. О своем месте, — я неожиданно содрогнулась от холода.

— Так выходи за меня, — в очередной раз предложил он в шутливой манере.

— И ждать тебя месяцами? — усмехнулась я. Он был веселым и легким в общении, с ним можно было просто болтать обо всем на свете.

— Зато ты не будешь себе ни в чем отказывать, — продолжил он ту же шутливую тему, но снял свою куртку и накинул мне на плечи. Стало заметно теплее, а в нос ударил его запах — приятный, но не будоражащий душу.

— Да я и так себе не отказываю, — хмыкнула я. — Так что не аргумент.

— Ты меня шантажируешь! — возмутился он, и мы оба рассмеялись. Но он быстро стал серьезным. — К тому же, если зараза из Норфилда распространится, я останусь сидеть дома.

— С чего ты это взял? — я насторожилась. Если уж Крис об этом заговорил…

— Отец составлял список городов для поездок, так вот в Норфилд сейчас не пускают, но без объяснения причин, — поделился он.

— Ого, — задумалась я, осмысливая услышанное. Но в этот момент он легонько ткнул меня пальцем в бок, от неожиданности я взвизгнула. — Эй, ты чего?

— А то, что тогда я смогу остаться с тобой, — вновь вернулся к шуткам парень.

— Ну, когда начнется конец света, тогда и подумаю, — фыркнула я, мстя тычком в его бок, но он даже не дрогнул. Не боится щекотки, зараза.

— Злая ты, Эм, — сделал грустное лицо Крис, но долго притворяться не умел и потому подхватил меня под руку. — Пойдем, провожу, а то еще кто-нибудь украдет по дороге.

— Да меня уже ты крадешь! — возмутилась я, но улыбка не сходила с лица. А что, он классный.

Глава 3. Найденыш

Поглядев на мужчину несколько секунд, я с "радостью" поняла, что лечить его будет сложно.

"Он мне за это вообще платить будет? А вдруг он заразный?"

Ладно, это я так себя успокаивала. Встретить в этом лесу такое — дурной знак. Главное, чтобы на допрос потом не вызвали. Хм, а может, подлечить его и сбежать? А он проснётся и такой: «Вау, да я почти бессмертный!» Хе-хе. Нервы, чтоб их. Надеюсь, это не конец моей спокойной жизни…

Так, у него сильная потеря крови, истощение, ага… А ещё несколько ушибов, три глубокие раны — две на руках, одна на животе, — из которых кровь почему-то не шла, хотя, казалось бы, было куда стремиться, и треснутое ребро. М-да. Тяжёлый случай. Травками это дело не исправить, точно придётся воспользоваться даром. Это не проблема, но… Его одежда дорогая, кажется, мужчина достаточно просвещённый и сможет отличить травницу от редкой целительницы. Это могло стать проблемой.

— Надеюсь, ты порядочный… — пробормотала я и положила руки ему на спину. По-хорошему, лучше на грудь, но перевернуть это тело я бы вряд ли смогла. Так что, что имеем.

Сначала важное: нужно разобраться с малокровием. Для этого я немного добавила сил в его ауру, наблюдая, принимает ли он мою помощь. Реагирует. Хорошо, наверное. К сожалению, нужных зелий у меня нет, так что придётся кровь восполнять магически. Это гораздо труднее.

Вливала в него магию какое-то время, но помогало это плохо. Ладно. Есть у меня одно зелье… Дрожащими пальцами достала из сумочки пузырёк. Доза слишком маленькая, но начать регенерирующий процесс должна помочь. Вопрос в другом.

— И как же мне её в тебя запихнуть? — начала я болтать сама с собой, чтобы немного отвлечься. Взгляд плавно перетек с его спины в чёрной куртке на то, что пониже… А ничего так, симпатичный з… — Если ты не можешь пить, то, может, ввести это ректал…

В этот момент я дико перепугалась, потому что недожмурик перевернулся! Это было невозможно в его состоянии! Он что, святой какой-то?

Окинула его ещё одним оценивающим взглядом. Ого… Не скажу, что он полностью восстановился… Но ему стало раза в два лучше! И это только после моей переливки сил! Интересный случай. Может, его на опыты?..

— Ладно, так тоже можно, — согласилась я с жмуриком и снова опустилась на колени, вглядываясь в бледное, обескровленное лицо. Симпатичный. Ровная кожа, правильные черты лица, я бы даже сказала, что как будто ненастоящие. Будто скульптор постарался. Густые тёмные брови, прямой нос, тонкие губы, подбородок с небольшой ямочкой, щёки немного впалые, но сейчас это простительно. Чёрные волосы сбриты на висках. А может, он демон? Ну не бывает таких красивых парней.

Моргнула, вылезая из некоего транса, и аккуратно, почти трепетно, приоткрыла его рот, чтобы влить содержимое пузырька. Кожа бархатная… Тьфу, бесит он меня.

После того как зелье попало внутрь традиционным способом, процесс пошёл проще.

— Так, умничка моя, выпил зелье, молодец… — ворковала я для собственного спокойствия, ведь кто знает, может, завёлся маньяк, и теперь такие пациенты будут постоянно, тьфу-тьфу-тьфу. — Сейчас обработаем тебе ранки, чтобы зараза не попала, восстановим силы, и будешь как новенький, может, ещё симпатичнее станешь, хотя куда уж больше-то… Обойдёшься, в общем.

Несла я чушь и дальше в таком роде, лишь бы не думать о чём-то плохом. Заживление шло хорошо, но медленнее, чем после первой заливки магии. Жаль, я надеялась, что минуточек пять тут потопчусь и убегу дальше по своим делам.

Обеззараживающее зелье закончилось прямо на последней ране. Я ни капли не сомневалась, что это было именно оно — порезы были ровные, как от острого ножа. Бр-р-р…

После обеззараживания начала сращивать порезы. Ушло на это уйма сил, раны-то достаточно глубокие. Удивительно, что кровь из них не текла. Очень странно. Похоже на магию другого целителя, но тогда где он сам? Сбежал?

— Вот так, ранки заживили, теперь косточками займёмся, ушибы, думаю, переживёшь, — выдохнула я, утерла пот со лба рукавом кофты и положила руки ему на грудь, заодно проверяя общее состояние. О, сердечко бьётся — не вампир, значит. Крови теперь достаточно, чтобы не умереть, но слабость будет приличная. Раны очень хорошо срослись. Чудно. Теперь ребро… — А ты живучий. И везучий. Ты не думай, что это всё по доброте душевной, я потом с тебя так спрошу… Хи, а не такой уж и везучий получается, тебе счёт письмом или так запомнишь?

Магии на него ушло много. Я уже мысленно отменила приём пациентов — можно их, конечно, зельями и травками, но сил на это совершенно нет.

Закончила и устало плюхнулась на прохладную землю. Да… Что-то я не хочу больше гулять в лесу. Нужны мне эти травки больно…

— Если я из-за тебя простужусь, то счёт будет вдвое больше, — пригрозила я пациенту, который всё так же лежал с мёртвенной бледностью. — А умрёшь — в три раза! — решила напугать его посильнее, а то что-то он совсем не спешил приходить в себя. С телом уже всё хорошо, разве что ауру свою сильно потрёпал… — Ты не думай, что я меркантильная, нет, просто справедливая!

Показалось, что у него дрогнули губы из-за моей болтовни, но, присмотревшись повнимательнее, поняла — показалось. Жмурик жмуриком.

Устало откинулась на ближайший ствол дерева и прикрыла глаза, чтобы перевести дух. Да, с таким стрессом я сталкивалась в последний раз, наверное, год назад, когда на одного из жителей деревни упало дерево. Я тогда чуть не поседела, пока его лечила. Причём всем другим говорила, что помогли очень редкие травы. Не знаю, догадывается ли кто-нибудь, что это не так… Главное — вылечила.

— И что теперь с тобой делать? — отдохнув минут десять, снова посмотрела на найдёныша. Он всё так же еле дышал и за то время, что я отдыхала, ни разу не пошевелился. — Простить и отпустить, говоришь? — сделала вид, что задумалась над его предложением. — Хм, знаешь, а это идея. Ладно, я оставлю тебе зелье, которое поможет позже восстановить силы, — медленно встала, опираясь на ствол, достала ещё один пузырёк и положила его рядом с ним. Пока мужчина в отключке, толку от зелья нет. — А я пойду, тем более, вон какие тучи надвигаются.

Глава 4. Не делай добра и проблем не будет

Несколько секунд ушло на то, чтобы проморгаться от резкой вспышки, а потом я подумала, что умерла...

Мой дом. Любимый дом, в котором я провела потрясающие пять лет горел. ОН ГОРЕЛ!

Я закричала и бросилась туда, так же книги, деньги, вещи, памать....

- Стой, дура, нельзя туда! - незнакомец схватил меня одной рукой за талию, не давая сделать и шагу в том направлении.

- Там мои вещи, книги. - кричала я вырываясь, а ветер становился будто бы еще сильнее, дождь не тушил - раззадоривал пламя. Потом природа будто в насмешку долбанула молнией еще раз, разрушая мой мир окончательно, тогда я переключилась на мужчину. - Пусти! Куда ты меня тащишь?!

- Спасаю тебя! - рявкнул он в ответ, продолжая тащить меня совершенно в противоположную сторону, но и не туда, откуда вышли. - Следующая молния может попать в нас!

Бросила еще один взгляд на дом и увидела лишь горящие обломки. Этого моя психика не выдержала и я потеряла сознание.

Когда очнулась, поняла, чтоежу на чем-то твердом, но не на земле. Может, это сон? Дурацкий и бредовый сон. Я просто переутомилась.

А почему я покачиваюсь?

Открыла глаза уставилась в странный деревянный потолок. Он был не прямой, а полукруглый, будто я в бочке. Что за...

Это похищение?? Меня тот гад похитил?? Вот и помогай после этого людям...

О том, что я могла бы быть дома в момент удара молнии, даже не думала. Хотя, могу предположить, что знай я об этом проишествии, то все равно бы осталась внутри.

Наверное.

Перевернулась на живот и посмотрела, где вообще нахожусь. Повозка. На таких обычно торговцы путешествуют, перевозят товар. Лежала я лицом к выходу, так что пришлось сесть на попу и осмотреться. Товар был, но странный. Тут была и пряжа, и украшения, и еда... Много всякой ерунды, которая занимала место половины повозки. Не похоже на торговцев.

Неужели тот мужик разбойник?

- Очнулась? - раздался за спиной голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Обернулась.

- А, ты... - бояться я найденыша, который был почему-то верхом на коне, не собиралась, да и настроения общаться тоже не испытывала. - Отпустишь?

- Нет. - получила предельно честный ответ и расстроилась окончательно. Теперь и побег организовывать придется? Отстраненно заметила, что лекарская сумка до сих пор на мне, ровно как и клинки. Стало спокойнее. - На тебе отпечаток моей ауры, оставь я тебя там, на тебя бы началась охота, которая неизвестно чем могла закончиться.

Мне на тот момент было все равно. Окатило очередное осознание, что я потеряла все. Еще и нахожусь непонятно где и непонятно с кем. Легла обратно вна пол повозки, накрылась с головой неким подобием одеяла и заревела. Громко, от души, вообще никак не реагируя на слова мужчины. Даже не разобрала, что он говорил. В какой-то момент он ушел, видимо, решив дать мне пострадать, что я с лихвой и выполняла.

Ревела я долго. Сначала лежа. Потом устала лежа и села, завернувшись в странного вида одеяло. Больше напоминало какой-то утепленный ковер. Сидела и смотрела на удаляющиеся деревья, дорогу с камешками, на которых повозка попрыгивала, а я клацала челюстью в такие моменты. М-да, не нравятся мне эти путешествия.

Весь день я так и провела. Отсидела себе все, зато выплакалась вдоволь и просто тупо думала о том, куда и как мудрилась влипнуть. И где же накосячила. Это за то, что спасла найденыша? Или наказание за мысли его бросить... или за прошлое.

Эх.

Что он там говорил? Если бы я осталась, то меня бы нашли по отпечатку его ауры. А какого корешка его ищут? Что он натворил? Ну, судя по повозке с содержимым, скорее всего...вор? Ну а что, я знакома с торговцами, была на ярмарках, знаю, как настоящие торгаши выглядят. У них в основном упор на один товар. Или разновидность на одну. Шелка, например. Или же еда. Но никак не все вместе, это глупо.

Состояние все равно было достаточно апатичное, поэтому я даже не боялась того, что происходит. Казалось, что это все не со мной. Не осознала еще ничего. Будто дурной сон, из которого никак не получается проснуться.

Повозка остановилась, меня по инерции мотнуло вперед, но я смогла удержаться и не грухнуться вниз, иначе пострадал бы мой лоб, потому что выпутаться из пледа не успела бы.

Вот теперь стало не по себе.

Зачем остановились?

А, на привал. Мы провели день в пути. В том, что незнакомец путешествует не один, я не сомневалась, должен же кто-то управлять повозкой, если ему вздумало на лошадке покататься. Хотя, как лекарь, я бы такого категорически не советовала! Недавно он еще лежал при смерти, а теперь, видете ли, на лошадке скачет. Совсем не ценит чужой труд. Эгоист.

- Настрадалась? - помяни... и вот оно. Да, я злая. И подавленая.

Молчу.

- Разговор есть.

Молчу, но если тебе надо, то говори. Хм, у меня, вроде, должен был успокоительный отвар...

Мужчина подошел к моему убежищу и заглянул внутрь. Единственной преградой между улицей и внутренностями повозки была лишь тканевая перегородка, которую он убрал одним взмахом руки. Маг, значит. И как ты умудрился оказаться в том состоянии в лесу?

- Не вылезешь? - спросил он, но мне показалось, что ответ и так был понятен. Это мое убежище, никуда я отсюда не уйду, не заставите.

Поймав мой хмурый взгляд, он страдальчески вздохнул, будто я сама ему навязалась. А потом слегкостью забрался в повозку, будто и не лежал всего несколько часов назад полумертвый в лесу, и сел напротив меня, разглядывая своими серыми с острыми льдинками глазами.

Я тоже стала его разглядывать. Выглядел он гораздо лучше, мертвенная бледность ушла, уступив место обычной уставшей бледности. Сейчас я с уверенностью могла сказать, что он стал еще красивее, будто скульптор обновил мраморные черты, освежил. И эта прическа? Волосы собраны один к одному, будто уложены специальным составом, но опять же, еще недавно он лежал в лесу полумертвый. Вывод? Он ведьмак. Шутка, конечно, но как еще объяснить его идеальный облик?

Глава 5. Сомнительные знакомства

- Весьма опрометчиво с вашей стороны. - тихо пробормотала я, внутренне содрогаясь. Вот так вот, ошибки стояли жизни девушке-целительнице.

- Мы уже обсудили, где облажались и приняли соответствующие меры. - он поджал губы, будто все еще коря себя.

- Хорошо. - кивнула, не зная, что еще сказать. Чтобы не смотреть на принца, я начала рассматривать древесные узоры на полу.

Повисло напряженное и неловкое молчание, что делать дальше я не знала, поэтому лишь нервно сжимала и разжимала плед-ковер, размышляя о том, что он мне вообще не нравится. Не принц. Ковер.

- Ты голодная? Пойдем поешь и познакомлю тебя с нашей командой. - он поднялся и ждал, пока я последую его примеру, после этого спрыгнул на землю, а когда я уже тоже сгруппировалась для прыжка, принц подхватил меня под талию и легко опустил на землю. Я возмущенно пискнула от такой наглости, но в слова передать ничего не успела, потому что он пошел дальше, и мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. На меня налетели комары. Природа....

Сбоку от повозки на некотором от не расстоянии был разведен костер, где был подвешен котелок, вокруг расселось семеро мужчин самого разного возраста, они тут же почти синхронно повернули на нас головы, мне стало не по себе под их изучающими взглядами. Захотелось втянуть голову в плечи, но вместо этого я ответила всем прямыми взглядами.

- Ребята, знакомьтесь - это наша новая целительница... - он замялся и, кажется, в этот момент осознал, что так и не спросил мое имя.

- Амина. - представилась я хмуро. Можно было, конечно, улыбнуться, чтобы произвести хорошее впечатление, но настроения на это совершенно не было. Еще и эти комары. И кушать хотелось. Да и новые знакомые тоже не спешили проявлять радушие для нового члена команды. Вот и я не буду, в конце концов, я сюда не просилась, а попала практически нечаянно и даже несильно.

- Амина. - повторил за мной принц Элиан. - А это наш маг Класен Рил, отвечает за нашу безопастность от хищников и от магического поиска, так же нашу полную конфиденциальность и много чего еще.

Он указал на мага, одетого в темный балахон, капюшон был снят, так что рассмотреть его лицо было несложно. Тонкие брови, длинные прямые волосы, лицо симпатичное, но старое, в молодости он явно был не обделен женскм вниманием.

Класен мне хмуро кивнул, а потом снова вернулся к костру. Следить за танцующим пламенем ему было явно инетерснее.

- А защиту от комаров можете сделать? - невинно поинтересовалась я, отмахиваясь от кровососа, за что тут же словила его испепеляющий взгляд. Кажется, я ему не понравилсь.

- Кхм, это мой личный телохранитель, моя тень, лучший из лучших. Искандер Грей. - когда маг мой вопрос проигронировал, принц решил переключить внимание на следующего участника похода. Тот был хмурым, будто даже недовольным. Заросшие брови, аккуратная бородка, но они не скрывали морщин, а седина волос все подчеркивала. Искандер был сильным мужчиной, который даже в пожилом возрасте выглядел мощным. Одет он был соответствующе: легкая броня, которая не сковывала движения, плащ, который скрывал меч в ножнах на поясе.

- Как же он тогда мог тебя упустить? - вырвалось у меня, и в ту же секунду в меня, помимо любопытных, вперился испепеляющий взгляд. Ой, кажется, я уже двоим не нравлюсь...

- Самар, Логгер и Эррин - охрана, что оберегает наш небольшой отряд. - он по очереди показал на парней. Тут они мне даже кивнули. Прогресс. Я тоже кивнула, рассматривая троих стражников. ЧТо сказать... Накачанные, мощные ребята. Самар был брутальным бородочем-брюнетом, волосы сзади собраны в хвост, одет в темную форму. Перевела взгляд на второго стража, внешностью, была готова поспорить, что они братья, только второй, Логгер, был блондином, но не менее брутальным. Младший.

Эррин тоже был бородатый, однако на фоне товарищей сильно выигрывал, то ли харизма, то ли черты лица, который были нереально мужественными... Не знаю. Но выглядел он как мечта.

- Это Эрниссон, наш проводник, он прокладывает наиболее безопаные для нас маршруты. - продолжил Элиан, не давая мне рассмотреть ребят как следует.

- Эльф? - вырвалось у меня против воли. Я даже перепугалась в первый момент, когда разглядела острые уши и слегка смуглу. кожу, характерную для темных эльфов. Но у этого были зеленые глаза, хотя, нет, ореховые... А, опять поменялись. Черты лица были плавными, что предовало ему изящества, а манеры...

- Глупая девчонка. - прошипел эльф... На темно-эльфийском! Думал, что я его не знаю! Вот нахал!

- Он наполовину темный, а на другую - светлый. - пояснил принц. - И не любит, когда это обсуждают.

- Поняла. - выдавила я из себя все еще пытаясь совладасть с эмоциями. Неожиданно...

- И, наконец, наш ученый Шон Хайди, он оценивает флору и фауну. - представил он последнего члена. Выглядел тот, как подросток, ну, или чуть постарше, хот его светло-русые кудряшки мешали определить реальный возраст. Пухлые губы, но скулы есть, глаза с густыми ресницами, он красив, но детской красотой, которую можно сравнить с ми-ми-мишностью.

- Привет! - он мне помахал рукой и искренне улыбнулся. Я не смогла не ответить взаимностью. Милый парень.

Мы с принцем подошли к костру и сели на свободные места. Кто-то вручил мне деревянную миску с кашей и ложку. Что? Каша?

Неверяще взяла ложку и попробавала небольшой комочек. Еще и не соленая...

- А вы всегда так питаетесь? - скептически посмотрев на свою миску, поинтересоваласьу остальных.

Ответить решил один из стражей. Блондин. Логгер, кажется.

- Когда ночуем на земле, то да, готовить приходится самим, то что сытно и не портится. - подмигнув мне, пояснил парень. На вид было ему лет тридцать. Лицо доброе, будто он часто улыбается.

- И вы выбрали кашу? - ужаснулась я такому выбору, есть же много других продуктов, которые не портятся... Мука там... - А маг ничего не может сделать? Продукты, например, замагичить, чтобы не портились?