Путь Истинных

Пролог

Элианора сидела на краю кровати, сжимая в руках старый свёрток с документами. Бумаги, аккуратно сложенные, пахли пергаментом и пылью, но для неё они были обещанием — обещанием чего-то, чего она никогда не имела дома: свободы.

За стенами комнаты уже слышались шаги отца и тихий, но резкий смех мачехи. Каждый звук словно приклеивал её к этому дому, к правилам, которым она никогда не подчинялась, но которые ей навязывали. Она закрыла глаза и вспомнила мать — её мягкую улыбку, тихий голос и боль, которую она прятала. Мать умерла не только от болезни, но и от разбитого сердца, когда узнала об измене отца с мачехой. Этот предательский поступок оставил в Элианоре шрам, который никогда не заживал.

— Я не могу оставаться здесь, — прошептала она самой себе.

Собравшись, Элианора подошла к окну. Снаружи поднимался туман, рассекаемый редкими солнечными лучами. Лес за границей поместья казался непроходимым, но манящим. В нём был шанс уйти, шанс стать собой.

Но страх сжимал грудь, как стальная хватка. Что если она заблудится? Что если не сможет найти Академию? Или что если там она окажется не нужна, чужой среди сильных магов? В груди росла тревога, но рядом с ней всегда оставалась решимость. Сердце подсказывало: она должна идти. Она достала карту Академии Арканум — места, куда мечтала попасть с тех пор, как впервые услышала о магии. Здесь обещали знания и возможности, недоступные за высокими стенами её дома. Каждое название на карте, каждая извилистая тропинка казались ключом к новой жизни.

Собрав несколько вещей в маленький рюкзак, Элианора бросила прощальный взгляд на комнату, где прошло её детство. Стены, полные воспоминаний, казались одновременно родными и чужими. Здесь она больше не могла дышать. Сквозь туман, наполнявший двор, пробивались редкие солнечные лучи, играя на влажной траве. Лёгкий холодный ветер ударил в лицо, как приветствие нового мира. Каждый шаг в лес казался шагом в неизвестность — и в то же время шагом к свободе, о которой она так долго мечтала.

Сомнения шептали: «Может, вернуться? Всё ли это стоит риска?» Но память о матери, о её боли, о предательстве отца и мачехи давала силу идти вперёд. Страх и решимость переплетались в груди, создавая странное ощущение живости.

И в этот момент, когда туман мягко окутывал её, Элианора впервые ощутила, что делает свой выбор сама. Никто больше не сможет решать за неё. Никто не сможет остановить её.

Сегодня она сбегает. Сегодня она начинает жить.