Путь к спасению

Кто ты?

Холодное осеннее утро, 6:00. До открытия магазина «Лаванда» — целый час. Темные, безлюдные улицы, гробовая тишина, нарушаемая лишь эхом собственных шагов. Потом к ним присоединились другие — тяжелые, размеренные, неумолимые. Я попыталась не придавать значения, свернула в сторону аллеи, но через десять минут они все так же преследовали меня, отстукивая ритм по пустынному асфальту. Холодная волна страха поднялась откуда-то из глубины подсознания.

Инстинкт кричал: «Беги!». Я рванула к задней двери магазина, сердце колотилось где-то в горле. Вжавшись в холодную стену у служебного входа, я дрожащими руками достала карманное зеркальце и направила его в сторону стеклянной двери. В отражении, в утренней мгле, стояла высокая мужская фигура. Он не пытался войти, просто ждал. Испуганно выдохнув, я отползла глубже в коридор. Когда я снова рискнула взглянуть — его уже не было.

С облегчением я поднялась на третий этаж, в раздевалку. Было пусто и непривычно тихо. Переодевшись в форму, я принялась за рутину: ценники, протяжка зала. Потом был дебаркадер, где молодой повар Эндрю о чем-то оживленно болтал с женщиной из цеха. Его шутки прозвучали неуместно громко после утреннего кошмара.

Наш коллектив был маленьким, но сплоченным. Добрая и позитивная Энни с прилавка; ее полная противоположность — угрюмая и пугающая Ленси; повар Эндрю — обаятельный весельчак, чьи перепады настроения стали притчей во языцех; мой брат Джастин, чья работа окутана тайной; жизнерадостный повар Люес и кассирша Жанна с характером сталика. А я — самая младшая в этой странной семье.

Расставляя товар, я беседовала с Энни, стараясь отогнать тревогу. Один из пакетов с сахаром порвался, и сладкая крупа рассыпалась по полу. Пока уборщица Джули подметала, я переместилась в отдел с детским питанием, где администраторы проводили пересчет.

— Эмми, как ваша дочь? — от нечего делать спросила я.
—Хорошо, учится, — женщина оторвалась от планшета. — Кстати, не видела Джека?
—Нет. Странно, он должен быть уже здесь.

Как по волшебству, Джек появился из-за стеллажа с коробками.
—А мы только что о тебе говорили! — улыбнулась я.
—И о чем?
—Да так. Сегодня много нового товара, постарайся забить полки под завязку.

Работа поглотила меня, на время отвлекая от тягостных мыслей. Но вскоре администратор сообщила, что завтра к нам едет проверка. Добавленные хлопоты стали последней каплей в чаше моего терпения.

В столовой в обед было пусто. Мы сидели с Джастином, когда туда ворвался Эндрю.
—Есть кто живой? — крикнул он, озираясь.
—Зайди и проверь, — усмехнулся брат.

Эндрю сел напротив и принялся есть. Он и Джастин разговаривали о чем-то своем, а я лишь украдкой наблюдала за парнем. Его присутствие почему-то действовало успокаивающе.
—Когда в отпуск? — неожиданно спросил он меня.
—Через пять дней, — ответил за меня Джастин.
—Повезло, — Эндрю мечтательно улыбнулся. — Я бы тоже не отказался.

День пролетел незаметно. Вечером, направляясь к служебному выходу, я снова услышала их — те самые шаги. На этот раз на улице было людно, но я безошибочно выделила их среди остальных. Я ускорила шаг, выдернула наушники, прислушиваясь. Сердце бешено колотилось, ноги стали ватными. Еще несколько метров — и я дома.

Ворвавшись в квартиру, я захлопнула дверь и заперла ее на все замки. Затем, затаив дыхание, подкралась к глазку. Чью-то темную фигуру снаружи кто-то закрыл. Черт... По спине пробежали ледяные мурашки. Я почувствовала, как чье-то теплое дыхание коснулось двери. Это не могло быть правдой.

В этот момент зазвонил телефон. Лия. Теперь он знал, что я здесь.
—Алло? — мой голос дрожал.
—Элизабет, ты в порядке?
—Лия! Ты уже с Джоном? Идете? Отлично, поднимайтесь! — я попыталась сделать вид, что жду гостей.

За дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги. Я рухнула на пол, не в силах сдержать рыдания.

Ночью меня разбудила яркая вспышка. В полной темноте. Телефона под подушкой не оказалось.
—Кто здесь? — прошептала я, вскакивая с кровати.

Ответом была лишь гнетущая тишина, которую нарушало тяжелое, чуждое дыхание. Воздух был наполнен сладковатым, приторным запахом парфюма. Еще одна вспышка — и на секунду я увидела объектив камеры, направленный на меня.
—Что тебе от меня нужно? — закричала я, отступая к стене.

В ответ — лишь смешок. Я швырнула в темноту тапок, потом подушку. Резко рванулась к выключателю. Свет не загорелся. В тот же миг чья-то массивная, горячая рука прижала меня к стене, лишив возможности двигаться. Горячее дыхание обожгло шею. Незнакомец с наслаждением вдыхал мой запах.

— Отстань от меня!
Вместо ответа его зубы впились в мое плечо,а рука с силой вцепилась в волосы, откинув голову. Я почувствовала его губы на своей коже, жадные и властные. Слезы катились по лицу, но я не могла издать ни звука. Помощи ждать было неоткуда.

Так же внезапно, как и появился, он отпустил меня и скрылся. Я заперлась в ванной и до крови смывала с себя следы его прикосновений, рыдая от бессилия и ужаса.

Утром я нашла телефон на холодильнике. Как он туда попал? Я в ужасе выбежала из квартиры.

На работе я чувствовала себя в относительной безопасности. Но нужно было решать, где ночевать сегодня. Подруга отказала. Тогда я попросила у директора подработку до одиннадцати вечера, чтобы остаться в магазине.
Обед, мы с братом сидели за столом.

-Ты что не выспалась?

-Нет... Я молча ела, сдерживая дрожь в руках. Выйдя из столовой, я наткнулась на Эндрю.

-Что у тебя с шей и щекой? Спросил он.

-Я... Поправила кофту.

-У тебя есть парень?

-Нет. Там нечего нет. Я убежала в зал.

День длился вечность:крики на кассе,споры о чём то и проверка ... Жуть.

Ночью в магазине было пустынно. Я прикорнула в подсобке, но снова проснулась от вспышки. Он был здесь. Я включила фонарик на телефоне, но кто-то сильным ударом выбил его из моих рук.
—Не подходи! — взмолилась я.

В поисках защиты.

Тело мужчины было окровавленным, глаза выколоты и пальцы рук отрублены. Вороны заметив его безжизненное состояние, начали лакомиться им. В эту секунду Эндрю чтобы переключить мое внимание на себя, повернулся ко мне лицом и прижав к себе обнял.

-Не смотри туда, не надо. Прошептал он, гладя меня по голове. Встав в ступор, положила голову ему на грудь, тело окаменело от страха.

-Элизабет? В ответ прозвучала тишина .

-Элизабет, посмотри на меня.

Эндрю аккуратно поднял мой подбородок так, что наши глаза встретились.

- Я рядом, я здесь, ничего не бойся. Ладно? Эндрю погладил по спине.

-Пойдём, я отведу тебя на работу.

Отведя меня на работу, позвонил в полицию.

Кто это мог быть? Зачем понадобилось его убивать, да ещё таким зверским образом? Может это связанно со мной? Может его убил мой сталкер?Кто он? Что ему от меня нужно?

Полиция прибыла через десять минут после вызова.

-Вот же... Возмутился полицейский.

-Когда вы обнаружили труп?

-Десять минут назад?

-Что вы делали в это время?

-Глупый вопрос, я шёл на работу.

-Кто нибудь может это подтвердить?

-Да, мои коллеги.

-Не выезжайте за границы города, пока мы не найдём убийцу или не удостоверимся в вашей невиновности.

-Хорошо.

-Увезите труп на вскрытие.

-Есть.

-Вы свободны.

-Тогда до свидание.

Не заметно забрав какую то вещь из кармана погибшего, Эндрю аккуратно положил его к себе в карман из испарился из виду.

Я ещё полчаса приходила в себя, пытаясь отдышаться.

-Элизабет, тебе плохо? Подсела ко мне Нэнси.

Дрожащие руки легла к горлу и ллегонько сжимали их.

-Воды... Пропустила слезу я, через раз выговаривая слова.

Нэнси подала мне стакан воды, но трусящиеся в это время руки, еле удерживали стакан. Жадно опустошая стакан, на взрыд плакала я.

-Что то случилось?

Мой окаменевший взгляд пугал Ненси.

-Элизабет...

Поставив стакан и я пробормотала:

-Е-г-о у-у-убили. Т-т-руп... Плакала, глядя на неё.

-Кого убили?

-Тот ч-че-лло-век убил его. Я в-виновата, я...

Эндрю услышав наш разговор, зашёл в столовую.

-Нэнси, оставь нас пожалуйста на едине.

-Что с ней?

-Я позже объясню, выйди.

Когда Нэнси ушла, Эндрю сел перед до мной на колено.

-Посмотри на меня.

Эндрю погладив меня по голове.

-Полицейские нашли видео запись.

-Что там?

-Наркоманы убили его, так как он не отдавал деньги уже многое время. Их уже поймали и допрашивают. Так что тут совершенно не причём.

-Правда?

-Да, глупышка. Бережно вытерев мои слёзы, протянул мне стакан воды.

-Выпей ещё воды. Я пропрошу тебя сегодня отправить домой, так как в таком состоянии...

-Нет! Воскликнула я. -Он мне житья не даст, если я пойду домой. Я не хочу домой. Хочу уехать, туда, где бы он не смог бы до меня добраться. Я хочу просто исчезнуть.

-Не вздумай, исчезнуть должен он.

-Спасибо, что ты рядом в такой момент.

-Уверена что сможешь работать?

-Да...

-Сегодня ночью ночуешь у меня и остальные дни, пока Джастин не приедет домой.

-Но...

-Это не обсуждается.

-Пошли, я помогу выкатить тележку.

Выйдя вместе в зал, я почувствовала себя живой рядом с ним.

Выкатив в зал тележку, Эндрю скинул мой товар в покупательскую тележку и пошёл в цех. В цехах раздавалась песня, который включил он.

-Что случилось с тобой сегодня?

-Я не могу тебе рассказать , прости...

-Но почему?

-Давай не будем об этом?

-Это связанно с Эндрю?

- Нет.

-Тогда что?

-Нечего.

Выставляя товар одновременно поправляла полки. Тележек было мало -и полки были пустые. На складе не было товара и нас решили отпустить пораньше.

Эндрю выставив маринованные шашлыки, притянулся за мясо.

-Его снова не кому подменить?

-Да, Ричард взял больничный.

-Он и так пашет за всех.

-Ну да, но видишь, по другому никак.

Эндрю в это время на прилавочной отделе флиртовал с Мартой. Увидев это стало очень обидно и больно.

-Да, Эндрю, прекращай.

-Ну что, в столовой нет камер. Может быть там? Шутя произнес он.

-Ага, как раз тогда и с мамой познакомлю.

-Не, не надо, обойдусь.

-Ну а что? Сыграем две свадьбы; мы с тобой и Элизабет с Эдвардом. Красиво будут смотреться.

-А с чего ты взяла, что Элизабет этого захочет?

-Ну а что? Будет красивая пара .Я права? Обратилась ко мне Марта.

Эдвард- молодой мерчендайзер, который работает у нас недавно.

-Ну... Протянула я.

-Почему бы и нет? Появился перед нами Эдвард.-Бэт прекрасная девушка, я только за. Своими белоснежными руками приобнял меня за плечи.

-Зато она явно против. К тому же не уместно распускать руки, не спросив разрешение, это не культурно.

-Всё в порядке...

Красный от злобы Эндрю зашёл в цех, хлопнув дверью.

-Что это с ним? Спросил Эдвард.

-Видимо мальчишка ревнует, по другому этот поступок не объяснишь.

-Вряд ли... протянула я.

-Почему?

-Просто,знаю.

Эдвард потянув меня за собой, попросил подать ему воду, который надо выложить.

-Как жизнь молодая?

-Всё хорошо. А у тебя как?

-Прекрасно, вот стою с замечательной девушкой, к тому же она очень красивая.

-Как сестра твоя?

-Нормально, учиться. Я тебя случаем не засмущал? Сразу тему сменила.

-Да не, просто поинтересовалась .

Наши руки соприкоснулись, от чего стало неловко. Отскочив в сторону, поправила кофту.

-Ты чего?

-Нечего.

Дойдя до прилавка, я услышала крики, промчавшись туда, увидела Эндрю чья рука была вся в крови. Он не по аккуратности порезал глубокого руку. Зайдя в операторскую, увидела как повара помогали ему бинтовать руку.

Подскочив к нему, отодвинула поваров и начала бинтовать его руку. Войдя в наше положение, все разошлись, оставив нас вдвоём.

-Как ты умудрился так сильно пораниться?