Путь к тебе

1 глава. Замок в небе

Под лазурным небом, среди облаков, парил остров, на котором возвышался старинный забытый замок, окружённый белоснежным покрывалом тумана. С острова каскадом низвергались водопады, лившие свои изумрудные струи вниз, создавая захватывающий вид. Их шум наполнял воздух магией и таинственностью. Ветер ласково играл с листвой золотых деревьев, окружавших замок, добавляя в атмосферу загадочности.

Девушка стояла на берегу озера и не могла оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища, ощущая, что в этом месте скрыта какая-то важная для неё правда. Её словно магнитом притягивало к загадочному замку и бурным потокам воды. С каждым мгновением сновидения она погружалась всё глубже в мир грёз, желая понять связь между своим прошлым и этим мистическим местом.

Протянув руку вверх в порыве, подхваченная ветром, она переместилась к воротам замка. Девушка ощутила прохладу многовековых стен и услышала шёпот ветра: «Сделай ещё шаг!» Видение было таким ярким и реалистичным — всё внутри трепетало, охваченное сильным волнением и страхом перед неизвестным. Девушка сделала шаг и почти коснулась рукой огромного железного кольца ворот.

Резкий неприятный звук вырвал Элею из глубокого сна.

Ресницы слегка дрогнули, один глаз приоткрылся, лениво осматривая полумрак вокруг.

— Ммм… Снова… не смогла открыть…

Голос был сонным и хриплым. Девушка лёгким движением откинула чёрные пряди волос, освобождая лицо, резко перевернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь проснуться. Элея чувствовала, как сердце билось быстрее от волнения и любопытства. Сон о замке оставлял в душе глубокий след и непреодолимое желание раскрыть все его тайны.

Будильник снова издал неприятный звук. Элея резко отмахнулась от раздражающего предмета, но это не помогло. Швырнув подушку в стену, она села на кровать.

Так началось очередное скучное и монотонное утро в магическом городе Истрорк.

Элея перебралась сюда два года назад в надежде обучиться магии или обрести дар. Несмотря на серость, город взрастил множество одарённых людей, среди которых были великие маги. Таких мест на континенте оставалось всего три. Истрорк стоял на древних руинах прошлых цивилизаций, где до сих пор находили артефакты, свитки и магические камни. Великие предки оставили наследие, которым нынешнее поколение не умело пользоваться. Великие знания были утрачены, истинная магия покинула потомков — никто не задумывался, почему?

Люди жили тем, что осталось. Малыми крохами магии.

Элея выбежала из дома, закутавшись в светло-серое пальто, и ускорила шаг, ступая каблуками по лужам, отражавшим серое дождливое небо.

К своему сожалению, она опоздала на работу на двадцать минут. Вбежав в офис, девушка, едва отдышавшись, обратилась к коллеге:

— Босс уже здесь?

Илона, миловидная блондинка с пышными формами и большими голубыми глазами, вздохнула и кивнула. Элея тяжело выдохнула, предчувствуя публичный выговор. Повесив пальто, она села за рабочий стол напротив подруги.

Спустя полчаса Элея погрузилась в рутину документов, как вдруг в офис вошёл начальник — молодой мужчина с чёрными волосами и выразительными зелёными глазами. Его статная фигура и обаяние притягивали взгляды. Почти все сотрудницы таяли при его виде. Взгляд босса остановился на Элее: чёрные волосы были растрёпаны после дождя, а пара влажных прядей прилипла к светло-смуглой щеке, серые глаза смотрели в окно.

— Элея, я вижу, дел у тебя уже нет? — прозвучал низкий баритон.

Девушка вздрогнула и резко обернулась:

— Босс…

— Напиши объяснительную за опоздание и займись работой. Клиенты должны неделями ждать доставку камней, пока ты в облака глазеешь? Или хочешь лично им написать, что тебе не до них? — холодно произнёс мужчина, приближаясь к её столу.

— Господин Айрис, не преувеличивайте! Извините за опоздание, объяснительную напишу. Но я никогда не подводила клиентов! — резко парировала Элея.

Он скрестил руки, глаза сверкнули недобро:

— Жду объяснительную через десять минут на моём столе.

Повысив тон, мужчина развернулся и ушёл в кабинет.

— Бесит… — прошептала Элея, поджав губы.

Едва дверь закрылась, женский коллектив принялся обсуждать начальника, восхищаясь его харизмой и красотой.

Илона тихо окликнула подругу:

— Элея, у вас с ним что-то есть?

— ЧТО?! — девушка чуть не свалилась с кресла.

— Ты не заметила? Он цепляется только к тебе, — ещё тише добавила блондинка.

— Да не нужен он мне! Мужчины — одни проблемы.

— Думаю, у него к тебе интерес, — ухмыльнулась Илона.

— Забери этого жеребца себе!

— Пыталась… Не обращает внимания.

Внезапно грянул взрыв, здание затряслось.

Столы в офисе заходили ходуном, все вещи на них полетели в стороны.

Элея не удержалась и упала на пол вместе с креслом, раздались крики женщин, началась паника. Никто не понимал, что происходит, с улицы доносились сигналы сирен, означающие эвакуацию. Элея едва встала на четвереньки и посмотрела по сторонам. Многие коллеги бежали к дверям, на выходе образовалась толпа. Девушка в панике осмотрелась ещё раз и заметила, что её подругу прижало одним из столов, и та лежала без сознания на полу.

Здание затряслось ещё сильнее, стёкла в окнах выбило сильной волной ультразвука.

— Да что, к Тьме, тут творится… — зашипела девушка, ползком двигаясь к Илоне.

— Да чтоб… — дрожащим голосом пробормотала она.

Достигнув цели, она дёрнула подругу за плечо, но блондинка не шевелилась. Хрупкая девушка подползла ближе и попыталась оттащить стол в сторону. Предмет слегка подался, но новая тряска вернула его обратно.

Встав на колени, она ещё раз огляделась и заметила, что у входа осталось мало коллег.

— Эй, помогите, тут пострадавший! — её громкий крик потонул в звуке очередного взрыва. Девушка снова упала на пол и закрыла голову руками.

— И долго ты тут лежать собралась, глупая женщина? — раздался встревоженный мужской баритон сверху.

2 глава

Город гудел от недавнего происшествия — разрушений и пострадавших было много. Главный орган управления, Совет Семи Великих Магов, активировал все свои силы на восстановление и помощь жителям. Катастрофа была масштабной: для восстановления теперь потребуется не один месяц, даже с использованием магии и древних артефактов.

Долгое время Совет Семи Магов не давал никаких объяснений о происходящем и неопознанном объекте в небе, который навис над одним из центральных хранилищ артефактов. Когда поздним вечером восстановили свет и электричество, в небо через магические кристаллы была передана голограмма с сообщением.

Глава Магического Совета Мертион Дэ Эльнар дал официальный отчёт своим гражданам о том, что произошло с городом. Огромная фигура мужчины в небе, облачённая в синие одежды, казалась полупрозрачным привидением на фоне тёмно-серого неба. Уставшие люди слушали громкий и звонкий голос Великого Мага. Элея, укутавшись в одеяло, тоже смотрела на небо, как и её подруга.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как босс привёл их к временному спасательному лагерю. Лекари и врачи долго приводили Илону в чувства, пока та не очнулась. У блондинки было несколько царапин и лёгкое сотрясение мозга.

«Дорогие граждане, мы понимаем, что катастрофа носит огромный масштаб. Мы активировали все наши силы, чтобы быстрее со всем справиться! По нашим данным, на северном хребте, где велись исследования руин, произошла активация древнего артефакта. Он запустил механизм или заклинание магии, которое мы раньше не видели. Это привело к обвалу части гор и появлению неизвестного объекта в небе».

Голограмма исчезла. После такого сообщения возникло ещё больше вопросов, особенно к очередным странным исследованиям Совета Магов.

Босс устало хрустнул шеей и проговорил своим низким голосом:

— Всё-таки откопали что-то ценное… Почему бы заодно и полгорода не уничтожить? Извинений, как всегда, от этих магов не дождаться.

Я посмотрела на мужчину. Сегодня он предстал в моих глазах совершенно другим человеком. Босс вытащил не только нас с подругой, но и многих других людей. Не думала, что он такой сильный и ответственный.

— Босс Айрис, маги всегда так себя ведут. Это их суть — они всегда тянутся к изучению и чему-то новому.

Зелёные глаза внимательно смотрели на меня.

— Мы столько всего прошли, а ты всё ещё обращаешься ко мне по фамилии. Зови меня по имени — Арден.

Блондинка рядом оживилась:

— Хорошо, Арден. Спасибо за вашу помощь сегодня — без вас мы бы не справились.

Мужчина перевёл холодный взгляд на Илону.

— Да, большое вам спасибо! — проговорила я, не обращая внимания на окружающих. Мой взгляд снова приковался к летающему объекту в небе.

Полил сильный дождь, смывая обломки и пыль, оставленные после землетрясения и взрывов. Группа спасателей собралась возле временного лагеря, куда привезли новую группу людей. От них поступило сообщение, что окраины города не тронуты, и люди, которые там живут, могут вернуться в свои дома.

Я не могла поверить в услышанное — мой дом как раз был в том районе. Меня охватили одновременно радость и усталость. Не удержавшись, я расплылась в слабой улыбке, плотнее завернувшись в одеяло, чтобы защититься от вечернего холода.

Я обратилась к Ардену и Илоне:

— Вам есть куда идти? Если нет — можете переночевать у меня.

— Мой дом находится за городом, — быстро проговорил босс.

Илона молчала, наблюдая за Арденом, и сказала:

— Я поеду к маме… Она, наверное, очень переживает! Раз есть разрешение, давайте пойдём по домам, — тихим голосом проговорила подруга.

Я уловила её странный взгляд на Ардене.

— Элея, тебя проводить до дома? — вдруг спросил босс. Я вздрогнула от этого предложения — было сложно не заметить его внимание ко мне. Посмотрев на мужчину, я замотала головой. Сейчас я так устала, что не была готова разбираться со всем этим.

— Вы можете проводить меня! — вдруг резко вмешалась в наш разговор Илона. Босс сверкнул гневным взглядом.

— Может, и правда проводите Илону? Ей ехать дальше, чем мне. Прошу вас!

Арден посмотрел на меня разочарованным взглядом.

Босс переживал за меня, оказывал особое внимание, но я пыталась ускользнуть от него.

— Прошу… — взмолилась я устало, — сейчас хочется только добраться до дома.

Мужчина вздохнул, кивнул и дал знак подруге, чтобы она шла за ним.

— Желаю тебе хорошо отдохнуть, береги себя. Я постараюсь с тобой связаться в ближайшее время, — сказал он мягко напоследок, уходя. Подруга помахала мне рукой, явно счастливо улыбаясь. Я проводила их взглядом.

Развернулась и пошла в другую сторону.

Оказавшись наконец в своём тёплом доме, где уютные интерьеры окутали комфортом и безопасностью, я ощутила явное облегчение — я наконец обрела покой после мучительных испытаний.

Упала на кровать и тут же погрузилась в глубокий сон. Не успела уснуть, как сновидение унесло меня глубоко в свои глубины.

Я оказалась в просторном тёмном коридоре.

Осмотревшись вокруг, я увидела, как из темноты на меня смотрят и сверкают золотистые глаза, принадлежащие какому-то большому зверю, скрывающемуся в тенях.

От резкого, жуткого, угрожающего рёва и воя по спине пробежали мурашки страха.

Я резко развернулась и побежала по коридору, сердце было готово выпрыгнуть из груди, страх стучал в ушах вместе с учащённым пульсом.

Внезапно тело обволокла яркая вспышка, ослепив глаза. Когда зрение медленно прояснилось, я обнаружила, что лежу на мягких шёлковых простынях, и всё вокруг кажется незнакомым.

Прежде чем я успела прийти в себя, надо мной навис полуобнажённый мужчина. Я не видела его лица — оно было как в тумане. Мужское тело приблизилось, прогибая под нами мягкую кровать. Я замерла, рассматривая фигуру, глаза непроизвольно скользили по сильному телу.

Страх быстро пропал.

Сердце, которое билось в тревоге, охватило странное тёплое чувство.

3 глава

Глаза неохотно открылись, всё тело ныло и болело, требуя ещё отдыха и сна. Солнечный свет мягко проникал через тёмные шторы. Серые глаза смотрели в потолок в одну точку, тело всё ещё ощущало присутствие мужского тела рядом. Протянув руку в воздух, девушка судорожно вздохнула.

— И что это было? Замок, волк… а теперь… а теперь призрачный мужчина без лица?

Элея сжала руку в кулак, словно пытаясь поймать ускользающий ночной сон.

— Когда я сошла с ума? — потянувшись, прошептали её губы.

Девушка встала с кровати, чувствуя эмоциональное истощение. Она всегда стремилась к магии, к её силе, к загадкам, но то, что происходило с ней, напоминало безумие. Медленно подойдя к окну, резким движением она раскрыла шторы и распахнула окно, впуская солнечный свет в тёмную комнату.

— Лучше бы я и правда сошла с ума.

Её взгляд устремился в небо, где парило доказательство её вменяемости. Замок всё так же находился там, в облаках, далеко от города и от неё.

— Как разобраться со всем этим? На моём месте любой бы бежал, почему я стремлюсь вперёд… И больше всего пугает, что мне и правда не страшно, а любопытно и интересно.

Медленно отойдя от окна, она направилась на кухню, подошла к маленькому столу и нажала на чайник, чтобы тот вскипятил воду. Девушке срочно была нужна доза кофе. Её маленькая квартира состояла из двух комнат: объединённых кухни и зала, а также спальни с небольшой ванной.

— И что делать? С чего начать… — рассуждала она, сидя на стуле и наблюдая, как закипает вода в чайнике.

Покрутив круглую чашку в руках, она обречённо уронила голову на руку. В этот момент на столе запиликал магический передатчик для связи. Кто-то настойчиво звонил Элее. Ткнув в круглый чёрный предмет, она открыла его — там появилась голограмма её босса. Из рук девушки выпала чашка, когда серые глаза увидели обнажённый торс мужчины. Затем он резко поднял изображение вверх, к лицу.

— Привет, — серьёзно проговорил молодой мужчина и поправил свои чёрные мокрые волосы.

— Доброе утро, босс. Вы всегда показываете свои кубики сотрудникам?

— Нет, только тебе, — игриво проговорил он и усмехнулся. — Прости, так вышло. Не думал, что ты ответишь так быстро.

Элея смотрела в эти наглые зелёные глаза, которые внимательно изучали её реакцию на его слова.

— Как вы вчера проводили Илону, босс? — резко перевела тему она, показывая, что его слова для неё ничего не значат.

— Я же попросил звать меня по имени. Это сложная просьба?

— Нет, Арден. Так вы с Илоной нормально добрались до дома?

— Да, — настроение босса явно испортилось. — Я звоню узнать, как ты себя чувствуешь, Элея?

— Разбитой, но в целом всё хорошо. Ты как? — в это время закипел чайник. Элея отстранилась, чтобы налить кофе.

— Рад это слышать. Тебе что-то нужно? Могу привезти еды, воды?

Элея набрала побольше воздуха — внимание босса становилось излишним.

— Нет, спасибо за заботу. Спасибо, что спас нас. Я так и не поблагодарила нормально.

— Не за что. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Я волновался.

Элея вернулась к передатчику.

— Есть какие-то новости о неизвестном объекте в небе? Что изменилось в городе?

Мужчина задумался, и в его глазах появилась встревоженность.

— Ты ещё не слышала?

— Что именно? — заинтересовалась она.

— Совет Магов призывает всех желающих присоединиться к исследованиям того места. Им нужны разнорабочие. Говорят, они смогли проникнуть на остров в небе. Сейчас многие остались без работы и нуждаются в деньгах — думаю, желающих будет много. Да и просто любопытных хватает.

— Как… куда нужно обратиться, чтобы попасть туда?

Мужчина сердито посмотрел на девушку.

— Зачем тебе это? Если нужны деньги, я могу тебя всем обеспечить. Это опасно.

— Деньги у меня есть, спасибо. Просто интересно, что это за загадочный объект. Это место — такая древность и загадка. Тебе неинтересно?

— Нет, неинтересно. И тебе советую подумать о своей безопасности, — проговорил, злясь, босс.

— Хорошо, мне уже пора. Увидимся позже, — холодно проговорила Элея и выключила передатчик, не дождавшись ответа мужчины.

Отпив кофе, она приняла решение: пришло время разузнать всё, раз есть такой шанс. Самостоятельно ей никогда не добраться до замка в небе.

Всё её существо рвалось туда, к облакам, чтобы разгадать секреты и загадки её сна. Любопытство брало над ней верх, приключения и непонятная связь с тем мужчиной ждали Элею. Сердце, как сумасшедшее, рвалось вперёд в неизвестность.

Девушка быстро собралась и отправилась в центр города.

Понадобилось много сил и времени, чтобы найти пункт, где принимали временных работников для исследований. Элея выстояла долгую очередь. Когда пришла её очередь, ей сообщили, что осталось всего пять мест и два вида вакансий.

— Нам требуются уборщики в лабораторию и пилоты, которые могут летать на магических летательных аппаратах, — проговорил мужчина средних лет, глядя через толстые очки на Элею.

Девушка нервно усмехнулась — летать она точно не умела. Значит, её путь — это швабра и ведро.

— Запишите в уборщики, — неуверенно сказала она.

— Это сложная работа: вставать рано, ложиться поздно. Если подпишете контракт — работать месяц по нему, отказаться нельзя.

Девушка кивнула.

— Хорошо, вот ваши бумаги. Заполните их и приходите завтра утром. Мы вас оформим перед вылетом на миссию.

Взяв внушительную стопку бумаг, Элея вышла из кабинета.

Босс звонил Элее весь вечер. Девушка не брала передатчик — её голова была занята заполнением документов, да и говорить с ним не хотелось.

— Я столько документов в жизни не заполняла! Это как сдавать экзамены на секретного агента в Магической Башне, — у Элеи были знакомые, которые пытались поступить в Башню Магии, но им это не удалось. По их рассказам, это был самый ужасный день в их жизни.

Девушка откинулась на диван, когда последняя бумага была заполнена. Серые глаза устало посмотрели на часы — время было уже 00:00.

4 глава

В своей маленькой квартире в Элея сидела у окна, глядя на далёкий силуэт летающего острова, что парил в небе, словно мираж.

Каждую ночь он являлся ей во снах — замок с золотыми деревьями, водопадами и шёпотом, зовущим её по имени.

Эти видения не давали покоя, пробуждая смесь страха и неудержимого любопытства.

«Что это за место? Почему оно кажется таким знакомым?» — думала, теребя край своего старого свитера.

Дни напролёт она размышляла, взвешивая риски.

Остров был окружён слухами: маги говорили о древних артефактах, стражи — об опасностях, а обычные люди шептались о проклятии.

Но чем больше Элея думала, тем сильнее росло желание разгадать эту загадку.

«Если я не попробую, то буду жалеть всю жизнь», — решила наконец, и эта мысль стала искрой, толкнувшей её к действию.

Элея узнала, что Совет Великих Семи Магов набирает экспедицию для исследования острова. Не раздумывая, подала заявку на роль уборщицы — единственную доступную для человека без магических способностей.

Однако её надежды быстро разбились: ей отказали, сославшись на переизбыток кандидатов. Разочарование сжало сердце, но Элея не сдалась.

Она отправила ещё одну заявку, приложив письмо, в котором описала своё рвение и готовность к любым трудностям. Дни ожидания тянулись мучительно долго, и девушка почти потеряла надежду, когда пришёл ответ:

«В связи с нехваткой рабочих рук, вы приняты в экспедицию».

Её сердце подпрыгнуло от радости, но тут же сжалось от страха.

«Я сделала это. Но что теперь?» — подумала, собирая скромную сумку с вещами.

На рассвете Элея стояла на просторной площадке, где гудела суета подготовки к экспедиции. Лазурное небо над головой казалось слишком спокойным для того вихря эмоций, что бушевал в её груди. Сердце колотилось от смеси волнения и страха перед неизвестным.

Она приехала на рассвете, с лёгкой сумкой за плечами, в которой лежали лишь самые необходимые вещи, разрешённые для экспедиции. Вокруг сновали люди: маги в длинных мантиях, украшенных серебряными рунами, стражи в тяжёлых доспехах, сжимавшие оружие, и уборщики, такие как она — простые работники, нанятые для черновой работы.

Элея чувствовала себя чужой в этом хаотичном потоке, но любопытство, её вечный спутник, не позволяло отступить.

Когда подошла её очередь, шагнула в небольшой шатёр, где за столом сидел строгий чиновник с пером в руке.

Он молча протянул ей контракт — толстый свиток, испещрённый мелким шрифтом. Элея пробежала глазами по строчкам: «Месяц работы без связи с внешним миром, полная конфиденциальность, отказ от любых претензий в случае опасности».

Каждое слово будто сжимало горло, но мысли о замке из снов — том самом, что манил её ночами, — заставили руку двигаться. Элея подписала контракт, ощущая, как перо оставляет след на бумаге, словно запечатывая её судьбу.

«Пути назад нет», — мелькнула мысль, вызвав лёгкий озноб.

Экспедиция загружалась в летающий аппарат — огромный металлический корабль, парящий на магических кристаллах.

Гул его двигателей напоминал далёкий гром.

Элея заняла место у окна рядом с другими уборщиками, и, когда аппарат взмыл в небо, её сердце замерло. Внизу уменьшался город Истрорк, растворяясь в дымке, а впереди раскинулись облака, скрывающие загадочный остров.

С каждым мгновением полёта она погружалась в воспоминания о снах: бурлящие водопады, золотые деревья, шёпот, зовущий её вперёд.

«А если это не просто сны? Если это судьба?» — думала она, и любопытство боролось со страхом, как ветер с листвой.

Аппарат прорвался сквозь облака, и остров открылся перед ними. Земля под ним пульсировала, словно живая, испуская лёгкие вибрации, которые ощущались даже в воздухе.

Пейзажи были точь-в-точь как в её видениях: каскады водопадов, низвергающихся вниз, золотые деревья, шелестящие на ветру, и величественный замок в центре, окутанный белым туманом. Элея не могла отвести взгляд — всё внутри трепетало от узнавания.

«Это место ... Знакомо...», — подумала, чувствуя мурашки, смешанные с возбуждением.

После приземления экспедиция высадилась на остров.

Маги тут же направились к замку, но их остановил магический барьер — стена чёрного света, искрящаяся и отбрасывающая их заклинания, словно насмехаясь.

Элея наблюдала за их попытками, ощущая странное притяжение, будто барьер звал именно её. Девушка не могла объяснить это чувство, но оно делало каждый шаг тяжёлым и волнующим.

Устав от ожидания, Элея отошла к золотому дереву и присела на мягкую, шелковистую траву. Воздух, пропитанный магией, убаюкивал, и её глаза закрылись.

Сон накрыл её, как волна.

В нём она вновь увидела таинственного мужчину без лица — его силуэт в тумане и низкий, бархатный голос: «Войди в замок».

Приказ, полный силы, заставил сердце биться быстрее.

Она проснулась, ощущая эхо этих слов в душе.

«Почему я? Что это значит?» — думала, разрываясь между страхом и желанием узнать правду.

Тем временем маги добились успеха: они расшифровали древние руны на воротах, и те с громким скрежетом открылись, впуская экспедицию во внутренний двор.

Команда уборщиков, включая Элею и её новую коллегу Маршех — красноволосую девушку с живыми глазами и насмешливой улыбкой, — приступила к работе.

Маршех без умолку жаловалась на пыль и грязь, но Элея едва слушала.

Её взгляд притягивала главная дверь замка — та самая, что являлась ей во снах.

Когда маги отвлеклись на свитки и артефакты, Элея не выдержала. Она подошла к двери, протянула руку и коснулась холодного дерева. В тот же миг поверхность засветилась мягким светом, и дверь медленно открылась с тихим скрипом.

Все вокруг замерли: маги, стражи, уборщики — их лица выражали потрясение.

Даже Маршех, всегда такая болтливая, онемела.

Элея стояла, чувствуя, как сердце колотится от смеси страха и триумфа.

5 глава

В данной главе есть кровавые сцены.

Вокруг царило молчание, лишь клубы дыма медленно плыли в воздухе и рассеиваясь. Огромные деревянные двери, которые были открыты внутрь, словно взывали к девушке.

Элея стояла перед величественным входом, дыхание перехватывало; она вглядывалась в глубины мрачного холла замка. Сердце быстро билось в груди, полутемнота пугала её и завораживала, любопытство брало верх.

Лучи солнца едва проникали внутрь помещения, оставляя углы холла во мраке. Сделав решительный шаг через порог, девушка почувствовала, будто преодолела невидимое препятствие. За спиной раздались пронзительные крики.

Вмиг три фигуры магов пронеслись мимо Элеи, и в эту же секунду сильный порыв ветра отбросил всех незваных гостей к парадной большой лестнице, заставив девушку упасть на мраморный пол.

С глухим звуком древних механизмов деревянные двери закрылись за спиной Элеи, оставив всех участников в полной темноте. Девушка села на колени и осмотрелась вокруг — ничего не было видно. Раздавались недовольные стоны, шуршание одежды; было слышно, как маги встают на ноги.

Спустя мгновение Элея, стряхивая пыль с плеч, осознала, что теперь что-то непредсказуемое и непостижимое ожидало её в этом замке, где правили тайны и тьма.

Сердце трепетало в страхе и любопытстве.

— Девчонка, ты с ума сошла? — раздался злой и яростный голос где-то рядом, принадлежавший одному из магов. — Ты понимаешь, как это опасно? Мы в неизвестном магическом древнем пространстве! Зачем вошла сюда без остальной экспедиции?

Элея прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте своего собеседника.

— Меня, как и вас, сюда отбросил ветер. Я просто была рядом. — соврала она.

Девушка услышала тяжёлый вздох, и повисло молчание.

Вдруг раздалось громкое рычание.

Из темноты на непрошеных гостей смотрели яркие золотистые глаза зверя. Злобно сверкающие, нацеленные на несчастных в троеженцев, собравшихся внизу. Маги, встревоженные и напуганные, замерли на месте, ощущая давление дикой и неотвратимой угрозы, исходящей от зверя на лестнице.

Из груди зверя снова раздались глубокие, громкие рычания, которые разнеслись по всему холлу, наполняя его ужасом и тревогой. Даже воздух кажется наполненным мощной энергией зверя, который цепким и злым взглядом показывает, что тут не ждали незнакомцев.

Элея чувствовала, как ужас и страх охватывают тело и душу. Девушка стояла как окаменелая, не в силах двинуться с места, словно прикованная к полу магической силой. Сердце бешено колотилось в унисон с рычанием зверя.

Взгляд золотых глаз медленно останавливается на Элеи, присутствие девушки выделяется из серой массы гостей, привлекая внимание волка. Зверь медленно спускается по лестнице вниз, шаг за шагом, огромные черные лапы ступают по холодному камню.

Один из магов, не растерявшись перед опасностью, начинает призывать свои силы и магию, пытаясь создать огненный шар, чтобы напасть на зверя.

Волк быстро реагирует и уже близко, его глаза сверкают в темноте, словно два огненных меча, и в его оскаленных челюстях виден блеск острых клыков. Зверь приближается, его цель явно определена, удар огненным шаром не приносит вреда, враждебная магия просто растворяется в черной шерсти.

Хищник резко остановился, массивная лапа зависла над землей, а затем с взрывной силой опустилась на пол, сильная вибрация полетела в воздух ударной волной, которая с оглушающим грохотом снесла стоящих магов в холодную каменную стену холла.

Пыль и обломки наполняли воздух, среди всего этого хаоса была одна фигура, которая осталась нетронутой — Элея, чье дыхание теперь стало громким, сердце быстро колотилось в груди, а пульс заметно ускорился, тело непослушно опустилось на колени, дрожа.

Волк хищным взглядом был устремлен на магов и готовился к новому раунду атаки. Непрошенные гости в ужасе прижались к холодным каменным стенам, их глаза расширились от безумного страха, когда они осознали, что имеют дело не с обычным зверем — это было существо необузданной магической силы.

Один из магов осмелился еще раз вызвать заклинание, руки мужчины дрожали, но выбора не было. Волк секунду наблюдал за слабым существом, а потом резко и молниеносно бросился в атаку и с громовым ударом приземлился на мага.

Мощной лапой он крепко прижал голову мужчины к стене, усиливая давление с каждой секундой, пока леденящий душу крик боли не разнесся по залу.

Раздался ужасный треск, когда массивная лапа волка медленно, но верно продавливала и дробила череп мага, оставив всех в холле в ужасающем оцепенении.

Наступившая тишина была оглушительной, но недолгой, через пару секунд раздались надрывные крики других магов. Кровь в жилах Элеи заледенела, закрыв руками уши, она все равно слышала, как раздаются звуки разрываемой одежды и плоти, когда маги отчаянно пытались избежать гнева волка.

Девушка крепко зажимала ладонями уши, слезы текли по щекам, она не могла поверить, что этот монстр показался ей нежным зверем во сне. Теперь он превратился в устрашающее и злобное существо, в это время его пронзительные золотые глаза смотрели на неё с почти хищнической напряженностью.

Трясясь от страха, шептала и умоляла:

— Пожалуйста, прекрати!

Женский голос дрожал от ужаса, мольба была отчаянной попыткой остановить резню, разворачивающуюся вокруг нее. Правда, спасать было уже некого, в холле повисла мертвая тишина.

Золотые глаза внимательно рассматривали в темноте трясущуюся девушку, волк медленно и бесшумно шел к ней.

Элея почувствовала прохладное прикосновение мокрого носа морды волка, когда тот приблизился к ее лицу, резкий стук острых зубов заставил дрожь пробежать по спине. Внезапно зверь издал громкий рев, который, казалось, сотрясал сам фундамент зала.

Факелы по стенам холла вспыхнули, заливая все помещение мягким тусклым светом.

Элея снова застыла, серые глаза столкнулись с окровавленной волчьей пастью всего в нескольких дюймах от лица, девушка не могла не почувствовать странную смесь страха и трепета.

6 глава

Элея следовала за волком, иногда останавливаясь, увлеченно рассматривая старинные картины или загадочные скульптуры неведомых существ. Каждый раз, когда волк шагал по коридору, факелы на стенах внезапно разгорались, создавая волшебный свет и заставляя девушку задумываться — это была магия или скрытый механизм?

Лестница сменялась коридором, затем снова лестницей или просторным залом, и Элея продолжала двигаться вперед, следуя за волком, который целенаправленно вел ее куда-то. Когда девушка медлила или отвлекалась, волк недовольно рычал, но делал это тихо, чтобы не пугать ее еще больше, проявляя свою заботу о ней.

Элея ощущала, что каждый шаг приближает ее к разгадке тайн этого места, и, несмотря на усталость, любопытство все-таки брало верх. Этот загадочный путь был исполнен неизведанных опасностей, которые таились за каждым поворотом. Глядя в непроглядную тьму перед собой, Элея знала, что ее ждет встреча с истиной, которую так хотела узнать.

Страх и ужас недавнего убийства магов все еще преследовали ее сознание, но тело уже не тряслось от дрожи, и слезы давно высохли на щеках.

Ноги уже болели от ходьбы, девушка с опаской посмотрела на зверя, но все-таки решила обратиться, животное явно понимало ее язык.

— Послушайте, господин волк, — пискнула она. Черное ухо слегка дернулось, потом огромная морда повернулась к ней с явным удивлением.

— У меня ноги болят… М-можем мы отдохнуть немного?

Зрачки хищника вытянулись, осмотрели внимательно хрупкое тело, и потом волк просто сел на задние лапы. Элея расширила глаза, сглотнула и добавила:

— Спасибо. — Девушка сделала пару шагов к стене, но услышала недовольное рычание. Вздрогнула и посмотрела на волка вопросительно. Он наклонил слегка голову, поднял лапу и пару раз топнул ей на месте.

— Господин волк хочет, чтобы я села… около него?

Голос предательски дрогнул, хищник издал довольное урчание.

Пару минут девушка стояла, не шевелясь, осознавая его команду. Выбора не было, прикусив губу, Элея обреченно подошла к волку и, сделав несколько неуверенных шагов, осторожно опустилась на пол рядом с ним.

Ее сердце билось быстрее с каждой секундой, но она старалась не показывать своего страха. Зверь, кажется, уловил ее беспокойство и издал нежное гудение, пытаясь успокоить девушку.

Элея медленно прижалась к волку, почувствовав его горячее тело и мощные мышцы под шерстью. Почему-то страх рядом с ним отступал, а дискомфорт сменился спокойствием и незнакомым уютом в груди.

Она робко протянула руку и начала гладить его за ухом, поражаясь сама своей смелости перед этим убийцей. На мгновение она забыла об опасности, погрузившись в ощущение единения с дикой природой.

Волк медленно закрыл глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями. Он был удивлен этой хрупкой смертной, которая, казалось, не боялась его и даже находила в нем утешение. Элея почувствовала, как напряжение покидает ее тело, заменяясь непонятным чувством спокойствия и связи с этим диким созданием.

Девушка закрыла глаза и уснула на мягком черном мехе волка.

Сон был крепким и безмятежным. Когда Элея проснулась, она чувствовала себя бодрой и энергичной. Она уже и не помнила, когда последний раз так крепко спала.

Волк, приоткрыв один глаз, наблюдал за девушкой, которая сладко потянулась, потом посмотрела по сторонам и остановила свой взгляд на нем.

— Господин волк, раз вы дали мне поспать так сладко на вашем мехе и не убили, то думаю, и мою мечту вы переживете. — проговорила девушка без страха в голосе. Золотые глаза волка полностью открылись и с удивлением посмотрели в серые глаза Элеи.

Элея, с уверенностью, которую она не испытывала ранее, протянула руку и начала гладить волка за ушком. Ее прикосновения были осторожными и нежными. Зверь замер, не шевелясь, привыкая к робким прикосновениям ее рук.

Элея почувствовала, что не боится этого дикого существа, а, наоборот, чувствует к нему что-то особенное. Это было теплое, гипнотизирующее ощущение, как будто так и должно быть.

Волк медленно закрыл глаза, наслаждаясь вниманием и заботой, которые она оказывала ему. Его дыхание стало спокойнее, а шерсть на спине слегка дрогнула под прикосновениями девушки, когда ладонь скользила вниз.

— Ты такой величественный, — прошептала она, когда тонкие пальчики погрузились в густой мех зверя. Волк довольно и тихо рыкнул. Элея как будто забыла про кровавую расправу внизу, в холле.

— У меня столько вопросов к вам, господин волк. Кто вы? Почему снились мне? Как я могу быть связана с этим местом, а? И почему мое любопытство поглощает мой страх перед вами?

Элея не могла оторвать взгляда от волка, когда он снова посмотрел на нее внимательно, словно его глаза обладали какой-то магической силой, притягивающей ее.

Сердце Элеи билось сильно, когда она продолжала говорить:

— Господин волк, я чувствую рядом с вами, что в этом мире есть место и для дикости, и для нежности, и для взаимопонимания, несмотря на все наши различия. Почему же так?

Зверь как-то тяжело вздохнул, потом медленно встал на лапы, чтобы не спугнуть девушку. Элея замерла, ощутив снова его большие размеры. Он был очень высокий, и Элея почувствовала себя очень маленькой и беспомощной, сидя на полу. Если хищник захочет перекусить ей хребет, это бдует быстро и пикнуть не успеешь. По спине прошел холодок.

Элея резко замотала головой, отгоняя страшные мысли, и встала вслед за волком.

— Господин волк, вы ведь меня куда-то ведете?

Волк просто кивнул и продолжил свой путь прямо по коридору.

Путешествие по темному замку было еще долгим, пока они наконец не достигли высоких и широких дверей в конце одного из коридоров. Волк встал перед ними, потом завыл и начал топтаться на месте, показывая всем видом, что им нужно войти внутрь.

Элея сглотнула, посмотрела на зверя недоверчиво.

— Меня там не убьют?

Волк округлил глаза, потом фыркнул и покачал головой.

7 глава

— Это твой хозяин?

Волк опустил голову набок и фыркнул в ответ недовольно.

— Нет? Тогда зачем привел меня сюда, к этому незнакомцу? — Пальцы девушки нежно скользнули по лицу мужчины.

Зверь заскулил и забеспокоился, серые глаза вновь обратились к черному волку.

— И что это значит?

Золотые глаза с надеждой и мольбой смотрели на Элею. Девушка замерла: животное было умным и хитрым, и явно не просто так строило такую жалостливую гримасу.

— Я должна его разбудить? — вопрос напрашивался сам собой.

Волк тут же кивнул.

— И как это сделать, скажи мне, пожалуйста?

Зверь громко завыл, вой отразился от стен ультразвуковым эхом. Элея зажала уши ладонями.

— Прекрати! Я поняла, что сам не знаешь. Откуда же должна знать я?

Волк снова завыл, не останавливаясь ни на секунду.

— Да успокойся!

Она устало посмотрела на зверя, который вдруг смолк и лег у подножия трона.

— Ты вообще уверен, что его можно разбудить? Или кто он… Он живой? Давно вы здесь? Замку, если подумать, много столетий…

Зверь недовольно рыкнул. Элея промолчала и начала медленно осматривать зал: может, где-то есть подсказки, как вернуть сознание этой каменной фигуре.

Тишину мраморного зала нарушали только ее шаги — то в одну сторону, то в другую. Волк долго наблюдал за ее перемещениями, затем фыркнул, лениво поднялся и в несколько прыжков оказался рядом. Схватив зубами за ворот рубашки, бесцеремонно потащил к трону.

— Что ты делаешь?!

Элея возмутилась такому обращению. Ее грубо усадили у ног мужчины.

— У тебя есть идеи? — зашипела она. — Если нет, то не мешай!

Зверь угрожающе зарычал и ткнул мордой в тело незнакомца.

— И что это должно означать?

В ответ — еще один сердитый рык. Элея обреченно вздохнула.

Конечно, она стремилась сюда, но явно не для того, чтобы застрять с безумным волком и прекрасной статуей в небесном замке.

Обернувшись, медленно поднялась и еще раз осмотрела мужчину.

— Здесь нет ни следов заклинаний, ни проклятий, ни рун, ни магических знаков…

Взгляд скользнул по трону, задержался на лице, опустился к губам.

— Разве что… Но это же смешно… Он что, спящая красавица?

Она рассуждала вслух, сглотнув. Что ж, можно попробовать.

— Как в сказке, только я здесь принц, — усмехнулась.

Сердце забилось чаще, когда она наклонилась, осторожно приближаясь к его губам. Взгляд не мог оторваться от его лица.

Поцелуй был легким — лишь мимолетное прикосновение. Но в следующую секунду по телу пробежала электрическая волна.

Резко отпрянув, она уставилась на незнакомца — он оставался неподвижным.

Тишина.

Лишь ее учащенное дыхание и гулкое биение сердца нарушали мертвую тишину зала.

— Что за черт?..

Фырканье волка вернуло ее к действительности. Сделав шаг назад, она опустилась на ступени у трона.

— Я попыталась, не фыркай.

Зверь жалобно заскулил и положил голову ей на колени.

— Расстроился, да? — она провела рукой по его шерсти.

— Честно, не знаю, как помочь. Тебе нужен маг или кто-то, кто разбирается в этом. Я бесполезна.

Волк поднял морду, золотые глаза расширились, наполнились грустью. Он снова заскулил — теперь уже обреченно.

Сердце Элеи сжалось. Она схватила его за морду и потрясла.

— Не расстраивайся, ладно?

Его взгляд становился все печальнее.

Держа в руках теплую морду, она почувствовала странное волнение. Шерсть была мягкой, а в огромных золотых глазах читалась бездонная тоска. Неожиданно для себя она коснулась губами его влажного носа.

В тот же миг воздух содрогнулся, стены задрожали. Оглушительный грохот пронзил сердце.

Прямо перед ней волк начал меняться. Тело распалось в черный дым, который подхватил вихрь и пронес сквозь нее. Элея вскрикнула, судорожно вдохнула и рухнула на пол. Холодный ужас сковал тело — она не понимала, что происходит.

Секунда — и все вокруг вспыхнуло ослепительным светом, будто тысячи звезд загорелись в воздухе. Она в ужасе отползла, закрыла глаза, пытаясь спрятаться от пронзительного сияния и давящей силы, накрывшей ее, как штормовая волна.

Резко стало тихо.

Долго не решалась открыть глаза. Наконец сглотнула и приоткрыла один — и замерла.

Мужчина на троне открыл глаза и медленно огляделся.

Золотой взгляд остановился на ней — лежащей в нескольких шагах на полу.

Элея не могла оторваться от этих глаз, горящих, как две яркие звезды.

Незнакомец поднялся с трона.

Его движения были неуверенными, тело дрожало после долгого сна. Но с каждым шагом он обретал силу, взгляд не отрываясь от девушки.

Элея, завороженная, встала, выпрямившись.

Золотые глаза жгли ее, одновременно пугая и притягивая. Шаги гулко разносились по залу.

Тусклый свет факелов играл на его резких чертах, отбрасывая длинные тени, усиливающие ощущение чего-то древнего и могущественного.

Он остановился вплотную, возвышаясь над ней. Зрачки сузились, внимательно изучая каждую черту ее лица.

Глубоко вдохнул ее запах, медленно выдохнул — словно пробовал на вкус.

Элея чувствовала исходящее от него тепло, почти осязаемые волны силы, окутывающие ее, как морской прибой.

Тишина повисла между ними, густая и напряженная.

Его рука скользнула к ее лицу, пальцы сжали подбородок, слегка запрокидывая голову. Прикосновение было прохладным, но странно успокаивающим среди охватившего ее страха.

Взгляд прожигал насквозь, будто выискивая каждую мысль, каждую эмоцию — без права на ложь или бегство.

Воздух трещал от напряжения, когда он наклонился ближе. Его губы оказались в дюйме от ее.

И вдруг — властный, жгучий поцелуй. Горячий язык проник в рот, исследуя, пробуждая незнакомое до этого желание. Она ответила, задыхаясь, глаза закрылись сами собой.

Одна рука крепко держала ее за подбородок, другая притянула к себе. Их тела слились — грудь к груди, бедра к бедрам, — и в этот момент все, что было до, перестало иметь значение.

8 глава

Элея медленно отстраняется и смотрит в потемневшие глаза мужчины.

— Может, для начала познакомимся?.. — прошептала Элея, восстанавливая дыхание.

Мужчина хищно усмехнулся и наклонился к ушку.

— Мое имя Зетринн, Элея.

Дыхание горячо обжигало нежную кожу и посылало новые электрические разряды, которые растекались диким желанием по венам.

— Откуда знаешь мое имя? — шептала Элея, пытаясь отстраниться, но сильные властные руки не давали двинуться с места.

Зетринн проигнорировал вопрос, погрузившись в исследование мягкого тела. Одна ладонь властно скользила вниз к ягодицам по одежде, вторая мягко накрывала одну из пышных грудей. Снова яростно поцеловал уже немного опухшие губы. Твердый член медленно терся о живот через штаны, не оставляя сомнений, к чему ведут все эти прелюдии.

Умелые жесткие пальцы быстро расстегивали пуговицу за пуговицей на рубашке, пока та не распахнулась, открыв прекрасный вид на смуглую кожу полной груди в белом кружевном бюстгальтере. Элея почувствовала холод, когда губы разъединились, помутневшим от страсти взглядом посмотрев на прекрасного незнакомца, который поглотил все мысли и протесты одним лишь прикосновением.

Секунду осматривал тело, потом безжалостно сдернул вниз тонкую ткань бюстгальтера, обнажая грудь своему голодному взгляду. Элея сглотнула, будто сошла с ума вместе с ним, не могла сопротивляться и жаждала этих диких ласк снова и снова.

Зетринн властно обхватил большими ладонями мягкие полушария груди. Большие пальцы поглаживали и крутили нежные соски, медленно опустился вниз, горячие губы жадно втянули один сосок и слегка прикусили зубами нежную плоть.

— Мммм... Это неправильно... — простонала Элея, ловя ласки, руки сами легли на широкие плечи.

Резко отстранившись, посмотрел похотливо в глаза с усмешкой. Схватил ладонями под упругие ягодицы, поднял над собой беззащитное тело, её ноги инстинктивно обвили крепкую талию, тонкие пальчики уперлись в мускулистую твердую грудь в одежде, чтобы удержаться.

Зетринн нагло заулыбался, почувствовав, что стройные ноги обхватили тело.

— Тебе это кажется неправильным? - хриплый голос был полон веселья и нескрываемой похоти.

— Да... даа... - выдохнула в стоне Элея, когда сильные руки сжали ягодицы.

Губы снова накрыли нежные пухлые губы, язык без труда углубился в рот. Страстный поцелуй снова забрал все протесты, языки танцевали и играли друг с другом. Мир вокруг замер, лишь страсть и жгучие желания были в сердцах, электрические разряды между телами сводили с ума.

Легкая дрожь прошлась по коже, когда внезапно спина коснулась чего-то холодного. В легком шоке Элея попыталась отстраниться, но жадные губы и руки крепко держали тело в капкане. Приоткрыв глаза, осмотрелась, и поняла, что они переместились из центра зала к одной из мраморных стен.

— Подожди...

Простонала в губы, отстраняясь. Зетринн цокнул недовольно языком.

— Просто отдайся этим эмоциям, Элея. Я не остановлюсь.

Прорычал, кусая нежную кожу на шее.

Движения стали быстрыми и настойчивыми. Послышался треск одежды внизу. Элея почувствовала, как пальцы рвут ткань у ягодиц, оставляя попу только в нижнем белье.

Девушка даже не поняла, как быстро исчезла вся верхняя одежда и когда. Ладонь уверенно скользила, лаская обнажённую ягодицу по краю кружевных трусиков пальцами. Большой твердый член настойчиво прижимался к внутренней части бедра через ткань.

Глаза жгли кожу, золотые радужки темнели до чёрного от желания. Чувствовал как бьётся сердце, учащается дыхание, ощущает конфликт между разумом и телом.

— Посмотри на меня.

Глаза Зетринна вспыхивают триумфом, когда встретились со взглядом Элеи, в нём была такая же похоть и жажда. Пальцы отодвинули ткань трусиков и резким движением вошли в мокрые складки. Девушка застонала громко.

— Ты хочешь меня, — прошептал томно на грани похоти и страсти. — Уже ввёл три пальца, и тебе всё ещё мало, плохая девочка.

Целуя, убрал руку.

Быстро расстёгивает штаны и прижимается головкой массивного члена ко входу, легко рвёт пальцами ненужную преграду из ткани. Трусики падают двумя кусками тряпки под ноги.

Затем бросается вперёд, погружаясь во влажную глубину складок, растягивает и заполняет большим членом. Глаза Элеи закрываются, когда бёдра начинают двигаться в его ритме.

Рычит.

Припав губами к шее, жадно целует и кусает изгиб, в это время врезаясь быстрыми и точными толчками в жаркое лоно.

Широкая твёрдая грудь врезается в её грудь, мышцы набухают от каждого мощного толчка. Разрывает поцелуй и рычит в шею:

— Чувствуешь это, Элея? Эту пульсацию? Эту энергию?

Девушка лишь стонет, погружённая в удовлетворение желания, и не слышит вопроса. В ушах пульсирует кровь. Толчки становятся беспорядочными, почти жестокими, врезаясь с бешеной настойчивостью каждую секунду. Энергия потрескивает вокруг, воздух шипит от тёмной силы.

Элея крепко держится за плечи и двигается навстречу в такт сильному телу. Ноги дрожат и трясутся на бёдрах. Толчки становятся быстрее и жёстче, член входит очень глубоко, до предела. Его бёдра дёрнулись вперёд в последний раз, заливая лоно семенем.

Зетринн прерывисто дышит, пожирает крик своим поцелуем, целиком поглощая удовольствие. Крепкие большие руки обнимают, прижимая к себе, пока маленькое тело трясётся в экстазе. Бёдра медленно замирают, член всё ещё пульсирует глубоко внутри.

Лениво облизывает нежные пухлые губы, наслаждаясь вкусом, язык танцует с её языком. Наконец, отстраняется с тихим рычанием и утыкается носом в плечо.

— Твой запах слишком сильный... Едва контролировал себя...

Ноги Элеи медленно опустили на пол.

Зетринн сделал шаг назад, осмотрев ещё раз обнажённое тело. Элея медленно, как в тумане, облокотилась на холодную стену спиной. Он быстро привёл себя в порядок, застегнул штаны, поправил волосы.

Элея немного отошла от столь яркого порыва страсти, осмотрелась вокруг, ища одежду, но вокруг не было ничего, кроме рваных трусиков на полу и стянутого лифчика.

9 глава

Лес темный и тихий, единственный звук — мягкий шелест листьев под ногами Элеи, когда та пытается поспеть за быстрыми шагами Зетринна. Ночной воздух свежий и прохладный, наполненный землистым запахом деревьев и почвы. Иногда сквозь полог сверху пробивается вспышка лунного света, отбрасывая жуткие тени на траву. Сердце девушки быстро колотится в груди, страх и паника медленно поглощают разум.

Зетринн уверенно держит руку Элеи и ведет вглубь ночного леса. В тенях деревьев раздается волчий вой, который стремительно приближается в их сторону. Кусты и деревья потрескивают рядом, темные большие тени следуют за ними.

Элея в панике дергает руку мужчины, полукриком:

— Что это?

Мужчина лишь усмехнулся.

— Тебе нечего бояться, это мои слуги из магии тьмы и хаоса.

— Тьмы… хаоса?

Девушку бросило в озноб от его слов. Зетринн снова проигнорировал вопрос. Судорожно сглотнув, Элея почувствовала, как он снова ускорил шаг.

Как кукла, следовала по его следам, пытаясь осознать ситуацию и нелепость своего легкомыслия.

«Что я делаю? Почему слушаю каждое его слово? Во что вляпалась на этот раз…»

Хоть разум и пытался как-то принять происходящее, тело уверенно шло за могущественным существом.

Мужчина вдруг остановился, на губах появилась жесткая ухмылка. Как по команде, тени рассеялись по сторонам, и из густых зеленых кустов появились три величественных черных волка.

Они были огромными, возвышались гордо над Зетринном и Элеей, их умные золотые глаза с покорностью и почтением смотрели на мужчину.

Один из волков приблизился, Зетринн протянул руку и, без страха, погладил животное по морде.

— Здравствуй, мой старый друг, долго же мы все спали. В этом мире столько изменений, вы их уже почувствовали? Не бойся, скоро моя сила вернется полностью. Артор, для тебя будет особое задание, чуть позже.

Волк издал низкий рык, словно подтверждая готовность служить хозяину.

В это время Элею пронзили дрожь и страх, тело тряслось против воли. Замерев, наблюдала за черными волками:

— Может, это все сон?

Шепот пересохших губ выдавал усталость и измождение из-за стремительных событий последних часов.

Нервная система начала давать сбой.

Зетринн цокнул языком, недовольно видя реакцию спутницы. Явно забывал тот факт, что перед ним — простая смертная женщина.

Вздохнув и слегка рыкнув, позволил темному дыму окутать тело. На глазах у девушки начал трансформироваться, превращаясь в черного волка, в разы большего, чем Артор и два его спутника.

Элея издала писк, видя преображение в черного зверя. Больше не было сомнений, что этот мужчина и волк — одно целое. Животное встало на четыре лапы и огромной мордой посмотрело на девушку.

Зетринн зарычал гортанно, неодобрительно, потом склонился к ее лицу и мысленно заговорил:

— Садись на спину, смертные такие медленные.

Девушка сердито смотрела в золотые глаза.

— Ну, простите, меня жизнь к тебе не готовила.

Медленно и устало забиралась на широкую спину Зетринна в облике волка. Спорить сейчас сил просто не было — хотелось спать и есть, больше желаний не оставалось.

Маленькие тонкие пальцы Элеи сжимали крепко густой мех зверя. Как только уселась поудобнее, волк сорвался с места на огромной скорости, лапы едва касались земли, пожирая расстояние.

Холодный и резкий ветер хлестал в лицо. Дрожащие от усталости руки цеплялись за спину Зетринна сильнее, живот резко прижимался к густой черной шерсти, когда тот перепрыгивал через упавшие бревна и скакал через подлесок.

Артор и два других волка бежали рядом, лес размывался вокруг.

Зетринн замедлил шаг, чувствуя, как хватка Элеи ослабела, и девушка падает на спину без сознания.

Недовольно рычит, но замедляется ещё, чтобы не упала. Волки малой стаей идут по темному лесу несколько часов, не останавливаясь, пока не достигают небольшой поляны, окруженной древними, корявыми деревьями.

В центре поляны находится массивный каменный алтарь, покрытый древними рунами, которые слабо светятся в лунном свете.

Взмахом хвоста дает Артору сигнал подождать.

Волк медленно подходит к древнему камню, руны начинают светиться ярко. Осторожно опускается на лапах и медленно кладет Элею — тело девушки мягко, с помощью магии, приземляется на прохладный алтарь.

Затем поворачивается и идет обратно к слугам, золотые глаза светятся потусторонним светом.

— Эта девушка особенная, внимательно относитесь к ней.

Артор издает тихое рычание, словно подтверждая обязанность охранять Элею, пока хозяин занимается какими-то неизвестными действиями.

Тени сгущаются, закручиваясь вокруг алтаря, словно оживая. Из темноты появляются ещё два огромных черных волка, глаза светятся неестественным, зловещим золотым светом. Обступают Артора, образуя круг из пяти волков вокруг алтаря и Зетринна. Затем, в леденящем душу проявлении единства, ещё десятки волков выползают из теней деревьев, выстраиваясь по кромке леса в ряд. Стая рычит и воет в небо, голоса сливаются в хоре преданности Владыке.

Руны на алтарном камне начинают светиться ярче, пульсируя темной силой. В воздухе ощущается зловещая энергия, тяжелая и гнетущая.

Глаза Элеи медленно раскрываются, слышит жуткий вой, который оглушает. Девушка оглядывается, дрожа, в порыве ища защиты от ужасных зверей, отодвигается к краю алтаря, где стоял Зетринн. Черная большая лапа смыкается вокруг маленькой фигуры, удерживая в безопасности. Скулит от страха, не понимая, что происходит, словно только что вырвалась из тяжелого сна. Серые глаза наполнены слезами, утыкается в черную шерсть, пытаясь спрятаться от пугающей ночи.

Зетринн фыркает и обращается серией тихих рычаний к собравшейся стае. Отвечают похожими звуками, хвосты виляют в послушании. Кажется, отдает приказы с какой-то неизвестной целью.

Через несколько минут снова обращает пронзительный взгляд на Элею, золотые глаза внимательно изучают дрожащий комочек в лапах, принюхивается, считывая дикий страх. Затем, взмахнув хвостом, дает сигнал волкам, и те рассеиваются в лесу, исчезая в тенях. Остается только Артор.