Путь сердца. Рассказы.

1 . Пробуждение

Грохот улицы звучал набатом в голове молодой девушки: цокот копыт по брусчатке, скрип колес, окрики возничих, шум с рынка.

Энн торопилась домой после ночной смены в аптечной лавке. Одна из посетительниц случайно разбила флакончик с пахучим маслом, запах никак не выветривался и сейчас Энн мучала головная боль. Между крышами домов выглянуло яркое солнце, ослепив девушку в тот момент, когда она решилась перебежать дорогу.

Раздался грубый окрик и заржали лошади, в это же мгновение, чьи-то руки мягко легли на талию девушки.

- Стоит быть внимательнее, красавица, - произнес мягкий голос над ее ухом.

Энн не поняла, что произошло, но она уже стояла на тротуаре с другой стороны, а солнце снова скрывали крыши. Девушка удивленно подняла глаза на своего спасителя.

- Благодарю вас. - молодой мужчина ласково улыбался ей.

- Ты выглядишь бледной, давай я провожу тебя до дома? - предложил незнакомец.

- Не стоит, я в порядке, - смутилась Энн.

- У меня выдалось свободное утро. И мне будет приятно убедиться, что спасенная мною девушка, все-таки дойдет домой без приключений.

- Вы очень любезны, - выдавила из себя Энн, ей было непривычно мужское внимание, а предложение прогуляться с незнакомцем заставило ее оробеть.

- Я не кусаюсь, красавица, - мужчина слегка потянул девушку за локоть, они и так уже стояли на одном месте слишком долго, притягивая к себе внимание.

- Я Энн Феймиц, - решила соблюсти приличия Энн.

- Рад знакомству, Энн, - мужчина так и не назвал себя. – Кажется, я видел тебя в лавке Хелера?

- Да, я там работаю.

- Я загляну на днях, у меня закончились кое-какие травы. Вот мы и пришли, не правда ли? - незнакомец остановился у порога небольшого домика.

- Да, благодарю за… - девушка замялась, не зная, за что именно благодарить, то ли за прогулку, то ли за спасение.

- До скрой встречи, Энн Феймиц. Будь осторожнее. - мужчина чуть поклонился и направился прочь.

Энн же, вошла в дом, мечтая только о долгожданном отдыхе. Во второй половине дня, вернулись домочадцы, и шум разбудил девушку. Заспанная, она вышла на кухню.

- Энн! Это правда? Скажи, что правда? - младшая сестра тут же налетела с вопросами.

- Что правда, Джун? - потирая глаза, спросила Энн.

- Марта уверяет, что видела тебя с господином Вальтером ван Мальдирам?

- Да что ты такое говоришь, Джун! - матушка всплеснула руками. - Какое дело волшебнику может быть до нашей Энн.

- Вот пусть она и расскажет!

- Я не знала, что это он. - растерялась, уже в который раз за этот день, девушка. - Я никогда его не видела.

- Так это правда?! - почти визжала от восторга Джун.

- Я не знаю, тот незнакомец так и не назвал своего имени.

- Конечно не назвал. Разве он мог подумать, что кто-то в городе его не знает.

- Энн, что волшебнику от тебя понадобилось? - строго спросила матушка.

- Ничего. Я просто неудачно перебегала дорогу, у меня так сильно болела голова, а этот господин предупредил меня, и потом проводил до дома.

- Я всегда говорила, что эти ночные смены у Хелера не доведут до добра! Старик заставляет тебя работать без отдыха!

Следующие три дня прошли для Энн как обычно, она работала в аптеке днем, уже почти забыв о незнакомце, оказавшимся волшебником. Но, на четвертый день, звон колокольчика в лавке оповестил девушку о приходе Вальтера.

- Добрый день, Энн Феймиц, - мужчина, как всегда, мягко улыбался.

- Добрый день. Вы пришли за травами?

- Нет. За тобой.

- Простите?

- Я попросил Хелера уступить мне свою помощницу, и он любезно согласился.

- Но, почему я?

- Способ приготовления лекарств и зелий очень похож и требует одинаковых навыков. А мне нужен человек с опытом. Закрывай лавку и пойдем, волшебство само себя творить не будет.

Абсолютно растерянная, Энн собрала свои вещи и вышла в след за магом. Хоть его голос был мягок и дружелюбен, в нем было и что-то такое, от чего желание спорить или перечить просто не приходило в голову.

Так, незаметно, жизнь Энн Феймиц изменилась. Если, работая в лавке, она часто оставалась на ночную смену, то теперь она и вовсе жила на своей новой работе. Вальтер ван Мальдирам придерживался свободного графика, он мог работать несколько ночей подряд, но ничего не делать днем, или же наоборот. А порой, его работа зависела от настроения, положения звезд, влажности воздуха или же времени цветения какого-либо цветка. И девушке пришлось подстраиваться под причуды своего нового работодателя, так она постепенно переехала в маленькую комнатку при волшебной лаборатории, а ее матушка про себя ворчала от неудовольствия, но никогда не решилась бы пойти против воли волшебника.

Новая работа Энн нравилась, хотя каких-то особых чудес она и не видела. А еще, рядом постоянно был маг, он всегда улыбался, рассказывал странные и непонятные вещи и помогал девушке осваиваться. У нее по телу пробегали приятные мурашки, когда мужчина клал свою руку на ладонь Энн, показывая, как плавно надо перемешивать содержимое пробирки, или наоборот, резко взбалтывать, чтобы достичь нужного результата.

- Магия любит точность, Энн. Иначе можно получить нечто хоть и удивительное, но совсем не желательное. – объяснял маг.

Не было ничего неожиданного в том, что девушка привязалась к волшебнику. И Энн было сложно понять, почему жители города относятся к нему с таким пугливо-настороженным почтением. Конечно, девушка знала о магической войне и о том, что выжили в ней лишь сильнейшие маги, но представить Вальтера в пылу битвы, ей никак не удавалось.

Однажды, дела привели ее в аптечную лавку, где господин Хелер уставился на нее с плохо скрываемым ужасом.

- Что случилось, почему вы смотрите на меня, как на призрака? - удивилась такой реакции Энн.

- Я все не могу забыть ту ночь, когда посреди моей гостиной появился волшебник и заявил, что забирает тебя. Честно говоря, я уже и не чаял увидеть тебя среди живых.

2. Духи предков

Ветике пробежал по рыночной площади, гремя доспехами, завернул за угол, пронесся по улице ремесленников, ему на глаза сполз, слишком большой для него, шлем старшего брата. Вдруг, мальчик налетел на что-то мягкое и шлепнулся на пятую точку.

- Ай! – раздался тонкий голос.

Ветике приподнял шлем и увидел напротив себя девчонку, невзрачная как мышка, она сидела на земле и с тоской смотрела на оброненную большую корзину: только что выстиранное в реке белье, валялось в пыли.

- Ну вот, мне теперь все перестирывать. И куда это ты так несся? – недовольно произнесла мышка, поднимаясь на ноги.

- Я сын конунга, не мне перед тобой отчитываться. – гордо произнес мальчик, поднимая щит, меч, лук и рассыпавшиеся стрелы.

- Простите, юный господин, не признала, - ответила мышка, демонстративно отворачиваясь.

- Впредь лучше смотри куда идешь, - раздосадовано бросил Ветике и вновь пустился бежать, до начала посвящения в воины совсем не осталось времени.

Выбравшись, наконец, за ворота, мальчишка добрался до каменного Круга Предков, где уже собрались остальные ребята и те, кто будут проводить испытание: старая шаманка, первый воин Грессдала, он посвящал еще отца Ветике, и главный коневод Рутер.

- Я надеюсь, что передо мной сегодня собрались самые достойные отпрыски нашего гордого народа и каждый из вас пройдет все испытания, - начал Хенгив, - да прибудет с вами сила и мудрость!

- Вы все выросли в степи и ветер был каждому из вас братом. Но хороший всадник не только тот, кто любит свободу, но и тот, кто заботиться о своем коне. Заботьтесь о своем питомце и однажды, он позаботиться о вас. – произнес свое напутствие Рутер.

- Будьте достойны своих предков! – коротко сказала старуха Виксена.

И, наконец, состязание началось! Оседлав своих коней, юные воины поскакали в степь, натягивая короткие луки. По всюду были расставлены мишени, нужно было попасть в каждую из них с первого раза, перья их стрел были выкрашены в разные цвета, что бы было удобно вести подсчет. После, ребята бились на коротких тупых мечах. Так как пораниться о них было сложно, и никто не хотел сдаваться, по традиции, бой с оружием переходил в битву кулаками. Ну а под конец, весьма помятые, но довольные юноши, приносили кровавую клятву предкам, разрезая ладонь и прикладывая к камням, как и многие поколения до них, заверяя духов в том, что они будут чтить традиции и всегда будут достойны своего рода.

- Я рад приветствовать новых воинов Грессдала! Носите гордо свой меч. – сказал первый воин Хенгив.

- Да прибудут с вами ветра! – произнес главный коневод.

- Духи предков гордятся вами, юные воины. Но, этой весной, среди вас есть сын нашего Великого Конунга. Для него остался еще один обряд, - сказала Шепчущая.

Четвертый сын конунга гордо выпрямился и выступил в перед.

- Ветике, как один из наследников, ты должен не только обладать силой воина, но и мудростью правителя, знающего и любящего свой народ. Твое последние испытание даруют тебе предки. Выпей это зелье и усвой все полученные уроки. – Вискена протянула юноше чашу с тягучей мутной жижей.

Юному воину понадобилось не мало мужества, чтобы проглотить этот мерзкий напиток, но он не мог дрогнуть под взглядами своих соратников. К тому же, Ветике с нетерпением ждал этой церемонии. Каждый из его братьев уже прошел ее и это заметно их изменило, но никто так и не рассказал младшему, в чем именно будет заключаться испытание духов, а потому, сейчас парень был готов даже к тому, что из под земли выпрыгнут тролли и ему нужно будет победить их в одиночку. Однако, ничего не происходило. Все стали расходиться, а Шепчущая только пристально посмотрела на сына конунга, но не дала ни одной подсказки.

На своем коне Ветике вернулся ко дворцу, передав его на попечение мальчишке конюху. В зале приемов, сына уже ждали отец и мать, чтобы вручить ему настоящий меч, украшенный символами их дома. Потом, мальчик отправился мыться и переодеваться, чтобы через час присутствовать на пире. В этот вечер он был счастлив и доволен собой.

Утром Ветике проснулся от крика:

- Юбески! Ты долго еще собираешься валяться в пастели? А ну поднимайся!

«Юбески? Это кто такая? Почему мой матрас такой твердый… Ох, это же не моя комната! Неужели меня похитили?» - с ужасом, Ветике подскочил на узкой кровати, больше напоминавшей лавку, и на его лицо упали длинные русые пряди волос. «Это еще что такое?» Парень увидел перед собой тонкие девичьи руки и грубую ночнушку. «Это что, я? Девчонка? Не уж-то заворожили степные ведьмы… Или это шаманка? Ох, да это же духи предков!»

- Юбески, ты меня слышишь? – снова закричала женщина.

- Иду! – непривычно звонким голосом ответил Ветике.

Наспех одевшись в невзрачное платье, кое-как заплетя волосы в кривенькую косу, сын конунга решительно вышел из своего чуланчика, чтобы высказать крикливой женщине все, что он о ней думает и заявить о том, кто перед ней стоит. Но, стоило ему подойти к дородной суровой женщине, открыть рот и … ни единого слово произнести парень не смог.

- Что рот разинула, как птенец? Завтрак ты проспала, съели уже все. Иди кур накорми, да собери яйца. А потом возьми корзину с бельем, да отправляйся на речку. И шевелись давай, стоишь как истукан! – женщина подтолкнула девочку в спину.

Не понимая, как ему быть, Ветике в теле девочки вышел на улицу и направился в курятник. Лучше заняться делом, чем злить эту женщину – здраво рассудил он, а уж потом что-нибудь да придумаю. Странно, но парень знал, где лежит корм, где корзинка для яиц. Он ловко рассыпал зерна перед курятником, давая птицам долгожданной еды, а потом собрал яйца. Когда он вернулся к дому, на крыльце уже ждала большая корзина. Взяв ее, сын конунга отправился к реке, которая протекала не далеко от стен Грессдала.

От ледяной воды судорогой сводило руки, а кожа неприятно трескалась, стирка больше напоминала пытку. Выстирав все белье, парень сложил его в корзину, и понес обратно. Для худенького девичьего тела, корзина полная мокрого белья была слишком тяжелой ношей, лоб Ветике быстро покрылся испариной, а спину заломило. До дома оставалось уже совсем близко, когда вдруг из-за поворота выскочил какой-то парень и сбил Ветике с ног.

3. Лучше поздно, чем никогда

- Ты точно решил ехать с отцом? – спросила Эйми.

- Да, новый город, новые возможности, новые девчонки! – отозвался Рик, они собирали вещи после последней пары.

- А что, здесь уже все закончились?

- Десятибалльные – да. Я несколько месяцев терпел Аманту, и это было очень не просто.

- Так расстался бы с ней раньше.

- И быть одному? Ну нет, это не для меня.

- Неужели, ты не можешь найти себе девушку, с которой тебе было бы по-настоящему хорошо?

- Ну, девушки либо умные, либо красивые, и два этих качества почему-то никак не соединяются в одной, по крайней мере в нашем городке. – засмеялся Рик.

- Ты умеешь поднять настроение, - слегка обиженно заметила Эйми.

- Ты очень симпатичная для умной девчонки, - утешил подругу Рик.

- Сомнительный комплимент. Как будешь отмечать новый год?

- Еще не решил, наверное, с ребятами из группы.

- Если хочешь, приходи в «Тоннель».

- Может и загляну, чтобы разбавить ваш скучный вечер, твоя компашка не умеет веселиться.

- Ладно, надеюсь, еще увидимся.

- Конечно, я обязательно заскочу попрощаться!

- Рик! – к парню подошел один из приятелей, когда девушка удалилась.

- Чего тебе, Джек?

- Скоро сваливаешь?

- А что, завидуешь?

- Нее. Хочу занять твое место рядом с Эйми. Она постоянно тебя вытаскивала на занятиях. Уверен, тебя отчисли ли бы еще на первом курсе, если бы не она. Да и вообще, она классная, без всех этих прибабахов.

- Ты хочешь к ней подкатить? – удивился Рик.

- Давно пытаюсь, и не я один, но пока ты был здесь, шансов ни у кого не было.

- Что ты имеешь ввиду?

- Да не дури, даже опоссум уже догадался бы, что она в тебя втюхалась.

- Мы просто друзья… - растерялся от такого открытия Рик.

- Ты просто дурак Рик. – засмеялся Джек. – Кстати, не знаешь, где она будет отмечать новый год?

- Нет, не знаю, - соврал парень, почему-то ему стало неприятно от мысли, что Джек будет увиваться за Эйми.

- Ладно, спрошу ее подругу. Удачи тебе там, в новой жизни!

- Спасибо, а тебе в старой, - буркнул Рик, совсем потеряв настроение.

Он познакомился с Эйми еще на первом курсе, они оба опоздали на первое занятие и столкнулись в дверях, а после вместе заняли последнюю свободную парту. В последствии, Рик опаздывал еще сотни раз, и когда он входил на лекцию, уже по привычке садился к Эйми, которая по-прежнему занимала все тоже место. Девушка часто выручала Рика на занятиях, а порой они ходили в кино или кафе, им было легко и весело вместе, но Рик никогда не задумывался об Эйми как о девушки для отношений.

Уже выходя из института, Рик поймал на себе недовольный взгляд Джин, подруги Эйми. Поддавшись необъяснимому импульсу, парень подошел к девушке.

- Привет, Джин, - поздоровался Рик.

Девушка вопросительно подняла бровь, Рика она недолюбливала и не пыталась этого скрывать.

- Ты, это, не знаешь, как дела у Эйми? – сказал первое, что пришло в голову Рик.

- Ты сейчас серьезно или башкой стукнулся? Ты видишь Эйми чаще чем я.

- Я-то вижу, но она же не делится со мной всякими вашими девчачьими делами.

- Какими еще делами? – насторожилась Джин.

- Ну кто с кем встречается там…

- И кто тебя интересует?

- Эйми.

- Эйми? Она ни с кем не встречается, по-моему, это заметно.

- А почему?

- Потому что ты дебил, - просто ответила Джин.

- Сегодня мне уже второй раз это говорят.

- Я могу сделать тебе рассылку, будет приходить по несколько раз на дню.

- Джин, за что ты меня так ненавидишь? – не выдержал Рик.

- Меня просто бесят парни твоего типажа.

- И какой у меня типаж?

- Ты считаешь себя крутым парнем: красавчик, музыкант, все девчонки твои. Но на самом деле ты пустышка, такой же как те девчонки, с которыми ты встречаешься.

- Это было обидно.

- Кто-то должен был сказать тебе правду.

- Ладно, нельзя сказать, чтобы я был рад нашей встречи, пока.

- Аривидерчи.

Рику не хотелось возвращаться домой, его родители развелись и теперь разъезжались, и, хотя в доме почти стихли скандалы, атмосфера там была угнетающей. Потому, парень направился к одному из участников их группы.

Домой он вернулся уже поздно и случайно застал на кухне свою мать, она плакала.

- Ты в порядке, ма? – парень чувствовал себя неловко.

- Да, Рик. Мне просто грустно, моя жизнь развалилась, ты уезжаешь… - всхлипывая, произнесла женщина.

- Все наладиться.

- Посмотри правде в глаза. Какое будущее меня ждет? Кому я теперь нужна? Это вам, мужчинам, проще, любая молоденькая секретарша будет виснуть на шее. А я, ведь, была такой же, как эта твоя бедная девочка, Эйми кажется, все ходила за Артуром, как собачка, но люди не меняются, каким он был в молодости, таким и остался.

Рик опешил от свалившегося на него признания, раньше родители никогда не называли ему настоящую причину развода.

- Мне жаль, мам, что все так…

- Мне тоже, милый, мне тоже…

Этой ночью Рик спал плохо, а на следующий день проснулся поздно и разбитым. В свете последних новостей, ему было жаль оставлять мать одну, без поддержки, но он так мечтал о новом городе, о новых возможностях, которые он может ему дать. А насчет Эйми, наверное, он не так к ней безразличен, как думал раньше, скорее всего он испытывает к ней привязанность, как брат к сестре, от того и ревнует при мысли, что какой-то парень будет с Его Эйми.

С такими мыслями Рик вошел на кухню, по привычке включил телек и открыл холодильник, в поисках перекуса.

«Срочное сообщение, в торговом центре начался пожар, медики и пожарные уже выехали. Мы будем ждать подробной информации и держать вас в курсе событий. По предварительной версии, пожар мог быть вызван замыканием из-за новогодней иллюминации…» - взволнованно говорила ведущая новостей.

Сердце Рика йокнуло и на мгновение замерло. «Эйми, наверняка, там, она говорила, что пойдет за подарками, да там же сейчас половина города…»