Путь в бездну

Пролог

«Кап!» – до боли знакомый, раздражающий звук проник в сознание... «Кап!» – звук раздавался через равные промежутки времени, с каждым разом становясь отчетливее. Глаза медленно открылись, в ушах стоял гул, вокруг было темно. Где-то вдалеке маячил тусклый свет, но сюда он не доставал, не в силах рассеять окружающую со всех сторон тьму.

Тело ныло и болело, легкий озноб теребил плоть, сырая земля и холодные камни этому только способствовали.

«Где я?..» – первая мысль отозвалась чудовищной головной болью. Руки сами принялись ощупывать тело на предмет наличия травм и повреждений. Многочисленные ушибы и ссадины, разбитая голова...

«Повезло что мозги не вышиб,» – следующая мысль спровоцировала приступ головной боли. Зато зрение начало приходить в норму. Очертания вокруг начали обретать форму, в глазах почти перестало рябить.

Обрывки последних воспоминаний начали вспыхивать перед глазами.

Караван, рабы... Нападение демонов... Потом уже город и белокурая прекрасная женщина спорит с суровым, покрытым шрамами, мрачным мужчиной в доспехах.

«Я был ранен, девушка исцелила меня... А мужчина, он хотел допросить меня» – попытка подняться отозвалась ноющей болью по всему телу. Руки ощуповавшие пространство вокруг, обнаружили нечто напоминавшее меч или бывшее им когда-то. Повинуясь руке, лезвие вышло из ножен тускло блеснув в темноте.

«Хороший клинок, повезло что упал рядом, а не на меня... Я ведь упал?» – воспоминания снова замелькали перед глазами:

«Кто-ты?» – спрашивает мужчина в доспехах.

«Я Крикс - крестоносец,» – из последний сил отвечает мужчина.

А потом снова та женщина... Снова их спор, похоже он местный глава инквизиции. Бокал вина, прогулка по площади... Музыканты на сцене, эльфийская девочка выпрашивающая милостыню, дротик летящий в мишень и попадающий в яблочко... Снова демоны. Они появляются из сотен разрывов в пространстве и сразу же приступают к своем кровавому пиршеству, разрывая все, до чего дотягиваются их кошмарные когти. Крики и стоны людей раздаются со всех сторон, сдавливая череп. Крики смешиваются с лязгом мечей, воины пытаются дать бой отродьям бездны, но на место каждой твари встает две новых... Затем падение и пробуждение во тьме.

Мужчина осторожно начал приподниматься, медленно отрывая голову и тело от камней и земли. Наконец удалось сесть – рука перво-наперво ощупала затылок, мгновенно став липкой, покрывшись уже начавшей сворачиваться кровью.

«Крикс – интересно, это вообще мое имя?» – следующая мысль посетила голову парня. Сознание подсказывало, что в связи с падением у него кратковременная амнезия, по крайней мере хотелось бы на это надеяться.

Накинув на себя перевязь с мечом, мужчина не спеша и пошатываясь поднялся на ноги. Вглядываясь в темноту, мужчина постарался оглядеться. Разлом земли, через который он свалился, был на высоте не менее двухсот футов, проникающий сверху свет освещал расщелину на высоту в три-четыре человеческих роста, не достигая дна пещеры в которой он находился. Увы, поблизости не было ни одного факела или чего-то, хотя бы отдаленно на него похожего. В принципе, найди он сейчас факел, толку от него было бы крайне мало. Для розжига необходимы спички или огниво; ни того, ни другого у Крикса при себе не было, как скорее всего не было их и у тех несчастных что свалились сюда вместе с ним. Увы им повезло меньше. Поломанные тела лежали в неестественных позах, присыпанные землей, камнями и различными обломками – бог весть чего свалившегося следом. Зато в отличие от нашего героя, упавшие действительно были крестоносцами.

Крикс приложил ногу в разодранной сандалии к торчащему из под камней сапогу.

«Мой размерчик, повезло» – мысленно ухмыльнулся человек. Спустя пятнадцать минут мародерства, мужчина смог разжиться относительно целой одеждой взамен собственных лохмотьев, в которых его подобрал местный патруль.

«Теперь хотя бы за своего смогу сойти» – расправляя складки и сбивая грязь, про себя проговорил Крикс.

Нащупав ближайшую стену, он осторожно двинулся вперед. Свободная рука машинально легла на рукоять меча.

Через несколько минут впереди стали раздаваться звуки, явно принадлежащие живым.

Стараясь не производить шума, мужчина острожно выглянул из за угла: держась за стену и слегка пошатываясь, стройная, явно женская фигура осторожно поднималась с земли. Точь-в-точь, как полчаса назад это делал он сам. Предательски хрустнувшая деревяшка под ногами мгновенно выдала его позицию.

– Кто здесь? – тихо прошептала девушка, явно достав оружие.

– Свои, – отозвался Крикс.

В руках девушки вспыхнул огонек, затем маленькая сфера сорвалась с ладони и зависла, тускло освещая узкое пространство между ними. Молодая полуэльфийка сжимала в руках стилет и холодным взглядом сверлила стоявшего перед ней мужчину.

Её дорогие одежды, пусть и перепачканные, явно намекали на благородное происхождение. Безупречную красоту ее лица обрамляли черные как смоль волосы. Разрез ее глаз был не менее пронзителен, чем ее взгляд. Чуть чувственные губы маняще поблескивали в тусклом свете.

Мужчина мотнул головой сбрасывая наваждение: «Не о том сейчас думаешь» – мысленно отругал он себя. Тем не менее, взгляд успел оценить и высокую грудь и пчелиную талию девушки.

Плененные во тьме (часть первая)

Крикс ударился головой о незамеченный выступ и выругался себе под нос.

Долго нам еще? – в ту же секунду позади раздался раздраженный голос Камелии, замыкавшей цепочку ползущих сквозь узкий лаз соратников.

– А мне почем знать? – зло прошипел Крикс, пытаясь протискивать свои габариты сквозь эту каменную кишку. – Впереди пока не видать выхода!

В пещере, где были обнаружены тела культистов, не было туннелей. Единственный обнаруженный путь представлял собой узкий лаз. Изначально был план отправить кого-то одного, обвязанного веревкой, чтобы он с той стороны подал знак, найдя выход в пещеру или туннель. Вот только веревки с собой ни у кого не оказалось, а поиски в лагере культистов ничего не дали. И теперь весь отряд друг за дружкой медленно продирался через узкий тоннель, практически нору. Похоже, что отродья, закусившие прислужниками Бафомета, пришли именно отсюда. И хотелось бы надеяться, что других на их пути не попадется. Сражаться в таком месте было бы невозможно.

Путь оказался отнюдь не коротким, и накапливающееся раздражение выливалось во взаимные упреки и нападки. Больше всех возмущалась Камелия. В отличие от остальных, девушка благородных кровей была явно непривычна к подобного рода приключениям. Тем более к ползанью в шкуродерах. Грязь и камни набивались повсюду, доставляя ей сильный дискомфорт. Одежда постоянно норовила за что-нибудь зацепиться. К тому же подобные процедуры не шли на пользу ее внешнему виду. И так как первым полз Крикс, весь гнев и желчь доставались именно ему.

– Нахрена мы вообще сюда полезли? – снова зашипела полуэльфийка. – Надо было поискать еще, или вообще повернуть назад.

– Других путей нету, и ты прекрасно это знаешь! – прикрикнул на девушку воин. – А поворачивать назад значит упереться в тупик!

– Тише! – внезапно встряла Сиила. – Впереди что-то есть.

Отряд замер, вслушиваясь в тишину. И действительно, спереди доносилось нечто, напоминающее человеческую речь.

– Культисты? – словно сам себя тихо спросил эльф.

Крикс и Сиила переглянулись, насколько позволяло пространство. Перспектива вылезти прямо в логово демонопоклонников была не очень притягательной.

– Следуйте за мной, – прошептал Крикс, – Двигаемся тихо и осторожно.

За небольшим изгибом лаза, футах в двадцати, действительно был выход в большую пещеру. Крикс осторожно высунул голову, оглядываясь по сторонам.

В огромном пространстве было мало интересного. Высокий свод покрывали сталактиты, одна из стен была обрушена и, судя по обломкам, раньше тут находилось какое-то сооружение. Рядом с оползнем две фигуры пытались разобрать образовавшийся завал, регулярно переговариваясь и периодически что-то выкрикивая. Похоже, они пытались извлечь кого-то или что-то из-под завала.

Попытки Крикса не шуметь, не возымели успеха. Стоило воину выбраться из тоннеля и встать в полный рост, как в тишине послышался отчетливый звук натягиваемой тетивы.

– Кто вы, откуда, и с какими намерениями сюда прибыли? – произнес хриплый голос со странным акцентом. Заговорившее существо было одето в кожаные штаны с сапогами, торс был обнаженным, с перекинутым через плечо мотком добротной веревки. Внешность была необычной: красивой и пугающей одновременно. Тело было словно сшито из нескольких существ, левую половину полностью покрывала чешуя. Правая сторона лица от переносицы была явно эльфийской, однако на этой же половине головы красовался изогнутый назад рог. Абориген имел черты сразу трех существ: эльфа, тифлинга и людоящера. И судя потому, как уверенно он стоял с натянутым луком, силы ему было не занимать.

Крикс проглотил мгновенно подступивший к горлу комок и попытался оценить ситуацию: наконечник стрелы смотрел ему точно в глаз. Какой бы реакцией не обладал он сам, с такого расстояния стрела гарантированно пробьет ему череп.

Воин перевел взгляд направо: во втором сгорбленном существе, что стояло неподалеку, отдаленно угадывалась женская фигура. Лицо было обезображено и полностью покрыто странными наростами. Она не была страшной, скорее в некоторой степени мерзкой.

«Когда я только выглянул, голосов было три, и один из них шел из-под завала...» – пронеслось в голове.

Крикс примирительно поднял руки:

– Я крестоносец, с поверхности. Город атаковали демоны. Балор расколол почву, я свалился в этот разлом и вот стою перед вами. Ищу путь наверх, чтобы снова дать бой бестиям.

– Твоих спутников это тоже касается?

«Внимательный, сукин сын» – про себя выругался Крикс. Тем не менее он отметил, что агрессию аборигены проявлять не спешат. – «Имей они желание прикончить меня и остальных, с легкостью могли бы исполнить задуманное».

– Да, с нами есть раненые, и им не помешал бы уход и отдых.

– Буду рад оказать гостеприимство, в обмен на вашу помощь. – Тонко улыбнувшись, полуящер кивнул на насыпь позади себя, опуская оружие. – Там внизу оказался мой друг, и мне необходимо вызволить его.

– По рукам! – ответил воин и повернулся в сторону пещеры: – Вылезайте друзья, тут безопасно!

Первой из отверстия появилась Сиила и тут же подала руку следующему за ней товарищу:

– Похоже снова придется поработать руками! – темнокожая рыцарь подмигнула, помогая вылезать своим спутникам.