Пятна

1. Мотивация

Ненавижу лошадей. Я слышу их цокот за несколько километров и безошибочно определяю масть любого непарнокопытного.

Ем по утрам сырую морковку и не пью молоко. А вечерами могу часа два бегать по району. Не из-за симптома навязчивого похудения или очередного челленджа. Просто так.

Потому что мне нравится.

Потому что в этом моя сущность.

Ну и приятно пугать прохожих, слушать своё дыхание и обгонять летающие целлофановые пакеты. Я, кстати, всего пару раз у них выиграла. Серьёзно, это просто “миссия невыполнима”! В основном из-за того, что летят они не прямо, а вверх. Но всё же.

Мои маленькие увлечения – моя слабость, которая с недавних пор вывалилась наружу.

Сегодня мы гуляем по Невскому проспекту. Центральную улицу Санкт-Петербурга я не люблю. Тут много машин, толпы туристов, пахнет дорогими ресторанами и отсутствием общественных туалетов.

А я люблю свободу, поля без края, небо без дождя, деревья без иголок. А с иголками не люблю. Особенно не приветствую новогодние ели с огромными толстыми иглами с палец длинной, украшенные дорогими стеклянными игрушками.

Ёлки вызывают чувство тревоги, с тех пор как на прошлый Новый год я упала на украшенное дерево. Больно было – не передать. Единственная радость – пластиковые игрушки не разбились и лишь одну пришлось выковыривать из поясницы. Остальные смялись в труху. Остроконечная снежинка оставила на мне красивый шрам похожий на звёздочку. А вот иголки до сих пор вспоминаю с содроганием. Они прокололи одежду, запутались в волосах и парочка застряла в ресницах и периодически снится мне в кошмарах.

Город тоже снится, я в нем как в плену. Особенно если его набережные – сплошной камень, а парки – жалкие остатки последворцовой роскоши. Да ещё и ёлки украсили к Новому Году. По городу ходить невозможно, на каждом углу – анафилактический шок и паника, но красиво, спорить не буду. Но опасно.

Машка моё недовольство полностью разделяет. Ей тоже не нравится в городе. Но она любит Эрмитаж. Поэтому мы стоим в очереди на вход в музей уже два с половиной часа. А с нами ещё пару сотен человек. Неиссякаемая жажда прекрасного в окружающих поражает. Почему вам не спится? Почему вы не на природе? Погода – мечта! На небе ни облачка! Для Петербурга – явление исключительное, достойное упоминания в летописях. Так и запишут наши потомки: “В декабре 2032 года в северной столице стояла невероятная жара. Пять градусов тепла и палящее солнце, а население вместо повального принятия ультрафиолетового излучения, попёрлось вдыхать музейную пыль.”

Лужи, правда, по пояс. Но это ерунда для коренного Петербуржца. Серьезно, идите шашлыки пожарьте, шаверму наверните. Но меня игнорирует даже моя подруга, и мы все еще стоим в очереди.

Выделяющегося замечаю не сразу. Сначала в размышления “с какой стороны поджигать будет незаметнее” вмешивается его песня. Тихий голос удивителен и тянет к себе, будто запах шашлыка в парке. Запрещённого, мангального, свежеприготовленного, свиного, за который пять тысяч рублей штраф. Короче, зов непреодолим.

Парень стоит позади нас в положенных тридцати сантиметрах дистанции, разговаривает по телефону. Но сам аппарат выключен. Зовущий не может остановить поток слов, поэтому делает вид, что с кем-то говорит. Вместо языка между губ мелькает серая тень.

Её могут видеть все окружающие, но никто не замечает.

– Маш…

– Мы в увольнении.

– Ма-а-аш…

– Мы следующие заходим, – шипит в ответ подруга. Действительно, до заветной двери каких-то десять человек.

– Ну, Ма-а-а-аш!

Соседка смотрит на меня злыми, сжигающими в пепел глазами. Достаю цепочку из кармана, надеваю и засовываю ближе к сердцу.

«Это Сирена, её голос смертелен для живых. Возможно здесь эта сила немного ниже, чем на изнанке, но лучше его изолировать...» – врывается в мозг комментарий моего личного единорога. Сколько раз я просила его не разговаривать со мной на людях?! Лошади ужасно упрямые существа. Не все, конечно, но мой особенно.

– Тебе опять от Капитана попадёт.

– Знаю, но я обещала помочь Григорию, – отвечаю подруге. Возможно, мы больше никогда не увидим эту Сирену. Питер город маленький, но затеряться в нём несложно.

Мы одновременно выворачиваем из очереди, подходим к парню лет двадцати, мило ему улыбаемся и хором говорим:

– Только сегодня у вас есть замечательная возможность, получить выигрыш в размере двух стандартных окладов и поучаствовать в розыгрыше многомиллионного приза! Пройдёмте с нами.

Жертва отвечает, не отнимая телефона от уха:

– С удовольствием.

Голос нового знакомого завораживает, стараюсь не обращать внимания. Но его хочется слушать и слушать. Ещё больше хочется, чтобы звучал он только для меня одной.

Народ в очереди вытягивает шеи: Фаберже и подождать может, а тут акция, розыгрыш… Кто-то ещё ведётся на подобные шуточки?! Я искренне поражена. Хотя, если честно, в прошлом году сама чуть не купила телефон с бесплатным доступом к метавселенной. Потом оказалось, что это дешевые китайские вибромассажеры с кучей вирусов и цветным дисплеем. Вот разоблочение века было! Я думала, никто добровольно в подобные акции больше не полезет. А вот нет! Работает схема.

2. Эмиссионная туманность Лагуна

За два месяца до этого…

– Что, простите?

– Эмиссионная туманность Лагуна, – повторяет моё отражение в зеркале.

Я не спала несколько ночей, готовилась к пересдаче высокоточных систем наведения, их расчёту и проектированию в реальной среде, которую задолжала с прошлого года. И почти не удивляюсь, что отвечаю сама себе. Пусть и непонятными фразами.

– Это гигантское облако газа и пыли является домом для молодых звёздных скоплений.

Дело происходит в ванной около шести часов утра. Свет сорокаваттной лампочки режет глаза, но он приятней свечения компьютера, у которого я просидела всю ночь. Высокоточные системы, видимо, совсем сбились, раз меня клинит на звёздах. В зеркале я выгляжу ещё более уставшей и ржавой, чем обычно. Я не люблю тишину, возможно, привычка отвечать самой себе, выросшая вместе со мной, трансформировалась в психологическое отклонение?

– Очень занимательно, – отвечаю себе, решаю почистить зубы и лечь спать. Утро вечера девиантней.

Отражение суетится, рябит и наклоняется ближе:

– Это пароль. Скажешь его на границе. И тебя пропустят.

Киваю с умным видом. Только так и надо общаться со своими отражениями. Соглашаться на все и делать вид, что в курсе происходящего бреда. Всё, что происходит в голове, остаётся в голове.

– Я смог достучаться до тебя только потому, что ты сходишь с ума! Но завтра тебя будут ждать у границы. Не забудь прийти! Не забудь слова!

Отлично. Спасибо за информацию, неадекватное самосознание. “Спать” отменяется. Поеду сразу в дурку. И всё можно было бы списать на галлюцинации, если бы отражение не вытаскивало козявки из носа, чтобы их с наслаждением сожрать. Я так никогда не делала. Вот честное слово!

– И что там будет? За границей?

– Там буду я! – радует отражение. Улыбается во всю мою кривозубую челюсть и сверкает зелёными глазами. Сейчас глаза кажутся черными, но я-то знаю их настоящий цвет. Ускоряю процесс приготовления ко сну, минуя вечерний скраб и тоник.

Если я сейчас спрошу: «Кто ты?», какова вероятность адекватного ответа? Я бы сказала – нулевая. Поэтому выдвигаю условие:

– У тебя одна минута мотивировать меня найти твою границу. И лучше указать геолокацию.

Отражение чешет лоб. Передёргивает головой, убирает, выбившиеся из хвоста кучерявые волосы за спину и щебечет моим голосом:

– У нас прикольно, есть вероятность магического вмешательства! И у тебя рог видно.

Блин, умная галлюцинация, знает, как заинтересовать человека. Уложилась в три секунды!

Я инстинктивно прижимаю руку к голове. Потому что там действительно сияет огромная шишка, за которую меня уже три дня зовут “единорогом”. А всего-то упала неудачно на гранатомёт. Учебный, даже без холостых. Он не должен был выстрелить и уж тем более попасть. Вот только отражениям знать об этом не положено.

– Положено, – отвечает зеркало. – Ведь это мой рог.

Уснуть мне так и не удаётся. До утра мучаюсь вопросом: “Не пора ли сгонять к психологу?”. А как только закрываю глаза, меня будит соседка по квартире. Делает она это специфически - просто кидает мне в лоб часами. А это наш единственный стационарный будильник. Раритет, можно сказать. За год совместного проживания я научилась ловить его не глядя, по свисту выявляя траекторию полёта.

Сбор назначен на двенадцать дня. На проходную полигона мы с Машкой приползаем самые последние и невесёлые. Я – из-за настойчивого зазеркального самокопания. Она – по свойству натуры.

Капитан строго выговаривает обеим. Но на построение мы успеваем. Здороваемся и встаём в хвосте шеренги.

Все двенадцать человек моей группы экипированы одинаково – в защитные комбинезоны, черные берцы, шлемы и маски, закрывающие глаза.

Сегодня нам предстоит найти и обезвредить по три снаряда каждому. Стандартная учебная тренировка в Военно-космической академии им. А.Ф. Можайского города Санкт-Петербург. Здесь на старом полигоне проводят испытания оружия дальнего и ближнего поражения по будням и тренировки для кадетов по выходным. Это почти субботник, почти уборка территории. Только собираем мы осколочную шрапнель и скелеты неразорвавшихся мин.

Мы – будущее нашей родины, её надежда и спасение. Нам от восемнадцати до двадцати лет.

Делимся на связки, Капитан отдаёт приказ, мы разбираем миноискатели и сапёрные лопаты и разбегаемся по полигону.

Я, как обычно, в паре с Машкой. Моя соседка – самый свирепый кадет параллели. И самый низенький. Небольшой рост не мешает ей бросаться на врага с места, взлетая будто пружина, вырубать его с одного удара и победно прыгать на костях. А когда дерётся моя напарница, то цитирует Канта. Поэтому её стараются не трогать. Когда тебе не только кости, но и мозги ломают, это очень болезненно. Я свою соседку очень уважаю и немного побаиваюсь. Где гарантия, что ночью она не перегрызёт горло мне?

Но мы доверяем друг другу и старательно расходимся веером в поисках неразорвавшихся ракет. Это наш третий выход на периметр. Капитан обещал, что скоро мы станем тут частыми гостями. Все боеснаряды обезвредим.

Я не совсем понимаю к чему растрачивать столь ценные ресурсы в нашем лице, но начальству виднее.

3.Патрон от патронника недалеко падает

Конина ведёт через реку. Вокруг клубится туман и видятся чудные силуэты, то ли русалки в воде, то ли змеи в воздухе.

Никогда не славилась хорошей фантазией. Я скорее человек приземлённый. И матричные системы даются мне намного легче сочинений по литературе. А тут можно написать целый эпос про потускневшую реальность. Но мне проще поверить, что у меня повреждена сетчатка, нежели признать, что происходит что-то невероятное.

Сделав шаг с твёрдого цемента моста, оказываюсь на жухлой траве. Краски выцветают, становясь черно-белой палитрой советского телевидения. Даже запахи пропадают. Этот берег – серое подобие настоящего мира, но в нем точно есть великаны. Голова одного из них удаляется в загадочные дали, она высится над макушками деревьев, как телебашня над городом, только не светится. Зря, кстати, вышло бы забавно.

Спутник заталкивает нас в высокие кусты недалеко от реки. Он настойчивый и явно пытается меня спрятать. Отбиваясь от настырных колючих веток, я интересуюсь:

– Как тебя зовут?

Первое правила разведки: развести подозреваемого на болтовню.

– Григорий, – мне кажется, лошадь пытается улыбнуться. И выходит у неё не особенно любезно. Можно даже сказать “пугающе”.

Я, конечно, редко с конями разговариваю, да и хожу за ними с большой неохотой, но не игнорировать же единорога. Пусть и такого странного: мандарино-оранжевого. Этот окрас у меня в мозгу сочетается с Новым годом, запахам кожуры и поджаренной корочкой рождественского гуся из фильмов. Никогда не пробовала запечённую конину. Гуся, впрочем, тоже.

– Анастасия Ритковская, приятно познакомится.

– Знаю.

– Откуда?

– Я потомственный волшебный единорог. Думаешь, за зря копытами пыль выбиваю?

Хорошо хоть не розовый. Меня весь взвод на смех поднимет, когда притащу эту цветную пони к Капитану.

Очень необычное животное, оно обязано пообщаться с начальством. Упускать его точно нельзя! Даже если это не американский шпион, отправим этот генно-модифицированный продукт возить на себе Главнокомандующего на парадах! Вот он поднимает саблю, командует “Здравия желаю!”, а конь под ним: “Приветики, мои сладенькие морковки!” И парад веселее станет. Осталось дотащить деликатес до Капитана. Ездить на лошадях я не умею, но не думаю, что это трудное занятие. Ещё бы уговорить животное покатать меня на своей рыжей спине.

– А почему имя русское?

– Я вообще-то патриот.

– Ага, с рогом.

– Мы все едины.

– ЕдиноРоги?

ЕдиноРосы, единоКрысы, единоЛизы…

– Смотри, – конь подскакивает, бьётся боком о дерево. На меня наваливается тысячетонная тяжесть бытия, заставляя осесть на траву. В глазах темнеет. Теперь синяк будет.

Собралась, Ритковская! На поле боя нельзя сознание терять! Боль в кулак, и я снова на ногах. Головокружение преодолеваю нажатием двух точек за ушами. Сглатываю густую слюну, перехватываю сапёрную лопату и оглушаю скотину резким ударом по морде.

В себя прихожу через пару минут. Мутным взглядом нахожу лошадь, лежим мы рядышком. Как сказал бы Капитан: «Патрон от патронника недалеко падает». Надо же, по морде получил собеседник, а страдаю я. В связи с чем несправедливость?!

– Не дерись больше. Все, что ощущаю я – отражается на тебе. Я – твоя сердцевина, – говорит осуждающе лошадь. Вид у неё обиженный и оскорблённый.

– Сердцевина? Это что вообще такое?

– Душа я твоя!!! Зверь на изнанке!

– Где?

Что зверь я вижу. Хорош истерить.

– Оглядись! – Ну и зубы у этой твари! Вперёд выступают сантиметра на три, неровные, как у бобра. А ещё она при разговоре плюётся. – Наш мир замкнут сам на себе. Он отражение другой стороны…

Я растерянно смотрю по сторонам. В небе тусклое голубое солнце на выцветшем жёлтом фоне. Вдалеке чернеют горы, рядом растёт лес. Деревья такие высокие и толстые, будто растут со времён динозавров. Их бледные листья кажутся почти серыми, лишь прожилки зеленеют от сока, бегущего внутри.

– Когда-то давно мы все были единым целым, но Творитель разделил нас, чтобы оградить невинных волшебных созданий от людских пороков. Мы чувствуем вас с Изнанки, знаем, что происходит в Ярком мире, – пока он вещает, обдумываю, как его связать, потому что такой гордый непарнокопытный меня на загривок вряд ли пустит. Отсутствие верёвки и размеры говорящего коня усложняют задачу до невыполнимой. – Чаще всего всем наплевать, чем занимается оболочка. Но некоторые могут влиять на её настроения или желания. Мы… Короче, я – это ты, ты – это я.

– И никого не нужно нам? – конина смотрит на меня неуважительно. Видимо, Мурат Насыров не распространён среди реалий серого мира. Я удивлена. Эх, огреть бы его ещё раз лопатой да ссыкотно. Бью я сильно, метко и обычно по делу. Вдруг опять сознание потеряю? По регламенту: в нестандартной ситуации необходимо влиться в окружение и втереться в доверие к подозреваемым. Технически, я на верном пути, вот только путь этот кажется ведёт в палаты с мягкими стенами. – Не очень-то мы с тобой похожи…

– Очень! Поверь мне!

4. Вселенская благодарность не обналичивается

Вот если бы кто-то предупредил, что ждёт меня смерть от рогатой скотины, в первую очередь подумала о корове. Ну, о козе, на крайний случай. Но единорог! Это же доброе невинное животное! Невинное и волшебное, если верить сказкам. Однозначно могу теперь сказать: сказки – ложь.

По регламенту, после потери сознания кадету следует вернуться в корпус, пройти медицинское обследование и получить справку о профпригодности. Относится ли моё состояние к потере сознания?

– Да не умерла ты, хорош ныть!

Какой, всё-таки, мерзкий у Григория голос! А лежать в кустах колко, неудобно и, кажется, я порвала форму. Сплю я на раскладном кресле, это чтобы вы понимали всю мою непритязательность к местам отдыха.

– Многим свой голос не нравится, когда они слышат его со стороны.

Ступор никак не отпускает. А тут ещё комментарии от однорогого. Не по себе мне. Осторожно встаю, трогаю голову. Но крови нет и даже шишка на лбу пропала. Чудеса? Разве бывают в мире говорящие кони и великаны? В моём – нет.

– Могу я тебя потрогать? – у человека на теле двадцать четыре точки, давлением на которые можно его обездвижить. Но сработают ли они с четвероногими друзьями информации нет. Не учили нас драться с животными. Зря, как оказалось.

Конь кивает. И я чувствую жёсткие короткие волоски под ладонью. Единорог на удивление настоящий и осязаемый. Я словно прикоснулась к сказке. Ощущения нереальные. А ещё он немного воняет конюшней: сеном, навозом и яблоками. Может его на сотовый щёлкнуть? Мне же не поверят!

– И что ж тебе от меня надо, Григорий? – спрашиваю. Давлю ему на спину повыше предполагаемых лопаток. Эффекта – ноль. Он, кажется, догадывается, что я его непросто так лапаю.

– Сущая фигня. Сердцевины все чаще отказываются от оболочек. Уходят в ваш мир. Там слоняются без дела, будто жить им надоело. У вас ярче, легче, вкуснее. На Изнанке – опасно, холодно и печально. Надо всех их вернуть.

Надо уточнить у Капитана, есть ли способ скрутить непарнокопытное весом примерно в шестьсот килограмм и перенести до пункта назначения без дополнительного оборудования. Эта задача невероятно отвлекает от соприкосновения с чудом.

А я обязана развести противника на беседу, отвлечь внимание и втереться в доверие:

– И что мне будет за помощь?

– Вселенская благодарность!

– Она не обналичивается.

Вообще-то при ежемесячной стипендии в семь тысяч рублей волей-неволей будешь искать альтернативные источники финансирования. Тут и мир спасать можно и в макдаке подрабатывать. Другое дело, если Капитан узнает: флажок куда надо выдаст и пошлёт на борьбу с нечистью. То есть с сердцевинами. Потому что заработок на стороне плохо влияет на успеваемость в обучении.

– Так, я не понял, ты мир спасать собираешься или нет?

– От чего? Вокруг и так всё нормально.

– Без своих душ оболочки в овощи превращаются! Вы превращаетесь!!! – и в глазах такая паника, что я чуть не кинулась выискивать у себя свекольную ботву на макушке. Собеседник обладает феноменальной способностью сеять панику. Незаменимой при террористических акциях, но бесполезной в личностном общении.

– Не видела я никаких Луковиц и Вишенок среди знакомых. А если и видела, их всё устраивает! Зачем лезть?

Есть у нас очень похожий однокурсник. Любит сидеть на месте ровно и никуда не спешит. Вот Ветрин обрадуется, когда расскажу, что у него лентяйство от отсутствия души. И мне об этом говорящая конина сообщила. Но вмешиваться в его жизнь, или в жизни других людей я не собираюсь. Это нарушение личных границ, по какой бы причине они не корчили из себя малодушных меланхоликов.

– Так, я твой рог, и я заставлю тебя работать!

– Не родился ещё такой рог, кобыла!

– Ты какая же упрямая, как и я.

– Не сравнивай нас! Ты лошадь!

– Я – волшебный единорог! Григорий – моё имя! – ой, он обиделся. Извините, извините. Единорог же – лошадь, из-за чего спор?! Я ещё не разобралась в его физиологии, а новый знакомый уже совсем разозлился и решительно пинает меня рогом на выход. То есть к мосту. – Тебе пора. Тут время бежит медленнее, чем в вашем мире. У вас часов шесть прошло…

– И ты молчал?! Как вернуться?

Если верить солнцу, я в сером мирке всего минут пятнадцать. Откуда шесть часов? Я же опоздала на сбор! Я же ужин пропустила! Я же не могу взвалить его на плечи и унести! Думай, Ритковская, что важнее: поймать чудо или закрыть практику. Однозначно первое, но так как такую тушу до места сбора мне не дотащить, то второе. Логика железная. И я решительно выползаю из кустов.

– Помни, ты обещала помочь! – не отстаёт Григорий.

– Когда это?! Впрочем, со мной пойдёшь?

– Если бы я мог пройти в твой мир, не тащил бы тебя сюда и пароли бы не придумывал.

– Тогда в том же месте, в тот же час?

– Ещё созвониться предложи.

– Так, скотина, ты достал. Я ушла. Счастливо оставаться.

– Теперь я всегда с тобой, – единорог встаёт на дыбы и машет мне рогом.

5. Ладно все, но Капитан?!

К моменту моего торжественного появления, Капитан уже начал спасательную операцию. Прочёсывают полигон квадратами по пятнадцать метров, радиусом территории шесть километров, расходясь кольцом от места пропажи. Ищут меня уже около трёх часов. Пападос на три дежурства вне очереди. И то, если повезёт.

Группа собирается на исходной точке. Парни таращат глаза на мою разодранную форму. Каримов глумливо обзывает грибником-самоубийцей. У него в языке блестит штанга запрещённого пирсинга, которую он выиграл в споре с Капитаном на прошлой неделе. Машка краснеет до кончиков ушей и готова спалить одногруппника взглядом. Вот-вот бросится. Ей светит два штрафных наряда за потерю напарника.

Александр Мир шепчется с тремя парнями наверняка затевая очередную вылазку в город. Со смущением закрываю дыры от шипов кустарника. Я бы не отказалась пойти с ними, но кто ж мне предложит? Но вместо разбора полётов и распределения графика дежурств на мою многострадальную гордость, Капитан улыбается. Снимает каску, проводит ладонью по коротким черным волосам и сообщает:

– На сегодня закончили. По итогам полевых действий, всем зачёт. Поздравляю с первым заочно сданным экзаменом, второкурсники. Завтра выходной. До понедельника.

Далее следует небольшой шабаш и суета, полная ликования. Никто не знал, что тренировки на полигоне оценивать будут сегодня и заранее счастливы, что не пришлось ползать тут под дождём или снегом.

– А ползание тут под дождём и снегом у вас ещё впереди! – будто прочитав мои мысли, говорит Капитан. – Ритковская, я провожу вас.

И тут становится совсем страшно.

До дома нас в итоге провожают всей группой, несмотря на попытки Капитана отослать сопровождающих. Но кадеты слишком счастливы, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они планируют отметить первый зачёт. Капитан пытается пресечь шабаш и запрыгнуть в квартиру со словами:

– Ритковская, нам необходимо поговорить…

Но Машка непреклонна, её даже субординация не остановит. Она выпроваживает всех за дверь, дезинфицирует руки и засовывает меня в ванну. Я готова утопиться от стыда. Но больше всего на свете хочется спать. Накатывает вакуум, нереальность и самый главный вопрос:

Мне же всё приснилось?!

Привожу себя в порядок, глотаю две тарелки супа и откидываюсь на подушку. Минут десять ворочаюсь в кресле, а успокоиться не могу. Что-то зовёт, не даёт покоя.

Работающий телик не помогает, инстаграм пролистан на год назад. Хоть термодинамику учи. Почему бы, кстати, и нет?

Мы с Машкой живём в однокомнатной квартире на окраине Санкт-Петербурга. Хотя Ржевку даже окраиной называть жирновато. Это самая глушь Северной Пальмиры, о которой нормальным людям не известно.

Хата казённая, выдана на время обучения. И ехать от неё до академии около полутора часов. За опоздания шпилят не по-детски. Обычно назначают дежурство в столовой кадетского корпуса, это огромное помещение на пару тысяч человек, очистить которое не под силу даже Гераклу. Но мы справляемся и стараемся не косячить. Оттирать овсянку от пола – жуть какое неприятное занятие.

Все уверены, что подобное расположение жилья обусловлено садистскими наклонностями нашего Капитана, который и распределял жилплощадь. В Академии, конечно же есть общежитие, вот только нам “повезло”. Про Капитана смотрите выше.

Полистав учебник термодинамики, вспоминаю, что сегодня разговаривала с лошадью, и сон опять слетает с ресниц. И кому ж я в прошлой жизни так поднасрала, что в этой мне с конями якшаться приходится? Да ещё и столь правдоподобно!

Может поискать, как с ума сходят? Очень, мне кажется, похоже.

Психика у меня устойчивая к стрессам. Лет с шести не накрывало истериками. Но тут трясёт и бросает в холод.

Где-то у меня была подвеска в виде единорога. Мысль спасительная, она отвлекает от остальных, поэтому долго роюсь в вещах, пока маленькая фигурка не ложится уютно между ключиц. Сколько лет назад я купила ею в подземном переходе? Почему не выбросила детское украшение? Как много вопросов, лишь бы больше в учебник не заглядывать!

Пальцы нежно поглаживают радужную гриву.

Насколько произошедшее реально?

Когда ждать визита психолога и санитаров?

С громким хлопком двери в коридоре возникает Машка. Надо же, я и не заметила, что она выходила. У неё в руках два ведра краски: синяя и жёлтая. Она ставит банки в ванной и сообщает:

– Рисуем дракона.

– Нах… то есть зачем?

Рисовать драконов в ванной вместо сна – моё любимое занятие. Сразу после общения с воображаемыми единорогами.

– Укрепляем связь с тотемом. Он слишком большой, чтобы его постоянно слушать. Глохну я. – Напарница серьёзна, как клерк в Сбербанке. Она не шутит. Я с прищуром смотрю на неё. А если допустить, что я не псих, и у неё есть тотем. А тотем – это животное. И это животное…

– У тебя дракон?!

– Об этом не принято спрашивать, Насть. Поэтому первый и последний раз: да. И больше не интересуйся. Спрашивать какой у кого зверь – то же самое, что цветом трусов интересоваться.

Ого. Меня этот вопрос конечно до недавнего времени не интересовал, но… Интересно, у Капитана труселя цвета хаки? Машкины то я видела, значит мне можно?

6. Сходства и различия

Дракон разворачивает кольца, скалит пасть и показывает когти. Тотем у Машки феерически морской, длинноусый. А зубы и глаза по-настоящему живые. Чешуя сверкает золотом на голубом фоне. Жёлтое пузо дыбится мускулами. Оказывается, рисую я неожиданно хорошо, но долго. Второй день пошёл. Всё воскресенье морскому змею под хвост!

“У него лапы толще, а ус сломан”, – раздаётся голос из зеркала. Теперь на моё отражение накладывается рыжая морда. А кривой рог, кажется, вываливается из зазеркалья. Теперь вижу, что улыбки у нас идентичные. Незабываемо кривые. Надо будет себе брекеты поставить. До сих пор не собралась, потому что это адски больно, но медлить больше нельзя. И как я до сих пор жила с такой-то челюстью?! Григорий скалит пасть, выпячивая огромные белые зубы и демонстрируя правильность направления моих мыслей. Срочно, срочно коплю деньги на реставрацию улыбки.

Единорог на шее нагревается.

“Ты связана со мной через подвеску. Твоя соседка со своим зверем – через ваш рисунок”, – слышать голос в себе не привычно. Кажется, что он гремит на всю ванну. Но Машка не реагирует. Получается, гремит только в моей голове. Не дай бог, Григорий петь начнёт или кричать. Я же ушей лишусь. Можно ли оглохнуть от внутреннего крика?!

Приподнимаю цепочку над кожей, и моё непарнокопытное тускнеет в зеркале.

“Никто не знает, как работает эта связь. Говорят, надо всегда при себе иметь изображение сердцевины. И будешь слышать мой голос. Но каждый случай индивидуален”.

– И носить у сердца? А как Машка будет носить с собой стену?!

Моя подруга недовольно отрывается от раскрашивания потолка и шикает на меня:

– Капитан предупредил, что нельзя интересоваться чужими симбионтами. Я же говорила!

У неё в руках валик, движения размашистые и долгие. А стоит она на пирамиде из стола и табуретки. Я первые двадцать минут её страховала. А потом плюнула и полезла в ванну докрашивать морского змея. Сижу, размазываю по стене чешуйчатые пластины магической твари и переглядываюсь с отражением из другого мира. Мечта любого выходного.

Протягиваю руку и с опаской касаюсь острого рога на зеркальной поверхности. Пальцы ощущают только скользкий холод. Я ожидала портала в соседний мир или рыжей шерсти, но даже лошадиного запаха неслышно.

“Полезешь целоваться, копытом ударю”, – радует животное. Это я слишком близко прижалась к зеркалу.

– Я проверяю, воняет ли от тебя навозом.

“Я вообще-то потомок древнего рода черничных единорогов”. Гордыня у нас с ним тоже одинаковая.

– Черничный, значит – чёрный? – перемещаюсь ближе к стене. Мне надо дорисовать острый гребень на шее. Закончив дракона, планирую заняться змеевиком полотенцесушителя. Будет у нас бирюзовая ванная. Красиво.

– Да!

– А мамка твоя с мандаринкой загуляла? – какой же он “чёрный”?! Он же рыжий!

“С Сивкой Буркой”.

Кисточка дёргается в противоположную сторону от намеченного карандашом рисунка. Я рада, что монстр у меня с чувством юмора. Плохо, что слова напрямую в мозг попадают, минуя внешние источники. Это… нервирует.

Мне всё ещё кажется, что сейчас из подъезда выпрыгнет Капитан и заорёт: “Сюрприз! Вас снимает скрытая камера!”

С каким наслаждением я бы вдарила тогда оператору!

– И такие у вас есть?

“Ага. Разные. Хочешь, расскажу?”

– Не надо.

“Слушай…”

– Я занята.

Разговорчивость у моего коня явно не в меня.

Блин, ну почему Машка его не слышит? За что я одна страдаю?! Или её дракон тоже сейчас что-нибудь гундосит?

Делаю вдох, чтобы спросить, но на мои волосы падает пара капель краски. Зелёной в синеву из-за разбавленности с жёлтой! Мы делали бирюзовый.

– Валик надо стряхивать! – кричу на подругу.

Хоть бы смылась! Хоть бы смылась! Хоть бы смылась!

Машка молчит.

Открываю кран и выдавливаю шампунь себе на голову.

Сотвори чудо, “Тимотей”, быстро! Приказываю тебе, смой всю гадость с волос!!!

“Она крылья себе нарисовала”, – комментирует ситуацию Григорий.

Убираю пену с глаз и смотрю на подругу. Машка замерла с вытянутой вверх рукой, от неё по потолку в обе стороны стелются пернатые крылья, которые она умудрилась изобразить одним лишь синим цветом, будучи художником от опы ещё больше, чем я. Но играя оттенками с изяществом профессионала, будто Малевич подсказки давал.

Не важно как, важно:

– Улететь может? – уточняю на всякий случай. Со вчерашнего дня мир поменялся. Вдруг мы можем использовать ненастоящее, чтобы воздействовать на реальное?!

“Ты совсем дура?”

Мне кажется, что лошадь относится ко мне неуважительно, но я возвращаюсь к отмыванию головы, оставив эту наглость без внимания.

Завтра пересдача “систем наведения”, а сине-зелёное на моем ржавом – это капец, как жутко! Машка в безопасности, а я ещё должна успеть отоспаться.

7. Правила общения с вашим внутренним зверем

Занимаемся мы в петровском трёхэтажном особняке на улице Красного Курсанта, 21. Его жёлтые кирпичи – наша дорога в страну ОЗ, откуда мы будем запускать домики в полет над Канзасом.

Само здание похоже на клавиши пианино. Белые колонны чередуются с темными провалами окон. И на каждой капители Военно-космической академии имени А.Ф. Можайского красуется по огромной каменной звезде. Привет от коммунистической партии. Здесь с 1917 года воспитывают героев России и заядлых патриотов родины.

Я люблю нашу академию. В ней нет обычных студентов, сейчас я это понимаю. В прошлом году с нами (тогда первокурсниками) практически не общались старшие кадеты. И, кажется, я знаю почему. На невинный вопрос, тяжёлые ли у них экзамены, меня послали так, что ехать туда мне и лететь ещё неделю. Я конечно обиделась и тут же полезла драться. Меня тогда Мир спас. Ну, как спас: отодвинул из-под удара и выволок из корпуса на свежий воздух, где минуты три бил сам. Но исключительно по щекам и с благими целями. С тех пор я в него немножко влюблена.

Все пары ёрзаю, как на иголках. Конечно, краска не отмылась! И я просто не снимаю вгариеробе шапку. Она у меня черная, мелкой вязки, как у киллеров в комиксах. Головной убор мне очень даже идет, жаль – ее снимать заставляют в аудиториях.

За пострадавший цвет волос Саанов награждает меня званием: «Медный всадник, окислившийся после наводнения». К концу занятий кличка сокращается до «Кислой». Это бесит, но это лучше, чем «мухомор». А Машка лишь смеётся и обещает, что все смоется.

Когда? Когда рог себе отращу? 

Потолок мы закрасили. Подруга побледнела, когда очнулась и увидела свои художества. И тут же заставила убрать непотребство. Я спорить не стала, мы залили все пространство бирюзовой краской. Получилось красиво. Теперь заходя в ванну, будто сразу в море ныряешь и встречаешься с водным драконом.

Но пару дней Машка мне конкретно испортила. Мало мне зелёных волос, в мозгу постоянный монолог Григория. Скотина рассказывает о происхождении видов, легенды и даже про своё детство. Но делает это не информативно, а навязчиво нагло. Зудящим комаром в пространстве, постоянно мигающей лампочкой. Искренне жалею, что его не утопили в младенчестве.

“Ты слышишь сердцевины! Должна слышать. Если слух у тебя такой же, как у меня, — а он обязан мне соответствовать, — значит, ты можешь отличить обычного человека от пустого. Если кто-то теряет свою сердцевину, он становится безвольным, ленивым овощем...”

– Заткнись, наконец! Нет у меня ушей!

Кулешов Юрий Ринатович недоуменно замирает. А потом гремит на всю аудиторию:

– Ритковская, вам НЕУД!

И я завалила высокоточные системы наведения, их расчёт и проектирование в реальной среде. Опять.

– Давайте зачётку.

– Юрий Ринатович, это я не вам.

– А кому? – генерал-майор, доктор технических наук, профессор факультета систем управления ракетно-космических комплексов и информационно-технического обеспечения оглядывает трёх кадетов, притихших за экзаменационными билетами. Он благосклонно разрешил нескольким неудачникам пересдать свою дисциплину и очень раздосадован, что не все его доброту оценили.

В Академии мало отстающих и ещё меньше пересдач. С неудом меня наверняка переведут к неудачникам в запас, оставят на второй год или, не дай Бог, отправят к гражданским! Не могу этого допустить.

– Прошу прощения. Больше не повторится. Есть ли возможность исправится?

– Нет, Ритковская. Только через кафедру. И после трёх недель отработки. – Слова его, как пули врезаются в сердце. Дежурство, пересдача, отработка. Порвутся двадцатичетырёхчасовые сутки с такой толпой дел обязательных к исполнению. И увольнительная, и выходные накрылись медным непарнокопытным.

Рюкзак беспомощно вздыхает, пока пихаю в него тетради и канцелярию. Только в коридоре позволяю себе пару слезинок. Впрочем, тут же мчусь в санузел, умыться. Там же срываю однорогую подвеску. Хватит с меня голосов в голове. С трудом сдерживаюсь, чтобы не выкинуть украшение в унитаз.

Нельзя просто взять и смыть волшебство в канализацию. Пусть и такое надоедливое.

Звонок телефона вырывает меня из глубин печали, дабы повергнуть ещё ниже:

– Зайдите на кафедру, кадет Ритковская, – и голосом Капитана приколачивает к самому ядру земли. Самое время для похоронных маршей голосом Григория.

***

Евгений Филиппович отвечает за наш отряд. Раньше он преподавал на первом факультете “Противоракетную оборону”. Но год назад его перевели на наше отделение “Системного анализа и математического обеспечения автоматизированных систем управления войсками”. Кажется, он считает это понижением. Несмотря на то, что наш факультет – самый элитный в Академии. После “ракетно-космической обороны”, конечно. И после “конструкции летательных аппаратов”. И после “управления оборонными комплексами”.

Мне тут вообще шепнули, что мы – вымирающий вид. Но я этому третьекурснику палец сломала.

Капитан раздосадован. Верхняя пуговица на кителе расстёгнута, рукава закатаны до локтей. Кадык дёргается, брови хмурые. Старший на кафедре у нас — накаченный брюнет с обхватом трицепса в сорок сантиметров. В гневе он прекрасен. У него тёмные карие глаза с насмешливым прищуром, загадочный изгиб губ и короткие тёмные волосы. Уверена, что колючие, если провести ладонью. И шрам на плече от осколка мины. Сама я шрам не видела, но слухами Мир полнится.

8. Магия не доказана

Вы замечали, насколько часто с нами случаются необычные вещи, которые мы предпочитаем игнорировать? Человеческий мозг устроен крайне удобно: нерациональную информацию он исключает. И если вы не хотите увидеть что-либо, скорее всего вы этого не увидите.

Всё что обычно случается с нами – необычно. Просто примите это.

Трамвай тарахтит, как бронетранспортёр, груженный погремушками. Заглушает музыку в ушах. Звуки сплетаются, превращаясь в ужасную какофонию. И даже максимальная громкость не помогает. Я вопиюще невоспитанная. Сижу и ем семечки прямо в транспорте. Маска отодвинута в сторону, прозрачные перчатки спрятаны в карман. Мне необязательно носить средства индивидуальной защиты. У всех в группе есть справки: уклониться от ежегодной вакцинации тяжелее, чем украсть Александрийский столп из Дворцовой площади. Но правило «не выделяться» работает в обе стороны, и в общественных местах приходится прятаться.

Меньше всего на свете я хочу принести неприятности нашему Капитану. Мы боготворим его всей группой, слушаемся беспрекословно и готовы за него умереть. И мы знаем, что он точно так же за нас порвёт глотку любому. В прошлом году он отбил Тагира Саанова от скинхедов на Невском проспекте. И два дня лечил на квартире, не сдавая в больницу. История, на самом деле тёмная, и гуляет версия, что Капитан свою задницу прикрывал в первую очередь. Всё-таки ночь, алкоголь, Невский… И как они там вдвоём оказались? Саанов скрывает, а история умалчивает. С тех пор у единственного коренного грузина нашей группы шрам на всю щеку, а в Капитана влюблены все девчонки курса.

Ну и я, само собой. Не отбиваться же от толпы!

Но не так влюблены, чтобы слать ему записки и обнажённые фото, это скорее дистанционное поклонение. Что-то похожее на почитание Иисуса. Смотреть можно, а лобызать ни-ни. Негласно Евгений Филиппович признан персоной неприкосновенной, и мы искренне надеемся, что девушку он себе никогда не найдёт. По крайней мере, пока мы не окончим Академию.

А потом…

Моя остановка конечная. Выхожу с десятком людей, спешащими пересесть на последнюю электричку. И умчаться ещё дальше, в такие неведомые дали, куда ни одна ракета не достанет.

– Прости. Не угостишь? – меня хлопают по плечу, вынуждая вынуть наушник. Только один. Второй продолжает орать в левое ухо.

Обычный гастарбайтер тёмным октябрьским вечером неизменно пугает самим своим присутствием. А если он ещё и разговаривает – совсем шлак.

Говорящий азер – это вам не эксгибиционист, банальным лайком не отвертишься.

Слышу чмоки и чпоки. Ля, ну что за мерзость?!И это не из моих наушников.

Из-под рукавов незнакомца лезут серые щупальца, в ботинках – слизь, вместо носа – полчища длинных рыльц. Веснушками рассыпаны по щекам осколки ракушек. Истерично чешу кожу. От этого вида хочется помыться с хлоркой.

Это и есть сущность? Очень неприятно познакомиться.

Что мне с ним делать? Семечками реально угостить?

Почему нет чёткой инструкции? Мне выдали целый список того, что делать запрещено. Где список того, что делать можно? Вот так же по пунктам. Только вместо “нельзя”, расписать как здороваться с серыми тенями, надо ли желать им доброго утра? Может быть их достаточно колбасой «Краковской» покормить, и они ласковыми становятся!

Незаметно сжимаю фигурку единорога в кармане. Что ж ты молчишь, скотина, когда требуешься?!

Человек рядом пугает. Он кажется обычном, но точно не такой, как все.

“Это она! Сердцевина Кракена! Ух, какая страшная! Слышишь, как хлюпает?! На плечо его и к переходу! – Григорий влезает со своими советами прямо в мозг. Чувствую скрип лобной кости, когда его прокалывает вездесущий штопор рога. – Таська, он же все семьки соскипидарит! Это ж Кракен! Прилипает к жертвам, не отвертишься! В прошлом году помнится, случай был…”

Болтовня животного забивает голову, сбивает с намеченного плана и провоцирует на истерику.

Хочу пожевать траву. Испить ключевой воды и убежать в лес.

Рог свой вытащи из моей головы, животное!

Покупаю килограмм не мытой моркови, протираю одну рукавом и откусываю. Хруст французской булки – ничто, по сравнению с хрустом нестерильной моркови. Тётка из ларька с овощами в шоке. В наше время есть не продезинфицированную пищу могут только демоны.

Берцы по гравию. Светофор мигает красным. Слышится гул электрички. Ускоряюсь и перебегаю рельсы перед самым носом подъезжающего поезда.

“Самоубийца!!!” – верещит непарнокопытное. Но довольным голосом. А чего? Мы живы, морковка сладкая. Кракен успел перелететь со мной, электричкой не раздавило. Жаль, что не раздавило, кстати.

И что с ним теперь делать?

Сдать в полицию?

В психушку? Не, туда скорее меня заберут.

Может, в церковь отвести?

Можно ещё заманить его к Машке.

Идея, конечно, так себе, но другой у меня нет. Неужели Дракон не справится с Кракеном? С трудом представляю себе эту битву, но соседка по-любому победит.

Прилипчивый гастарбайтер послушно следует со мной до квартиры, где и происходит встреча века. Мы не знали друг друга до этой осени. Пока Настя не сделала дурацкий подгон. Машка почему-то не рада. Сверлит меня глазищами до состояния пепла, будто я ей гастарбайтера для утех интимных привела. Точно дракон в заднице.

9. Мы должны это исправить

– И как это тебя угораздило сразу же на сущность нарваться, Ритковская? – Капитан тяжело вздыхает. Нелёгкая это работа — людей по пустырям носить. Кракен свисает с его спины, словно плащ, ручки дёргаются слева направо.

Я хотела взять с собой нож, но Евгений Филиппович строго напомнил, что проносить оружие на Изнанку запрещено. Поэтому идём налегке, в капюшонах, чтобы дождь не заливал за шиворот. И очень хорошо вливаемся в питерскую пасмурность. Именно в такую погоду (октябрь, дождь) и в таком месте (окраина города, пустырь, гаражи, полуразвалившийся завод, старая железная дорога) должны происходить такие тёмные делишки, как наше.

Подвеску предусмотрительно накинула на шею. И теперь Григорий надрывается, заполняя мой бедненький мозг сведениями о головоногом моллюске:

“Кракен – легендарное морское чудовище гигантских размеров, любит темноту и яркие эмоции. Обитает в океане, – тут я бросаю многозначительный взгляд на реку. – В вашем случае – в водоёме. Но большом. Ненасытен, дик, страшен, прилипчив, способностью к речи не обладает. Любит мертвечину…”

Мы проходим под кольцевой автодорогой, опоясывающей Санкт-Петербург. В этом месте она встречается с Охтой. И идти приходится по узкому переходу вдоль одного из столбов моста. Сверху падают тяжёлые капли конденсата. Шаги с гулким эхом вливаются в стук. На другой стороне реки – такие же столбы и похожая лестница к новому спальному району. Вот только с пересечением реки могут возникнуть проблемы.

Периметр защищён трёхметровым забором и колючей проволокой под напряжением. И вряд ли простой человек доберётся до этого места. Ну разве что заядлый грибник. Эти могут.

Капитан застывает на краю асфальтовой дороги, припорошённой палой листвой. Следующий шаг он сделает на бетон моста через Охту. На другом берегу горит огненно-рыжий лес. Совсем как грива одного нахального Единорога. Я была на той стороне, не так там все выглядит.

На границе стоит мужик и ловит рыбу. Увидев нас, он особого удивления не проявляет. Его больше заботит червяк, выползающий из рук.

– Как клёв? – спрашивает Капитан, показывает удостоверение рыбаку и, дождавшись кивка, входит на мост. А через три шага, не оглядываясь, отводит ладонь назад.

Мы с Машкой нерешительно замираем. С одной стороны, надо бы помочь. С другой, Евгений Филиппович мужик сильный. Сам справится. И дал приказ стоять на месте.

Его спина тускнеет, пока не растворяется в воздухе.

Я рада, что не придётся лезть на Изнанку. Выпавшие из жизни шесть часов немного пугают. И в то же время, будоражат воображение: если остаться в том мире надолго, попадёшь в будущее? Возможно, это наш единственный шанс на путешествие во времени! А мы боимся им воспользоваться!

Мы разглядываем безмятежного охотника на рыбу — он как раз вытащил серого барахтающегося окунька — и переглядываемся между собой. Живое есть, значит Охта не отравлена. Можно попробовать переплыть.

“Ни в коем случае больше домой бездомных бродяг не таскай, – говорит лицо Машки. – И паёк нам этот не нужен. Худеть будем.”

И я с ней согласна. А вот Григорий против:

“Отлично! Первый есть. Я почти у перехода. Унесло меня далековато. Прослежу, чтобы Кракен адаптировался и вернулся в свою привычную среду обитания.”

Когда единорог разговаривает со мной, подвеска на груди разогревается, ещё немного и опалит кожу. Но ожогов пока не оставалось. Ещё очень сильно болит лоб в том месте, где мог бы расти рог. Если у меня такая ломка, то боюсь представить общение подруги с её драконом.

“Нам надо поднапрячься и всех–всех собрать!”

Мне не очень интересно, но в порядке исключения интересуюсь:

– А как много выползло?

Рыбак соизволяет повернуться в нашу сторону, а Машка подносит палец к губам. Ну да, разговаривать с сущностями запрещено.

“Две трети всего населения Изнанки”

– Опа. *Опа. Умеешь ты совратить на мат.

Две пары глаз выпячиваются на меня. А это я себе. И не смотрите так. Удивилась чутка. С кем не бывает? А по количеству это сколько примерно? Каково население призрачной стороны? Что делать серенькие любят, когда гастролируют по нашему миру? Мне бы с единорогом поплотнее пообщаться. Но он, скотина, на связь выходит только эфир позасорять, а на вопросы почти не отвечает.

“Без живых Изнанка тускнеет, умирает. Жизнь — это мы. Ты сама видела во что превращается наша сторона. Мы должны это исправить, – тут же оправдывается конь в моем мозгу. – Меня назначили главным по собиранию душ.”

– Чего так?

Машка уже в открытую шипит на мои оговорки. А рыбак демонстративно выпускает свой улов в реку. Пожимаю плечами. Может, я любитель поговорить сама с собой. Никто ж не докажет, что у меня в воображении единорог гарцует!

“Ну, я их выпустил”.

“Сам выпустил – сам лови!” – кричу себе же в голову. Но единорог не слышит или попросту игнорирует. И начинает описывать, какой прекрасной станет его земля после возвращения всех блудных душ.

Эх, будь ты осязаем, задушила бы! Серьёзно задумываюсь сгонять на Изнанку попинать это копытное. Заодно проверить, как там наш Капитан? Не съели ли его великаны или гоблины? Кто ещё там водится, на этой серой земле?

11. Все происходящее в рамках плана

Общий гвалт зависает на паузе, а Саанов хлопает на меня большими карими глазами. У парня ресницы в три раза длиннее моих, а радужка настолько глубокого карего оттенка, что в ней видятся прожилки древесной коры. Короче, дуб дубом он.

– Слышь, девушка интересуется, колись, азер! – слышится одинокий смех Пятницкого.

– Я чистокровный армянин! – автоматически оскорбляется Тагир. У него пунктик на расовой принадлежности. А парни жмут на больное, доводя до скандала. Один раз даже в больницу после драки загремели. Неудивительно, что он сцепился со скинхедами.

Машка смеётся из своего угла. Кажется, до неё дошёл смысл вопроса.

– Выпей, – Александр Мир протягивает мне керамическую кружку с Винни Пухом полную жёлтого пенящегося напитка. Кислого, как цвет моих поруганных волос. – Поговорим после планёрки. Капитан запретил общение с… сущностями и их разглашение.

– А приказы не обсуждаются, – влезает Саанов. Глаза у него злобные. Он засовывает руку в карман, достаёт конфету, медленно разворачивает обёртку и кладёт в рот. И говорит, мерзко перекатывая сладость из щеки в щёку: – Может прогуляемся? Я тебе про трусы всё расскажу…

– Один прогуляйся, Белоснежка, ты знаешь, о чем вопрос был!

 С Саановым у меня все плохо. Он старательно ухаживал за мной на первом курсе, я старательно избегала его. Не то чтобы я расистка, просто не люблю нерусских. После откровенного разговора, пары недель игнора и второго откровенного разговора Тагир меня возненавидел. Это с его лёгкой руки я стала “Ржавой”. Я же его иначе, как “Белоснежкой” не именую. К его смуглой волосатой роже оно подходит, как платье – сантехнику-алкоголику. Никто прозвище не подхватывает, но я не теряю надежды. Я бы не сказала, что у нас война. Скорее “холодное противостояние”, в котором я стремительно превращаюсь в Кубу.

Залпом выпиваю дешёвое пиво. Кетчуп закончился ещё на прошлой неделе, и Машка передаёт мне пачку майонеза. Каримов забирает свою тарелку первым. У него не только язык без костей, но ещё и наглость без края.

– За боевое крещение! – внезапно орёт Мир, подхватывает меня на руки и кидает в потолок.

Обхожу лампочку по дуге, дабы не лишиться единственного источника освещения и приземляюсь в объятья самого красивого парня нашей параллели. Я была бы не против, если бы он меня ещё пару раз подбросил. Можно даже не ловить. Из его рук даже падать приятно. Но меня перекладывают на кресло. Руки нужны, чтобы выпить.

Над моей головой сталкиваются пять кружек. Размах веселья принимает неукротимый оборот.

– Евгений Филиппович просил передать, чтоб ты не волновалась. Все происходящее в рамках плана! – говорит Зуйко, капая на меня сверху пивом. Он пытается шептать, но приходится перекрикивать общих гвалт и Пятницкого, решившего внезапно зачитать устав Академии. Песни Пятницкого очень похожи на карканье. И выходит о-о-очень громкий крик: – И теперь мы все избранные!!

Новая волна ликования. Все. Значит, всё действительно по плану. Проникаюсь позитивным настроением окружающих и пиво уже не кажется мерзким.

Это новый этап нашей жизни.

Мы вместе, и все будет отлично.

***

Откуда взялась ещё полторашка пива я не знаю. Может, добрые соседи подкинули, может, инопланетяне приволокли. Но напиваемся мы так, что Машка выгоняет всех гостей скопом. И меня в том числе. Кажется, я вообще первой вылетела из квартиры как зачинщица.

Проводив одногруппников до станции, я повернула домой. Но одинокая бабушка остановила меня перед тропинкой, бегущей под кольцевой автодорогой к пустырю. КАД построили лет тридцать назад, а фонарей под ним так и не натыкали. Бабулька предложила пойти вместе, потому что ей страшно:

– Вчера тут мужчину на куски растерзали. Места живого не оставили. Говорят, строители поссорились, – рассказывает попутчица хриплым голосом. Где-то вдалеке воют собаки. Из освещения – проблески окон очень далеко впереди и звезды. Заброшенная железная дорога ржавеет под луной. Под градусом избранности идти совсем не страшно. Я только что узнала, что почти супермен. Я не имею права бояться. – А на прошлой неделе женщина пропала. Так и не нашли. Но муж её говорит, что с любовником сбежала. В моём подъезде жила.

Удивительно, как много можно узнать о соседях, поболтав ночью с мимолётной бабушкой. Она и про меня всё знает. Мы проходим мимо заброшенного дома и землянки с потускневшим петухом на флигеле. У дома – арочные переходы и высокие потолки. Его расселили, когда строили КАД, но так и не смогли снести. Кто-то в нем до сих пор обитает, детей уже вырастил и в универ отправил.

– А в квартире номер тринадцать алкоголики живут. – Тут мне становится стыдно. Это у нас с Машкой квартира 13. Тут даже дом не стоит уточнять. – В той, что с разбитым балконом.

Хорошо, что в темноте не видно, как я покраснела. Разбитый балкон – опять про нас.

– Да ладно, а на четвёртом этаже наркоманы живут… – бросаю задумчиво. Мы почти прошли пустырь, остаётся – каменный завод и просека вдоль мусорки.

– Там я вообще-то живу, – отвечает старушка. И ускоряется. Будто и не боится больше. Действительно, всю жизнь на Ржевке прожила, чего ей бояться? Даже Чернобыль по сравнению с нашим районом оживлённое и безопасное место.

12. Пространство неподконтрольное человечеству

Планерка!

Никогда я еще не ждала её с таким воодушевлением. Кажется, вручай мне президент медаль за спасение человечества, я бы так не радовалась. Пролетела мимо закутанных в пальто прохожих, не обращая внимания на моросящий дождь, спеша навстречу ясности и стандартизации! Машка пыталась угнаться за мной и не потерять зонт. Он постоянно выворачивался наизнанку. Ветер на Петроградке злобен и дик.

Непогода, толпа, давка, вонючие подмышки: сегодня все прекрасно!

Обрызгала машина с ног до головы? Не беда! Это повод постирать пальто. У нас нет стиральной машины. Но даже это сегодня радует. Пока не знаю, чем, но в душе такая благодарность поднимается к водителю, так бы и задушила!

– Первое правило никто не отменял. Вы не распространяетесь о симбионтах, никому не называете имен, в том числе и своим друзьям.

Прежде всего, нас знакомят с действующими охранниками границы. Это одиннадцать бравых ребят, две из которых женщины. Они замучены жизнью, высушены до депрессии, безрадостны и вообще выглядят так, будто работают рабами на стройке, а не отрядом пограничного доступа.

В обязанности их входит охрана полигона, а конкретно моста и границы в другой мир. Пересекать оцепление могут лишь лица с доступом не ниже третьего уровня. Это ксивы, выданные Президентом, Советом Федерации, Парламентом, Главнокомандующим, Главным Штабом и еще девятью отделами правительства и войск. Короче, секретность так себе.

Действующим охранниками границ нашего мира на вид лет под пятьдесят.

Особенно выделяется один: с седыми короткими волосами. Настолько белыми, что можно принять его за хиппи, выкрашенного в блонд. Но у него одна бровь черная, а вторая седая и взгляд настолько уставший и старый, что хочется уступить ему место, как бабке в трамвае, сказать: “Прилягте и помрите уже спокойно. Сколько мучатся можно?!“

Планерку проводит доцент Васильчук, закончивший обучение два года назад. Мешкам под его глазами могу даже я позавидовать. В эту невыспанность можно картошку закидывать килограммами, да еще место под арбузы останется.

У Васильчука четко выделяется гипс на левой руке, прикрытый рукавом рубашки. А у другого из мужчин синяк на пол лица, с багровыми кровоподтеками и облаками нарывов. Художественно кто-то их расписал.

Группа 213 притихла и внимает этим людям с открытыми ртами. Мы их раньше не видели, и работа у выпускников нашей Академии явно опаснее дежурства на столовой.

– Мы охраняем границу их Серого Мира уже несколько лет. Всего хранителей на каждый периметр должно быть 36-50 человек. Связано это с необходимостью пресекать перемещение людей и симбионтов между мирами. Люди в сером мире быстро сходят с ума, а проникновение сущностей в наше пространство негативно влияет на все человечество! Эти твари высасывают из людей души и чувства. Контроль над их распространением лежит на отделе экстренных ситуаций. За четыре года вас подготовят, и вы смените наш состав. На вас лежит огромная ответственность. С каждым годом вырвавшихся все больше. А недавно произошло бедствие мирового масштаба. Больше трех сотен сбежавших особей. О вашем распределении в состав охраны периметра и отдела ЭС будет решено по итогам выпуска. Об этом расскажу позже. Самое главное: гласность по поводу имен и видов внутренних симбионтов запрещена.

– А почему это такая тайна? – влезает Денис Каримов. Нашему главному шуту штанга в языке пожизненно молчать мешает. Денис жонглирует бутылкой с водой, подбрасывая ее чуть ли не к потолку. Он сидит рядом с Сашкой Миром. У всех кадетов форма одинаковая: зеленый китель и штаны. Парень, девушка – значения не имеет. Форма выдается всем одинаковая. И несмотря на это Каримов, конечно же, проигрывает соседу по всем параметрам. Мир – принц нашей академии. А Каримов – рыжий кучерявый неудачник. У него оценки еще хуже моих. Хотя, казалось бы, куда ниже-то? Но Денис все равно счастлив. Пожизненно. Получая трояк на экзамене, пересдавая нормативы, дежуря по три раза в неделю.

Васильчук грустно качает головой:

– Симбионты являются малоизученными субстанциями. Одно мы знаем точно, если человеку доступно ее имя, он может управлять ей. И, следовательно, ее носителем.

– Что значит «носителем»?

– Значит, что ты носишь эту тварь с собой, – комментарий прилетает с галерки. Скорее всего от Грессмана, подпевалы Каримова.

– Ничего он не тварь! – отвечает девчачий визг от Елизаветы Томилиной.

– А они в любого могут вселиться? Как чужой?

– Как чужой они тебе мозги могут высосать, и они в вас не вселились. Вы с ними существуете в связке с рождения, – хмурится Васильчук. Он оглядывается на Капитана, дисциплина у нас логает. Мы всенародно признаны худшими кадетами параллели в плане субординации.

– Да ну, на*рен! – Каримову, впрочем, тут же прилетает по голове. От Капитана, который незаметно переместился к нему поближе. Евгений Филиппович – мой герой. Только он может заткнуть негаснущий поток красноречия штангоротого болтуна.

– Сущности существуют двух видов:

Первые: Симбионты. Обитают на Изнанке и связаны с людьми на ментальном уровне. Не опасны. В редких случаях могут незначительно влиять на симбионта.

Вторые проникают в наш мир в виде темных полупрозрачных субстанций. Опасны. Могут существовать самостоятельно, но предпочитают занимать тела людей. В этих случаях, человек полностью или частично подчиняется влиянию сущности и делает странные, необъяснимые вещи, ведущие чаще всего к гибели носителя. Мы называем их тенями или просто сущностями.