Пятнадцатый камень

Глава 1

Сад камней – целый мир в миниатюре. Сами камни – горы, скалы, огромные черепахи или драконы. Рукотворные узоры на гравии – течение вод. Мох – леса и травы. И пространство между элементами – свобода, дыхание, воображение.

Сад камней пропитан магий – это в порядке вещей. Здесь их всего их пятнадцать, но с любой точки обзора можно разглядеть на один меньше. Говорят, для тех, кто не просто ощутит недостающий, но увидит его, откроется путь в другой мир. Лунный или Подводный…

Ханако видела только четырнадцать, и ей было немного обидно. Она единственная в семье унаследовала интуитивную магию – чувство природы, духов и человеческих сердец. Проводила граблями по белому гравию – и простые узоры оживали, текли, золотились. Камни теплели под ее рукой, мох вспыхивал изумрудным блеском. Обычная садовница, готовая вливать жизнь в старинное поместье... Ханако принадлежала к семье Мори – бывших вассалов знатного рода Такаги. И Акира, нынешний его глава, взял под опеку осиротевших детей – саму Ханако, ее сестру и брата. Но сердце девушки переполняла не только благодарность...

Остров Мидзухо не спеша пропитывался магией летнего вечера. Теплой и нежной, как цвет спелой сливы. Такаги Акира не спешил. Он знал, что Ханако издали почувствует его приближение.

Новый самурай и государственный чиновник, он любил свое поместье в престижном районе Ямато, колыбели старинных родов. «Зеленый пояс» столицы. Не только электрические провода, но и священные веревки симэнава на вековых деревьях. Акира вернулся с работы, оставив за спиной огни высоток. Здесь сияли светлячки – хотару – которых он считал посланцами усопших. Шум сити-попа из проезжающих «Тойот» сменился трелями – вечерние птицы вышивали их звенящим золотом на шелке волшебной тишины.

В густеющем сумраке нежно светлела миниатюрная фигурка Мори Ханако. Она всегда одевалась в белое. Ее блузы и широкие хлопковые брюки пахли свежескошенной травой. Ханако… словно девушка с популярной виниловой пластинки – естественная, с мягкими чертами лица, с простой лентой в волосах…

Почему такая не встретилась ему двадцать лет назад?

Акира медленно направился к ней. Она почувствовала… На гравии под граблями проступил волнообразный изгиб – слишком плавный, слишком нежный.

- Узоры прекрасны, Ханако-сан. Но не стоит утруждать себя работой после заката.

Девушка взволнованно обернулась.

- Акира-сама…

Поклонилась с почтением.

Такаги Акира стоял, заложив руки за спину. Официальный черный костюм-тройка казался сейчас на нем чем-то неправильным… Он – самурай новой эпохи, один из тех, кого выбрал дух катаны. Слишком прямой, будто высеченный из темного гранита. Словно тот самый неуловимый пятнадцатый камень. Про который точно знаешь, что он рядом, но невозможно прикоснуться...

Магия Ханако вспыхнула осязаемо. Дорожки на гравии сверкнули золотом.

- Я… просто хотела закончить сегодня...

Акира печально вздохнул. Серебристая прядь в его коротких черных волосах казалась лунным отпечатком в сгустившейся тени.

- Этот сад – единственное место, где я слышу себя. Таким, как я пришел в этот мир, без наносного блеска. И все благодаря вам.

Он подошел ближе, обдавая девушку запахом морозного кедра.

- Ханако-сан… - его голос зазвучал тихо, непривычно мягко. – Мои предки всегда ценили преданность семьи Мори… Но… не только ради этого я хотел бы позаботиться о вас.

- Акира-сама, - Ханако, чуть покраснев, опустила взгляд. – Вы и так сделали слишком много для меня, моей сестры и брата.

- Я… не хочу, чтобы вы были здесь просто садовницей… - почти прошептал он в ответ. - Вы – свет этого дома.

Акира протянул руку, но так и не решился коснуться ее щеки. Ханако замерла. В одно долгое мгновение его сердце перестало быть для нее тайной. Нет, это не прихоть богача. Боль… такая знакомая. И неизбежная.

- Простите меня, - девушка наконец отстранилась. – Но мой свет не может гореть возле чужого очага.

Акира не ответил. Его лицо застыло непроницаемой маской, но Ханако уловила тоску и тень, мольбу и отзвуки душевной бури. Опустила голову. Ее ответный взгляд мог сказать слишком много, и это было невозможно...

Наконец он развернулся и зашагал к веранде своей обычной уверенной походкой. Ханако закрыла глаза, стараясь подавить слезы.

Оба они не заметили крупную ворону, которая тут же взлетела с ветки сливы и устремилась к большому дому.