Пять желаний оборотня

Глава 1

- Неблагодарная девчонка! – прилетело ей в спину, когда Эвелин сбегала по лестнице. А вслед за этим ещё несколько слов. Горьких, обидных, больно бьющих прямо в сердце.

Слов, которые никак не ожидаешь услышать от самых дорогих и близких друзей. Но они прозвучали и теперь навсегда останутся в её памяти. Даже если за них попросят прощения, в чём Эви очень сомневалась.

Она любила родителей. Доверяла им. И никак не ожидала, что они однажды решатся её продать. В двадцать первом веке, в современной цивилизованной стране! Да, в их устах это звучало как «обоюдно выгодный брак», но суть от этого не менялась. Продажа. Обмен красивой и образованной дочери на то, что может дать семейство Макферсонов, и плевать им, что их сынок избалованный ублюдок, который ни одну юбку не пропускает.

Но ей не плевать. И Эвелин Линт это терпеть не планировала. Ноги её больше в этом доме не будет!

Выбежав через парадную дверь, она жадно вдохнула свежий воздух. Обхватила руками обдуваемые солёным морским ветром плечи и поняла, что забыла сумочку и даже не взяла кардиган, который можно было бы накинуть. Зато мобильный телефон при ней, и в нём платёжная система, заменяющая банковские карты. А также немного наличных в кармане шортов. На такси хватит.

Торопливо миновав широкую подъездную дорогу, ведущую к воротам их загородного дома, Эви набрала код и вышла на дорогу. С каждой минутой становилось всё темнее. Она уже собиралась вызвать такси через приложение в мобильном, когда вдруг впереди мелькнула жёлтая машина с шашечками.

Ещё лучше, не придётся ждать!

- Постойте! – ринулась к автомобилю Эвелин. – Остановитесь же! Эй!

Машина затормозила. Девушка открыла заднюю дверцу, быстро села и пристегнулась. Немолодой усатый таксист обернулся к ней.

- Куда вам, мисс?!

- Отвезите меня, пожалуйста, в ближайшую гостиницу, - ответила ему Эви, переводя дыхание.

- Поссорились с парнем? – понимающе усмехнулся мужчина.

- С родителями, - буркнула она. Откровенничать с незнакомым человеком не тянуло совершенно. Как и думать сейчас о том, что ей предпринять дальше. Сначала хотелось добраться куда-нибудь, где можно будет принять тёплый душ и забраться под одеяло. Согреться после этого пронизывающего ветра и разговора, от которого её до сих пор ощутимо потряхивало.

- А погода-то портится, - заметил таксист, которого явно не смущало её молчание и хмурый вид. – Похоже, грядёт буря. Вовремя вы меня поймали, я уже собирался заканчивать на сегодня работу.

Эвелин, не отвечая, закрыла глаза. Голова начинала болеть. Первые признаки мигрени, приступы которой с ней иногда случались. Обычно после того, как понервничаешь. А сегодня её нервы подверглись суровому испытанию.

Машина катила сквозь ночь, в полумраке по обеим сторонам дорожного полотна мелькали лесные пейзажи, а больше транспорта на дороге не было, как и никакого жилья. Предки семьи Линт, видимо, специально выстроили особняк в такой глуши. Эви надеялась, что они быстро доберутся до какого-нибудь отеля, пусть даже он окажется убогой придорожной ночлежкой.

Но её надеждам не суждено было сбыться. Автомобиль внезапно затормозил, его занесло в сторону с резким неприятным скрежетом. Раздался звон разбитого лобового стекла, следом чьё-то угрожающее рычание и громкий, отчаянный крик водителя. Крик прервался, а рычание осталось. Эвелин, в испуге распахнув глаза, неверяще уставилась на появившуюся прямо перед ней оскаленную звериную пасть с острыми окровавленными клыками.

- Этого не может быть… – выдохнула она, глядя в фосфорецирующие глаза чудовища. Тут же вспомнились участившиеся в последнее время новости о нападениях диких животных в этих местах. Родители говорили ей быть осторожной, но это было последнее, о чём Эви думала, убегая в ночь после скандала с ними.

К тому же она и предположить не могла, что волк – или что это за тварь такая вообще? – осмелится напасть не на одинокого путника, а на машину.

В салоне автомобиля пахло свежей кровью, вытекшей из разорванного горла мужчины, который сидел за рулём. Девушку замутило. Неужели и её ждёт такая же судьба?..

«Всё кончено», – с давящей обречённостью подумала Эвелин. Волна паники всё росла, пробиваясь сквозь неверие в происходящее, и грозила затопить её разум. Мысли путались.

Дрожащей рукой она нашарила ручку дверцы, нажала на неё и едва не вывалилась на асфальт. Кое-как удержавшись на ногах, помчалась куда глаза глядят. Оборачиваться было страшно, но Эви всё же не удержалась и оглянулась на то, что оставалось позади. И замерла на месте, увидев картину, которая могла присниться разве что в кошмарных сновидениях. До того она была странной и сюрреалистической.

Их было много. Не одно опасное существо, а несколько, может быть, пятнадцать или двадцать. А ещё… они выглядели по-разному. Приглядевшись, Эвелин заметила это, хотя сначала и не поверила своим глазам. Некоторые как те, которые напало на водителя, чёрные, с длинными телами и такими же вытянутыми пастями. Точно какие-то мутанты. Может быть, их вывели в какой-то экспериментальной лаборатории, а потом они оттуда сбежали?..

Но там, на дороге, были и другие. Похожие на настоящих волков. Красивых и благородных, какими и представляла их себе Эви. Волков, которые живут стаями с вожаком во главе. Их самцы хранят верность одной самке и этим значительно отличаются от людей.

Глава 2

- Не понимаю... – хрипло выдохнула Эвелин. Она словно попала в дурной сон, который всё никак не желал прекращаться. Длился и длился, становясь всё страннее. И всё кошмарнее. – Как я могу быть... не чистокровным человеком?

- Так же, как я могу не быть человеком вовсе, - усмехнулся незнакомец, всё ещё пристально её изучая, и девушку бросило в холодный пот. Она вдруг особенно остро осознала в этот момент, что находится наедине с мужчиной, и их разделяет всего-навсего одеяло и ткань одежды, причём на ней одежды, по сути, и нет, одно только нижнее бельё. Кстати говоря, а кто её раздевал вообще?..

А ещё он сказал, что не человек. Так запросто, как будто Эви вдруг оказалась в параллельном мире, где было доказано существование... кого? Оборотней?..

- Почему ты не вызвал службу спасения? – спросила она, проводя кончиком языка по пересохшим губам. Это не помогло – только ещё сильнее захотелось пить. – После того, как меня укусили.

- Это была бы плохая идея, - качнул головой брюнет.

- Меня будут искать, - заявила ему Эвелин. – Родители... Наверняка они мне весь телефон оборвали.

Где он, кстати? Она точно помнила, что мобильник был при ней, когда Эвелин ушла из дома после скандала из-за придурка-Макферсона. Неужели выронила на шоссе, когда убегала?..

- Твои родители не волнуются. Я написал им смс. Сообщил, что ты в порядке, но пока не в настроении с ними разговаривать.

- Как ты разблокировал мой мобильный? – вскинулась Эви.

- Прижал к нему твой пальчик, как же ещё? – пожал плечами собеседник так, словно для него было в порядке вещей выкрадывать с обочины ночных дорог незнакомых девушек, запирать в лишённой окон комнате и писать от их имени сообщения обеспокоенным родственникам.

Стараясь не представлять себе ужасные картины её будущей судьбы, Эвелин лихорадочно размышляла. Родители, похоже, в самом деле успокоились, когда получили смс-ку с её телефона. Решили, что непокорная дочь отсиживается у кого-нибудь из подруг. А ещё они, кажется, даже не сомневались в том, что со временем она перестанет упрямиться и даст согласие на договорной брак. Раз даже уже о помолвке объявили.

Но об этом Эви решила подумать позже. Нежеланное обручение с мудаком-Джозефом сейчас не самая главная её проблема. Главное – выбраться из этой комнаты, где бы она ни находилась.

- Зачем ты привёз меня сюда? – глядя прямо в странные глаза незнакомца, проговорила Эвелин. Она должна была во что бы то ни стало это выяснить. – Если тебе не нужен выкуп... или ты сомневаешься в том, что его получишь.

- А что, надо было оставить тебя на дороге? Или дать лугару тебя доесть? Попробовав твою кровь, он бы не оторвался от тебя, пока ты бы не испустила дух, а, может, и после бы не побрезговал.

Эви замутило. Поморщившись от внезапно приступа тошноты, она снова облизала губы. Жажда стала почти нестерпимой.

Мужчина выпрямился, наконец-то перестав нависать над ней, прошёл к небольшому холодильнику в углу, достал оттуда бутылку минеральной воды, открыл и протянул девушке. Эвелин пила жадно, забывая обо всём, проливая на кровать и на себя. Казалось, это самая вкусная вода в её жизни. Самая сладкая и холодная. Возвращающая к жизни.

Утолив жажду, она вернула бутылку и обнаружила, что, пока пила, приподнявшись на постели, одеяло сползло и обнажило её почти до талии.

Эви поторопилась вернуть одеяло на место, чтобы спрятать открывшуюся взору незнакомца грудь в кружевном бюстгалтере. От прохладного воздуха, скользнувшего по коже, соски напряглись и затвердели, выступая под тонкой тканью. Слишком заметно, слишком вызывающе.

- Не трудись, - хмыкнул он. В янтарных глазах блеснули искорки. Иронии? Желания? – Я уже всё видел.

- Зачем ты меня раздел? – вспыхнула Эвелин.

- Твоя одежда была в крови и грязи. Между прочим, я спас тебе жизнь. Не хочешь поблагодарить?

- Спасибо. А теперь я бы хотела вернуться в свой мир. И забыть обо всём, что видела на дороге.

- Не получится, - качнул головой мужчина. – Я при всём желании не смогу стереть тебе память. Есть те, кто такое умеет, но не я. И потом, разве тебе самой не любопытно? Не хочешь узнать, кто ты?

- Я двадцать три года живу как обычный человек и продолжу так жить дальше, - решительно заявила ему девушка. В эту минуту она действительно верила, что всё ещё может стать на своё место. Родители откажутся от идеи выдать её замуж за Джозефа-козла-Макферсона, дадут в прессе опровержение новости о помолвке, а случившееся минувшей ночью превратится в воспоминание о страшном сне, которое постепенно забудется. Эви не собиралась разоблачать увиденных ею существ, кем бы они не были, и делать из рассказа о них сенсацию, подключив журналистов. Ей это не нужно.

- Не получится, - повторил собеседник. – Ты ведь не дурочка, Эвелин Линт. И должна понимать, что как раньше уже не будет. В твоей жизни всё изменилось. Смирись с этим.

- А если я не хочу? – упрямо парировала она. Руки, комкающие ткань, задрожали. Эви убрала упавшую на лоб прядь непослушных тёмно-русых волос и выпрямила спину, крепко прижимая к груди одеяло.

- Чего же ты хочешь?

- Быть собой. Просто человеком. Найти работу, стать независимой.

Глава 3

Такого Эвелин никак не ожидала. Исполнить пять желаний? Она ему джинн из лампы, что ли? Или добрая фея? Кажется, в сказках обычно исполняют три.

- Если это шутка, то какая-то несмешная, - заявила Эви.

- А я и не шучу, - хмыкнул мужчина и наклонился ещё ниже. Почти касаясь её губ своими. Девушка запаниковала и одновременно ощутила нечто вроде любопытства — а что он сделает дальше? Неужели... поцелует её? И что будет, если она его не оттолкнёт?

Кое-как усмирив разбушевавшиеся гормоны, Эвелин немного отстранилась, насколько это позволяло расстояние от её затылка до высокой спинки кровати, и задала вопрос:

- Исполнение пяти твоих желаний, чтобы расплатиться за спасение моей жизни?

- Кажется, я продешевил. Надо было попросить как минимум десять, - склонив голову на бок, ответил незнакомец. - Но и с пятью можно неплохо развернуться, - лукаво подмигнул ей, глядя так, что Эви вдруг показалось, что он видит её сквозь одеяло, которое она по-прежнему крепко прижимала к груди подрагивающими от волнения пальцами. Видит её всю — почти обнажённую, с напряжёнными сосками, поджатыми пальчиками на ногах. И это ощущение было каким-то странным, необычным, неизведанным. От него туманились мысли, разбегаясь стайкой вспугнутых птичек. Оставалась лишь одна, самая чёткая: «Какие же необыкновенные у него всё-таки глаза».

- И... каково твоё первое желание?

- Вот так сразу хочешь узнать? Ну что ж, тогда слушай. Познакомишь меня со своими родителями.

- С родителями? - оторопела Эвелин. - Зачем это тебе? И... как я тебя им представлю?

- Как своего парня. А что ты так удивляешь? Убьёшь сразу двух зайцев — и желание выполнишь, и от помолвки отвертишься.

Девушка задумалась. С одной стороны, это, конечно, странно — приводить в свой дом мужчину, о котором она ничего не знает, кроме того, что он не человек. С другой стороны, идея выдать его за своего бойфренда, не настоящего, конечно, в принципе неплоха. Ведь, стоит вернуться хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, как родители снова насядут на неё с этой дурацкой помолвкой. А если ещё Макферсон и его семья подключатся...

- Я могу отказаться? - спросила она.

Незнакомец качнул головой.

- Я сказал — пять желаний. Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, выполняй. Каждое.

- А если ты попросишь кого-нибудь убить?! - вспыхнула Эви.

- Ну что ты, детка, - криво усмехнулся собеседник. - Кого-нибудь убить я и сам могу. Зачем мне просить об этом тебя?

- И... опасность... Ты сказал, что без тебя мне грозит опасность. Куда она денется, когда я исполню твои желания, исчезнет?

- С этим я разберусь. Возможно, тебе придётся кое с кем встретиться, но не волнуйся, - добавил он, немного помрачнев. - Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

Эвелин молчала. Сейчас, в эту минуту, когда этот мужчина уверял, что рядом с ним она будет в безопасности, ей очень хотелось ему поверить. Поверить в то, что он действительно окажется тем, кто защитит её. Не оставит в беде. Не предаст, не ударит в спину, как это сделали её отец и мать.

- Как тебя зовут? - спросила Эвелин. - Я ведь должна знать, кого представлю родителям. И... нам придётся придумать какую-то легенду, чтобы не рассказывать им правду о тебе.

Она порывисто вздохнула, когда почувствовала горячую ладонь на щеке. Мужчина приподнял её подбородок. Заглянул ей в глаза и произнёс:

- Джейден. Моё имя Джейден. Но ты можешь называть меня Джейд.

- Джейд… - повторила Эви. Имя подходило ему. Его фигуре, резким чертам лица, упрямо сдвинутым бровям, губам, пожалуй, несколько излишне чувственным для мужчины. Губам, которые помимо воли приковывали взгляд девушки. Побуждали представлять картины, которые наверняка заставили бы покраснеть её саму в прошлом. Но к своим годам она научилась не смущаться или, по крайней мере, не делать этого так, чтобы было заметно со стороны.

- А как близкие люди зовут тебя? Эвелин? Лин?

- Эви. Мне нравится Эви. Ты можешь сказать, где мы с тобой в настоящее время находимся? - спросила она.

- Не сейчас, - качнул головой Джейд. - Тебе достаточно знать, что ты в надёжном месте. Здесь ты в в безопасности. Тебя не найдут ни твои родители, ни… другие. Эви, - медленно, точно пробуя его на вкус, он произнёс её имя и, прежде чем убрать руку от лица девушки, провёл подушечкой большего пальца по её губам. Откровенность этого короткого прикосновения вызвала дрожь по коже. - У тебя красивое имя.

- Спасибо… - выдохнула она. - Кто эти другие? Лугару? Они могут прийти за мной? Но… зачем я им?

- Спасая тебя, я убил одного из них. Остальным это не понравилось. И моим соплеменникам тоже.

- Разве вы и без того не враждуете? Мне подумалось так, - заметила Эвелин. - Когда я вас увидела, то решила…

- Тут всё сложно, - поморщился собеседник. - Нет, явной вражды между нами нет, и делить нам, в сущности, нечего, однако… они не такие, как мы, как я… Больше звери, чем оборотни. Иначе выглядят, реже превращаются. Дуреют от запаха крови. Раз укусив человека и попробовав его кровь на вкус, уже не могут остановиться. Будут нападать снова и снова.

Глава 4

Джейден

Дверной звонок не унимался, казалось, с каждой секундой становясь всё громче. Буквально ввинчиваясь в мозг, терзая чувствительный слух оборотня. С неохотой Джейд оторвался от девушки, такой нежной и податливой в его руках. Волк рыкнул, не желая оставлять распалённую поцелуями самку, но и его пришлось приструнить. Надо открыть дверь — если в неё так трезвонят, значит, случилось что-то из ряда вон. К тому же Джейден знал только одного вервольфа, который бы проявил подобную настойчивость. Обычно они встречались только по предварительной договорённости, но сегодня тот явился без приглашения.

Оставив Эвелин в кухне и наказав ей там и оставаться, Джейд пошёл открывать. Вид на экранчике домофона говорил о том, что его догадка оказалась правильной. Там стоял Нэйтан Ферриер, явно сгорающий от нетерпения. Отперев все замки, Джейден впустил его. Нэйт вихрем ворвался в квартиру и замер, принюхиваясь.

Когда настороженное выражение его лица сменилось лукавой усмешкой, Джейд возвёл глаза к потолку. Он уже знал, что сейчас услышит. И не ошибся.

- Ты что, привёл её к себе? Ту самую? Которую укусил лугару?

- Вижу, слухи разошлись чересчур быстро, - поморщился вервольф.

- Ещё бы они не разошлись! Вы там не одни были! И что, она до сих пор жива? - осведомился Нэйтан.

- Угу, - кивнул Джейден.

- И в полном порядке?

- Практически да.

- Но... как такое может быть? Она что, оборотень? Одна из наших? Но они же нападали только на людей! И откуда там было взяться волчице?

- Эта девушка не волчица, - уверенно заявил Джейд, глядя в удивлённые глаза собеседника. Уж в этом-то он однозначно не сомневался. - Я бы почуял, будь она ею...

- А кто тогда?

- Это я и сам бы не отказался выяснить.

- Очень странно, - потёр лоб Нэйт. - Может, она оборотень другого вида? Такое ведь возможно.

- Возможно, - согласился с ним Джейден. - Но маловероятно. Оборотни и пахнут, и ощущаются по-другому.

- Ощущаются? А ты, я смотрю, близко успел её изучить, - хмыкнул Нэйтан. - Даже слишком близко, - добавил, ещё раз демонстративно потянув носом, и Джейд сердито нахмурился.

Так и хотелось выставить друга за дверь и вернуться к девушке, к тому, на чём их так бесцеремонно прервали. А волк внутри рвался к этому ещё сильнее. Чуть ли не бесновался от желания, такого сильного, что сводило все мышцы. Присвоить, овладеть, поставить метку. Чтобы больше никто не смел на неё претендовать, чтобы все вокруг знали — она моя!

Моя?..

Что это вообще такое?

Джейден Ридвелл не покривил бы душой, если б сказал, что с ним это происходит впервые. Столь сильная тяга к кому-то оказалась для него в новинку. Да, разумеется, у него были женщины и немало, однако ни одна из них не становилась настолько желанной. Не превращалась в необходимость. Не заставляла его волка сходить с ума.

Тому обычно человеческие женщины вообще не особо нравились. Слишком много неестественных, ненатуральных запахов их окружало. Парфюм, дезодорант, крем для тела, гель для душа и прочее. Джейден-человек привык ко всему этому и научился находить удовольствие в близости с обладательницами насыщенных ароматов, игнорировать их ради тех удовольствий, что любовницы ему дарили. Джейден-волк терпел и лишь неодобрительно ворчал время от времени. Однако Эвелин Линт оказалась исключением.

Во всех смыслах.

Он ведь мог бы не спасать её. Оставить там, на дороге истекать кровью после укуса лугару. Наутро её бы нашли люди. И вервольф почти позволил этому случиться. Но что-то его остановило.

Может быть, взгляд её нечеловечески-ярких, похожих на звёзды синих глаз. Или упорство, с которым она боролась за жизнь. Боролась, несмотря на страх перед окружившими её оборотнями.

В какой-то момент Джейд в самом деле засомневался, надо ли останавливать происходящее. И подхлёстываемый кровавой жаждой лугару, воспользовавшись секундным колебанием противника, рванулся вперёд и вцепился зубами в плечо девушки. И тогда вервольфа обуяла ярость, желание разорвать врага и, даже если синеглазку уже нельзя спасти, отомстить за неё.

Разделавшись с лугару, Джейден приблизился к девушке. Но, вопреки всему, что он знал об укушенных, она неглубоко, прерывисто дышала. Она всё ещё была жива.

А значит, у неё появился шанс.

Всего лишь человеческая девчонка. Одно из тех красивых, но хрупких созданий, чья тела слабы, а век короток. Всего лишь… и всё-таки она отличалась от других…

Джейд забрал её с собой. К себе, куда никогда прежде не приводил людей. О том, где он живёт, вообще немногие знали. Вервольф был готов к тому, что находящаяся без сознания гостья может умереть от укуса лугару в любой момент, но этого не произошло. Её рана заживала.

Он узнал, что её зовут Эвелин Линт. Увидел в светской хронике объявление о помолвке и почувствовал, что злится. Информация о том, что у неё есть жених, ему совсем не понравилась. Но очнувшаяся девушка объяснила, что всё совсем не так, как можно было вообразить. Эта помолвка была задумана родителями против её желания — ну прямо совсем как в старые времена.

Глава 5

Когда Джейд резко развернулся и вышел из кухни, при этом громко хлопнув дверью, Эвелин вздрогнула. Откинула назад влажные волосы, провела ладонями по раскрасневшимся щекам, губам, ещё хранящим жар других губ. Воспоминание о том, что просходило здесь некоторое время назад, обожгло горячей волной, которая нахлынула изнутри, разом оживив в ней и страх, и стыд, и... желание. Она ведь в самом деле позволила этому случиться. И ей действительно понравилось — тут Джейден, явно гораздо более опытный, чем сама Эви, не ошибся.

Что это вообще было? Какая-то магия вервольфов? Особое притяжение их мужчин для человеческих женщин?

Да о таком предупреждать надо!

Она, до сей поры избегающая интимной близости, разрешала ему целовать её — и, если уж совсем начистоту, то не только целовать, и сама отвечала на поцелуи, и наслаждалась этим, и была готова позволить ещё больше. Прямо тут, на столе... Эвелин закрыла лицо руками и глухо застонала.

Да что с ней происходит?!

Может, оборотень сделал это специально? Ведь им же придётся изображать пару перед её родителями. Если он хотел, чтобы она вжилась в роль и в полной мере смогла представить себя его девушкой, то у него не получилось. Потому что Эви ощущала сумасшедший коктейль из эмоций и, несмотря на собственную неопытность в вопросе взаимоотношения полов, прекрасно осознавала, что меньше всего это походило на игру. Потому что Джейд тоже не на шутку завёлся и явно хотел этих поцелуев и продолжения тоже.

Он хотел её.

А это значит, что теперь их отношения осложнились ещё больше. И Эвелин не выдержала. Высказала ему кое-что из того, что её беспокоило. Нельзя сказать, чтобы реакция Джейдена на это её успокоила, но то, что он не собирался делиться ею с другими вервольфами, определённо радовало. А то мало ли какие у них законы в их стае или как они там живут.

«Я ничего о нём не знаю, - сказала себе Эви. - Не знаю, сколько ему лет, к какой жизни он привык, живы ли его родители. Да он мне даже свою фамилию не сказал!»

Возвращаясь в спальню, в которой очнулась некоторое время назад, девушка покосилась в сторону комнаты, из-за прикрытой двери которой доносились приглушённые голоса. Желание подслушать, о чём там говорят Джейд и его таинственный собеседник, стало почти нестерпимым. Но Эвелин предположила, что оборотни, а визитёр наверняка тоже из их числа, могут почуять её присутствие, если она приблизится к двери, поэтому с сожалением вздохнула и свернула в знакомую комнату, по которой принялась наворачивать круги — так, в движении, ей всегда думалось лучше.

Рана от зубов лугару почти не болела, разве что чувствовалось неудобство из-за наложенной на неё повязки. Может, её просто не слишком сильно укусили? А вервольф уже вообразил, что Эви не человек, раз перенесла это. Вариант, что он ошибся в своём выводе, был бы наиболее предпочтительным для неё, потому что другой пугал не на шутку. Меньше всего ей хотелось, чтобы её взялись изучать и проводить над ней опыты, дабы выяснить, что её организм ещё может выдержать.

И родители... Да, они отвратительно с ней поступили, однако втягивать ещё и их во всё это Эвелин не хотелось. Но, похоже, выбора ей не дали.

Джейден появился в комнате, когда Эви уже вся извелась от ожидания. Всё это время она размышляла и взвешивала, что ему скажет, но стоило мужчине войти, как все заготовленные слова вылетели из головы. Его аура будто подавляла её. Властность, уверенность. И сексуальность, да.

- Кто приходил? - полюбопытствовала девушка.

- Друг, - коротко ответил вервольф, не вдаваясь в подробности.

- А семья у тебя есть?

- Почему тебя это интересует?

- Ты хочешь познакомиться с моими родителями, - напомнила она. - Хочу уточнить, не будет ли твоим следующим желанием, чтобы я познакомилась с твоими. Я должна приготовиться, мало ли что…

- Мои родители умерли.

- Давно? - смутилась Эвелин.

- Да, - кивнул собеседник.

- Значит, у тебя никого из семьи не осталось?

- Только брат. Но не переживай по этому поводу. Я не стремлюсь познакомить его с тобой.

Почему-то, когда он говорил о брате, в его словах звучала горечь. Кажется, в их отношениях всё непросто. Но Эви не стала настаивать на том, чтобы ей рассказали побольше об этом незнакомом оборотне. Они с Джейдом и без того как-то слишком быстро и чересчур сблизились. Ни к чему ещё и в душу к нему лезть.

- Когда мы поедем к моим родителям? - спросила она.

- Сегодня. Не будем откладывать. Я написал им, чтобы ждали тебя к ужину.

- Ты!.. - Эвелин не смогла сдержать возмущения. Опять он похозяйничал в её телефоне!

- О том, что ты будешь не одна, я умолчал, - с усмешкой наблюдая за её реакцией, сообщил вервольф.

- А в чём я пойду? Не в этом же! - Эви указала на его футболку, которая, хоть и выглядела как мини-платье, всё же не подходила для ужина в особняке Линтов. Родители и без того будут, мягко говоря, удивлены её появлению в компании незнакомого мужчины, незачем шокировать их ещё больше. - Моя одежда совсем испорчена?

- Куплю тебе что-нибудь, не проблема.

- Купишь… сам?

Глава 6

Джейден

Разговор получился сложным. Слова будто слетали с губ сами по себе, но только те, кто их произносил, знали, как непросто им это даётся. И ему, и ей.

Для оборотня это оказалось до странного непривычно. По правде говоря, он даже не мог припомнить такого, чтобы с кем-то вот так откровенничал. Раньше всё было куда проще. Вервольфы в стае чувствуют друг друга. Боль, радость, злость, страсть и другие сильные эмоции. Ничего не скроешь. Да и не стремились они скрывать, ведь проще, когда можно разделить свои чувства с другими, когда тебя поймут.

Но это же и стало одной из причин, почему Джейд в итоге покинул стаю. Невозможно было делить с остальными вину. Ощущать страдания родителей Лоран. Нет, они не упрекали его и не проклинали, по крайней мере, вслух, но вервольф всё равно не мог не понимать, что им больно по его вине. Ведь их единственной дочери не стало, а он жив.

Джейден не солгал Эвелин — его в самом деле не изгоняли. Да и кто бы мог прогнать младшего брата альфы стаи? Разве что сам альфа, но Джаред бы ни за что этого не сделал. Он отговаривал его от ухода, призывал одуматься, но Джейд тогда был не в том состоянии, чтобы прислушиваться к доводам, которые приводил брат. Твёрдо решил уйти, начать новую жизнь.

Жизнь свободного оборотня оказалась вовсе не такой лёгкой, как он представлял. Нет, в деньгах Джейден Ридвелл не нуждался. Семейный фонд, созданный ещё его дедом, мог обеспечить ещё несколько поколений. Но оказавшись вдали от стаи, вервольф на собственной шкуре прочувствовал, каково это — не чувствовать рядом своих. Не пропускать через себя чужие эмоции, не радоваться общей радости, быть отделённым от всего того, что прежде составляло часть его жизни.

Волки-одиночки жили в основном обособленно. Они редко сходились между собой, чаще враждовали. Но из-за участившихся нападений лугару на людей им пришлось объединиться. Так Джейд снова встретил Нэйтана Ферриера. Друга детства, с которым не виделся несколько лет.

Когда-то родители Нэйта и сам он, тогда ещё совсем мальчишка, состояли в стае Ридвеллов. Но со временем пожелали уйти, переехали. Их не стали удерживать. Джейден был уверен, что приятель давно живёт в другой стае и едва ли вообще помнит его. Но оказалось, что теперь Нэйтан тоже один из городских оборотней, вырос и ушёл, не поладив с альфой стаи, к которой прибились его родители. А ещё — что он ничего не забыл, ни их детские шалости, ни клятву на крови, которую они дали, пообещав всегда выручать друг друга. Так их дружба возобновилась, окрепла, и до сего дня у Джейда не было никого ближе, чем Нэйт и брат, пусть их отношения и осложнились дальше некуда.

А затем появилась Эви, и это всё перепутало.

Вервольф не понимал свою реакцию на неё. Желание? Да, но это было бы слишком просто. Он желал многих женщин, но ещё ни с одной это ощущение не казалось таким зашкаливающим. А ещё к нему примешивалось нечто иное. Он ревновал её и ненавидел каждого, кто мог причинить ей вред. Ему хотелось оторвать Джозефу Макферсону руки, которыми тот посмел прикоснуться к девушке, которая сейчас так доверчиво поверяла Джейдену свои тайные страхи.

Которая смотрела на него так, что его губы пересыхали от жажды прикосновения к её губам, сладость которых он прекрасно запомнил.

Но сейчас им надо собираться к её родителям. То, что это непростые люди, вервольф уже понял. Отец Эвелин Линт политик, у которого, должно быть, обширные связи и влияние.

Впрочем, его собственная семья тоже была непростой. Старший брат, альфа стаи, являлся кандидатом в Правящие, а также состоял в Братстве Ключей. Джейден тоже должен был туда вступить. Если бы не Лоран. Если бы не то, что с ней произошло по его вине.

Но сейчас он впервые думал о Лоран без всегдашней горечи. А к чувству вины начало примешиваться понимание, что едва ли они были бы счастливы вместе, если бы их брак всё-таки состоялся. Потому что он не чувствовал к невесте и сотой доли того, что сейчас ощущал к этой девушке, так внезапно свалившейся на его голову и оказавшейся сплошной загадкой.

Волки женятся на волчицах — ещё одна непреложная истина. С человеческими женщинами можно разве что проводить время. Развлекаться, пока не нагулялся. И лучше бы нагуляться пораньше, потому что в стае приветствовались семьи. Это свободные вервольфы были самыми настоящими одиночками и крайне редко связывали себя узами брака.

О свадьбе с Лоран договорились его и её родители. Давно, Джейд тогда ещё ребёнком был. Справедливости ради, надо сказать, что тогда его имя произнесено не было. «Один из моих сыновей», - так сказал отец, а ведь сыновей он имел двоих — Джареда и Джейдена. Старший из них стал альфой стаи, и, само собой, отцу и матери Лоран куда больше нравилась его кандидатура. Стать женой альфы — чем не удача для молодой волчицы? Но неожиданно сама Лоран заупрямилась и твёрдо заявила, что выбирает младшего из братьев Ридвелл.

Джейд тогда не особо этому радовался, но и не возражал. Кандидатура Лоран была не лучше и не хуже других. К тому же они были знакомы с раннего детства. Её выбор ему даже польстил — ведь она предпочла его, а не брата, которого молодому вервольфу всегда ставили в пример. Состоялась помолвка, и девушка официально стала его невестой.

Но сейчас всё это осталось в невозвратном прошлом. Сгорело, подёрнулось седым пеплом. Его судьба — быть городским волком. Он сам её выбрал. А ещё решил ни за что не оставлять Эви. Разобраться во всех тайнах, которые её окружают, и в природе своих чувств к ней. Как бы Нэйтан не настаивал, что надо обратиться к Джареду, с этим Джейден решил не спешить. Он и сам способен защитить её — от родителей, навязанного жениха, Посвящённых и даже Правящих, которым обязаны были подчиняться все оборотни. И сделает это, даже если понадобится поставить на карту собственную жизнь.

Глава 7

Эвелин смотрела на мать и миссис Мэйс, экономку, кусая губы. Во рту стоял горький привкус. Пальцы нервно дрожали.

Не так она представляла себе возвращение домой. Предполагала, конечно, что родители будут рассержены на неё за побег, может, даже устроят громкий скандал, будут стыдить, взывать к её совести. Но то, что они вот так, за её спиной, созовут гостей и организуют помолвку... Нет, такого даже вообразить себе не могла. Ведь её родители – не какие-нибудь... сутенёры или работорговцы, чтобы продавать родную дочь ради денег и продвижения отцовской политической карьеры. Они современные люди, интеллектуалы. Во всяком случае, были такими.

Эви взглянула на Джейдена, ощутив вдруг желание спрятаться за его спиной. Увидев в его лице не чужого пугающего её человека... нет, не человека даже, а защитника. Того, кто встал между ней и людьми, которые должны были быть самыми близкими, самыми понимающими, а вместо этого предали её.

Но девушка этого не сделала. Она достаточно взрослая, чтобы отвечать за себя самостоятельно. Давно пора. И без того слишком долго слушалась родителей, уважала их волю, принимала их решения касательно её будущего. Даже где ей учиться, и то выбрали они. Хватит. Пора вспомнить, что это её жизнь, ей и решать, а не кому-то другому.

Поэтому Эвелин вышла вперёд и твёрдо заявила в лицо матери, что никакой помолвки не будет. То, что это станет позором, её волновало меньше всего. Пусть сами объясняются со своими гостями. Они это кашу заварили – им и расхлёбывать. Им и Макферсонам.

На Джозефа вообще старалась не смотреть. Один его вид напоминал о том, что произошло тогда, в её подростковые годы. О том, что стало причиной её замкнутости, неуверенности в себе, недоверия к парням, многие из которых наверняка были куда адекватнее, вот только она даже шанса себе не дала это узнать, потому что ни с кем не сближалась. Для него это был всего лишь ничего не значащий эпизод, а ей к психологу пришлось ходить, чтобы отодвинуть в памяти эту мерзость и поверить в то, что отношения и близость между мужчиной и женщиной могут быть совершенно другими. Обоюдно желанными.

- Надо же, малышка-Эви стала смелой, - усмехнулся Макферсон. Кивнул на Джейда, который стоял рядом, держа её за руку. - Это из-за него?

- Думай как хочешь, - отозвалась она. Присутствие вервольфа действительно добавляло ей уверенности в себе. Но дело было не только в нём. После произошедшего на шоссе, укуса лугару, услышанной правды об оборотнях и её отличии от обычных людей в Эвелин как будто что-то изменилось. Точно распрямилась тугая пружина внутри, и она, несмотря на то, как осложнилась её жизнь, впервые ощущала себя по-настоящему свободной и сильной.

По-настоящему живой.

- Не ожидал от тебя такого... - продолжал несостоявшийся жених, наглея с каждой минутой.

- Ты у меня сейчас договоришься... - шагнул вперёд Джейден, но Эви крепче стиснула пальцами его ладонь. Он знала, что он может броситься в драку. Чувствовала это в нём. И Макферсона, которому могло от него сильно достаться, не жалела вовсе. Просто не хотела, чтобы оборотня из-за этого ничтожества забрали в полицию.

Вот только волка не удержать на поводке, даже на цепи. И ей это не удалось. Джейд рванулся вперёд, занеся сжатый кулак, а в следующее мгновение Джозеф с визгливым криком отлетел к стене.

В холле началось настоящее столпотворение. Экономка, заламывая руки, бросилась к пострадавшему. Мать, явно желая избежать ещё более громкого скандала, попыталась было закрыть двери, но оказалось уже поздно – в них один за другим повалили люди. Прислуга и гости. Эвелин узнала некоторых – это были те, кого родители уже не первый раз приглашали к себе и всячески старались задобрить, потому что карьера отца во многом зависела именно от них. Почему-то подумав об этом, она испытала нечто вроде злорадного удовлетворения. Сейчас её не хватало на то, чтобы испытать даже капельку жалости к тем, кто не пожалел её саму.

Воспользовавшись наступившей суматохой, Эви схватила Джейдена за руку и потащила за собой, благо он этому не сопротивлялся. Наверх, в её комнату. Оказавшись там, торопливо заперла замок и обернулась к вервольфу.

- Твоё первое желание исполнено, - бросила она. - Ну что, доволен? Этого ты добивался?

- На самом деле, нет, - качнул головой Джейд.

- Я... я не думала, что они способны дойти до такого... такой низости... - пробормотала Эвелин, обхватывая себя за плечи. Её била дрожь. Перед глазами стояло лицо её матери, такое отстранённое, ледяное и... разочарованное.

- Забудь об этом. Просто выкинь из головы, - проговорил мужчина, подходя ближе и обнимая её. Девушка невольно потянулась к нему. Ей было холодно, а от оборотня исходило тепло, точно от электроодеяла. Наверняка в другое время её бы повеселило это сравнение, но сейчас Эви могла только, всхлипывая, прижиматься к его широкой груди и ощущать, как оказавшиеся неожиданно чуткими пальцы перебирают её волосы.

- Неужели им в самом деле плевать, что со мной произошло?.. - выдохнула она. - Где я была ночью, не пострадала ли... Про случившееся на дороге уже должны были сообщить в новостях.

- Послушай вот что, - заявил Джейден, слегка отстраняя её, чтобы заглянуть в глаза. Его янтарные напротив её, ярко-синих. - Это не твоя вина. Какое бы дерьмо не творилось сейчас в твоей жизни, ты в этом не виновата. И не должна за это отвечать, ясно тебе?

Глава 8

Джейден

Оставив Эвелин в её спальне, вервольф вышел прочь, чтобы избежать искушения, которое настигло его снова. Он боялся оставаться рядом с девушкой, боялся не сдержать себя... и своего волка. Она даже не проснулась, пока Джейден нёс её из машины и укладывал в кровать. Слишком устала, вымоталась. Наверняка проспит до утра.

А значит, можно её оставить. Эви никуда не денется. Ему же после всего случившегося нужна передышка.

Джейд ещё чувствовал ярость и удовлетворение, которое ощутил, ударив этого слизняка, который возомнил, что имеет какие-то права на Эвелин. Грёбаный уродец. Надо было получше его отдубасить, но тогда точно не обошлось бы без полиции. Оборотня бы арестовали, а Эви осталась бы без его защиты. Так рисковать он не мог.

Адреналин всё ещё бурлил в нём. Требовал выхода. Джейден больше не мог оставаться в тишине своего дома. Там, где он, даже отделённый от неё толстой стеной, слышал мерное дыхание спящей девушки. Чувствовал её запах и вспоминал. Вспоминал, какой податливой она была в его руках. Вкус её поцелуев, нежность и тепло шёлково-гладкой кожи.

Всё это заставляло его представлять, какой Эвелин окажется в постели. Она определённо была очень горячей, хоть и боялась близости с мужчиной. Вервольф чувствовал это и предвкушал, одновременно напоминая себе о том, что лучше не спешить давать волю инстинктам. По крайней мере до тех, пока он не выяснит, кто эта девушка на самом деле. Почему именно она пролезла ему под кожу и задурила голову его волку, который никогда не тянулся с такой силой ни к человеческим женщинам, ни к волчицам.

А ещё Джейд злился. Злился, вспоминая лицо той, что называла себя матерью Эви. Её едкие слова.

Такое отношение родителей к дочери вызывало в нём негодование и ожесточение почище, чем то, что он испытывал к Джозефу Макферсону. Среди оборотней Джейден видел совсем другое. В стаях всегда берегли щенков, в случае опасности защищали их первыми. Он не мог представить себе, чтобы отец и мать относились подобным образом даже к повзрослевшим детям. Такое было бы невозможным у вервольфов, но люди... люди – совсем другое.

Не в силах сидеть на одном месте, Джейд покинул дом. Будучи городским оборотнем, он знал, где можно провести время в любое время суток. Знал, какие ночные заведения распахивают свои двери, когда садится солнце. Был знаком с их завсегдатаями. Некоторые из них были такими же отбившимися от собственными стай вервольфами, что и сам Джейден Ридвелл.

Но сейчас, сегодня, ему хотелось чего-то другого. Не сидеть за барной стойкой, поглощая первосортный бурбон бокал за бокалом, а выпустить на волю накопившееся в нём напряжение. Дать выход своему гневу. Выплеснуть его. И он знал, где это можно сделать.

Над входом в здание, затерянное в лабиринте городской окраины, не висело никаких вывесок. Место выглядело пустующим и давно заброшенным. Но, стоило оборотню постучать в дверь условным стуком, как ему открыли.

- Дружище Джейд! - расплылся в щербатой улыбке громила, выглянувший на стук. - Давненько тебя не было. Добро пожаловать!

Вервольф пожал протянутую руку громилы и перешагнул порог. Дверь снова наглухо закрылась за ним. Так, словно её и не открывали.

***

Эвелин проснулась, открыла глаза, осторожно, чтобы не потревожить раненое плечо, потянулась. Она чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Как будто свалился с плеч тяжёлый груз. Пожалуй, так оно и было. Пусть откровенного разговора с родителями и не состоялось, из того, что вчера произошло, можно было сделать вывод, что едва ли они когда-нибудь смогут её понять и прислушаться к ней.

По причине отсутствия окон невозможно было определить время суток. В её комнате стоял полумрак, но, стоило Эви подняться и открыть дверь, как она попала в освещённый коридор. Мысленно задавшись вопросом, где Джейден, девушка отправилась на его поиски – туда, где находилась его спальня.

Из-за приоткрытой двери слышались голоса. Похоже, там о чём-то спорили. Громко и яростно. Эвелин не любила подслушивать, но тут решила остаться. Потому что говорили о ней... и не только.

- Зачем ты приехал? - спрашивал Джейд.

- Затем, что тебя могут арестовать по подозрению в убийстве, вот зачем! - с рычащими нотками в голосе отвечал ему другой мужчина.

- Я сам бы с этим разобрался.

- Уж прости, но сомневаюсь.

- Я больше не состою в твоей стае!

- Но ты всё ещё мой брат!

- И чего же ты от меня хочешь?

- Вернись, Джейди. Я серьёзно. Тебе нужна защита стаи. Поодиночке не выстоять даже оборотням. Если ты вернёшься, тебя примут и не осудят не только потому, что побоятся пойти против меня.

Эви поняла – к Джейдену приехал его старший брат. Но о каком убийстве они говорят? Что могло произойти, пока она спала?..

- Я разберусь с этим сам, - упрямо повторил её вервольф, и Эвелин закусила губу. В чём дело? Она и сама поверила в их выдумку для родителей, поэтому называет его своим? - Не хочу быть в твоей тени. Жить как младший брат альфы.

- Уверен, не в этом дело. Ты ушёл из стаи из-за девушки. А сейчас – из-за другой девушки – не хочешь туда возвращаться. Я кое-что выяснил. Подрался ты тоже из-за неё.

Глава 9

- Думаю, это наш единственный выход, - твёрдо произнесла Эвелин и бросила взгляд на Джейдена. «Ну же, согласись со мной! – умоляла она его мысленно. – Неужели тебе хочется сесть в тюрьму за то, чего ты не совершал?»

- Полагаю, в этой ситуации Посвящённые будут не на нашей стороне, - заметил Джаред Ридвелл. Вот ведь... Рассуждает так, словно речь идёт не о судьбе родного брата!

- Ясное дело, - усмехнулся Джейд. - Но мне на это, по правде говоря, совершенно по барабану. Потому что на моей стороне кое-кто другой, - произнёс он и посмотрел на девушку так откровенно, что она невольно покраснела. Казалось, в своём воображении вервольф успел уже не только раздеть её, но и сделать с ней множество самых неприличных вещей. А она и не возражала.

- Ты влюблён, - сухо заявил ему на это Джаред. - У влюблённых мозги напрочь отключаются. Нередко об этом слышал, но теперь вижу воочию.

- Ты просто завидуешь, - хмыкнул Джейден. - Ведь у тебя такого нет. Ну ладно, если серьёзно, то я согласен с Эви. Мне действительно нечего терять, я и так в полном дерьме. Зато, если мы отыщем настоящего убийцу её сынка и предъявим его миссис Макферсон, возможно, она будет посговорчивее и поделится с нами правдой о том, почему так сильно хотела поженить Эвелин и Джозефа.

- И я на это надеюсь! - закивала Эви. - Жаль, что пока к ней не подобраться... У неё и в мирные-то времена несколько человек телохранителей...

- И не только человек, - проговорил Джаред. - Оборотней тоже – сильных, подготовленных и опасных. Я же говорил, что нам приходится платить Посвящённым... по-разному, в том числе и таким образом.

- Странно... - протянул Джейд. - Похоже, эта тётка чего-то боится. Мало кто окружает себя столько мощной охраной, если только не имеет на это веской причины. Мне всё любопытнее узнать побольше об этой семейке. А у неё есть кто-то ещё – братья, сёстры?

- Брат. Грегори Барлоу. Известный производитель биодобавок и лекарственных препаратов.

- Я видела его... пару раз, кажется, - припомнила Эвелин. - На званых вечерах в особняке Макферсонов. Он не так часто на них бывал, но я помню этого человека и... помню, что он мне не понравился.

Благодаря положению и обширным связям родителей она встречалась довольно со многими влиятельными людьми, но Грегори Барлоу показался ей самым неприятным из них. Этот его взгляд... холодный, застывший, как у змеи, и при этом цепкий, направленный прямо на неё. Сухо поджатые губы, загнутые, точно у хищной птицы, пальцы, на одном из которых ей бросился в глаза тяжёлый перстень с алым, будто налитым кровью, камнем.

Эви от одного воспоминания об этом человеке передёрнуло.

Теперь она знала, что он не просто известный и очень богатый бизнесмен, но ещё и потомок семьи Основателей. Тот, кому многое известно об оборотнях. Посвящённый.

- Почему мы говорим в коридоре? - опомнился Джейден. - Пойдёмте отсюда. Не хотите чего-нибудь выпить?

Они прошли в гостиную – Эвелин порадовалась, что не в спальню или кухню, где сама обстановка напоминала ей о том, что между ними едва не произошло. Было бы неловко представлять это, оживляя в памяти, в присутствии Джареда Ридвелла. Да и не до того им сейчас, слишком уж осложнилась ситуация.

Джейд предложил что-нибудь выпить, но оба отказались. Не до того сейчас. Такие разговоры нужно вести на трезвую голову. Правда, Эви пока не знала, а пьянеют ли вообще оборотни. Не представлялось возможности это наблюдать.

Одно теперь ей было известно точно – вервольфы любители сбросить адреналин в драке. И понесло же Джейдена в бойцовский клуб именно тогда, когда кто-то расправился с Джозефом Макферсоном! Был бы дома, она могла бы подтвердить его алиби... хотя ещё неизвестно, поверили бы ей или сочли сообщницей.

- У Грегори Барлоу охрана покруче, чем у его сестрички, - произнёс Джаред, расположившись в кресле в гостиной. - Фармацевтический магнат всё-таки. К нему не подобраться. Но мои люди попробуют навести о нём справки. А заодно о его племяннике – это должно быть проще.

- Знай я врагов Джозефа, назвала бы их имена, - вздохнула Эвелин. - Но я... старалась не общаться с ним и тем более не сближаться... Только когда не получалось отвертеться от различных мероприятий, на которые меня таскали родители.

- Да, вот же ещё что! - вспомнил Джейд. - Мы взяли... кхм... прихватили образцы ДНК отца и матери Эви. Теперь их нужно сравнить с её ДНК, чтобы выяснить, приходятся ли они ей родными... в чём я очень сомневаюсь, - добавил он, покосившись в её сторону. Но девушка оставалась спокойной. Сейчас подобная перспектива её уже не пугала – гораздо страшнее казалась вероятность потерять вервольфа из-за ложного обвинения. А родители... что ж, если они в самом деле ей чужие, она это переживёт. Для неё это определённо не станет большим потрясением, особенно после того, как они буквально продали её Макферсонам.

- Есть клиника, которую курируют оборотни, там самая современная лаборатория, - ответил на это Ридвелл-старший. - Анализы сделаем в ней. Но вам придётся самой поехать туда, мисс... Эвелин.

- Я поеду с ней, - тут же заявил Джейден, не желая слушать никаких уверений в том, что сейчас ему лучше нигде лишний раз не светиться. - Эви я одну никуда не отправлю. Я даже на заседание Совета Правящих с ней пойду, если они захотят, чтобы она перед ними предстала!

Глава 10

- Куда мы поедем? - задала вопрос Эвелин, когда они вышли из клиники и подошли к машине Джареда Ридвелла.

- К Нэйтану, - отозвался Джейден. - Это мой друг. Не бойся, мы можем ему доверять.

- Ещё один городской, - поморщился альфа. - И чего вам в стаях не живётся? А ведь был такой славный волчонок...

- Друг детства? - догадалась Эви и улыбнулась. То, что оборотни способны на дружбу и родственные чувства, ей очень понравилось. Они не звери, пожалуй, даже наоборот, некоторые люди в сравнении с ними могли бы показаться настоящими чудовищами, хоть они и не обрастают шерстью и не ходят на четырёх лапах.

- Угу, - кивнул Джейд, занимая место в автомобиле. На заднем сиденье, рядом с ней. Он снова оказался очень близко, отчего у неё внутри что-то сладко и томительно затрепетало. А ещё сильнее от его слов, которые он шепнул, мазнув жаркими губами по её уху: - Ты не забыла, что должна мне ещё четыре желания?

- Я думала, ты забыл! - вспыхнула девушка.

- Не дождёшься, - хмыкнул явно довольный её реакцией вервольф и принялся рассказывать про своего друга Нэйта, с которым их связывало множество не только детских, но и уже взрослых воспоминаний.

Джаред тоже его слушал. Временами хмурился, временами чему-то улыбался. Поглядывая на него искоса, Эвелин думала о том, что братьям обязательно надо помириться. Они ведь родные... ну хорошо, пусть не люди, всё равно же родные. И если бы старший не беспокоился за младшего, не приехал бы, не стал бы предлагать помощь.

Вот её семье на неё плевать. Да и была ли у неё когда-нибудь вообще семья? Сколько себя помнила, все в особняке Линтов жили точно сами по себе, только делали вид, что они близки, да и то лишь на людях и перед журналистами, которые делали о главе семейства репортажи. И всё же она слушалась этих людей, верила в них. Звала мамой и папой.

У Эви защипало в глазах. Закусив губу, она отвернулась к окошку, за которым стремительно проносились городские пейзажи. На сердце было тревожно и неуютно.

А каково сейчас Джейдену? Он ведь даже домой вернуться не может. Его могут арестовать, повесить обвинение в том, чего он не совершал.

Её хотя бы полиция не разыскивает.

Доставив их по названному младшим братом адресу, Джаред Ридвелл сказал, что ему нужно ехать по делам, и попросил быть на связи. Вид у него был мрачный. Похоже, ничего хорошего от этой ситуации альфа не ждал.

В отличие от друга Нэйтан Ферриер жил не в бункере, а совсем даже наоборот – в квартире с панорамными окнами под самой крышей небоскрёба. У Эвелин даже дыхание перехватило, когда скоростной лифт унёс их на такую вышину. А позже ещё раз – стоило ей только увидеть роскошный вид на город, который открывался из этих окон.

Сам же Нэйт оказался очень симпатичным мужчиной с высветленными прядями в волосах и чуточку раскосыми глазами. Да, янтарные искорки в них тоже сверкали. Но всё же глаза Джейда Ридвелла казались Эви самыми красивыми из всех виденных, красивее даже её собственных сапфирово-синих глаз, которые всегда обращали на себя внимание окружающих.

А ещё, познакомившись с Нэйтаном, она снова убедилась в том, что другие оборотни совсем не привлекают её так, как Джейден.

- Мы голодные как волки! - не без проскользнувшей в его словах лёгкой иронии заявил вервольф, по-хозяйски располагаясь в квартире друга – прямо на белоснежном диване, занимавшем большую часть просторной гостиной. Девушку он усадил рядом и жестом собственника умостил широкую ладонь на её колене. Эта демонстрация ей, с одной стороны, не очень понравилась, а, с другой, было даже приятно, что Джейд так ведёт себя с ней. Как будто, несмотря на все сложности и тайны, которые окутывали её личность, они всё равно уже пара. Всё равно вместе и заодно.

- И вы тоже, мисс Линт? - уточнил Нэйтан Ферриер.

- Просто Эвелин, пожалуйста, без «мисс» и фамилии. Да, я тоже ничего не ела со вчерашнего дня, - призналась она. - И простите, что мы вот так к вам... нагрянули, - добавила, оглядываясь. Комната, в которой они сидели, была очень уютной и светлой. Даже не верилось, что это квартира холостяка, притом ещё и оборотня.

- Тогда и я просто Нэйтан, можно Нэйт. И не надо этих извинений. Для чего ещё нужны друзья?

Через некоторое время журнальный столик, придвинутый к дивану, уже не пустовал. На нём появились и кое-какие закуски, и напитки, и даже разогретая пицца из супермаркета, которая нашлась у Нэйтана в холодильнике. «Вот это уже больше на холостяка похоже», – хмыкнула про себя Эви, с наслаждением впиваясь зубами в большой кусок, аппетитно пахнущий томатным соусом и расплавленным сыром. Джейд от неё не отставал, как и сам хозяин квартиры. Одной пиццей они не удовольствовались, так что Нэйту пришлось разогревать в микроволновке ещё две.

- Так, а теперь рассказывай, - когда все утолили голод, потребовал он, обращаясь к Джейдену. - Я слышал, тебя разыскивают за убийство. Это правда?

- Как быстро расходятся слухи... - вервольф закатил глаза к потолку и в этот момент стал очень похож на старшего брата. - Да, так и есть, за убийство Джозефа Макферсона, того самого урода, за которого Эвелин хотели выдать её родители. Но я этого не делал.

- Тогда ты должен доказать это! - почти повторяя её недавние слова, заявил Нэйтан. - Подтвердить своё алиби! У этого Джозефа мать из Основателей, ведь так?

Глава 11

Джейден

Оставив Эвелин в постели, вервольф отправился в душ. Стянул одежду, небрежным комом бросив её на пол, и встал под тугие струи, повернув рычаг на холодную воду. Ему сейчас определённо требовалось как следует охладиться.

Перед глазами стояла она. Такая возбуждённая, чувственная. Его сладкое искушение. Идеальная, как будто её прямо под него делали. От одной мысли о девушке, распластанной на влажных от их любовных игр простынях, член просто каменным становился.

И всё же Джейдену удалось сдержать себя, обуздать своего волка, который так и рвался довести дело до конца. Сделать Эви своей и оставить на ней метку принадлежности. Но это был риск, и человеческое в нём возобладало над животной сутью. Ведь если бы он лишил её девственности и укусил, она могла бы забеременеть. А они оба не знали, кто Эвелин Линт на самом деле, совместима ли с волками... в этом плане.

Ничего-ничего, скоро будет получен результат ДНК-теста, и тогда всё станет известно. Джаред пообещал, что его сделают как можно быстрее. В том числе и смогут определить, не затесались ли в родословную девушки какие-нибудь редкие виды оборотней – такую мысль Джейд, подумав, тоже допустил. Хотя животным от Эви не пахло. Её запах вообще был совершенно особенным, не с чем даже сравнить.

Воспоминания об этом запахе и вкусе её кожи, который дразнил его, обещая со временем ещё большие наслаждения, заставили вервольфа снова возбудиться. Сделав воду почти ледяной, он постоял под душем ещё несколько секунд, после чего вытерся полотенцем и, небрежно повязав его на бёдрах, чтобы не смущать девушку полной обнажёнкой, вернулся к Эвелин. Она уже успела привести постель в порядок, одеться и пригладить волосы.

- Я подумала, что... - обернулась Эви и вспыхнула, стоило ей его увидеть. Её взгляд спустился по его груди ниже, к полотенцу, которое скрывало только самое главное, и она сглотнула. - Джейден, может, ты позвонишь брату?

- И что мне ему сказать? - склонил голову вервольф. Ему безумно нравилось, как она на него смотрела. А ещё – как звучало его имя, произнесённое её голосом.

- Может, он нам подыщет какую-нибудь квартиру? Или только мне... А ты... ты бы остался здесь, у друга.

- Тебе не понравился Нэйтан? - нахмурился Джейд.

- Дело не в этом, просто... ну, он же тоже оборотень, - потупила взор девушка. - И значит, всё чувствует обострённо. Вот придёт и сразу поймёт, чем мы тут без него занимались.

- Так вот что тебя беспокоит, - хмыкнул он. - Привыкай. Теперь тебя будут окружать оборотни. А Нэйт пусть мне завидует. Как и Джаред.

- Твой брат одинок?

- Пока да. Как альфа стаи он должен жениться на сильной здоровой волчице и завести потомство, но у него ещё есть время. Уверен, мой старший брат никогда не влюблялся.

- А ты?..

- А я уже влюблён. В тебя, Эви. Разве ты этого не чувствуешь?

Услышав его признание, она вскинула голову, глядя на него снизу вверх. Её зрачки расширились. Так же, как тогда, когда Джейден озвучил своё второе желание.

Он не хотел напугать её, но и молчать больше не мог. Пусть изначально они и договорились, что вервольф оставит её в покое, когда все его желания будут исполнены, сейчас ситуация изменилась. Джейд не собирался расставаться с Эвелин никогда и ни за что.

Сюзанна Смит

Доктор Смит не покидала лабораторию весь день. Хорошо, что сегодня там больше никого не было – у других сотрудников случился выходной. Да и работы здесь редко когда бывало много, всё же оборотни гораздо реже, чем люди, болеют и нуждаются в том, чтобы сдавать анализы. Поэтому она спокойно могла работать над заданием, которое получила от Джареда Ридвелла. Хотелось всё сделать хорошо и правильно, учитывая, что и её саму тоже не на шутку заинтересовало это таинственное дело, касающееся уцелевшей после укуса лугару человеческой девушки.

Обычно, когда имеются необходимые образцы, сравнение ДНК делается довольно быстро, но тут сложность состояла в том, чтобы расшифровать генетический код Эвелин Линт. Сюзанна просидела над этим до вечера. По правде говоря, ни с чем подобным она ранее не сталкивалась и уже представляла, как удивятся, узнав об её открытиях, братья Ридвеллы. Особенно ей было интересно увидеть изумление на лице старшего из них. Он ведь всегда такой невозмутимый.

Вспомнив про Джареда, Сюзанна смутилась, как будто была не взрослой женщиной и уважаемым врачом, а всё той же девчонкой, которая когда-то была по уши влюблена в черноволосого мальчика, будущего альфу стаи. Увы, он никогда не обращал на неё никакого внимания. Утратив надежду на взаимность, волчица вышла замуж за вервольфа, с которым её познакомила подруга, и ушла в его стаю. Однако её брак оказался ошибкой. Она так и не смогла полюбить супруга, а, когда он предложил ей расстаться, даже почувствовала некоторое облегчение. Детей у них не было, так что против развода никто не возражал. Сюзанна осталась в стае бывшего мужа, где у неё появилось много знакомых и хороших друзей.

Новая встреча с Джаредом Ридвеллом всколыхнула воспоминания об её прошлой влюблённости. Ему потребовалась её помощь – это ли не доказательство доверия? Сейчас, когда она свободна и он всё ещё не женат, возможно, у неё появится шанс?