Пять хвостов

Глава 1.

В холодной каменной темнице на круглом ложе, обитом красным бархатом и украшенном махровыми кисточками вдоль основания, поджав под себя ноги, пленница ожидала своего пленителя. За дверью раздались звуки шагов. Но это не его тяжелая поступь, а мелкие семенящие ножки робкой служанки нарушали тишину. Дверь в камеру открылась, охранник заглянул внутрь, сверкнув позолоченным шлемом, оглядывая помещение, и нырнул обратно за дверь. Служанку впустили. Она быстро вошла, не поднимая головы и цепляясь в поднос худыми пальцами. Под мышкой девушка зажимала сверток,упакованный в лист тысячелетнего дерева, произрастающего на заброшенных и заболоченных землях.

– Доброе утро, госпожа.

Служанка поставила поднос с кувшином воды и завтраком на крохотный столик подле ложе и поправила серый подол жёсткого платья. Она сделала шаг назад и вцепилась в сверток в тщетной попытке скрыть волнение.

– Какой сегодня день? – спросила пленница, откидывая тяжелые золотые кудри назад.

– Тот самый, – служанка тряслась как осиновый лист.

– Ты принесла, то что я просила? – шёпотом спросила пленница.

Служанка испуганно посмотрела на нее и перевела взгляд на дверь, за которой прогремел по каменному полу упавший шлем подслушивающего их охранника, и сильнее затряслась. Она покрутила головой и попыталась втянуть ее в плечи будто черепаха. Пленница нахмурилась.

– Я принесу вам обед сегодня немного позже, – дрожащим голосом выдавливала служанка, – Господин загрузит нас сортировкой подношений и распределением обязанностей новым слугам.

– Подношения, значит, – задумчиво протянула Инари, – Принеси что-то, что и меня порадует, в честь такого великого праздника.

Пленница хитро прищурилась и служанка кивнула, оставляя сверток у ног госпожи и удаляясь за дверь. Все тот же охранник сверкнул шлемом, проверил на месте ли драгоценность его хозяина и скрылся. Будто можно куда-то совершенно не заметно убежать с анти магическими оковами и цепями на руках, утопающими в стене. Но пленница не унывала. Анти магические оковы поизносились со временем и ей оставалось лишь подождать еще немного. Она уже смогла собрать почти все для своего освобождения, кроме нескольких трав. Даже хрустальное блюдо было спрятано в ее маленькой комнате. Осторожно развернув лист, она достала платье из тончайшего шелка, украшенного драгоценными камнями, преподнесённое ей в подарок. Но не оно было для нее ценным, а его упаковка. Невзрачный лист дерева с ее родины, больше похожий на лист гигантского лопуха.

– Сегодня…, – протянула она, вдыхая свежий воздух сквозь маленькое окно своей темницы, попутно растирая в ладонях лист, – Ты поймешь, Ихиор, как ошибся.

В то же время хозяин особняка, в котором томилась девушка с золотыми кудрями, крутился на пьедестале у трехметрового зеркала в позолоченной раме, оценивая свой новый красный плащ с объемным капюшоном. Пуговицами ему служили два огромных изумруда, соединенных шнуром из золотой нити. За хозяином прослеживалась явная страсть к золоту. Он не окружал себя золотыми предметами, а во все предметы вносил золотые украшения, как специи при готовке блюд. Пожилой портной ждал, склоняя голову, в ожидании вердикта. Наконец господин закончил оценивать новое изделие и спустился с пьедестала. Господин был довольно высоким, немногим более двух метров, но все же, по сравнению с портным, он был практически великаном. Широкие плечи, выправка и крепкие руки выдавали в нем воина. Правда отсутствие активности сказалось на его фигуре большим животом и вторым подбородком, а возраст отпечатался парой седых прядей в волосах.

– Добавьте узор по краю каймы и подолу! – приказал Господин, поправляя густые черные усы.

– Золотой нитью?! – спросил портной.

– Естественно! – громыхнул хозяин, выражая недовольство не сообразительностью своего портного, – Разве могут быть другие варианты?!

– Нет, господин Ихиор. Будет исполнено! – раскланивался портной, пятясь спиной к двери.

– К вечеру чтоб закончил!

– Но?!.. – портной выпучил испуганные глаза и замолчал, – Будет исполнено, Господин Ихиор!

Портной убежал в свою мастерскую, дабы не тратить драгоценные минуты на споры. Ведь его господин тиран из тиранов, великий волшебник, и спор с ним не имеет смысла. Он лишь время потратит, а работу с него так же к вечеру и спросят. Тем более он понимал для чего ему плащ так скоро.

Ихиор накинул на широкие плечи свой старый, но не менее прекрасный плащ и отправился в темницу. Для его самого ценного сокровища было построено отдельное крыло с анти магической защитой. Ведь его пленницей была одна из самых могущественных магов древности. Охраны здесь было соответственно много. Длинный подземный корридор с множеством дверей, с приставленной к ним охраной, чтобы даже мышь не проскочила. Охранники в спешке открывали перед ним двери один за другим. И вот она наконец та самая дверь, за которой его ждет она.

– Инари, моя дорогая! – расплылся в улыбке Ихиор при виде девушки, облачённой в платье из тончайшего шёлка, украшенного драгоценными камнями, словно россыпью звезд.

– Ихиор, – безразлично ответила она, продолжая смотреть в маленькое окно под самым потолком.

– И все?! Ты не поздравишь меня? – притворно обиделся Ихиор.

– С чем? Ах с этим? – она одернула платье, – С годовщиной моего пленения?!

– С годовщиной моей победы, – поправил ее он, издевательски посмеиваясь, – Разве тебе не нравится мой подарок?

– Лучше бы подарил мне солнечный день…

– Прими мое предложение, стань моей королевой навеки, и сможешь наслаждаться лучами солнца. И не только…

– Никогда! – Инари топнула своей маленькой ножкой.

– Ну что же, это мое последнее предложение. Если до следующего подношения ты не согласишься, то станешь моей наложницей… Мое терпение не бесконечно. Итак слишком много времени я тебе дал… Так или иначе ты будешь моей!

Он громко рассмеялся и вышел. А Инари осталась в своей клетке от злости сжимая кулаки до белых косточек. Она успокаивала себя тем, что осталось потерпеть еще немного и она будет свободна. Это Ихиор думал, что оковы сдержат ее, но она терпеливо ждала пока их анти магия начнет рассеиваться и приступила к подготовке заклинания. Да, снять их она пока не могла, и для побега нужно больше времени. Оковы пожирали практически всю ее магию. Но время сделало свое дело. Оковы поизносились, и сегодня она сможет призвать к себе на службу сильнейших воинов, пробудив них магию, дабы те вызволили ее из лап Ихиора. Сегодня вечером звёзды примут нужное положение относительно друг друга и у нее будет достаточно сил.

Глава 2.

– Это просто какой-то трындец! – возмущалась Веста, быстро одевая маленькую дочку, – Тебе так сложно посидеть с ребенком пока я у стоматолога?

– Да, я не справлюсь – взмолился ее муж.

– Финист, ей уже почти годик, – Веста распылялась все больше и больше, – Я могу и на автобусе съездить, а ты с ребенком дома посиди. Ну зачем лишний раз ее куда-то таскать?

– Мне проще отвезти тебя в больницу, а ее к маме, – оправдывался Финист.

– Вот именно! Тебе так проще. А мне? Я пока ее одену, уже на прием опоздаю. У меня итак половины зубов нет. Договаривались же…

Финист виновато посмотрел на жену и вжал голову в плечи. Спорить с разозлившейся женой себе дороже. Он взял сумки дочери и жены и понес в машину. Веста продолжала ворчать, одевая на дочку теплую куртку. На улице еще снег лежит. Не хочется ребенка простудить. Веста вышла на улицу с дочкой на руках. Тей уже научилась ходить, но Веста торопилась, поэтому не стала ждать пока малышка сама дойдет до машины. Финист уже запустил двигатель. Не самая новая, но и не самая старая модель отечественного автопрома, маленькая, но вместительная. Правда для их семьи уже мала. На заднем сиденье если втроем сесть, как селёдка в бочке, в притирок, да и ремни безопасности коротки для детского кресла. Усаживаясь в машину, Веста еще больше разозлилась на мужа, потому что он не помог усадить ребенка, а она постоянно путалась в том, как эта детская система безопасности крепится.

– Пристегнулись? – спросил Финист.

Дождавшись утвердительного кивка, он нажал на сцепление и газ, включил скорость и тронулся. Машин в городе было много. И больших и маленьких. Давно уже все пересели на железных монстров прогресса. В чем-то развитие стояло, а в чем-то летело. Дороги в большинстве своем были асфальтированы, но из-за увеличившегося количества машин на них, были в плачевном состоянии. Врачей не хватало, садиков тоже. Ладно хоть в школу брали всех, не смотря на переполненность классов. Веста достала из кармана телефон на базе андроид, подаренный мужем на день рождение. В нем был интернет и не плохая камера. Разговаривать с мужем ей не хотелось, поэтому она включила музыку. Посмотрев на часы, Веста начала нервничать. До приема оставалось всего пятнадцать минут, а они застряли в пробке.

– Ну вот, теперь точно опоздаем. Ты же знаешь, что запись к стоматологу за пол года вперед. Опять удалять зуб придётся! – сокрушалась Веста.

– Успеем. Мама рядом с клиникой живет, – спокойно ответил он.

– Ты что собрался сначала Тей завести?– удивилась Веста.

– Ну, да! А как мне ее нести с сумками пеленок и одежды до матери? – искренне недоумевая, ответил Финист, – Там же все рядом.

– Я что по твоему антилопа?! – уже закричала она, – Как я за пять минут на каблуках добегу от твоей мамы до клиники?

– А зачем ты их надела, если тебе в них ходить не удобно? Я тебя заставлял? – оборонялся Финист.

– Затем, что меня на машине везут! Сказала же посиди с ребенком, я ведь заранее просила.

– Я устал после работы, – буркнул муж.

– А я по твоему на диване весь день сижу?! – взорвалась Веста.

– Не знаю…

– В смысле блин?!

Веста уже готова была начать поток оскорблений и претензий в адрес мужа, как он просто резко развернулся и направился к клинике. Так же резко затормозил и открыл дверь.

– Иди, – буркнул он.

– Сума сошёл с ребёнком так ездить?!

– Ты опаздываешь, – уже через зубы процедил мужчина.

Веста взглянула на уснувшую в машине дочку, улыбнулась и побежала до клиники. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, она практически взлетела по лестнице, но прибежала ровно к своему приему. В маленьком зале ожидания сидела лишь одна крупная женщина лет пятидесяти с популярной для этого возраста прической, химическая завивка, или просто химка. Так называли искусственные кудри. Веста поздоровалась и рухнула к ней на диван.

– Вам плохо? – поинтересовалась женщина.

– Нормально, благодарю за заботу.

– Вы такая красная. Давление?! – уточнила женщина.

– Нет, я просто бежала, – улыбнулась Веста.

– Коронку делать? – уточнила женщина.

Веста кивнула, стыдливо прикрывая рот со сломанным передним зубом.

– Что вы, не стоит смущаться. Я сюда тоже не чай пришла пить, – пошутила женщина, – Удивительно, что вы так торопились. Запись здесь заранее, как и везде, в принципе. Что-то непредвиденное случилось?

– Муж случился, – с обидой ответила Веста, – Опять задержался на работе и не остался с ребенком дома. Пришлось дочку одевать и тащить с собой. Он к маме поехал с ней. Сам посидеть не может. Боже мой, третий ребенок, а все одно и тоже… Думает женщинам от природы с детьми возиться легче. – Веста горько усмехнулась.

– А вы с мужем говорили об этом?

– Да что с ним разговаривать, одни извинения и никакой помощи…

– Ваш муж не узнает из-за чего вы злитесь, если вы ему сами не расскажете. – посоветовала женщина.

– Он мужчина или ребенок? – удивилась Веста, – Должен же понимать сам.

– Первые сорок лет в жизни мальчика самые трудные, – пошутила женщина, – А вы как женщина более ответственны в этой ситуации.

– Это почему же? – удивилась Веста, сверля собеседницу округлившимися серыми глазами.

– Стоило ли заводить третьего ребенка, если с первыми двумя не помогал? – спокойно ответила женщина, приподнимая плечи.

– Вообще-то… – начала было возмущаться Веста, но замолчала, увидев, что из кабинета слева от нее вышла медсестра.

Разговор пришлось прервать, так как обеих женщин пригласили в кабинеты. Не смотря на техническую развитость цивилизации в принципе, медицина оставляла желать лучшего. Очереди были на несколько месяцев вперед. Особенно к стоматологу. Все записывались регулярно, стараясь хоть раз в пол года пройти. В любом случае какая-то дырочка в зубах будет. А тут еще у Весты перед приемом зуб сломался. Если сегодня не сделает, то придется потом удалять. А у нее итак много зубов отсутствует. Это цена материнства и результат отсутствия свободного времени.

Глава 3.

Финист проснулся с первыми лучами солнца. Он тихонько подполз к жене, чтобы проверить температуру. Она спала беспокойно, постоянно вздрагивая и жмурясь, кутаясь в длинный порванный халат, в котором попала сюда, и прижимала к себе детей. Да и сам он после пережитого всю ночь просыпался от кошмаров и холода, заползающего через вход. То что осталось от его одежды, даже тряпкой с трудом можно назвать: куртка дырявая как сеть, брюки порваны на лоскуты и лопнули по бедрам от карманов, когда-то яркая зеленая футболка вся в коричневых подпалинах. Финист коснулся лба жены, и тут же был схвачен за руку. Она смотрела на него испуганными глазами и крепко сжимала его запястье.

– Финист?! – удивленно спросила Веста, – Это ты? Значит все-таки это был не сон?

– Увы, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Рука не болит?

Веста размотала тряпку, которой вчера стягивала рану, оставленную диким соперником. Они ожидали чего угодно, особенно гниющей плоти, но рука оказалась абсолютно целой, лишь испачканной сухой кровью. Веста посмотрела на удивленного мужа и хихикнула.

– Я тоже рад, – он подчеркнул ответ улыбкой.

– У тебя уши шевелятся, – Веста снова засмеялась, прикрывая рот, чтобы не разбудить детей.

– А у тебя думаешь нет?

Чтобы выйти из норы, ставшей им убежищем, Финисту пришлось сильно наклонится и даже слегка согнуть колени. Веста, не обладавшая высоким ростом, пригнулась и последовала за ним. Оба осмотрелись. Поляна была просто огромная: сюда бы целая деревня поместилась, а деревья были настолько высокими и имели массивные стволы, что скрывали поляну от глаз любых прохожих. Хотя с такой агрессивной фауной особо в лесу не погуляешь. К тому же густые заросли кустарника делали его практически не проходимым.

– Нам нужно осмотреть округу, – предложил Финист, – Может быть где-то рядом люди живут.

– Я не уверена, что нам там будут рады, – возразила Веста, – Мы что-то на людей не тянем сейчас. Да и куда ты в таком виде?

Веста провела в воздухе рукой снизу вверх, указывая на обгоревшие лохмотья, которые до вчерашнего вечера служили ему футболкой, курткой и брюками из которых гордо торчал пушистый хвост. Куда делась обувь не понятно.

– Финист, ущипни меня, а?

– Зачем? – удивился мужчина.

– Ну, вдруг я сплю. Ау! Больно же!

– Сама попросила, а я как всегда виноват, – буркнул Финист и улыбнулся, – Если честно, я тоже себя щипал, каждый раз, как просыпался ночью.

– Значит это все реально. Ну что же, сейчас нам нужно не людей искать, а завтрак. Нужно хотя бы воду найти.

Веста снова осмотрелась. На поляне было пару луж, но пить из них что-то не хотелось. Легкий ветер пробежался по траве до её ног. Она пошевелила своими пухлыми пальцами на мохнатой лапе и поежилась. Все-таки не каждый деть твое тело так изменяется… Еще и запах гари прицепился. Надо бы убрать здесь все, если будем снова ночевать в этой пещере.

– Я слышу журчание! – обрадовался Финист.

– Где?

– Ты оставайся с детьми, а я пойду посмотрю, – Финист показал кивком направление, откуда доносился звук воды.

– Обещай мне, что будешь осторожен! – крикнула Веста мужу, наблюдая за тем, как он удаляется, виляя пушистым хвостом.

Веста проверила спящих детей и стала осматривать поляну в поисках съедобных ягод. Ведь детей хоть чем-то накормить нужно пока Финист осматривает округу. Он пробирался сквозь густые кустарники около часа, но заросли не заканчивались. На небе уже светило жаркое солнце. Звук воды становился значительно громче. Финист собрался с силами и отправился к показавшейся меж стволов скале, от которой по всей округе раздавалось громыхание водного потока. Заросли кустарников постепенно сменились на пышную растительность из пушистых трав и цветов. Взору полностью открылся огромный каменный массив, метров триста в высоту. Из трещины в гладкой вогнутой части скалы бил родник, падая вниз водопадом. У подножия поток выбил нишу в толще камней, образовав купель. Финист жадно набросился на воду, черпая ее руками и утоляя накопившуюся жажду. Он даже закашлялся, поскольку уже много времени был без воды. Напившись, он осмотрелся в поисках чего-нибудь в чем можно унести воды для жены и детей. Ведь путь не близкий, и пока он дойдет до дома и отведет семью к водоему, будет уже как минимум полдень. Пока они с детьми вернутся до логова, уже стемнеет. А еще нужно еды раздобыть и хворост для костра собрать. Заночевать тут явно негде. Да и они уже долго без воды. Особенно маленькая дочка. Для нее обезвоживание чрезвычайно опасно. Обходя окрестность водопада, Финист заприметил вьющееся растение с желто-зелеными плодами, похожими на вытянутую тыкву. Рябая расцветка на кожуре не была похожа ни на один из известных ему сортов. Тыква словно камуфляж одела, чтобы спрятаться под широкими листьями, укрывающими продолговатые плоды от солнца.

– Вот это удача! – обрадовался он, – Прямо двойная удача! И попить и поесть принесу.

Финист сорвал два плода и расколотил верхушки острым камнем, найденным тут же. Получилось не очень аккуратно. Финист разозлился и тут же ощутил ломоту в руках. С этим неприятным чувством в момент выросли крепкие когти.

– Вот и инструмент, – хихикнул Финист.

Когти оказались куда острее и крепче обломка камня. Вырезав или, можно сказать, выцарапав сердцевину и подрезав неровный край, он наполнил получившиеся емкости водой, прикрыл отколотой частью как крышкой и отправился назад на поляну. Отдыхать было некогда, ведь обратный путь у него займет не меньше времени, учитывая появившуюся усталость и груз. Пройдя большую часть обратного пути, Финист остановился по малой нужде. Прислонив тыквенные фляги к стволу ближайшего дерева, он отошел к соседнему, наспех расстегнул молнию на разорванных обгорелых брюках и громко выругался:

– Твою же налево! Это мне что теперь как собаке ногу задирать?

Финист разглядывал свое изменившееся причинное место, раздумывая над тем, как ему теперь этим пользоваться, и прикидывая, каковы шансы вернуть все на свои места. Думать особо было некогда, малая нужда настойчиво просила поторопиться. Оценив, что аппарат все же не совсем собачий, а что-то больше гибридное, он пристроился ближе к дереву и помочился доброй струйкой вверх. Спрятав своего дружка обратно, Финист подхватил тыквенные фляги и еще быстрее пошагал к семье.

Глава 4.

Утренняя суета началась с рассветом. Весту разбудили голоса мужа и старших детей. Финист раздавал им приказы, как заправдашний генерал, а те послушно, хоть и с недовольными лицами, но шли исполнять. Она протерла глаза, прогоняя остатки дремоты. Тей спала на ее руке. Видимо ночью Веста все-таки уснула за костром. Благо проблем с розжигом у них не было и ночь была теплая, а вот утренняя свежесть бодрила. Веста поëжилась от прохладного воздуха и прикрыла дочку пухом, на котором они спали.

– Чего это вы делаете? – зевая и потягиваясь спросила Веста.

– С добрым утром! – хором ответили дети.

– Лагерь разбиваем. – пояснил Финист, волоча приличного вида бревно.

Веста оглядела масштабы их работы. Видимо больно крепко она спала, раз не слышала как они наломали и притащили к месту будущего дома с три десятка стволов диаметром сантиметров по пятнадцать.

– Эмм, а чем вы это их рубили? – удивилась Веста.

– Ничем!– ответили дети, почему-то гогоча.

– Ну, а как же тогда? – переспросила Веста, вытаскивая руку из под дочери.

– А это папка ногами их.

– Ногами?! – удивление было сильным, – Финист?!

– Ась?! – гордо отозвался муж.

– Они это серьезно сейчас? – указывая на сыновей с выражением сомнения на лице уточнила Веста.

– Ну, так получилось, – Финист пожал плечами и игриво улыбнулся, – Психанул слегка.

– Ты?! Никогда за тобой такого не замечала.

Голос Весты стал тихим и слегка растерянным. Она никогда не видела чтобы муж ярко проявлял эмоции. Уже давно у нее сформировалось впечатление, что Финист принимает все как данность, даже ее любовь. Особой романтичностью он тоже не отличался. В голове закрутилась мысль, что это мир так на него так действует. А хорошо это или плохо, она еще не решила. Конечно хотелось бы вновь проснуться в своем доме, но с упругими формами и улыбкой мужа расставаться не хотелось. Если так подумать, то условий у них сейчас никаких, понимания о мире тоже, но жизнь какая-то яркая и даже более счастливая. Ведь в прошлой жизни она всё делала сама, мальчики зависали в интернете, а муж пропадал на работе. А тут она проснулась от того, что сыновья с отцом ни свет ни заря строят дом! От раздумий ее оторвал хруст во рту и резкая, но короткая боль в зубах. Она схватилась за челюсть и ойкнула.

– Что с тобой? – взволнованно спросил Финист.

– Зубы, да е ма.. Тьфу, – Веста сплюнула что-то неоткуда взявшееся во рту и это оказалась коронка и пяток цементных кусков, – Пломбы?!

– Ну ка, покажи, – Финист приблизился к ней и, наклонившись, дотронулся до лица, всем своим видом выражая озабоченность ситуацией, – Открой рот.

Веста убрала руку с кусочками цемента в сторону и открыла рот. Первая ее мысль была, что рано она обрадовалась новой жизни. Финист чесал подбородок и хмыкал.

– Ну? Не тяни резину. Что там? – поторопила Веста.

В ответ он лишь развел руками и пожал плечами. Веста вздрогнула и языком стала проверять зубы.

– Ты зачем меня так пугаешь? – возмущалась она, облизывая зубы, – Все же на месте?

– Вот именно… Все на месте…

И только спустя минуту тщательного самообследования ротовой полости языком и руками, в процессе коево Финист сидел с задумчивым видом, до Весты дошло : «Все на месте». А ведь у нее не было половины зубов. Это просто чудо какое-то.

– Ну не отросли же они заново?! Или отросли? – вопрос был адресован мужу, который никак не мог избавиться от задумчивого выражения, – А у тебя?

– И у меня, – как-то отстранено ответил Финист.

– А тебе не было больно? – Веста вглядывалась в лицо мужа, словно пытаясь прочесть скрываемую им боль.

– Было, но я не придал этому значения. Утром я проснулся от резкой боли. Но у меня пломб вообще же не было, вот и нечему больше было привлечь внимание. Ну, а потом в туалет захотелось. Пришлось спешно ямку рыть…

– Рыть ямку? – с улыбкой переспросила Веста.

– Ага, вон за теми кустами у нас теперь зона ямок.

Мужчина указал на живую изгородь метрах в тридцати от них. Видно было что верхушки кустарника специально обломаны, чтобы изгородь была одной высоты. Так Финист хотел пометить территорию и не путаться в сумраке.

– Надеюсь мы найдем другое решение. – Веста вздохнула, – Не хотелось бы мне попасть в чужую ямку.

В этот момент проснулась и заплакала Тей, требуя материнскую грудь. Веста прилегла с ней рядом, и тут они получили неприятный, в отличии новых зубов, сюрприз: новая упругая грудь не знала как производить молоко. Девочка жамкала мамкину грудь и психовала, не получая желаемого.

– Доча, солнышко, тютю молока. Пойдем я тебе няму дам? – успокаивала ее Веста.

– Дай, дай! – причитала Тей, протягивая ручки к мамкиной груди.

Веста посадила дочку на колени и погладила по волнистым волосам. Ушки девочки были прижаты к макушке, отражая ее внутреннее состояние.

– Черт! – выругался Финист, – А ведь вчера она ни разу не попросила грудь. И что теперь делать?

– Отсаживать, – выдохнула Веста.

– Ору будет, – Финист пригладил волосы и поскреб когтями за пушистым ухом.

– Это еще пол беды, – Веста качала дочку на коленях, пытаясь уговорить ее поесть коренья, которые вчера все-таки запекла на остывающих камнях, – Ей все равно нужно молоко. Если долго его не будет получать, то будут проблемы с иммунитетом и ростом.

Финист нервно расхаживал перед Вестой, судорожно соображая. Его густые брови накрыли янтарно-карие глаза как темные грозовые тучи. Пока он пытался придумать план действий, Веста смогла уговорить Тей съесть запеченный корень и запить свежей водичкой. Девочка не понимала почему мама не дает ей грудь и сохраняла недовольное выражение. Помощь пришла от братьев, которые прибежали к ней с цветочками и позвали с собой. Она, как и любая другая девочка, да и в принципе маленький ребенок, была в восторге от возможности нарвать себе этой красоты. В довесок, севшая на цветок в руках Тио бабочка, стала последним аргументом.

– Финист, – позвала Веста.

Глава 5

Веста разбудила сыновей и, прячась за кустарниками, увела их в лес, унося с собой дочку. Финист не спешил приближаться к краю зарослей. Для начала хотелось убедиться, что приближающееся «что-то» направляется именно к ним. Он прислушался. Сначала разобрал еле доносящийся мерный стук копыт и странный шум, потом скрип сухого дерева. Совсем скоро он разглядел запряжённого в телегу могучего черного коня с длинной распущенной гривой, а затем и возницу, коим был сухонького вида старик. Старик просто держал вожжи в руках, которые мерно раскачивались, легонько касаясь филейной части коня. Лошадь бежала ровно, словно дорога для нее была обыденной и она сама того желает, а не по принуждению возничего. Лошадь добежала до пруда и, сама по себе без какой-либо команды от старика, остановилась.

— Ну што, Вецер, даехали? — довольно бодро спросил старик у коня и, хрустя коленями, стал сползать с деревянной лавки, накинутой на борта телеги.

Когда старик оказался на земле, то конь стал выглядеть еще более внушительным по сравнению с ростом хозяина. Когда-то в юности Финист отдыхал в деревне у родни и катался на тяжеловозе, но этот представитель был крупнее раза в полтора. А при росте старика так вообще казался гигантом.

Старик откинул деревянный борт, открывая глазам Финиста загруженные в телегу емкости, и сволок с телеги деревянную бочку, в высоту старику по пояс. Дед доволок бочку до мостка и поставил прямо в воду, так чтобы торчащий снизу желоб погрузился полностью вместе с дном. Приглядевшись внимательнее, он понял, что это не бочка вовсе, а насос, и скорее всего поршневой. Кряхтя и охая, старик пытался присоединить к ней подобие трубы из очищенного ствола неизвестного Финисту растения, по виду напоминающего бамбуковый ствол. Хоть и деревянная была эта труба, но на удивление гибкая. От насоса она уходила к телеге, в которой располагалась большая емкость прямоугольной формы, в которую видимо вода и закачивалась.

— «Какой-то самодельный насос допотопной конструкции» — подумал Финист.

Дед долго возился, заметно утомившись, но все-таки наладил свой аппарат. Стерев пот со лба, он сел на землю, прислонившись спиной к колесу и достал из-за пазухи трубку. Финист сглотнул слюну, почувствовав острое желание закурить. Вредная привычка, она по тому и вредная, что избавиться от нее не так просто. Похлопав себя по карманам, старик с досадой сплюнул и, убирая трубку в карман, выругался:

— Вось башка дзиравая!

Раздосадованный отсутствием огня, старик ухватился за колесо и встал. Финист наблюдал как дед с огромным напряжением дряхлого тела толкает свободный конец трубы к пруду, при этом очерчивая им дугу по сухой траве, ведь не смотря на гибкость она не сгибалась как привычный Финисту резиновый шланг. Действие было скучным и долгим, у Финиста затекли ноги, так как сидел он все это время на корточках. Он вытянул одну ногу, или вернее сказать лапу, в строну и случайно хрустнул сухой веточкой. Лошадь встрепенулась и дернулась назад. Втягивая воздух могучими ноздрями, конь заложил уши назад и встал на дыбы. Телега затрещала, а дед в растерянности стоял, выронив трубу у самого берега.

— Стой, Ветрык! — крикнул он коню, но тот не унимался, брыкаясь и испуганно смотря в сорону Финиста, — Што ты там убачий? Ци як гаспадар зусим сляпы стай и кожнага шоргату палохаешся?

Из речи деда Финист сделал выводы, что язык у него похож на белорусский и дед слепой. Хоть не все ему понятно было, но суть разобрал. Решившись проверить свою догадку, Финист привстал. Конь еще сильнее занервничал и попятился назад. Дед не рискнул к нему подходить, лишь издали отпускал ругательства, изредка оборачиваясь в сторону Финиста, но явно не замечая его. И только когда Финист встал в полный рост, дед его заприметил и выкрикнул:

— Гэй халера, хто там хаваеца ды каня мне палохае? Ану выходзь, ато зашыбу!

— Простите. — ответил Финист, поняв, что просчитался, предположив, что дед совсем слепой.

— Ты чаго гэта тут шастаеш? Заблукай чтоль? — спросил старик, старательно выпрямившись и подперев бока.

— Да тише, тише. — обращался старик к коню, протягивая руку.

Конь втянул запах приближающегося гостя и пуще прежнего взбесился, продолжая пятиться назад. Телегу повело, ось заскрипела и колесо отскочило в сторону. Следом на сухую траву попадали три деревянные бочки.

— И чаго ты лютуешь? -удивилялся старик, протягивая к нему руки. — Тише, тише.

— Наверное я ему не по нраву?! — предположил Финист, уже догадываясь, что животное так на его запах реагирует. Хищник же вроде как теперь…

— Ты чо, чарвонная зайчина? — посмеялся дед.

Конь, поняв все-таки, что ему ничто не угрожает и нападать на него не собираются, успокоился. Дед погладил животину и принялся ощупывать телегу, вздыхая от досады. Оно и понятно, чинить теперь прямо тут придется, да и поклажу старик одному не погрузить.

— Што устау? Давай дапамагай! Напалохау мне скацину, — выругался дед, показывая на завалившуюся телегу.

— Сейчас, отец, всё исправлю.

Финисту труда не составило поднять колесо и докатить до телеги. А вот как его одеть теперь без домкрата? Окинув бегло взглядом округу, он заприметил пень у пруда, прямо у самого мостика. Похоже вместо стула тут был для рыбаков. Если были они тут, конечно. Он подкатив пень к телеге, потом снял лавку с нее и стал примеряться, как так все поставить, чтобы ось поднять. Перекинув лавку через пень и подсунув один край под телегу, Финист спихнул на свободный край пустую емкость. Телега приподнялась, но недостаточно. Веса тары не хватило.

— Отец, присядь сюда. Веса не хватает, телегу поднять.

— Бач ты яки ке кемпливы. — одобрительно кивнул дед и уселся на край лавки, ощупав предварительно место руками.

Телега еще немного приподнялась, но этого хватило, чтобы надеть колесо. Осталось теперь провернуть его, чтобы отверстия совпали, да кол вбить новый, чтоб не отвалилось.

— Скажи отец, ты хоть что-то видишь? — поинтересовался Финист, отесывая острыми когтями крепкий, обломанный им же, ствол молодого дерева.

Глава 6

Рахаз коня конечно не гнал, чтобы родители поспевали за телегой, в которой везли их детей. Тей всю дорогу капризничала, из редко утихая, но он все таки терпел и не торопился. В перерывах между истериками ребенка взрослые общались между собой. Так Финист и Веста узнали, что находятся они на границе империи Авалон. Старик принял их за выходцев королевства Альбеда и всю дорогу, то рассказывал истории, связанные с путешествиями, то спрашивал как у них сейчас дела в королевстве. Больше конечно сам рассказывал, что не могло не порадовать Финиста и Весту, потому что они сами ничего и не знали ни об Авалоне ни об Альбеде. Еще до захода солнца они приблизились к поселению. Веста начала нервничать, так как рассчитывала, что прибудут они по темноте и никто их не увидит.

— Быстро добрались мы, — робко сказала она, — Это ваше поселение?

— Да! — бодро ответил Рахаз, — Что-то радости в голосе твоем дивчина не слышу?! Не бось устала так, что и радоваться сил нет?

— Есть такое. — вздохнула она, разглядывая дома, к которым они приблежались, — Может отдохнем чуток?

— Да брось, — возразил дед, — Тут идти-то минут десять вам осталось. Я в крайнем доме живу.

— Это многое меняет. — Веста даже оживилась.

Она гневно посмотрела на мужа, виня его в недальновидности. Потом все же подошла к нему ближе и шепнула на ухо:

— Что если нас кто-то заметит?

— Финист пожал плечами, а дед как-то напрягся.

— Вы боитесь чего-то, ребятки?

Испуганные таким вопросом, они даже остановились, но быстро спохватились и снова поравнялись с Рахазом, восседавшим на лавке в телеге.

— Не знаем мы как местные к чужеземцам отнесутся?! — пояснил Финист.

— Да нет их тут! — махнул рукой Рахаз.

— Кого? — удивилась Веста и Финист одновременно.

— Местных, — с досадой ответил старик, — Один я тут со своей женой живу. Давно все землю покинули. Земля не родит, есть нечего.

— А вы почему остались? — спросил Финист, внимательно смотря на старика.

— А мне деваться некуда. Да и старуха моя давно болеет. Не смогла бы пережить долгую дорогу, а сейчас совсем слегла. — с нескрываемой печалью пояснил он.

— М-да, — протянул Финист, — Дела.

Ветерок, так звали коня, сам подошёл к родным воротам и громко заржал.

— Ну все, приехали. А ну мальцы, прыгай на землю, открывай ворота! — бодро скомандовал старик, — Веста, ты доить умеешь?

— Вроде да, — неуверенно ответила она, — Практики давно не было.

— Ну ничего, вспомнишь. Сарай увидишь, у двери под крышей ведро с ковшом. Водички вот набери, да скотине дай. А в ковшичек молока нацеди, дитё напои. Мы пока с твоим благоверным коня распряжём, да на стол накроем.

Веста послушно кивнула, показала Тио на на Тей, чтоб смотрел за ней, и отправилась к сараю за ведром. Как и сказал старик, весело оно под крышей с ковшом внутри. Что примечательно, хоть и видавшие жизнь они были и мятые, но металлические. А телега и все остальные емкости деревянные. Финист это тоже приметил. Набрав воды, она вошла в низенький проход. В сарае на нее большими круглыми глазами смотрела рогатая овца, причём рога у нее были длинные, в полтора логтя, и закрученные назад. Животное прекратило жевать солому и недовольно фыркнуло. Рядом с ним раздалось блеяние, похожее на козье. Веста подошла ближе и увидела такое же только безрогое животное.

— А вот это похоже самка. — порадовалась веста и подошла к ней с водой.

У обоих в окрасе преобладал коричневый цвет, слегка разбавленный рыжим по бокам. На груди шерсть становилась гуще, переходя в шерстяную подушку, а на животе переходила в белый короткий покров до самого хвоста. Самка Весту к себе подпустила и даже возмущаться не стала. Только когда самец захотел испить из её ведра, задрала голову и заблеяла. Он сразу отошёл, недовольно фыркнув. Веста сначала ополоснула вымя водой из ковша, затем, аккуратно обхватывая в кольцо двумя пальцами один из сосков, сцеживая молоко в ковш. Когда молоко спускаться перестало, перешла к следующему и так со всеми четырьмя. Молока получилось не много, около полу литра, но и то хорошо с такой не крупной скотины. Веста облизала палец, испачканный молоком, и порадовалась вкусу и жирности, дочке должно понравиться. Подкинув сухого сена в кормушку, Веста покинула сарай. Во дворе уже стоял распряжённый конь, поедая зерно из ведра. Финист ходил с Тей на руках, пытаясь накормить ее толи пряником, толи ржаной булкой.

— Молоко будешь? — довольно крикнула она дочери.

— Дай, дай! — обрадовалась дочка, протягивая к маме руки и хлюпая носом.

Настроение её резко сменилось, когда ей предложили не грудь, а ковш с молоком, но долго уговаривать её не пришлось. Сделав первый глоток, Тей сочла молоко не хуже маминого и жадно принялась пить его прямо с ковша. После и булку взяла, постоянно поглядывая на оставшееся в ковше молоко. Так и пришлось заходить в дом с ней на руках и нести ковш перед её глазами. На стол уже накрыли. Финист огляделся, поймав довольный взгляд жены. Изба была добротная: просторная комната с деревянными буфетами, русская печь и большой деревянный стол с такими же массивными стульями, на столе еда. Света свечей не хватало осмотреть все подробно, но и без этого увиденное радовало. Все же их на сегодня пригласили, а значит спать в тепле и под крышей, к тому же сытые будут и они и дети. А завтра с утра будут решать, что дальше делать. Дед поставил на стол глиняный горшок с картошкой, который достал из теплой печи. Так же на столе уже лежала нарезка из копчёного мяса, ржаные булки и квас.

— Ну, гости дорогие, прошу к столу, — с улыбкой сказал Рахаз.

Детей уговаривать вообще не пришлось. Они как волки набросились на еду. Особенно Дрей. Он когда откусывал мясо головой вперед подавал, словно давится, и глаза большие прибольшие делал. Веста в душе порадовалась, что дед слепой, иначе бы со стыда сгорела.

С ужином было покончено в момент и все откинулись назад на спинки стульев. За окном уже совсем стало темно и старик зажёг свечи на окне.