Пять секретов врача-попаданки

Пролог

На балу-маскараде я оказалась впервые. И огромный зал с десятками сияющих хрустальных люстр и натертым до блеска паркетным полом произвел на меня неизгладимое впечатление. Дамы в пышных платьях ослепляли бриллиантами и изумрудами, а кавалеры были подчеркнуто вежливы и предупредительны.

И все вокруг были в масках — вот, что радовало меня больше всего. И это позволяло мне — скромной слушательнице курсов сестер милосердия при Свято-Троицкой общине — ощущать себя почти свободно среди всех этих князей и графов.

Я чувствовала себя Золушкой, случайно оказавшейся на королевском балу. И новизна всего происходящего пьянила меня, наполняя каким-то неведомым прежде восторгом.

Теперь я уже жалела о том, что в своей прежней жизни столь мало времени уделяла таким вот невинным развлечениям, целиком и полностью сосредоточившись сначала на учебе, а потом на работе.

Да, это позволило мне добиться немалых профессиональных успехов и заслужить уважение коллег. Я стала первой в России женщиной-судебным медиком. Но не упустила ли я при этом что-то другое, не менее, а может быть, и куда более важное — любовь и семью? И сейчас я не хотела совершить прежнюю ошибку.

— Анна Михайловна, смею ли я надеяться, что вы не откажете мне в этом танце? — князь Муромцев, как и всегда, был умопомрачительно элегантен.

И он был единственным мужчиной на этом балу, который мог легко узнать меня под маской. Потому что на мне были шелковое платье и жемчужные серьги его сестры. В моем собственном гардеробе подходящих для бала нарядов просто не было. И я была благодарна людям, которые позволили мне попасть на этот праздник.

Князь протянул мне руку, и я вложила в нее свою, чуть дрожащую от волнения. И мы понеслись по залу в вальсе. Сначала я немного робела, боясь ошибиться в движении, но потом позволила музыке полностью себя увлечь.

Мне показалось, что танец закончился слишком быстро, и когда оркестр замолчал, я испытала разочарование.

— Может быть, выйдем в сад? — спросил его сиятельство.

И я кивнула. В зале было душно, и мне хотелось глотнуть вечерней свежести на улице.

Мы вышли на крыльцо, обогнули особняк, в котором проходил бал, и оказались в прелестном саду, освещенном светом луны и тусклыми масляными фонарями. Мы пошли по аллее и остановились под большим дубом, что почти полностью скрыл нас в своей тени.

Его сиятельство вдруг взял меня за руку, и хотя я была не сильно искушена в проявлениях чувств, я почему-то сразу поняла, что он сейчас меня поцелует. И не воспротивилась этому.

Его губы были мягкими и пахли смесью корицы и ванили. Должно быть, он совсем недавно, как и я сама, ел те восхитительные пирожные, что подавались в столовой зале.

Вдруг что-то грохнуло, и темное небо озарилось первой вспышкой фейерверка. Я вскрикнула от неожиданности и отшатнулась — в саду стало светло, словно днём, и нас могли увидеть.

— Ровно в полночь маски будут сняты, мадемуазель! У вас есть четверть часа, чтобы удалиться с бала.

Голос князя сейчас показался мне ледяным. Еще несколько минут назад он разговаривал со мной совсем другим тоном.

— Простите, ваше сиятельство, я вас не понимаю, — пролепетала я.

— Мне не хотелось бы, чтобы кто-то знал, что я пригласил на бал девушку, которая не имела права здесь быть в силу своего низкого происхождения. Да вам и самой, полагаю, будет не слишком приятно, когда все станут смотреть на вас как на белую ворону.

Его лицо стало расплываться у меня перед глазами из-за слёз, которые я уже не могла сдержать. Как он мог сказать мне столь жестокие слова после того, как только что меня поцеловал?

— Неужели, мадемуазель Ларина, вы рассчитывали на что-то другое? — холодно осведомился он. — Я был уверен, что вы изначально понимали правила игры. Между мною и вами непреодолимая пропасть. И вам следует быть благодарной мне за то, что я не воспользовался вашей доверчивостью (или правильнее было бы сказать простотой?) и не обесчестил вас.

Я развернулась и побежала по аллее прочь от него. Я не знала, куда она ведёт. Мне было всё равно. Я только хотела быть от него подальше.

Но самый ужас заключался не в том, что мои чувства были разбиты. Это означало еще и то, что я лишилась работы. Потому что оставаться в его доме после того, что случилось, я уже не смогу. А значит, не только я, но и больной отец, и младшие брат и сестра Анны Михайловны Лариной, в теле которой я оказалась несколько месяцев назад, останутся без средств к существованию.

И во всём этом был виноват именно он — князь Андрей Александрович Муромцев.