Пылающая страсть

Глава 1

Дождь хлестал нещадно, превращая улицы в мутные реки. Вдруг в темном переулке мелькнуло белое пятно. Когда оно приблизилось, стало ясно, что это девушка. Она была высокой, но болезненно худой. Кости проступали сквозь тонкую ткань платья, подчеркивая ее хрупкость. Ее взгляд притягивал внимание – испуганный, затравленный. В нем застыло ожидание удара, и она вздрагивала от малейшего шороха, от любого резкого движения. Страх, словно мрачная тень, жил в глубине ее больших темных глаз.

Мокрые пряди прилипли к лицу, и она раздраженно отбросила их назад. Платье, насквозь пропитанное кровью, облепило тело, и от едкого запаха ее начинало знобить.

Девушка бежала, спотыкаясь на каждом шагу, и лихорадочно оглядывалась. Сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица, но она отчаянно двигалась вперед, не позволяя себе ни секунды передышки. Неожиданно беглянка запнулась и рухнула на асфальт, разодрав колени в кровь. Боль была острой, но страх перед тем, кто преследовал ее, был сильнее. Превозмогая боль, она поднялась и, принюхавшись, с облегчением поняла, что оторвалась от преследователей. Измученная и обессиленная, она побрела в узкий темный переход, надеясь там перевести дух и собраться с силами.

Оказавшись в узком проулке, девушка прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, закрыв глаза. В нос ударил резкий запах плесени. Она скривилась, потому что не привыкла к подобным ароматам, и покачала головой, пытаясь прогнать дурноту.

Внезапно в тусклом свете фонаря, она заметила темную фигуру. По силуэту можно было предположить, что это человек.

Или оборотень?

Страх ледяной хваткой сжал внутренности. Определить наверняка она не могла. Не в ее нынешнем состоянии.

На мокром асфальте, в неестественной позе, лежал мужчина. Рваная рана в горле зияла, и каждый его вздох вырывался хриплым стоном агонии. Невольно сглотнув, Лиза инстинктивно протянула руку к горлу, желая хоть как-то облегчить его страдания. Но вдруг мужчина перехватил ее ладонь ледяной хваткой, парализовав движение.

Именно в этот момент Лиза поняла, что перед ней оборотень. Слабый, до альфы ему далеко, но сложен он был мощно.

– Нажми... кнопку... на брелке... – прохрипел мужчина, с трудом выговаривая слова.

Девушка лихорадочно обшарила его карманы, но ничего не нашла. Отчаяние уже подступало, когда вдруг на асфальте в отблеске далекого фонаря что-то блеснуло.

Брелок.

Дрожащими пальцами девушка нажала на кнопку несколько раз, но ничего не происходило. Тишина. Она выругалась сквозь зубы и сунула брелок в карман мужчины.

Как только она отдернула руку, взгляд невольно задержался на его лице. Больше всего поражали глаза... Они горели нечеловеческим огнем, от которого по спине пробежал холодок. Страх сковал ее, парализовал, пробуждая болезненные воспоминания – глаза убийцы, напавшего на ее семью.

И вот они закрылись.

Сердце замерло.

Рука дрогнула.

Ей хотелось бежать, исчезнуть, но она не могла его бросить. Не могла просто убежать, оставив умирать. Необъяснимое чувство долга, словно врожденная потребность спасать сильнейших, заставило остаться.

Закусив губу, девушка приложила руку к шее оборотня и призвала силу Луны, пока еще могла. От кончиков пальцев потекли светящиеся искры, которые, касаясь кожи, очищали раны, соединяя разорванные ткани.

Она потеряла счет времени. Исцеление вытягивало из нее последние силы. Когда поняла, что больше не может, девушка пошатнулась и рухнула на его широкую грудь.

Мужчина дышал ровно и глубоко. Его глаза, больше не пылающие адским огнем, были закрыты. Лицо расслабилось, и даже шрамы, казавшиеся выжженными клеймами, словно смягчились.

Она чувствовала себя опустошенной. Лунная магия, хоть и даровала невероятную силу исцеления, требовала огромной платы. Тело горело, а в голове шумело. Ей нужно было уйти, пока он не очнулся. Кто знает, что он сделает, увидев ее?

Но ноги словно приросли к земле. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины, ощущая исходящее от него тепло. В этом тепле было что-то... успокаивающее. Как ни парадоксально, именно сейчас, в объятиях незнакомца, чей взгляд еще недавно вселял леденящий ужас, она ощущала странное чувство безопасности.

Внезапно его большая и сильная рука накрыла ее ладонь. Не сжала, не схватила, а просто накрыла, словно защищая.

Девушка замерла, боясь даже дышать. Оборотень не проснулся, но его подсознание, казалось, ощущало ее присутствие.

Что ей делать?

Бежать?

Остаться?

Ночную тишину города пронзил звук колес, словно трещина в хрупком стекле. Предчувствие беды сковало сердце. Но как уйти? Неужели она сможет оставить его здесь, в таком беспомощном состоянии? Да и собственные силы на исходе.

Выбор казался невозможным: с одной стороны – леденящий ужас перед кланом Гризли, с другой – необъяснимая, почти материнская ответственность перед этим незнакомцем. Хрупкая девушка закрыла глаза, тщетно пытаясь найти выход. В ответ – лишь чужое дыхание, тяжелое и близкое, разрывающее остатки тишины.

Разум отказывался принимать реальность угрозы. Она отдала все до последней капли.

Глава 2

Сумерки сгущались, окутывая мир за окном густой пеленой. В избе царила тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Одиночество давило на плечи, словно тяжелый груз. Решив, что больше не выдержит заточения в этих стенах, Елизавета распахнула дверь и шагнула навстречу прохладному вечернему воздуху. Вдохнув полной грудью хвойный аромат, она двинулась по тропинке, надеясь отыскать Влада. Ей необходимо было обсудить с ним свой отъезд.

Деревня, словно утонувшая в сосновом лесу, казалась безлюдной. Миновав несколько домов, девушка не встретила ни души. Тишина, вопреки ожиданиям, не пугала, а скорее успокаивала.

Однако, приблизившись к месту, где надеялась встретить Влада, она с ужасом осознала свою ошибку. Он был не один. Из-за деревьев доносились зловещие звуки: рычание и стоны, выдающие присутствие оборотней.

– Глупая... – пробормотала девушка, желая уйти подальше от этого места, но вдруг ее оборвал детский крик, заставивший застыть на месте. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя идти к огромному деревянному строению, мрачной громадой нависшему над остальными домами. Толкнув дверь, Лиза шагнула в сумрак, где в беспорядке громоздились клетки. Их было около двадцати, но лишь в семи слышалось слабое шевеление.

Приглушенное скуление привлекло ее внимание, заставляя насторожиться. Стараясь не шуметь, девушка двинулась в дальний угол.

В клетке было темно и сыро. В углу, свернувшись калачиком, лежала девочка. На вид ей было не больше девяти лет. Ее тоненькое тельце дрожало, а испуганные глаза смотрели в пустоту. Она лежала прямо на грязном полу, не в силах даже пошевелиться. На ее коже виднелись ужасные раны, некоторые из которых уже начали гнить. От них исходил тошнотворный запах, смешиваясь с запахом плесени и сырости, пропитавшим все вокруг.

Присев на корточки, Лиза протянула руку, стараясь говорить как можно тише:

– Привет, маленькая.

Жалобное поскуливание стихло. Из-за сложенных ладошек робко выглянуло личико, которое, увидев Лизу, нахмурилось. В следующее мгновение гримаса растаяла в слабой улыбке, мгновенно сменившейся леденящим душу ужасом. Ужасом, направленным за ее спину.

Лиза знала, кто стоит у нее за спиной. Олег.

Сглотнув, девушка медленно обернулась. Обожженное лицо мужчины, будто высеченное из камня, не выражало ничего, кроме неприязни. Его черты были жесткими и холодными, а взгляд – полон ярости. Она почувствовала, как внутри все сжалось от напряжения. В его глазах не было ни капли сострадания, только безмолвное осуждение. Девушка попыталась найти в себе силы, чтобы ответить, но слова застряли в горле, как будто они тоже боялись его гнева.

– Какого черта ты здесь забыла? – его вопрос прозвучал резко и злобно, выдавая всю глубину его ненависти.

– Я врач. Я могу помочь ребенку… – уверенно заявила девушка, смело вглядываясь в глаза мужчины. Подбородок невольно приподнялся – она не чувствовала за собой вины и не собиралась объяснять свои действия.

– Она не ребенок, а чудовище! – с яростью выплюнул мужчина. Его слова прозвучали как удар хлыста, а взгляд, скользящий по телу девушки, был полон холодного презрения. Он ощущался физически, заставляя ее невольно съеживаться под его давлением. От этого взгляда хотелось спрятаться.

Вокруг мужчины клубилась хищная аура, ощутимая, почти осязаемая. Она проникала под кожу, вызывая мелкую дрожь, сковывающую движения и парализующую волю. В этой ауре чувствовалась опасность, голод и нескрываемая угроза. Она заставляла сердце бешено колотиться, а в горле пересыхало от страха. В его глазах она была лишь объектом, жертвой, которую он мог разорвать на части одним лишь взглядом.

Заглушая страх, Лиза уверенно сделала шаг вперед. Она не могла позволить себе слабость, когда на кону стояла жизнь ребенка.

– Это ребенок. Пойми, ре-бе-нок, – четко по слогам выдала девушка. – Ему нужна помощь.

Олег замолчал, сверля ее взглядом, а затем отрезал:

– У нас нет врача.

– А лекарства имеются? Хоть что-то, чтобы обработать раны?

– Разве раны на них не заживают, как на псине?

– Если бы заживало, не было бы гниения. Девочка не может подняться.

– Откуда тебе знать? – со злостью выдал мужчина.

– Видно сразу. По бледной коже, скованным движениям и... – Она запнулась, не решаясь произнести вслух о запахе. В этой удушающей вони он почти не ощущался. С трудом сглотнув, девушка с отчаянием в голосе спросила: – Зачем так мучить ребенка?

– Что, жалко стало? – прорычал Олег, вплотную приблизившись к девушке, злобно всматриваясь в ее лицо.

– Я не могу позволить ей умереть…

После тягостного молчания Олег едва заметно склонил голову.

– Действуй, но помни про мои слова. Я тебя предупредил, если что-то пойдет не так.

Лиза недоумевающе посмотрела на него.

– Как она может навредить, если слаба и находится в клетке?

– Я тебя предупредил, – повторил Олег, направляясь к двери.

– Может, ее можно перенести в другую клетку? – крикнула Лиза ему вслед, понимая, что другого шанса не будет спросить. Так почему не сейчас? Если уж осмелилась…

Глава 3

Ночь обволакивала все вокруг, когда Лиза покинула деревянное строение. Легкая тень улыбки играла на ее губах. Она облегчила страдания маленькой девочки, и жар начал отступать. Зрелище мучений оборотней было невыносимым, и, воспользовавшись отсутствием Влада, она напоила измученных пленников в клетках, сочувствуя их слабости.

Какой еще оборот ждет Влад? Оборотни обессилены…

Едва ступив на улицу, Лиза ощутила чье-то присутствие. У дерева стояла темноволосая женщина, поражающая своей красотой. Ее лицо было безупречным, словно выточенным скульптором, где каждая черта идеально гармонировала с другой. Взгляд утопал в глубине ее огромных глаз, а длинные ноги словно созданы для грациозного движения. Тонкая и изящная, она излучала неземную элегантность.

Незнакомка была одета в голубые джинсы и облегающую футболку белого цвета. В темноте она мелькала словно маяк, выделяясь на фоне окружающей среды. На ногах у нее были белые кроссовки. Такой выбор обуви не очень подходил для дикой местности, но, казалось, ее это нисколько не беспокоило.

Смущал лишь густой аромат духов, настолько сильный, что казалось, им можно было бы омыть целый отряд. Но под слоем парфюма Лиза уловила другой, отвратительный запах – гнили и крови. В голове промелькнула неприятная мысль о возможных причинах такого запаха.

Заметив Елизавету, незнакомка сморщилась и направилась к ней. Они еще не были знакомы, но Лиза отчетливо чувствовала исходящее от нее раздражение, и даже злость. Женщина кипела от ярости.

– Влад велел мне показать тебе дом, – процедила она сквозь зубы, явно не испытывая никакого желания это делать.

– Благодарю, – ответила Лиза, не понимая агрессии к себе.

– Иди за мной, – сказала она и поспешила вперед, двигая бедрами. Прошла немного и задержалась, дожидаясь, чтобы Лиза поравнялась с ней.

– Влад попросил убрать избу, но мне было некогда, надеюсь, ты понимаешь.

– Хорошо, – ответила Лиза.

– Я Катя Дутова, работаю в столовой. Там недалеко. Так что приходи, график на двери.

Лиза уловила слабый, но отчетливый запах Олега, исходящий от девушки.

«Значит, она встречается с охотником», – подумала она, не желая себя выдать. Люди не могли такое почувствовать, только оборотни.

– Поняла.

– Что у тебя с Владом? – вдруг спросила она. – Он никогда никого не привозил, а тут ты…

В голосе девушки сквозила ярость и обида. Лиза поняла, что Влад ей небезразличен.

– Ты девушка Влада? – прямо спросила красавица, не понимая, почему почувствовала запах Олега. Но он точно присутствует. Они любовники.

Лицо девушки вспыхнуло, выдавая ее истинное желание. Лиза поняла, что ответ отрицательный, хотя Екатерине отчаянно хотелось другого.

Но ее связь с Олегом… Как отреагирует этот вечно недовольный мужчина на чувства своей женщины к оборотню?

Хотя… ведь он не знает.

– У него никого нет, – с обидой в голосе произнесла девушка. – Никого! И он просто привез тебя сюда…

– Между нами ничего нет, – возразила Лиза.

– Нет… – пробормотала та. – Он никого сюда не привозил!

– Я врач. Он попросил меня помочь.

– Ах, вот как? Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я советую тебе остаться и помочь. Он хорошо платит, жаль только, что эти деньги некуда потратить.

– Хорошо платит? – переспросила Лиза.

– Да. Я коплю на дом. Сейчас цены взлетели до небес, а здесь – готовь, да и все…

– Влад ничего не говорил про деньги…

– Скажет. Он не жадный, просто… нелюдимый. И женщин сторонится больше всего. В этой глуши мы живем как одна семья, каждый знает все друг о друге. Женщин мало, поэтому, если кто-то заводит интрижку, это сразу становится известно.

– Вы не выезжаете отсюда?

– Я уже год здесь. Как подписала контракт, так и все…

– Контракт…

– Странно, что Влад тебе ничего не сказал.

– Но откуда деньги? Это ведь негосударственная организация.

– Разве важно? – с усмешкой сказала она и посмотрела по сторонам. – Я знаю, что у нас есть спонсоры, и они щедро платят за нашу работу.

– Тогда почему нет врача?

– Ну… – женщина задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Оборотень убил девочку. Она вколола ему что-то, он ожил, перекинулся и разорвал ей горло. Так что не просто так нам платят такие большие деньги. Работаем с монстрами.

Лиза сглотнула, переваривая слова девушки. И ее очень волновал вопрос, кто именно платит за убийство оборотней? Этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа.

– Поняла, – наконец, выдавила она, стараясь скрыть замешательство.

Они подошли к покосившейся избе. Девушка указала на нее рукой.

– Вот. Как раз ближайшая, так что до пыточной рукой подать. Вот ключи. Постельное, полотенца – я все оставила в коробке, да и продукты кое-какие.

Глава 4

…Вечер выдался поистине волшебным. Артур пригласил ее на свидание, и оно прошло великолепно. Прощаясь у двери, девушка с замиранием сердца приняла его поцелуй. Счастливая Елизавета попрощалась с оборотнем, обещая встретиться с ним на выходных, и побежала домой. И хоть настроение было лучше некуда, с каждым шагом к поместью в душе все больше разрасталась тревога.

Не успела подойти к дому, как вдруг ощутила что-то странное.

Запах крови.

И кровь принадлежала ее отцу.

Втянув запах, девушка остановилась, понимая, что и мама ранена.

Сердце забилось быстрее, и, осознав, что с родителями случилась беда, Лиза бросилась к дому. В панике она мчалась, не замечая ничего вокруг, лишь бы добраться до родных.

Когда она распахнула дверь, ей потребовалось мгновение, чтобы перевести дух и прислушаться.

Сердцебиение…

Оно прослушивалось, но слишком слабое.

Надеясь на лучшее, девушка рванула в зал, где увидела своих родителей. Они лежали на полу, окруженные кровью. Мать не подавала признаков жизни, а отец…

Не мешкая, девушка добежала до него, падая на колени.

Отец хрипел, кровь текла из его рта и шеи. Его тело было смертельно изранено, что ужасало до дрожи. Когда Лиза попыталась помочь, направив руку к горлу, мужчина схватил ее за кисть, сжимая с такой силой, что она почувствовала его боль.

– Беги. Лиза, беги, – прохрипел он с трудом.

– Нет, я не оставлю тебя, – ответила она, полная решимости помочь. Девушка глянула на мать и слезно выдала: – Мама…

Мужчина сжал ее руку крепче, его голос стал низким и напряженным:

– Они ждут...

– Что? – в панике прошептала Лиза, не понимая, о чем он говорит. Времени нет, нужно немедленно спасти отца. Хотя бы его… Мертвое тело матери оживить было невозможно.

– Нет! Я запрещаю! – выдал отец. – Прислушайся…

Осознавая его слова, девушка огляделась по сторонам, оценивая территорию. И то, что она поняла, вызвало ужас в сердце.

Убийца был в доме. Рядом.

«Тем более! Нужно спешить…» – решила девушка и попыталась вырваться из захвата, чтобы исцелить, но отец не позволил. Тяжело дыша, он произнес:

– Клан Гризли. Они узнали и ждут.

– Отец...

– Я тебя учил... Учил. Ты обещала мне…

– Я могу...

– Ты обещала, – его голос стал хриплым, и он начал задыхаться.

– Папа! – с отчаянием воскликнула Лиза, с ужасом понимая, что его сердце остановилось. Он не дышал.

В этот момент раздались шаги. Лиза с трудом подняла взгляд и увидела его. Убийцу ее родителей.

Огромный мужчина поражал своим ростом. Широкие плечи, казалось, способны выдержать бремя целого мира, а под грубой, запачканной одеждой бугрились мускулы. Но взгляд приковывали его глаза – янтарные, с золотистыми искрами, словно в них тлел внутренний огонь. Кровавые пятна багровели на его одежде. Дышал он тяжело, с каждым вдохом преодолевая невидимое сопротивление, но в янтарном взгляде горела непоколебимая решимость. Наконец, он разжал губы, и низкий, хриплый голос раскатился по округе, подобно грому:

– Долго же ты гуляла... Не хочешь помочь родителям? Ты ведь можешь…

Собравшись с силами, Лиза встала и хрипло закричала:

– За что? За что?!

– Ты нужна клану Гризли, а они… – брезгливо бросил он, указав на супружескую пару, – проверка. Так что?

– Как же так? – пробормотала Лиза, пытаясь собраться с мыслями. В голове звучал голос отца: «Действуй стремительно, четко по плану!» И внезапно решение пришло.

Заметив хищный азарт во взгляде оборотня, Лиза начала быстро соображать. Внезапно, не раздумывая, она бросилась вперед, слыша тяжелые шаги и дыхание почти рядом.

У двери ванной комнаты она в панике пыталась закрыть ее, когда тяжелое тело стало ломиться внутрь. Девушка дрожащими руками кое-как заперла замок, повторяя слова отца, которые звучали в ее голове, как заклинание. Захлопнув за собой вторую дверь, она надеялась, что пока оборотень выламывает первую, у нее будет немного времени.

Обернувшись к зеркалу, она вцепилась в его рамку, стараясь не думать о том, что происходит за спиной.

Сосредоточившись, Лиза начала двигать зеркало, пока не обнаружила скрытый проход. Прикоснувшись к выпуклой кнопке на стене, она услышала щелчок. Не раздумывая, девушка открыла дверь и быстро зашла внутрь, запирая за собой выход. Теперь ей предстояло пройти по темному туннелю.

Она двигалась быстро, стараясь не издавать ни звука, прижимая ладонь к губам. В глубине души она надеялась, что гризли не сможет ее найти – никто не знал об этом пути. Но когда в тишине раздался угрожающий рык, ее сердце забилось быстрее, и она ускорила шаг. Ей нужно было выбраться и исчезнуть.

Подойдя к железной двери, ведущей на улицу, она вдруг услышала шаги позади. Гризли был близко. Она попыталась активировать механизм двери, но ничего не произошло. Электричество отключили.

Глава 5

Спустя две недели

Дождь хлестал как из ведра, пронизывая до костей. Лиза покачала головой и поспешила в спальню. На столе остывала смесь, которую она собственноручно приготовила, чтобы усмирить зверя, таящегося внутри. Только так она могла скрывать свой дар, а вместе с ним свою истинную сущность. Именно поэтому другие оборотни считали ее слабой медведицей – к этому она уже привыкла. Пусть так. Знание о ее даре привело бы к уничтожению всего, что ей дорого.

К тому же именно этот препарат позволял ей жить среди охотников, не вызывая подозрений. Без него зверь вырвался бы на свободу. К счастью, увеличенная дозировка надежно погружала медведицу в сон. Главное, чтобы оборотни в клетках не почувствовали в ней зверя. Это погубит и их, и ее.

В этом лагере каждая женщина-оборотень жила под постоянной угрозой смерти. Лиза убедилась в этом очень быстро. Мать девочки, которую она видела, содержалась в другой клетке, предназначенной для спариваний. Лиза не могла выносить зрелища насилия, которому подвергалась несчастная. Оборотни, как могли, старались не причинять ей вреда, но люди, подгоняемые жестокостью, избивали их за малейшую слабость, заставляя повиноваться. Цель этих чудовищных экспериментов была проста: получить плод от насильственного спаривания, используя препараты для стимуляции овуляции. На вопрос Лизы о происхождении стимуляторов Олег отрезал, что это не ее дело, а Влад что-то пробормотал о спонсоре.

Через сутки Лизу отстранили от экспериментов. Олег привез нового доктора, а ей поручили восстановление пленников. Всю грязную работу, всю жестокость, теперь с удовольствием творил Самохин Николай. Человек, лишенный всякого сочувствия, с мерзким характером. Лишь когда бедняжку оставляли в покое на время, Лиза пробиралась к измученной женщине и украдкой обнимала ее. Она стремилась хоть немного унять ее боль и вернуть утраченные силы, пока сама не начинала ощущать подступающую слабость.

Вот только злобный доктор начал что-то подозревать. К счастью, Влад был рядом и не позволял ему нападать. Отношения с командиром изменились, переходя в дружеские. Он будто сочувствовал и понимал, хотя сам охотился на оборотней. Однажды Влад признался, что чувствует их присутствие.

Однако оборотни не чувствовали его, разве что альфы и она. Слишком слаб зверь, скорее мертв, чем жив – именно так Лиза ощущала его. Она чувствовала его благодаря своему дару.

За эту неделю она поняла, что Влад – больше человек, чем оборотень, хотя в нем прослеживаются слабые гены. Вероятно, он потомок слабого или больного оборотня. Возможно, именно поэтому он ничего не знает о своем происхождении. В разговоре он признался, что его отец тяжело болел, и ему с малых лет приходилось работать, чтобы помогать матери, ухаживающей за мужем.

Ее мысли переключились на Олега. За время, проведенное в лагере, она поняла, что именно Чернов управляет всем, хоть и неофициально. Влад же – боец, которого все слушаются и готовы идти за ним на смерть ради общего дела. Но в итоге всем здесь заправляет заместитель.

Нужно отметить, он не скрывал своей неприязни к ней. Лишь забота Влада удерживала его от того, чтобы вышвырнуть ее отсюда. К тому же она старалась избегать совместных выходов с ним и его помощницей, опасаясь случайной расправы.

Девушка усмехнулась, поражаясь собственной опрометчивости. Влезть в самое пекло! Но после трагедии, случившейся с ее семьей, это казалось меньшим злом, чем прятаться от братьев Мертаевых. Их власть простиралась повсюду, контролируя не только город, но и самые отдаленные деревеньки.

Лиза присела на стул, затянула руку и, закрыв глаза, ввела себе жидкость в вену. Боль пронзила ее. Невыносимая боль. Но это было предпочтительнее, чем умереть в клетке с подопытными, за которыми она наблюдала.

Она бы не выдержала. Ее медведица, ослабленная действием препарата, уже не могла ей помочь.

Резкий, неприятный скрежет пронзил воздух. Лиза вздрогнула. Это был сигнал сбора, означавший, что пойман новый, сильный оборотень. Она невольно сжала руку, зная, что сейчас придут за ней. В клетках уже содержались десять оборотней и девочка по имени Эля. Теперь их станет одиннадцать.

Иногда клетки пустели. Истерзанные, сломленные, оборотни умирали, не выдержав мучений. И Лиза была бессильна. Смерть приходила во время жестоких наказаний, когда она не могла вмешаться.

Она лишь проверяла состояние узников и оказывала им посильную помощь. От участия в пытках Лиза отказалась, объяснив Владу, что не может выносить жестокость. Ей казалось, он понимал ее чувства. Во всяком случае, он позволял ей покидать помещение во время этих процедур.

Да, она винила себя, но чувствовала бессилие.

Заправив рубашку, девушка убрала шприц, выбросив его в пакет, который спрятала в железной банке из-под чая. Поправив волосы, девушка направилась в просторную комнату, служившую одновременно кухней и гостиной. Она слышала, как к дому идет Олег.

Он пугал ее, но она уже привыкла видеть его злым и вечно недовольным. Ничего не могло изменить этого жесткого человека.

В дверь постучали. Лиза подошла и распахнула ее.

На улице лил дождь, и мужчина промок до нитки.

– Нужно сделать укол. Попался крупный зверь, видимо, один из сильнейших, – произнес Чернов, прожигая девушку презрительным взглядом.

– Хорошо, – ответила она, накидывая куртку. Ей не хотелось впускать его в дом. Только не его. За эти две недели она узнала каждого в округе: люди приходили к ней за советом, просили о помощи, и она не могла отказать. Ей даже удалось обустроить что-то вроде кабинета в пристройке с другой стороны дома. Все необходимые лекарства привозил Влад.

Глава 6

Лиза невидящим взглядом смотрела на пустой шприц. Тошнота подкатывала к горлу, что неудивительно после такой дозы. Но только так она могла хоть немного усмирить медведицу, разбуженную связью истинной пары. Учитывая силу притяжения, обычная инъекция не помогла, поэтому пришлось увеличить дозу.

С трудом поднявшись, Лиза дрожащими руками спрятала шприц в банку из-под чая. Поставив ее рядом с другими, она закрыла шкафчик и побрела к кровати. Сил почти не осталось.

– Да что же это? – прошептала она, собираясь сделать шаг, но мир перед глазами поплыл. Она пошатнулась, но не успела упасть, оказавшись в сильных руках.

Влад подхватил ее, прижав к своей груди. От такого захвата ее затрясло. Прикосновения мужчины сейчас как никогда раздражали, но она не могла сказать об этом.

Оборотень подхватил ее на руки и хрипло произнес:

– Ты горишь…

Сил говорить не было, и Лиза лишь кивнула, позволяя себе отдохнуть хотя бы несколько секунд. Позже она сможет прогнать его.

Очнулась она от обрывков разговора, понимая, что Влад разговаривает по телефону с Самохиным. Оборотень звал его в дом Лизы, беспокоясь о состоянии девушки.

Рефлекторно схватив руку Влада, Лиза прошептала:

– Нет… Только не он.

Мужчина кивнул и, буркнув что-то в трубку, медленно опустился на стул рядом с кроватью. Нахмурившись, он смотрел на девушку, моментально уснувшую, как только поняла, что никто не придет. Его рука медленно потянулась к ее лицу, но резко отдернулась.

Что-то не так.

Совсем не так.

Он наклонился ближе и принюхался.

К своему удивлению, понял, что именно его смущает.

Запах девушки. Он изменился.

Поменялся.

И даже больше. Он менялся прямо на глазах. Сейчас.

Как такое возможно?

Мужчина поднялся и огляделся. В доме сильно пахло травами. Вероятно, Лиза принимала травяные чаи, и они меняли ее запах...

Он кивнул и начал осматриваться, пытаясь определить источник запаха. Пройдясь по комнате, он направился на кухню.

Легкие шаги приближались к дому.

Мужчина обернулся и нахмурил брови. К дому шла Екатерина. Отбросив в сторону свои поиски, оборотень направился прямиком к двери. Распахнув ее настежь, он стал ждать.

Дутова не видела его, погрузившись в свои мысли, продолжая идти. Стоило ей осторожно подняться на крыльцо, как запах гнойной крови ударил в нос.

Мужчина отступил на шаг и сухо произнес:

– Что ты здесь делаешь?

– Я… – Катя запнулась, растерянно глядя на командира. Она искренне не понимала, что он забыл в доме доктора в столь поздний час? Прочистив горло, она выдала: – Пришла спросить совета.

Влад бросил взгляд на часы и брезгливо выдал:

– Во втором часу ночи?

– Именно, а что ты… – Катя осеклась, почувствовав, что ее слова прозвучали грубо. – Что вы здесь делаете?

– У Лизы жар…

– Тогда нужно послать за Самохиным! – поспешно воскликнула девушка, искренне желая помочь. Екатерине отчаянно требовалась помощь, и в этой глуши лишь Лиза могла ей помочь.

– Нет. Я с ней…

– Тогда позвольте и мне. Я буду рядом, присмотрю. Тем более, вряд ли Лизе понравится, что вы здесь ночевали.

Слова девушки смутили мужчину.

– Уверена?

– Конечно… – девушка улыбнулась, стараясь придать голосу уверенность. – Тем более, Лиза скромная, ей не понравится присутствие чужого мужчины в спальне.

Мужчина никогда не задумывался об этом. Всю жизнь он прожил с матерью, которая посвятила себя уходу за больным отцом. Она никогда не испытывала дискомфорта перед другими людьми, и ее равнодушие, похоже, передалось и ему. Влад пропустил девушку вперед и направился следом в дом.

Внезапно его обострившиеся чувства уловили сильные эмоции и отчетливый запах.

Запах доминирующего самца. Где-то рядом.

Но как такое возможно?

Территория находится под охраной.

Оборотней он определял безошибочно. Даже альф, несмотря на их способность скрывать свою сущность.

Но не от него.

Он чувствовал… их кожей.

Каждого.

Как сейчас…

И этот новый пленник, который, несомненно, является сильным оборотнем, тоже не смог скрыться от него. Казалось бы, такой могущественный самец, а сидит в пивной и в одиночестве пьет. Сначала он вел себя как обычный человек, а потом вдруг разозлился и принялся разносить все вокруг.

Странно, но во время схватки оборотень продемонстрировал лишь среднюю силу, что было непонятно. Но стоило Лизе войти в лабораторию, где содержались оборотни, как он мгновенно пришел в неописуемую ярость, теряя над собой контроль. И это после дозы снотворного в его крови.

Глава 7

Руки дрожали, но девушка с трудом поднялась с грязного пола, стараясь не упасть. Измученная и истощенная, она понимала, что на грани сил, но не могла позволить себе сдаться. Внутри нее бушевали эмоции, и она знала, что рискует, но желание помочь было сильнее страха.

Пленница в клетке оказалась слишком слаба и нуждалась в ее помощи. Тонкая фигурка в клетке казалась сотканной из теней и боли. Ей не хватало сил даже на то, чтобы поднять голову.

Как можно оставаться в стороне, видя произвол надзирателей? Лиза не могла, даже если сама нуждалась в помощи.

Склонившись над прутьями, Лиза чувствовала, как ее сердце разрывается от жалости. Она знала, что должна помочь, но страх сковывал ее.

Самохин… одно его имя заставляло кровь стынуть в жилах. С каждым днем его издевательства становились все изощреннее и жестче. Он словно пил энергию из своей пленницы, наслаждаясь ее страданиями. Лиза видела это в ее потухших глазах, в дрожащих руках, в каждом вздохе, полном боли.

Девушка понимала, что если ничего не предпримет, то эта хрупкая женщина просто не выживет. Но как? Как противостоять Самохину, когда он казался всесильным? Ему дали безграничную власть в этом аду жестокости. Как найти в себе смелость противостоять всем, когда страх парализовал ее волю?

Лиза знала только одно: она не могла больше смотреть на это. Она должна была что-то сделать, даже если это будет стоить ей жизни. В ее душе рождалось отчаянное, но твердое решение – помочь. Любой ценой.

Закрыв за собой дверь, она встретилась взглядом с доктором, который стоял в тени клеток. Его глаза были полны холодного презрения.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Его голос звучал как приговор.

Лиза облизнула пересохшие губы, стараясь собраться с мыслями.

– Я хотела помочь… Женщине очень плохо.

Доктор усмехнулся, его лицо не выражало ни капли сострадания.

– Это не женщина, а монстр. Они созданы для экспериментов.

Схватившись за прутья клетки, чтобы не упасть, Лиза почувствовала, как внутри нее нарастает гнев.

– Разве в вашем сердце нет места для сочувствия? – произнесла она, не в силах сдержать эмоции.

– Я не испытываю жалости к таким существам, как и к тем, кто пытается их спасти, – брезгливо ответил он, сложив руки на груди. В его голосе не было ни тени сомнения.

Лизе отчаянно хотелось ответить, но усталость захватила с головой. Девушка отчаянно пыталась сохранить равновесие, но слабость накатывала волнами, и она начала оседать на пол. В последний момент чьи-то сильные руки подхватили ее.

– Что случилось? – прозвучал раздраженный голос Николая.

– Мне нехорошо… – прошептала Лиза, пытаясь высвободиться из его объятий. Прикосновение было ей неприятно. Заметив его нахмуренные брови, она поспешила добавить: – Простите, я просто не люблю, когда меня трогают.

Мужчина поморщился, но принял ее слова. Стараясь не касаться нежной кожи, он помог дойти до кушетки.

– И зачем мне такая слабая здесь? Мне нужна помощница, а не умирающая девица,– злобно рассуждал он вслух.

– Не вам решать… – пробормотала Лиза, опускаясь на кушетку. – Можно мне воды?

– У меня дел по горло, а я должен бегать за милосердной девчонкой, – проворчал мужчина, но все же направился на выход из лаборатории.

Девушка сидела тихо и неподвижно, пока не почувствовала взгляд. Прожигающий, пронзительный, он словно ощупывал ее кожу. Лиза подняла голову и встретилась с янтарным взглядом мужчины, сидевшим в углу клетки. Он смотрел на нее жадно, изучающе, словно хищник, выслеживающий добычу.

Все тело моментально напряглось, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью. Девушка закрыла глаза и отвернулась. Она знала, что нельзя с ним разговаривать, думать о нем, нельзя находиться рядом. Он должен верить, что она – человек.

Сейчас у нее не было запаха. Ничего, что могло выдать ее сущность.

Пусть думает, что ему показалось… Пусть, как и она, поверит, что этот мужчина не может быть ее истинной парой.

Только не Гризли.

Когда-то в ее сердце жила наивная мечта о встрече с предназначенным судьбой человеком, о любви и счастье. Она была открытой и ранимой, верила в лучшее. Но трагическая гибель родителей перечеркнула все. Теперь израненную душу разъедала боль и жажда мести.

В голове пульсировала мысль: возможно, родители что-то знали? Может, предчувствовали, кто ее истинная пара, и пытались оградить от опасности, запрещая посещать светские мероприятия, где могли появиться представители влиятельного семейства Мертаевых?

Сейчас в ее жизни царил хаос. Она чувствовала себя потерянной и дезориентированной. Единственное, в чем она была уверена – убийца ее семьи принадлежал к могущественному клану ГРИЗЛИ, и он был альфой.

Внезапный рык заставил ее вздрогнуть. Она ощутила настойчивое, почти властное требование мужчины – посмотреть на него. Но Лиза собрала всю свою волю в кулак и сопротивлялась этой связи. Она должна была оставаться человеком. Для него. Для всех.

Раскрыть свою истинную сущность было равносильно смерти. Сейчас главное – выжить.