Пышка на Страже Закона: Я Достану тебя Дракон!

Глава 1 "Рыбка клюнула!"

Золото не пахнет. Странно, правда? Все эти сопливые поэты вечно пишут о благоухании роз или о терпком аромате любви. Чепуха. Любовь пахнет потом, страхом и дешевыми мужскими духами, которые мужчины дарят любовницам, чтобы жены не унюхали. А золото… золото не пахнет.

Я пересчитала монеты в третий раз. Двадцать пять. Ровно столько, сколько обещал этот старый похотливый баран. Лорд Эшли, член Королевского совета, отец четверых детей и тайный любитель связывать дам подвязками от чулок. Кто бы мог это знать? Ах да, я. Потому, что это моя работа.

– Мерил, дорогая… – Его потная ладонь снова накрыла мою руку. Я едва удержалась, чтобы не отдернуть ее, как от крысы. – Ты уверена? Мы могли бы… ну, знаешь, отметить сделку по-настоящему.

Я подняла на него глаза. Самые невинные, самые хлопающие ресницами глаза, какие только можно вообразить. Лорд Эшли сглотнул. У него кадык дергался, когда он волновался. Сейчас дергался так, будто пытался выстукивать азбуку Морзе.

– Лорд Эшли, – промурлыкала я, аккуратно высвобождая руку и забирая кошель с монетами.
– Мы же договаривались. Три встречи, один компрометирующий рисунок, одна милая маленькая записка вашей супруге… и вот результат. – Я подбросила кошель на ладони. Золото звякнуло согласно. – Вы получили свою репутацию обратно. Я получила гонорар. Все счастливы.

– Но я мог бы сделать тебя счастливее, – он подался вперед, от него разило какой-то настойкой. Фу.

– Дорогой мой, – я похлопала его по пухлой щеке. Чуть сильнее, чем следовало. – Золотые монеты пахнут лучше, чем ваша туалетная вода. Честное слово.

Он обиженно надул губы. Лорд Эшли вообще был похож на хомяка, которого перекормили зерном. Я поднялась, поправила юбку и шагнула к двери кареты, в которой мы сидели (встречаться в людных местах после шантажа, дурной тон).

– Мерил! – окликнул он, когда я уже взялась за ручку. – А если я заплачу? За… ну… за сам процесс?
Я обернулась. Улыбнулась. Широко, искренне, как улыбаются любимой собаке, которая принесла тапки, но при этом нагадила в прихожей.

– Лорд Эшли, процесс вы уже оплатили. Своей глупостью. Всего доброго.
Я выпрыгнула из кареты, даже не дав кучеру подать руку. Каблуки стукнули по брусчатке, и я зашагала прочь, сжимая в кармане двадцать пять монет свободы.

Почти десять вечера. Город только просыпался. Фонарщики зажигали масляные лампы, где-то играла музыка, из таверн доносился пьяный смех. Я любила этот час. Время, когда все маски снимаются, потому что темнота позволяет быть собой.

Мой путь лежал в «Рваный узел». Маленькая забегаловка в портовом районе, куда редко заглядывают приличные люди и куда слишком часто заглядывают те, кому есть что скрывать. Идеальное место для моей подруги Бригитты. Идеальное место для меня.

Бри встретила меня у стойки. Рыжая, веснушчатая, с руками, по локоть испачканными в тесте (днем она пекла пироги, к слову, отвратительные, но их никто не ел, потому что все приходили за другим товаром). Она глянула на мою довольную физиономию и понимающе хмыкнула.
– Я смотрю, хомяк лысый раскошелился?

– Не называй его хомяком, – я плюхнулась на высокий табурет.
– Хомяки – милые создания. Налей-ка мне чего-нибудь обжигающего. Горло промочить после общения с советником.

Бригитта плеснула мне местного пойла, от которого даже у драконов слезы наворачиваются. Я сделала глоток, поморщилась и довольно выдохнула.
– Сколько? – спросила она, кивая на карман.
– Двадцать пять. И он хотел «продолжения банкета».

– Фу-у-у. – Бригитта скривилась. – Предложил?
– Ага. Я сказала, что его одеколон перебивает запах его денег. Кажется, он обиделся.

Мы рассмеялись. Бригитта была единственным человеком, с которым я могла быть собой. Не Мерил-простушкой, не Мерил-роковой-соблазнительницей, а просто Мерил, воровкой, шантажисткой и немного авантюристкой.

– Кстати, – Бри понизила голос и кивнула куда-то в угол зала. – Видишь того красавчика? В темном, у стены?

Я лениво повела взглядом. И… замерла.
В углу, за столиком, который подруга обычно держит для «особых гостей», сидел мужчина. И слово «красавчик» было таким же слабым определением для него, как «теплый» для драконьего пламени.

Черные волосы, гладко зачесанные назад. Лицо, словно вырезанное из мрамора скульптором, который знал толк в совершенстве. Широкие плечи, которые даже идеальный сюртук не мог скрыть. И глаза. Даже отсюда я видела, какие у него глаза. Темные, холодные и внимательные.

Очень внимательные.
Он смотрел на зал, но мне показалось, что он видит каждого насквозь. До костей.
– Кто это? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Не вышло. В горле пересохло, и глоток огненной воды не помог.
– Это Джон Лоу, – шепнула Бригитта. – Генерал-полицеймейстер. Дракон, кстати.

Я поперхнулась.
– Что? – прохрипела я. – Генерал-полицеймейстер? Здесь? В твоем притоне? Ты с ума сошла?

– Тише ты! – Бри оглянулась. – Он не при исполнении. Зачастил в последнее время. Сидит,выпивает. Я думаю, может, девицу себе ищет на ночь. Или следит за кем.

– За кем? – я машинально вжала голову в плечи. Если он следит за шантажистками, мне конец.
– Да не за тобой, трусиха. – Бригитта фыркнула. – Тут мутится что-то с контрабандой. Он, говорят, из столицы приехал, порядок наводить. Но ты это… ты с ним поаккуратнее. Если он на хвост сядет, не слезешь. Драконы, они… другие.

Другие? Я снова посмотрела на него. Он словно почувствовал мой взгляд, поднял голову и встретился со мной глазами.
У меня внутри что-то оборвалось... И одновременно зажглось. Так бывает, когда смотришь в пропасть: страшно и хочется прыгнуть.

Я отвела взгляд первой. Сделала еще глоток, чтобы унять дрожь в пальцах.
– Боги, – выдохнула я. – Бри, он опасен.
– Я же говорю. Поэтому сиди тихо и не высовывайся.

Глава 2 "Вина?"

– Мерил, – повторил он с хрипотцой, и мое имя в его исполнении прозвучало как что-то неприличное. Или как что-то, чему место в неприличных разговорах. Я не могла определить, но мне понравилось.

Я улыбнулась, чуть склонив голову, чтобы волосы упали на плечо. Жест отработанный, проверенный на сотне мужчин. Работает безотказно.

– Красивое имя, – добавил Джон, и я подавила желание фыркнуть. Красивое имя. Оригинально. Хотя надо отдать ему должное, говорил он это так, будто действительно так думал. А не просто дежурно скользил взглядом по декольте.

Хотя взгляд его скользил именно по декольте. Я это видела, даже когда он смотрел мне в глаза. Краем глаза, периферией, той самой мужской частью мозга, которая отвечает за размножение и отключает все остальное.

Бригитта ошибалась. Дракон, не дракон, а механизм тот же.

– А вы, Джон, – я подалась чуть вперед, опираясь локтями на стол, чтобы создать ему лучший обзор.
– Чем занимаетесь в нашем городе? Не местный, сразу видно.

Его губы дернулись. Улыбка? Или усмешка? Я не поняла.
– Работаю.
– Работаете, – я кивнула с понимающим видом. – Это хорошо. Мужчина должен работать. А то знаете, сколько здесь бездельников? Только и знают, что пропивать наследство да приставать к порядочным девушкам.

– И много здесь порядочных девушек? – спросил он.
Я сделала вид, что обиделась. Совсем чуть-чуть, чтобы он понял, я не против пошутить, но границы знаю.

– Я, например. – И добавила, понизив голос: – Приличная девушка в неприличном месте. Бывает.
– Бывает, – согласился он и поднял руку, подзывая официантку.

Та подлетела мгновенно. Забавно, как быстро бегают девушки, когда за столиком сидит такой мужчина. И как тщательно они поправляют фартуки, прежде чем подойти.
– Дама выберет, – сказал Джон, глядя на меня.
– Вино, – сказала я. – Красное. Сладкое.

Официантка кивнула и умчалась. Я повернулась к Джону и поймала его взгляд. Он смотрел на меня в упор, без тени смущения.
– А вы не пьёте алкоголь. Почему? В такие места только за ним и приходят – заметила я.

Он молчал секунду, потом чуть заметно кивнул.
– Наблюдательная.
– Это плохо?
– Это опасно.

Я рассмеялась. Легко, звонко, запрокидывая голову, чтобы он видел шею. Мужчины любят шеи. Почему-то.
– Опасно? Джон, я просто девушка в баре, которая пытается найти приятное общество на вечер. Какая тут опасность?
– Для меня или для вас?

Вопрос прозвучал так серьезно, что я на мгновение растерялась. Но только на мгновение.
– Для нас обоих, – нашлась я. – Вдруг мы не понравимся друг другу. Это же трагедия.

Он не ответил. Просто смотрел на меня своими темными глазами, и я чувствовала, как под этим взглядом у меня внутри завязываются узлы. Странное ощущение. Обычно я контролировала ситуацию, а сейчас... сейчас мне казалось, что это он меня контролирует. Просто сидя на месте и ничего не делая.

Принесли вино. Я сделала глоток, терпкое, чуть терпкое, с долгим послевкусием.
– Нравится? – спросил он.
– Очень, – я сделала еще глоток. И еще. Контролировать количество было легко – я вообще редко пьянела, организм привыкший. Но алкоголь развязывал язык, а это сейчас было нужно. Я должна была казаться расслабленной, доступной, но не слишком.

– Вы женаты? – спросила я, ставя бокал.
– Нет.
– Были?
– Нет.
– Дети?
– Нет.

Я усмехнулась.
– Вы разговариваете односложно, Джон. Это специально, чтобы казаться загадочным? Или вы просто не любите болтать с незнакомками?
– Я не знаю, зачем вам моя биография, – ответил он спокойно. – Мы встретились пять минут назад.

– Затем, – я подалась вперед и коснулась его руки, лежащей на столе, – что вы мне интересны.
Кожа у него была горячей. Почти обжигающей. Я дернулась, но он перехватил мою руку раньше, чем я успела отдернуть. Сжал пальцы.

– Осторожнее, – сказал он тихо. – Просто прикосновение не должно быть резким. – Он снова положил мою руку на на свою, слегка поглаживая костяшки пальцев.

Я замерла.

– Вы знаете? У драконов температура тела выше…
– Подруга рассказывала, но я ещё никогда не… трогала дракона, – выдохнула я. – Она предупредила, что вы... ну...

– Что я дракон. – Он отпустил мою руку. – И что? Меньше хотите со мной разговаривать?
– Больше, – ответила я честно.

Это была правда. Драконы в этом мире, существа легендарные. Они правили городами, сидели в Совете, владели несметными богатствами. Но простые люди их почти не видели. Они держались особняком, выше, чище, могущественнее. Интересно будет затащить такого в постель.

А этот сидел в дешевом баре и пил воду. Свободный, бесхозный. Можно забирать.
– Почему? – спросил он. – Из любопытства?
– Из интереса, – я пожала плечами. – Никогда не видела дракона так близко. Вы... другие. Правда.

– Мы другие, – согласился он. – Но вам нечего бояться, если вы не нарушаете закон.
Я усмехнулась про себя. Если бы он знал. Если бы он только знал, сколько законов я нарушила только за этот месяц. Шантаж, вымогательство, мошенничество, подделка документов... По полной программе.

– Я паинька, – сказала я с самой честной улыбкой. – Работаю гувернанткой. Присматриваю за детьми в богатых семьях.
– Правда? – в его голосе послышалась ирония. – И много здесь, в портовом районе, богатых семей?

– Я живу не здесь, – я махнула рукой. – Просто зашла к подруге. Бригитта – моя подруга детства. Мы вместе росли.
– В портовом районе?

– А где же еще растут такие, как я? – я развела руками. – Сирота, ни кола ни двора. Пришлось выживать. Но ничего, выкарабкалась. Теперь у меня работа, крыша над головой и даже немного сбережений.

История была отработанная до автоматизма. Сирота, трудное детство, борьба за место под солнцем. Мужчины обожали такие истории. Им хотелось быть героями, спасателями, рыцарями для бедной девушки.