"Альветанд" заберет всех

Глава 1.1

– Мам, это что? – Кэналан взял со стола конверт, сделанный из черной, грубой бумаги. От одного его вида сердце в груди заколотилось в разы сильнее, отдавалось оглушающими ударами в ушах, и вспотели ладошки.

Бумажные письма отправляются в единственном случае…

Дрожащие пальцы сковырнули белый, с серебристыми разводами, сургуч с эмблемой в виде узорчатой буквы «А». Осторожно, затаив дыхание, он раскрыл сложенный лист.

«Поздравляю, Вы успешно прошли отбор в «Альветанд». Информацию о наборе текущего года и своей будущей профессии Вы узнаете во время собрания в Большом зале. Ожидайте транспортировки в ближайшее время. Сотрудники заберут Вас из любого места любого уровня надежности и защиты. Рекомендуем оставаться дома и не пытаться сбежать.

Директор».

– МАМА! – Кэналан сорвался на крик, наполненный отчаянием и ужасом. Письмо выпало из дрожащих рук, и он осел на пол следом за ним. Перед глазами потемнело, уши наполнил мерзкий писк. Тело пробрал озноб и горло свело от рвотных позывов. Вот уж никогда думать не приходилось, что когда-нибудь ему выпадет подобная «честь», особенно сейчас. Когда жизнь, считай, только началась.

– Что случилось?! – в комнату вбежала моложавая женщина, громко стуча каблуками. – Кэналан! Что такое?! Тебе нехорошо?! – она кинулась к сыну, присаживаясь рядом, кладя ладони ему на плечи.

– М-меня в-выбрали… – дрожащим голосом прошептал тот. По щекам покатились горькие слезы, и юноша прикрыл предплечье лицо. – Они убьют меня, – Кэналан вытер влагу с лица и стиснул мать в объятиях, всхлипнув.

– Что?! – Лора прижала к себе юношу, крепко-крепко, боясь выпустить хоть на секунду. – Нет! Я не позволю им тебя забрать! – она зарылась худыми пальцами в густые рыжие локоны Кэналана, поглаживая нервно и прерывисто.

– Никто меня не спасет! – из его груди вырвался отчаянный всхлип. – Никто! Мама… Мне страшно… Я… Я не хочу умирать!

– Не умрешь! Не умрешь… Мы спрячем тебя. Запрем где-нибудь, пока не закончится отбор. Они никогда тебя не найдут и не заберут!

– Вы чего раскричались в десять утра?! Дайте мне поспать в единственный выходной! – в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, на ходу завязывающий потрепанный домашний халат.

– Па-а-ап, – Кэналан поднял взгляд заплаканных серых глаз на него, и тут же уткнулся в плечо матери, снова захлебываясь слезами.

– «Альветанд»… – единственное, что смогла вымолвить Лора, звучало подобно проклятью для всех, кто когда-либо сталкивался с этим названием вне новостных статей. Она стиснула челюсть и поспешно смахнула с щеки слезы, льющиеся одна за другой.

Джерт промолчал. Воцарившуюся тишину прерывали всхлипы Кэналана. Вся жизнь успела пронестись перед глазами выбранного несколько раз. Больше всего на свете ему не хотелось погибнуть вот так. Молодым, еще жизни толком не ведавшим. Он нехотя отпрянул от матери, вытер покрасневшие глаза рукавами. На полу все также безмятежно лежало чертово письмо, сломавшее жизни сразу трем людям.

– Так, – выдержав длительную паузу, Джерт наконец-то подобрал слова. – Мы сейчас же уезжаем. У моего коллеги загородный дом есть, заброшенный, считай, там подвал. Я сейчас позвоню ему, он мужик нормальный, выручит. Пересидим пару деньков.

– Да не поможет ничего! – Кэналан выкрикнул громко, надрывно и тут же схватился за горло. Голос сел и звучал слишком хрипло. – Если людей забирают из закрытых помещений с камерами, какой к черту подвал?!

– Отставить панику! – Джерт повысил голос. – Мы не будем сидеть и ждать, когда в один прекрасный момент ты просто исчезнешь, будто тебя никогда и не было!

– Папа! – Кэналан схватил с пола письмо, сжимая в руке, и рывком поднялся на ноги. – Я только что вышел из комнаты, вернулся, а на столе письмо! Мы живем на десятом этаже! Окно закрыто! Ты действительно думаешь, что какой-то подвал в доме-развалюхе в забытом поселке поможет?!

– А ты хочешь сидеть дома, пока тебя вот так не заберут?! – Лора, придерживаясь за кровать, медленно поднялась. – Мы должны хотя бы попробовать! Нам как жить, если ты исчезнешь?! Нужно попробовать сделать все, что в наших силах!

– А мне как жить, если остался всего год?! Или меньше! – Кэналан закрыл ладонями лицо, смахнул остатки влаги и глубоко вдохнул через приоткрытый рот. Легкие будто разрывались от недостатка воздуха. Голова раскалывалась из-за нахлынувших чувств.

– Родителей слушаться надо! – Джерт всплеснул руками. – Прекрати кричать! Вещи собирай, я сказал! Лора, тебя тоже касается. В темпе! – он, не став слушать причитания жены, поспешно ушел в соседнюю комнату.

– Послушай его. Мы же тебя спасти хотим, – Лора пролепетала вполголоса. – Если никто помочь не в состоянии, мы сделаем все возможное для твоей безопасности…

Кэналан окинул мать взглядом. Ее обыденно розовые щечки покрыла бледнота, и сама она находилась в предобморочном состоянии. Несмотря на свое явно плохое самочувствие – пошла в соседнюю комнату, едва переставляя ноги и придерживаясь за стены.

Глава 1.2

Юноша медленно присел на край кровати и опустил тяжелые веки. Глаза неприятно щипало. Из-за стены доносился взволнованный голос отца – он не мог разобрать конкретные слова, но интонация сама за себя говорила. Видимо, тот коллега не особо хотел связываться с помощью выбранному, и разговор затянулся.

Кэналан еле заставил себя встать. Тело отказывалось слушаться и ощущалось полностью ватным. Все сборы проходили как во сне. Он не мог точно сказать, какие вещи запихнул в сумку и для чего те вообще ему понадобились. Все самое основное собирала Лора, причем за всех разом. Суетилась по квартире туда-сюда совершенно тихо, отчего юноше становилось еще неприятнее. Обычно сборы всегда проходили с шумом и выяснением отношений. Но не в этот раз.

Буквально через пару часов они погрузили вещи в машину и покинули родной район. Музыку никто не включил. Джерт сосредоточенно следил за дорогой и регулировкой высоты полета, слушая причитания сидящей рядом жены – она звонила родственникам и подружкам, рассказывая о ситуации.

Кэналан наблюдал за проносящимися мимо деревьями, медленно меняющими зелень листвы на золотые и красные оттенки. Ему бы хотелось кому-нибудь рассказать о произошедшем… Жаль, некому. В голове, как и в самом сердце, поселилась сплошная пустота. Единственный шанс прожить чуть дольше – сделать то, в чем он никогда не был хорош. Запоминать.

К вечеру показался страшненький домик где-то на окраине небольшой деревушки. Участки здесь давно забросили хозяева. Никто не ставил защитных барьеров или каменных заборов. За покосившейся деревянной оградкой их уже ждал тот самый «нормальный мужик» с работы отца – лысый амбал с густой бородой. Они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.

– Места тут глухие, даже волки сбежали, жрать нечего, – он хлопнул по плечу Кэналана, и юноша чуть не завалился. Ноги его совсем не держали. – Крепись, пацан! Не найдут тебя тут.

– Ага… Спасибо, – без особого энтузиазма отозвался тот, поправляя спортивную сумку, стремящуюся поскорее улизнуть с плеча.

Участвовать в разговоре с ним особо не хотелось, и Кэналан сразу направился к одноэтажному зданию, совершенно не вызывающему доверия. Глядя на него невольно хотелось согласиться с родителями – в такой дыре его вряд ли кто-то искать захочет. Не удивительно, почему тот мужик с женой перестали сюда приезжать, дом практически в аварийном состоянии.

Владелец оставил им код от замка и поспешил уехать, оставив их со своими проблемами наедине. Первым делом Джерт нашел подвал – люк находился под цветастым ковром, тщательно истоптанным несколькими поколениями, и открывался прикосновением к пыльной статуэтке кошки на тумбе. Внизу, ожидаемо, оказалось неприятно, темно и пыльно. Вместо кроватей пришлось использовать многочисленные коробки, забитые чужими вещами. Лора наотрез отказалась оставлять сына, твердо решив сидеть там с ним, на случай, если за ним придут. Причем кто – неизвестно.

Кэналан устроился напротив стеллажа с контейнерами, в которых просматривались дырявые носки. Вот уж что-что, а провести пару дней в погребе с тряпьем ему совершенно не хотелось. Он завалился на бок и сжался, обнял себя за плечи.

– Глупо это все…

– Не ворчи, – Лора укрыла сына старым одеялом. – Посидишь тут немного и вернемся домой.

– Мне нельзя отсюда выходить что ли?

– Мы не знаем, как именно выбранных ищут. Лучше не рисковать. Отец твой наверху наблюдать останется…

– Класс, – Кэналан закатил глаза. – Я бы предпочел оставшееся мне время провести дома…

– Не говори так. Никуда ты не денешься.

– Спецслужбы сделать ничего не могут, а вы-то… тем более.

– Побольше оптимизма! – Лора присела рядом, наклонилась и обняла сына. – Я тебя никому не отдам.

Ее теплые прикосновения немного успокаивали, и становилось еще тоскливее. Кэналан зажмурился в попытке не плакать: вряд ли ему удастся когда-либо вновь обнять маму. Он судорожно выдохнул и повернулся, прижимаясь к ней, стиснув кардиган на ее спине в пальцах.

Кэналан чуть отпрянул, взглянув на взволнованную мать при тусклом свете одиноко висящей светодиодной ленты. Хотелось до мельчайших подробностей запомнить ее светлые волосы и яркие глаза, теплые и родные объятия, легкий запах персика, всегда исходящий от одежды. Сердце сжималось от одной мысли, что он может никогда больше не увидеть родителей.

– Прости… – тихо прошептал юноша.

Глава 1.3

***

Каким именно образом получилось провалиться в сон – Кэналан и сам не понял. Ему казалось, что глаз сомкнуть не получится несколько суток точно. Внутренняя дрожь почему-то прошла, мышцы сами расслабились. Появилось эфемерное чувство безопасности, какого, по идее, не могло бы возникнуть.

Стоило наступить утру, Кэналан понял, насколько оказался глуп. Нельзя было спать. Он обнаружил себя в небольшой комнате, совершенно не похожей ни на одну из когда-либо ему известных. Из-за резкого подъема заболел затылок, заставляя поморщиться и схватиться за голову.

– Я же сказал… – Кэналан метнулся к продолговатому окну: голую землю без единой травинки окружали отвесные скалы, закрывающиеся собой линию горизонта и маломальскую возможность понять свое местоположение. И без того прогрызающее изнутри чувство безысходности усилилось.

Юноша метнулся к открытой двери, ведущей в самый обычный коридор, уносящийся далеко вперед в обе стороны. Люди точно также выходили из своих комнат. Кто-то безудержно рыдал с момента пробуждения, другие же держались особняком и пребывали в явном шоковом состоянии.

Кэналан нервно сглотнул, обнаружив, насколько разношерстные люди тут по возрасту. Казалось бы, ладно еще он – всего двадцать пять лет, обычно именно молодых забирали, но мужчина под сорок, старательно вытирающий слезы, ввел его в ступор. Все слухи касательно этого места казались чем-то нереальным, и вот, своими глазами довелось убедиться в их правдивости.

Кэналан простоял недолго – ноги сами понесли прочь, куда глаза глядят. Быстро спустился на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки. Он оказался не одним таким – многие ломанулись прочь, вываливаясь через большой дверной проем на улицу.

Вдали возвышалось многоэтажное здание, с большими панорамными окнами. Рядом находились еще несколько – видимо, пристроенные корпусы. Выбежавшие люди заливались слезами, падали на колени, распылялись на проклятия и яростные крики.

Кэналан поджал заледеневшие пальцы в кулаки и, в отличие от остальных, не проронил и слова. Судя по нещадно болящим глазам и голове, запас слез у него закончился еще в момент получения письма. Как, собственно, и все эмоции. Единственное, о чем он подумал, глядя на здание впереди: «Что сейчас чувствуют родители?»

– СВОЛОЧИ! – раздался истошный девичий крик.

Кэналан повернул голову в сторону, замечая в противоположной стороне еще одно здание, стоящее напротив и довольно далеко от их, откуда стремительно выходили женщины. Обладательница настолько звонкого и пронзительного голоса – молодая брюнетка – размахивала руками, извергая проклятие за проклятием, пока не закашлялась.

– Нет смысла кричать, – юноша потер переносицу. Голова разболелась еще сильнее от визгов. – Все равно нас не вернут домой. Зря силы тратишь.

– А ты предлагаешь просто сдаться и вообще ничего не делать?! – она поставила руки в боки, яростно топнула. – Да нас как скот перебьют! Это же бойня!

– Она права! – поддакнула женщина постарше. – Надо найти руководство! Нас много, мы справимся с ними!

– Дамы, дамы! – мужчина, пожилой и жилистый, похлопал в ладони для привлечения внимания. – Прошу вас, не кричите, особенно о своих планах. Сейчас всем необходимо успокоиться и обдумать ситуацию всем вместе. Вы подметили верно – нас много. И пока мы в таком составе, шансов на выживание куда больше. Каждый человек по-своему уникален и горазд на фантазию.

– Сложно сохранять холодную голову в подобной ситуации. Моя так вообще не варит, – Кэналан накрыл ладонью лицо. Глаза резало от яркого солнечного света. Как на зло на небе ни облачка.

Глава 1.4

Раздался громкий писк динамиков, и люди закрыли уши ладонями. Следом донеслось шуршание, и послышался четкий женский голос, не передающий ни одну эмоцию:

«Добро пожаловать в «Альветанд». Прошу всех проследовать в основное здание, где вас встретит куратор».

В ответ закричали возмущенные люди, которые отчаянно пытались спорить в ответ. Невнятное шуршание прекратилось. Больше с ними никто не собирался разговаривать, да и вряд ли всю эту толпу слышал хоть кто-то.

Кэналан направился в здание одним из первых. Конечно, не хотелось, и внутри все сжималось от одной мысли о собственном будущем. Убегать и прятаться все равно смысла нет – найдут. К тому же, где-то там, вдали, шеренгой стояли едва различимые фигуры. Всех, кто захочет сбежать, приведут силой. Юноша поднялся по каменным ступеням до высоких открытых дверей и попал в холл с высокими арочными потолками.

– Добро пожаловать, – посреди коридора стояла самая обычная девушка: густые черные волосы собраны в высокий хвост, выпущенные пряди челки обрамляли круглое личико. Нежно-персиковый брючный костюм подчеркивал ее худощавую фигуру. Первая мысль, посетившая Кэналана: «Далеко не убежит». И ведь действительно, из-за высоких каблуков ей не спастись от разгневанной толпы.

– Вас порвут и слушать не станут, – он обернулся ко входу. На всех парах внутрь неслись коренастые мужчины, сильнее всех возмущенные своим присутствием здесь.

– Благодарю за беспокойство, – она улыбнулась немного натянуто.

Кэналан пригляделся: вокруг ее глаз залегли темные круги, в белках полопались сосуды, и нижнее веко с левой стороны заметно дергалось. Куратор стояла недвижно, накрыв ладонями живот.

– Стойте! – юноша дернулся в ее сторону, когда один из мужчин хотел схватить сопровождающую, но не успел: вокруг нее появилось едва заметное поле, от соприкосновения с которым напавший получил удар током и тут же отступил.

– Меня зовут Йорин Холланд, обращайтесь по имени. Я куратор второй группы. Пока не могу сказать, кто из вас окажется под моим началось. Пройдемте, я сопровожу вас до Большого зала, – она медленно развернулась, отводя руку в сторону и указывая ладонью на длинный коридор, уносящийся куда-то далеко вперед.

– Тварь! – мужчина, получивший удар током, держался за пострадавшую руку. – Какого черта нас сюда притащили?! По какому принципу отбор ведется?! Спряталась от нас за какой-то штуковиной защитной и радуется! – он харкнул ей под ноги. – Трусиха!

– Вы получите ответы на многие вопросы во время приветственной речи Директора, – Йорин поспешно опустила руку и, сложив ладони у живота, последовала вперед по коридору.

Возмущенная и напуганная толпа, успевшая скопиться близ входа, медленно и робко заходила внутрь. Вдоль стен стояли высокие, все как на подбор, мужчины в строгих черных костюмах и кожаных перчатках. Воротники пиджаков переходили в глубокие капюшоны и имели тонкий белый кант. Лица полностью скрывала черная ткань без прорезей для глаз и рта.

Люди осматривались, перешептывались, старались держаться подальше от охраны, так недвижно и тихо стоящей, что на них не все обратили внимание сразу. Многие не стеснялись чихвостить все руководство «Альветанда» самыми бранными словами, какие только знали.

Йорин приложила норвер[1] к черной панели управления у двери, открывая вход в помещение. Вниз уносилась крутая лестница, обвивающаяся вокруг широкого столба. Кэналан остановился в числе остальных. Идти куда-то в подвал совершенно не хотелось. Когда первые храбрецы направились за куратором, менее смелые подтянулись следом.

Внизу находился просторный зал, уносящийся рядами удобных кресел к большой сцене, частичной закрытой массивными темно-синими шторами. Количество сидений совершенно не совпадало с числом мест – народа раза в три, если не четыре, меньше.

[1] Норвер – опоясывающая запястье тонкая пластина-экран, включающая в себя множество функций в зависимости от модели и сферы использования.

Глава 1.5

Кэналан заметил небольшую компанию, отделившуюся ото всех и севшую поодаль. Остальные же предпочитали держаться поближе друг к другу. По крайней мере, не по всему залу расселись. Юноша же занял место поближе к сцене, дабы лучше видеть.

И без того приглушенный свет полностью пропал. Включился единственный, весьма тусклый, прожектор в середине сцены. Из воздуха на ней появился человек. Вернее, голограмма – мужчина в строгом белом костюме. В черноте капюшона не было видно ничего, даже малейших черт лица.

– Дамы и господа, добро пожаловать в «Альветанд», – он раскинул руки в стороны. Голос Директора звучал с явным искажением, более басисто, чем у обычных людей. – Вы напуганы и озлоблены, но зря ненавидите меня. Выпускники этого года станут лучшими комиссарами, специалистами своего дела.

«Комиссарами? – Кэналан нахмурился. – Так я даже близко не отношусь к этой профессии!»

– Ваша задача невелика – всего лишь учиться. Выполнять домашнюю работу, внимательно слушать преподавателей и в конце каждого месяца писать контрольные. Каждый из вас получит норверы, показывающие ваши баллы и всю необходимую информацию. По результатам ежемесячной сессии студенты, набравшие недостаточное количество баллов, буду отчислены.

Обратите внимание на собственное поведение – в зависимости от него вы можете потерять баллы. В частности, они снимаются за: преследование и угрозы, драки, массовые конфликты, попытки сбежать. Каждой провинности соответствует определенное количество баллов. Позже ознакомьтесь с полным перечнем правил.

В зале сейчас два потока по шестьсот человек. Вы будете поделены на шесть групп в каждом потоке и обучаться в северном крыле здания. Расписание также найдете в своих норверах. Желаю всем удачи.

Директор исчез также внезапно, как и появился. Включился приглушенный свет. Близ сцены уже стояла Йорин. Рядом находился стол с двумя контейнерами, наполненными норверами. Девушка перебирала в руках один из них, и выглядела настолько потерянно, что Кэналан невольно задержал взгляд на ее обеспокоенном выражении лица.

– Да что это такое?! – коренастый мужчина подорвался с места. – Никакой конкретики! Нас просто согнали сюда на бойню! Какое еще «отчисление»?! Это чистой воды убийство! Кто баллы не наберет – сдохнет в конце сентября, вот и все!

– Прекрати нагнетать! – выкрикнула та самая голосистая брюнетка. – Мы и так напуганы, не создавай панику!

– А что, без моих возмущений ты не понимаешь, насколько все плохо?!

– От твоей очевидной правды лучше не станет никому!

К зарождающемуся скандалу начали подтягиваться люди, разделяясь на две стороны и пытаясь друг друга переубедить в важности определенного стиля поведения в данной ситуации. Пока в конце зала становилось все громче, Кэналан спустился к сцене, молча протягивая руку.

– Держите. Наденьте, он активируется. Авторизация по отпечатку пальца, – Йорин протянула ему первый попавшийся норвер.

– Ладно, – юноша согнул края пластины вокруг запястья и приложил большой палец к ней. Норвер мигнул зеленым и высветилась надпись: «Авторизация под именем «Кэналан Уайт» прошла успешно». Текущее количество баллов: 100». – Получается, проходной балл мы не знаем?

– Его знает исключительно Директор. Я осведомлена не более вашего, – она подошла ко второму контейнеру. – Как Вас зовут?

– Кэналан, – представился он. – Я так понимаю, преподавательских состав тоже приезжает сюда таким же образом? В плане – похищение.

– Почему Вы так думаете?

– У Вас мешки под глазами, сосуды полопались. Плакали много и спали плохо, – Кэналан не поднимал голову, будучи сосредоточен на изучении меню. Он старался не отрывать запястье, положенное к кисти, от него, дабы сдержать едва заметную дрожь. На самом деле в голове звенела оглушающая тишина, не позволяющая ни одной мысли занять свое место.

– Вот как, – Йорин улыбнулась немного неловко, мельком, практически незаметно. – Могу лишь пожелать удачи.

Глава 1.6

– Спасибо, – Кэналан обернулся на бушующую толпу. Кто-то успел подраться с безликой охраной и получить от них тумаки. – Вы на вопрос не ответили.

– Вы и так догадались, – она пожала плечами. – Нас забирают чуть раньше студентов, было время освоиться, но не смириться.

– Внимание! – на сцену выбрался мускулистый мужчина лет за сорок. – Меня зовут Вальгард Охман. Давайте все успокоимся и для начала заберем норверы. Все же, Тэрия Кроуфорд права: от паники и нападения на охрану ничего не изменится. Мы должны собрать все свои силы и направить на решение ситуации, а не бессмысленные слезы и причитания.

– Легко тебе говорить! – возмутилась престарелая женщина. – Тебя дома хоть кто-то ждет? Я не могу оставаться здесь так долго!

– Ну не оставайся, – мимо прошел статный юноша в дорогом, темно-бордовом костюме. – Поори погромче, парочку минусовых получишь и отлетишь первой, – он горизонтально махнул кистью близ собственной шеи.

Йорин уставилась на него с легким волнением и сразу отвела взгляд в сторону, следом – опустила на норвер, старательно ища там какую-то информацию.

– Какое право ты имеешь хамить другим? – Тэрия преградила ему путь к ящикам. Кэналан сразу же узнал в ней ту самую голосистую девушку. – Мы все в одинаковом положении. Не будем держаться сообща – погибнем, один за другим.

– Ну, флаг вам в руки, – он щелкнул пальцами практически перед лицом Йорин и протянул ладонь. – Давай норвер.

Девушка, не проронив и слова на его неформальное обращение, протянула гаджет. Юноша ловким движением нацепил пластину на запястье, активируя. Тэрия чуть вытянула шею, заглядывая в экран, где высветилось имя «Венсан Мар».

– За неуважительное отношение к педагогическому составу тоже могут снять баллы, – Йорин все же ответила на его неуважение, и легкое недовольство отразилось на лице в виде слегка сведенных к переносице бровям.

– Вот еще, уважительно относиться к тебе.

– То, что Вы причислены к привилегированным, не дает права хамить, – ее тон прозвучал не настолько уверено, насколько хотелось бы, а юноша лишь недобро ухмыльнулся в ответ.

Вальгард в стороне не остался, и спрыгнул со сцены. Вот уж кто точно может успокоить одним своим видом – такого здорового мужика еще поискать надо. Судя по его мышцам, не скрытым отсутствием рукавов на жилете, легко способен прихлопнуть любого неугодного.

Кэналан отошел подальше, не желая попадаться ему на пути. Он встал близ контейнера и взял оттуда еще один норвер, который только предстоит вручить любому другому студенту.

– Проблемы создать решил? – он, подобно непреступной скале, закрыл собой куратора. – Думаешь, раз попал в иные обстоятельства, имеешь право борзеть? Что еще за привилегированные такие?

– Дядь, градус крутости понизь, пока не испепелил тут всех, – Венсан нагло ухмыльнулся ему в лицо. – Давайте-ка проясним все раз и навсегда: я никоем образом с вашей лоховской компашкой соприкасаться не хочу, ясно? В отличие от некоторых мне довелось попасть в число привилегированных, куда вам доступ закрыт, и проснулся я в частном секторе, а не в общаге. Поэтому, будьте добры, рты свои нахрен закройте, пока лично на зашил, – он обошел мужчину и резким движением выхватил у Кэналана из рук чужой норвер, который тот долго рассматривал.

– Будто нам есть до тебя какое-то дело, – Кэналан на всякий случай отступил, уступив ему дорогу. – Общаться не заставляем, но и хамить не обязательно. То, что тебя поселили не в общаге, а частном секторе, не делает из тебя самого умного, и не дает права хамить. Тем более, куратору.

– Я и в обычных условиях дураком не был, а сейчас – и подавно, – Венсан провел пальцем по своему норверу, открывая полный перечень доступных функций. – И, между прочим, в отличие от некоторых несказанно рад сюда попасть. Мне нужен этот диплом, а вам прекрасного отчисления, – он отсалютовал двумя пальцами и пошел к лестнице, ведущей на верхние ряды, где его ждала длинноволосая девушка в черном вечернем платье.

– Да как он смеет?! – Тэрия топнула. – Сволочь! Это ж надо! Не язык, а помело! Ну я ему еще устрою! Бессовестный!

– Успокойся. Не трать на него силы, он того не стоит, – Вальгард хлопнул в ладони для привлечения внимания. – Народ! Сейчас мы все в одинаковых условиях. Разумеется, кроме наших внезапных привилегированных. Я предлагаю пройтись по территории и через пару часов собраться в холле мужского общежития для обсуждения обстановки и ситуации. Конечно же, насильно никого не заставляю. Если кто-то захочет, всегда может присоединится к нашей небольшой компании.

– Я с вами, – Кэналан взял из контейнера норвер и протянул мужчине, и тот сразу же забрал гаджет. – Увидимся в общежитии.

Юноша направился к выходу. Выбравшись на первый этаж, тут же осмотрелся: люди бесцельно ходили по холлу, и не обращали никакого внимания на охрану. Впрочем, охрана на них тоже не обращала внимание. Камер же не видно, но очевидно, что они-то есть точно и просто хорошо замаскированы.

Глава 1.7

На каждом этаже здания находились коридоры и многочисленные двери кабинетов. Единственная проблема – не везде получалось пройти. Кэналан понял это, когда добрался до западного крыла. Попасть в него можно с каждого из сорока этажей – достаточно прислонить норвер к панели, и она автоматически считывает идентификационный код, который юноша впервые увидел, стоило цифрам высветиться на небольшом экране. Панель мигнула красным светом.

«Получается, нам можно находиться только в северном крыле?» – Кэналан нахмурился. Впрочем, удивляться не приходилось – здесь все будет не как в обычном учебном заведении. Будь они в обычном – сидели бы дома, за компьютерами и занимались в дополненной реальности.

Он услышал женский голос сзади и отошел в сторону. Совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати, говорила на другом языке. Ни слова разобрать не получилось, и юноша молча пожал плечами.

Незнакомка робко прислонила норвер к панели и вздрогнула, стоило той мигнуть зеленым. На двери, прямо перед ней, появилось небольшое окошко и оттуда в лицо ударил свет. Сначала она зажмурилась, но стоило открыть глаза, свет через мгновение пропал и послышался щелчок замка и дверь отъехала в сторону. Девушка удивленно взглянула на Кэналана, а тот молча указал ладонью на дверь.

Немного помявшись, студентка вошла. Юноша же последовал за ней, но столкнулся с неприятной реальностью в виде невидимого барьера, не пустившего его следом. Он оперся ладонями о него, стараясь понять, из чего тот сделан, однако соприкосновение с невидимой стеной не вызывало совершенно никаких ощущений, какие бывают при прикосновении к любой поверхности. Дверь медленно закрылась перед носом.

Кэналан попятился, сунул руки в карманы джинсовки и потопал обратно. Пытаться пролезть куда не положено пока смысла никакого нет. Он спустился в центральный холл, куда доступ не ограничивался. Вокруг ходили люди. Многие пытались разобраться, обсуждали ситуацию, другие же плакали в гордом одиночестве. Среди многообразия голосов получалось разобрать слова на иных языках, которых Кэналан, разумеемся, не знал.

Юноша добрался до двери в северное крыло. Увидев очередь из страждущих разведать расположение кабинетов перед завтрашним днем, он пошел искать лестницу, но попал в столовую.

Просторное помещение с буфетом и множеством длинных столов сегодня пустовало. Работников кухни тоже не оказалось на месте, и сразу возникли вопросы: есть ли они вообще тут? Кто следит за линией производства пищи? Кэналану определенно захотелось бы кушать, если бы не стресс, скрутивший весь пищевод. Он все же старался не думать о своем плачевном положении и пошел дальше искать лестницу.

Немного поблуждав среди коридоров с, видимо, общими аудиториями, юноша добрался до третьего этажа, где желающих попасть внутрь оказалось куда меньше. На этот раз панель приняла код из норвера и лучи, считав сетчатку, открыли дверь перед Кэналаном. Войти было немного волнительно, зато недовольное дыхание в затылок подгоняло и отбивало желание задержаться еще немного.

Попав в коридор, ничего необычного он не увидел: все такие же двери с номерами аудиторий и лекционных залов. Стояли редкие деревянные лавочки. Кабинеты, ожидаемо, оказались заперты, но к панели норвер Кэналан все равно поприкладывал. Что именно он ожидал там увидеть – сам не знал. Выбравшись в центр северного крыла, юноша наткнулся на лифт. Студенты не решались им пользоваться, хотя, казалось бы, не техника убивать их будет и не прямо сейчас.

Глава 1.8

Кэналан присел на лавку, стоящую близ панорамного окна. Оттуда открывался вид на ВИП-зону. Вернее, на множество небольших одноэтажных домиков, огороженных высоким железным забором. На их территории имелась маломальская растительность, в отличие от всей остальной местности, наполненной камнями да пылью.

Посидев немного, Кэналан направился прочь из здания. Ничего интересного здесь не оказалось, а вот в ту самую зону любопытно сходить. Конечно же, высокие ворота отгороженного пространства наотрез отказались пропускать настырного юношу, несколько раз попытавшегося пройти внутрь по несоответствующему коду.

На территории росли деревья, кустики, каждый дом имел низкий заборчик, который при желании можно спокойно перешагнуть. Кэналан только на картинках видел подобные кварталы, и всегда хотел побывать в таком. Ну, или, хотя бы, увидеть. Юноша взялся за металлическую ограду, чуть ли не просовывая внутрь голову меж тонких прутьев.

– Кхм, молодой человек, – со спины послышался старческий кашель.

– А? – Кэналан обернулся. Увидев уже знакомого престарелого мужчину, юноша постарался выглядеть чуть более приветливо, нежели с самого момента пробуждения. – Здравствуйте.

– И Вам не хворать. Любопытно?

– Да. Вы тоже пришли посмотреть?

– О, нет, – он слегка улыбнулся. – Я живу тут.

– Вот как? – Кэналан окинул его взглядом: выглядит весьма солидно, в строгом костюме, с резной тростью. – Много там таких… Привилегированных? Или Вы только подошли?

– Я успел осмотреть свой дом и пошел прогуляться. Весьма… специфическое место, должен сказать. Тот нахальный молодой человек собирал всех вокруг себя и отбирал в свою компанию самых нестандартных личностей.

Кэналан промолчал, стараясь сдержать резкое желание расспросить его обо всем подробнее. Он медленно выдохнул в попытке унять нервозность.

– Вы пойдете на собрание с Вальгардом? Уже прошло несколько часов.

– Да, пожалуй, сходить будет полезно. Судя по моим наблюдениям – люди разбились на небольшие компании в зависимости от своего морального состояния. Сами понимаете, скольким нужна немедленная психологическая помощь.

– Я видел… – Кэналана передернуло. Сердце сжималось от вида чужих слез, особенно когда плакали девушки. И таких тут очень много. – Пойдемте тогда.

Он побрел в сторону мужского общежития – довольно высокого тридцатиэтажного здания с одним центральным входом, где на первом этаже находился большой холл. Там-то и будет ждать всех Вальгард. Поскольку двери всегда были открыты и перемещение студентов никто не контролировал, девушки тоже вполне спокойно могли туда войти. Вполне неплохие условия жизни никого не радовали, ведь большинству-то осталось жить совсем немного.

– Вас, кстати, как зовут? – Кэналан вдруг вспомнил об имени собеседника, которое так и не удосужился узнать.

– Райнар Торрес, – мужчина оперся на трость, перенося на нее вес.

– Кэналан Уайт, – представился он в ответ. – Почему Вы так спокойны?

– Видите ли, я прожил долгую, и вполне неплохую жизнь. Судьба распорядилась довольно жестоко, и на старости лет я остался совсем один. Умру здесь или там… Уже не имеет значения. Хотя бы в свои последние минуты буду в неплохой компании, – он улыбнулся юноше безмятежно и совершенно обыденно, умиротворенно.

Кэналан продрог от его слов. Ему довелось много разных людей поведать за время обучения и общения в интернете, но никто и никогда не был готов к собственной смерти. Юноша нервно сглотнул.

– Ну… Вы не отчаиваетесь, – Кэналан отвел взгляд. – У Вас куда больше жизненного опыта, справитесь намного лучше. Уж первую сессию точно сдать сможете.

– Я стар и не настолько сообразителен, а вот вы, молодежь, на лету схватываете куда быстрее. Во всяком случае, как получится – так получится.

Кэналан вдруг услышал испуганный женский визг заметил краем глаза, как сбоку пролетело что-то темное и с глухим шлепком и хрустом упало на землю. Тут же раздались взволнованные крики. Юноша обернулся и замер. В нескольких шагах от него лежала девушка, и под ней растекалась лужа крови. Кэналан осторожно подошел к ней, чувствуя, как медленно, но верно, ноги начинают подкашиваться.

«Гибель человека в мужском общежитии, – прозвучал уже знакомый голос из динамиков. – Все студенты двенадцати групп седьмого и восьмого потоков северного крыла должны проследовать к мужскому общежитию для выяснения обстоятельств. За расследование внеплановых дел вы будете получать дополнительные баллы».

Глава 2.1

– Разойдитесь! – Тэрия раскинула руки, не позволяя людям подходить ближе. – Вы затопчите тут все!

– Да чего тут топтать?! – возмущенно кричала женщина из толпы. – Она с собой покончила, нет здесь больше ничего!

– Фильмы не смотрели никогда?! Место преступления всегда осматривается тщательно, даже если это самоубийство!

– Да тут кроме земли и кровищи нет ничего! Ты сама препятствуешь расследованию!

Кэналан получил сильный толчок в спину и, не устояв на ногах, шлепнулся прями рядом с еще неостывшим телом. Он дернулся назад, стараясь не испачкаться в чужой крови, постепенно высыхающей.

– Ну-ну, хорошей сессии, – Венсан прошел мимо, чуть не наступив лакированной туфлей ему на пальцы.

Кэналан поднял голову и встретился взглядом с девушкой, расхаживающей тут, словно на подиуме. Ее разноцветная радужка сразу привлекли внимание: юноша никогда не встречал человека с гетерохромией, особенно чтобы второй глаз, в ее случае – левый, был не голубым, а синим. Она специально поставила ногу близ руки юноши, демонстрируя высокий, тонкий каблук, и тот поспешил убрать кисть, пока точно не лишился ее.

– Учеба еще не началась, а мы уже должны расследовать убийство. Если, конечно, это оно, – девушка прошла мимо и ее длинные русые волосы коснулись головы Кэналана. – Как жаль, но дело раскроем мы.

– Госпожа Драйс всегда так прекрасна и беспощадна? – тихо прошептал кучерявый парнишка, пришедший с ним. Стоящий недалеко мускулистый юноша промолчал, отошел подальше, загораживая собой проход к телу.

– Ожидаемая встреча, – Вальгард сложил руки на груди. – Какое право Вы имеете присваивать себе раскрытие конкретного дела? Это что вообще? – он кивнул на двоих «охранников» и тучную женщину, вставших полукругом, не подпускающих людей к месту преступления.

– А какое право челядь имеет совать свой нос, куда не следует? – уголки ее алых губ приподнялись в легкой полуулыбке. – Давайте-ка, мы решим вопрос без лишних конфликтов. Вы же не хотите упасть в моих глазах еще сильнее? От вашего расследования никакого толка все равно не будет, увы.

– Да прекратите вы! – Кэналан сам не ожидал от себя активных действий, ведь обычно предпочитал тихо отсиживаться в сторонке. – Человек умер… А вас только баллы волнуют?! – он поднялся с земли, отряхивая ладони от пыли.

– Слышь, добрячок, – Венсан, успевший поверхностно осмотреть тело, положил предплечья на колени и замер на корточках. – Здесь как минимум треть откинется на первой же сессии. Всех жалеть собрался? Плевать все хотели, кто и почему умер. Не вижу как-то скорби на чужих лицах.

– Она еще десять минут назад была жива! Да с таким отношением ты если и получишь диплом, станешь самым отвратительным комиссаром из всех! – Кэналан дернулся в его сторону, но Драйс преградила ему путь, поставив руки в боки и расправила плечи, будто пыталась остановить его своим декольте на черном облегающем платье.

– А ты у нас борец за справедливость? – девушка ухмыльнулась. – Наивность и тупость вещи разные, зато зашкаливают у тебя одновременно. Это учеба на выживание. Так почему мы должны считаться с кем-то, кроме собственных товарищей?

– Мы просим не помощи, и не совместных действий. Просто не мешайте другим, вот и все, – Тэрия юркнула к телу с другой стороны, но высокий юноша оттолкнул ее. Она попятилась, потеряла равновесие и шлепнулась прямо в расступившуюся толпу, сильно ударяясь ладонями об иссохшую землю.

– Да как вы смеете?! – Вальгард дернулся в сторону парня, но Райнар преградил ему путь тростью, отрицательно помотав головой.

Мужчина остановился, сжал кулаки до белых костяшек, и их тихий хруст пропал в гуле перешептывающейся толпы.

– Вы будете расследовать, только если мы вам разрешим, – Венсан повернул голову погибшей. Остекленевшие глаза уставились в голубое небо, а темные волосы прилипли к окровавленному лицу.

Глава 2.2

Кэналан прикрыл ладонью нижнюю часть лица, чуть наклонился вперед и издал звук, похожий на сдавленный кашель. На глазах выступили слезы от подступившего чувства тошноты.

– Фу! – Драйс отскочила в сторону. – Блевани тут еще! Мерзость какая!

Кэналан упал на колени недалеко от тела, сильно закашлявшись. Его все же не стошнило, хотя на то было похоже.

– Какие же вы все жалкие, – Венсан поднялся с корточек, брезгливо отряхивая руки. Его задумчивый вид не говорил ни о чем хорошем. Уж точно не для всех любопытных, желающих пролезть для ведения собственного расследования.

– Все, что ли? – с легкой неуверенностью поинтересовался щуплый парнишка с кудряшками, которые постоянно приходилось поправлять.

– Здесь нечего осматривать, – отстраненно отозвался его товарищ в наполовину расстегнутой темно-зеленой рубашке, оголяющей грудь.

– Верно, – Венсан смерил надменным взглядом всех присутствующих. – Уходим.

– Удачи, лапули, – с издевкой произнесла Драйс и, махнув рукой в высокой черной кружевной перчатке без ткани на кисти, направилась прочь. Их товарищи последовали за ними, оставив недоуменную толпу рядом с телом.

Кэналан отполз от погибшей, больше не в силах находиться рядом с ней. Поднялся, отряхивая перепачканную в пыли одежду. Он проследил взглядом за толпой, оттеснившей его толчками и практически пинками в сторону, больше не позволяя подойти.

– Уважаемые студенты, – подоспевший мужчина, весьма солидный и, нельзя сказать, что сильно обеспокоенный, практически кричал в попытке привлечь к себе внимания. – Прошу разойтись. Погибшая будет доставлена домой для дальнейших похорон. Осмотр тела больше не представляется возможным.

– А ты кто такой вообще, чтобы нам указывать?! – послышалось возмущение из толпы, и его подхватили остальные люди.

– Меня зовут Астор Калвер, я куратор первой группы. Пожалуйста, разойдитесь.

– Но эти «привилегированные» не дали нам даже подойти! – крикнул парень, мнущийся недалеко от места преступления.

– Все разногласия между студентами решаются исключительно самими студентами. Прошу покинуть место преступления.

Кэналан с трудом протиснулся между возмущенными людьми в сторону общежития. Слушать разногласия ему сейчас совсем не хотелось, впрочем, как и дальше находиться на месте гибели человека. Вот уж попал так попал – стать комиссаром ему хотелось, разве что, в детстве, после просмотра соответствующих мультиков и фильмов, где главный герой легко решал любые загадки.

– Ты куда? – Тэрия взяла Кэналана под локоть, заставив замедлить шаг.

– А? – юноша опешил, удивленно вскинув брови. – Куда надо. Если мы будем ругаться друг с другом – ничего в итоге не сделаем и останемся ни с чем.

– Правильно мыслишь, делом надо заниматься, а не языком чесать, – поддакнул Вальгард, оказавшийся с другой стороны.

Кэналан вздрогнул, обернувшись в его сторону. Он на всякий случай оглянулся, и не зря – за ними шел Райнар, постукивая тростью. Невольно сложилось ощущение, словно эта троица заранее решила сколотить небольшую компашку именно в таком составе. Впрочем, за язык Кэналана никто не тянул – сам согласился еще в Большом зале, и убегать смысла нет.

«И зачем я вообще ввязался в эту игру в дружбу? Что-то мне уже не кажется это хорошей идеей», – он остановился, и все тоже замерли.

– Осмотрим крышу, вдруг там какие-то улики, – Вальгард поднялся на пару ступенек следующего пролета. – Не факт, что та шайка нас не опередила. Они могли уничтожить улики или забрать с собой.

– Могли, и сделали. Она не с крыши прыгнула, и не туда пошел Венсан, – Кэналан открыл дверь десятого этажа, и обратил внимание на отсутствие системы безопасности, какая есть в учебном здании.

– Я тоже заметил открытое окно, – Райнар неспешно следовал за ними. Из-за трости легко было определить, кто именно идет. Пожалуй, как раз из-за громкого звука, разносящегося по пустому коридору, из комнаты в самом конце вышла та самая женщина, в самом обычном сером спортивном костюме. Именно она стояла среди «охраны» тех самых привилегированных, и больше напоминала гадкого утенка среди холеных мажоров.

– О, явились! Надо же, вы таки догадались!

– Нашли что-нибудь? – Кэналан поинтересовался слишком спокойно и обыденно. Без расчета на нормальный ответ, разумеется.

– Прям бегу и падаю, так и рассказала!

– Ну, вы хоть комнату чужую не отбирайте у ее владельца, – он хотел пройти внутрь, но женщина толкнула его в грудь, заставив отступить.

– Эмм, давай-ка ты лезть не будешь, – Венсан вышел в коридор. – Сходи к Итану и Алекси. Я сам разберусь, – последняя фраза прозвучала особенно недоброжелательно. В его изумрудных глазах читалась некая искра искренней злобы, а улыбка, больше напоминающая оскал, не внушала доверия.

Глава 2.3

– Ладно, – женщина согласилась немного неохотно. Она прошла мимо компашки и, остановившись близ Райнара, насупилая, демонстративно отвернулась и ушла. Тот молчаливо нахмурился и немного погрустнел.

– Итак, – Венсан накрыл ладонью шею и наклонил голову. Послышался хруст. – Давайте договоримся: вы отвалите нахрен, а я не буду с вами ругаться.

– Не думай, что у тебя прав больше только из-за наличия частного дома, – Вальгард вышел вперед, загораживая собой товарищей. – Ты и так слишком много себе позволил. Расследование ведут все, а не только твоя компания. Ты и так осмотрел труп и предполагаемое место убийства первым. В чем проблема? Настолько не уверен в себе, раз другим не позволяешь работать?

– Ты можешь сколько угодно пытаться вывести меня на эмоции своими тупыми провокациями, но, расстрою: не выйдет. Языком чеши сколько угодно, мне плевать. От баллов зависит жизнь, так почему я должен давать кому-то возможность заполучить их, а не себе? – Венсан дернулся в сторону, схватившись за дверной проем, преграждая дорогу Кэналану, попытавшемуся проникнуть внутрь.

– И что с того? – Уайт замахнулся, ударив ребром ладони по его сгибу руки. Вальгард пихнул Венсана в грудь, заставив сделать шаг назад.

Кэналан, воспользовавшись секундным замешательством противника, юркнул в комнату и коснулся норвром панели. На удивление, она отреагировала, и дверь закрылась прямо перед носом возмущенного парня.

– Что ж, мы остались вдвоем, – Драйс привлекла к себе внимание, и Кэналана словно током ударило. Он уже настолько обрадовался своей маленькой победе и поспешному проникновению, что совершенно не обратил внимание на напарницу Венсана, спокойно продолжавшую осматривать комнату.

– Мне не хочется конфликтовать, – сразу предупредил Кэналан. – Давай просто не будем мешать друг другу?

– Мы собрали достаточно информации, – девушка уселась в мягкое кресло, расположившееся в углу, и закинула ногу на ногу. – Прошу.

Кэналан скользнул взглядом по ее вечерним туфлям с блестками и поспешно отвел взгляд на окружающее пространство. Не нужно быть великим экспертом, чтобы понять, насколько комната не обжита. Помещение практически идентично повторяла его собственную по наполнению и, судя по идеальному порядку, хозяин не успел навести бардак. Видимо, их два потока полностью забрали сегодня, поскольку, судя по иностранным студентам, те уже успели привыкнуть.

Юноша прошел вдоль стола, проводя по краю пальцами. Аккуратной стопкой на столе лежали чистые тетради, довольно много увесистых учебников, причем очень старых. Печатные книги – огромная редкость, отчего Кэналан невольно замер. Он вспомнил поход в музей в рамках личного присутствия, и тогда в первый раз увидел сборники рассказов, практически развалившийся от старости. Коллекционеры отдавали бешенные деньги за книги, и понять их все равно не получалось.

Он бережно взял томик с надписью «КРИМИНАЛИСТИКА», открывая разваливающийся корешок и пролистывая пожелтевшие страницы. В воздух поднялась книжная пыль вместе с характерным запахом разлагающейся бумаги. Не найдя там ничего интересного, Кэналан стал открывать ящик за ящиком, проверяя их содержимое. Следом – шкаф со сменной одеждой. Причем новой. На ней до сих пор висели бирки.

– Ты забрала что-то? – он обернулся к подозрительно притихшей девушке.

– Я? Забрала? – Драйс провела ладонью по талии, плотно обтянутой черной тканью платья. – Можешь обыскать меня, раз так уверен в своих словах. Карманов у меня, как видишь, нет.

– Здесь ничего нет, – Кэналан подошел к открытому окну, обратив внимание на оторванные крепления бежевой шторы. – Полагаю, на крыше тоже не будет. Это самоубийство.

– Кто ты по образованию? – она поставила локоть на колено и подперла ладонью подбородок.

– Оператор нейронки-менеджера.

– Тогда понятно, – Драйс медленно провела пальцем с длинным маникюром по щеке, заправила волнистую прядь за ухо, и опустила вниз по сонной артерии, при этом неотрывно глядя на Кэналана. – Если ты сейчас же не возьмешься за учебники, боюсь, в следующем месяце свидится нам не доведется.

Глава 2.4

– Я не буду делиться с тобой информацией. Основания полагать именно так есть, – Кэналан сложил руки на груди. – Если отвлечься от нашей плачевной ситуации: человек погиб. Это все не игра. С Венсаном разговаривать бесполезно, но ты-то девушка явно не глупая, должна понимать. Пусть вы возгордились своим положением, не факт, что на сессии будут какие-то привилегии. Глупо считать себя лучше остальных, когда сами находитесь в таком же положении.

– Да ты альтруист, – она неспешно поднялась с кресла, вальяжно подходя ближе. – Видишь ли, сбежать отсюда невозможно. Даже если мы будем сидеть и думать, зачем Директор это делает, чего пытается добиться – смысла в этом нет. Всего лишь теории. Если жизнь не дорога, иди и попробуй залезть на отвесные скалы. Уверена, руководство одобрит. Да так хорошо одобрит… Аж баллы все заберет.

Кэналан попятился, упираясь в стол и хватаясь за его края. Девушка подошла почти вплотную, осторожно поправила капюшон и резко схватила за ворот темной футболки, второй рукой надавила ногтями на шею.

– В этом году мы учимся на комиссаров, и за день до обучения происходит убийство. Тебе не кажется это странным? Впрочем, ничего иного от серой массы я не ожидала, – Драйс заглянула ему в глаза. – Если не поторопишься и не будешь внимательнее… Придется срезать две розы со своей любимой клумбы.

Девушка отпрянула также внезапно, как приблизилась, и довольно быстрым шагом дошла до панели. Она коснулась ее норвером, открывая дверь.

– Стой! – Кэналан кинулся за ней. – Почему ты считаешь это убийством?! – он остановился в дверях.

Драйс остановилась, повернулась вполоборота и отбросила прядь с плеча. Ее легкая, самодовольная ухмылка пробрала юношу до мурашек. Уж слишком мрачно она выглядела. Девушка опустила пальцы в перчатку, вынимая оттуда сложенную бумажку.

– В отличии от некоторых, у меня есть мозг и я умею им пользоваться.

– Ты бы еще вслух прочитала, – Венсан рывком забрал у нее предсмертную записку. – Пошли отсюда.

– Вам это с рук вечно сходить не будет! – Вальгард метнулся следом за юношей, собираясь схватить за запястье, но тут же получил удар по ладони длинной палкой, явно раньше бывшей частью швабры. Мужчина отдернул кисть, хватаясь за нее.

– Без рукоприкладства, – высокий юноша завел «оружие» за спину, держа на манер копья.

– Какое еще рукоприкладство?! – Тэрия выскочила вперед, расправляя плечи, стараясь казаться выше. – Вы забрали улику у нас из-под носа! Больно много чести вас трогать, а вот вы себе лишнего позволяете! А если у Вальгарда ушиб будет?! Не факт вообще, что тут есть врачи!

– Это исключительно проблемы Вальгарда, – холодно отозвался он. – В ваших же интересах не лезть.

– Итан, Итан! – парнишка схватил обеими руками палку. – Успокойся! Давайте все успокоимся, и не будем нервничать. Дай сюда, – он потянул на себя деревяшку, но Итан вырвал ее, и тот чуть носом вперед не улетел.

– Вы похожи на жалких прикнопленных букашек. Шевелитесь, дергаетесь, но все, что вам остается – смириться со своей участью, – Венсан смерил их насмешливым взглядом.

Компашка довольно быстро скрылась из вида, оставив своих «противников» в полном недоумении и незнании. Кэналан сунул руки в карманы и отвернулся. Видеть комнату тошно становилось. Он поджал губы, задумываясь, насколько вообще происходящее имеет смысл. Ввязался в заведомо проигрышное дело, еще и с другими на пару.

– Так, – Вальгард пошевелил ушибленными пальцами, проверяя чувствительность и работоспособность. – Идемте в мою комнату, обсудим ситуацию.

– Нет смысла обсуждать, – Кэналан опустил голову. – Мы уже проиграли.

– Поспешность выводов порой играет с людьми злую шутку, – Райнар подошел к юноше, положив жилистую ладонь ему на плечо. – Пойдемте.

Кэналан нехотя поплелся за ними. Ощущение полной безысходности все еще не покидало. Происходящее больше напоминало некую игру. Полнейшую нереальность. Никак не получалось в полной мере осознать, как существует подобное место, еще и настолько долго, и никто не обнаружил его.

Добравшись до квартиры Вальгарда, находящейся на другом конце коридора, они расселись, кто куда. Действительно квартиры: однокомнатные, с кухней, ванной и уборной. Имелась даже маленькая кладовка, куда при большом желании влезет миниатюрный человек.

– Госпожа Драйс уверена в убийстве. Сначала мне тоже так показалось, – Кэналан начал первым, решив все же не утаивать свои мысли от остальных. – Потом я задумался о самоубийстве. Она же уверена в обратном, еще и забрала предсмертную записку. В ней может быть написано что-то важное.

– Почему ты подумал про самоубийство? – поинтересовалась Тэрия.

Глава 2.5

– В комнате не было следов борьбы. Если бы ее намеренно вытолкнули, предметы на столе не лежали бы настолько ровно. Штора частично оторвана, но, если бы она держалась во время падения, выпала бы вместе с ней. К тому же, второй раз я специально упал рядом с телом. Это был единственный шанс хоть как-то осмотреть его…

– Что ж ты раньше молчал?! – девушка дотянулась до Кэналана, растрепав волосы, превращая и без того лохматую шевелюру в настоящий хаос. – Молодчинка! Давай! Рассказывай!

– Эй! Не трогай меня! – он отпрянул, поправляя локоны. – Я не заметил на ее теле ничего необычного. Нашел только это, – юноша вынул из кармана золотую цепочку с круглым медальоном.

– И зачем тебе побрякушка? – Вальгард вопросительно выгнул бровь.

– Он открывается, – Кэналан подцепил ногтем едва заметную щель и раскрыл половинку до формы полноценного сердечка. Товарищи обступили его, заглядывая внутрь. Там находилось едва различимое четверостишие:

«Мое сердце екнуло в мгновенье,

В тишине речных просторов.

Там, играясь в откровенье...

Нет. Не будет разговоров»

– Смею предположить, почившая увлекалась поэзией, – Райнар задумчиво свел к переносице брови. – Однако, ни одного классического произведения с подобными строками не припомню. Должно быть, они относятся к современному творчеству или ее собственной генерации.

– Звучит странно, – Вальгард взял украшение, рассматривая под разным углом. – Больше тут ничего нет. Она определенно была расстроена из-за кого-то, иначе зачем хранить подобные строки в медальоне? Да и вообще, зачем их хранить? Я понимаю еще фото семьи или что-то приятное…

– Ничего ты не понимаешь! – Тэрия отмахнулась. – Это же стихи! Образность, все дела. Не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу.

– Пока непонятно, – Кэналан пожал плечами. – Больше я ничего не заметил. Почему вы не вошли, когда я попал в комнату?

– Снаружи дверь открывается норвером владельца, а изнутри, как выяснили, любыми, – Вальгард плюхнулся обратно в кресло, все еще задумчиво рассматривая украшение. – В общежитии нет нормальной защиты, как в учебном здании, и здесь все в кучу. Я имею ввиду иностранных студентов.

– К слову о них! – Тэрия начала ходить по комнате туда-сюда. – Давайте рассуждать логически: каждый год в августе происходит череда похищений людей из всех стран мира. И чем дальше это продолжается, тем больше студентов пропадает. В прошлом году около тридцати тысяч пропало, из которых дипломы получили от силы тысяч пять, а то и меньше. Директор похищает еще и преподов. Вернее, людей, разбирающихся в определенных темах. И из них тоже не все возвращаются. Нас поделили на три крыла в зависимости от языков, других причин не вижу. Что думаете?

– Сюда попадают люди разного возраста, сферы деятельности и изначального образования, – Райнар погладил седую бороду. – Вряд ли мы поймем, по какому именно принципу выбираются студенты. У Директора одна цель – сделать из людей специалистов в определенной профессии. Учитывая, насколько каждый год сложные направления, могу выдвинуть следующее предположение: он скептически относится к системе образования и считает, что способен обучить за год тому, чему люди учатся несколько лет.

– Поэтому столько и погибает, – Вальгард ударил ладонью по подлокотнику. – Не могут люди усвоить настолько большой объем информации! Не удивлюсь, если пары тут будут чуть ли не до самого вечера. Мы кони двинем раньше, чем первая сессия начнется. У меня дочери и сын дома остались и жена, я должен выбраться отсюда.

– Маленькие? – Тэрия заговорила с долей жалости.

– Младшей одиннадцать, сыну пятнадцать, дочери семнадцать. Я обещал отвезти старшую к Поющему каньону на день рождения, и обязан вернуться живым. Да и жена с ума сойдет от волнения… – он опустил голову, закрывая глаза.

– Поэтому мы должны первые найти убийцу! Наверняка баллы начислят всем, кто принимал участие в расследовании. Главное – не ошибиться. Наберем дополнительных баллов для подстраховки, и ты обязательно вернешься домой.

– К слову о баллах, – Кэналан предпочел не развивать тему семьи дальше, пока самому плакать не захотелось. – Привилегированные получили больше нас?

– Я заглянула в норвер Венсана, у него сто пятьдесят было, а у меня – сто. Так что да, больше.

– Не знаю, – Райнар коснулся норвера, демонстрируя экран с количеством баллов. Сто пятьдесят. – Полагаю, их начислили всем, кого причислили к привилегированным.

– А вдруг это связано с профессиональной деятельностью? – спросил Вальгард. – Вдруг все они связаны как-то с текущем обучением. Этой сферой, в смысле.

Глава 2.6

– Возможно, – мужчина провел ладонью по бородке. – Я по образованию программист судебных нейросетей, значит, косвенно связан с будущей профессией. Насчет частного сектора: у каждого дома есть защитный купол, и попасть без прикосновения норвера владельца нельзя.

– Я оператор нейронки-менеджера, а остальные? – Кэналан перевел взгляд на Тэрию.

– Тестировщик игр дополненной реальности, – девушка развела руками.

– Тестировщик программ физической нагрузки для мужчин, которые индивидуально составляют нейросети, – Вальгард постучал пальцами по подлокотнику. – Мы не знаем, точно ли образование играет роль... Нас ставят в неравные условия: одним дают больше баллов, другим нет. Зачем? Это порождает больше конфликтов.

– Уверена, даже без особого статуса эта компашка вела бы себя отвратительно. Лучше скажи, как твоя рука?

– Сойдет, не страшно, – мужчина поджал пальцы. – Страшно то, куда мы попали. У каждого есть причины выжить. Сейчас все напуганы… А дальше начнется подсиживание. Мы не знаем, как руководство будет определять правдивость наших слов. Здесь нет камер. И что будет в случае, если ошибемся? Нам баллы снимут? Или нет?

– Пока мы ни в чем не можем быть уверены, – Райнар тяжело вздохнул, с тихой хрипотцой в груди. – Сейчас мы в невыгодной ситуации, когда не только проигрываем по осведомленности, но и не знаем, что случится в случае проигрыша или победы. Вполне вероятно, что руководство начислит баллы только одному человеку – который напишет от лица всей команды.

– Если они будут отнимать баллы у тех, кто не угадал, отчислят еще больше людей, – Кэналан отклонился на спинку стула. – Та женщина сказала, что это – дополнительные баллы, вряд ли предусмотрено какое-то наказание за невыполнение задания или неправильный ответ. Но, честно, черт их знает. Я уже ни в чем не уверен.

– И что, предлагаешь сдаться? – Вальгард кинул парню медальон, и тот вздрогнул из-за внезапно прилетевшего украшения, оказавшегося у него на коленях.

– Они уже обошли нас. Что еще делать? У них есть предсмертная записка, и неизвестно, что там говорится. Медальон… Ну, какая-то обычная бижутерия. Строчка стиха не дает нам совершенно ничего. Я уже ни в чем не уверен…

– Ты же сказал, что изначально думал о самоубийстве? Может, попробовать сказать так? – Тэрия плюхнулась на край кровати, поблизости со стулом юноши. – Не отчаивайся. Учеба даже не началась.

– Ага, зато мы уже в заднице какой-то, – Кэналан вздохнул. – Знаете, кто попадет под раздачу, если мы не опередим Венсана? Владелец той комнаты. Эта девушка по какой-то причине пришла в мужское общежитие и выпрыгнула из окна, тем самым подставив того, кто живет там. Какая первая мысль? «Он толкнул ее». Она могла правда покончить с собой на фоне стресса, или была знакома с этим мужчиной. И мы не знаем, кто там живет. Я более, чем уверен, что Венсан именно за этим человеком пойдет.

– Но если брать в расчет то, что она правда выпрыгнула сама… Действительно, зачем пришла сюда? – Тэрия перевела взгляд серых глаз на Райнара, словно тот знал ответы на все вопросы.

– Только, если хотела подставить владельца комнаты, – ответил старик. – Нужно как-то выяснить, кто он и как связан с той девушкой. Заодно узнать ее имя.

– Наверняка Венсан уже все выяснил, – Кэналан поднялся со стула. – Не вижу смысла пытаться его обскакать.

– Раньше времени сдаваться нельзя. Никогда не знаешь, как все получится, – Вальгард встал следом. – Никто не хочет этим заниматься. Никто не хочет здесь находиться. Но, раз мы попали сюда, лучше держаться вместе.

– Вместе, не вместе, все равно обойти тех, у кого преимущество – практически невозможно, – он поспешно покинул помещение.

Кэналан поднялся вверх по лестнице до самой крыши. Налетел теплый ветер, растрепав его локоны. Юноша неспешно прошелся до края и сел рядом с барьером. Раз тут защита, выпрыгнуть с крыши действительно не получилось бы. Он устремил взор на пространство, куда попал. Выжженная земля без единого кустика и травинки вызывала уныние еще большее, чем уже имеющееся.

«Интересно… Зачем я сюда пришел?» – он вздохнул. Все же, несмотря на пожирающее изнутри отчаяние, до правды докопаться хотелось. Юноша провел ладонями по холодному камню, на котором сидел, и задумчиво опустил глаза, рассматривая людей внизу.

Глава 2.7

– Ну, чего ты раскис? – Тэрия присела рядом. – Из нас всех ты первый лез в расследование и проявлял инициативу. Почему вдруг сдался?

– Я уже все сказал. У нас недостаточно улик. Ну, пойдем мы к Йорин, узнаем имя погибшей и владельца комнаты – дальше что? Он, не он, мы не узнаем. К тому же, не знаем, какие специализации у ребят из шайки Венсана. Ты правда думаешь, что мы, без особых знаний и навыков, можем с ними потягаться? Раз они так в себе уверены, наверняка козыри в рукавах есть.

– Мы можем попробовать, а там как получится, – Тэрия скрестила ноги и положила на них ладони, поправила длинную юбку фиолетового платья. – Вообще, знаешь, я с тобой согласна. Ситуация похожа на самоубийство. Если у нее правда жизнь была не особо хорошей, еще и оказавшись здесь… Она могла просто не выдержать.

– А сюда пришла зачем?

– Самое банальное – гуляла по территории и мысль о самоубийстве пришла в голову здесь, когда проходила мимо и увидела открытое окно.

– Допустим, – Кэналан повернулся вполоборота. – А выпрыгнула почему из окна десятого этажа? Выше ведь есть комнаты.

– Возможно, мы не знаем чего-то еще. Может, мужчина из комнаты действительно был ее знакомым? Она решила попрощаться с ним. Или познакомиться могли и тут, это не обязательно кто-то из повседневной жизни. Сам видел, как все кучковались. Людям поддержка нужна, иначе крыша сразу едет. Вот, видимо, ее и уехала. Очень жаль, если честно. Попадание сюда не гарантирует смерть на сессии… Зря она так. Был ведь шанс вернуться домой. Если оставить все в руках Венсана, а он совершенно точно лезть будет абсолютно везде, неизвестно вообще, как это скажется на других.

– Мы не знаем слишком многое, если уж на то пошло. Я боюсь ошибиться, – Кэналан хлопнул себя по колену и, все же, сдавшись, сказал: – Ладно, давай поговорим с Йорин.

– Ура! – девушка радостно подскочила. – Пошли! Там дальше, около учебного здания, есть еще одна многоэтажка. Для преподов, видимо.

– А остальные? – Кэналан встал без особого энтузиазма. Ему не особо хотелось идти, однако, мысли о том, сколько же вреда Венсан принесет другим, становилось не по себе. – Надо их предупредить.

– Они пошли в ту комнату снова, хотят подловить владельца там. Если он не в курсе вообще, то вернется, как ни в чем не бывало. А вот если убежит куда-то – тогда точно виновен.

– Не обязательно. Он же мог банально испугаться, что все на него повесят, – Кэналан обошел девушку, направляясь к лестнице. – Откуда в себе столько энтузиазма? Ты совершенно не выглядишь обеспокоенной.

– Ну-у-у, – Тэрия завела руки за спину, переплетая пальцы. – Если честно… Мне всегда хотелось получить диплом «Альветанда», и заодно узнать, кто за всем этим стоит. Видишь ли, так или иначе есть люди, которые пострадали от их деятельности. Какие бы технологии не внедряли, каким бы умным ни был искусственный интеллект, найти это место почему-то не получается.

– Какой-то знакомый умер?

– Нет. Сам факт существования подобной организации меня сильно возмущает.

– Но ты хочешь диплом от них…

– Из-за невозможности найти нормальную работу. Так уж совпало, что мне нравится смотреть сериалы про расследования, – Тэрия спустилась по узкой лестнице на жилой этаж. Мимо шли темнокожие мужчины, обратив внимание на наличие девчонки там, где ей не место.

– Похоже, тут действительно сразу все, – Кэналан вышел следом. Увидев его недовольное выражение лица, иностранцы пошли дальше.

Юноша сунул руки в карманы. Ему совсем не хотелось находиться в общаге. Само место вызывало некое омерзение и неприязнь. Многие личности, попавшие сюда, выглядели совершенно неприятно и контактировать с ними лишний раз – себе дороже. Да и в целом, общая атмосфера сильно давила. Чувство безысходности слишком витало в воздухе, высасывало все жизненные соки и набавляло больше усталости.

Кэналан и так ноги еле переставлял. Хотелось вернуться в свою комнату. В своей квартире. Но на руке висел норвер, упрямо напоминая о его плачевном положении, еще и утром – пары, и воспринимать информацию в настолько отвратительном состоянии будет весьма проблематично.

Провалившись в раздумья, он не заметил, как добрался до преподавательского общежития в компании Тэрии, успевшей рассказать ему довольно много планов на будущее, которые тот благополучно прослушал. У входа пришлось осознать суровую реальность: студенты внутрь попасть не могут.

Глава 2.8

Пока Тэрия пыталась разобраться с панелью и дозвониться в любую квартиру, юноша полез в норвер. В нем было не так много информации, зато нашелся контакт с куратором – Йорин Холланд. Юноша открыл чат с ней и набрал короткое сообщение: «Это Кэналан. Мы с Тэрией около общежития преподавателей. Нужно поговорить касательно погибшей».

– Не ругайся с местными технологиями, я ей написал, – Кэналан присел на ступеньку. – Она куратор моей группы. У тебя тоже должен быть контакт.

– О, удобно, – Тэрия плюхнулась рядом и полезла в норвер. – У меня тоже она… – девушка забавно поморщилась, и Кэналан даже выдавил легкую, едва заметную, улыбку. Попасть в группу со знакомым человеком, как оказалось, много значило для нее, о чем сама Тэрия изначально не задумывалась. На сердце стало теплее и чуть-чуть спокойнее. – Хорошо, что мы вместе.

– Даже если все не окажемся в одной группе, разницы особо никакой. Все равно страдать будем равномерно, не важно, у кого именно. Все это… Не знаю. Не могу подобрать слов…

– Выше нос! Прорвемся, – она похлопала товарища по спине. – Будешь киснуть и противится обучению – точно ничего хорошего не выйдет, – Тэрия заметила приближающуюся к ним фигуру. Йорин выглядела куда обеспокоеннее, чем утром. То заправляла прядь челки за ухо, то наоборот выпускала.

– В общем, – Кэналан подорвался с места. – Как погибшую звали?

– А… – Йорин замерла с приоткрытым ртом, явно стараясь осмыслить вопрос. После неловкой паузы произнесла: – Лилиан Коу. Вы все же решили взяться за расследование?

– Как видите, – он пожал плечами. – А в четыреста пятьдесят шестой мужского общежития кто живет? И комнату Лилиан подскажите?

– Минутку, – Йорин нажала на норвер, открывая специально приложение. Девушка быстро нажимала куда-то, набирала запрос. – Она жила в двести двадцать пятой, но вам туда не попасть. У преподавателей доступа нет. Мужчина – Клод Грайт.

– Блин, ладно. А можно ли узнать, где Клод? Наверняка в норвере есть трекер.

– Конечно, он… – Йорин замолчала и подняла взгляд, полный непонимания. – Он в частном секторе…

Глава 3.1

– В смысле? – Тэрия переглянулась с Кэналаном и оба уставились на куратора. – Каким образом он туда попал? У обычных студентов же доступа нет, верно?

– Да, я пройти не смог, – подтвердил юноша. – Там купол стоит, перелезть забор невозможно. Я носом врезался в него, когда между прутьев голову просунуть пытался.

– Судя по трекеру – он не двигается, – Йорин показала им свой норвер с картой и красной точкой в районе одного из участков. – Я понятия не имею, каким образом ему удалось туда попасть. Да, защита, стоит, и ее обход является нарушением правил. Если вас впустит кто-то, то попасть туда можно, это не запрещено. А вот целенаправленное проникновение – исключено. Преподавателям запрещено помогать студентам в расследовании. То, что я сейчас вам подсказала… Выговор мне сделают точно, – она потупила взгляд, пустив его обратно на экран. – За частным сектором следят другие люди, попасть туда я мне не под силу, как бы сильно ни хотелось.

– Тогда зачем Вы нам помогаете, если Вам же прилетит? – Кэналан почувствовал легкий укол совести. Вот уж чего он точно не хотел, так это наказания для Йорин.

– Человек умер. Необходимо найти виновника, если такой имеется. Поэтому, пожалуйста, постарайтесь докопаться до правды.

– Но у нас нет доступа! Как нам расследовать, если руководство отказывается помогать? – Тэрия всплеснула руками. – Это же бред!

– Расследование носит исключительно добровольный характер. Нам строго запретили разглашать информацию, выходящую за рамки занятий или опережающую программу. Я бы с удовольствием, но, простите, ничего не могу сделать, – Йорин отозвалась с долей волнения и вины в голосе. В нем все еще чувствовались нотки волнения. – Единственное, что могу сказать: он находится близ седьмого дома.

– Благодарю, – Кэналан пошел обратно к мужскому общежитию.

– Но мы же! Как же! Кэналан! – Тэрия заметалась из стороны в сторону, и в итоге побежала за парнем. – Разве тебя не возмущает их правила?! Это не честно!

– Честно или нет – не имеет значения. Мы попросим господина Торреса нас пропустить, раз проход работает по принципу общежитий. Ты что, уже забыть успела об привилегированном в нашей компашке? – Кэналан выдавил легкую улыбку, больше натянутую, нежели искреннюю.

– Сегодня произошло слишком много всего, – Тэрия отвела взгляд. – Я рассеянная.

– О, – юноша заметил товарищей, вышедших наружу, и поднял руку, помахав им. Он ускорился, подбежав. – Вы вовремя. В общем, владелец комнаты – некий Клод, и сейчас находится около седьмого дома в частном секторе. Господин Торрес, можно воспользоваться Вашим пропуском?

– Конечно. Если система безопасности вас не пропустит, я сам туда схожу, – Райнар повел за собой компашку. На удивление, старичок оказался весьма шустрым, хотя обычно плелся где-то позади.

– Что-то не нравится мне вся эта история, – Вальгард свел густые брови с проседью к переносице. – Нас привезли сюда учиться на комиссаров и вдруг кто-то умирает. Подозреваемый оказывается там, где его быть вообще не должно… Наверняка это какой-то тест на отсеивание.

– Мы не можем утверждать что-либо наверняка касательно любого аспекта происходящего, – Райнар тихо кашлянул, прикрыв кулаком рот. – Я не уверен, что у нас получится узнать правду обо всем. Пока необходимо разобраться с почившей.

– Ее звали Лилиан, – Тэрия ускорила шаг, выравниваясь с мужчиной. – Скажите, у Вас есть какие-то предположения?

– Порой внешность слишком обманчива, и сказать наверняка о человеке весьма сложно. Как-то раз я читал статью про девушку – милейшее создание. Круглые голубые глаза, миниатюрное личико. Самая настоящая, кукольная внешность. За исключением одного нюанса – она убила десять человек. Отравила. И всему виной банальное человеческое чувство – ревность. Поэтому, кто знает, вдруг грубиян Венсан на самом деле неплохой юноша? Судить по первому впечатлению всегда непрактично. То же самое касается Лилиан. Мы не должны делать поспешные выводы по имеющейся информации, ее слишком мало для достоверного вывода.

Глава 3.2

– Кошмар на грани с сумасшествием, – Кэналан почувствовал мурашки, пробежавшиеся по спине. – Никогда не понимал, что происходит в головах у таких людей. А у таких, как Венсан, тем более. Вот уж с кем точно не хочется дел иметь.

– Причин много… И ни одной невозможно оправдать их поступки. Я не смею судить людей, и предположения строить – тоже. У нас нет никаких доказательств. Учебная территория по какой-то причине перекрыта для студентов из разных стран… Вернее, я бы сказал – языковых групп. В общежитие же все вместе. Убийцей может оказаться любой, и ему не обязательно знать свою жертву для совершения преступления.

– Если бы у нас было оборудование… – Вальгард запустил пальцы в короткие темные волосы. – Вскрытие бы показало, с какой высоты Лилиан упала и не было ли каких-то прижизненных повреждений. Убийце ничего не стоило потом закрыть окно. Слишком много вариантов.

– Шанс наличия оператора судмедэкспертной нейронки среди привилегированных крайне мал, а если и повезет – оборудования у него нет. И неизвестно, согласия бы помочь именно нам, – Кэналан поморщился, вспоминав самодовольную ухмылку Венсана. Вот уж кто точно не упустит шанс завербовать людей с определенными навыками.

Добравшись до частного сектора, Райнар приложил норвер к панели, и калитка автоматически раскрылась, приглашая компанию войти внутрь. Никаких лучей для скана сетчатки не оказалось. Место, казавшееся недоступным и недосягаемым, предстало во всей своей красе перед теми, кому хода сюда нет.

Вдоль единственной центральной улицы раскинулись дома с палисадниками, кустиками и деревьями. Тэрия обратила внимание на цветники – они походили друг на друга по наполнению, но иногда там мелькали иные растения, не похожие на остальные.

– Седьмой дом, – Вальгард подошел к небольшому домику и остановился у начала заборчика. Протянул руку, но барьера почему-то не оказалось. – Есть кто дома?! – крикнул мужчина, но реакции не последовало.

– Ну и как нам туда попасть? – Тэрия осмотрелась по сторонам: рядом никого не было, даже не спросить о нужном жильце. – Не вламываться же…

– Странно, – Райнар рваными движениями погладил бороду. – У каждого дома всегда стоит барьер. Почему тут он снят?

– СЕДЬМОЙ ДОМ! ВЫХОДИТЕ! – Вальгард гаркнул громче, отчего Тэрия невольно вздрогнула.

Вскоре дверь открылась, и на пороге показалась уже знакомая им женщина – вечно недовольная и рассерженная. Эмм поставила руки в боки и крикнула, так и не удосужившись спуститься на пару ступеней:

– Глядите-ка! Вот неведаль-то какая! Что надо?! Ишь, приперлись тут! Вас не ждали!

– Повезло так повезло… – пробурчал Кэналан себе под нос.

– Любезнейшая, – Райнар вышел вперед, загораживая собой компанию. – Скажите пожалуйста, не чаевничает ли часом у вас Клод?

– Таких отродясь не знаю! – она занесла руку к стене, готовясь в любой момент закрыть дверь. – Проваливайте, откуда пришли!

– Вы прекрасно знаете, о ком речь идет, не притворяйтесь! – Вальгард вышел из-за спины Райнара. – Позвольте войти! Система куратора показала его местоположение – седьмой дом. Не прикидывайтесь дурой, Вам не к лицу!

– Ха! – она вскинула брови. – Я-то дурой прикидываюсь?! Ничего я не прикидываюсь!

– Оно и видно, – пробурчала себе под нос Тэрия и Кэналан поджал губы в попытке сдержать улыбку.

– Нет здесь Клода, и впускать вас я не обязана! – продолжила Эмм. – Убирайтесь отсюда!

– Ни одного дела без крика, – за ее спиной появилась высокая фигуру того самого шатена, вооруженного огрызком метлы. Правда, сейчас при себе палку он не таскал. – Ого, какие люди, – Итан оперся ладонью о дверной косяк, над головой низенькой женщины. – Вы так орете, что вся округа уже в курсе. Венсан разрешил войти.

– Дом мой, а разрешает он! Вот уж замечательно! – она всплеснула руками. – Упаси вас судьба сломать мне тут что-то или цветы затоптать! Не уйдете, пока все не приведете в порядок!

– Не беспокойтесь, мы будем аккуратными, – Кэналан старался говорить серьезно и убедительно, а самого на «ха-ха» пробивало. Он не мог отделаться от ассоциации со своей соседкой, до сих пор кошмарящей всех «малолетних хулиганов». Даже если им больше сорока. От нее только самый культурный не получал пару ласковых, и то таких практически не осталость.

– За мной, – Итан прошел по широкому коридору до арочного проема без двери.

Остальные же добрались туда под пристальным надзором Эмм. Они и так вели себя аккуратно, а при такой мадам вообще дышать страшно становилось. В гостиной местные змеи оказались в полном составе, и учитывая небольшие габариты помещения, для гостей свободного угла там как такового не было. Особенно с учетом того, что Эмм занимает сразу два места.

– Какие люди, – Венсан закинул ногу на ногу, поудобнее устраиваясь в кожаном кресле. – Вот уж не думал, что поиски Клода вас заведут именно сюда.

Глава 3.3

– А вы, как погляжу, неплохо так его ищите, – Вальгард кивнул на пустые тарелки и чайный сервиз, расположившиеся на небольшом кофейном столике.

– Расследование расследованием, – Алекси потер шею, – а кушать необходимо. П-почему вы, ну… – он немного замялся, опустил карие глазки в пол. – Сюда пришли?

– Куратор Йорин отследила местоположение Клода – он находится здесь, – Кэналан сел себя довольно спокойно, но чувствовал, как под пристальным и нахальным взглядом Драйс начинает медленно закипать. Когда на него вот так пялились всегда становилось дискомфортно, особенно, если это делает девушка.

– Нет, ну они издеваются! – вскрикнула Эмм. – Уж я-то точно знала бы, кто в моем доме находится! Не мог сюда никто тайно пролезть, а я никого не впускала! Кроме вас, оболтусов.

– У дома нет барьера, – как бы между прочим заметила Тэрия. – Любой желающий сюда проникнет без особых проблем. Почему, кстати, защита не активирована?

– Не твоего ума дело!

– Попрошу повежливее, – Райнар занял свободный стул, на который никто садиться не собирался. – Давайте обойдемся без оскорблений. В конце концов, цель у нас одна, и вы сами ищите этого мужчину. Мы не знаем, кто он по образованию, что мог придумать и каким обратном сюда пробраться, посему утверждать невозможность проникновения – нецелесообразно. Если же он прошел с кем-то и сломал барьер, вполне мог спрятаться где-то в доме. Предлагаю обыскать территорию всем вместе.

– В таком случае, поделимся на пары, и друг за другом присматривать. Иначе начнется скандал из-за недоверия, – Итан присел на край спинки дивана. – Миара, пойдешь с ним, – он кивнул в сторону пожилого мужчины.

– С каких пор ты заделался лидером? – Драйс нервно постучала пальцами по сидению дивана. – Я, как зам главы, сама могу решить, с кем в паре мне быть.

– Самопровозглашенный зам таковым не считается, – Венсан, на удивление, будучи донельзя спокойным, поднялся с кресла. – Предложение принято. Алекси – пойдешь с девчонкой, Эмм – с Вальгардом, Итан и Кэналан – со мной.

Кэналан покосился на Вальгарда. Сначала ему показалось логичным поставить с ним именно Эмм, но видя ее несчастный взгляд, невольно показалось, будто Венсан сделал такую расстановку просто на зло, решив помучить сразу всех.

– Я тебе это еще припомню, – Миара цокнула языком. – Что ж, ладно. Территория маленькая, найдем сразу. Мне все еще кажется это полнейшим бредом. Каким образом мы впятером не заметили тут левого мужика?

– Он мог спрятаться в укромном месте, – Райнар приподнялся и плюхнулся обратно. Он глухо простонал и ненадолго прикрыл глаза.

– Вам нехорошо? – Тэрия подошла поближе и взяла под локоть, когда тот снова начал подниматься.

– Нет-нет… Просто суставы уже не те. Сложно вставать с низких стульев.

– Идемте уже, – Миара прошла мимо, стуча каблуками, оставляя за собой въедливый шлейф духов.

Кэналан почесал нос из-за резкого сладкого запаха. Он покосился на Венсана, и сразу же подошел к распахнутым двустворчатым дверям, ведущим на террасу, раскинувшуюся на заднем дворе. Зачем дому их две – вопрос к местным архитекторам. Его компаньоны последовали за виновником суеты.

– Вот уж не думал, что нам придется контактировать, – Венсан прошел мимо, специально задев Кэналана плечом. Тот пошатнулся и отошел в сторону, дабы никому не мешать.

– Я сам не в восторге. Чего вы вдвоем за мной увязались? – Кэналан вышел на зеленую лужайку, отходя ближе к забору, заглядывая на крышу. Никого.

– Мне бы в любом случае пришлось идти с кем-то третьим, – Итан наклонился, заглядывая под ступени, где при большом желании мог поместиться человек. – Почему ты уверен, что он находится где-то здесь? Вдруг правда был где-то рядом, а пока вы дошли – убежал.

– Йорин сказала: «где-то рядом с седьмым домом». На общедоступной улице никого нет, значит, он на частной территории. Барьер ведь сломан?

– Верно, – Венсан прошелся по узкой каменной тропинке, утопающей в газоне, меж пушистых кустов. – Раз пробрался сюда, значит, где-то тут находится. Дом довольно маленький, а Эмм тут все углы прошуршала уже. Она за всю свою жизнь в глаза не видела подобного места, еще и чтобы в своем распоряжении.

– Разве здесь не все богачи?

– Богачи? – Итан едва заметно улыбнулся. – Я на богача похож? Это исключение, нежели правило. Здесь все разные, и достаток роли не играет.

– Подожди, – Кэналан замер. – А по образованию ты кто?

– У меня его нет, – он пожал плечами. – Я работаю актером движений для анимации игр и фильмов. Ходил в клуб восточных единоборств.

Кэналан почувствовал, как вся их теория взаимосвязи образования и причисления к привилегированным начинает постепенно рушиться. Он повернул голову в сторону Венсана, с задумчивым лицом ковыряющего что-то под кустом носком дорогой обуви из натуральной кожи.

– Наше образование не имеет никакого отношения к попаданию сюда, и не твоего ума дело, на кого мы учились, – юноша поднял взгляд на Кэналана. – Я знаю, о чем ты думаешь. Присвоение привилегий определенно не связана со сферой деятельности, или некоторые нам нагло врут…

Глава 3.4

– Мне не за чем врать, – Итан развел руками, стоило обоим посмотреть на него. – Ты нашел там что-то?

– Здесь земля перекопана.

Кэналан отодвинул ветви: газона там и правда не оказалось, одна голая земля, практически у основания куста. Невооруженным глазом заметить получилось бы с большим трудом. Поврежденная область оказалась относительно небольшой по размерам.

– Если вы ничего не нашли, я сильно рассержусь из-за прерванного чаепития, – Миара прислонилась к опорному столбу, держащему навес открытой террасы. Следом за ней подтягивалась остальная компания. – Мы проверили каждый угол в доме. Алекси залез на чердак и чуть там не застрял… Никого нет.

– Там слишком мало места, не разогнуться. Больше туда не полезу, – парнишка, вышедшей следом, отряхивал бежевый бомбер от пыли, разом навалившейся на него во время внеплановых приключений. Он почесал нос, но чихать передумал.

– Прекрасно, – Венсан брезгливо вытер испачканный носок туфли о траву. – Теперь ищите лопату.

– Какую еще лопату?! Нет у меня никакой лопаты! – Эмм замерла в дверях, преградив любую возможность обойти ее. – Что это вообще такое, лопата ваша?! Только что дом перевернули вверх дном, я бы увидела странный предмет!

– Тогда неси столовую ложку или рыть будешь голыми руками! – Венсан повысил голос. – Лопата – это палка с плоской металлической частью внизу, землю копать! Выкладывай, что зарыла под кустом?!

– Я зарыла?! – Эмм, несмотря на свою неповоротливость, практически вмиг подлетела к нему. – Зачем мне вообще что-то зарывать?! Меня похитили из родного дома, засунули непонятно куда, дали свой дом, а теперь заставляют искать убийцу. Почему я вообще должна что-то прятать в собственном саду? Я же не дура! Я бы спрятала в чужом! И лопаты у меня нет!

– Лопаты правда нет, – подтвердил Вальгард. – Мы осмотрели буквально все, и я не увидел ничего похожего по описанию.

– Если яма неглубокая, ложкой вполне реально раскопать, – Алекси перепрыгнул пару ступенек, в пару шагов добежав до загадочного кустика. – Я где-то перчатки видел. Могу разрыть руками, мне не сложно.

– Вы вообще кроме сериалов да мемчиков в интернете видели хоть что-нибудь?! – Венсан демонстративно указал ладонями на небольшое здание неподалеку от них. – Прикиньте, это называется «сарай», и там садовые инструменты! Повезло же с придурками связаться, – он коснулся панели, открывая дверь домик. Оттуда юноша вытащил лопату, испачканную в земле. – Не рыла, как же. Копайте! – юноша швырнул инструмент под ноги ребят.

– На кухне есть перчатки, для мытья посуды. Сейчас принесу, нечего ковыряться в грязи, – Тэрия быстро скрылась в доме. Она вернулась спустя пару минут, по пути вынимая желтые резиновые перчатки из тщательно запаянной упаковки, сделанной на совесть. Причем явно не совсем Венсана, предпочетшего отойти подальше и не обременять себя работой.

«Раз Клод находился тут и не двигался, видимо, зарыл норвер здесь, а сам сбежал, – Кэналан коснулся места стыка экрана. Попытка снять гаджет успехом не увенчалась – он намертво пристал к запястью. – Так… Что за новости? Получается, их невозможно снять? Сидят довольно плотно… Если его запястье уже, возможно, мог бы как-то попытаться… Но не думаю, что кисть пролезла бы».

– А-А-А-А-А!!!

Глава 3.5

От крика Алекси все разом перепугались. Кэналан чуть на месте не сел от неожиданности. На его глазах юноша подкинул вверх перепачканную в земле руку, в последствие упавшую прямо к ногам Венсана. Тот медленно опустил взгляд на отрубленную конечность, следом – на испуганных ребят и визжащих от отвращения девушек. Он молча наклонился и взял руку за палец, поднимая.

– Вы совсем придурки?! – Венсан повысил голос, перекричав звуки зарождающейся паники. – Это муляж! – юноша со всей силы швырнул конечность в Алекси, перепугавшего всех. – Смотри внимательнее и не наводи смуту!

– Если бы ты был на моем месте, тоже испугался бы! Она же так похожа на настоящую! И вообще, что это такое, – смута?!

– Вот за что мне это? – едва слышно прошипел Венсан себе под нос. – Чем она похожа на настоящую?! Отсутствием крови, кости, идеальным срезом?! – Венсан демонстративно отряхнул ладони друг о друга и одернул пиджак. – Не позорьтесь! Взрослые люди, а ведете себя, а как дети.

– Это ты пофигист! – Тэрия подошла к нему почти вплотную, напирая с явным ожиданием, что тот отпрянет. Венсан же остался стоять недвижно. – Уж больно спокойно на все реагируешь! Еще и на своих товарищей кидаешься. Кем ты себя возомнил вообще?!

– Я еще не кидался, – он обошел девушку с легким пренебрежением во взгляде, еще и рукав отряхнул, хотя даже не соприкоснулся с ней. Тэрия сжала кулаки, яростно топнула и осталась полностью проигнорированной.

– Слишком тупая шутка в наших-то условиях, – Итан поднял фальшивку и с легкостью снял с запястья норвер, нажимая на него. – Он правда принадлежит Клоду. Есть предположения?

– Снять его нельзя, я только что пробовал, – Кэналан снова дернул за край экрана, решив на всякий случай проверить. Как и ожидалось – ничего не произошло. Наоборот показалось, будто гаджет еще сильнее сжал запястье.

– Кто-нибудь понимает, откуда Клод взял искусственную руку в подобных условиях? – Райнар подошел поближе к Итану, рассматривая перепачканный в земле предмет. – Она выполнена искусно, правда похожа на настоящую.

– Когда судмедэксперты еще проводили вскрытия самостоятельно, тренировались на специальных манекенах, выполненных по стандартам живого человека. Там и пластик особый, и имитация кожи, внутренностей – все, как настоящее. Рука похожа на часть такого манекена, который при желании разбирается по частям. Вопрос в другом – откуда здесь такой? – Миара с легким пренебрежением покосилась на руку и предпочла заняться чем-то более интересным – забрала у Итана норвер, начиная проверять его содержимое.

– Пока мы х-ходили по универу, я з-заметил музей! – Алекси, нервно стягивающий резиновые перчатки, все еще выглядел слишком встревоженно. Да и сам он по цвету напоминал стены внутри дома. Такой же бледный. Вот уж чего точно парнишка не ожидал, так это попасть в «Альветанд» и вляпаться в расследование, а следом – в слишком настоящую искусственную руку.

– Что конкретно из моих слов касательно ограниченного трепа при посторонних вы оба не поняли? – Венсан, казалось, готов кинуться на обоих и разорвать на части. Алекси быстро прикрыл ладонью рот и виновато отвел взгляд в сторону, а Миара закатила глаза.

– Прекрати, – Кэналан уже начинал ощущать легкое покалывание раздражения, пробирающее изнутри. – У тебя вообще отсутствуют рамки и банальное человеческое отношение к своим же товарищам? – он старался контролировать интонацию и не повышать голос. Поведение Венсана все больше действовало на нервы, и впервые он понял, каково это, когда кулаки чешутся.

– Не твое собачье дело с кем и как я разговариваю. Ты приперся сюда и помог нам, за что вынужден поблагодарить. Остальное тебя не касается. А теперь пошли прочь, пока я добрый, – Венсан ответил сквозь зубы, все еще сохраняя нейтральное выражение лица. Сам же кулаки сжать успел, и Кэналан обратил внимание на его жест из-за хруста костяшек.

Глава 3.6

– Нам действительно пора, – Вальгард выхватил у Миары норвер.

– Эй! – девушка схватила его за руку, но отобрать вещицу обратно не смогла и вынужденно отпустила, пока не завалилась из-за своих огромных каблуков. – Ты совсем оборзел?! Венсан их нашел!

– Вы забрали записку, мы заберем норвер. Все честно, – мужчина сжал его посильнее, дабы точно никто не выхватил, и быстро побежал по тропинке вдоль дома, пока Миара не кинулась следом.

– Стой! – Драйс преградила путь Итану, выставив руку. – Пусть идет. Я знаю, что делаю. Свалите отсюда, все! Не нарывайтесь.

– Вот именно! – поддакнула Эмм. – Валите из моего дома, пока я добрая! Ишь! Совсем уже обнаглели! Перекопали мне тут сад! Не ребятня, а один сплошной кошмар! – она, ворча и переваливаясь с ноги на ногу, гусиной походкой отправилась следом за ними, подгоняя.

– Давайте обойдемся без рукоприкладства и бранных слов, пожалуйста, – Райнар взял Кэналана за плечи, отодвигая подальше от Венсана и легонько подталкивая к брусчатой тропинке. – Мы уже уходим. Мисс Кроуфорд, прошу Вас.

– Знаю, – сквозь зубы отозвалась Тэрия, и ушла вперед них. Если бы могла – определенно хлопнула бы дверью. А перед носом Венсана так вообще с большим наслаждением. К сожалению, двери с петлями остались исключительно в старинных зданиях, являющихся памятниками культуры.

Кэналан послушно пошел на выход. Поднять руку на другого человека ввиду своих бушующих эмоций он бы все равно не смог, а вот пару ласковых высказать – еще как, и сделал бы это, если бы Райнар промедлил хоть немного.

– Хамло! – крикнула Тэрия, стоило оказаться за пределами чужого участка. – Да что б вы подавились своей гордостью! Посмотрим еще, кто кого!

– Найди сначала хоть что-то стоящее, прежде чем рот открывать! – рявкнула в ответ Эмм и закрыла дверь дома.

– Сволочи! – девушка зарылась в длинное каре, взлохмачивая прическу, стараясь успокоить себя хоть немного. Она ходила туда-сюда, пыхтела и готова была в любой момент сорваться на первого попавшегося под горячую руку. Внутри бурлили эмоции, с трудом поддающиеся контролю, и Тэрия сама не понимала, чего хочет в данный момент, и как реагировать.

– Те еще, – Вальгард протянул норвер с открытой перепиской: ни одного слова, ни одного диалога. Висел лишь один контакт – с куратором. – Поэтому Миара и дала нам уйти с норвером. Здесь пусто. Наша маленькая победа оказалась полным поражением.

– Пока рано судить, – Райнар накрыл ладонью кисть, лежащую на трости. – Давайте не делать поспешных выводов. Норвер нужно вернуть куратору, заодно с ним поговорить. Пропажа студента – определенно дело важное, и его будет искать руководство.

– Как-то сомневаюсь, – Кэналан взял норвер, покрутив в руках и попытавшись разъединить две части экрана. Он, ожидаемо, не поддался. – Каким образом ему удалось снять норвер мы до сих пор не знаем. Тэрия смогла бы протиснуть руку, но взрослый мужчина… Сомнительно. Только если сломал себе кисть.

– А вдруг у него ручки лилипута? – предположил Вальгард и поймал на себе недоуменные взгляды. – Ну, мало ли, какие люди бывают, – тут же попытался оправдаться он. – Возможно, он очень гибкий. Или хорошо намылил руку. Или какой-то способ придумал освободиться.

– Уж точно не руку себе отрезал, – Тэрия наконец-то остановилась и потерла переносицу. – Фиг с ним, со снятым норвером, роли не играет. Получается, мужик убил Лилиан, грабанул музей, снял гаджет, нацепил на манекен, сломал барьер, пробрался на частный участок незамеченным, закопал руку с норвером и таким же образом скрылся, и теперь никто не знает, где он. Вам не кажется, что это просто бред какой-то?

Глава 3.7

– Я бы так не сказал… – Кэналан поднял голову к стремительно темнеющему небу. День прошел как-то слишком быстро, и глазом моргнуть не успел. Только сейчас желудок заныл. А ведь и правда – он в рот и крошки не взял с момента пробуждения. – Нужно подумать. Мы все устали за этот день. Господин Торрес, спасибо за помощь. И вам, ребята, тоже. Все хорошо потрудились. Давайте продолжим завтра. Утром начнутся пары, и в наших же интересах их не проспать.

– Полностью согласен. Удивимся завтра после пар, у входа. Доброй ночи, и, пожалуйста, будьте осторожны, – Тэрия поспешила к выходу с частной территории, пока окончательно не замерзла. Когда эмоции поубавились, резко окружающая прохлада опутала худощавое тело, пробирая до костей.

К вечеру действительно похолодало, но Кэналан не замечал прохлады, пока не увидел, как девушка ежится. Внезапно ему самому стало зябко. Видимо, адреналин наконец-то схлынул. Они с Вальгардом шли молча. За весь день устали абсолютно все, и уже не хотелось ни о чем думать. Правда, перестать все равно не получалось. Перед глазами все еще стояла жуткая картинка застывшего ужаса на лице мертвой девушки, и Кэналан не мог отделаться от ощущение легкого озноба всякий раз, когда вспоминал о Лилин. Казалось, будто та стоит за спиной и сверлит взглядом затылок. Причем практически буквально – голова раскалывалась от боли, а все из-за вчерашних слез.

Вальгард не лучше выглядел: уставший, потрепанный, небритый и с мешками под глазами. Провалился куда-то в свои мысли и притих. Кэналан не хотел лишний раз его трогать. За сутки произошло слишком много всего и сохранять здравый ум становилось все сложнее.

Попрощавшись с ним, Кэналан вернулся в свою квартиру. В холодильнике оказалось довольно много разнообразных продуктов. Проблема заключалась в том, что из них нужно что-то приготовить.

Юноша задумчиво почесал затылок. Обычно они с родителями всегда заказывали готовое, другого и не было вовсе. Такую прекрасную вещь, как плита с сенсорным управлением, он увидел впервые. Да и даже припомнить не мог, кто из знакомых вообще готовить умел.

Кэналан полез в норвер – конечно же, доступа в интернет не было. Порывшись немного по полкам, удалось отыскать поваренную книгу. Толстую и старую. Выглядела она довольно издевательски.

«Да кто сейчас вообще бумажные носители использует? Они застряли в прошлом или это особый вид пытки?» – Кэналан покрутил предмет в руках, открыл на первой попавшейся странице где-то в середине. Полистал немного и наткнулся на весьма простенький рецепт. Текст был довольно мелким, и юноша развел пальцами по странице. Конечно же, ничего не произошло. Мозг не сразу обработал информацию: страница – не экран, увеличить нельзя.

Выражая молчаливый протест собственному неумению, Кэналан скорчил страдальческое лицо, полное безысходности. Мама бы тут тоже не помогла – она ни с одним из этих рецептов не справится.

Юноша решил начать с чего-то, на первый взгляд, простого: сделать яичницу. Казалось бы, разбить пару яиц – проще некуда. Он достал миску и решил сначала перелить содержимое внутрь. Взял яйцо, ударил по нему ножом… И оно развалилось у него в руках, стекая на пол.

– Черт! – Кэналан выругался и выкинул неудачную попытку в урну. Следующее яйцо он случайно раздавил, когда пытался развести в стороны две половины. Третье – уронил, четвертое все же разбил нормально, но половина скорлупы попала в миску. Вытащить ее не получилось и пришлось вылить.

Изрядно устав, он тихо пробурчал себе под нос неразборчивые проклятия и продолжил начатое. Кушать хотелось сильнее, чем сдаваться. Когда ему удалось разбить одно яйцо без последствий – счастью не было предела. Со вторым получилось тоже хорошо, но это не отменяло факта, что половина упаковки оказалась в помойке.

– Отлично! Да я настоящий повар! – Кэналан взял миску и пошел к плите. Правда, не учел один нюанс – яйцо с пола так и не вытер. Он благополучно поскользнулся на нем и шлепнулся прямо пятой точкой на светлый кафель. Миска выскользнула из перепачканных рук и перевернулась, шлепнувшись ему на грудь.

Юноша тихо простонал от резкой боли, пронзившей тело. Вместо того, чтобы встать, Кэналан растянулся на полу и перевернулся на бок. Захотелось плакать от безысходности. Складывалось ощущение, словно он ничего не сможет сделать самостоятельно и умрет быстрее от голода, нежели от отчисления.

Когда дискомфорт поубавился, Кэналан заставил себя подняться. Вместо маломальского ужина пришлось идти переодеваться в имеющуюся сменную одежду и разбираться с лужей на полу. Робота-пылесоса с функцией помывки, конечно же, не было, и пришлось самостоятельно разбираться со шваброй. Налил в ведро воды, опустил туда круглую насадку с длинными «щупальцами», и сделал только хуже.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем пол перестал скользить и прилипать. После внеплановой уборки уже ничего не хотелось. Исключительно лечь и ничего не делать, но желудок продолжал предательски урчать, сильно сводить.

«Ладно, яйца – мой страшный сон. Кашу-то сварить я смогу!» – наивно подумал Кэналан и не смог.

Глава 3.8

Казалось бы – налить воды и ждать, проще некуда. Все было бы действительно просто, не высыпь он целую пачку за раз. У него и мысли не возникло, что при набухании объем увеличится, и каши получится куда больше, чем надо. Когда та начала стремительно покидать пределы кастрюли и неумолимо подгорать на плите, Кэналан понял, насколько ошибся.

Юноша начал раскладывать крупу по дополнительным кастрюлям, в итоге заняв все четыре конфорки. Найдя в недрах шкафа большую кастрюлю, он понял, что работы добавил себе в разы больше. Надо было варить сразу в ней. В итоге пришлось заниматься массовым переваливанием крупы в одну кучу и доливанием воды, на всякий случай, и внеплановым мытьем посуди.

Оставив бадью с надеждой на ужин, Кэналан плюхнулся на стул и положил голову на столешницу. Беготня по немаленькой территории, видимо, какого-то кратера, вымотала не так сильно, как приготовление пищи. Все еще хотелось верить, что столовая в центральном крыле будет завтра работать и там получится покушать нормально.

«Меня похитили и насильно заставляют учится… Девушка умерла, подозреваемый пропал. Приходится готовить, чтобы банально не умереть с голода и самостоятельно следить за чистотой в квартире… Меня что, сбила машина и теперь расплачиваюсь за все совершенные плохие поступки? – Кэналан пялился в одну точку – микроволновку – и не хотел шевелиться. – Как же я хочу домой… Так не хватает привычных удобств. Не понимаю, зачем Директору вообще этим всем заниматься? Искусственный интеллект и так хорошо справляется с любой диагностикой, расследованиями, проблемами и прочим. Подготовка людей для работы с программами – не то же самое. Он застрял где-то в прошлом, определенно. Совершенно несовременный, вредный старикашка. Еще и садист. Не иначе».

Кэналан с трудом заставил себя выпрямить спину. Судя по прошедшему времени, каша должна была свариться. Сварилась, и даже слишком – практически превратилась в однородную массу, еще и до краев кастрюли добралась. Она хотя бы пахла неплохо, и для голодавшего целый день взять в рот хоть что-то – настоящее наслаждение.

Кэналан навалил себе целую тарелку, достал сахар, соль и сел кушать. Какой бы каша ни получилась, казалась самой вкусной. Наевшись и оставив тарелку на столе, юноша засунул кастрюлю в холодильник и пошел в комнату. Убираться на кухне совсем не хотелось, а вот лечь – да. Сил даже в душ сходить не осталось, и он просто завалился на кровать, лицом в подушку.

«Нет, я не понимаю, – Кэналан перевалился на спину, сложил руки на груди. – Какой смысл нас похищать? Все комиссары работают через ИИшки. У нас же – древние учебники по разным дисциплинам, которые никак не связаны с текущей профессией. Им место в музее или частной коллекции. Или нас будут учить самостоятельно раскрывать дела? Все равно бред какой-то. Выездные сотрудники используют определенные сканеры, и все делают программы. Зачем самим снимать те же отпечатки пальцем или знать, как их делали раньше? Не скатимся же мы в такой примитив».

Кэналан открыл глаза. Держать их закрытыми никак не получалось. Он понимал – дело в перевозбуждении. Сегодня на него вылилось столько стресса, что, несмотря на усталость, не получалось расслабиться и перестать анализировать столько информации.

«Кто придумал всю эту систему? Какой-то очень богатый и старый психопат. Нет. Насколько бы старым он ни был, все равно бы не застал подобную работу, ручную. Ему должно быть несколько столетий, если не больше. Не важно. Медицина, конечно, хорошая, но вряд ли бы дотянул. Его сын продолжает бред отца? Или внук? Сомнительно, мозги же должны присутствовать, или у них это наследственное?», – Кэналан перевернулся на бок.

Он заставил себя опустить веки и постарался выкинуть из головы всю ненужную информацию. Завтра предстоял тяжелый день и, все же, перед ним желательно выспаться. Если будет чувствовать себя еще хуже, чем сегодня, определенно лучше сделает исключительно всем своим противникам, ведь вылетит в итоге первым.

Глава 4.1

Кэналану снился прекрасный сон о том, как его пес Эдди – ныне покойный – трепет его за руку, пытаясь разбудить хозяина для утренней прогулки. Каково же оказалось разочарование юноши, никогда он открыл глаза и понял, что на запястье вибрирует норвер. Еще и гудит противно. Он еле заставил себя перевернуться на спину и коснуться пальцами экрана, отключая будильник.

«Лучше бы я не просыпался… Кома еще никогда не звучала настолько заманчиво», – Кэналан тяжело вздохнул. Заставить себя встать с кровати оказалось еще сложнее. Времени на сборы – всего полчаса. После контрастного душа проснуться получилось, причем не по своему желанию: то кипяток, то ледяная вода. Настроить температуру никак не получалось: вместо нормальной сенсорной панели для регулировки из стены торчали два примитивных вентиля, и крутить их пришлось долго.

На завтрак времени совсем не осталось, да и не хотелось опять кашей давиться. Кэналан быстренько переоделся в имеющуюся в шкафу одежду и поспешил на поиски кабинета. Оказавшись в северном крыле, он практически сразу наткнулся на второй лекционный зал, куда неспешно и нехотя стекался народ.

– Утро недоброе, – Кэналан плюхнулся на средний ряд, где сидели товарищи.

– Паршиво выглядишь, – безрадостно отозвался Вальгард, не особо отличающийся от него: такие же мешки под глазами и замученное лицо.

– Сам не лучше, – буркнул он. – Вот честно скажи… Ты чем вчера ужинал?

– Половиной батона хлеба и ломтиками сыра…

– Тоже сковородку спалил? – сочувственно поинтересовалась Тэрия. Все еще становилось грустно от воспоминаний о вчерашнем вечере: вонища долго не выветривалась. – Я хотела приготовить мясо… В общем, ела салат. Надеюсь, столовая уже открыта. Есть хочу – умираю. Если услышите странные звуки, знайте: мой желудок негодует.

– Я негодую вместе с ним, – Кэналан демонстративно достал из рюкзака здоровый учебник и со стуком положил на столешницу. – Нас засунули куда-то в прошлое. На аукционе этот кусок старья с руками бы оторвали.

– Даже когда я был молод, бумажных учебников не застал, – Райнар опустился на соседнее сидение, близ юноши. – С самого первого класса использовали электронные версии. Прапрабабушка тоже их не видела в глаза. Во время обучения, я имею ввиду. Тогда еще не было виртуальных классов, и ученики приходили в школу и ВУЗы лично. Ей очень нравились вот такие, бумажные экземпляры, и она собирала свою домашнюю библиотеку. Книги уже не продавались, а типографии закрылись за век до ее рождения.

– Господин Торрес, – Тэрия наклонилась вперед, выглядывая из-за Вальгарда. – А Вы готовить умеете?

– Готовить? – он ненадолго задумался. – Я могу сделать что-то простенькое: кашу сварить, например. Однако мастерство, описанное в поваренной книге, мне неподвластно. С доступностью готовой пищи мало кто похвастается настолько ненужными навыками.

– Нам бы не помешали кулинарные курсы вместо тематики текущего года… – Вальгард покосился на огромный учебник, который благополучно забыл дома, и взял книжку в руки. – Да уж. Я никогда не видел книги.

– Они у тебя на столе должны лежать, – скептически заметила Тэрия.

– Я не обратил внимание, если честно. И с собой ничего не брал сегодня, – он осторожно открыл учебник, пролистал несколько страниц. – Бред какой-то. Не понимаю, как раньше могли учиться вот так… Без быстрого поиска тяжко.

В помещение вошли шесть кураторов и высокая, худая женщина с вытянутым лицом и сильно выступающими скулами. Ее движения выглядели размеренно, плавно, и чувствовалась в них некая скованность. Маленькие черные глазки-бусинки недовольно взирали на всех из-под темной прямой челки, скрывающей брови.

– Уважаемые студенты, – ее низкий голос звучал громче за счет технологии усиления голоса, вмонтированной в преподавательский стол. – Обращайтесь ко мне мадам Ирс, но предпочту, чтобы не обращались в принципе. Я являюсь заместителем директора и руковожу северным крылом. В этом году дисциплина серьезная: комиссары обладают широким спектром прав и обязанностей, а также – достойным уровнем знаний. За девять месяцев обучения вы научитесь тому, что сейчас не умеет делать никто.

Глава 4.2

Мадам Ирс прервалась, заметив поднятую руку студента. Единственным, кто не собирался предъявлять претензий оказался никто иной, как Венсан. Она медленно кивнула и неспешно подняла худую узкую ладонь вверх, призывая того подняться со своего места.

– Сейчас такой профессии не существует, зато операторов нейронок – каждый второй. Достаточно одного человека и суток работы для выявления преступника. Отправляешь определенные данные куда следует, и все: подозреваемому перекрывают платежный чип, замораживают все счета, умный дом запирает в квартире. Никаких проблем и лишних телодвижений. Так зачем нам обучаться древним способам поимки преступников? – Венсан задал вполне логичный вопрос, беспокоящих абсолютно всех. Хоть в его словах не прозвучало никакого укора или недовольства, все равно казалось, словно тот пытается качать права. Быть может, виной тому уверенность в собственных доводах.

– Господин Мар действительно прав: современные технологии позволяют с легкостью определить преступника. К сожалению, никакая программа совершенной не бывает, именно поэтому до сих пор существуют определенные группы при правительствах разных стран, использующих старые методики в совокупности с новыми технологиями. Всем, кто получит диплом, уготована прекрасная жизнь.

– А как же те, кто не сдаст?! – сидящая у стены женщина выкрикнула с места.

– Вы отправитесь домой.

– Ложь! – со своего места подорвался мужчина. – Никто из отчисленных не вернулся! Даже тел их не нашли! Что вы делаете с ними?!

– Поскольку сегодня первый день, я закрою глаза на ненадлежащее поведение. В следующий раз баллы будут отниматься. Сядьте и не кричите. Все, кто приходит сюда – выходят точно также на своих двоих. Мы не несем ответственности за жизни студентов вне стен университета.

– В них тоже не несете! – возмутилась женщина с дальнего ряда. – Вчера погибла девушка, и вы ничего не сделали!

– Поскольку все вы – будущие комиссары, найти убийцу станет вашим заданием. Как я уже озвучила: оно принесет дополнительные баллы. Вчера желающие заняться данным делом столкнулись лицом к лицу с ситуацией, которую могли видеть исключительно в фильмах. Сегодня же я привнесу немного конкретики: все, кто собрался участвовать, должны записаться после вводной лекции в бланк, который выдадут кураторы. После вычисления преступника вы обязаны указать на человека. Варианта не делать этого нет. Преподавательскому составу и сотрудникам учреждения запрещается предоставлять студентам информацию, опережающую курс. Вы обязаны найти убийцу самостоятельно, без подсказок.

– Но мы ничего не знаем! Как нам искать преступника?!

– Это исключительно ваши проблемы. Такие правила установил Директор.

– А если мы ошибемся? – Венсан все также стоял, не собираясь занимать место.

– Решение принимает Директор. Ничего не могу сказать.

Венсан все же занял свое место и стал о чем-то перешептываться с товарищами, что слышалось довольно отчетливо в виде неразборчивого бубнения.

«Нас хотят сделать спецагентами для правительства? Так может это вообще их программа подготовки? Нет, странно. Тогда они бы всегда использовали определенные направления и таких людей бы оставляли у себя в дальнейшем. Бред какой-то», – Кэналан подпер ладонью голову, бесцеремонно рассматривая женщину перед собой.

– Продолжим, – мадам Ирс проигнорировала возмущения, льющиеся со всех сторон. – Каждому из вас в распоряжение предоставлены учебные материалы. Всю теорию будете отрабатывать на практике, заниматься только самым необходимым и важным. Никакой воды. Экзамены по предметам проводятся в конце каждого месяца и делятся на два этапа: практика и теория. Теория представлена в виде тестов. Преподаватель самостоятельно оценивает практическую часть и вносит данные в специальную программу, на основании выставленных критериев выносящая свой результат. Итоговое количество баллов – среднее арифметическое от человека и программы. Минимум для каждого месяца определяется Директором.

В случае возникновения проблем обращайтесь к кураторам по любым вопросам. Администрация старается создать вам условия для комфортного существования и обучения. Опережая главное возмущение – готовая еда будет продаваться исключительно в столовой, до пяти часов вечера. Помимо баллов за хорошо выполненные задания вам будут начислять ши – внутреннюю валюту, на которую вы можете самостоятельно покупать еду или необходимые товары, находящиеся в двухэтажном магазине на первых этажах ваших общежитий. Поставкой лекарств занимается администрация. В случае необходимости оформите заявку у куратора. На этом закончим. Желаю всем удачи, – мадам Ирс довольно быстро ушла. Все брошенные вслед вопросы благополучно проигнорировала, оставив студентов в неведении.

Глава 4.3

– Пожалуйста, успокойтесь, – Йорин натянула неестественную улыбку. – Меня зовут Йорин Холланд, я куратор второй группы. Буду вести теорию: правовые аспекты вашей профессии. Целый год вам предстоит изучать разные аспекты жизни общества, собственные права и обязанности. Рядом со мной – Астор Калвер, куратор первой группы, – девушка указала ладонью на статного мужчину в черном костюме, стоящего по левую руку от него.

– Приветствую всех студентов. Со многими из вас мы виделись вчера. Я буду вести сразу несколько предметов, о чем мы поговорим позже. Мадам Ирс упоминала спецслужбы, и я являюсь действующим сотрудником следственного подразделения. Подробнее обо всем поговорим после вводного занятия – сегодня вы проведете три пары со мной. С завтрашнего дня начнутся другие предметы, – Астор кивнул женщине близ себя. Она, гордо вздернув носик, заговорила пронзительно пискляво, отчего все поморщились:

– Меня зовут Эллиона Шайн, куратор третьей группы. Я специализируюсь на работе с нейросетями и документами. Нам предстоит изучить три дисциплины, и вам придется быть очень внимательными, – судя по веселому тону, женщина наоборот радовалась всему происходящему, и особо подавленной не выглядела. На фоне остальных кураторов – наоборот, слишком счастливой.

– Я куратор четвертой группы, Аон Вайт, – пожилой мужчина перебил свою коллегу, видимо, также не выдержав ее пронзительный голос. – И я бывший сотрудник спецслужб. С вами будем изучать криминалистику, но об этом поговорим подробнее позже. Преподавателей у вас довольно мало, поэтому мы будем вести много дисциплин.

– Да, вам придется крайне часто нас терпеть, – подхватила женщина, выглядящая не особо доброжелательно: ее сердитое выражение лица напрягало и без того особо впечатлительных студентов. – Меня зовут Джуди Флетчер, я куратор пятой группы. Мы будем изучать естественнонаучные методы раскрытия преступлений. То есть, плотно познакомимся с химией, биологией и физикой.

– А вот со мной вы изучите виды современного оружия и историческую сводку, как огнестрельного, так и холодного, – мужичок рядом с ней выглядел довольно комично – маленький, лысый, с густой длинной бородой и забавно торчащими вверх усиками. Он говорил с легким предвкушением предстоящих пар. – Меня зовут Мэтью Пасс, и я куратор шестой группы.

– Перед тем, как мистер Калвер начнет посвящать вас в нюансы будущей профессии, прошу всех желающих расследовать дело Лилиан взять бланки и записаться, – Йорин положила на край стола бумажки. – Имена указывать не нужно, запишите свой идентификационный номер в норвере. Сдать бланки можете в течение дня или завтра.

– Я возьму, – Райнар, сидящий с краю длинного ряда, спустился за бумажками. Он принес четыре бланка. И вот тут возникла новая проблема… Необходимо заполнить графы от руки.

Стоило Кэналану взять ручку, вместе с ней появилось стойкое ощущение собственной ничтожности. Письмо от руки давно отошло на второй план, поскольку все заменила техника. И даже дети в школах обучались сразу печатать. Он видел канцелярию всего раз – в том же музее, где и книги хранились.

– Ты не умеешь писать? – с долей снисхождения поинтересовался Райнар.

– Нет… – Кэналан отозвался смущенно. Даже смотреть в сторону товарища не хотелось. Он прекрасно понимал, что в данной ситуации находятся буквально все, но отчего-то сложилось стойкое ощущение, будто только на него будут странно смотреть и коситься. – А Вы умеете?

– Я проходил курс чистописания вместе с покойной супругой. Ей нравилось заниматься чем-то подобным.

Глава 4.4

– Мы что, должны все лекции вести от руки?! – Тэрия выкрикнула на весь лекционный зал.

– Да, – Йорин совершенно ее не успокоила, как и всех остальных. – В рамках этого курса вы должны развить мелкую моторику, и написание от руки – один из способов. Все вы прекрасно знаете, как выглядят буквы, и написать их сможете.

Кэналан вздохнул. Смочь-то сможет, но вот за качество определенно не ручается. Он начал карябать лист бумаги, и в итоге порвал. Юноша поднял бланк и посмотрел через дырку, увидев лицо Йорин. Ей с трудом удавалось сдержать смех.

– Ну ты лох! – послышалось с дальнего ряда. Венсан спустился и небрежно кинул пять бланков на стол, не удосужившись распределить по кураторам. – Даже написать цифры не в состоянии.

– А ты будто прям мастер этого… как его…

– Чистописания? Да, прикинь, еще и каллиграфии. Если ты вообще знаешь, что это такое. Некоторые до сих пор практикуют такую замечательную вещь. Кто бы мог подумать, что настолько бесполезный урок в моей жизни принесет плоды, – Венсан прошел мимо, поднимаясь по лестнице на верхний ряд.

– Для тех, кто никогда не сталкивался с этим, будет довольно тяжело, – Йорин заменила Кэналану бланк. – У всех в комнатах есть прописи и довольно много тетрадей. Потренируйтесь.

– Казалось бы, куда хуже… Видимо, всегда есть, куда, – Вальгард проворчал тихо, едва слышно, зато с отчетливым отчаянием. Он представить не мог, что когда-нибудь окажется в ситуации, когда нужно писать от руки. Даже подписи на документах ставил всю жизнь, рисуя пальцем по экрану.

– Вы как сироты, – Астор раздал многим студентам ручки, дабы те не мучились. Правда, мучения их начались как раз после этого.

Кэналан осторожно выводил цифры, буквы писал медленно, печатные, поскольку прописные никогда в глаза не видел. Вернее, видел – в каком-то ужасном шрифте, который в итоге прочитать даже не получилось. Закончив непосильный труд над относительно небольшим полем заполнения, собрал все в стопку и протянул руку. Йорин забрала бланки, складывая в общую кучку. Желающих взяться за расследование оказалось не особо много.

– Вы не верите в свои силы, а зря, – девушка убрала бумаги в папку и прижала ее к груди. – Что ж, оставляю вас на растерзание мистера Калвера. Увидимся завтра.

Тэрия проследила взглядом за преподавателями, покинувшими лекционный зал. Как-то не по себе стало после слов Йорин. Она-то уж точно лучше знала, что из себя представляет куратор второй группы.

– Итак, начнем, – мистер Калвер хлопнул в ладоши. – Есть ли какие-то вопросы?

– Да, почему мы не первый поток, а седьмой? – спросил один из ребят на первом ряду.

– В северном крыле учатся студенты из разных стран. От каждой – по два потока. Из определенной страны забирают людей в определенный день. Поскольку из вашей седьмой и восьмой, вы попали на вчерашний день.

– Извините, – Миара подняла руку. – Каждый год сюда попадает все больше и больше людей. Почему нас в двух потоках суммарно только тысяча двести?

– Количество людей из определенных стран в каждом новом году разное, и с чем связано, не знаю. Вас действительно мало по сравнению с другими.

– По какому принципу студентов отбирают? – Тэрия решила не оставаться в стороне и все же внести свою лепту, хоть немного.

– Увы, это мне неизвестно, – мистер Калвер пожал плечами. – Преподавателей отбирают точно также. У вас много вопросов касательно происходящего, но мы знаем не больше вашего. Нас забрали и поставили перед фактом. Мой факт таков: у вас буду преподавать почерковедение и почерковедческую экспертизу… Опережая вопросы, скажу так: вы комиссары не простые, и заниматься будете не простыми преступлениями. Среди верхов очень часто ведется бумажная работа в плане распечаток, и бывают случаи подделки подписей.

Далее – дактилоскопия и дактилоскопическая экспертиза. Не смотрите испуганно, будем изучать отпечатки пальцев и снимать их соответственно. Да, сейчас этим занимаются программы, но наша цель – такие отпечатки, которые приборы считать не могут по тем или иным причинам.

Также трасология и трасологическая экспертиза – изучение следов. От техники или же людей.

Габитоскопия и портретная экспертиза – здесь уже поговорим про внешность людей, мимику, индивидуальные характеристики. Также обучу вас основам оперативно-розыскной деятельности. Всего пять дисциплин, которые вы изучите со мной.

Фактически, сейчас все, кто внес себя в бланки, занимаются именно оперативно-розыскной деятельностью. Вы пытаетесь найти преступника, при этом не имея никаких базовых знаний. Какая-то информация есть исключительно из фильмов, и то она не всегда верная. Поскольку вы еще ничего не умеете, данная дисциплина у вас будет ближе к середине года. Сегодня мы займемся самым простым – отпечатками пальцев.

Астор достал из-под стола большой увесистый чемодан, кладя на длинную столешницу, и открыл, приложив палец к биометрическому считывателю в виде небольшого стеклянного окошка. Внутри находилось множество непонятных для присутствующих предметов. Он разложил несколько баночек и мотков скотча.

Глава 4.5

– Это – магнитная кисть, – мужчина взял небольшую длинную палочку, провел ей над открытой банкой и на конце образовалась черная кисточка. – А это – магнитный порошок. Чтобы сбросить парашек обратно, потяните за верхнюю пимпочку. Поскольку сейчас будет проба пера, так сказать, будем тренироваться на чем-то легком, – Астор взял несколько плотных пластмассовых карточек. – Надавите на них пальцем, проведите кисточкой и увидите отпечаток. Затем приклейте к нему скотч, снимите и приклейте на светлую пластмассовую поверхность, – он достал следом еще несколько каточек, но белых. – Вуаля, отпечаток готов. Ну, кто смелый?

В лекционном зале воцарилась громогласная тишина. Следом – поднялся тихий неуверенный шепот. Среди лепечущих нашелся всего один смельчак, и им, ожидаемо, оказался Венсан. Юноша ударил ладонью по столешнице, рывком поднимаясь. Все разом вздрогнули.

– Стадо пугливое! На сессии также будете отмалчиваться?! Ваши проблемы. Я первый.

Целому ряду пришлось встать, чтобы Мар смог спуститься к преподавательскому столу. Он взял новую магнитную кисть, собрал ею парашек и начал делать все, как только что объяснили. Юноша выглядел сосредоточенно и немного недовольно. Правда, Тэрии все равно показалось, будто ему нравится этим всем заниматься.

– Я пошел. Возможно, даже вернусь, – Венсан зацепил большим край кармана, и вальяжной походкой покинул помещение, не удосужившись вежливо отпроситься.

– Отлично, – мистер Калвер коротко кивнул ему, отчего-то не став указывать местному мажору на ненадлежащее поведение. Он взял белую пластину и вытянул руку. – Вот так выглядит снятый отпечаток пальца. Не так страшно, не правда ли? Каждый из вас должен уметь делать это на практике. Немного теории тоже будет, конечно, но я предпочитаю сразу показывать. Если желающих нет, буду вызывать по фамилиям.

– Я пойду, – Кэналан поднялся с места.

– Тогда и я за компанию, все равно вставать придется, – Райнар оперся на трость, осторожно выползая из-за узкого стола.

– Мы, вообще-то, расследованием текущим занимаемся. Нам это нужно! – Тэрия подорвалась следом, а Вальгард, загораживающий ей проход, вышел больше вынужденно, нежели по желанию. Он уже не выглядел настолько инициативно, насколько вчера – энтузиазм куда-то улетучился, и его и без того брутальное лицо с выступающими скулами помрачнело пуще прежнего.

Кэналан неуверенно взял в руку магнитную кисть. Такую штуковину он видел впервые, и сомневался, что из присутствующих хоть кто-то сталкивался с подобной диковинкой хотя бы при просмотре фильмов. С чувством собственной неосведомленности, юноша начал жалкие попытки повторить только что увиденные действия Венсана.

«Если он не обучался на подобную профессию, откуда знает такие тонкости? Неужели учебники читал? Бред, ему бы всю ночь пришлось сидеть. Ни за что не поверю, что у него настолько большая скорость чтения при аудиоформате обучения и целой кучей аудиокниг», – Кэналан замер с кистью в руках, глядя на поверхность для отпечатка.

– Все в порядке? – мистер Калвер привлек внимание к своему наличию в кабинете, выдернув юношу из мыслей.

– А? Да, извините, – Кэналан прижал палец к пластине и провел по ней кистью. – Скажите честно: спецслужбы занимались поиском этого места? Мы ведь явно в каком-то провале земли находимся. Дроны легко смогли бы обнаружить здания.

– Конечно, мы многие годы только и делаем, что ищем. Не обязательно попадать сюда самостоятельно, чтобы знать, где искать. И мы опирались на показания вернувшихся. Судя по всему, Директор использует украденную у спецслужб технологию – маскировочный барьер.

– Серьезно? – Тэрия улыбнулась то ли нервно, то ли радостно. – Так в фильмах реальные технологии показывают?!

– Ну, не все, – Астор добродушно посмеялся. – Некоторые – да, но я вам ничего не говорил, – он подмигнул девушке. – Мы проверяли множество кратеров – безрезультатно. Скорее всего, местный барьер делает проекцию ближайшей местности, поэтому с воздуха ничего не видно.

– Сделал, – Кэналан протянул мужчине немного криво наклеенный отпечаток пальца. – Выйти можно?

– Идите. Будет хорошо, если заодно прихватите на обратном пути нашего заплутавшего гения.