"Дикая Карта" Аркерана

Глава 1

Девочка мчалась по ночным улицам, словно тень, проникающая в сумрак. Темнота окутала город, и старые, поросшие зеленью транспортные средства отбрасывали огромные черные тени, преграждая путь. Прыгнув через ржавое железное ограждение, она скрылась в узком переулке между двумя разрушенными высотками. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она облегченно вздохнула, не услышав за собой погони.

— Еще немного… — прошептала она и вновь рванула вперед.

— Эй, стой! — раздался крик издалека, эхом отдаваясь в ночи.

— Черт! — испуганно выдохнула она, вновь ускоряясь в отчаянной попытке избежать схватки. Поскольку она была еще слишком юной, по меркам Аркерана, это был лишь её второй сезон. Несмотря на семерку, страха было больше, чем уверенности.

Внезапно её схватили за капюшон. Высокий незнакомец с насмешкой произнес:

— Ну что ж, посмотрите, кого я поймал!

— Отпустите! Пожалуйста, я никому ничего не скажу! — закричала девочка, вырываясь из его рук.

— Смотри, какая бойкая. Небось двойка. Мне такие нравятся, — усмехнулся второй мужчина.

— Маловата, но сойдет, — ответил первый, схватив девочку за руку. Она продолжала вырываться и кричать.

— Какая верткая! Мы тебя быстро при…

— Ублюдок! Я же тебе сказала отпустить! — взвизгнула девочка, вывернувшись из его захвата, она ударила его между ног.

Мужчина опустился на колени, отчаянно схватившись за промежность. Девочка вытащила нож и приставила его к его горлу. Кровь хлынула из открытой раны, когда она хладнокровно перерезала его глотку. Второй, увидев это, в панике развернулся, чтобы убежать, но кинжалы, метнувшиеся ему в спину, заставили его поспешно покинуть место.

Девочка не торопилась преследовать его. Раны были слишком серьезными, чтобы он далеко ушел. Спокойно глядя на мертвое тело, она отметила, что это была единица. Она ожидала этого, зная, что такие как они часто воруют детей для своих черных дел. Позже она доставит головы заказчику.

Следуя за убегающим, она нашла его скрывшимся в почти развалившемся здании. Слыша голоса, она поняла, что раненый пришел к своим в надежде на спасение. Она набрала сообщение на своем линке и стала ждать.

Через полчаса здание было очищено двойками и тройками, работавшими на туза, оставив лишь разводы крови на стенах. Тройка подошел к девочке, жестом подозвал её и открыл двери флайра, куда она села без лишних вопросов.

Флайр поднялся в воздух и направился к заданному месту. Когда он приземлился, девочка оказалась в бойцовских ямах, принадлежащих тузу. Он сидел на вершине арены, наблюдая за боями младших арканов. Девочка знала, что здесь можно заработать кредиты, победив в трех боях подряд, хотя многие умирали раньше, чем добирались до финала. Правил не было, и это был простой способ заработать.

Она подошла к решеткам, ограждающим арену, и наблюдала за арканами, покрытыми кровью. Один был с сломанной рукой, у другого спина была покрыта порезами, третий кровоточил и упал. Не успела она рассмотреть больше, как её толкнули в сторону трибун.

И она пошла, гадая, что же её ждёт.

Годы спустя.

В своих мыслях она добралась до железных путей и спряталась в одном из вагонов, переводя дыхание. Комендантский час уже давно вступил в силу, и бежать в тенях приходилось долго, чтобы остаться незамеченной и добраться до дома.

Она забралась в один из вагонов прошенного когда-то поезда, решив перевести дух. Смотрев из вагона на ночные пути, уходящие на запад, она почувствовала холодное лезвие ножа у своей шеи.

— Опусти железяку, и я сразу уйду, — очень тихо произнесла Виго.

Не услышав ответа, она инстинктивно схватила нож и вывернула руку обидчику, забрав его оружие. Противник отскочил к концу вагона.

— Стой! — раздался женский голос из темноты.

Виго заметила всплеск арканиума, опустила нож на землю и подняла руки в знак капитуляции.

— Спокойно. Отпустите, и я уйду.

— Номер? — спросил мужской голос с явной настороженностью.

Сидящий вдали, явно был старшей картой, раз использовал арканиум. Драться с ним ей не хотелось, поэтому она попыталась договориться. Она включила фонарик и осветила свою шею, где была аккуратно выведена татуировка — знак масти и номер семь.

— Обрабатывать раны умеешь? — спросил ровный мужской голос.

— Да, — ответила Виго.

— Помоги ему, я заплачу. — сказал женский голос, что еще минуту назад держал ее в заложниках.

— Закройте лица, — ответила Виго.

Ей не хотелось видеть лица старших арканов. Это не ее дело.

Из темноты послышалось шуршание. Женщина сказала:

— Готово.

Виго подошла ближе, приняла фонарь и приступила к обработке раны. Всё, что ей нужно было, было у неё в сумке. Она тщательно вычистила, обработала и перевязала раны мужчины, что истекал кровью. Помощь оказать она могла хоть закрытыми глазами. Это первое что ее учили в масти мечей.

Когда работа была закончена, Виго вытащила из рюкзака пакет с обезболивающими и отсыпала таблетки.

— Обезбол. Две сейчас, две через шесть часов, — сказала она, передавая пакет.

— Оплата? — спросила она.

— Оставь себе, — ответила Виго и, спрыгнув, скрылась в темноте.

Она вернулась домой, вымылась, положила вещи в стирку и упала на кровать. Вскоре пришло сообщение от туза вместе с деньгами

“Компенсация за опасный груз”

“Спасибо”— ответила Виго быстро набирая сообщение на своем линке.

Она лежала, глядя в пустой потолок и задумалась, невольно возвращаясь в историю

Мир "до" был забыт почти мгновенно, стертый с лица земли. В новом мире старые порядки были переписаны, богатые убиты, и всё перевернулось с ног на голову. Катастрофа принесла новые технологии и способности, которые создали новый порядок: “старшие арканы” следят за порядком, младшие служат на благо Аркерана.

Люди, обладавшие способностями, дарованными арканиумом, становились кандидатами в старшие арканы, и их задачей было следить за порядком в новом мире. Те же, кто не имел таких способностей, входили в систему младших аркан, разделённые на масти, они служили на благо Аркерана. Мечи были военными, Чаши занимались производством и продовольствием, Монеты контролировали экономику, а Жезлы представляли собой сообщество учёных, которые занимались разработками и исследованиями.

Глава 2

Прая и несколько его товарищей уже ожидали её в флайре.

— Сколько у нас времени? — спросил Прая.

— Два месяца. Ситуация на западе нестабильна. Старшие арканы хотят начать раньше, — ответила Виго.

— Хм. Маловато времени. Думаю, восточные пути подойдут. — Он протянул ей карту, и Виго сосредоточенно изучала её, запоминая маршрут до мельчайших деталей.

— Кхм, кхм, — кашлянул кто-то сбоку.

— Ах да, совсем забыл. Виго, это Гавана, Детройт и Истра, — представил Прая, указывая на своих спутников.

Виго обратила внимание на сидящих напротив неё. Детройт был плотным мужчиной с бусинками глаз, типичный представитель Чаш, тогда как Виго сама, можно было бы сказать, была воплощением Мечей. Истра была крепкой загорелой женщиной, явно привыкшей к физическому труду. Гавана, напротив, был худым и высоким, казалось, именно такой тип предпочитал умственные нагрузки.

— Виго, — кивнула девушка, приветственно подняв руку.

— Да мы знаем. Прая уже все уши прожужжал, — рассмеялась Истра.

— Надеюсь, только хорошее, — ответила Виго с усмешкой.

— Как же иначе! Я бы не хотел столкнуться с нулями лицом к лицу, — добавил Прая.

— Нули не так страшны, как кажется, — заметил Гавана.

— Это ты сейчас так говоришь. Они не будут заботиться о твоем мнении, когда пустят пулю в лоб, — ответил Детройт, указав на свою голову.

— Но у нас есть счастливое число семь, не так ли? — подхватил Гавана.

— Верно. И если она скажет “не высовывайтесь и сидите тихо”, — сидите тихо, — добавил Прая.

Флайр приземлился на границе Аркерана. Прая передал пропуска, и Виго выставила руку для сканирования пограничными стражниками.

— Шоколад, — произнёс один из охранников.

— Отправь мне свой адрес на линк, — ответила Виго. Он кивнул и прислал контакт.

Многие знали Виго, её репутация предшествовала ей. Она могла добыть что угодно и никогда не отказывала в помощи тем, кто в этом действительно нуждался. Охранники, узнав её, кивнули в знак признания. Виго махнула им рукой, и их пропустили.

— Тебя пропускают за шоколад? — поинтересовался Детройт.

— Это обычная просьба. Мне ничего не стоит, а им приятно, — пожала плечами Виго.

— Теперь я понимаю, почему тебя любят, — ответил Гавана.

Виго сидела, наблюдая за зеленью, которая поглотила некогда населённые земли. Природа, возвратившаяся к своим правам, поглотила разрушенные города и заброшенные постройки. Эти земли были населены нулями — теми, кто находится вне системы Аркерана и представляет собой опасность.

После катастрофы прошло более тысячи лет, и различие между номерами и нулями было колоссальным. Номера совершенствовали свои тела и технологии, тогда как нули остались самими собой, живя на остатках прошлого. Ядерное оружие, применённое против Аркерана, оказалось бессмысленным, так как арканиум и нулевое оружие не были сопоставимы.

Часы шли, и группа Праи приземлилась недалеко от бывшего мегаполиса. Если бы они передвигались пешком, до места добрались бы только через неделю. Виго надела респиратор, вышла из флайра и вооружилась двумя пистолетами с транквилизаторами, электрошокером и плазмой. Вероятность столкновения с нулями была велика.

Виго пошла вперёд, осматривая территорию, пока остальные выходили из флайра и включали маскировку. Вокруг было спокойно, лишь следы животных указывали на их присутствие. Немного дальше она заметила движение и спряталась в траве. Нули, говорящие на неизвестном языке, патрулировали территорию. Если они здесь, значит, их было больше.

Она отправила сообщение остальным, чтобы они оставались на местах и не шумели. План был прост: ликвидировать их по одному, незаметно. Виго активировала маскировку и приступила к работе.

Полдня спустя всё было чисто. Нулей было не так много, но они были вооружены огнестрельным оружием и перемещались в разных местах. Виго успешно спрятала тела в контейнер и заперла его в подвале, обвязав цепями.

Она набрала Прае.

— Чисто. Можете идти, — сообщила она.

— Понял, — ответил Прая, и через несколько минут Виго увидела троих из их группы, вооружённых транквилизаторами на всякий случай.

— Думаю, можем приступать, — сказала Истра.

Виго положила два лука со стрелами в мешок для Дели и направилась к магазинам. Нули интересовались одеждой и оружием, но многое оставалось нетронутым. Магазины с ювелирными изделиями были частично разграблены, но не полностью. Виго нашла золотое ожерелье и несколько колец с любопытными камнями. Она забрала их, чтобы передать Дели, и вернулась к остальным.

Так они провели оставшиеся два месяца — из города в город, Виго собирала заказанные предметы, а Прая и его команда добывали необходимое. По пути обратно Виго попросила подбросить её в магазин конфет и шоколада для охранника. Она купила несколько коробок по приемлемой цене и вернулась к границе территории Чаш и Мечей.

— Удачной жеребьевки, Виго, — пожелал Прая.

— Удачной жеребьевки, — ответила она и скрылась в тенях.

Она возвращалась домой через разрушенные здания, избегая патрулей и охраны, скрываясь в темноте. Дома Виго оставила лишние вещи, вымылась и набрала номер, послав сообщение: «Бар Милания через час». Вызвав флайр, она направилась в бар.

Сев за стол, Виго заказала еду — мясо с овощами. Когда её принесли, за стол подсел тот же клиент, что и в прошлый раз. Виго достала из рюкзака пакет и протянула его заказчику. Он открыл его и заглянул внутрь.

— Выбирайте любое по вкусу, — сказала Виго, взяв вилку.

— А если я захочу оба? — спросил заказчик.

— Цена та же — десять тысяч, — ответила она.

— За оба? С вами приятно работать, — сказал он, и Виго получила уведомление о переводе суммы на свой счёт.

— Взаимно, — ответила Виго, выпивая чай.

После того как заказчик ушёл, Виго доела еду и вернулась домой. Она понимала, что заказчик, вероятно, захочет оба предмета, поэтому принесла два. Для неё золото не имело большого значения, хотя она понимала номера, которые любили носить древности. Виго предпочитала более технологичные украшения, которые обеспечивали защиту.

Глава 3

Жеребьевка приближалась, но до неё оставались ещё две недели, после окончания охоты. Арканы спешно завершали свои дела и покидали свои посты, и в последние два дня улицы пустели — никто не работал, все ожидали начала жеребьевки. Изменение ранга означало изменения и в обязанностях, хотя для Виго многое осталось прежним: она как была наемником, так и осталась.

По традиции, жеребьевка начиналась со старших арканов, переходя к младшим. Виго облачилась в просторную и традиционную одежду меча, устроилась на диване в удобной позе и направила проекцию жеребьевки на стену из линка. Ведущими были мужчина и женщина, весьма миловидные, что, вероятно, указывало на их статус единиц.

Жеребьевка представляла собой онлайн-шоу раз в семь лет: двое ведущих по очереди вытаскивали имена и определяли будущее положение арканов, а писк линка подтверждал, что это не шутка, а новая реальность.

— Жители Аркерана, добро пожаловать на жеребьевку и поздравляю вас с началом нового сезона! — произнёс мужчина в тёмно-синем костюме. — Прошлый сезон подарил нам много сюрпризов — ярких, впечатляющих и необыкновенных. Посмотрим, что принесёт этот! — добавила женщина в розовом платье, напоминающем зефир.

— По традиции, начинаем со старших арканов! — объявил мужчина в черном глянцевом костюме.

Женщина опустила руку в прозрачную пластиковую коробку, заполненную красными конвертами, извлекла один из них и развернула, прочитав имя вслух.

— Кастри. Аркан Отшельника. — Произнесла она, и на экране появилась голограмма лица Кастри.

Вторая единица вытянул конверт из другой коробки, где находились номера и карты старших аркан.

— Тройка. — Сообщил он.

Знак на голограмме Кастри изменился с Отшельника на Тройку, что означало его возврат в свиту отшельника, став младшим чином.

Женщина извлекла следующий конверт.

— Бисау. Аркан Зеркала. — Прочла она, и на заднем фоне появилась его голограмма.

— Девятка. — Проговорил мужчина, вытягивая и разворачивая конверт.

Так продолжалась жеребьевка, и уже два старших аркана потеряли свои позиции. Это не удивляло, поскольку такая смена была частью процесса.

— Сидней. Аркан Мага. — Сообщила женщина.

— Правосудие! — Ответил мужчина.

— Первый объявленный старший аркан сезона, и какой! Поздравляем! — Воскликнула женщина, улыбаясь.

Виго следила за трансляцией, видя, как меняются карты. Все бывшие члены Старших Арканов стали кандидатами, и лишь один изменил свой аркан. После смены карт старших арканов, жеребьевка кандидатов началась.

Виго увидела лица новых старших арканов: Шута, Императора, Императрицы, Силу, Время, и новое Зеркало. Также Страшный Суд, Звезда, Солнце, Луна и Мир. Список новых двадцати одного Старшего Аркана был разослан каждому жителю Аркерана, чтобы они знали их в лицо.

Затем перешли к мечам — военной структуре. Процесс был долгим, но Виго не терпелось увидеть карты королей мечей. Это могло стать захватывающим зрелищем. Особенно интересно было наблюдать, что произойдёт с Дели, который мог получить гораздо худшую судьбу.

И вот, через два часа, жеребьевка мечей началась с Дели.

— Дели. Туз мечей. — Прочитала женщина, глядя на конверт.

— Тройка мечей. — Ответил мужчина.

Виго не смогла сдержать усмешку. В конце концов, он был тем еще ублюдком, что не ценил то что имел. Такое падение он уж точно заслужил.

Теперь оставалось посмотреть, что будет с неномерными арканами и кто займёт их место.

— Абердин — Король мечей. — Сказала женщина.

— Двойка мечей. — Ответил мужчина.

Виго рассмеялась в голос. Вот он, показатель потери власти, во всей своей красе. Если Абердин переживёт жеребьевку, она будет очень удивлена, учитывая, что он сделал с остальными мечами. От Дейли далеко он не ушел.

Бывшая королева мечей Габала стала Тройкой. Бревиг, бывший всадник, стал Семёркой. Кигали, бывшая принцесса, стала Четвёркой. Виго вовремя продала свою карту, получив за неё три тысячи кредитов и была вполне довольна.

После этого жеребьевщики перешли на чистый рандом. Вытаскивали всё подряд. Виго повернула голову, услышав знакомое имя — Кельме, парень с шоколадом. Её интересовало, кем он станет.

— Кельме. Четвёрка мечей. — Прочитала женщина.

— Король мечей! Первая старшая карта младших аркан! — Воскликнула она.

Виго быстро отправила поздравление через линк и продолжила следить за трансляцией. Спустя час, пропустив очередной зевок, она отправляла поздравления для клиентов и знакомых, которые получили ранг выше.

Один из таких был Белиз. Из Единицы он стал Семёркой. Некоторые из свиты Дели, которых Виго хорошо знала, получили Пятёрки и Шестёрки, были и те, кто получил Двойки и Единицы, включая бывших клиентов.

— Виго. Семёрка мечей. Счастливая семёрка! — Сказала женщина, подмигнув в камеру.

Виго повернула лицо, услышав своё имя, и посмотрела на своё изображение. Маска скрывала её лицо, оставляя лишь черные волосы, перекинутые на бок. Маска представляла собой полную маскировку, подстраиваясь под любые действия и движения.

— Туз мечей. — Проговорил мужчина.

— Вот это неожиданно! Поздравляем! — Воскликнула женщина, хлопая в ладоши.

— Это что, шутка? — Спросила Виго вслух.

Её линк запищал, подтверждая новый статус.

— Твою ж мать! — Воскликнула она и схватила свою куртку, выбежав из апартаментов.

Она спустилась по лестнице, пытаясь поймать флайр, но все они были заняты. Виго спустилась на первый этаж и увидела огромную толпу мечей, ожидающих транспорт.

— Чёрт. — Ругнулась Виго, ей нужно было попасть к Дели как можно быстрее.

Она протискивалась вперёд, когда один из мужчин в форме мечей с чемоданом закричал:

— Виго! Сюда!

Она пробралась к нему сквозь толпу.

— Дай угадаю, в бар “Кристоф”? — Спросил он.

— Подбросишь? — Попросила Виго.

— Да, нам по пути. — Ответил он, пропуская её вперёд.

Виго села на сиденье, и они отправились в путь.