"Форпост"

Пролог

Город Форпост, будущее

Летний вечер вперемешку с постоянным для этого города мелкого дождя и пасмурной погоды открывал завораживающий панорамный вид на урбанистический город под названием «Форпост». Небольшой беспилотной аппарат, один из сотни, что постоянно жужжали над городом, пролетел вдоль улицы, залитой холодным серым светом фонарей. Ниже расстилался мрачный пейзаж старых жилых кварталов, где теснятся ветхие пятиэтажные дома эпохи советского модернизма — знаменитые хрущёвки. Окружённые густыми лужами и ржавыми трубами, эти здания напоминают призраков прошлого, медленно погружающихся в вечный сумрак ночи. Мелкий дождик барабанил по крышам, создавая тихий ритмический фон, словно плакал сам город. Возле одной из хрущёвок двое сурового вида полицейских в чёрной униформе хватают троих молодых людей, отчаянно сопротивляющихся. Их лица искажены болью и отчаянием.
«Мы не хотим ваших проклятых чипов! Оставьте нас в покое!» - громко крикнул один из парней, из последних сил пытаясь выбраться из оков полицейского.
Его голос теряется среди шума дождя и сирен патрульной машины. Беспилотный аппарат остановился в воздухе над ними, будто рассматривая и оценивая происходящее, а после полетел дальше вдоль бесконечно тёмных улиц.

Но немного дальше, ближе к центру города, располагается совершенно иной мир. Здесь сверкают роскошные стеклянные фасады небоскрёбов, озаряющиеся тысячами ярких огней. Каждый дом покрыт светодиодами и дисплеями, транслирующими рекламу новейших моделей телефонов и медицинских приборов. Самое крупное строение украшено логотипом компании-гигантом: огромные буквы «NeuroLink» горят ослепительным белым светом, притягивая взгляд любого прохожего с любой точки города. Высота башни превышает два километра, каждая секция оборудована солнечными панелями и вентиляционными шахтами, наполненными зелёными насаждениями. Здесь расположены штаб-квартиры директоров компании, лаборатории учёных и рабочие места сотрудников.

Однако главная особенность этого города не только в архитектурном разнообразии. Всё управление городом, начиная от торговли и заканчивая правоохранительными органами, принадлежит гигантской корпорации NeuroLink. Правительство давно исчезло, суды упразднены, полиция подчиняется корпоративным интересам. Город окончательно погрузился в эпоху корпоративных монархий, где власть держится не законом, а деньгами и технологиями.

Маленький дрон тихо пролетает мимо полупустых улиц внизу и направляется к одному из окон старой хрущёвки. Внутри сидит мужчина средних лет, сгорбленный и усталый. Перед ним работает старый телевизионный приёмник, отбрасывая тусклый свет на пустую комнату. Мужчина смотрит в пол, глубоко задумавшись. Волосы его всклокочены, взгляд потерянный и печальный. Он — Александр Грейвс, инженер-конструктор, вынужденный служить корпорации NeuroLink. Жизнь Александра превратилась в бесконечную рутину, но в скором времени нечто перевернёт всю его судьбу. Мужчина поднял голову, вглядываясь в пустой глаз камеры на беспилотнике, что монотонно смотрел на него через окно. Взгляд Александра затуманился воспоминаниями о прошлом, когда жизнь казалась проще и радостнее. Время тянулось бесконечно долго, пока вдруг внутри его головы не зазвучал знакомый металлический голос автоответчика, который будто отпугнул беспилотную камеру от окна:
«Сообщение от менеджера проектов Маркса Уилсона: «Саша, приветствую тебя снова. Мне сообщили, что ты уже несколько недель не представлял ни одного нового проекта или чертежа. Я начинаю за тебя уже беспокоиться. Компания рассчитывает на твою производительность и креативность. Надеюсь, ты понимаешь важность своевременного завершения заданий. Напоминаю, что твой контракт предусматривает регулярную сдачу результатов труда. Прошу уделить тебе внимание моим словам и немедленно связаться со мной, - Голос ненадолго замолк, затем продолжил с лёгкой ноткой сожаления, - Кстати, меня беспокоит и другая новость. Недавно поступил звонок от какого-то подростка, называющего себя фанатом твоего творчества. Парень организовал небольшой кружок юных конструкторов, вдохновлённых твоими прежними достижениями. Надеюсь, это послужит стимулом вернуться к активной работе. Давай, жду твоих комментариев и дальнейших шагов. Всего хорошего, Саш. До скорого!»
Сообщение завершилось, оставив Александра Грейвса в состоянии глубокого замешательства. Голос его друга и к тому же его менеджера проектов Марка прозвучал настойчиво и заботливо, хотя казалось, будто слова были сказаны скорее по долгу службы, нежели искренне. Именно это чувство фальши заставило сердце мужчины сжаться сильнее обычного.

Всё глубже погружаясь в свои мысли, Александр вновь вспомнил прошлое, когда он работал с энтузиазмом и страстью, будучи ведущим специалистом компании NeuroLink. Тогда его карьера развивалась успешно, он получал награды и признание коллег. Но годы шли, и душа потускнела. Сейчас он чувствует себя отчуждённым, лишённым вдохновения и желания продолжать дело, которым занимался долгие годы.
Наконец, собравшись с силами, Александр встал с дивана и направился к входной двери. Он выключил гудящий старый телевизор, оделся в чёрное кожаное пальто в пол, набросил на свою голову капюшон кофты и отправился в магазин бытовой техники за новым, менее раздражающим телевизором. Он мог бы восстановить и починить старый, настроить его на другие частоты волн, для поиска каналов, устранить раздражающие гудение, но он так давно не принимался за работу, что уже боялся даже пытаться начать чинить свою же технику. К тому же установленные в череп чипы позволяли жителям города «Форпост» не только созваниваться и оставлять сообщения, но также позволяли не спать ночами, впрыскиваю микродозы адреналина в мозг, которые блокировали сон. Собравшись, он проверил свой кошелёк во внутреннем кармане пальто, пересчитал ещё раз деньги в нём и одобрительно кивнув самому себе, положил его обратно, выходя из квартиры.