Пролог

Своего отца я не знала, да и мама особо не рассказывала о нём, я лишь слышала несколько историй, что они встретились случайно где-то в лесу, но их отношения были недолгими. Вскоре папа погиб, кажется, он даже не успел узнать о том, что я должна появиться на свет.

Вобще, мама напустила такого тумана насчёт всего, что связано с моим рождением… В детстве я часто придумывала разные истории о том, кто же мой отец на самом деле? Может он лесник, или егерь, а может быть рейнджер, или шериф округа? Спасибо, хоть имя его мне известно – Раен.

С родственниками по линии родного отца я тоже не встречалась ни разу, мать никогда не рассказывала о них, знаю лишь, что Раен родом из небольшого городка, где-то на севере страны. Отец был честным человеком и очень любил Андреа.

Когда мне было четыре, Андреа, так я ласково называю маму до сих пор, вышла замуж за Джеффри Стоуна, хороший он дядька, я вам скажу!

Конечно, я люблю отчима, он полностью заменил мне родного отца, читал сказки на ночь, заботился, но иногда его опека просто выходит за грань.

Вот и тогда меня отправляли в командировку, а он всё проверял мои нервы на прочность:

- Мелани, ты все вещи собрала в дорогу? Может помочь? – Интересовался он, осматривая полки в моём шкафу и полуоткрытый чемодан.

- Да, папуль, у меня всё готово. – Я быстро захлопнула чемодан и закрыла на замок. - И, да, я заправила бак бензином. Полный. Так что не волнуйся, пожалуйста. Когда доберусь до места, перезвоню. Маме привет передай, не смогу её дождаться, выезжать нужно немедленно.

Я давно называю Джеффри «папой», так уж сложилось, очень хотелось, чтобы он перестал волноваться на мой счёт и переживать попусту, ведь ехала-то я всего на денёк и не куда-нибудь в Африку, а на север наших родных Штатов.

Да, я задавалась вопросом: «неужели кроме меня некого было туда отправить»? Но, Анжелика, руководитель отдела, так и заявила:

- Ты круто работаешь с клиентами девочка, только за предыдущий месяц сумела продать дом, от которого наша компания не могла избавиться лет пять! Давай-ка, Мел, собирайся. Деньги получишь в бухгалтерии, командировочные приличные, сможешь ещё и пару деньков отдохнуть. Справишься с участком, получишь премиальные. Заманчиво, а? – Улыбнулась она широко, кажется, в её глазах сейчас скакали суммы с огромными нулями, ведь и ей перепадёт отличный гонорарчик после сделки, запишется на очередную пластическую операцию по подтяжке лица, хотя...тянуть кожу лица больше некуда, разве что на…

- Ну...хорошо. – Согласилась я, а что ещё оставалось делать молоденькой сотруднице агентства недвижимости? Меня вобще сюда на практику взяли! Ну, продала я тот дом, верно, душой просто почувствовала, какой именно особняк ищут клиенты, каким-то седьмым чувством... Деньги получила неплохие, плюс проценты и теперь могу съехать от родителей в отдельную съёмную квартиру.

- Вот и славно. Сейчас можешь быть свободна, но зайди к Дорис, она тебе выдаст все бумаги, финансы и что там ещё нужно… В общем, сама подсуетись, это по твоей специальности. – Взмахнула Анжелика рукой, словно так и хотела скорее получить прибыль с новых продаж. – Потом позвони, расскажи, как дела обстоят, или месседж скинь. Хорошей поездки, девочка!

Так и получила я своё очередное задание на оформление сделки в штате Монтана, в городке, который находится почти рядом с канадской границей.

- Всё папуль, буду на месте, позвоню. – Хлопнув дверцей своей старенькой машины, сказала я Джеффри, когда он укладывал мой чемодан в багажник.

Кстати, машину-то я взяла в кредит, на неё комиссионных с продажи дома не совсем хватило, всё ушло на квартиру и пришлось в банке взять займ. Немного труда и подержанный скромный внедорожник мой! Н-да, риэлтору без автомобиля никуда в наши дни!

- Мелани, только не забудь, приедешь в Ливингстон, сразу звони! Иначе изведусь весь, ты же знаешь, да и мама будет переживать.

- Обязательно! - Я лишь улыбнулась папе на прощанье и послала воздушный поцелуй, ехать предстояло не близко из Северной Дакоты, очень хотелось успеть до ночи в Монтану и спокойно расположившись в уютном номере отеля, посмотреть какой-нибудь старый фильм о любви, ну, или героический вестерн, на худой конец.

Кто ж знал, что со мной произойдёт такое странное, страшное, вовсе неожиданное и невероятное по сути событие, как только я доберусь до места назначения?!

Эх, если бы меня хоть кто-нибудь предупредил заранее…

Глава 1

Когда она пересекла границу Монтаны, за окном авто пролетали пушистые снежинки, точно в сказке. Мелани ехала осторожно, обращая внимание на все дорожные знаки.

Стемнело давно, фонари на столбах кое-где совсем не горели и видимость на дороге оставляла желать лучшего, благо, дворники справлялись со своей работой достойно. Взглянув на экран навигатора, Мел с грустью вздохнула, до Ливингстона ещё ехать и ехать, но, как на зло, ни одной заправки по дороге, а уже так хотелось перекусить и...в туалет тоже.

Чуть позже, Мел всё же заметила вдалеке огоньки, а подъезжая, поняла, это вовсе не заправка, а мини-отель с баром, под интригующим названием «Хищник».

- Что ж, это гораздо лучше, тут и перекусить в тепле можно и размяться немного. – Подумала девушка.

Припарковав автомобиль на небольшой стоянке, недалеко от входа в мини-отель, Мел вышла на улицу, в лицо сразу же ударил холодный порыв северного ветра и в глаза попал колючий снег. Очень неприятное ощущение!

На парковке вдоль бара стояли различного типа машины и одинокие мотоциклы. Господи, неужели здесь есть самоубийцы, рискующие жизнью в такую погоду и разъезжающие на Харлее в снегопад? Смелые парни, н-да...

Зайдя в бар, Мел внезапно закашлялась от витающего в воздухе сигаретного дыма, вперемешку с запахами свежего пива, хорошо прожаренного мяса, картофеля фри и ещё чего-то непривычного, она не поняла сразу. Присутствующие оглянулись, смотря на неё так, будто Мелани украла в банке миллион долларов, или ещё хуже. Ну, а ей уже было всё равно, лишь бы пустили в уборную, она ведь выпила много кофе, чтобы не дай бог не заснуть за рулём.

- Простите, где здесь туалет? – Подойдя к барной стойке, спросила она у пожилого худощавого мужчины среднего роста, с довольно заметным шрамом на щеке. Почти все мужчины были одеты как дальнобойщики, байкеры, или простые рабочие, никаких изысков.

- Иди налево, за барную стойку, там и увидишь дверь, девочка. – Ответили ей спустя паузу и одарили пристальным взглядом.

- Спасибо, - Мел поспешила скрыться от заинтересованных взглядов.

...Наконец, вымыв руки с мылом и умывшись тёплой водой, она ощутила приятный аромат хвои, не то, что в самом баре. Когда же девушка вернулась в зал, снова окунулась в этот…смрад. Желудок издал невесёлую трель и нехотя, но пришлось задержаться в гостях, сделав заказ:

- Простите, что у вас сегодня в меню? – Мел вновь обратилась к тому же человеку за барной стойкой. – Понимаю, уже поздно, но...

- Никаких проблем, девочка. Могу предложить жареный стейк с овощами и картофелем фри, есть свежая выпечка, чай, кофе, сок...ну, а пиво за счёт заведения! – Подмигнул он девушке по-доброму.

- О, отлично, только пива не надо, я за рулём. Налейте чаю, пожалуйста. – Согласилась устало она. – И...кусок черничного пирога, если есть.

- Идёт. Присаживайся здесь, девочка, а можешь за тот столик, там воздух-то почище будет. – Мужчина словно прочёл её мысли.

Мелани села за стол, выбрав место у широкого окна, рядом стоял старенький музыкальный автомат, а в центре зала мужчины играли в бильярд. Ох, ей бы только поужинать и скорее уехать отсюда, местечко приятное, но запах…

- Эй, детка, не желаешь сыграть с нами? – Какой-то пьяный мужик, еле шевеля языком, обратился к Мелани. Этого ещё не хватало!

- Извините, чуть позже! – Ответила она, криво улыбнувшись, лишь бы отстал.

- Смотри… - Чмокнув губами, пьяно усмехнулся он и взяв в руку кий, сделал очередной удар, правда...вскользь. Героя тут же одарили громким мужским гоготом.

Спустя некоторое время, молодой светловолосый парень лет двадцати, с интересной серьгой в ухе, принёс девушке высокий стакан с горячим ароматным чаем и парой кусочков лимона, вдобавок сообщив, что скоро подаст стейк с гарниром.

В этот момент дверь бара с грохотом распахнулась, впустив внутрь холодный, свежайший воздух со снежинками и в помещение буквально ввалилась толпа здоровенных мужиков, человек десять, не меньше! Все они были одеты в зимнюю охотничью одежду, обуты в высокие ботинки на меху и что-то громко обсуждали, хохоча от души, от их смеха даже музыку стало плохо слышно.

- Джэк, что за вонь? – Гаркнул один из них, - ты забыл вытяжку включить?

- О, сэр Кроу, как же можно? Она, будь не ладна, сломана второй день! Вызвал мастеров, но сами видите, никакого результата. – Протирая стакан полотенцем, пожал плечами бармен.

- Плохо, - гулко отозвался ещё кто-то из той толпы и громко чихнул пару раз.

- Простите. Присаживайтесь, пожалуйста. Вам...как обычно? – Видимо, за стойкой бара этим поздним вечером работал сам хозяин, Мелани поняла это, когда вновь прибывших гостей он начал вежливо упрашивать сесть за столики.

- Да, всем стейки с кровью, хотя, можно и почти сырые! – Гаркнул этот хмурый Кроу и осмотрелся вокруг. Лицо его скривилось при виде пьяных игроков возле бильярдного стола, Мелани даже показалось, он оскалился, пока его хищный взгляд не остановился на ней самой.

Что ещё могла сделать девушка, кроме, как вжать голову в плечи, отвести взгляд и моментально пожелать стать невидимой? Растрёпанные, намокшие от растаявшего снега волосы, на голове мужчины, свисали прядями ему на лоб, от этого человек казался более угрюмым и нелюдимым, а его щёки и подбородок покрывала густая щетина. Видимо, к бритве он не прикасался уже неделю...

Как же она испугалась! Сердце в груди Мелани застучало так быстро, что, наверное, выскочило бы через горло, но тут светловолосый паренёк принёс ей заказ.

- Пожалуйста, мисс, приятного аппетита. – Улыбнулся он, а Мел только кивнула в ответ.

Так быстро она, кажется, ещё никогда не ела: сидя за столом, почти уткнувшись носом в тарелку, нарезала мясо, картофель фри и овощи на кусочки, и старательно жевала.

Обстановка при появлении толпы этих крупных мужчин изменилась сразу же, всех пьяных как ветром сдуло! Помещение хорошо проветрили и Мелани самой стало приятнее находиться в баре. Вот, если бы ещё и эти здоровяки потише хохотали и галдели, дав слушать музыку, было б вдвойне спокойнее!

Глава 2

Через полтора часа она добралась до Ливингстона: хороший, тихий городок, судя по карте, отель где-то недалеко.

Всё ещё пребывая под впечатлением от встречи с теми мужчинами, в руках Мелани, время от времени, появлялась мелкая дрожь, но, слава богу, ноги она унесла и больше с ней ничего не случится!

Остановившись в отеле «Star», девушка выбрала лучший номер: с двуспальной удобной кроватью, хорошей ванной, холодильником, мини-кухонькой и конечно, телефоном, спасибо Анжелике, денег выдали достаточно.

Приняв горячую ванну с пеной, Мел оделась в тёплый халат и залезла в кровать, чтобы позвонить домой. Джеффри расслабился, как только услышал её голос, но Андреа уже спала и Мел попросила не будить зря.

Она завела будильник на девять утра и устроившись удобнее в кровати, включила ТВ. Листая кабельное, скача с канала на канал, нашла, наконец, только фильм ужасов, да ещё и про вампиров.

- О-о, фу-у! – Скривилась она, когда Дракула начал пить у своей очередной жертвы кровь из шеи. Кровища лилась ручьём и прыскала во все стороны, заливая белые стены и одежду жертвы. – Ну, ни ума у режиссёра, ни фантазии! - Подумала Мел, а когда героиня в фильме закричала, послышался гулкий, протяжный вой, доносившийся откуда-то с улицы.

- Это ещё что такое? – Мелани мгновенно выключила ТВ и слезла с кровати. Подскочив к окну, осторожно отодвинув занавеску, стала всматриваться в тёмную чащу леса через стекло, а на небе сияла полная Луна, тучи совсем разошлись, будто и не было их. – Вот тебе и фильм ужасов вживую, малышка. – Шепнула она почему-то.

И вновь повторился этот протяжный вой, такого девушка никогда не слышала. Это волк? Наверное, крупный, если так может горланить... А, может, это канадский волк? Они же просто огромные, встречаются особи величиной со средний женский рост, ох!

Не придав значения случившемуся, Мелани вернулась в постель и укрывшись одеялом с головой, очень скоро заснула.

Утром, после хорошего завтрака, она оделась в строгий брючный костюм, блузку выбрала шёлковую, цвета топлёного молока, заплела аккуратно волосы, сделала неброский макияж, собрала все нужные документы для сделки и сев в авто, отправилась в «Центральное Агентство Недвижимости» города Ливингстон.

- Доброе утро. Меня зовут Мелани Стоун, я приехала по поводу сделки с Хиллдейл-Колони. – Отрапортовала она приветливо секретарю, приятной, пухленькой светловолосой девушке с конопушками на носу.

- Мисс Стоун, да-да. Вас ожидают, проходите! – Поднявшись с места, девушка проводила гостью. Как хорошо, что Мел взяла с собой строгие костюмы, просто ей нравится классика, плюс смотрелась она в них немного старше, чем есть на самом деле.

- Мистер Кроу подготовил все документы, остаётся лишь съездить в поместье, осмотреть его и подписать договор. Ваши комиссионные составят, - секретарь подала ей кипу бумаг, на самом верхнем листе Мел увидела цифру, которая повергла её в шок! Сто тысяч долларов за простую сделку? Да быть не может такого!

- Вы уверены, что не ошиблись с нулями? – Переспросила Мел, не веря глазам своим. Так, на всякий случай, мало ли…

- О нет, Мисс Стоун, здесь ошибок быть не может. – И девушка аккуратно постучала в высокие двери дорогого красного дерева, заглянула в кабинет и пропела, - мисс Стоун на месте.

Ответа ждать не пришлось:

- Отлично. Пригласите! – Какой-то уж очень знакомый голос, но откуда?

- Проходите, - секретарь мило улыбнулась, пропуская мисс Стоун в кабинет руководителя и кивнула ей, как бы подбадривая.

Первое, что бросилось Мел в глаза - это роскошный кабинет в пастелевых тонах, с огромным лакированным столом из такого же дорогого, качественного дерева, большими окнами и дорогой мягкой мебелью. На стенах висели картины с изображением леса, диких зверей и ещё, что удивило Мелани, здесь присутствовал уже знакомый, приятный хвойный аромат. На полу, в крупных чёрных полуовальных вазах, стояли редкие живые цветы. Просторно, уютно, презентабельно.

Пошатнулась она на месте в момент, когда обратила внимание на человека, сидящего в самом центре кабинета за тем лакированным столом. Его хищный взгляд сверлил девушку насквозь! Неужели?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

- Доброе утро, мисс Стоун. – Низкий, уверенный голос пронёсся эхом по просторному кабинету, казалось, даже стёкла окон немного завибрировали.

- Доброе утро, мистер Кроу. – Напустив ложной уверенности и шагнув вперёд, ответила Мелани на его приветствие и сделала ещё пару шагов.

- Пожалуйста, присаживайтесь ближе, нам предстоит серьёзный разговор. – Ладонью он указал на место справа от себя, - кофе, чай?

- Нет, спасибо. – Скромно отказалась она, потупив взор.

- Что ж… - Усмехнулся Кроу и подняв трубку, передал секретарю: - Кирстен, для мисс Стоун чай с долькой лимона, мне настой из трав, чистый.

Удивлённо приподняв брови, Мелани тихо выдохнула, откуда Кроу мог знать, что вчера в баре она пила чай с лимоном? Неужели заметил?

В те короткие секунды, что она позволяла себе глядеть на мужчину, сидящего в кресле, успела рассмотреть его достаточно детально: крепкого телосложения, даже слишком! Одет в дорогой тёмно-синий костюм и белую рубашку с красным галстуком. Густые тёмные волосы сегодня зачёсаны назад, хорошо открытое, серьёзное хищное лицо и густые брови вразлёт, придавали взгляду мужчины ещё более суровый вид, умные и строгие серые глаза, со странным желтоватым оттенком, иногда появляющимся отчего-то, буравили Мелани словно насквозь. Ресницы тоже густые, пушистые, щёки и подбородок сегодня гладко выбриты, нос прямой, губы точно срисованы с картины мастера, так и тянет поцеловать. М-м-м, размечталась Мел...!

- Да у него красивых женщин, как перчаток и трусов, только свистнет, любая прибежит! На меня такой даже не взглянет... - Строго думала о себе Мелани. - Девчонка двадцать два года, невысокая, ещё и с округлыми бёдрами…

- Мисс Стоун! – Сухо и надменно произнёс Кроу, вырвав её из полёта мечтаний. Ощущение появилось такое, будто он прочёл её мысли и теперь подсмеивается.

Глава 3

Свой внедорожник Мелани так и оставила припаркованным, возле «Центрального Агентства Недвижимости» на стоянке. Вещи в номере собирала недолго, так как толком и не успела их в принципе разложить. Спустя минут пять, она сдала ключ от номера на стойку ресепшн и везя за собой чемодан, вышла на улицу. Тут же её багаж был легко подхвачен водителем и заброшен одним движением в багажник.

- Упс, - подумала Мел, сглотнув тяжело и плотнее закуталась в свой пуховик, - лишь бы не ножом по горлу и в лес, по дороге в поместье...

Страшно, ей уже стало страшно!

- Прошу. – Водитель, с мрачным видом, приоткрыл заднюю дверцу чёрного мерседеса для Мелани.

- Спасибо, - тихо сказала она и быстро забралась в салон, но на всякий случай отправила Анжелике смс-сообщение, что её вместе с вещами забирают в поместье. Успела предупредить, слава богу!

Ещё страшнее девушке становилось, когда она поняла - её везут куда-то очень далеко от города, по заснеженной дороге. С обеих сторон только тёмный густой лес и совсем нет сети, сотовый не ловил. Чуть погодя, дорога стала немного светлее, лес реже и показались горы: мягкие снежные шапки покрывали их высокие вершины. Мелани успокоилась, заметив, что сеть появилась и написала отцу смс:

- Пап, еду в поместье на заключение сделки. Не переживайте, у меня всё хорошо!

Спустя ещё полчаса, проехав мимо совсем небольшого городка, девушка увидела место, о котором и шла речь.

- Вот это поместье? И его продают за пятьсот тысяч долларов? – Изумилась Мелани Стоун. Нет, здесь определённо что-то не так! Но заметив строгий, почти злой взгляд водителя-громилы в зеркале заднего вида, решила поумерить пыл.

Мужчина промолчал, но обстановка в салоне авто как-то резко стала напряжённой.

- Прошу. – Припарковав мерседес, водитель открыл дверцу, помогая девушке выйти. Мелани окатило холодным, морозным воздухом и она сразу же натянула на руки перчатки.

Чемодан нести ей не позволили, донесли до самого крыльца этого…дома. На особняк постройка тянула вряд ли: обычный, деревенский, добротный, каменный двухэтажный домик, по всей видимости, с пятью-шестью спальнями. Зато вокруг заснеженные поля, лес и горы, дышится просто великолепно!

- Вот ключ, - сказал водитель и протянул его Мелани.

- А, где же мистер Кроу? – Удивилась она.

- Альфа…эм…мистер Кроу, - поправил он тут же себя, - прибудет позже, как только уладит дела. – Открыли ей тайну. – На столе в кабинете для вас оставлен пакет документов, изучите пока и располагайтесь.

- Хорошо. – Спокойно согласилась девушка, ещё не зная, что этот Кроу появится не совсем для подписания с ней сделки.

Мрачный водитель развернулся и не прощаясь, ушёл в сторону машины, сел в салон и уехал, просто оставив гостью на пороге дома одну.

Мелани Стоун не осталось ничего другого, как тяжко вздохнуть, несколько поворотов ключом и дверь открылась. Опять этот приятный запах хвои, свежести и природной чистоты, девушка не ожидала, но голова слегка закружилась. Следом за собой Мел закатила чемодан в прихожую и тут, в кармане зазвонил сотовый.

- Мел? Как ты там? – Анжелика решила напомнить о себе. Неожиданно.

- Я на месте, но дом не похож на особняк, вы что-то напутали. – Пояснила Мелани. – Это скорее коттедж. И цена не может быть такой высокой...

- Нет, Мел, это очень старый особняк, ему, наверное, лет двести. Родовое поместье продавца, поэтому и стоит так дорого. Покупатель сейчас не может приехать лично, поэтому, провести сделку доверили нам, останутся лишь тонкости... Реши вопросы по-быстрому, если сможешь, но по условиям контракта ты обязана переночевать в доме не менее трёх ночей, кажется… Точно не помню.

Очень приятно узнавать такие новости, когда ты уже влезла головой непонятно куда!

- Что? – Пискнула Мелани, - а почему вы раньше не предупредили об этом?

- Хм, я же говорила, ты сможешь несколько дней отдохнуть в поездке. - Оправдалась Анжелика легко, - это входит в условие контракта, тебе заплатят хорошие проценты.

- Но, зачем им это? – Разволновавшись и негодуя, Мелани прошлась по дому, не обращая внимания на богатую обстановку вокруг.

- Ой, у богачей свои прихоти, милая. Просто исполни свою работу! – Небрежным тоном бросила начальница.

- И...я должна только переночевать здесь? – Переспросила Мел.

- Хм, подробностей не помню, перечитай контракт. Всё, некогда мне. Пока-а! – Быстро попрощавшись, Анжелика бросила трубку, словно желая избавиться от неудобных вопросов.

- Бли-ин... Сама же засунула голову в жо…непонятно куда! – Простонала расстроенно Мелани. И где только была её чудесная интуиция? - Глупая курица! – Выругалась девушка и вздохнув, поплелась в прихожую, где сняла пуховик, разулась и покатив за собой чемодан, пошла изучать гостиную.

Глава 4

Некоторое время до...

- Мистер Кроу, мы нашли её. – Сообщил тихий, спокойный мужской голос на другом конце провода.

- Отлично. Оплату получите, как обычно. – Резко ответил Алекс, даже если бы хотел, не смог мягче.

- Наши дальнейшие действия?

- Узнайте о ней всё: где работает, кто мать, есть ли у неё мужчина… Не мне вас учить! – Почти прорычал он рассерженно.

- Конечно, Альфа. – Послушно согласился собеседник. – Ещё указания будут?

- Она должна приехать сюда по собственной воле, придумайте что-нибудь…

- Всё сделаем.

- Только сделайте всё чисто. Мне не нужны неприятности.

- Да, хозяин! – Покорность, которую нельзя было не расслышать в ответе, усмирила немного крутой нрав Алекса и его звериную суть.

- Жду новостей, всё! – Бросил трубку Кроу.

С тех пор, как он занял место главы стаи, прошло уже восемь лет. Также, к нему в руки перешло управление «Центральным Агентством Недвижимости» в Ливингстоне, головной пакет акций, кресло и пост президента компании, и много чего ещё…

Алекс Кроу давно привык держать всё под жёстким контролем. В городе, среди простых людей, никто не знал, кем он является на самом деле и что он не совсем человек, и по сути, и по крови.

Когда-то давно, много лет назад, погиб прежний сильный Альфа стаи, для всех немногих представителей их вида, обитавших в данной местности, это стало огромным потрясением и потерей! Обязанности перенял тот, кто был истинным другом и правой рукой Раена - отец маленького Алекса Кроу, будущего сильного Альфы.

Убийцами Раена стали не соратники с соседних территорий, нет, а люди, охотники-браконьеры, расставившие ловушки и силки по всему лесу. Бандитов привлекла звериная ипостась бывшего Альфы: крупный волк с ясно-голубыми глазами и редкого цвета серебристой-снежной густой шерстью. Подробности несчастного случая до сих пор неизвестны, но всё, что он успел телепатически передать отцу Алекса перед смертью, было: «у меня скоро родится дочь, найди её!».

Многие годы ушли на то, чтобы отыскать потомство сильного храброго волка, в стае знали - Раен сошёлся с человеческой женщиной и осуждали такой поступок, но кто мог перечить вожаку? Слово Альфы – закон! Если он выбрал человеческую самку, значит, почувствовал в ней ту силу, что влечёт самца лишь к своей, к единственной!

Странным образом, Раен погиб как раз накануне знакомства стаи со своей будущей женой. Жестокая фатальность...

Да, они отомстили почти всем людям, участвовавшим в поимке и освежевании волка, бандитов разодрали на части, на куски! Но, один из них чудом спасся…

Больше, в лесах на территории принадлежащей их виду, охотники не появлялись ни разу, место убийства браконьеров окрестили проклятым, что на руку оказалось всей стае, так гораздо спокойнее, когда в лесу не шастает всякий сброд.

Алекс устало потёр лицо и веки руками, и выдохнул с облегчением, полдела сделано! Сейчас наследницу Раена нужно заманить сюда, на их территорию, ну а дальше…

Кроу снял трубку и вызвал секретаря к себе.

- Да, мистер Кроу? – В кабинет зашла Кирстен.

- Сварите мне крепкий кофе и… - Он сделал паузу, - предупредите там, в юридическом отделе, чтобы подготовили брачный договор. Тонкости я сообщу позже и да, об этом должны знать только вы и юристы. Всё ясно? – Он глянул на девушку исподлобья та-ак…

Кирстен округлила глаза, но постаралась спрятать свой страх и интерес к просьбе босса, кто она, чтобы совать нос в его дела?

- Конечно, я всё сделаю, - улыбнувшись, ответила девушка, - что-то ещё?

- Нет, вы свободны. – Спокойно ответил Алекс, а таким он бывает в редкие минуты, когда все планы идут своим чередом.

Откинувшись на спинку высокого, дорогущего кожаного кресла, Альфа закинул руки за голову и развернулся лицом к окну, началась зима, скоро всё занесёт снегом так, что дороги в некоторых местах станут едва ли проходимыми и вопрос нужно решить, как можно скорее.

Почувствовав себя немного свободнее, Алекс снял трубку и позвонил отцу, сообщив свежие новости, также попросил передать хорошую весть родственникам Раена, но с условием держать всё в секрете до тех пор, пока не решит ещё одну ма-аленькую проблемку.

Как же давно он не отдыхал, как давно не выпускал волка на свободу! Вот и пришло время собрать стаю и нагуляться вдоволь по их территории!

Несколько дней спустя Алекс получил подробный отчёт о пропавшей много лет назад самке Раена: живёт она в небольшом городке штата Северная Дакота с дочерью и мужем, странно, что им не удалось найти её раньше, но не имея запаха самой самки, в стае могли лишь догадываться о том, кто она и где проживает.

Ребёнок Альфы должен был унаследовать общие генетические черты и особый дар, свойственный только отцу. Кроме физической силы и природной красоты, Раен обладал острым умом, развитой интуицией и телепатически мог считывать мысли любого, если нужно подавлять и управлять волей противника, предугадывать события. Та мощная телепатическая связь, что образовалась за годы между Раеном и Бетой стаи, отцом Алекса, в последние секунды жизни Альфы помогла передать важную информацию, но, к сожалению, не полностью…

Дочь, много лет назад у Раена действительно родилась дочь!

Оказывается, девушке сейчас двадцать два года, работает риэлтором и отыскать её помог именно врождённый, унаследованный дар: когда она провела сделку с клиентом, случайно воспользовалась умением телепатически предугадывать события и глубоко, на уровне подсознания, это уловили оборотни.

- Хм, симпатичная. - Подумал Алекс, внимательно разглядывая фото девушки, - но, слишком уж домашняя. Всё будет гораздо проще, чем я думал.

Набрав номер своего помощника, он величаво отдал приказ:

- Начинайте. И чем быстрее, тем лучше! – Затем сбросил звонок и стукнул кулаком по столу, вот и ещё одна проблема легко разрешилась, впрочем, как всегда.

Глава 5

Мелани медленно обошла всю гостиную, а дом-то оказался богато обставлен, в отличие от простого оформления его наружной части.

Добротная мебель красного дерева с дорогой обивкой, под потолком настоящая хрустальная люстра девятнадцатого века, такие сейчас можно увидеть лишь в кино, или музеях. Практические во всём доме, где она уже успела побывать, в высоких вазах стоят живые цветы. Стены отделаны резными панелями и оклеены обоями с золочёным орнаментом, и так же, как в кабинете Кроу, увешаны картинами, только с изображением красивого, высокого статного мужчины. Смотря внимательно на портрет, Мелани словно что-то ощутила, только не поняла, почему?

Качественный паркетный пол гостиной начищен до блеска настолько, что по нему можно прокатиться с разбегу, на полках ни пылинки. Удивительно. Покупатель будет доволен, обстановка соответствует цене. Наверное, работникам хорошо платят, если дом содержится в таком порядке.

- И повезёт же кому-то жить в этом музее. – Пожав плечами, подумала Мел и подошла к большому окну, заглянув за тяжёлую, плотную гардину. И вновь небо нахмурилось, пошёл снег: мягкие, крупные, пушистые снежинки быстро и легко пролетали за окном, кружа, словно напоминая, что неделю назад наступила зима.

- Дин-дин-дин. – Мелани испуганно оглянулась, старинные часы гулко пробили полдень.

- Уф-ф. Так, где тут наш контракт..? – Вспомнила девушка и позабыв о чемодане, вернулась в холл, осмотрелась, а после приметила широкую дверь ведущую в кабинет.

И действительно, как сказал тот громила-водитель, на письменном столе лежала толстая папка с бумагами, а в ней оказался контракт на сделку по купле-продаже.

- Так, посмотрим… - Присев на краешек стола, Мелани задумчиво открыла папку и начала пролистывать странички. Вобще, её не особо волновали моменты, в которых прописаны суммы, имена, условия продажи дома и так далее, её интересовала та часть, где указано, что она должна провести здесь какое-то время.

- Та-ак…ага… - Мел внимательно вчиталась в условия, которые обязана выполнить:

«…С момента, когда исполнитель посетит Хиллдейл-Колони, договорённость о сделке купле-продажи поместья, между сторонами, вступает в свою юридическую силу.

Уточнение: после подписания второй части данного договора обеими сторонами, от «…» числа, сделка купле-продажи считается действительной только по истечении трёх суток, с момента подписания договора обоюдно.

В противном случае, сделка считается недействительной, по причине нарушения исполнителем сроков - условий договора. В подобной ситуации исполнитель обязуется выплатить заказчику неустойку - сумму, равную размеру комиссионных по сделке, в соответствии с данным договором…»

- Что-о-о-о? – Округлив глаза, вскрикнула Мелани и соскочила немедленно со стола. Крик девушки пронёсся эхом по пустому кабинету, её охватила невероятная ярость и злость!

- Какого…я должна буду платить этому…сто тысяч? А, если я не хочу ночевать здесь? – Ощущение было не из приятных, словно её заманивают в какую-то западню, не давая шанса на побег и у девушки появилось очень нехорошее предчувствие.

Дальше читать условия контракта мисс Стоун отказалась и бросила небрежно бумаги на стол, а вот зря! Очень зря!

Мелани взяла сотовый и набрала номер Анжелики, но та не брала трубку, тогда девушка позвонила Джеффри.

- Папа! – В ярости прокричала она, - я пробуду здесь трое суток по условиям договора, иначе сделку расторгнут! Увидишь Анжелику, передай, что это последняя поездка под её руководством и как только я вернусь, меняю место практики!

- Дорогая, что случилось? Объясни! – Джеффри Стоун ничего не смог разобрать из сумбурной речи дочери, он был поражён её поведению, обычно, Мел тише воды и ниже травы, но сейчас…

- Пап, меня надули! Если подписание договора и состоится сегодня, то действительной сделка станет лишь через три дня! – Прокричала девушка вновь, она была не в себе от раздражения, кажется, впервые в жизни.

- Успокойся, Мел! Всё уладится! Я поговорю с Анжеликой, обещаю. А что, если ты решишь уехать?

- В этом случае я должна выплатить неустойку. Сто тысяч, пап, сто! – Мелани плюхнулась в кожаное высокое кресло и второй рукой прикрыла глаза. Теперь её накрыло чувством вины, разочарования и досады перед самой собой, непонятно откуда взявшимися.

- Хм… - С подозрением вздохнул мистер Стоун, - а, где ты должна провести эти трое суток?

- Здесь, в поместье, выставленном на продажу. – Монотонно сообщила Мел, не озвучив названия самого поместья.

- Что ж, если так необходимо, оставайся, конечно. Не вижу ничего плохого. У богачей свои причуды, родная. Ты не голодна? Надеюсь, тебе обеспечат условия для проживания?

- Не голодна и кажется, аппетита у меня не будет ещё долго. Ладно, пап, остаюсь, что поделать. Ночевать буду в отдельной комнате для прислуги. Позвоню позже, целую. – В её голосе появилась капелька надежды, ну подумаешь, переночует она в доме, раз так просят, да ещё и за сто тысяч!

Эх, знала бы Мелани Стоун, что в её жизни произойдёт дальше… Бежала бы, куда глаза глядят вот прямо сейчас, без оглядки: в лес, в горы, или куда подальше! Хоть в Канаду...

Глава 5. 2

Некоторое время до...

После длительной и динамичной прогулки по зимнему лесу, Алекс вместе с братьями по стае выглядел, мягко говоря, не очень свежо.

Обернувшись волками, играя и резвясь, они извалялись в снегу и грязи, но вернув себе человеческий облик, мужчины были мокрыми, как после холодного душа.

Чёрт, а когда он, Альфа стаи, брился последний раз? Дней пять назад? Неважно! Его звериная суть сейчас полностью удовлетворена!

Переодевшись в привычную одежду, простую повседневную, а не от дорогих брендов, Алекс вместе с парнями отправился на ужин в бар «Хищник».

Что это? Великолепный, неповторимый, тонкий, но ещё не знакомый доселе запах моментально привлёк внимание его зверя, как только они с парнями направились в сторону места назначения.

Новая самка? Чья она? Кажется, ещё ни с кем не повязана! Но, откуда? Пахнет просто до одури прекрасно!

- М-м-м, - выдавив мучительно сквозь зубы, Алекс зашагал к бару ещё быстрее и вскочив на крыльцо, мигом распахнул дверь так, что та шарахнула по стене с грохотом, оставив вмятину на мягкой кожаной панели.

Алкогольный и табачный смрад, вперемешку с дымом от жарки мяса и картофеля, наполняли пространство помещения бара и мешали Алексу сосредоточиться и определить, откуда конкретно исходит этот божественный флёр? Но, оглядевшись, он увидел её! Ту самую, которая по собственной воле идёт к нему в руки и лапы его зверя!

В глазах девушки Кроу увидел страх. Настоящий.

Страх - первобытный инстинкт, который позволяет всем живым существам сберечь свою жизнь и не попасться в чью-либо ловушку, а эта девочка уже испугалась, как только они встретились взглядами. Господи, а ведь она гораздо красивее и приятнее в жизни, чем на том фото из отчёта! Хм…а как она пахнет…о Боги! Как она пахнет!

Внутреннему зверю Алекса захотелось сорвать с себя всю эту ненужную людскую одежду, буквально до последнего клочка, обернуться в природную форму и…

Нет, пока рано. Рано! Но совсем скоро всё будет совершенно иначе!

Пока девушка даже не догадывается, но очень скоро у неё не будет и шанса ни уйти, ни сбежать, ни скрыться и если она здесь, значит, не читала условий сделки, хотя, кто бы ей позволил ознакомиться с бумагами ранее? Алекс заплатил огромные деньги за помощь блондинки, с перекроенным пластическими хирургами лицом, которая является начальницей мисс Стоун. Анжелика сдержала своё слово, Мелани приехала.

Боже, как гулко и быстро стучит сердце Мелани! Внутренний зверь Алекса слышал этот стук и вот, она подошла к кассе, чтобы оплатить счёт за ужин и вновь Альфа встретился с ней взглядами. Опять дикий страх в её глазах...

- Беги, беги девочка, пока можешь, но совсем скоро ты не уйдёшь от меня. – Подумал Альфа стаи белых сильных волков-оборотней и вернулся к своему ужину.

Как прошла ночь перед личной встречей с Мелани Стоун, человеческая ипостась Альфы не помнила, но помнил волк, всю ночь он бродил по лесу и даже вокруг отеля, где остановилась девушка. Он точно знал, чуял запах своей пташки, струившийся из окон номера, где та уютно расположилась и не сдержав желаний, завыл громко и тоскливо. Это был клич, призыв той, которая стала дорога сильному волку, той, которая сводит его с ума, заставляя забыть о собственной силе, лишая воли.

Когда утром Мелани вошла в его кабинет, Кроу сначала напрягся. К сегодняшней встрече он тщательно подготовился: привёл своё человеческое обличие в подобающий вид, побрился, уложил непослушные волосы, выбрал роскошный костюм… Словом, был готов на все сто!

Невысокая, с такими притягательными округлостями на бёдрах, девушка выглядела смущённой, сев за стол она призадумалась, на щеках заиграл румянец, а ещё, её тело источало запах желания. Неужели она думает о нём? Алекс не сдержался и позволил себе подшутить над ней, хотя старался быть сдержанным и серьёзным.

О небеса, какие же маняще-сладкие у неё губы…м-м-м!

Только на миг мужчина прикрыл глаза и потянув носом, вдохнул её нежность и свежесть. Волк Алекса на секунду забылся, расслабился, дав волю фантазии, представляя, как он собственнически «возьмёт» Мелани и будет ласкать её долго, страстно, горячо, до умопомрачения! Внезапно, внутренний оборотень ощетинился, поддавшись природному инстинкту и встал в боевую стойку, сдержать его силу стало просто невозможно, Алекс вскочил с места и быстро шагая вышел из кабинета.

- Откуда?! Быть этого не может! – Кроу буквально выбежал на улицу, набрал в ладони снега и обтёр раскрасневшееся лицо. Опомнившись, Альфа тут же сел в авто и умчался к своему отцу. Ему срочно требовалось всё выяснить, неужели ублюдок, которому удалось скрыться много лет назад и уйти от расплаты, был всё это время на виду? Алекс вспомнил этот запах! Вспомнил!

Как тесен Мир... Человек, натравивший толпу охотников-браконьеров на Раена Джонсона, жив! А ещё, он всю жизнь был рядом с Мелани…

Жестокая фатальность судьбы, предатель и подлый убийца, на чьих руках кровь родного отца Мелани, стал её отчимом и растил, как свою собственную дочь на протяжении многих лет.

Глава 6

Оставив сотовый на столе в кабинете, там же, где лежали бумаги по сделке, Мелани решила осмотреть дом полностью.

Девушка больше не сомневалась, хозяин поместья богат и может быть даже, знаменит, но...её это никоим образом не волновало и поэтому, она решила смириться с прихотью богача, прожить здесь положенные три дня и с лёгким сердцем покинуть мрачный дом по истечении срока. Всё.

Мелани с силой ухватила чемодан за ручку и покатила за собой, но оставив багаж возле деревянной лестницы, с высокими резными периллами и пологими ступенями, поднялась на второй этаж. Всё вокруг напоминало о другом времени.

- Сколько Анжелика говорила...лет двести дому? – Проведя рукой по тёмно-синему гобелену на стене, подумала Мел. – Хм, всё как новенькое. Кто-то хорошо ухаживал, но, видимо, хозяину это надоело и он решил избавиться от проблемы. – С какой-то непонятной грустью вновь подумала она.

Высокие потолки, резные добротные панели и антикварные подсвечники на стенах, начищенный до блеска паркетный пол, тёплые ковры ручной работы с замысловатыми узорами, уютные спальни с высокими кроватями и мягкими перинами, тяжёлые гардины на окнах, дорогая качественная мебель и много чего ещё не ускользнуло от внимательных глаз Мелани. Открыв дверь в одну из спален, девушка вошла в комнату, но услышав с улицы шум подъезжающей машины, развернувшись, поспешила спуститься вниз.

Когда она оказалась в холле дома, в дверь постучали. Насмелившись, Мелани открыла и тут же встретилась взглядами с продавцом этого старинного поместья.

- Мистер Кроу! – С почтением произнесла она.

- Сегодня виделись, - бросил мужчина и прошёл внутрь дома, словно не замечая девушки, Мелани это не понравилось.

- Мистер Кроу, я ознакомилась с условиями контракта и мягко говоря, удивлена его...тонкостям. Меня не устраивает подобное развитие событий. Это уж слишком, не находите?! - Сложив руки на груди, с протестом заявила мисс Стоун.

Алекс резко обернулся, глаза его в подозрении сузились, лицо стало хищным, он сделал шаг ближе к девушке и приблизив своё лицо к её лицу, обманчиво спокойно поинтересовался:

- Вы прочитали все бумаги? – И внимательно проследил за реакцией гостьи.

- П-почти, - запнувшись в слове, ответила она и попятилась назад, давая себе больше пространства для беседы с хозяином поместья.

Алекс вновь шагнул ближе к ней и так же обманчиво спокойно продолжил:

- И что же вы успели прочесть? – Выгнул бровь Кроу. Его взгляд резал без ножа, Мелани сглотнула и опять попятилась назад. Сделав ещё пару шагов, она уперлась спиной в прохладную стену.

- Я не понимаю, почему должна ночевать здесь три ночи?! Что за прихоть? – Возмутилась Мел, но так она просто пыталась казаться смелее, не больше.

- Хм, что же вас не устраивает? - Усмехнулся хищно Кроу и приблизился к своей жертве достаточно близко, не оставляя между ними и нескольких сантиметров. - Вам заплатят целых сто тысяч! – Прорычал он пугающе и у Мелани ослабли колени.

- Не устраивает, что мне не дали выбора! Это не честно! – Пискнула девушка, словно загнанный зверь и скривилась, когда Алекс Кроу, этот высоченный, широкоплечий мужик наклонился к её лицу и кажется, принялся её обнюхивать. Правда, обнюхивать! Ненормальный!

- Ну же, мисс Стоун, не отворачивайтесь от меня, не прячьте ваших прекрасных глаз. Я заплачу вам уже лишь за то, что вы поживёте здесь. - Просьба из его уст прозвучала многозначительно, мало ли чего этот маньяк ещё потребует от неё?

- Зачем? – Приоткрыв глаза, переспросила Мелани с осторожностью и попыталась взглянуть на Алекса, но колени тряслись, а руки похолодели, точно ей снился кошмар.

- Потому, что я так хочу! – Дерзко прохрипел он ей практически в губы, а затем резко выпрямился, дёрнулся, как от пощёчины и развернувшись, быстро зашагал по холлу в сторону кабинета. – Жду вас через минуту для подписания договора! – Скомандовал этот засранец надменно, у Мелани от его грубого тона даже глаз задёргался. Ничего себе клиент попался, послать бы подальше, но…

Девушка тряхнула головой, идти за хамом ой, как не хотелось, а пришлось, ведь лишних ста тысяч долларов она не имела, к великому сожалению.

Вальяжно усевшись в кресле, Кроу собрал в стопку все листы по сделке и пока девушка не появилась рядом, лёгким движением вложил ещё несколько новеньких страниц между остальными.

Второй экземпляр был у него наготове в папке.

Прежде чем войти в кабинет, Мелани вздохнула тяжко, перекрестилась на всякий случай и собравшись с силами, вошла.

- Присаживайтесь, не стоит понапрасну жаться в углу. – Алекс небрежно махнул рукой, показывая Мелани на стул напротив. – Ну, что же вы? Смелее! Всего несколько подписей и вы свободны. – Каждое слово хозяина поместья заставляло Мелани поёжиться отчего-то, но она всё же села ближе.

- Мистер Кроу, я готова. – Взяв дорогую перьевую ручку со стола, Мелани приготовилась к заключению сделки.

- Великолепно! Свои подписи я уже проставил, можете не проверять. – Передав бумаги девушке, Алекс изучающе проследил за её жестами, за тем, как она аккуратно выводила на бумаге свою подпись и его природная суть с предвкушением отсчитывала листы, с каждой новой страницей волк становился всё ближе к заветной цели. По закону.

Вдруг, девушка напряглась, призадумалась и спросила:

- Мистер Кроу, а кто же покупатель? Вы продавец, но имени покупателя в контракте не прописано, здесь пустая строка! - Откинувшись на спинку стула, Мел обрадовалась, если в бумагах ошибка, или неточность, то смело можно ехать домой и фиг она вернётся сюда к этому маньяку, даже если ей предложат двести тысяч!

- Всё верно. Наш покупатель женщина, она выходит замуж и ещё не знает, как точно будет звучать её полное имя. Не решила насчёт фамилии. – Безучастным тоном парировал бизнесмен, совершенно не глядя на девушку. – Эти формальности она уладит, инициалы будут внесены её адвокатом и заверены нотариусом, как раз в течение трёх дней.

Глава 7

День пролетел незаметно, Мелани успела распаковать чемодан и спокойно разложить вещи. Поражена девушка была тем, что нашла в шкафу множество абсолютно новых женских вещей, странно подходящих ей по размеру: платья, блузки, брюки, юбки и кофточки, носки и комплекты нижнего белья разных цветов.

- Красиво-о! – Протянула она, взяв один бюстгальтер и приложив к себе перед зеркалом, такое дорогое бельё девушка не носила никогда: изящное, ажурное, почти прозрачное кружево, нежная вышивка…слишком откровенное для Мелани.

Девушка провела рукой по одежде и взгляд её остановился на красном платье. Вытащив вешалку, мисс Стоун приложила и этот наряд к себе: тонкие бретельки, деликатный лиф и глубокое декольте, ткань струящаяся и лёгкая. Шикарно, расточительно дорого и...не для неё, точно не для неё! В таком платье нужно мужчину соблазнять, а ей кого? Веник в уборной?

Вернув вещи на место, Мелани спустилась на первый этаж, в животе настойчиво бурчало и хотелось есть. Открыв холодильник, она обнаружила огромное количество свежих продуктов, стало приятно: хоть ей и хамили, зато позаботились о питании гостьи.

Утолив по-началу сильный голод сэндвичем с беконом, Мелани не спеша приготовила домашнюю итальянскую пасту с соусом болоньезе, щедро посыпав блюдо свежей нарезанной зеленью.

Желудок срочно требовал питания, но, какой же итальянский ужин без красного вина? Мел достала бутылку из холодильника и откупорила.

Налив себе полный бокал, она громко произнесла тост:

- За сделку и высокий гонорар! За то, чтобы ни один засранец больше не появился в моей жизни! – И моментально отпила несколько глотков. Вино оказалось терпким, крепким и коварным. Мел ощутила, как по телу пробежало приятное тепло, голова слегка закружилась, а настроение улучшилось, и девушка приступила к поеданию вкуснятины.

Через несколько минут бокал опустел полностью, затем Мелани осушила второй бокал, почти доела пасту и почувствовав прилив жизненных сил и смелости, чуть пошатываясь, поднялась со стула, решив, что ей непременно и срочно нужно выйти прогуляться!

Вот надо и всё тут!

Переодевшись, Мелани вышла во двор. Темно и морозно, здорово, что снегопад прекратился. Тишина и ни одной души вокруг.

- Кла-асс! – Улыбаясь, восхитилась Мел, уперевшись руками в бока по-хозяйски. – И ни одного гада вокруг! – От души порадовалась она возможности побыть наедине с самой собой и на природе.

Девушка прошла несколько шагов вперёд и хихикнув, крикнула во всё горло:

- Аа-а-у-у-у! – В ответ она услышала эхо, вновь хихикнула весело, подпрыгнула и икнула, - ой! – Поморщившись, Мел пошла смело дальше.

Фонари освещали двор и почему-то двоились перед глазами. Тут, Мел вспомнила снисходительное отношение Кроу к себе, его хамство и наглый тон, его издёвки и что ещё целых два с половиной дня ей придётся быть в поместье. Мелани опять икнула и подумала вслух:

- А с какой это стати я останусь? Да пошёл ты! - Пнув снежный сугроб вскользь, Мелани стремительно направилась в сторону леса. Она сунула руки в карманы и бурча себе под нос, решительно ступала вперёд.

- Три дня, три дня…да, хрен тебе! – Она в самом прямом смысле собралась идти через лес в Северную Дакоту домой! Прямо сейчас!

Пройдя с трудом через поле и добравшись до края леса, она пробиралась уже почти по колено в снегу, злясь то на Кроу, то на Анжелику, то на сугробы и не заметила, как мимо неё промелькнула тень: странная, светлая тень, затем ещё одна и ещё.

- Козлина! – Громко выругалась Мелани и остановилась, с веток деревьев ей на голову упал снег, она скуксилась. – Я приехала из Дакоты, а он…хамло! ГРУБИЯН! - Ещё громче выкрикнула она и вновь икнула, услышав треск и шорох, где-то позади себя. Но не испугалась.

Мелани не ведала, что творит, поэтому, схватила первое, что попалось ей под руку - торчащую из сугроба увесистую ветку и обернувшись, замахнулась, но, никого не увидела в темноте.

- Та-ак, - выжидающе протянула она, размахивая самодельным оружием то вправо, то влево, постояла немного, осмотрелась и поняла, что забыла куда шла и выругалась тут же.

Постепенно начинало приходить осознание, что вокруг темно, а она в лесу, ей становится холодно, страшновато и...опять повторился этот странный шорох почти рядом с ней!

Сдвинув брови и пригорюнившись, Мел пошла назад по своим же следам, икая и осознавая, что домой через лес она всё-таки не доберётся. Стало та-ак грустно, ветку она тащила за собой по снегу, а когда вышла к полю и увидела свет фонарей вдали, ветка почему-то стала гораздо тяжелее.

- Ну, бли-ин! – Упрямо протянула Мел, оборачиваясь и замерла на месте. – О-ой! – Всё, что смогла вымолвить она, раскрыв рот от удивления и запрокинув голову назад, глянула вверх.

Прижав оружие девушки когтистой лапой к земле, в метре от неё стоял высоченный, метра два с половиной ростом, кто-то страшный! Этот кто-то, со светящимися ярко-жёлтыми глазами и весь покрытый серебристо-белой, жёсткой густой шерстью, смотрел на девушку в упор не мигая. Его широкая грудная клетка ритмично вздымалась, а изо рта вырывался клубочками пар, это мисс Стоун смогла рассмотреть под светом Луны, а ещё она отметила, какие у него на передних лапах острые длинные когти!

- Ма-моч-ка… - Прошептала она, растягивая слово по слогам и сглотнула. Просто невероятно, каким здравым становится рассудок при виде непонятного чудовища, а может это лишь плод её воображения?

Мел сделала шаг назад, нахмурившись. Схватившись покрепче, дёрнула ветку на себя, оборотень зарычал глухо, девушка сузила глаза и зло поджав губы, дёрнула за самодельную дубинку вновь, чудище зарычало ещё громче и склоняясь вперёд, оскалило клыки.

- Вот это па-асть! – Выдала Мел, будто убеждая саму себя и рассматривая торчащие острые зубки зверюги, протянула руку, желая коснуться их, а через секунду в её голове что-то произошло, щёлкнуло и девушка решила: нужно бежать и причём быстро! НЕМЕДЛЕННО!

Глава 7. 2

Безумно довольный собой и подписанием договора с будущей миссис Кроу, Алекс быстро сел в свой чёрный Бентли и отправился к нотариусу.

Чего ему только стоило не сорваться и не взять девушку прямо на полу в кабинете, или у стены!

Умопомрачительный, фантастический и неповторимый запах плоти, исходящий от Мелани, дурманил рассудок мужчины-волка и заставлял вести себя грубо, дерзко и вызывающе.

Алекс желал девушку настолько сильно, что тело сводило до боли изнутри! Из последних сил он сдерживал зверя, чтобы не обернуться прямо на глазах у Мелани и не напугать её, девушке только предстоит узнать правду своего рождения и о том, что теперь она замужем. А когда Алекс всё ей расскажет, выбора у жены всё равно не останется, они будут вместе, их тела сольются в танце страсти и он покажет своей единственной и неповторимой девочке, как умеет любить Алекс Кроу, Альфа стаи белых волков, сильный, умный, властный мужчина и - её муж по закону!

Да, он женился на ней не совсем честным путём, не поставив в известность, не сделав официального предложения, но тем сильнее внутри разгорается его страсть и желание обладать своей Мелани!

Да, ещё до встречи с ней он собирался лишь переписать на неё недвижимость и фирму Раена, оформив фиктивный брак, а потом также быстро его расторгнуть, но не теперь! НЕТ!

ДЕВУШКА ПРИНАДЛЕЖИТ ЕМУ И ТОЧКА!

Заверив документацию у нотариуса, оставалось дождаться истечения поставленного срока. В соответствии с законом штата Монтана, свидетельство о свадьбе будет готово в течение трёх дней, бюрократия, будь она не ладна!

После насыщенного трудового дня и того напряжения, что испытал волк Алекса, мужчина, отбросив все тревоги прочь и приняв животную ипостась, собрал стаю, уводя за собой в лес. Он отдавал бегу всего себя, сбрасывая ненужное сейчас пламя страсти и подавляя жгучее желание, прогулка по лесу дарила ему разрядку и свободу от условностей. Волк Алекса бросил клич, заставляя стаю распределиться по их территории.

Внезапно, хищник почувствовал сводящий с ума, дурманящий запах своей Мелани и отвратительный, терпкий привкус алкоголя, исходящий от неё же, зверь не выносил его совершенно!

Волк напрягся, подал очередной клич, вызвав за собой Бету и двух других волков, вместе они рванули туда, где гуляла девушка.

Всё оказалось банально просто, видимо она выпила креплёного вина и опьянела. Алекс с собратьями по стае окружили девушку, образуя замкнутую цепь в виде охраны, но они не показывались ей на глаза.

Незаметно, почти тайком, волк Алекса постарался приблизиться к девушке, но запах алкоголя взбудораживал внутреннего оборотня и тот вырвался на свободу. Нет, он не хотел причинить ей вред, он желал помочь, ведь Мелани была пьяна, она шла, пошатываясь, громко ругалась и жутко бранилась… О-о-о, такой он видел её впервые! Вот так сюрприз!

Кто-то из волков случайно задел сухие сучья и Мел, насторожившись, схватила крупную ветку, дабы защититься от нападения, взмахнула и вновь выругалась. Если бы сейчас Алекс был в облике человека, хохотал бы громко и до слёз, с трудом держась за живот, а оборотень, выпучив глаза, лишь обескураженно наблюдал за девушкой: такая смешная и хрупкая, такая нежная и страстная, такая робкая и смелая - его, вся и полностью!

Не вытерпев больше, он наступил задней лапой на ветку, преграждая движение Мел, а когда увидел её неосознанный взгляд, подумал, пусть лучше сейчас узнает кто он на самом деле, проще будет подготовить её к новости о неожиданном замужестве.

Оборотню нравилось играть с ней, видеть, как Мел хмурится, топает на него, пугает…

Внезапно, ей пришла в голову мысль побежать. Ну, вот зачем, а?

Инстинкт зверя - «догнать жертву», не заставил себя ждать, оборотень бросился за своей Мелани, желая поймать, унести в тепло и заласкать до одури, но…внезапное падение единственной и неповторимой мисс Стоун поставило зверя в тупик, брать свою любимую в бессознательном состоянии, как-то…неприлично, что ли…

Он желал слушать её страстные стоны, видеть красивое, обнажённое, гибкое женское тело в своих объятиях, гладить Мел по бархатной коже, хотел облизать и втянуть в рот её затвердевшие, набухшие соски один за другим. Ласкать и ласкать Мелани, срывая с её губ сбивчивые выдохи, видеть в глазах томную поволоку возбуждения и желания, а сейчас девушка лежала перед ним вся в снегу и приглушённо сопела носом.

Зверю ничего не оставалось, кроме как подхватить свою человеческую самку на руки и унести в дом. Да.

Он аккуратно принёс её в спальню, бережно уложил на кровать, тревожась, не повредила ли девушка себе чего-нибудь при падении, не дай бог! Но, Мелани пробурчала что-то несуразное себе под нос, чмокнула губами и зверь понял - она спит. Просто спит и видит сон! На сердце отлегло...

Тогда, оборотень Алекса не стал спешить и возвращать себе человеческий облик, он тайком принялся обнюхивать свою единственную, начиная с пальчиков её рук и довольно заурчав, лизнул в ладонь правой руки, затем, плавно перешёл к её одежде и поморщился, улавливая тонкий след личного запаха Джеффри Стоуна.

Дёрнув за собачку вниз, он мгновенно расстегнул и распахнул женский пуховик, затем, привычным движением когтей распорол блузку и увидел пышную, молодую, наливную грудь Мелани в обрамлении белоснежного бюстгальтера.

Оборотень навис над девушкой, как над живительным источником, проведя медленно языком по каждому из полушарий груди, ощутил у себя мощную эрекцию. Человеческая суть взбунтовалась внутри него, начиная преобладать и поняв, что ещё немного и он не сдержится, превозмогая сильное возбуждение, зверь дико дёрнулся в сторону и сбежал, покинув дом.

Наутро Мелани проснулась с головной болью, не совсем понимая, почему лежит в комнате одетая в пуховик и с разорванной посередине груди блузкой.

- О-о-о, - простонала она, взявшись за голову, - срочно в ванную, срочно!

Увидев себя в отражении зеркала, Мелани пришла в ужас: растрёпанные волосы, отёкшее, заспанное лицо и…разбитая губа? А ещё, почему-то болело тело... Что вчера было?

Глава 8

Одетый в охотничью тёплую одежду: шерстяной свитер с высоким воротом, зимние штаны и высокие ботинки на меху и толстой подошве, мужчина стоял у плиты и варил кофе.

- Что вы здесь делаете? – Хриплым с утра голосом поинтересовалась Мел, изумившись, при виде этого здоровенного наглеца в доме, её брови сами собой медленно приподнялись вверх, будто ожили.

Алекс не торопясь развернулся к девушке, окинул её оценивающим, спокойным взглядом, внимательно рассмотрев розовый халатик со слониками и тапочки с ушками, и уголки его губ дрогнули, но он ничего не ответил.

- Приятно начинается день, ничего не скажешь! – Язвительно прошипела Мелани вполголоса и прошлёпала по паркету к столу. Голова гудела от боли, а точнее, просто раскалывалась! В кухне царила чистота, вся посуда вымыта и расставлена по местам, ни следа от вчерашнего ужина не осталось.

- Аспирин в аптечке в шкафу, минеральная вода в холодильнике. – Спокойно произнёс грубиян Кроу.

- Что? – Непонимающе переспросила Мел, - откуда такая забота вдруг?

- Примите таблетку, Мелани. – Улыбаясь загадочно, сказал Алекс и снял турку с кофе с плиты. – Или вы предпочитаете терпеть боль? – А вот теперь взгляд этого мужчины не предвещал ничего хорошего, Мелани послушно встала со стула, достала аспирин и запила таблетку минералкой, прямо из горлышка бутылки.

Выразительно поведя бровью и вытянув губы в трубочку, Алекс хмыкнул, пусть так, но девушка его послушалась.

- Как вчера прогулялись? – Сложив руки на груди, он опёрся спиной о стену и строго посмотрел на девушку.

- Нормально. Вам-то что? – Буркнула она, не желая говорить о чём-либо с этим человеком. – А...откуда вы знаете, что я гуляла вчера? – И глянула очень недоверчиво на здоровяка Кроу.

Алекс промолчал.

- Через пару минут можете позавтракать, - указал он головой в сторону, намекая на готовую овсянку со свежими ягодами черники в тарелке. – Полезный и питательный завтрак, не находите? – Сверля взглядом Мелани, спросил Кроу низким голосом.

- Спасибо, - нахмурившись, нехотя ответила Мел, ей было совершенно непонятно, почему сегодня с утра она видит этого…здесь в кухне?

- Пить вы, определённо не умеете, Мелани! – Позлорадствовал Алекс, поднимая с пола полупустую бутыль, с остатками красного креплёного вина и демонстративно поставил её на стол перед мисс Стоун. Пока ещё Стоун.

- А вы умеете? – Съязвила Мел и со злостью, исподлобья глянула на мужчину, сжав кулачки.

- А я вобще не пью! – Склонив голову очень близко к ней, так, что их носы практически соприкоснулись, произнёс Кроу очень тихо, мелкие мурашки пробежали по коже Мелани от его тона, - и вам не советую. – Добавил он шёпотом, осматривая разбитую верхнюю губу девушки, под утро нежная кожа покраснела и припухла. Алексу тут же захотелось обнять, поцеловать Мел, зализать её рану…

- Я тоже не пью, - почувствовав неловкость, сказала Мелани с неприязнью, глядя в проникновенные, красивые, серые мужские глаза, а потом резко отодвинулась назад, встала со стула и подошла к тарелке с кашей.

Алекс улыбнулся, в груди стало тепло, внутренний зверь ощутил нутром, что девушка смущена и это было приятно.

- Хочу ответить на ваш вопрос, о том, почему я здесь, Мелани. – Спокойно сказал Кроу, отодвинул для неё стул и показал рукой, чтобы присаживалась обратно за стол. Девушка неохотно вернулась. – Деньги уже переведены на ваш счёт, это первое. – Серьёзно начал Алекс и сел за стол напротив.

- Да? – Проглотив кашу, удивилась Мелани.

- Да, - кивнул Кроу и вновь стал серьёзным. – Вам остаётся прожить здесь ещё пару дней. – Сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, добавил он. – Вы ешьте, ешьте Мелани, нам с вами предстоит о многом поговорить.

Гостья призадумалась, вроде бы всё идёт по плану, огромные деньги, обещанные ей, поступили на счёт, а это значит, в ближайшее время она погасит займ в банке, так что уж выслушает она Кроу, была ни была!

- И о чём ещё вы хотите поговорить? – Закончив с кашей и заинтересованно посмотрев на Алекса, спросила Мел.

- О вашем отце. О Джеффри Стоун. – Взгляд Кроу заледенел, мужчина опять чем-то напугал девушку и она поёжилась.

- О Джеффри? Причём тут папа? – Пожав нервно плечами, Мелани быстро поднялась и налила себе кофе в чашку.

- Всё просто, наши отцы знакомы. – Свободно ответил Алекс, присмиряя внутреннего зверя. Нельзя, вот сейчас давить на Мелани ни в коем случае нельзя!

- А-а, - отозвалась она и успокоилась, - ладно. А, что именно рассказать? Папа хороший человек, безумно любит маму, они знакомы, наверное, с колледжа. Он говорил, что всегда был готов ради Андреа на всё.

- Андреа? – Оглянулся Алекс на свою…жену.

- Я так маму называю, она не возражает. – Пояснила девушка. - И он усыновил меня, когда мне было четыре, растил, заменил родного отца, о котором я не знаю ничего, кроме имени. – Мел вернулась за стол, отпив глоток кофе из чашки.

- Мгм, - задумчиво протянул Кроу, постукивая пальцами левой руки по столу. – А на охоту ваш отец ещё ездит?

- Эм…увлекался по молодости, кажется, но потом бросил. – Она вновь сделала глоток кофе. – Может чаю? – Предложила Мел.

- Нет, спасибо. – Пребывая в раздумье, Алекс уже знал, что скажет дальше. – Думаю, нашим отцам будет приятно встретиться много лет спустя, ведь они давно не виделись, как-нибудь, приглашу Джеффри к нам в гости. – Стукнув ладонью по столу, Кроу поднялся и посмотрел на Мелани.

Девушка заёрзала на месте, уж очень серьёзным был мужской взгляд.

- Давайте прогуляемся. Хочу показать вам поместье. – Протянув руку девушке, утвердительно произнёс он низким, бархатным тоном, не давая возможности возразить.

- Хорошо. – Вздохнула она глубоко, всё равно ведь не откажешь, да и чем ещё ей заняться сегодня? – Буду готова минут через пятнадцать.

Приведя себя в порядок и одевшись теплее, Мел спустилась в холл, где её ждал Кроу. Вместе они вышли на улицу и прошлись по двору: морозно, снежно и свежо, как любит зверь Алекса, а ещё рядом с ним та, к которой внутри просыпается щенячья нежность.

Глава 9

- Отец, позвони Джонсонам, пусть приедут. – Альфа стаи белых волков, Алекс Кроу, требовательно попросил Стивена Кроу сделать очень важный звонок родителям Раена, погибшего много лет назад.

- Она согласилась? – С надеждой в голосе спросил высокий, довольно крупный седовласый мужчина, одетый в белый пуловер и чёрные брюки. Его лицо выражало искреннюю доброту и заинтересованность в таком тонком и щепетильном вопросе, как женитьба на дочери Раена Джонсона.

- Она подписала контракт! – Жёстко ответил Алекс, даже не взглянув на отца и сел в высокое кресло рядом с камином, закинув ногу на ногу. В данный момент его не заботило мнение Мелани, дело сделано, ещё пару дней и он придёт к своей законной жене, чтобы потребовать исполнения супружеского долга, как и полагается.

- Ты заставил её? – Стивен не желал, чтобы сын причинял боль дочери Раена, да и потом, девушка ведь не чистокровная волчица.

- Не совсем… Но я принял хорошее решение, отец! – Твёрдо заявил Кроу младший, - поместье теперь её, она законная наследница, ты знаешь. Другие бумаги я оформлю чуть позже, мы вернём ей всё.

- Конечно, - кивнул зеленоглазый мужчина и сел напротив сына, но всё-таки, одна тревожная мысль не покидала его головы и крутилась, заставляя волноваться. Сложив руки на груди, он задумчиво спросил, - Скажи, ты всё ей рассказал?

- О чём? – Нахмурившись, сын глянул на Стивена.

- О том, что она дочь Раена и что вы теперь женаты. Она ведь в курсе? – Приподняв брови, проницательно глядя на сына, поинтересовался отец, он надеялся, что Алекс поступил честно.

Кроу младший, сощурив глаза, посмотрел на огонь в камине, дрова тихо потрескивали, пламя весело плясало, словно подшучивая над ним и говоря: «остолоп, эта девочка тебе ещё покажет!» Он вздохнул, затем также, как и отец, сложил руки на груди и посмотрев на него напряжённо, признался:

- Нет, она приехала сюда под предлогом продажи поместья клиенту. Мне не нужны были проблемы, поэтому, я решил вопрос тихо и быстро.

- Алекс, как ты мог! – В голосе отца прозвучало осуждение. – Я не верю своим ушам. Ты очень не прав!

- Хватит! – Быстро поднявшись с кресла, зарычал хрипло Кроу младший, подавляя волю отца, - ты разговариваешь с Альфой стаи! В первую очередь, ты не имеешь права осуждать моих решений! Если я сказал, так должно быть.

- Прости, - уйти от звериного инстинкта невозможно и Стивен склонил голову, покоряясь силе главы стаи белых волков. – Но, ты ведь расторгнешь брак сразу же, как только все дела будут переданы Мелани, так? – Осторожно уточнил мужчина.

- Все права на недвижимость и агентство она получит, верно, кроме одного: она теперь моя жена. ТОЛЬКО МОЯ! – И сжал губы в тонкую полоску, взгляд Алекса стал собственнически хищным, словно говоря, если кто посягнёт на его женщину, или тронет хоть пальцем, жестоко поплатится за это!

- Дело твоё, сын. – Поднявшись тоже из кресла, с огорчением выдохнул Стивен, - кто я, чтобы перечить… - Махнул рукой мужчина, - только начинать со лжи отношения с самкой, тем более с человеческой, а заметь, мы ещё не знаем, на сколько она волчица по крови, неправильно! Ты и представить себе не можешь, что такое «самка человека», не зря ведь Раен выбрал именно мать Мелани себе в жёны, а она видимо подходила Альфе больше, чем мы можем представить! Человеческая женщина не волчица, которая слепо следует за своим самцом и вожаком, и исполнять чьи-то прихоти не станет. Женщины другие, их природа особая, не руби сгоряча, сынок.

Алекс набрал воздуха в лёгкие, чтобы возразить, но отец опередил его.

- Знаю, ты Альфа, - Стивен приподнял ладони в останавливающем жесте, требуя возможности договорить до конца, - но Мелани женщина, причём ещё очень молодая. Будь с ней…помягче! – Прекрасно зная, как ведёт себя сильный волк во время брачного периода, Стивен надеялся достучаться до сына хотя бы советом.

- Позвони Джонсонам, отец! – Выдержав паузу, вновь требовательно попросил Алекс, - пусть приезжают в течение часа.

- Да, Альфа, - кивнув, Стивен развернулся, чтобы выйти из гостиной, но Алекс его окликнул.

- Я тебя понял, пап, спасибо! – Сейчас голос младшего Кроу прозвучал гораздо спокойнее, на что, оглянувшись, отец улыбнулся, кивнул и вышел за дверь.

Встретившись позже с родителями Раена, Алекс рассказал им о приезде внучки, показал её фото, сообщил о передаче поместья в руки законной наследницы и поставил в известность о том, что женился на ней, правда, о некоторых конкретных фактах умолчал…

Впереди ещё два нелёгких вечера, прежде, чем он представит Мелани семье и всей стае.

Глава 10

Вернувшись в дом после довольно неожиданной прогулки, Мелани совсем не ожидала увидеть цветы на прикроватном столике у себя в комнате, это были белые нежные лилии, её любимые. Безумно приятно! Девушка выглянула в окно, за тяжёлую, тёмно-бордовую ткань гардины, на улице во дворе не было ни души.

Тогда она подошла ближе, рассмотрела высокую, тёмно-синюю с золотом старинную вазу и перламутровые, вытянутые лепестки крупных цветков. Мел улыбнулась мечтательно, уловив их терпкий, с лёгкой горчинкой аромат, пока не обратила внимание на небольшую бархатную коробочку чёрного цвета, перевязанную белой шёлковой лентой.

- Что это? – Прошептала девушка, взяв презент в руки и развязывая ленту.

Сердце Мелани застучало быстрее, внутри проснулся интерес и любопытство, а когда она, наконец, открыла футляр, ахнула от красоты и дороговизны украшения, располагавшегося как раз на белом атласе подушечки.

Изящное кольцо белого золота, инкрустированное россыпью мелких и одним крупным, овальной формы бриллиантом, вызвало восхищение, удивление, непонимание и массу вопросов.

- Кто принёс букет и кольцо? У кого ещё есть ключи от дома? - Мысли путались в голове, странное, нехорошее предчувствие появилось вновь и Мелани кинулась к сумочке и чемодану, перепроверила все вещи, документы, кажется всё на месте, но чего-то не хватало…

Девушка спустилась вниз и зашла в кабинет, помня точно, вчера оставляла свой сотовый на письменном столе. Осмотрев всё тщательно, она, вдруг, остановилась и до неё дошло: в сумке не хватало паспорта!

- Сволочь! – Выругалась Мел громко. - Зачем ему мой телефон и паспорт?

Разволновавшись, девушка прошла в кухню, в надежде, что ошибается насчёт Алекса, осмотрелась, но и здесь мобильника не было! Мел обошла все комнаты в доме, выскочила на улицу, вокруг ни души, что делать? Куда бежать и у кого просить помощи? В доме нет ни одного даже ветхого телефонного аппарата! А машина осталась там, в Ливингстоне…

Вспомнив слова Кроу о старой церкви, девушка понадеялась просить помощи у людей. Быстро собрав дамскую сумку, Мел сменила одежду на более тёплую, натянула зимние штаны для сноуборда, свитер, белую вязаную шапку на голову, в тон к перчаткам и свой чёрный пуховик. О сапогах и речи не шло, Мел обула практичные зимние ботинки, в которых смело можно ходить по льду и сугробам.

Выйдя на улицу, девушка осторожно, словно тайком, осмотрелась – никого! Бежать, бежать и чем скорее, тем лучше, билось в её голове! Она вышла за ворота, прикрыла их и быстро шагая, припоминала рассказ Алекса о точном местонахождении церкви.

Идти пришлось около часа, церковь располагалась на возвышении холма, словно в старых сказках, или легендах о рыцарских замках. Мел пришлось подниматься по узкой извилистой дорожке вверх, пока не достигла действительно ветхого здания, больше похожего на часовню, а вокруг только зимний лес и горы. Полчаса назад пошёл снег, усиливаясь с каждой минутой и сейчас Мелани готова была на что угодно, лишь бы скорее оказаться внутри строения и неважно, свадебная там церемония, или иная другая.

Дёрнув за толстую, металлическую дверную ручку, девушка вошла внутрь, дышать стало гораздо проще, добротные стены защищали от холодных, пронизывающих порывов ветра.

- Слава богу, фу-ух! – Снимая шапку и вытирая лицо от растаявшего снега, выдохнула Мелани. Несколько секунд спустя, открыв глаза, девушка осмотрелась.

По обеим сторонам от себя она увидела деревянные широкие скамьи для прихожан, серый каменный пол в цвет стен, высокие, своды потолка, окна с цветными стёклами, похожими на витражи, множество свечей в высоких и низких позолоченных канделябрах, а впереди алтарь и тоже, ни души вокруг.

На глазах у Мелани навернулись слёзы, ноги ослабли, она прошла немного вперёд, сев на ближайшую скамью и расплакалась, тушь потекла по лицу ещё по пути сюда, поэтому о внешнем виде девушка думала в последнюю очередь. Не бывает же так, чтобы в церкви и никого! Не бывает! Кто-то ведь зажёг свечи?

Успокоилась она не сразу, полегчало Мелани гораздо позже, мысли чуть прояснились и поднявшись, она стала осматривать здание, прошла к алтарю и ощутила знакомый хвойный аромат. Пусто. Везде. Наверное, свадебные церемонии на сегодня уже закончились и если подождать, кто-то вернётся и найдёт её.

Уставшая, она прилегла на скамью перед алтарём и задремала.

За окном стемнело, непогода разыгралась не на шутку, даже можно было расслышать сильное завывание ветра, доносившееся с снаружи. Девушка проснулась спустя какое-то время, хорошо, что Джеффри подарил ей наручные часы и отыскав их в сумочке, глянув на циферблат, Мел удивилась:

- Восемь пятнадцать, ого! Это я столько проспала? – Спохватилась она.

Поднявшись со скамьи в поисках уборной, Мел огляделась в полутьме и поняла, куда идти. В туалете девушка вымыла руки и умылась холодной водой, но когда возвращалась назад, услышала оглушительный грохот закрывающейся двери, эхом пронёсшийся по пространству церкви.

На цыпочках, Мелани осторожно выглянула из-за угла и увидела нечто страшное, огромное, мохнатое, напоминающее то ли волка, то ли здоровенную собаку, пробирающуюся медленно по проходу между скамьями. Глаза существа светились ярко-жёлтым светом, как фонари легковушки ночью, шерсть была белой с интересным оттенком серебра, а дыханье хриплым и сбивчивым, вперемешку с рычанием. Уши высокие, вытянуты вверх, словно хищник улавливал малейшие шорохи, звуки и отзвуки в здании.

Мелани стояла, ни жива, ни мертва, похолодевшими пальцами прикоснулась к своим губам, чтобы не издать ни звука, слёз не было, только дикий, неистовый холод и страх! Свечи кое-где уже догорели и становилось ещё страшнее, находиться в полутьме с этим чудовищем…разве такие существуют?

За что ей всё это? Чья это злая шутка? Тысячу раз Мелани пожалела, что согласилась на просьбу Анжелики и приехала сюда!

Быстро глянув на стену, она увидела тяжёлый канделябр на ножке без свечей, если тварь приблизится, Мелани сможет защитить себя, или хотя бы попробует…

Глава 11

Открыв глаза, Мел несколько раз удивлённо моргнула и поморщилась, не совсем понимая, где находится? Руки и ноги немного затекли, поэтому встать получилось не сразу. Спустя несколько минут, девушка полностью пришла в себя и вспомнила, что с ней приключилось в той церкви.

Холод, вот что почувствовала Мелани мгновенно, причём не физически, а душой! Слава богу, она спаслась от страшного чудища, кому расскажи – не поверят!

Вьюга за окном разыгралась не на шутку, на дворе стояла поздняя ночь и Мелани, осторожно поднявшись на второй этаж, к себе в спальню, быстро разделась. Она хотела было приготовить горячую ванну с пеной, чтобы расслабиться, «смыть» страх и ужас, сковывающий по рукам и ногам, но заметила на кровати свою недавнюю потерю.

- Наваждение! – Тряхнув головой, прошептала Мел, неужели она оставила мобильник на кровати?

Девушка схватила трубку, прочитав несколько оставленных сообщений от отца, мамы, Анжелики и подруг. Мелани подумала тут же, что зря сбежала днём, так нелепо обвиняя Алекса чуть ли ни во всех смертных грехах… Глупая, глупая!

На всякий случай, она хотела проверить и паспорт, но вспомнила, что оставила сумку там, где встретилась с чудовищем.

Мучительно вздохнув, девушка потёрла рукой шею и взглянула на вазу с цветами: красивые лилии, её любимые, но даже букет не помогает забыть произошедшее недавно. Цветочный терпкий аромат заполнил и пропитал собой всю комнату и Мелани, стараясь отрешиться от негативных воспоминаний, перевела взгляд на другой подарок.

Кольцо с бриллиантами так и осталось лежать в открытом бархатном футляре, а рядом с ним, там же на столике, Мелани увидела свой паспорт.

- Что? – Вскрикнула она и подскочив, схватила со столика документ, - откуда?

Эмоции, что клубились внутри, Мел не могла описать словами: она чувствовала то сильное негодование и злость, то обиду и неверие, неужели её всё-таки пытаются обмануть, или втянуть во что-то нехорошее? Что за игры ведёт этот Алекс Кроу? Что здесь вобще происходит?

Понимая, что нужно получить ответы на все вопросы, девушке пришлось взять себя в руки, как учила Андреа, Мел спокойно вдохнула и выдохнула несколько раз, посчитала до десяти и ушла в ванную.

После, когда она вновь переоделась в свой домашний розовый халат со слониками, старательно привела комнату в порядок, убрав все вещи по местам, спрятала паспорт поглубже в чемодан и взяла в руки кольцо.

- Что за намёки? – Хмыкнула она, недоумевая глядя на неожиданный подарок, - кто же его принёс?

Не удержавшись, всё же мисс Стоун вытащила колечко из футляра и примерила украшение на безымянный пальчик, россыпь мелких бриллиантов и самый крупный драгоценный камень в центре, переливались множеством сверкающих огней при свете старинной люстры, вызывая у девушки восхищение. Нет, таких украшений Мелани не получала ещё никогда и ни от кого, наверное, у Кроу принято делать дорогие подарки, или выдавать премии за хорошо выполненную работу, она ведь приехала вовремя и ночует в этом доме…

Кто поймёт этих богачей?

Честно признаться, Мел совершенно не видела никакой логики в агрессии Алекса по отношению к себе: то он запугивает её, рычит, как сумасшедший и хамит в открытую, то становится задумчивым, уравновешенным, даже заботливым, готовит ей завтрак и подарки оставляет. Ведь оставить цветы и кольцо мог только он, не иначе! Главный вопрос – зачем?

Желудок выдал ноющую, болезненную трель, отвлекая от глубоких раздумий и напоминая, что ела она в последний раз ещё утром. Видимо, сказалось сильное нервное напряжение и лишь сейчас мисс Стоун ощутила голод, причём сильный!

Спустившись вниз, в кухню, она нашла в холодильнике яйца, молоко и упаковку с беконом. Пока готовился омлет на плите, Мел съела несколько сочных кусков бекона с прожилками сала, хотя, раньше есть мясо не очень-то любила.

Стоп, когда это у неё изменились вкусы? Но, вчера она тоже ела бекон и готовила пасту... Нервы, это всё нервы!

Облизнув пальчики, Мел выключила огонь на плите и выложив со сковороды омлет себе в тарелку, медленно, остужая каждый горячий кусочек, ела.

- Вкусно! – Похвалив приготовленное блюдо, наслаждалась Мел едой, - надеюсь, эта тварь сдохла! – Позлорадствовала девушка. - Не дай бог с ней больше встретиться никому! – Передёрнула плечами она.

Почти закончив с поздним ужином, Мел собиралась приготовить вкуснейший какао, по рецепту Андреа, как в двери дома громко постучали.

- Кого это ещё принесло? – Поднимаясь с места, пробурчала себе под нос Мелани Стоун. – А если б я крепко спала? – Ступая по холлу, ворчала она. – Кто там? – Стоя у двери, наконец, спросила девушка.

- Это Стивен Кроу, отец Алекса. Откройте, пожалуйста! – Голос прозвучал приглушённо из-за вьюги на улице и толстой двери, что плохо пропускала звук внутрь.

- Отец Алекса? – Переспросила Мел саму себя тихонько.

- Да! Откройте, мисс Стоун.

Пришлось довериться интуиции, она подсказывала, что человек стоящий по ту сторону, совершенно не опасен, поэтому Мелани открыла двери, не опасаясь ничего дурного.

- Простите, что беспокою, Алекс не у вас?

Девушка впустила в дом высокого, тоже крупного, седовласого мужчину, одетого в тёмно-синюю куртку-парку, с искусственным мехом по краю капюшона, чёрные штаны и высокие зимние ботинки.

- А…простите, почему он должен быть здесь? – Недоверчиво-удивлённо поинтересовалась Мел и задумалась о том, как мужчина смог расслышать её вопрос, ведь она произнесла слова почти шёпотом!

Стивен, в свою очередь, хотел сказать, что чувствует свежий запах Алекса возле этого дома и сейчас, стоя внутри, но ответил иное.

- О, он должен был остаться тут на ночь, чтобы подготовить кое-какие вещи перед сдачей дома покупателю. - Соврал мужчина первое, что пришло в голову.

- Сомневаюсь, что позволила бы, если тут ночую я. – Сложив руки на груди, проговорила недовольно Мел. – А что случилось? Почему вы его ищете?

Глава 11. 2

Стивен Кроу моментально захлопнул дверь, быстро снял с себя парку и бросил небрежно горой на пол, он немедля кинулся к существу, почти бездыханно распластанному на полу. Мужчина судорожно ощупывал это мохнатое…нечто, а как иначе его можно назвать? Наклонившись над чудовищем, Стивен прислушивался к его еле различимому дыханию, точно для него сейчас это был вопрос жизни, или смерти.

Словно загнанный в клетку зверёк, Мел отошла подальше и наблюдала за творившимся сквозь пелену холодных слёз, застилающих глаза, по её телу пробегала мелкая, нервная дрожь, сердце стучало загнанной птицей в груди. Не устояв на ногах, девушка прислонилась к стене и медленно сползла вниз, оказавшись на корточках, руки тряслись.

Верить, или не верить в то, что разворачивается у неё перед глазами? А, может быть это просто страшный, жуткий сон? Дикий кошмар, который длится вот уже несколько часов?

В ранней юности, она, конечно, читала книги про таких вот страшных монстров, нападавших на людей ночью в лесу и в парках, на заброшенных каменоломнях, или на объездных старых дорогах. Девушка, как и все люди, думала, что всё это лишь фривольные выдумки писателей и режиссёров, воплощавших свои книжные фантазии и идеи в фильмы, спектакли и сериалы про оборотней-волков для заработка денег, но увидеть подобное создание своими собственными глазами, это слишком!!

Морда страшная, клыкастая, очень похожа на волчью. Длинные, почти как у медведя и острые, как бритвы когти на сильных лапах-ногах и лапах-руках, огромное, мощное мускулистое тело, около двух с половиной метров, покрытое густой шерстью от кончиков ушей и до самых пят, всё это вызывало у девушки первобытный животный страх и дрожь в коленях.

Оборотень, как есть – ОБОРОТЕНЬ, вот только окрас этого существа вызывал у Мелани лёгкое недоумение, необычный оттенок белого с серебром, непривычно и странно для животного!

Хвоста у этого существа точно нет, а почему?

Мелани хорошо рассмотрела зверюгу и со спины. Его тело, так напоминавшее по форме человеческое, казалось девушке до тошноты отвратительным, от такой картины можно сойти с ума, лишиться рассудка вовсе, но, отчего-то у Мел внутри возникало непонятное желание, словно где-то глубоко в подсознании, в её голове звучал некий еле уловимый голос, просящий помочь зверю…

Снег, ранее покрывавший густую шерсть оборотня, растаял и на дорогом, гладком цветастом ковре, вокруг незваного ужасного гостя, расползлось мокрое, серое грязное пятно.

- Мелани, подойди скорее! – Позвал её Стивен, - чем ты его так огрела? – Мужчина вновь испуганно бросил взгляд на оборотня Алекса, осторожно опуская его голову на ковёр. Рана, по всей видимости, была глубокой и регенерация тканей шла медленно. Повезло, что у зверя Алекса Кроу довольно сильная боевая трансформация, он переходит в неё мгновенно в случае опасности, именно трансформация и помогла волку избежать страшной участи - смерти после удара.

- К…канде-е-лябром, кажется… Но, з-зверюга была тогда больше на крупного волка похожа, а этот… – Заикаясь, еле слышно ответила Мел, но приблизиться к непонятно кому, остереглась, это в фильмах оборотней можно убить серебряными пулями, или чем там ещё…распятьем? Хотя не-ет…крестом обычно вампиров пугают, ну и чесноком вдобавок. А этому врезали по голове увесистой железякой и он тут как тут!

Кстати, как там в фильмах ужасов? После укуса одним оборотнем, человек превращается в подобное чудовище каждое полнолуние, тело покрывается тёмно-серой шерстью, когти вырастают, клыки и не только…

Ага, это в фильмах! О каком полнолунии речь? Вьюга за окном, невидно ничего!

- Девочка, не бойся, он придёт в себя только к утру, подойди! Я рядом. – Всё также стоя на коленях и повернув голову в сторону к Мелани, позвал Кроу старший. – Я тебе всё объясню, или постараюсь… - Последнее слово он произнёс с толикой сомнения в голосе и опустил голову, нервно закусив нижнюю губу, словно не зная и как начать, и с чего именно.

- Что вы хотите объяснить? – Обманчиво спокойно уточнила Мелани и попытавшись встать на ноги, пошатнулась в сторону от лёгкого, внезапного головокружения. Хорошо, что рядом с ней стена и девушка успела выставить ладони вперёд, чтобы опереться. – Расскажете откуда в этих местах такие твари?

Она посмотрела на взрослого, седовласого, зеленоглазого мужчину и сама не знала, что именно ожидала услышать в ответ? Может быть, девушка хотела обмануться примерно так: «О, Мелани, вы стали героиней передачи: вас снимает скрытая камера! Это был розыгрыш!»

- Я объясню всё, что ты видишь и то, что случилось с тобой в церкви, Мел. – Попытка быть честным оказалась близка к провалу, Стивен не чувствовал доверия к себе со стороны девушки, наоборот, он ощущал терпкий, тягучий, стойкий запах страха, вперемешку с ужасом, неверием, негодованием и душевной болью.

- Не стоит, - она вытянула одну руку вперёд ладонью и отрицательно покачала головой, закрыв глаза и совершенно не собираясь ничего выслушивать, - вы просто отпускаете меня домой, я быстро собираю вещи и уезжаю отсюда! Вызовите мне машину, пусть водитель довезёт меня до Ливингстона, а там я справлюсь! Ваш сын уже перевёл мне деньги на счёт, я верну их обратно и да, возьму в банке займ. Считайте сделку расторгнутой, я не исполнила своих обязательств и выплачу неустойку, всё просто.

- Мелани, девочка… - Начал было Стивен умоляюще, но она его мягко остановила. Мужчина ожидал чего угодно: истерики, криков, рыданий навзрыд, или ещё похуже, но никак не такой странной, почти безэмоциональной реакции от дочери Раена Джонсона. Да, дочка была точь-в-точь, как отец - сдержанной.

- Пожалуйста, дайте я закончу. – Не желая смотреть на чудовище, распластанное перед ней на ковре и с проломленной головой, девушка сторонясь обошла его и повернувшись лицом к деревянной лестнице, сказала через плечо, - я буду молчать и никому не расскажу об увиденном. Сами понимаете, в психушку я не сяду, мне ведь никто не поверит, так что…

Глава 12

Решительно сняв кольцо с пальца, Мел сунула его обратно в футляр, старательно собрала вещи в чемодан и переоделась в удобную для дальнего путешествия одежду.

Схватив сотовый, девушка увидела, что он почти разряжен и пока в поместье едет водитель, а лишних полчаса её присутствия в этом доме уже не играют никакой роли, она взяла адаптер и подключила к телефону.

Осторожный стук в дверь спальни заставил Мел оглянуться, в комнату вошёл Стивен Кроу.

- Я сам отвезу тебя, девочка, ты права и сейчас тебе стоит побыть одной. Но, пока ты ещё здесь, позволь рассказать о твоём настоящем отце. – Мужчина спокойно присел на кровать и посмотрел на девушку, словно прося не спешить.

Мелани опешила, замерла отчего-то на месте, опустив руки безвольно.

- Что? - Тихо переспросила она, не веря своим ушам.

- Твой папа был моим другом, Мелани, его звали Раен Джонсон. Дом, в котором ты сейчас находишься, принадлежит тебе по праву. Алекс разыграл глупый спектакль перед тобой, чего я, как отец не одобряю, но… Этот дом твой, милая!

- О чём вы? – Недоверчиво переспросила девушка, услышанное, казалось ей дурным наваждением.

- Пойдём со мной вниз. Не бойся, монстра там уже нет, я запер его.

Не позволяя и притронуться к себе, Мел медленно пошла за Стивеном, нутром ощущая, что это нужно сделать. Мужчина привёл её в кабинет, где ещё пару дней назад она подписала чёртов договор.

- Взгляни на портрет, - включив свет в кабинете прежнего Альфы, Кроу старший указал девушке рукой на стену, там висела картина в дорогой золотой раме, а на холсте был изображён красивый, широкоплечий, молодой мужчина в светлой одежде, с тёмными волосами и голубыми глазами. Его лицо выражало спокойствие, осознанность, уверенность и доброту. – Он тебе никого не напоминает? – Стивен посмотрел на девушку вопросительно, их внешнее сходство поражало.

- А… - Выдохнула Мелани, на эту картину она уже обращала внимание прежде, в первый день по приезду в поместье. – Очень красивый мужчина, да. – Согласилась Мел.

- И только? – Улыбнулся Кроу тепло, - а что тебе говорит твой внутренний голос? Прислушайся!

- Вы намекаете, что это Раен Джонсон? – Скорее утвердительно произнесла Мел и усмехнулась не веря, - вы смеётесь надо мной? Этой картине лет сто, как минимум! Люди столько не живут!

- Ты права, это и есть твой отец и также права в том, что картине много лет. Сто пятьдесят, если быть точным. Раен тут совсем ещё мальчишка.

Мелани плюхнулась в большое кожаное кресло и ошарашенно посмотрела на Стивена.

- Вы меня разыгрываете? – Эх, жаль у Мелани с собой нет ни газового баллончика, ни элетрошокера, кажется, тут по всем плачет лечебница, что сынок, что папаша…все больные психически!

- Твой отец не совсем человек, как и я, как Алекс и как все, кто входит в нашу стаю. Мы люди-волки, девочка. Ты тоже имеешь волчьи гены, Раен был сильным Альфой, а ты его единственная наследница.

- Прекратите немедленно! – Закричала Мел, вскочив с места, - вы все здесь ненормальные! Господи! – Она глубоко задышала, паника накатывала медленной волной.

- Мелани, - спокойно продолжил Кроу, - ты уже видела зверя, отрицать незачем, я также чувствую, ты и сама начинаешь меняться, прислушайся к себе!

- Хватит! – Девушка судорожно схватилась за голову, она действительно заметила изменения, начиная с внезапной любви к мясу и всё усиливавшейся интуиции, запахи тоже стали восприниматься гораздо ярче, насыщеннее и это кажется, не всё… - Немедленно отвезите меня в Ливингстон и никогда, слышите, больше никогда не появляйтесь в моей жизни!

- Но, Мелани, обратной дороги нет, вдобавок теперь ты жена Алекса и законная хозяйка поместья. Ты ведь подписала бумаги, девочка! – Мужчина глянул на девушку требовательно и изучая, в его собственных зелёных глазах сейчас начал проявляться жёлтый, звериный цвет.

И в этот миг до девушки дошло осознание, почему в её комнате на столике лежал паспорт, откуда взялось кольцо в коробке и цветы в вазе!

Контракт!! Что она всё-таки подписала? Неужели… О, боже!

Сорвавшись с места, точно шальная, девушка выбежала из кабинета, стремительно поднялась в спальню и вытащив трясущимися руками из чемодана свой паспорт, Мелани раскрыла документ, где на определённой страничке, задним числом, проставлен жирный штамп о заключении брака.

Мелани осела на пол, голова вновь закружилась, перед глазами поплыло, хотелось закричать, или разреветься, а может убежать в лес и не возвращаться сюда..!

Глупость, невнимательность и халатность, с которой она отнеслась к поездке в Хиллдейл-Колони, обернулась для девушки невыносимым, невероятным и до сумасшествия нереальным происшествием!

- Ты в порядке? – В комнату забежал Стивен Кроу и присел рядом с Мел на ковёр.

- Что? Не знаю, - отрицательно качнув головой, горестно ответила она, но тут внутри неё вновь проснулся странный, еле уловимый голос, который напомнил важную деталь, - о боже, если я правильно помню из курса по правоведению, по закону некоторых штатов брак становится действительным только по истечении трёх суток! Так вот зачем меня держали здесь! – Догадалась она.

На сердце стало гораздо легче, с плеч словно сошла громадная лавина, Мелани даже дышать начала свободнее. Широко улыбнувшись, а скорее даже, показав звериный оскал, девушка с наслаждением рванула страницу со штампом из паспорта и порвала её на мелкие кусочки, а затем и другие странички тоже.

- Нет ничего проще, чем получить новый паспорт! - Со злорадством высказалась она и пожала плечами, - замуж я не собиралась и свободна, как ветер! – Она поднялась на ноги. - Немедленно дайте ключи от машины, я доберусь до Ливингстона сама! – Протянув ладонь вперёд, излишне резко потребовала Мел, во взгляде её пылала злость и ярость, на радужке карих глаз проявился звериный цвет, такой девушка раньше не была никогда!

Невообразимо, но Стивен не смог отказать ей, словно бетонной, тяжеленной плитой мужчину прижало к месту на полу и он безвольно, точно марионетка, отдал девушке связку ключей.

Глава 12. 2

Казалось, Мелани готова свернуть горы и лететь на Марс, энергия фонтанировала через край! Внезапно появившийся приток новых сил, оказал не девушку фантастически пьянящее действие, уровень адреналина в крови подскочил невероятно и Мел осмелела.

Буквально за несколько секунд, бегом, девушка поднялась на второй этаж в спальню, отключив телефон от розетки и сунув вместе с адаптером в карман, подхватила багаж и также стремительно спустилась вниз.

- Оревуар, монстры мохнатые! – С превосходством крикнула она на прощанье, когда довольная собой выбегала из дома и громко хлопнула дверью. Кровь в венах практически закипала от энергетического подъёма, хотелось дышать морозным воздухом, пропуская кислород через каждую клетку организма, а ещё разбежаться и подпрыгнуть, как можно выше вверх, показав всему Миру, на что она, Мелани, сейчас способна!

На улице по-прежнему мело, но девушка не обращала внимания на непогоду, сейчас её целью была машина. Странно, но холодный снег, летящий в лицо и глаза, совершенно не мешал видеть в темноте, наоборот, зрение стало острее, чётче, а краски вокруг ярче и этот факт вызвал у Мелани лишь восторг!

Словно пушинку, мисс Стоун закинула тяжёлый чемодан в багажник чёрного мерседеса, отметив на секунду, что в семье Кроу обожают эту марку и быстренько уселась за руль.

- Где же тут навигатор…, - по привычке, она хотела довериться прибору, но вновь особый внутренний голос и какое-то доселе неизведанное чутьё точно пунктиром, мысленно, прорисовало ей путь, в каком именно направлении необходимо ехать. – Замечательно! – Сама не зная почему, воодушевлённо проговорила Мел и завела мотор.

- Никаких волков! Никаких оборотней! Никакого брака с наглецом Кроу! – Выезжая, наконец, на трассу с просёлочной дороги, подумала девушка, выдохнув с облегчением и всё ещё не веря словам Стивена о Раене Джонсоне.

Нет, уж её-то родной папа не может быть чудовищем! Тут какая-то ошибка! Мало ли Раенов на белом свете? Мало ли у таких Раенов детей и наследников?

Минут через десять, глянув на часы, мисс Стоун припомнила, что монстр должен очнуться ещё не скоро, как сказал Стивен - к утру, а утро - понятие растяжимое, может быть в шесть, семь, иди десять часов… Она уже будет далеко отсюда, соберёт все необходимые вещи и скроется у друзей в соседнем штате!

Ехать по трассе ночью оказалось для девушки вполне естественно и абсолютно не страшно, несмотря на снегопад, а кого ей тут бояться, леса? Самое ужасное, что с ней могло произойти - уже случилось и слава богу, девушка выбралась из этого цепкого, лживого капкана! Остаётся решить вопрос с новым паспортом, но проблема лишь в одном - сегодня воскресенье. Как назло, подать заявление об утрате прежнего документа можно только в будний день.

- М-м-м, зараза! - Раздражённо прорычала девушка, не предав значения собственному поведению, - придётся ждать понедельника! – Сжав с силой руль, Мелани практически впилась в него ногтями, а потом треснула кулачком. Если б сейчас она глянула на себя в зеркало заднего вида, заметила бы, как её глаза изменились: вместо карего, человеческого цвета, на радужках преобладал звериный оттенок с желтизной.

Пушистые снежинки, свободно подхватываемые вихрем холодного ветра, кружили за окном в бешеном ритме и нещадно ударялись о лобовое стекло, время неспешно близилось к трём часам утра.

- О…бо-же! – Простонала Мелани, поморщившись с отвращением. Странным образом, скрип работающих дворников неожиданно сильно начал раздражать её слух и тогда она включила радио, чтобы хоть как-то поднять себе настроение. – А-а-а…м-м-м…, - звук свистящей радиоволны нарочито громко ударил по нервам, будто кто-то специально провёл вилкой по стеклу, Мелани тут же захотелось свернуться в клубочек, спрятаться от отвратительного скрежета и зажать крепко-крепко уши ладонями. Она мгновенно выключила радио и сильная раздражительность постепенно утихла.

Спустя пару минут всё кардинально изменилось, будто ничего и не происходило. Дела…

- Ого, обалдеть! – Подумала Мел ошарашенно. Теперь её уши воспринимали всё происходящее вокруг совершенно иначе: звуки словно кто-то разложил на мельчайшие кусочки и паззлы, сейчас она отчётливо слышала, как грустно скребут за окном дворники по лобовому стеклу, как работает каждая шестерёнка внутри двигателя мерседеса, как сухо поскрипывает руль, при повороте на дороге и даже то, как гулко стучит её сердце и кровь пульсирует в венах. Говорить о звуках, доносившихся с улицы, вообще смешно. - Ничего себе! – Мелани, точно ребёнок, обнаружила у себя новую супер способность, поражаясь каждую секунду.

Спустя ещё полчаса, когда девушка почти добралась до Ливингстона, все ощущения в теле превратились в нечто отвратительное: руки, ноги, спину и каждый сустав будто выворачивало наизнанку, начался жар, на лбу выступила испарина. Мел сильнее сжала пальцами руль и тряхнула головой, прогоняя наваждение, перед глазами проявилась пелена непонятно откуда взявшегося полупрозрачного тумана. В голове девушки мелькнула мысль: наверное, она сильно простудилась и на душе стало хуже вдвойне, вернуться домой и тут же слечь в постель с воспалением лёгких, не самый подходящий момент!

Пришлось сбавить скорость до сорока и ехать предельно осторожно, ну и где же та энергия, что ещё час назад била ключом? Теперь Мел чувствовала себя, как при сильном гриппе: голова здорово разболелась, жар усиливался, дышать становилось всё тяжелее, раздражал резкий запах бензина в салоне авто.

Внезапно накатил приступ тошноты. Понимая, что ещё немного и она не выдержит, Мел пришлось остановить мерседес на обочине и выйти скорее на улицу, отдышаться.

Как только беглянка оказалась снаружи, ей полегчало. Мел расслабленно закрыла глаза и просто стояла на ветру, улавливая носом малейшие изменения запахов в округе:

- Так пахнет ночь в лесу, пролетающие мимо снежинки и дорога, а так пахнет ледяной ветер, принёсший с собой тонкие и бодрящие ароматы кофе и ночной выпечки из Ливингстона. М-м, а это запах свежеспиленных деревьев, сырой коры и хвои…, - улыбнувшись, подметила Мел, чувствуя, как спазмы в желудке проходят и можно вернуться в салон.

Глава 13

Некоторое время до...

Ночь выдалась беспокойной, вьюга за окном не утихала до самого раннего утра и лишь к пяти часам стихла, просёлочные дороги замело, а вокруг дома, в поместье Хиллдейл-Колони, намело громадные, белоснежные сугробы, похожие на горы из зефира.

Проснувшись и открыв глаза, Алекс шумно вздохнул, свободно потянувшись в разные стороны, словно и не был ранен, но тут он обнаружил, что находится не у себя в квартире и не смог понять, почему он ночует в доме Раена Джонсона и почему он совсем голый?

Неужели…

Непонятное ощущение страха, вперемешку с волнением и отчаянием переполнило его душу изнутри, но отчего вдруг?

Так много вопросов…нужно всё выяснить немедленно!

Поднявшись с постели, он осмотрелся вокруг: темно, тяжёлые шторы задёрнуты, в доме ни звука, затем он слегка тряхнул головой, словно полностью прогоняя остатки сна и глянул на часы – «6:05».

- Что со мной случилось? – Алекс ещё не вспомнил, как вчера в церкви Мелани защищалась от его зверя и мужчина вполне расслабленно вышел в коридор, в доме стояла оглушительная тишина, мужчина легко расслышал, как на первом этаже работает холодильник на кухне, а в кабинете тикают старинные часы и ещё, он учуял присутствие свежего, пьяняще-острого, сладкого запаха самки-волчицы, личный аромат Мелани Стоун.

Крупное, физически развитое тело Алекса напряглось в мгновение ока, каждая мышца стала натянутой, точно струна, в паху горячо и сладко заныло, а его сильная, мужская плоть внизу, налилась кровью и увеличилась в размере. Ни капли не стесняясь своей наготы и реакции организма, мужчина ускорил шаг и стремительно подошёл к двери спальни, в которой ночевала его, теперь уже законная жена. Комната, где ещё вчера крадучись и тайком, словно мальчишка, он оставлял для девушки цветы в вазе и кольцо на столике, выбранные собою лично для Мелани, манила его зверя, как мотылька на жгучее пламя костра и Кроу не смог устоять, мягко толкнув дверь вперёд.

- Не понял?! – Отворив дверь в комнату, ошарашенно прохрипел Кроу от неожиданности, - какого…? – Алекс зорко мог видеть в темноте, но всё же мигом зажёг свет, чтобы удостовериться и рассмотрел клочки бумаги, хаотично разбросанные по цветастому ковру рядом с порванным паспортом, разбросанные вещи на полу, одеяло, свёрнутое на кровати большим комком и самое главное, Мелани исчезла!

- Какого хрена! – Проревел Алекс в ярости, схватив покрывало и резко сдёрнув его с кровати. Внутренний зверь гневно зарычал и оскалился, пытаясь вырваться наружу и мужчина всё понял моментально: девушка обнаружила штамп в паспорте и попросту сбежала!

Она сбежала, наплевав на все условности и запугивание штрафом в размере крупной суммы!

- Алекс? Ты в порядке? – Глухой голос Стивена, осторожно прозвучавший вдали из коридора, заставил Кроу младшего опомниться и сын стремительно вышел к отцу.

Смутило ли его, что он появился перед родным папочкой совсем голым и с увеличенным втрое, напряжённым, готовым к боевым подвигам «орудием»? Не-ет, абсолютно нет! Альфе стесняться не пристало! Наоборот, все в стае должны гордиться силой их вожака!

- Где она? Что здесь происходит? И почему мы в этом доме? – Вкрадчиво спросил Альфа стаи белых волков, медленно, по-звериному приближаясь в темноте навстречу к отцу. Колкий взгляд горел огнём, кисти его рук трансформировались и уже показались длинные когти.

- Сын, не кипятись! – Вытянув ладонь вперёд, в останавливающем жесте, успокаивая потребовал отец. – И…иди оденься ради бога…, - поморщился мужчина криво, несмотря на то, что он много раз видел сына голым в детстве и в моменты трансформации, как и вся стая, хотелось бы оставить между ними хоть какую-то тайну, особенно настолько интимную… - И спускайся на кухню, выпьем травяного настоя и поговорим. – Ещё спокойнее попросил Стив, зная горячий нрав своего первенца великовозрастного.

- Где Мелани, отец? – Также вкрадчиво переспросил Алекс и уже начал рычать, сначала тихо, потом чуть громче…

Напряжение, точно наэлектризованное, застыло в воздухе невесомой, невидимой пеленой.

- Она сбежала… - Растерянно ответил Кроу старший и нерешительно опустил взгляд, соперничать с Альфой сейчас было бессмысленно, всё-равно тот не послушает и не отреагирует по-человечески.

- ЧТО?? – Рявкнул он. - КАК? КОГДА? – Оглушающим, пронзительным раскатом грома, пронеслись слова молодого мужчины по всему дому, казалось, даже украшения на хрустальной люстре в холле на потолке зазвенели от силы низких частот и звуковых вибраций в его рёве.

- Ночью, когда ты пришёл сюда раненым, она испугалась, а потом нашла свой паспорт…и уехала в Ливингстон, но, сынок, далеко Мел не убежала, - мужчина вновь глянул на сына, - для неё все твои игрушки не прошли даром, ты напугал девочку до безумия и это подтолкнуло её звериные инстинкты и гены к ускоренному проявлению и ещё…она попала в аварию… - Неуверенно, как-то, договорил Стив.

Алекс слушал отца, а у самого кровь внутри бурлила, точно песчаная буря в пустыне! Он был ранен ночью? Мелани попала в аварию?

- Что с ней? – В момент, растеряв весь свой запал, настроение мужчины-волка кардинально сменилось с гнева на страшный испуг и внутренний волк прижал к голове уши, зажав хвост между лапами, Алекс боялся услышать о самом страшном! Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди!

- Я разбудил ночью Эрика, он наготове ждал её появления в Ливингстоне, неужели ты думаешь, что я позволил бы ей погибнуть? – Осуждая, покачал Стив головой, словно показывая сыну: «да, за кого ты меня принимаешь?!» - Девочка отключилась прямо за рулём на одном из поворотов, машина съехала в кювет, травм и сотрясения нет, на ней ни царапины, но организм ослаблен из-за резкого скачка звериных феромонов в крови и…об остальном тебе расскажет Эрик, он нашёл и отвёз девочку в больницу, перестраховался на всякий случай.

Отец терпеливо всё объяснил Алексу, но тот даже шелохнуться на месте не мог, настолько его потрясла эта дикая новость, а тело сковало точно лёд на реке зимой.

Глава 13. 2

Спустя полчаса, сев в чёрный Бентли, они уехали в Ливингстон за Мелани.

Завтра в обед подходят к концу третьи сутки с момента подписания брачного договора между Алексом и Мел, и с завтрашнего же дня их брак считается официальным по закону штата. Осталась лишь небольшая формальность – забрать свидетельство из ЗАГСа и консуммировать брак, а это для Алекса являлось самой приятной частью всей церемонии, ведь он еле сдерживается всё это время! Для своей возлюбленной Кроу приготовил столько всего интересного: нежности, подарки, комплименты, ласки и…а вот об остальном она узнает, когда они останутся наедине друг с другом.

- Алекс, прошу, будь осторожен и аккуратен, девочка напугана. Честно признаться, хорошо она тебя... Как ты только в поместье добраться-то смог, не пойму?! – Пожав судорожно плечами, Стивен диву давался той силе, с которой девушка врезала зверю по голове. Это ж, какой размах нужно иметь, чтобы голову так проломить?!

Хотя, всё было итак ясно, она дочь своего отца, гены говорили сами за себя.

- Пап, я совершенно ничего не помню, честно! – Признался откровенно Алекс. - Ну, а добрался, сам знаешь как, инстинкты и запах вели, помню только, что стоял на крыльце дома, а дальше всё, как в тумане. С Мелани надо поговорить, она расскажет, что вобще произошло. - Смотря перед собою на дорогу, задумчиво и сосредоточенно говорил мужчина.

Медленно рассветало, тёмно-чернильные, густые ночные краски постепенно сменялись на менее насыщенные оттенки синего. Половина восьмого утра, понедельник.

Раннее, зимнее утро в лесу, всегда казалось Алексу прекрасным явлением, а эти потрясающие, глубокие сугробы, стволы деревьев, занесённые белым снегом, свежесть, морозный воздух и хвойный аромат…всегда так и тянули скинуть человеческую личину и броситься в бег, позволяя зверю резвиться и нагуливать силу, барахтаясь в холодном, рыхлом снегу. Но сегодняшнее утро стало для мужчины особенным, он ехал в город за женой. Такое удивительное, непривычное, но приятное ощущение Алекс испытывал впервые.

- Не будь ты Альфой и очень сильным оборотнем, вероятно, мог бы погибнуть. – С горечью, глухо произнёс отец и сжал кулаки до боли.

- Я в порядке, - зарычал Кроу младший, от нахлынувших эмоций, - пожалуйста, не переживай так. – И уже спокойнее сказал: - Хочу попросить тебя встретиться днём с Джонсонами, передай, завтра у нас будет торжественный приём, по случаю бракосочетания с Мелани, а они желанные гости. Официальные приглашения Кирстен разошлёт сегодня в течение дня.

- Хорошо, Алекс. Но, девочка…

- Папа, я же не дикарь, не трону я её. Сам пока не понимаю, как всё ей объясню… - Кажется, впервые в жизни Альфа стаи белых волков не имел чёткого плана, ведь не думал же он, что Мелани посмеет сбежать. Но, ранить свою самку, или причинить ей вред он бы себе никогда не позволил!

А ещё он не планировал влюбляться, вот ни капельки! Но его зверь, предатель… Он просто стелется от запаха этой человеческой особи по земле, становясь каким-то неуправляемым, а теперь, когда в девушке начали просыпаться истинные крови, волк до безумия желает обладать ею, заделать кучу щенков и попробуй, откажи ему!

Тяжело придётся Альфе, наверное…

Приехав в Ливингстон, Алекс созвонился с Бетой своей стаи, Эриком Ричардсоном, который уже ждал семью Кроу в клинике.

- Доброе утро, брат! – Приобняв высокого, русоволосого, бородатого и тоже физически крепкого мужчину, Алекс сразу же спросил о главном. – Как она?

- Доброе, Алекс. Всё отлично, ни царапинки! – Улыбчиво ответил приветливый, голубоглазый Эрик. Врачи заставили его надеть белый халат поверх всей одежды и в таком одеянии, мужчина выглядел просто великолепно, любая девушка, или женщина приняли бы его за доктора и пришли бы на приём, обязательно! – У Мелани взяли анализ крови и провели полное обследование, всё в норме. Повезло, что главврач из наших. Вот, держи, это результаты, - мужчина протянул Кроу стопку белых бумаг в полупрозрачной сиреневой папке, - док всё подготовил специально для тебя, по нашей просьбе. – Подмигнул он Альфе.

- Мгм, - Алекс быстро перечитал все странички, улыбнулся и спокойно выдохнул. – Великолепно, я готов забрать её домой!

- Но…может быть… - Замялся Эрик, - всё-таки она такой стресс перенесла… - Друг и по совместительству правая рука Альфы, конечно, знал, что девушка стала женой Алекса, только не думал, что Кроу так быстро решит забрать её из больницы и...

- Не обсуждается! – Отрезал вожак. – Я к главврачу, передай Кирстен, чтобы занялась приглашениями и завтрашним праздником, всё должно быть идеально! Бумаги у меня на столе в кабинете и ещё, не беспокоить нас сегодня, даже звонками! Всё понятно? - Он пристально посмотрел в голубые глаза Беты.

- Да, я понял. – Чуть склонив голову, согласился тот.

Чуть позже, когда Алексу разрешили зайти в палату, где медсёстры уже подготовили Мелани к отъезду, он набрал побольше воздуха в лёгкие и сжав с силой челюсти, вошёл внутрь. Как сложно было ему и его зверю видеть бледную, лежащую на кровати поверх одеяла жену…не передать словами!

Он подошёл к ней ближе, погладил по тёплой щеке, внутренний зверь завыл тоскливо и жалостно, призывая свою нежную самочку обратно, в окружающую реальность, но его девочка была слишком измотана ночным побегом и резкими переменами в организме.

Тогда, Алекс снял с себя белый халат и оставшись в чёрном пальто, осторожно поднял Мел на руки, буквально на мгновение он закрыл глаза, пропуская в себя неописуемый, сводящий с ума, дурманящий запах своей жены, и едва зарычав, тяжело ступая вынес её из палаты, а затем и на улицу. Чистый морозный воздух ударил в нос мужчине-волку и как-то спокойнее стало на сердце. Вот она, Мелани, целая и невредимая, в его руках!

Стивен помог Алексу сесть в машину на заднее сиденье, вместе с Мелани, а сам уселся за руль, завёл мотор и автомобиль мягко тронулся с места.

- Я нашёл тебя, любимая, нашёл. Хр-р-р… - Очень тихо, проникновенно, тепло и чувственно прошептал Алекс на ушко своей девочке и осторожно поцеловал её в губы, опаляя горячим дыханием, а потом едва слышно заурчал. Если бы Мелани только могла видеть взгляд Алекса! Красивые, серые мужские глаза, в обрамлении пушистых тёмных ресниц, смотрели сосредоточенно только на неё, словно говоря: «Ты моя! Никому не отдам!»

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги