- "Прощай", - Эмили

1.

Убийство в доме Чествик

Театр в доме Чествик напоминал старую сказочную книгу, страницы которой покрылись слоем пыли, хранящей следы прошлых поколений. Двери скрипели, полы потрескивались, шторы истончились и стали прозрачными от времени. Каменный фасад, украшенный замысловатыми лепными узорами, украшал улицы города многие десятилетия. Вокруг двора росли старые платаны, чьи ветви свисали низко над булыжной мостовой, создавая ощущение заточенности и волшебства одновременно.

Каждый вечер сцена оживала: музыканты настраивали инструменты, актеры примеряли костюмы, режиссёр задавал тон постановки. Маленькие залы наполнялись шепотом зрителей, ожидающих начала представления. Именно здесь родилась любовь Эмили к искусству, музыке и театру. С самого детства она проводила дни, прячась за тяжелыми тканевыми драпировками, подглядывая за артистами, впитывая секреты мастерства и магии сцены.

Но однажды тихая идиллическая жизнь изменилась навсегда. Вечером накануне премьеры нового спектакля — исторического романа о любви и предательстве — вдруг наступила внезапная тьма. Электрический свет погас, погрузив пространство в кромешную темноту. Настроившиеся зрители заволновались, зашептались, некоторые покинули свои места. Вскоре вернулись служащие театра, сообщившие, что электричество отключено, но спектакль продолжат при свечах.

Сквозь пугающую тишину раздалось звонкое щелканье замков. Распахнулись двери одной из подсобных комнат, оттуда вышел старый смотритель — мистер Чарльз, несущий огромную подсвеченную люстру. Огонь свечей трепетал, заполнив зал мягким золотистым светом. Напряжение постепенно спадало, публика расселась по местам, постановка началась.

Но дальше события развивались стремительно и трагически. Среди шума аплодисментов и восторженных возгласов публика вдруг заметила отсутствие важного гостя вечера — владельца театра, господина Чарльза де Винтерса. Во втором акте выяснилось, что господин де Винтерс внезапно исчез, оставив незакрытую дверь кабинета и горящую лампу. Обеспокоенные коллеги отправились искать хозяина, проверяя кабинеты и закулисье.

Спустя полчаса поиски увенчались ужасающим открытием. В одном из отдалённых помещений нашли тело господина де Винтерса. Мужчина лежал на полу, окровавленный нож торчал в груди. Казалось, преступление совершено недавно, крови было много, но никаких признаков борьбы обнаружено не было. Эмили, оказавшись ближайшей к месту происшествия, стала ключевой свидетельницей трагедии.

Вызвали полицию, прибывший инспектор велел провести тщательное обследование территории. Место преступления огородили жёлтой лентой, криминалисты приступили к работе. Взгляд Эмили уловил выражение лиц коллег: страх, недоумение, шок. Все знали, что хозяин театра не пользовался популярностью, отношения с сотрудниками оставляли желать лучшего. Господин де Винтерс отличался вспыльчивостью, жесткостью и нетерпимостью к чужим недостаткам.

Пока полиция занималась осмотром, Эмили пыталась восстановить картину событий в голове. Почему убийство произошло именно здесь? Кем был убит владелец театра? Имела ли сама Эмили какое-либо отношение к происшествию? Ответы оставались туманными, неясными, порождая в душе девушки смятение и неопределённость.

Обнаруженное орудие преступления также озадачило следствие. Нож принадлежал хозяину театра, найденный отпечаток пальцев соответствовал владельцу. Следовательно, сам де Винтерс совершил самоубийство? Такая версия вызвала массу возражений и критики со стороны сотрудников полиции. Самоуничтожение не вписывалось в характер умершего, напротив, последние месяцы он находился в приподнятом настроении, планировал грандиозные проекты и улучшения театра.

Время тянулось мучительно долго. Безуспешные попытки разобраться в случившемся усиливали внутреннее беспокойство Эмили. Появлялись слухи, обвинения, предположения, домыслы. По всему городу распространялись разговоры о причастности работников театра к трагедии. Эмили стала объектом пристального внимания полицейских, журналистов и общественности. Незаметно она превратилась в главную героиню истории, героем которой стала жертва собственного высокомерия и пренебрежительности.

Отделению полиции пришлось расширить круг поисков возможных виновников. Были найдены письма, записи телефонных звонков, подозрительные встречи. Информация становилась доступной публике, создавая иллюзию открытости следствия. Между тем основной задачей оставалось установление личности убийцы.

Эмили вела собственное расследование, общаясь с коллегами, зрителями, родственниками жертвы. Постепенно ей удавалось составить приблизительную картину мотивов, предшествовавших преступлению. Согласно собранным данным, мистер де Винтерс регулярно вступал в конфликты с персоналом, угрожал увольнениями, снижением зарплаты, лишал премий. Недовольство копилось годами, недовольство переросло в ненависть, недоверие и обиду.

Один из актеров признался Эмили, что слышал накануне рокового вечера скандал между владельцем театра и руководителем музыкальной группы. Разговор касался распределения ролей, условий контракта, уровня оплаты труда. Директор театра заявил категорическое несогласие с решением артистов, пообещал устранить конфликт радикальным способом. Был ли это намек на возможное устранение противника? Версия имела основания для проверки, и Эмили решила поделиться информацией с инспекторами.

Тем временем картина преступления продолжала заполняться деталями. Эксперты обнаружили на ноже мелкие частицы ткани, идентичные материалу одежды актера. Следствие начало проверять версию случайного контакта с ножом во время акта насилия. Анализ показал, что лезвие ножа прошло обработку специальным составом, ускоряющим коррозию металла. Такого вещества не было ни в реквизите, ни в арсенале мастерской театра. Скорее всего, оружие подверглось специальной обработке заранее.

Приглашенные специалисты подтвердили факт наличия специальных препаратов, используемых злоумышленниками для уничтожения вещественных доказательств. Использование подобного средства являлось редким, дорогим и опасным методом маскировки преступлений. Предположительно, подобные меры могли использоваться опытными профессионалами, имеющими доступ к специализированному оборудованию и материалам.