"Сага о Драконах. Хранительницы. Арка 1: Власть."

Пролог

Когда-то, в незапамятные времена, Землю населяли драконы – существа, чья сила казалась безграничной. Они делили мир с людьми, и между ними царили гармония и взаимопомощь. Но эта идиллия была лишь хрупким мгновением перед лицом грядущего. Древнее зло пробудилось, и людской страх, подобно ядовитому плющу, начал обвивать сердца, указывая на драконов как на источник всех бед.

Войны, природные катаклизмы, голод, эпидемии – каждое несчастье приписывалось древним ящерам, словно они были кукловодами, дергающими нити судьбы.

Ослепленные страхом, переросшим в жгучую ненависть и неукротимую ярость, люди решили, что драконам нет места в их мире, что изгнание – единственный выход. Но были и те, кто считал изгнание слишком милосердным приговором, призывая к полному истреблению драконьего рода, к выкорчевыванию самой памяти о них.

Древние ящеры понимали, что источник зла кроется в самих людях, в их алчности и жестокости, но доказать это было невозможно. Слова тонули в клокочущем котле людской ненависти. И драконам не оставалось ничего иного, как отступить, уйти в тень, подальше от обезумевшей толпы. Но не все считали драконов воплощением зла; оставались те, кто доверял им, кто видел в их глазах мудрость и доброту.

Издавна шептались легенды о магии древних драконов, о силе, заключенной в двенадцати волшебных кристаллах, созданных ими для поддержания равновесия в мире. Пять из них несли в себе силы драконов-Хранителей: Океана, Солнца, Земли, Неба и Гармонии. Лишь достойный мог обуздать мощь этих талисманов.

За свою долгую историю многие пытались заполучить эти бесценные артефакты, мечтая обрести безграничную власть и подчинить себе весь мир. Но кристаллы, будто живые существа, ждали своих истинных хозяев – Избранных, тех, кто не только сможет покорить и совладать с их мощью, но и использовать ее во благо, для защиты мира от сил тьмы.

Глава 1. Драконья гора

Неподалеку от провинциального городка Крон Сити, вздымаясь над окрестностями, возвышалась таинственная Драконья гора. Предания шептали, что в ее недрах, в лабиринтах пещер, обитали драконы – вечные стражи, оберегающие город от сил зла.

Но времена легенд уступили место прозе будней. Теперь в горе добывали драгоценный драконит – редкий минерал, чья твердость соперничала с алмазом, а прозрачность позволяла заменить хрусталь и стекло.

Однако не только драгоценными кристаллами славилась Драконья гора. Она манила путешественников со всех концов света, жаждущих воочию увидеть место рождения удивительного камня и испытать себя, блуждая по сырым, зловещим тоннелям, каждый из которых хранил свою, сокрытую от посторонних глаз, тайну…

– Скоро! Я чувствую это! – прозвучал женский голос из глубины темной пещеры. – Кристаллы пульсируют светом, а это значит, что Избранные близко.

– Но готовы ли они к такой ноше? – отозвался другой голос, полный сомнений.

– Они справятся, – в голосе первой звучала уверенность, словно высеченная из камня.

Старшая школа Крон Сити. Обычный осенний день, окутанный серой пеленой облаков. Но даже такая унылая погода не могла отнять у учеников святое право на обеденный перерыв – короткую передышку перед возвращением в учебные классы. До звонка оставались считанные минуты.

– Куда запропастились Флора и Миа? – взволнованно спросила шатенка с озорными хвостиками, Ирма Беккер. – Они точно не успеют отведать наш «изысканный» обед. Десять минут до возвращения на каторгу! Не хочу-у-у!

Сидевшая рядом Корделия Харт, голубоглазая девушка со светло-русыми волосами покачала головой.

– Насчет девчонок – не знаю, где их носит. А вот тебя, Ирма… – она лукаво улыбнулась, допивая сок. – Мне искренне жаль, но я бессильна.

– Корделия, ну ты и… – пробормотала себе под нос Ирма, закатывая синие глаза, а затем демонстративно уткнулась лицом в стол. – И это говорит моя лучшая подруга! Серьезно, где девчонки?

– Может, они все еще в классе? ‒ предположила Лия. ‒ Лучше скажи, что с нашей Стеллой? Неужели опять пялится на Зака?

– Сейчас выясним, – лениво отозвалась школьница, неохотно поднимая голову.

Одноклассницы бросили взгляд на блондинку, Стеллу Фернандес. Бедняжка, будто зачарованная, смотрела в сторону столика, где сидели участники волейбольной сборной, во главе с их капитаном – Закари Остином, темноволосым красавцем с карими глазами, в которых, казалось, плясали отблески пламени.

– Эй, Стелл! – позвала ее Ирма.

– А?! – вздрогнула девушка с янтарным цветом глаз, увидев, как к волейболистам приближается высокая девушка с распущенными, черными, словно вороново крыло, волосами, одетая в черную кофточку и короткую клетчатую юбку в красно-черных тонах.

– Ну, здравствуй, мой милый капитан! – сладко улыбнулась она, кокетливо взмахнув волосами и украдкой наблюдая за реакцией Стеллы.

Лицо блондинки мгновенно исказилось от злости.

– Селена! Как же она меня бесит! – процедила Фернандес сквозь стиснутые зубы, не отрывая взгляда от соперницы, которая уже успела повиснуть на плече у парня.

– Зак, может, сходим сегодня куда-нибудь? – промурлыкала темноволосая девица, поглаживая плечо капитана. – Тут неподалеку открылся новый ресторанчик.

– Ну, вы видите это? Вот же… – прошипела блондинка, грызя ногти.

– Все! Стелла, тише! Успокойся! – взмолилась Корделия.

Но одноклассница была неумолима.

– Лия, боюсь, нам придется покупать нашей «немецкой овчарке» намордник, – пошутила шатенка. – Она уже готова разорвать Селену на кусочки.

– Стелла, рано или поздно тебе придется признаться Заку в своих чувствах, – мягко сказала голубоглазая подруга, глядя в глаза подруге.

Стелла смутилась.

– Ты шутишь? Нет, я не могу! – воскликнула она и в отчаянии закрыла лицо руками. – Это… Нет, это невозможно. И вообще, он – парень, и он должен первым признаться! Наверняка, он тоже в меня влюблен?

Девчонки обменялись понимающими взглядами, не зная, что и ответить блондинке.

Тем временем Флоренсия Робертс, зеленоглазая девушка со светло-каштановыми волосами, и Миа Таунлин, брюнетка с глазами цвета фиалки, спешили в столовую. Внезапно первую сбил с ног незнакомый парень.

– Ой, извини! Ты в порядке? – взволнованно спросил он, протягивая руку, чтобы помочь девушке подняться.

– Все хорошо, – ответила школьница, принимая помощь. – С кем не бывает, это мне нужно быть внимательней.

Миа почувствовала себя лишней.

– Флора, ты в порядке? Если да, то я, пожалуй, пойду? Ну, в столовую… Ладно? – сказала подруга, заметив застывшие друг на друге взгляды ребят, и поспешила вперед.

– Ага, – рассеянно согласилась одноклассница, забыв про брюнетку. – Ой! Нет! Стой! Миа?

Робертс огляделась, но Таунлин уже и след простыл.

– Уже ушла? Быстро она, – подумала про себя героиня и перевела взгляд на юношу с изумрудными глазами и слегка вьющимися каштановыми волосами. – Ты тоже идешь в столовую?

– Нет, мне нужно еще кабинет найти, – ответил парень. – Ой, да, прости, я же не представился. Меня зовут Натаниэль Ричардс. Для друзей: Натан, Нейт или Нат, как удобнее. Я новенький.

– Приятно познакомиться, Натаниэль, – улыбнулась девушка. – А меня зовут Флоренсия Робертс, для друзей и родных – просто Флора.

– Красивое имя, словно цветок, – промолвил Натан и, достав из рюкзака карандашный набросок пиона, протянул рисунок школьнице. – Пусть это будет небольшой компенсацией за мою неловкость.

– Это очень красиво. Спасибо, – поблагодарила она.

Парень закинул рюкзак на плечо и приготовился уйти.

– Ну, я пойду, еще увидимся, – улыбнулся Натаниэль. – И да, Флора, мне было очень приятно познакомиться.

Внезапно позади Флоренсии появилась подруга.

– Конечно, увидитесь, но надеюсь, врезаться друг в друга вы больше не будете? – поддела она подругу, вернувшись за ней.

– Миа, ты же вроде бы пошла в столовую. Что тебя вернуло? – удивилась светло-каштановая одноклассница.

Глава 2. Факел

Вечер окутывал тишиной комнату, где юные героини, словно под бременем внезапно свалившейся на их хрупкие плечи ответственности, все еще переваривали слова Амару о великой силе, что теперь принадлежала им.

‒ Думаешь, мы справимся? ‒ тихо спросила Лия, едва боясь нарушить тишину, повисшую в воздухе.

В ответ зверек, не проронив ни слова, лишь придвинул волшебные камни ближе к школьницам, будто бы подталкивая их к действию.

– Судя по всему, выбора у нас нет? – усмехнулась шатенка, пытаясь скрыть волнение за бравадой.

– Выбор есть всегда, – отозвалась пушистая кошка, и в голосе ее звучала вековая мудрость.

Харт взяла в руки голубой кристалл, и тот отозвался на ее прикосновение ярким сиянием, подобно биению сердца самого Океана.

– Сила Драконов? Неужели и вправду они существуют? – пробормотала героиня, задумчиво глядя на свой стол, где скромно лежала книга: «Мифы и легенды о драконах».

Школьница с хвостиками легонько толкнула задумчивую подругу в бок, возвращая ее в реальность.

‒ Ты чего? ‒ спросила она с тревогой в голосе.

– А что если все это неслучайно? Мы оказались в нужном месте, в нужное время, как будто звезды привели нас сюда. Да, я согласна, это страшно – брать на себя такую ответственность, но я уверена, что вместе мы справимся! – заявила светло-русая девушка, и в ее глазах зажегся огонь решимости. Она вытянула руку вперед, словно предлагая разделить с ней бремя и триумф. – Вместе!

Остальные девчонки все еще колебались, их лица выдавали сомнения.

– Ладно, что, что, а уговаривать ты умеешь, – согласилась Беккер, протягивая свою руку. – Но учти, если что – это твоя была затея.

Глядя на нее, и другие подтянулись, их сердца откликнулись на призыв.

– Надеюсь, мы не пожалеем об этом, – промолвила зеленоглазая девушка, кладя руку поверх остальных, и в ее голосе звучала тихая надежда.

– Хах, если подумать, что мы теряем? – улыбнулась Стелла, отбрасывая последние сомнения.

Все, кроме Мии, дали свое согласие.

– А вы уверены в этом? – продолжала сомневаться она, предчувствуя грядущие испытания. – Если мы сейчас согласимся, назад пути не будет.

– Мы не пойдем назад, Миа. Мы пойдем только вперед! – заявила подруга, и в ее словах звучала непоколебимая вера.

Таунлин, наконец, тоже согласилась. Зверек улыбнулся, и вдруг все пять кристаллов взмыли в воздух, озаряя комнату волшебным светом.

‒ Я рада, что вы согласились. Отныне вы ‒ Хранительницы сил драконов! ‒ торжественно объявила Амару. ‒ У каждой из вас свой кристалл, дающий власть над определенной стихией. Миа ‒ рубин Гармонии – сила музыки и жизненной энергии. Ирма ‒ сапфир Неба – управление ветрами и всем, что связано с небесной стихией. Флоренсия ‒ изумруд Земли – власть над почвой, камнями, растениями и всем, что рождено землей. Стелла ‒ янтарь Солнца ‒ способность управлять огнем и светом. Корделия ‒ аквамарин Океана ‒ контроль над водой и всеми ее формами.

Получив магические камни, девочки все еще пребывали в полушоковом состоянии. Им до конца не верилось, что происходящее с ними – реальность. Стелла собиралась что-то спросить у зверька, но тот, свернувшись калачиком, уже безмятежно спал на постели хозяйки комнаты.

‒ Поздно, Стелл, она уже спит, – тихо проговорила Лия, стараясь не разбудить маленькое существо.

‒ Дальше-то что? ‒ задалась вопросом Фернандес, чувствуя растерянность.

‒ Думаю, Амару все нам объяснит, но, видимо, уже завтра, ‒ предположила Флора, глядя на спящего зверька. ‒ А сейчас надо бы расходиться по домам.

Подруги начали собираться, обмениваясь взволнованными взглядами.

‒ Что ж, всем пока! ‒ попрощалась Корделия, провожая девочек до двери. ‒ Спокойной ночи!

– Да. И тебе тоже. Спокойной ночи! – ответили одноклассницы и разошлись.

Когда за последней подругой закрылась дверь, голубоглазая героиня подошла к столу, взяла в руки книгу о драконах и снова взглянула на свой кристалл, который мерцал в полумраке комнаты, подобно маленькому маяку надежды.

‒ Надеюсь, мы сделали правильный выбор, ‒ прошептала она, чувствуя, как тревога сжимает ее сердце.

Рассвет робко прокрадывался в комнату Корделии Харт, окутывая ее мягким, сонным светом. Безмятежный сон юной героини был нарушен нежным, но настойчивым голосом матери.

‒ Корделия, просыпайся, соня! Школа не ждет, ‒ донеслось снизу, эхом отдаваясь в тишине дома. Елена Харт, энергичная и целеустремленная владелица уютного кафе «Прекрасная любовь», уже хлопотала по хозяйству, готовясь к новому дню.

С неохотой вынырнув из-под теплого одеяла, дочь сонно потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сновидений.

‒ Корделия? ‒ вновь позвала Елена, ожидая ответа дочурки.

‒ Уже встаю, мам! Иду умываться! ‒ отозвалась она.

‒ Хорошо. И, Лия, не забудь покормить своего питомца! ‒ крикнула женщина, направляясь на кухню.

‒ Питомца? Какого еще… О, нет! Амару?! ‒ встрепенулась голубоглазая засоня, вспомнив о своем необычном друге. ‒ Где же она?

Школьница принялась лихорадочно осматривать каждый уголок комнаты, но сиреневый зверек, казалось бы, испарился. В этот момент Елена вошла в комнату с корзиной белья.

– Я ее искупала, теперь твоя очередь – накормить, – сказала мама, направляясь к выходу. – Что ищешь? Грязное белье я вроде бы уже забрала.

– Искупала? – пробормотала Лия, продолжая поиски.

На кухне царил утренний хаос. Николас Харт, отец Лии, владелец автосервиса, метался в поисках ключей от машины. Иногда он помогал жене в кафе, развозя заказы.

– Дорогая, не видела ключи? – спросил он, заглядывая в каждый угол.

– На столе, возле моей сумки, – ответила женщина.

– Нашел! Спасибо! Я поехал! До вечера! – крикнул Николас, выбегая из дома.

– Хорошо, до вечера! – ответила жена, спускаясь в прачечную.

Наконец, Корделии удалось обнаружить Амару. Она затаилась среди плюшевых игрушек на полке возле гардероба.

Глава 3. Оборотни

Мягкой, бархатной тканью на дом Ирмы Беккер опустился прохладный вечер. В гостиной младший брат Хранительницы Неба, Кристиан, прильнул к экрану телевизора, поглощенный фильмом ужасов. Сестра звала его, но слова тонули в какофонии звуковых эффектов и леденящих душу криков.

– Крис, ну сколько можно повторять, убери за собой тарелку! – раздраженно произнесла старшая сестра, входя в комнату. Но братишка, казалось, полностью выпал из реальности, поглощенный зрелищем. – Он вообще меня слышит?

Решив привлечь его внимание, девушка подошла ближе, не заметив, как заслонила собой экран. Кристиан заёрзал, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то.

– Ирма, уйди, ты мне весь фильм портишь! – недовольно пробурчал он.

– Не уйду, пока ты не вымоешь посуду, – упрямо ответила шатенка, затем, сдавшись, присела рядом. – А что за фильм?

– Тебе вряд ли понравится. Это ужастик про оборотней. Ау-у-у-у-у! Хи-хи-хи, – залился мальчуган жутким смехом, пытаясь напугать сестру.

– Крис, это совсем не смешно! – вспыхнула девчонка с хвостиками.

На шум спустились родители: Грегори Беккер – бравый полицейский, и Натали – домохозяйка, в прошлом талантливая журналистка.

– Дети, что за переполох? – поинтересовался отец, окинув взглядом разбушевавшихся отпрысков.

– Ирма мешает мне смотреть фильм, – пожаловался Кристиан.

– Да? А я, в отличие от некоторых, не пытаюсь никого напугать! – парировала сестрица. – И вообще, уговор был мыть за собой посуду.

– Не помню такого, – нагло заявил он.

– Ну ты… – начала закипать Ирма, готовая разразиться гневной тирадой.

Перебранка набирала обороты.

– Так, хватит! Успокоились оба! – рявкнула Натали, пресекая назревающий скандал. – Во-первых, этот фильм не для вашего возраста. А во-вторых, вам не пора ли уже спать?

Ирма резко вскочила с дивана.

– Да, точно. Завтра ведь рано вставать, – послушно согласилась дочь и, бросив на младшего брата сердитый взгляд, направилась в свою комнату.

– Ну, мам, это нечестно! – возмутился Крис, но, увидев неодобрительный взгляд отца, тоже поплелся к лестнице. – Вот вырасту, тогда буду сам решать, что мне смотреть!

– Спокойной ночи! – крикнул вслед Грегори.

Но мальчик был слишком обижен, чтобы ответить. С громким топотом он взбежал по лестнице, всем своим видом выражая протест.

– С характером! Интересно, в кого он такой? – задумчиво произнесла Натали, присаживаясь на диван.

– В тебя, дорогая. Весь в тебя, – улыбнулся муж. – А фильм-то и вправду интересный.

Следующее утро встретило Хранительницу Неба серыми лучами, пробивающимися сквозь занавески.

– Ирма, просыпайся! – раздался над ухом хриплый, зловещий голос.

– Ох, Крис, отстань, твои шуточки уже надоели, – пробормотала Ирма, не открывая глаз и натягивая одеяло на голову.

– Я пришел за тобой. Я съем твое сердце, – прозвучал еще более жуткий, таинственный голос, пробирающий до костей.

Девушка выглянула из-под одеяла и вдруг…

– Бу! – выскочил брат в маске оборотня, наводя ужас.

От неожиданности и страха Беккер издала душераздирающий вопль, который, казалось, разнесся по всему дому.

– Кристиан! Ну, всё, гадёныш! Молись, чтобы я тебя не поймала! – взвизгнула синеглазая девчонка, вскакивая с кровати и бросаясь в погоню за младшим братом.

Тем временем за городом, в заброшенном доме, где время, казалось, остановилось, Ворона и зеркало томились в ожидании. В комнату ворвался Сэмюэль, его лицо искажала гримаса гнева.

– Черт, что же мне делать?! Кого на этот раз послать, чтобы покончить с этими девчонками?! – в ярости воскликнул чернокнижник.

Прислужники темного мага обменялись испуганными взглядами.

– Советуем заглянуть в хрустальный шар, – робко предложило зеркало.

– Не думаю, что он покажет мне будущее, – скептически усмехнулся мужчина, но все же не удержался и взглянул в мутную глубину шара.

В хрустальном мареве злодей увидел, что одна из героинь, а именно Ирма – Хранительница Неба, питает неприязнь к оборотням. Мгновенно в голове Сэмюэля созрел коварный план.

‒ Хе-хе, а это может сыграть мне на руку, – пробормотал маг с дьявольской усмешкой, предвкушая свою победу.

В доме семьи Беккер. Ирма, находясь в ванной, оживленно болтала с подругами по телефону, делясь впечатлениями о выходке младшего брата.

– Да ладно? Хе-хе, – усмехнулась блондинка. – Ну, Крис и отжигает. С вами точно не соскучишься.

– Ха-ха, это точно, с ним жизнь бьет ключом! – согласилась она. – Но порой он бывает таким несносным. А иногда таким капризным, что хоть вешайся!

– Ирма, я тебя прекрасно понимаю. Моя младшая сестренка тоже не подарок, но, если сравнивать с Крисом, Фиалка ему сильно уступает, – заключила Флоренсия. – Видимо, это вечная проблема старших сестер.

– Вам еще повезло, у вас младшие. А вот у меня старшая сестра. Для которой меня как будто не существует, – печально поделилась голубоглазая героиня.

– Знаете, что? Все будет хорошо! – попыталась подбодрить подруг Таунлин. – Просто меньше негативных эмоций. Вы обязательно помиритесь со своими братьями и сестрами. Я в этом уверена!

– Думаю, Миа абсолютно права, – поддержала Амару, вклиниваясь в разговор. – Но позвольте напомнить вам об одном. Два слова: время и…

‒ Точно! Школа! Все! Да! Увидимся в школе! – девчонки быстро повесили трубки и заторопились на занятия.

Чуть позже, в школьном спортзале, Зак, как капитан сборной по волейболу, проводил отбор новых игроков в команду, придирчиво оценивая каждого кандидата.

‒ Так, ты и ты, идите сюда! – позвал он Грея и еще одного парня, жестом указав на них.

Ребята подошли. Капитан разделил присутствующих на две команды для тренировочной игры.

‒ Так, я, Мэтт и Грей, кажется? – уточнил Зак, обращаясь к брюнету.

‒ Да, – подтвердил парень.

‒ Отлично. Мы втроем играем на этой площадке, а вы трое – на другой, – разъяснил парень. ‒ Готовы? Играем до пятнадцати очков без перерыва.

Глава 4. Ночь в музее

В музей Крон Сити прибыла долгожданная коллекция египетских сокровищ: древние артефакты, диковинный антиквариат… И среди них – серебряный ключ, венчаемый алым самоцветом, будто застывшая капля крови – лалом.

Замок Чернокнижника.

– Да… это он, тот самый ключ, – прошелестел голос из зеркала, всматривающегося в волшебный шар.

– Кар… неужели? Неужто его нашли, после стольких веков? – прокаркала ворона, взъерошив перья.

Сэмюэль вошел в комнату, окутанный сумраком.

– Снова предаетесь праздности в мое отсутствие? – прошипел он, и взгляд его метнулся к шару. – Что это еще такое?

Ворона прошептала что-то зеркалу, и в их темных умах созрел коварный план.

– Кар! Этот ключ – врата к безграничной силе, он дарует тебе все, что пожелаешь! – провозгласила птица. – Кар! Ты станешь всемогущим!

Зеркало зловеще усмехнулось.

– То есть? – сгорая от любопытства, спросил чернокнижник.

– Этот ключ откроет тебе темную главу Книги Легенд. Обретя силу этой главы, ты станешь властелином невообразимой мощи. И, кстати, с ее помощью ты без труда отберешь драконьи кристаллы у этих девчонок, – сладко пропело темное зеркало, разжигая пламя жажды в сердце Сэмюэля.

– Хм… весьма заманчиво, – пробормотал мужчина, и глаза его загорелись алчным огнем. – Что же нужно сделать, чтобы заполучить его?

– Для начала – изучить обстановку, – проскрежетала ворона.

Чернокнижник шагнул ближе к шару, всматриваясь в размытое изображение.

– Тогда отправлюсь прямо сейчас, – прошипел он с хищной ухмылкой и растворился в воздухе.

Ворона разразилась хохотом, полным злорадства.

– Кар! Как ловко мы его обвели вокруг пальца, правда, братец? – прокаркала она, торжествуя.

– Истинно так, сестрица, – проскрипел голос из зеркала. – Пусть пляшет под нашу дудку.

Сегодня школьные занятия завершились раньше обычного, и, воспользовавшись образовавшимся окном, подруги решили посетить музей. Стелла, как истинная ценительница прекрасного, жаждала увидеть новые египетские экспонаты. Ее воображение пленили роскошные наряды времен царицы Клеопатры.

– Девочки, это просто невероятно! – воскликнула блондинка, завороженно разглядывая витрину с древними одеждами. – Неужели и правда носили такие наряды? Шикарно!

Подруги, глядя на ее восторг, весело переглянулись.

– Стелла, для тебя это как Диснейленд, да? – улыбнулась Ирма.

– Да, почти, но даже круче! – ответила Хранительница Солнца.

– Здесь и правда восхитительно, – согласилась зеленоглазая подруга, вдыхая аромат старины.

Мимо школьниц проходили дочь мэра и ее верная соратница, и Миллс нарочно задела Стеллу плечом.

– Эй! – возмутилась блондинка.

– Хлоя, взгляни на эти тряпки! Полнейшая безвкусица! – фыркнула Селена. – Как в этом ходили? Сейчас мода намного лучше! Хотя вам, нищебродам, этого не понять.

– Да-а-а! – поддакнула Адамс. – Одни дыры, и вообще, как это носить?

Девушка с янтарным цветом глаз, не выдержав, подошла к ним вплотную.

– К вашему сведению, такие наряды могла себе позволить лишь сама царица Нила – Клеопатра, – гордо заявила она. – До которой вам, кстати, как до Луны пешком.

Лицо дочери мэра исказилось от злобы. Ее переполняла ненависть, но, взяв себя в руки, Селена постаралась сохранить надменный вид.

– Хм, подумаешь, – закатила она глаза и отвернулась. – Пойдем, Хлоя, оставим этих неудачниц возле дырявых тряпок.

И, презрительно фыркнув, заносчивые девицы удалились.

– Стелл, да ты крутая! – восхищенно воскликнула Миа. – Утерла нос этой выскочке!

Подруги, восхищенные ее смелостью, разразились аплодисментами. Фернандес, смущенно улыбнувшись, поблагодарила их за поддержку.

Затем девушки продолжили свое путешествие по музею, погружаясь в мир древних артефактов. Неожиданно они столкнулись с Натаниэлем и Греем.

– Привет, ребята! Вы тоже здесь? – поинтересовалась шатенка.

– Да, я собираю материалы для научного проекта. Нам задали доклад по египетской теме, – ответил Ричардс.

– А ты, Грей? Тоже из-за проекта? – спросила Флора.

– Нет, я пришел к знакомому моей мамы. Он здесь работает. Надеюсь, он сможет рассказать мне что-нибудь о ней, – поделился он, в его голосе звучала грусть.

Из рюкзака Корделии высунулась Амару.

– Мне нужно поговорить с Греем, – заявила зверюшка.

– Как? Здесь же полно людей! – растерянно спросила Хранительница Океана.

– Сейчас, дай-ка подумать… – не успел договорить сиреневый комочек, как вдруг почувствовал мощный прилив магии. Он выскочил из рюкзака и, повинуясь неведомой силе, помчался в ту сторону, откуда исходил волшебный след.

– Амару, стой! Ты куда? – закричала Корделия и бросилась в погоню.

– Лия, что случилось? – встревоженно спросила Беккер.

– Амару сбежала, – ответила одноклассница, не сбавляя скорости.

Внезапно в другом конце главного зала раздались крики.

– Кто сюда пустил эту кошку?! – возмущались посетители музея. – Поймайте ее немедленно! Вызовите службу отлова бездомных животных!

За Амару гнались охранники. В какой-то момент зверька окружили.

– Ну все, дорогуша, это тупик, – ухмыльнулся один из сотрудников.

Сиреневый комочек подмигнул недоброжелателю. Тот, опешив от такой наглости, бросился на зверька, но Амару проскользнула между его ног и, бросив взгляд на одну из витрин, устремилась к ней.

– Не дайте ей уйти! – истошно кричали остальные.

Зверюшка подбежала к витрине и увидела серебряный ключ, венчаемый ярко-красным самоцветом.

– О, нет… Это же он! – пронеслось в ее голове.

И тут на бедняжку обрушились видения прошлого.

– Амару, существует волшебный ключ, способный открыть в Книге Легенд самую темную главу, которую уже невозможно будет закрыть, – поведала Аврора, являя волшебный предмет в магическом видении. – Сейчас ключ утерян. Но если он вновь появится, нельзя допустить, чтобы им завладел хозяин Книги Легенд. То, что было запечатано несколько веков назад, должно остаться запечатанным навеки!