"Сказочная попаданка"

Глава 1

О том, как я проснулась.

Я просыпаюсь оттого, что луч солнца попадает мне на глаза. Откуда взялось такое яркое солнце чересчур дождливой осенью? Я потягиваюсь, но продолжаю лежать и нежиться в кровати. Сегодня моя кровать на удивление мягче, чем обычно, и белье пахнет приятнее… Или мне только так кажется?

– Мисс Невести, пора просыпаться, – звучит тонкий женский голосок, прервав мои утренние размышления.

Я вздрагиваю и подскакиваю на кровати. Откуда в моей скромной квартирке взяться молодой незнакомке? Открываю глаза и вижу перед собой огромную комнату, большущую кровать и девушку, снующую туда-сюда.

– Пора собираться. Вы же знаете, какой они не любят ждать, – ворчит незнакомка.

– Нет, – говорю я и понимаю, что еще сплю. Плюхаюсь обратно на кровать. Это мой любимый сон из детства. Я всегда мечтала о том, что буду богатой особой, которая проживает в замке и ведет светскую жизнь. А за моим богатейшим величеством ухаживают скромные красавицы, которые всячески пытаются угодить. Такие сны мне сняться очень часто.

– Как это нет, вспомните, чему вам стоило ваше первое опоздание… они так злились… Таких разъяренных членов королевской семьи я еще не видела, – незнакомка болтала и болтала, а я лежала в мягкой постели, наслаждаясь и нежась.

– Ну, хватит, пора вставать, – более настойчиво сказала девушка.

– Да отстань ты от меня, – проворчала я, повернулась набок и закрыла глаза.

Не помню, чтобы я хотела себе такую назойливую служанку.

– Разве подобно леди себя так вести? – спросила девушка и подошла ближе.

Сон мне перестал нравиться. Я накрылась головой с одеялом, потом, подумав, высунула руку и проговорила:

– Ущипни меня.

– Но…

– Ущипни и не спорь.

Девушка прикоснулась к руке, ущипнула, да так больно, что я вскрикнула, откинула одеяло и села на кровати.

– С ума сошла? – удивилась я.

– Вы же сами велели, – потупилась служанка.

Как такое может быть? Неужели не сон? Я ударила себя по лицу. Больно! Странно, такие способы мне всегда помогали проснуться.

– Мисс Невести, вы меня пугаете, – пробормотала девушка.

– Сама боюсь, – сказал я, потирая ушибленную щеку.

– С вами все хорошо?

– Сон приснился дурной, – ответила я первое, что придумала.

– Такое бывает. А теперь пора умываться, одеваться и спешить.

– И куда мы спешим в такую рань, позволь узнать? – спросила я, сползая с кровати.

– Как куда? На завтрак.

– Завтрак – это хорошо, – сказала я, понимая, что очень голодная.– ЭЭЭ. А как тебя?

– Когда же вы, мисс, уже запомните. Я – Бэлла первая, – обидевшись, проговорила служанка.

–Первая, значит. И сколько вас тут?

– Ой, много мисс. Я всех то и не знаю. А теперь пора прекращать общаться и нужно собираться, – проговорила Бэлла, и, опомнившись, добавила, – Если вы не против?

– Не против, не против, – проворчала я.

– Тогда я принесу вам платье, а вы пока умывайтесь, – сказал девушка, и исчезла за дверью, не забыв ей громко хлопнув.

Я, наконец, решила оглядеться. Так и что мы имеем. Очень просторные хоромы, точно больше моей скромной квартирки. Большая кровать, огромные окна, какая-то старая тумбочка с букетом странных цветов, большой обеденный стол. А это что такое? Я подошла к огромному шкафу и открыла его. Куда это побежала Бэлла, тут платьев на пару жизней вперед? Я провела рукой по одному платью, которое привлекло мое внимание. Яркое, красное, а материал на ощупь ммм.. дорогой, приятный.

Так, у меня есть важная миссия, я должна умыться. В углу своих хором я обнаружила огромное зеркало, от потолка до пола. Рядом находилась раковина. Так, уже хорошо. Я подошла ближе, о, тут и кран есть, очень похож на мой. Я повернула ручку, и… ничего не произошло, повернула обратно, тишина. Повторила.

За этим увлекательным занятием меня и застукала Бэлла первая.

– Да что с вами, мисс Невести? Я вас сегодня не узнаю? – спросила девушка, нагнулась под раковину, прокричала.

– Воды, – и я услышала, как где-то что-то забулькало.

Бэлла открыла кран, и оттуда потекла вода. Я не стала разбираться, как это работает, и так выгляжу странно, а просто приступила к утренним процедурам.

Глава 2

О том, как я на завтрак сходила.

– Ты меня задушишь, – прохрипела я, пока Бэлла первая затягивала на и без того стройной талии корсет. Дышать стало сложно.

– Это платье сшито специально для вас, по вашим меркам, закончено оно только сегодня, специально к завтраку. Все-таки такое событие!

– Что за событие? – на всякий случай решила уточнить, вдруг действительно что-то важное.

– Как что за событие? Знакомство с самой королевой, – выпучив глаза, проговорила Бэлла.

– Действительно, важно, – сказала я, хватая ртом воздух, как рыба, и разглядывая себя в зеркало.

Должна признаться, тут, где бы это ни было, выглядела я прекрасно. Не то чтобы моя внешность кардинально отличалась от оригинала, но различия были. У меня были коротко стриженые волосы, а тут я длинноволосая блондинка с шикарной шевелюрой, худее килограмм на 15 (не то, что бы я была толстой раньше), с симпатичным курносым носиком и пухлыми губками. Да, и подрасти я успела сантиметров на десять. Мне моя внешность определенно нравилась. Да еще и это платье, оно просто шикарно. Длинное, в пол, нежно-голубого цвета из приятной струящейся ткани. Если бы не этот корсет, который давит, так что и вздохнуть тяжело. Как же есть-то? Да, еще я скинула лет 5, выглядела как девушка лет восемнадцати – двадцати. Надо будет узнать, сколько мне лет.

Служанка же моя, выглядела простенько. Нет, она была нестрашная, даже симпатичная, но черты ее лица таковы, что стираются из памяти, сразу как она уходит. Обычная девушка в скромной одежде. Но, нагловатая для служанки, надо заметить.

– Готово, – победоносно сообщила Бэлла первая, когда, наконец, корсет облепил меня как вторая кожа, – теперь займемся волосами.

Девушка резво начала меня причесывать, не забывая периодически мне делать больно и извиняться. Сооружение прически много времени не заняло, и через пару минут я посмотрела на результат. Не девушка – мечта. И кому же достанется такое сокровище?

– Я провожу вас в зал, – проговорила Бэлла и открыла передо мной дверь. Я вышла и огляделась. Направо и налево тянулись два огромных коридора. И куда?

– Направо, – скомандовала девушка, и я послушно потопала.

– Налево, направо, прямо, прямо. Стоп. Пришли, – руководила процессом Бэлла. – Тут я вас оставлю, – сказала девушка и открыла передо мной гигантскую дверь, – Приятно вам поесть.

– Спасибо, – сказал я, и шагнула в огромный зал.

– Мисс Невести, – громко прогремело над ухом, я подпрыгнула и прикрикнула:

– Чего так орать?

Слуга мужского пола удивленно посмотрел на меня, но, не произнеся ни слова, занял свою неподвижную позицию.

Я оглядела зал. Посередине стоял огромный стол с белоснежной скатертью, накрытый красивой и явно дорогой посудой. И… Никого. И кому этот парень так громко меня представлял?

Я огляделась. И куда мне сесть? Выбрала самое крайнее место и тихонько, как мышка присела. В животе заурчало. Стало грустно. И я принялась ждать. Потом стало скучно, а я все ждала.

– Миссис Регина Квин, невероятная и неповторимая королева, – прокричал голос, а я икнула и подпрыгнула.

В зал вошла шикарная особа, таких же размеров.

– Приятно, дорогая, что знаешь этикет и встаешь при виде королевы, – пробасила мадам.

Я не нашлась, что ответить, и только глупо улыбнулась. Королева, словно корабль поплыла на свое королевское место. Регина Квин. Так, так, так. В переводе означает королева королева? Насколько, я помню. Ох, и любит себя мадам.

Корабль, наконец, приплыл, дама присела и проговорила:

– Присаживайся ближе, милая, не будем же мы кричать друг другу через весь стол, а нам нужно пообщаться.

Я, молча, подошла и села на указанное место.

– Для начала перекусим, – королева улыбнулась и хлопнула в ладоши.

Дверь резко распахнулась, и вошли служанки, которые стали расставлять на стол разные угощения. Сколько было служанок и блюд, сказать сложно. Много – это легко сказано. Тут можно накормить роту солдат. Наконец, стол был накрыт, и осталась только одна служанка, которая стала недалеко в постройке смирно.

Королева толстым пальчиком показала на графин, служанка резко подскочила и налила из графина что-то в фужер королевы. Мне показалось, что это вино. А мадам-то не промах, закладывает с самого утра. Я решила не отставать и показала то же самое. Девушка наполнила и мой бокал. Королева улыбнулась, затем показала пальцем на какое-то блюдо, которое напоминало тощего, умершего не своей смертью приготовленного на гриле кота. Служанка разделала настрадавшееся животное, и положила кусочек на стол. Я не рискнула пробовать это чудо природы и указала на что-то, похожее на пирог. Выглядит вроде не так опасно.

Девушка положила пирог мне на тарелку, я принюхалась и пригляделась: вроде съедобно. Ну, была – не была, я откусила кусок пирога и отпила из бокала. А это действительно оказалось вино. Что ж, утро меня начинает радовать.

Глава 3

О том, как я с прЫнцем знакомилась.

Вино оказалось хмельное, пирог (с кем бы он там ни был) очень вкусным. Одна беда – корсет мешал нормально поесть. Но в мои планы входило попробовать еще пару блюд, хоть и не хотелось гонять бедную служанку. Да и взгляд королевы меня немного смущал. Но я решила не скромничать. После того, как с пирогом было покончено, я с деловым видом ткнула пальцем во что-то очень напоминающее кролика, захотелось мяса.

Служанка наполнила мою тарелку и вернулась на свое место.

– Давай пообщаемся, Невести, – испортила трапезу королева.

– С превеликим удовольствием, – соврала я, пережевывая несчастное животное, которое оказалось вполне съедобным.

– Ты скоро станешь моей невесткой, и раз уж тебе выпала такая честь, пришло нам время знакомиться, – сказала королева и пристально посмотрела на меня.

Я перестала жевать, потом подавилась, потом откашлялась, покраснела. Наконец, пришла в себя и произнесла:

– Познакомиться бы не мешало.

– Расскажи о себе, – предложила мадам, отпивая из бокала.

Я тоже хлебнула для храбрости.

– Что именно? – уточнила я, понимая, что о себе я ничего не знаю.

– Ну, из какой ты семьи, я знаю. С родителями твоими планирую познакомиться. Меня интересует что-то более личное. Что ты любишь? Чем увлекается, чего хочешь от жизни, какие планы, любишь ли детей?

Так много вопросов и так мало ответов. Еще бы я знала, кто я и что.

Только я открыла рот, как прозвучало:

– Уважаемый и неповторимый принц Сыкор.

Сыкор. Хорошо хоть не ссыкун. Ой, нельзя так о королевских особах, тем более о будущем муже. Но с таким именем… Как мне ласково величать его? Очень хотелось посмотреть на принца, но я сидела спиной к двери, а поворачиваться мне показалось неприлично. Так я и сидела с вилочкой в руке и с открытым ртом, ожидая появления своего ПрЫнца.

– Позвольте позавтракать с вами, маменька, – пропел прЫнц.

А голос вроде ничего…

– Присаживайся, – проговорила мадам, и королевским жестом указала на стул напротив меня. Сердце мое пропустило удар. Вилка чуть не выпала из рук, но я догадалась ее схватить посильнее и, наконец, закрыть рот.

Послышался топот каблуков, и прЫнц плюхнулся на стул. А он именно плюхнулся. Тоже мне королевская особа.

Я смотрела на Прынца, не моргая, он же, не обращая на меня внимания, показал служанке сразу в три тарелки и на вино. Та побежала суетиться. Я стала разглядывать возлюбленного. Он или очень богат, или хорош в постели или… больше я ничего не придумала. Иначе я не понимаю, как я согласилась на это!

Маленький, пузатенький, с кривыми зубками, с косыми глазками. Ладно, с глазами я перебрала, но все остальное чистая правда. И пахнет от него не розами. Я почувствовала это даже на расстоянии. И одет он… ну не как принц, весь помят и даже не причесан. Так себе жених.

– Скажи мне, сынок мой старшенький, отчего ты в таком виде решил передо мной предстать? – строго спросила королева.

– Бросьте, мама, кого нам стесняться, все свои. Да и есть очень хочется, – произнес старшенький и выпил залпом полбокала.

– А что за праздник был у тебя вчера, что ты гулял да отмечал так долго? – спокойно спрашивала королева.

– А разве для хорошего настроения нужен праздник? – резонно спросил сынок и откусил кусок от чьей-то ноги, даже не воспользовавшись ножом и вилкой.

– И долго гулянки твои продолжаться будут? – спросила дама.

– Вот как остепенюсь, так сразу за ум и возьмусь, – честно сказал сынок.

Это что же? Вот это чудо мне достанется? Вот с этим мне жить? Я, конечно, понимаю, что он прЫнц, но такого счастья мне не надо. Я смотрела на парня и поражалась его манерам, точнее, их отсутствию. Он жадно ел, периодически икал, хорошо хоть не пук… Но он ведь будет со мной наедине. Меня начала охватывать паника. Аппетит пропал напрочь, светские беседы вести желания не было. Да и прЫнца видеть хотелось с каждой минутой все меньше и меньше. Вот это я попала.

Самое странное, что молодой человек не обращал на меня никакого внимания. Может, оно и к лучшему? Поженимся, а я мебелью притворюсь, может, и забудет, что у него есть жена. Интересно, а мне прямо обязательно замуж-то выходить? Отмену сделать можно? Надо будет узнать у Бэллы первой. Сейчас это спрашивать мне показалось неуместным.

А Прынц тем временем ел, но в основном пил, служанка лишь успевала подливать в пустеющий бокал. Я тоже сделал глоток вина, в надежде, что мне это хоть как-то поможет. Не помогло. Уже хорошо, я не сопьюсь с таким мужем. Не мое это. Остается идея притворяться мебелью.

Глава 4

О том, что все оказалось не так уж и плохо.

– Многоуважаемый принц Врон, – пробасил уже такой родной голос.

А надежда-то есть, тут еще один прЫнц нарисовался. Я сидела в предвкушении, ожидая следующего. Надежда-то есть, этот вон на меня ноль внимания, может, и не жених он мой.

– Позвольте с вами позавтракать, – раздался за спиной приятный голос. С голосами у здешних принцев все прекрасно, в отличие от всего остального, надеюсь, хоть этот не подведет.

– Походи, присаживайся, – сказала королева и указала на место рядом с первым прЫнцем.

Подошел молодой человек и присел. Этот оказался помладше. Если первому было на вид лет тридцать, то этому лет двадцать пять.

– Приятного аппетита, милые леди, – проговорил прЫнц и ткнул пальцем в тарелку с салатом.

– Спасибо, – дуэтом мы отреагировали с королевой.

Запыхавшаяся служанка положила прЫнцу в тарелку какой-то травы, а ему бы мяса поесть. Вон, какой худой. Да и высокий он. В отличие от брата.

Принц взял аккуратно вилку и воткнул ее в листик салата, в это время его братик громко рыгнул, но извинился.

– Что за манеры, да еще и при дамах, – попрекнул брата прЫнц номер два.

– Можно подумать, я специально, – выкрутился брат.

– Тебе бы на диету сесть, – не остался в долгу второй.

– А тебе бы поесть нормально, а то ветром сдует, – ответил первый.

Милая ссора двух малолеток, ну не как не взрослых людей.

– Оба замолчали и уткнулись в тарелки, – не выдержала королева – мать.

Братья спорить не стали, а принялись молча жевать. Я бы тоже побоялась спорить.

– Прости моих сыновей, они ни такие уж плохие, просто утро, видимо, не задалось, – извинилась дама.

– Бэлла, на моей тарелке чей-то отпечаток пальца, – опомнился второй, уже изрядно поев из тарелки, – Смени.

Служанка, молча, встала, забрала тарелку и унеслась в неизвестном направлении.

– Ну что за бардак? – удивился второй.

– Это просто кто-то привередлив, – хихикнул первый.

Королева топнула своей изящной толстой ножкой, и перепалка прекратилась, но наступила тягостная тишина. Наконец, прибежала служанка и поставила чистую тарелку перед носом второго. Тот упорно ткнул на салат, затем продолжен жевать свои листья.

Я, наблюдая за всей картиной, решила, что мне не помешает еще вина и еды. Уж мне точно в такой компании стесняться нечего.

Я ткнула на десерт, странной формы, решив, что горячих блюд с меня хватит. А десерт оказался хорошо, что-то похожее на чизкейк, сладко и приятно.

Королева завела какую-то светскую беседу, делясь последними новостями королевства со своими сыновьями, а я же поедая десерт, начала откровенно скучать, ожидая, когда же этот долгий и утомительный завтрак закончится.

– Великий принц Грон, – неожиданно произнес голос, который я больше не рассчитывала услышать.

Да сколько тут принцев? Рота? Я даже зауважала королеву. Плодовитая оказалась женщина.

– Позвольте позавтракать с вами? – спросил голос, который тоже оказался приятным.

Уже не удивительно, и ничего хорошего я не ждала.

– Присаживайся, – сказала королева и указала на место с номером 2.

Принц сел, я его осмотрела. Симпатичный, с виду так очень сильный, вон какие руки, как будто из спортзала не вылезает. А глаза-то какие, в них и утонуть можно. Неужели нормальный?

– Всем приятного аппетита, – проговорил принц, и сам себе положил в тарелку мяса. А так можно было? Гонять служанку не обязательно?

– Не нужно игнорировать правила, – сказала королева.

Все-таки нельзя.

– Прошу прощения, – отвык, – сказал третий.

– Меньше по полям скакать надо, – не смог промолчать первый.

–А кому-то надо меньше есть.

Началось. Похоже, братья не очень дружные.

Королева сделала жест «рука лицо» и произнесла:

– Так, сыны мои дорогие. Себя показали, на невесту посмотрели, поговорим о деле.

Так, стоп. Это я что? Одна на троих? Это что за королевство такое? Тут женщин не хватает? Пусть служанок берут. Их тут как минимум две. Как раз каждому по женщине.

Но додумать я не успела, как королева произнесла:

– По нашим обычаям свидания будут проходить по убывающей. Сначала старший, потом средний, затем младший. Постарайтесь уж удивить невесту. На этом завтрак считаю законченным, и попрошу невесту удалиться в свои покои. Мне нужно поговорить с глазу на глаз со своими сыновьями.

Я вытащила ложку изо рта, посмотрела грустно на недоеденный десерт, и, откланявшись, удалилась.

Глава 5

О том, как я обрела нового знакомого.

За дверью зала меня уже ожидала Бэлла первая. И под ее командным тоном я направилась в свои покои.

– Как завтрак прошел? – спросила девушка, помогая мне вылезти из платья.

– Я бы сказала, странно.

– Как вам принцы?

– Еще страннее.

– Уже поняли, кто понравился больше? – не унималась любопытная девушка.

– Это не так-то просто, учитывая, что мы видели друг друга мало. Последнего я даже разглядеть не успела.

– Таковы правила. Первому дается больше времени, второму чуть меньше, а третьему еще меньше. Но они такие разные и такие прекрасные, – мечтательно вздохнула Бэлла.

– Так это было запланированное мероприятие? – с опозданием до меня дошло.

– Конечно, это были своего рода смотрины. Теперь будут свидания, подарки и сюрпризы, завидую я вам, мисс.

– А я себе как-то не очень, – сказал я и, наконец, отделавшись от платья и надев поданный халат, присела на кровать.

– Понимаю, выбор будет непростой. Это хорошо, что у королевы всего три сына, вот у соседей их семь штук, сложно придется первой невесте.

– А сами они выбрать невесту не могут? – спросила я.

– Ну что вы, мисс, как первый день на свете живете. Все решает женщина, как управлять страной – решает женщина, судом правит женщина, мужа выбирает женщина. Как и должно быть.

Матриархат, в интересное же место меня занесло, может быть, мне тут и понравится.

– Отдыхайте, мисс, не буду вам мешать, обед я принесу вам сюда, а потом начнем готовиться к ужину. Сегодня первое свидание. Я уверенна, что Сыкор придумает что-то интересное, ведь он в этом заинтересован.

Ага, наестся до отвала и сразит меня своей отрыжкой. Вряд ли мозгов хватит на что-то еще. Хотя, может, я слишком несправедлива?

Бэлла ушла, а я завалилась на кровать и принялась думать, что меня ждет. Надо было уточнить у служанки, обязательно ли мне выходить замуж. Хотя это опасно, я и так много вопросов задаю. Где бы мне раздобыть информацию.

Я полежала на спине, перевернулась набок, потом на другой. Села, но ничего не придумала. Упала обратно на кровать. Заняться нечем. Ни тебе телефонов, ни компьютеров, ни книжек. И что прикажете делать.

– Скукота, – зачем-то вслух произнесла я.

– Согласен, – раздался незнакомый голос, и передо мной появилась морда.

– Ты бл… кто? – взвизгнула я.

– Что такое бл…? – спросила висящая в воздухе мода.

– Я первая спросила, – откуда-то во мне появилась храбрость.

Морда отодвинулась от меня и присела на кровать, ну точнее не только морда, а тушка целиком. Я оглядела это. То ли кот, то ли пес, то ли котопес.

– Я – Тузбар – хранитель замка, – громко произнесло оно.

– От кого охраняешь? – поинтересовалась я, – мало ли кто тут еще обитает.

– Да пес его знает. Сколько лет хранителем работаю, а от кого охраняю – не знаю.

– Хорошая работа. А платят много? – стало даже интересно.

– Издеваешься? Да и зачем мне деньги. Я же призрак.

– Что, самый настоящий призрак?

– Ну, уж не игрушечный, – гордо произнес котопес.

– Ты тут наверно все знаешь? – спросила я.

– Знаю, но тайны чужие не выдаю.

– Да, сдались мне тайны. Тем более, чужие.

– А что ты тогда хочешь знать?

– Кто я и где я?

– А ты не знаешь?

–Нет, считай, что у меня амнезия, – сказала я первое, что пришло на ум.

– Амне…, что у тебя? – удивился зверь.

– Считай, что я забыла все и хочу вспомнить.

– Странная ты!

– Какая есть. Расскажешь? Поможешь? – спросила я с надеждой.

– Помогу чем смогу, но тайн чужих не выдам.

– Да не нужны мне тайны, – я начала терять терпение.

– Так что тебе нужно?

– Где я?

– На кровати.

Кажется, животинка-то издевается.

– Страна какая?

– Ты и этого не знаешь?

–Считай, знала, но забыла.

– Наколдовал кто?

Любопытный призрак начал раздражать.

– Может, и так, кто я и откуда – не знаю. Говорю – не помню.

Зверь странно на меня покосился, присел, умылся как кот, почесал за ухом, но упорно молчал.

– А ты кот или собака? – почему-то спросила я.

– А на кого похож?

– На котопса, – зачем-то ляпнула я.

– Значит, для тебя я буду котопсом. – спокойно ответил зверь.

Тяжелый собеседник. Попробую еще раз.

– Расскажи мне об этой стране. Ты же наверняка все знаешь, много повидал.

Лесть подействовала.

– Ладно, присаживайся поудобнее, рассказ будет долгим.

Глава 6

О том, как я узнала о Странвиле.

– Наша великая страна Странвиль существует уже очень долго. И правят ей могущественные, властные и умные женщины. Правят они не одно столетие. Власть передается по наследству, от матери к дочери, но вышло так, что наша прекрасная королева родила трех сыновей. В таком случае, власть передастся одной из невесток, то есть жене сына. Какой? Выберет сама королева, после того, как ее сыновья женятся. Когда и на ком жениться, тоже решает королева – мать. В этом году она решила, что время настало. И тебе выпала честь первой выбрать себе мужа. Выбирай – не стесняйся. На свое усмотрение.

Было бы еще из кого выбирать. Мне кажется выбор так себе. Но свои мысли вслух я проговаривать не стала, а котопес продолжал:

– Затем появится вторая невестка, ну а потом и третья. Вам придется бороться за власть, но не кулаками, как принято у мужчин, а своим умом и сообразительностью. Немалую роль играет и наличие дочери. Та, которая первая родит дочь, имеет больше шансов стать королевой.

– А если я не хочу? – перебила я оратора.

– Чего не хочешь? – удивился тот.

– Королевой быть.

– Все женщины и девушки королевства мечтают об этом. Как это ты не хочешь?

– Да я так, просто спросила, – пошла я на попятную, меня и так считают странной.

– Женщинам и тем более королеве мужчины подчиняются безоговорочно, и не дай Бог, обидеть женщину, наказание будет неминуемо.

– Смертная казнь? – уточнила я.

– И откуда ты такая кровожадная? Конечно, нет. Провинившихся отправляют в ссылку, в город мужчин, где они трудятся и не имеют права больше общаться с женщинами.

– Жестоко.

– Зато работает. Мало кто смеет спорить с дамами.

– Это все очень интересно, а подвоха нет никакого?

– Нет, конечно. Женщины устроили все так, чтобы в первую очередь, им жилось комфортно.

– И как только умудрились, – сказал я сама себе.

– Раньше все было не так. Правили мужчины во многих королевствах, и привело это к разрушительным войнам. Мужчины любят воевать. И довоевались они до того, что мужчин почти не осталось, и тогда к власти пришла первая королева. С тех пор в мире тишина и спокойствие.

– И что, соседние королевства не ругаются?

– Нет, но они практически и не общаются. Все живут обособленно. Было время, когда мужчины решили бунтовать, но королева приняла решение казнить всех причастных. После этого бунтов не наблюдалось.

– Интересная история. Но править целым королевством это должно быть очень сложно. Даже не знаю, смогу ли справиться.

– Это не тебе решать. Все решит королева и в назначенное время объявит преемницу. А твоя задача – мужа себе выбрать и воле своей подчинить, воспитать из него хорошего отца и хозяина по дому.

– Мужчины воспитывают детей? И занимаются домашними делами? – я не поверила своим ушам.

– Конечно, ты же будешь править, когда тебе? Правда, в замке с этим проще, тут же много слуг. Все наши Бэллы на хорошем счету, даже принцы не могут с ними спорить, хоть иногда мелкие пакости им и прощаются.

– Такой вопрос, а что будет, если принц влюбится?

– Как это? Без разрешения королевы? – удивился котопес.

– Ну, любовь, она такая… Иногда настигает неожиданно.

– Это невозможно. Только женщина может выбрать себе мужа.

– А вот он и подвох, – сказал я. – Жить всю жизнь с человеком, который тебя не любит – не самое приятное, что может быть, – разочарованно сказал я.

– Любит, не любит. Он будет тебе служить и будет предан. Что тебе еще надо?

Я задумалась, а может, так и лучше? Знаем мы, чем часто заканчивается любовь: предательство, измены, абьюз… ну, там много вариантов.

Пока мы с котопсом беседовали, пришла Бэлла и принесла обед.

– Чудовище мохнатое, что тебе тут надо? – спросила Бэлла, увидев моего собеседника.

– Как не уважительно ты обращаешься к хранителю! А вот как прокляну! – пригрозил котопес.

– Проклянет он, призрак бесполезный. Нет у тебя сил. Кыш отсюда, дай мисс Невести отобедать.

Призрак исчез так же резко, как и появился, успев лишь показать язык.

Бэлла первая вздохнула и накрыла на стол. Я села и посмотрела, чем меня почивать будут. Какой-то салат, неизвестное мясо и что-то похожее на суп. Я протянула руки к тарелке к супу, Бэлла подскочила, схватила тарелку и цокнула языком.

– Поняла, – сказала я и ждала, пока меня обслужат.

Надо привыкать к тому, что тут все делают за тебя. Суп оказался приятный на вкус, чем то похожий на грибной, но я не стала уточнять, из чего он. Мясо тоже было вкусное и сытное. Я наелась лучше, чем за завтраком. Одной обедается как-то спокойнее. После еды легла на кровать и не заметила, как уснула, пока Бэлла убирала со стола.

Глава 7

О том, как я на свидание на первое ходила.

– Мисс Невести. Вы что же это спать удумали? Вам на свидание собираться надо, – грозно сказала Бэлла, которая мне уже стала поднадоедать.

Так хорошо спала, и надо было меня разбудить. Любит она появляться не вовремя. Мне снилось, что я гуляю по лугу, а вокруг цветут цветочки и птички поют. Гуляю я себе, вдыхаю прекрасные ароматы и вижу мужчину своей мечты, что-то среднее между Брэдом Питтом и Леонардо ДиКаприо. Одним словом, красавец. Мужчина подходит ко мне, дарит огромный букет полевых цветов и произносит:

– Мисс Невести. Вы что же это, спать удумали? Вам на свидание собираться надо.

Эх, Бэлла, Бэлла такой сон испортила и вернула меня в паршивую реальность.

Я открыла один глаз, девушка стояла около кровати и сверлила меня взглядом, не терпящим возражений. Я открыла второй глаз.

– Прекрасно! Полдела сделано. А теперь встаем и одеваемся.

Я шумно выдохнула и встала. Бэлла принялась делать из меня красотку.

– Скажи Бэлла, а ты хочешь замуж? – осторожно спросила я. Все-таки интересно.

– Конечно, любая женщина обязана выйти замуж, родить дочь и воспитать мужа.

Странная хронология.

– И когда ты выйдешь замуж?

–Как королева решит, но чувствую, мое время скоро настанет. Я вхожу в активную фазу деторождения.

– И есть кандидаты в мужья?

– Думаю, найдутся. Свободных мужчин полно, – спокойно ответила девушка.

– А сама ты кого видишь своим мужем?

– В принципе это не столь важно, главное, это продолжение рода.

Да уж, далека я от современных нравов. Я перестала мучить Бэллу вопросами, и дальнейшее мое преображение прошло в тишине. Через час я была уже готова.

– Я должна вас проводить на ужин, – нарушила молчание служанка.

– Ну, веди уж, – покорно согласилась я.

И мы отправились по замку, который мне казался просто огромным. Наконец, добрели до дверей, которые привычным жестом Бэлла распахнула передо мной.

Я вошла и увидела большой зал, посреди которого стоял один небольшой столик, накрытый, словно в ресторане. Повсюду горели свечи, и даже веяло романтикой. Удивительно.

ПрЫнц Сыкор сидел за столом и явно скучал, но увидев меня, он вскочил со своего места, опрокинул бокал (хорошо, что пустой) и подскочил к стулу, отодвигая его и предлагая присесть. Ну, кавалер, не иначе.

Я посмотрела на жениха и удивилась. Надо же, он переоделся и даже причесался, но это не помогло. Пахло от него опять не ромашками. Я сразу поняла, что это не мой вариант. Не переношу, когда от людей попахивает. Но свидание выдержать придется.

Служанка накрывала на стол, таская горячие и вкусно пахнущие блюда, стукая каблучками. На этот раз еду нам подавали порционно. Первым блюдом оказался салат, с какими-то червями. Я посмотрела, с каким аппетитом поглощает еду прЫнц и решила не отставать. А червяки-то вкусные. Почему-то креветок мне напомнили.

– Позвольте рассказать о себе, – начал светский разговор жених, не забыв при этом рыгнуть. Вышло мерзко.

– Позволяю, – сказал я, и стала слушать одну из самых скучных историй в своей жизни. Мне в одно ухо влетало, а в другое вылетало.

Наконец, произошла смена блюд. Прынц жевал, чавкал и говорил одновременно. У меня в голове по-прежнему свистал ветер.

Наконец принесли десерт, но я уже наелась.

– А теперь, может, вы про себя что-то расскажете? – спросил с надеждой прЫнц.

– А сколько времени должно длиться наше свидание? – спросила я, проигнорировав вопрос.

– Как дама пожелает, – ответил прЫнц.

– Дамам желает, – заявила я.

– Чего? – не понял жених.

– Окончания свидания.

На лице прЫнца появилось нескрываемая радость. Видимо, я ему не понравилась. Оно и к лучшему.

Жених потерял ко мне всякий интерес, перестал задавать вопросы, ковырялся в тарелке с десертом, и внезапно попросил вина.

Я же решила, что на меня сегодня хватит, и гордо покинула жениха.

За дверью меня ожидала Бэлла, которая проводила меня до комнаты, захлопнула дверь и с нетерпением спросила:

– И как?

– Что как? – не поняла я.

– Свидание.

– Ничего интересного.

– Разве свидание может быть неинтересным?

– Смотря с кем и где. К месту у меня претензий нет, а вот к кандидату…

– Он не был мил? не пытался завести беседу? Не ухаживал?

–Было вроде, но…

– Это так прекрасно. Я еще не была на свидании, – мечтательно протянула Бэлла, а мне стало ее жаль.

Глава 8

О том, как я на прогулку ходила.

Я открыла глаза и долго соображала, где нахожусь. Затем вспомнила вчерашний день, вздохнула и села в кровати. А я так надеялась, что мне все это приснилось.

– Не спится? – спросил непонятно откуда взявшийся котопес.

–Как видишь, – пробормотала я и упала обратно на кровать.

А что еще делать?

– Наслышан о том, что принц Сыкор покорил ваше сердце. – Сказал котопес, улыбаясь.

– Это ж откуда наслышан? – удивилась я.

– Слухами земля полнится, – пожал плечами котопес.

– И кто же эти слухи разносит? – удивилась я.

– Так, сам принц и разносит. Говорит, что у младших братьев шансов нет. Мисс Невести выберет его, вы поженитесь, нарожаете кучу детей, и он станет мужем королевы.

Вот козел самоуверенный. Ну, будет для него сюрпризом, когда я его не выберу.

– Мисс Невести, вы уже проснулись? – спросила входящая Бэлла первая, – а ты нечисть тут что делаешь?

– Кто это тут еще не чистый? – не остался в долгу котопес.

– Брысь отсюда, и не смей тревожить мисс.

Котопес исчез. Мне стало жалко. Интересный собеседник.

– Скажи, за что ты его так не любишь? – спросила я.

– Болтливый он слишком.

– Так, мне скучно, а с ним хоть можно пообщаться.

– Да о чем можно общаться с этим глупым призраком? – удивилась Бэлла

– Он не такой глупый, как ты думаешь. Что у нас сегодня по плану? – решила я сменить тему.

– В каком смысле? – удивилась девушка.

– Ну чем я сегодня буду заниматься?

– Завтрак, обед, ужин с принцем, в остальное время можете отдыхать.

– Отчего отдыхать? Я же ничего не делаю.

– Завидую, – сказала Бэлла.

– А прогуляться я могу? – пришла мне в голову идее.

– Конечно, только зачем?

– Хочу свежим воздухом подышать и окрестности посмотреть.

– Вам разрешено прогуливаться в королевском саду под моим присмотром.

– Тогда пойдем гулять, – радостно прокричала я.

– Сначала завтрак, потом гулять, – сказал Бэллы первая, словно она тут главная…

Через полтора часа мы вышли в сад. Как приятно пахло. Кругом неизвестные мне цветы, плодоносные деревья, зеленая трава и даже есть скамеечки, на которых можно посидеть.

Я шла и с радостью разглядывала сад, а Бэлла плелась следом так, словно исполняла повинность. Глупая, ничего не понимает в прогулках на свежем воздухе.

Внезапно передо мной на дорожке села симпатичная птичка. Она была похожа на колибри, только чуть больше размером. Я посмотрела на нее, она посмотрела на меня. Я подошла чуть ближе, птичка не испугалась, я присела и протянула руку….

– ААА, – заорала Бэлла, – кыш, кыш кровосос несчастный!

– Ты что? – спросила я девушку, пока та упорно отгоняла птичку. Странная реакция.

– Разве можно быть такой беспечной? Он же мог высосать с вас не меньше литра крови, – сказала Бэлла, пытаясь отдышаться.

– Ты сейчас шутишь? – удивилась я.

– А, похоже? Мисс Невести. Я вас не узнаю, как можно не знать о том, насколько кровожадны эти птицы?

Я пожала плечами, и отправилась дальше, продолжая прогулку, Бэлла также плелась сзади, тяжело вздыхая.

Вдруг я увидела цветок неземной красоты и решила сорвать его. Но и на этот раз мне пришлось выслушать лекцию. Только уже о том, что цветок этот ядовит и одной капли яда хватит, чтобы я впала в спячку.

Затем были фрукты, ягоды, еще цветы, бабочки. А я только слышала: нет, нет и нет. Отравлено, ядовито, хищно и опасно.

– Скажи мне, почему в вашем королевском саду так опасно? – спросила я, поняв, что тут лучше ничего не трогать.

– А чего тут опасного? – не поняла Бэлла.

– Да тут же в прямом смысле слова опасно все.

– Это не так. Просто не надо ничего трогать, и вас никто не тронет. А вот за пределами замка… – Бэлла замолчала, а мне и не хотелось знать, что же там за пределами замка. Настроение от прогулки испортилось, и мне захотелось обратно в свои безопасные четыре стены.

Бэлла отправилась по своим делам и обещала вернуться к обеду. Как только она исчезла за дверью, тут же появился котопес.

– Не понравилась прогулка? – ухмыляясь, спросил он.

– А что тут может понравиться? – туда не ходи, сюда не ходи.

– Так никто и не ходит, – спокойно сказал котопес.

– И что эти все делают целыми днями?

– Кто – что. Кто-то спит, кто-то ест, кто-то слуг гоняет, кто-то читает.

– Читает? – у меня появилась надежда, – И мне можно?

– Да, только зачем? – удивился котопес, а я даже не придумала, что ответить.

Когда то я мечтала, что у меня появится возможность ничего не делать целыми днями, но это оказалось не так просто, как я себе представляла…

Глава 9

О том, как я на второе свидание ходила.

– Бэлла, обязательно так туго затягивать корсет? – спросила я, медленно выдыхая воздух. Мне все меньше и меньше нравились эти красивые платья.

– Все платья сшиты по вашим индивидуальным меркам, а значит они вам впору, – ответила Бэлла, затягивая корсет еще сильнее.

Железная логика, не поспоришь. А то, что фигура может меняться, об этом в королевстве не слышали?

– Ну, вот и готово, – довольно сказал Бэлла, окинув меня строгим взглядом.

Дышать было не просто тяжело, а невыносимо, может, сегодняшний жених в фаворитах у Бэллы и она хочет, чтобы свидание мое было как можно короче.

– Идем, мисс Невести, – Бэлла открыла передо мной дверь, и мы потопали.

– Скажи, а мне обязательно ходить по замку в твоем сопровождении? – поинтересовалась я.

– А вы так хорошо узнали замок, что справитесь сами? – ухмыльнулась Бэлла.

– Нет, но узнаю же…

– Незамужняя дама обязана ходить в сопровождении служанки. Для безопасности, – перебила меня девушка.

– О какой опасности идет речь, если все мужчины подчиняются женщинам? – задала я логичный вопрос.

– Все, да не все. Бывают исключения, после которых и появляются правила.

– И что за исключение было? – спросила я, чувствуя, что мое любопытство меня погубит.

– Был случай, когда один из принцев поцеловал невесту, которая еще не сделала свой выбор.

– Бедная, – сказала я.

– Не то слово, – серьезно сказала Бэлла а я поняла, что о сарказме тут не слышали.

Бэлла указала рукой, и я увидела перед нами балкон, который был украшен различными цветами. На балконе стоял стол, накрытый фруктами и напитками. Видимо ужин сегодня будет легкий. Хотя чему я удивляюсь? Сегодня же ужин с Вроном, а судя по его стройности, он не очень любит есть. Только с чего он решил, что я тоже питаюсь как птичка?

– Добрый вечер, – подошла я и села на свободное место.

Жених не потрудился встать при виде меня, а лишь мягко улыбнулся.

– Приятно видеть вас, мисс Невести, – галантно произнес мужчина.

– Выпьем за наше знакомство, – произнес он, а я обрадовалась, что ту хотя бы наливают.

Врон сделал жест рукой, и служанка быстро разлила напиток по бокалам.

Врон, молча сделал глоток, я повторила и разочаровалась. Это было не вино, даже не чай, это какой-то отвратительно горький травяной настой. Какой кошмар. Разочарованию моему не было предела.

Я сделал жест рукой, показав на самый симпатичный фрукт и как только он оказался у меня на тарелке, приступила молча есть. Вполне съедобно. Похоже на смесь яблока и киви. Я б сказала – ябливи.

Врон начал диалог.

– Расскажу немного о себе, – сказал Врон, а я отложила ябливи для приличия, и начала слушать.

Он болтал, болтал, я слушала, слушала, как вдруг мое внимание привлек маленький паучек, который спускался на своей паутине недалеко от головы Врона. Я стала наблюдать за пауком.

Когда паук достиг уровня глаз прЫнца, произошло то, чего я меньше всего ожидала. Врон вскочил, завизжал, извиняюсь как баба и заорал:

–Паук! Паук! А я говорил, что балкон плохая идея.

Я молча наблюдала за происходящими событиями, пожевывая ябливи.

Внезапно прЫнц заметался из стороны в сторону, перевернул стол и выбежал с балкона.

– Ну, вот и поели, – резюмировала я, чувствуя, как в моем животе заурчало, а стоящая рядом служанка лишь пожала плечами.

Я вышла с балкона, и передо мной сразу же появилась Бэлла первая.

– Быстро вы сегодня, – сказала она.

– Сама не ожидала, – ответила я, и мы отправились в мою комнату.

– Бэлла, а можно мне как то организовать ужин? – спросила я, пока девушка помогала мне вылезти из платья.

– Я попробую, но многого не обещаю, – сказал Бэлла, а я лишь вздохнула.

– Повеселились? – спросил неожиданно появившийся котопес, как только Бэлла вышла.

– Не то слово, – ответила я.

– Слухи уже ходят, – улыбнулся котопес.

–И что говорят?

– Ты испугалась паука и перевернула стол, а наш принц тебя спас.

Я потеряла дар речи и лишь хлопала глазами.

– Ты это серьезно? – только и смогла спросить я.

– Вполне, а не так было? – усмехнулся котопес.

– С точностью до наоборот. Только я никого не спасала, – возмутилась я, котопес ухмыльнулся. Услышав, как открывается дверь, он испарился.

Вошла Бэлла с подносом, от которого аппетитно пахло. Ну, хоть поужинаю нормально.

Глава 10

О том, как я с Бэллой ужинала.

Бэлла принесла прекрасный ужин, который мне показался очень интересным. Она постаралась на славу. Принесла горячее, салат и десерт. Еще и какой-то ароматный напиток. Я почувствовала, что у меня разыгрался аппетит, но поступила хитро и предложила Бэлле отужинать со мной.

– Да как можно? – потупила взгляд Бэлла.

– А что такого? Присоединяйся ко мне. Еды хватит на двоих. Заодно поболтаем.

Немного подумав, Бэлла сбегала за вторым комплектом посуды и накрыла на стол.

Ужин это была не благотворительность, я просто решила расположить к себе служанку, чтобы узнать у нее все, что меня интересует.

– Скажи, Бэлла, а мне обязательно замуж выходить? – аккуратно спросила я.

– Не поняла, – потупилась девушка.

– Ну, вдруг мне из принцев никто не приглянется? – уточнила я.

– Как такое может быть? – удивилась Бэлла первая.

– Ну, если предположить…

– Вы избранная, вас выбрала сама королева. Отказаться невозможно. Да и зачем? – спокойно сказала Бэлла, пережевывая салат.

– Печально, – тихо сказала я.

– Вы из благородного рода, ваши родители имеют прекрасную репутацию, как и вы сами. Королева не стала бы выбирать абы кого. Это большая честь – стать частью королевской семье. О таком можно только мечтать, - пояснила Бэлла.

Знать бы еще, что там у меня за родители…

– И как скоро я должна сделать свой выбор? – спросила я.

– Сразу, как пройдут все необходимые процедуры знакомства с женихами, – ответила Бэлла, перестав удивляться моим вопросам.

– Ну, свидания почти все закончились. Осталось выдержать всего одно, – вздохнула я.

– Вы так говорите, как будто не на свидание ходите с чудесными принцами, а на пытки.

– Для меня это почти одно и то же, – вздохнула я.

– Не понимаю я вас, мисс Невести, – округлила глаза Бэлла первая.

– Я просто не очень тороплюсь замуж, – честно призналась.

– Как же так? Жить в королевских хоромах, родить прекрасную дочь, а может быть даже стать королевой. Это ли не мечта?

– У нас с тобой разные мечты, – сказала я тихо.

– И о чем же вы мечтаете? – спросила любопытная девушка.

На секунду я призадумалась и стала вспоминать, о чем же я мечтала до того, как попала в это странное место. Я хотела просто жить. Самостоятельно и спокойно. В моей жизни была неприятная история любви. До свадьбы дело не дошло, но я этому я только рада. Жених мой оказался одни из тех, кто любит командовать, а иногда и поколачивать. Я очень долго выходила из этих зависимых отношений. И мне удалось, но я осталась с разбитым сердцем и разорванной душой.

Хочу ли я вернуться обратно? Я впервые об этом задумалась. Возможно, этот мир и лучше, чем тот, в котором я жила и к которому привыкла. Что хорошего меня там ждет? Да пожалуй, что ничего. С родителями отношения у меня были прохладные, друзей особо не завела, жених оказался не очень. Осталась у меня только работа, от которой я порядком уставала.

А тут я могу стать королевой, а даже если и не стану, то выйду замуж за принца и нарожаю ему детей. Сразу толпу. Работать не надо. Сиди, рожай, да книги читай.

– Мисс Невести? – вернула меня в реальность Бэлла первая, увидев мою задумчивость.

– Я хочу пройтись в библиотеку, – внезапно сказал я, вспомнив, что хотела почитать.

– Хорошо, после ужина я могу вас проводить, – согласилась Бэлла, дальше мы заканчивали есть в тишине.

Каждый думал в своем.

– Спасибо большое за ужин, – искренне поблагодарила Бэлла.

– Да не за что.

– Нам не разрешают есть блюда господ, а наше питание достаточно скудное. Так вкусно еще не ела никогда, – на ее глазах даже появились слезы.

– Тогда предлагаю иногда вместе ужинать, – сказала я.

– Чудесная мысль, – Бэлла обрадовалась, – но боюсь, что это будет крайне редко. Завтра у вас ужин с принцем.

– Я и забыла, – честно сказала я, понимая, что ужинать со служанкой куда приятнее, чем с прЫнцами.

– Затем принцы должны удивить вас сюрпризами. Это должно быть что–то особенное. А после вы должны отсеять одного кандидата и сообщить об этом самой королеве. Не самая приятная, но обязательная часть, – разоткровенничалась Бэлла.

– Ну, думаю, что с этим проблем не возникнет, – я ухмыльнулась.

– Уже появился фаворит? – полюбопытствовала Бэлла.

– Не то чтобы, но я точно знаю, кого не хочу видеть в своих мужьях.

– Как интересно и романтично, – Бэлла закатила глаза, а я улыбнулась. Все-таки она такая смешная.

Наконец, после того как Бэлла убрала со стола, мы отправились в библиотеку.

Глава 11

О том, как я в библиотеку ходила.

Мы шли по длинным коридорам замка, а я смотрела по сторонам.

– Почему так тихо? – спросила я.

– Все господа уже отдыхают после ужина. К тому же мы идем не по жилому крылу. Тут мало кто бывает, – ответила Бэлла.

– Почему? – задала я логичный вопрос.

– Сейчас вообще людей в замке мало. Только принцы, королева, вы и слуги. Все сделано для того, чтобы вы смогли спокойно познакомиться с принцами и выбрать будущего мужа.

– Как все сложно, – протянула я.

– Вот и пришли, – сказал Бэлла, распахнула передо мной дверь, а я ахнула.

Библиотека была не просто огромная, она была гигантская и очень красивая.

– Позволите мне вас оставить? Или вам нужна помощь? – спросила Бэлла.

– Иди, я разберусь, – опустила служанку.

Бэлла раскланялась и ушла, пообещав вернуться за мной через час.

Я прошлась по библиотеке и удивилась огромному выбору книг, но как выбрать то, что мне нужно?

– Эй, котопес, – сказала я. – Вылезай, я знаю же, что ты за мной следишь.

– Откуда знаешь? – спросил призрак, резко появившись передо мной.

– А что тебе еще делать? – логично спросила я.

–Догадливая, – мурлыкнул зверь.

– Подскажи мне, как найти нужную книгу.

– А что ты хочешь? – уточнил призрак.

– Хочу что-то про местные законы, обычая, правила, в конце концов.

– Странный выбор, следуй за мной, – сказал зверь, и я пошла за ним между рядами.

Идти пришлось долго, я даже боялась, что заблужусь.

–Тут, – внезапно остановился призрак и показал на одну из полок, – выбирай.

Я потянулась к книге, которая мне понравилась, взяла ее в руки, посмотрела на обложку и поняла, что не понимаю ничего.

– Чего застыла? – спросил котопес.

– Я ничего не понимаю.

–Это как? Читать не умеешь?

–Умею, но не так.

– Это как?

– Я знаю другой язык?

– Какой? Ты же местная.

– Местная, да не совсем, – тихо произнесла я.

– Поясни…

– Я не из этого мира, – тихо сказала я, думая, что зверь примет меня за психа.

– Подробнее.

– Просто однажды утром я проснулась тут, а не там где была. А тут все другое: принцы, короли, и вообще.

– Попаданка что ли? – спокойно спросил призрак.

– Видимо, это называется так. Ты этому не удивляешься?

– Иногда в наш мир попадают такие особы, но они обычно быстро себя обнаруживают. А ты держишься долго.

– И что мне делать? – спросила я.

– С чем? – не понял призрак.

– Со всем.

– Живи. А для начала я могу научить тебя читать.

–Давай, – обрадовалась я.

– Меня мучает такой вопрос. А что стала с той, что была в этом теле?

Все просто. Скорее всего, она оказалась недостойной той судьбы, которая была ей уготована, а ты лучше.

– И кто это решает?

– Вселенная, – пожал плечами призрак.

– То есть, ты не знаешь?

– Нет, но возможно, в книгах мы найдем ответ. А для начала предлагаю найти книгу попроще, с которой мы можем начать твое обучение. И пока советую помалкивать о том, кто ты на самом деле.

– Хорошо, – сказала я, и мы с энтузиазмом принялись выбирать книги.

К тому времени, как за мной пришла Бэлла, у меня была уже подборка из 7 книг, я полностью доверилась призраку, и понятия не имела, о чем эти книги.

Бэлла посмотрела на то, что я выбрала, но комментировать не стала, лишь спросила, уверена ли я в том, что мне необходимы все эти книги. Я ответила, что мне совершенно нечего делать, поэтому хоть книги почитаю. Бэлла назвала меня странной, и мы отправились обратно в мою комнату.

По пути нам встретилась странная женщина в возрасте, даже не так, это была скрюченная старушка, которая завидев меня, поклонилась и поздоровалась, я поздоровалась в ответ.

– Кто это? – спросила я.

– Наш лекарь. Она прекрасно лечит.

– У кого-то проблемы со здоровьем? – уточнила я.

– Как бы сказать. У принца после сегодняшнего ужина нервный срыв, – хихикая, ответила Бэлла.

– Точно, он же меня спас от кровожадного паука, который чуть не утащил меня в свое паучье царство.

Мы с Бэллой вместе рассмеялись так, что я испугалась, что разбудим всех в замке.

Бэлла проводила меня до комнаты, пообещала прийти завтра с завтраком и удалилась.

Я же с призраком начала изучать алфавит, который оказался не таким уж сложным, хоть и совершенно непривычным. Ученицей я оказалась прилежной, и котопес, не уставал меня нахваливать.

Это был самый радостный вечер за мое здесь пребывание, и засыпала я с улыбкой на губах. Не понимаю, почему Бэлла так не любит призрака, вполне себе хороший собеседник и прекрасный учитель.

Глава 12

О том, как я на очередное свидание сходила.

Сегодня Бэлла первая принесла мне новое платье. Оно, как и все остальные, было с тугим корсетом, но очень красивое. Платье было нежно-розового цвета, воздушное и очень нежное.

– Вы прекрасны, мисс Невести, – сказала Бэлла, когда все приготовления к свиданию были готовы.

– Спасибо, – поблагодарила я служанку.

– Что ожидаете от свидания с принцем Гроном? – полюбопытствовала Бэлла.

– Чуда, – ответила я, не зная, что еще сказать.

Первые два свидания прошли хуже некуда. Хотелось бы верить, что хоть третье пройдет без приключений.

Бэлла повела меня к очередному жениху, рассказывая, как же она мне завидует. Я же не разделяла ее чувств, но улыбалась. Зачем разочаровывать служанку.

– Куда мы направляемся? – спросила я, поняв, что мы выходим из замка.

– В сад, – ответила Бэлла. – Принц принял решение отужинать на свежем воздухе.

– Как? – я остановилась, – Среди всех этих мерзких тварей?

– Вам нечего бояться рядом с принцем, – попыталась меня успокоить Бэлла, но это у нее плохо вышло.

Деваться мне было некуда, и я продолжила следовать за служанкой.

Принц сидел в укромном уголке сада за накрытым столом. Вокруг было действительно красиво. Множество цветов радовали глаз. Мне даже поверилось, что сегодня все должно пройти прекрасно. Тем более принц номер три мне казался самым адекватным, да и что уж. И самым симпатичным.

При виде меня принц вскочил с места и отодвинул стул, предлагая присесть. Я подчинилась. Бэлла на мое удивление, не оставила нас, а встала недалеко от стола. Я поняла, что за ужином сегодня она будет нас обслуживать. Стало как-то не по себе. С Бэллой мы немного сдружились, и это странно, что она увидит мое свидание.

– Как ваше настроение, мисс Невести? – Спросил прЫнц, а я обрадовалась тому, что хоть кто-то из прЫнцев способен вести нормальный диалог.

– Прекрасно, – ответила я.

Прынц тем временем несколькими жестами дал указания Бэлле, та же положила в его и мою тарелку еду. Мне это не понравилось. С чего это он решает за меня, что мне есть? Но я не подала вида.

– Нравится вам в королевском дворце? – спросил Прынц.

– Вполне, – коротко ответила я и пригляделась к тарелке.

Что за странный зверь? Это вообще съедобно? Принц заметил мои сомнения и проговорил:

– Угощайтесь и не сомневайтесь, это очень вкусно. Я сам лично был на охоте, и сам лично приготовил пойманную дичь.

Я еще больше засомневалась в съедобности приготовленного, но отказывать было некрасиво. Интересно, а активированный уголь тут имеется? Я взяла вилку, наткнула на нее кусок мяса, принюхалась, попробовала. Какой кошмар! А принц то влюбился. Такого соленого блюда я еще не ела. Очень захотелось пить. Я показала на бокал и Бэлла налила мне толи морс, толи компот. Я с удовольствием сделала несколько глотков и довольно улыбнулась. Принц все это время внимательно за мной наблюдал. Внезапно он проговорил:

– Я не буду ходить вокруг да около.

Я отложила вилку, делая вид, что внимательно слушаю, но самом деле, мне просто не хотелось есть эту гадость.

– Слушаю, – ответила я.

– Мы оба прекрасно понимаем, что я лучшая для вас партия, – как самоуверенно. – Скажу честно, я не против стать вашим мужем. Очень надеюсь на то, что у нас быстро родиться девочка, и вы станете королевой. Именно так я вижу наше будущее.

Я лишь сидела и моргала, внимательно слушая, не зная, что ответь.

– Буду честен. Я очень люблю королеву. И как ее сын и как ее поданный, но считаю, что мужчина способен лучше управлять страной.

Услышав это, Бэлла ахнула. Принц посмотрел на нее испепеляющим взглядом. Бэлла потупила взгляд. Да, принц, похоже, бунт задумал.

– Мужчины не могут управлять королевством официально, но я могу руководить через вас, принимая самые важные решения. Как вам мое предложение? – спросил принц, доедая мясо. Неужели ему вкусно?

– Мне необходимо подумать, – дипломатично ответила я.

– Прекрасно, – сказал принц, но при этом скривился. Я поняла, что мой ответ ему не понравился, но он постарался вида не подать.

– Я считаю, что на этом мы можем закончить. Мне необходимо заняться делами, а вам желаю прекрасного ужина. Вы совсем ничего не съели.

Не дожидаясь моего ответа, принц раскланялся и удалился.

В принципе, если других вариантов нет, то это неплохой вариант. По крайнее мере, для меня более привычный. Я буду дела домашние делать, а принц – страной руководить. Но пойдет ли это на пользу королевству, и не испорчу ли я этим решением все что строилось годами?

– Какой кошмар, – очнулась Бэлла.

– А? – не поняла я.

– Он хочет управлять!

– А это очень плохо? – уточнила я.

– Это ужасно. Мисс Нэвести, ни в коем случае не выбирайте его, – со слезами на глазах произнесла служанка.

– И как это поможет? Ему найдут другую невесту, которая тоже будет претендовать на трон.

– Я об этом не подумала, – сказала Бэлла и без спроса села на стул. Я не стала обращать на это внимание, девушка была на грани обморока.

– Что же теперь будет? – спросила она.

– Что быть, тому не миновать, – резонно заметила я, а Бэлла не поняла моего спокойствия.

– Бэлла, а мы можем устроить ужин? – спросила я, то, что меня интересовало больше правления страной. Я была очень голодная.

– Но тут много еды, вы можете поужинать и тут, – удивилась девушка.

–А ты попробуй эту еду, – предложила я.

Бэлла покосилась на меня, взяла вилку и попробовала кусочек мяса. Глаза ее покраснели, и она закашляла.

– Через час я принесу ужин в вашу комнату, – проговорила Бэлла, и мы отправились в мои покои.

Глава 13

О том, как я узнала важные новости.

После последнего свидания меня оставили в покое аж на целых три дня, чему я была невероятно рада. Только вот одна проблема – заниматься нечем. Поэтому я вместе с котопсом изучала алфавит и добилась результатов. Научилась читать. Пусть и не слишком быстро, но благодаря этому я не скучала и читала книги вслух, а призрак меня слушал и комментировал. Со скуки я решила начать читать роман, мне показалось, что исторические книги для меня еще тяжелые.

–«Кристина была рада тому, что она обрела настоящее счастье. Теперь она королева, у которой послушный муж и три замечательные дочери. Королевство теперь в надежных руках, и остается надеяться, что мужчины страны навсегда запомнят, что не стоит спорить с рассерженной женщиной», – я захлопнула книгу. – Это практически все то же самое, что ты мне рассказал. Я-то думала, будет настоящий роман.

– Это и есть настоящий роман, – поспорил призрак.

– Настоящий роман – это любовь, романтика, прогулки под луной, ужин при свечах… А не кровавые рассказы о властных женщинах.

– Ты привыкнешь.

– Не уверенна, – честно сказала я.

Так с котопсом, обсуждая странные романы, мы проводили свободное время.

– Ваш ужин, мисс Невести, – шумно вошла в комнату Бэлла, а призрак мгновенно испарился.

– Прекрасно, – сказала я и отправилась ужинать вместе с Бэллой и обсуждать прочитанный мной роман.

– Это очень романтическая история, – закатила глаза Бэлла.

– Ты считаешь? – удивилась я.

– Конечно, у девушки сбылись все мечты.

– Твои мечты такие же?

– Не совсем. Я бы не справилась с управлением королевства. Я из простой семьи, не сильно умная, простая служанка.

– Я тоже боюсь не справиться, – грустно сказала я.

– У вас это в крови. Королева точно знает, – проговорила Бэлла, а я замолчала, обдумывая ее слова.

Мне бы ее уверенность. Но, к сожалению, у меня ее нет.

– У меня прекрасные новости, – сменила тему Бэлла.

– Что за новости? – заинтересовалась я.

– Завтра будет бал. Королева решила, что на балу вы объявите о том, какой принц не заслуживает вашего сердца, – улыбаясь, сказала Бэлла.

– Какой странный обычай. Прилюдно унизить человека.

– Это не унижение. Это прекрасная идея.

С Бэллой я спорить не стала, но привыкнуть мне тяжело.

– Завтра с утра с вами хочет позавтракать королева, затем днем я принесу обед. А ближе к вечеру, принесу вам новое платье, специально для бала. Весь день я буду занята, поэтому буду забегать совсем ненадолго. Помыться и одеться вам придется самой. Я лишь забегу и помогу с корсетом и прической, – спокойно проговорила Бэлла.

– Завтра с утра у меня завтрак с королевой? – удивилась я странной манере подавать информации. Разве это не важно?

– Да, утром я вас провожу на завтрак. Королева хочет вас увидеть.

Я тяжело вздохнула. Я видела королеву всего один раз и надеялась, что наши встречи будут нечастыми.

– На балл приедет лучшая подруга королевы со своими сыновьями из соседнего королевства, – сказала Бэлла мечтательно.

– Еще и гости будут? – поникла я

– Конечно. Это же бал. Будут все важные личности королевства со своими мужьями. Куда же без этого?

– Понятно, – сказала спокойно я, но в душе моей нарастала паника.

– А на балу танцуют? – поинтересовалась я.

– Конечно, как же без танцев.

– А я не умею, – ответила я, отводя глаза.

– Как это? – ахнула девушка, и в ее глазах показалась паника.

– Да я пошутила, – сказала я, увидев страх в глазах служанки.

– А, это шутка. Я не поняла, – честно сказала Бэлла.

– Да, да, – подтвердила ее слова.

– Вы меня так не пугайте. Танцы на балу имеют большое значение. Будущая родственница королевы должна уметь прекрасно танцевать.

Вот тут уже у меня начала нарастать паника. Я ведь действительно не умею танцевать местные танцы. У меня даже пропал аппетит. Правда, до этого я успела прилично поесть.

– Я наелась, – проговорила и дала понять, что ужин закончен, и я хочу остаться одна.

Бэлла правильно поняла намек и стала быстро убирать со стола. Я рухнула на кровать и стала думать, что делать.

Когда Бэлла закрыла за собой дверь, я сказала:

– Котопес, помоги.

– Да все я слышал, – ответил быстро появившийся зверь. Мне стало не по себе, что призрак постоянно за мной наблюдает. Но я отмахнулась от этой мысли, ведь он мне помогает.

– Ты научишь меня танцевать? – спросила я с надеждой.

– Как ты себе ты это представляешь? – усмехнулся призрак.

– И что мне делать? – спросила я.

– Открывай книгу «Правила Странвиля» И изучай танцы, – усмехнулся кот.

Я с радостью понеслась к столу, отыскивая нужную книгу, и принялась изучать местные танцы. Все оказалось не так страшно. Танцы совсем простые, никаких особенных движений. Ближе к ночи, я закрыла книгу и легла спать, переживая о завтраке с королевой.

Глава 14

О том, как я с королевой пообщалась.

Сегодня к завтраку я оделась достаточно скромно, но стильно, на мой взгляд. Я выбрала платье из своего гардероба, которое пришлось мне по душе. Бэлла неодобрительно посмотрела, но спорить не стала, но я поймала ее взгляд.

– Что-то не так? – спросила я.

– Слишком скромно для завтрака с королевой, – ответила Бэлла.

Я посмотрела в зеркало на свой образ и осталась довольна.

– Мне нравится, – сказала я.

– Ваше право, – ответила служанка, у которой совсем не было времени со мной спорить.

Бэлла с самого утра занимается подготовкой к балу, и я заметила, что она уже выглядит уставшей. Мне даже стало ее жалко.

Белла распахнула передо мной уже знакомую дверь, я вошла и увидела королеву с прЫнцами. Нежели опоздала?

– Позволите войти? – спросила я, вспоминая правила этикета.

– Проходи, – сказала королева и пригласила меня.

Я тихо, как мышка села на указанное место и стала наблюдать.

ПрЫнцы сегодня выглядели на удивление хорошо. Все трое. Видимо, не хотят на балу опозорить королеву–мать.

– И так, когда мы все собрались, хочу с вами поговорить по поводу бала, – сказала королев и показала служанке на чай и пирог, давая понять, что завтрак начался.

Служанка налила чай в королевскую кружку и отрезала кусок пирога. Шесть глаз прЫнцев уставились на меня. Я поняла, что моя очередь. Тоже попросила чай и пирог. Мужчины выдохнули и начали гонять бедную девушку. Признаться, аппетит у прЫнцев был хороший. Служанка только успевала наполнять бокалы и тарелки.

– Сегодня вечером я хочу, чтобы вы все показали нашим гостям, какая у нас прекрасная семья. Для тебя, Невести, приготовлено специальное платье по этому поводу. Вы же сыновья должны выглядеть соответствующе, – королева сделал акцент на слове –должны.

Послышались вздохи, но спорить никто не осмелился.

– Приедет моя подруга с сыновьями, пара десятков знатных дам с мужьям. Я взяла на себя право пригласить твоих родителей, Невести, – проговорила королева и посмотрела на мою реакцию.

Я покраснела, потом побледнела, затем пришла в себя и произнесла:

– Премного благодарна, – королева благосклонно кивнула.

Какой кошмар, я же не знаю, как выглядят мои родители. И тем более не знаю, в каких я с ними отношениях. И что прикажите делать?

– На балу Невести объявит того, кто не достоин ее. Далее, остальные кандидаты будут бороться за сердце моей будущей невестки. Тебе, Невести, советую хорошо обдумать свое решение.

– Обязательно, – сказала я, прекрасно зная, от кого избавлюсь.

– Вас, сыновья, прошу принять решение дамы с положенным благородством, – проговорила королева, и снова раздались вздохи.

Дальше королева очень долго и упорно рассказывала о правилах поведение на балу, просила ее не опозорить. ПрЫнцы слушали ее и не спорили, хотя, по их взглядам было заметно, что они не особо хотят появляться на балу.

Когда с официальной частью было закончено, королева, не стесняясь, попросила прЫнцев оставить нас наедине. Мне стало не по себе. Я посмотрела на королеву. Она жевала кусок пирога, уткнувшись в тарелку. Дама не жалуется на аппетит и поедает уже третий кусок пирога. Я же не могу расправиться с первым. Аппетит от волнения пропал. И чего я так переживаю? Надо заметить, что в последнее время я стала волноваться больше, чем хотелось бы.

– Невести, я тебя очень попрошу сделать правильный и адекватный выбор, – королева, наконец, оторвалась от пирога.

– Я постараюсь, – сказала то, что пришло на ум.

– Ты пойми, сразу после того, как будет выбран твой будущий муж, к нам приедет вторая невеста. Переиграть уже будет никак.

– Уже известна вторая невеста? – мне стало интересно.

– Да, я сделала свой выбор. И поверь мне, девушка эта не простая. Очень амбициозная, и из прекрасной семьи, – сказала королева и посмотрела на мою реакцию. Я не поняла, к чему она ведет, королева, видимо поняла и пояснила:

– Она хочет быть королевой. Не просто хочет, а постарается сделать для этого все. В тебе же я не вижу такого рвения, хоть ты мне и симпатична.

Я покраснела от комплимента и заметила, что королева очень наблюдательна. Спорить смысла не было.

– Я еще не осознала, какая честь мне предоставлена, – соврала я.

– Прекрасно, но советую тебе осознать происходящее и сделать правильный выбор, – сказала королева и принялась за четвертый кусок пирога.

Что она заладила с выбором? Интересно, а у нее есть любимчик? Я открыла рот, чтобы задать этот вопрос, но передумала, решив, что мне не нужно это знать. Да и вопрос может быть неуместным.

В тишине мы закончили ужинать, и королева удалилась по своим королевским делам. Я отправилась в свою комнату под щебетание Бэллы, которая хотела знать подробности общения с королевой. Вот любопытная особа.

Глава 15

О том, как бал начался.

Бал начался с преставления сыновей королевы и их невесты, то есть меня собравшимся гостям. Королева восседала на троне и с радостным выражением лица рассматривала многочисленных посетителей ее праздника и казалась довольной.

ПрЫнцы с важным видом сидели на своих местах, недалеко от матери. Для меня сидячего места в королевской семье предусмотрено не было, так как я не являюсь официально частью семьи…

Гости собрались в огромном зале, который был невероятно красиво украшенным. Я стояла в соседней комнате и ждала своего выхода. Бэлла проинструктировала меня о том, что необходимо сделать. Я должна была выйти в зал, когда королева назовет мое имя, и поклониться гостям, затем встать в стороне и дождаться, когда королева объявит начало бала, дальше будут танцы и знакомства с важными персонами этого и соседних государств.

Было страшно, я плохо представляю, как общаться в высшем обществе, но надеюсь, что справлюсь и не сделаю ничего подозрительного или неправильного.

– Мисс Нэвести, наша первая невеста, – я услышала грозный голос королевы и застыла на месте, боясь пошевелиться.

– Вперед, – толкнула меня Бэлла, которая все это время была рядом со мной.

Я вышла в зал и застыла, увидев, как же много гостей.

– Иди давай, не тормози, – услышала я голос призрака, но не увидела его.

– Почему я не вижу тебя? – шепотом спросила я и отправилась на поклон.

– Потому что я приведение и умею быть невидимым, если ты не знала, – спокойно ответил котопес, – Не переживай, я буду рядом и буду подсказывать.

Я вошла в зал и почувствовала, как на меня уставилась целая куча любопытных глаз. Стало не по себе, я не очень люблю пристальное внимание. Тем более такого огромного количества незнакомых мне людей. Но пришлось взять себя в руки.

Я вышла в центр зала, отвесила реверанс и отправилась на свое место под бурные аплодисменты.

Королева объявила, что бал открыт.

– А вот и твои родители. Улыбнись, как любящая дочь, – сказал мне котопес.

Я натянула улыбку.

– Приветствую вас, – проговорил мужчина – мой отец.

– И я рада вас видеть, – сказала королева.

– Прекрасный праздник, – сказала маменька.

– Благодарю, все это ради вашей дочери. Сегодня ей предстоит сделать первый непростой выбор.

Маменька мило улыбнулась и пристально посмотрела на королеву, та кивнула.

– Иди с родителями поздоровайся, – шепнул мне призрак.

Я отправилась на встречу к матери, та заключила меня в объятия, не слишком крепкие, скорее даже холодные. Отец обошелся простым кивком головы.

– Я так счастлива за тебя, – проговорила мать, но мне послышалась в ее голосе фальшь.

Я улыбнулась и поблагодарила, разглядывая женщину. Она была очень красива и ухожена, стройная фигура в невероятно дорогом платье. Но портил все колючий взгляд. Отец же выглядел куда добродушнее и одет был гораздо проще.

Маменька еще долго восхищалась тем, что этот бал ради меня, и не переставала нахваливать обстановку, делала же это так, чтобы ее речи слышала королева.

Я стояла, слушала и мотала головой, как китайский болванчик, не зная, что сказать.

Тут спасение пришло, откуда не ждали, из цепких рук маменьки меня забрал прЫнц номер один, пригласив на танец. Даже его общению я была рада больше, чем родителям. От него я знала хотя бы что ожидать, и не ошиблась. Он оттоптал мне все ноги и слишком сильно прижимал к себе. Неуверенна, что это выглядело прилично, но выбраться из его объятий я не смогла. Наконец, танец закончился, и принц потерял ко мне всякий интерес. Часть ритуала была выполнена, осталась еще два танца с принцами.

Я отошла в сторону и попросила Бэллу принести мне стакан воды. Уж очень было жарко.

Внезапно ко мне подошла молодая девушка с прекрасной улыбкой. Она посмотрела на меня и проговорила.

– Приятно познакомиться Невести. Я вторая невеста и жду не дождусь, когда ты сделаешь свой выбор, – неожиданно. Кролева решила сделать сюрприз и пригласить новую невесту раньше?

Голос девушки оказался скрипучим и донельзя неприятным, и общаться с ней у меня желания не было, а этикет обязывает. Пришлось взять всю свою волю в кулак и улыбнуться девушке с неприятным голосом.

Глава 16

О том, как я знакомства новые заводила.

– Меня зовут Британи, – продолжала скрипеть особа, – Я так рада быть второй невестой. Интересно, когда есть хоть какой-то выбор, а не достается то, что осталось.

Выбор так себе – пришло мне в голову, но вслух сказала другое:

– Приятно познакомиться.

Девушка не отреагировала на мои слова и произнесла:

– Принцы – просто загляденье. Я даже не буду тебя просить выбрать кого-то определенного. Мне нравятся все трое. Да и не особо важно, какой муж, когда есть перспектива стать королевой.

Можно подумать, что от ее просьбы что-то поменялось. Да и не знаю я, что ей там может понравиться. Еще со слов девушки я поняла, что она серьезно метит в королевы. Это я ясно читалось в ее словах, а нынешняя-то королева была права – вторая невеста не промах.

Девушка болтала и болтала, я слушала ее краем уха и кивала головой. Гостей было много, все очень красивые и очень веселые. Я совершенно никого не знаю, но была уверена, что сегодня со многими придется познакомиться, хоть и не было у меня такого желания.

– А вот и наши невесты, – послышался знакомый голос за спиной.

Я обернулась и увидела королеву в сопровождении пышной женщины и молодого мужчины приятной внешности.

Мужчина улыбнулся. Улыбка его оказалась безукоризненная, глаза красивые, и сам он великолепен. Такое первое впечатление произвел на меня незнакомец.

– Приятно познакомиться, – проговорил мужчина и снова улыбнулся.

Британи поздоровалась и быстро потеряла интерес к новым знакомым, но согласно этикету должна была оставаться, пока королева не разрешит уйти.

– Это моя подруга – Мирена, королева соседнего королевства и ее сын – Дэймон.

Я не могла оторвать взгляда от мужчины, пока не поняла, что так пялиться на нового знакомого – неприлично. Тем более, я тут в роли невесты. Но принц-то был неотразим и судя по разговору и его речи, еще и образованный и вежливый. Эх, не в то королевство я попала невестой.

Мы поговорила минут десять о погоде, о том какой прекрасный бал и еще немного о всякой ерунде.

Затем наступил танец с принцем номер два. Он танцевал гораздо лучше первого, но в моем сердце ничего не екнуло. Неужели мне предстоит жить вот так, без любви, с совершенно неинтересным мне человеком? Но я вспомнила, что у меня есть план притворяться мебелью, и даже улыбнулась.

Принц принял это на свой счет и завел беседу ни о чем, которая изрядно меня утомила.

Когда второй танец был завершен, я поняла, что вымоталась, но до окончания было еще далеко. И самое сложное – только впереди.

Котопес находился все время рядом и подсказывал, как вести себя и как отвечать. За что ему огромное спасибо, без него я бы не справилась.

Королева меня познакомила еще с нескольким важными особами, но из моей головы не шел принц, с которым у меня ничего не может быть.

И чем он меня зацепил? У меня тут аж три принца на выбор есть. Бери–не хочу. А их-то я и не хочу. Ну не умеет наша королева выращивать таких классных принцев, как ее подруга.

После третьего танца меня охватила минутная радость. Наконец, все почти закончилось. Но неожиданно объявили, что нас ждет званый ужин и все направились в огромный зал, где был накрыт стол.

Гости уселись на свои места и с аппетитом принялись есть предложенные блюда. Если честно, после танцев и новых знакомств, есть хотелось очень сильно, и я даже обрадовалась тому, что нас решили накормить.

Все испортило только одно обстоятельство. Королева попросила внимания и проговорила:

– Сейчас наша невеста сделает свой выбор.

– А вот и твой звездный час, – проговорил котопес, а я тяжело вздохнула.

– Мы слушаем тебя, – обратилась ко мне королева.

Я встала, чтобы гости могли меня лучше видеть и слышать, и сказала:

– Я выбираю принца Сыкора, – кажется, сказала громче, чем следовало.

– Что ж, мой старший сын выбывает из борьбы за сердце мисс Невести, – заключила королева.

Я села, посмотрела на отвергнутого мной принца, он пожал плечами, и продолжил есть, не забывая пить вино. Совсем ведь не расстроился. Хотя, что ему переживать, ему в любом случае положена жена. Не я, так другая. А прЫнцу, видимо, все равно.

Это все? И что я так переживала? Дальше ко мне потеряли всякий интерес, и я смогла спокойно поесть. Только чуствовала на себе чей-то взгляд, осмотрев зал, я увидела нового знакомого, который пристально смотрел на меня, а поймав мой взгляд, улыбнулся и подмигнул мне. И что это было?

Глава 17

О том, как я натворила дел.

Сегодня было просто прекрасное утро, на улице светило теплое солнышко, а мне разрешили позавтракать на открытом балконе в одиночестве. Это просто прекрасно. Лучшего и придумать сложно.

Кроме того, Бэлла первая дала мне сегодня выспаться и самостоятельно собраться к завтраку.

– Простите меня за опоздание, – проговорила она, опуская глаза. – Я должна была прийти раньше, но вчера был такой тяжелый день, и нам разрешили поспать подольше, но я не думала, что вы встанете раньше меня и даже соберетесь на завтрак.

– Ничего страшного, – заверила я девушку, от внимания которой я иногда устаю. Она хоть и хорошая служанка, но иногда хочется больше времени проводить одной. – Я все понимаю. И мне было несложно собраться. Я вполне справилась.

Бэлла улыбнулась мне в ответ и объявила, что сегодня меня ждет особенный завтрак, меню которого продумала сама королева, потому что она осталась довольна тем, как прошел вчерашний вечер, и она решила меня порадовать. Мне, конечно, льстило внимание королевы и то, что я сделала все правильно. И очень хотелось позавтракать в одиночестве и тишине.

Бэлла привела меня на балкон, который был украшен невероятно красивыми цветами, и удалилась, оставив меня со служанкой, которая будет прислуживать мне за завтраком.

– У вас ровно час, – проговорила Бэлла и поспешила уйти.

Какая приятная новость. Целый час можно наслаждаться едой, дышать свежим воздухом и ни о чем не думать.

Я присела и оглядела стол. Еды было не просто много, а очень много. Королева расщедрилась. К местным блюдам я еще не привыкла, да и многие не пробовала. Но поняла, что еда тут вполне съедобная и даже бывает вкусная.

Я ткнула пальцем на красивый напиток, в котором плавали аппетитные дольки фруктов. Скорее всего – местный освежающий лимонад. Освежиться бы не мешало – солнце сегодня уж очень яркое. Дальше я показала на интересный фрукт, который напоминал мне обычный банан, но был красного цвета. Начну завтракать с чего полегче, и, постепенно, попробую все. Времени у меня много.

Я принюхалась к лимонаду: приятный цитрусовый запах. Попробовала незнакомый фрукт и… залпом выпила стакан лимонада, потому что неизвестный фрукт оказался невероятно острым. Не такого я ожидала от местного банана, хорошо хоть, что лимонад утолил жажду и перебил остроту.

Служанка стояла как истукан и смотрела с интересом. Я показала пальцем на кусочек мяса непонятного зверя. Уж от мяса-то не стоит ждать подвоха. Главное, не знать, что это за зверь и вполне можно есть.

Служанка потянулась к миске с мясом, а у меня неожиданно потемнело в глазах, и я отключилась.

Открываю глаза в совершенно незнакомой комнате. Что со мной произошло? Я ничего не помню. Смотрю в открытые окна. На улице темно. Как я провела сегодняшний день? Совершенно ничего не помню. Похлопала глазами и стала вспоминать. Я отправилась на завтрак… При мысли о еде у меня заурчало в животе. Вспомнила… я же так ничего не поела. Но что произошло?

Я попыталась присесть на кровать, но поняла, что у меня жутко болит голова. Я заболела? Какой-то странной местной болезнью? Надеюсь, местные врачи способны меня излечить.

Пока я размышляла, в мою комнату вошла королева. А дела-то, видимо, совсем плохи у меня. Я умираю?

– Ну как ты, Невести? – спросила королева заботливо.

– Не очень, – честно ответила.

–Похмелье не мучает? – задала королева совсем неожиданный вопрос.

А я лишь удивленно посмотрела.

– Оно самое. Не ожидала я от тебя такого. Не думала, что ты склонна выпивать, да еще и буянить, – продолжила королева.

Кажется, за завтраком я выбрала не лимонад. Я потупила взгляд, не зная, что сказать. А что тут скажешь.

– Выпила самый крепкий напиток, да еще и залпом. Даже мой старшенький сынок не способен на такой поступок, – продолжала гневаться королева.

– Этого больше не повториться, – пообещала я и решила, что мне нужно найти в библиотеке книгу о местных блюдах и напитках. Уж от еды я не ожидала такого подвоха.

– Очень надеюсь, что я не пожалею о том, что выбрала тебя на роль невесты, – строго сказала королева и ушла, не дав мне сказать ни слова.

Через пару минут зашла Бэлла с подносом еды. Я уселась на кровати и попросила не накрывать на стол, а прямо в кровать дать мне еду.

Бэлла спорить не стала, а лишь тяжело вздохнула.

– Что я натворила? – спросила, поедая теплый супчик, от которого с каждым глотком становилось легче.

– Вы совсем ничего не помните? Хотя не удивительно. Это очень сильный напиток.

Мне стало неприятно, что меня второй раз принимают за алкоголика, и я вспылила:

– Я не знала, что это алкоголь. Думала сок. Не видела никогда такого напитка. А теперь говори, что было.

Бэлла посмотрела на меня удивленными глазами, но по ее взгляду я не поняла, поверила она мне или нет.

– Сначала вы потеряли сознание. Бэлла восьмая испугалась и решила привести вас в чувства, плеснув на вас воды. Это помогло. Вы пришли в себя, но стали вести себя странно…

– Поподробнее, – попросила я.

Вы стали самостоятельно пробовать еду, причем игнорируя приборы, прямо руками.

Это не самое страшное. Такое поведение пережить можно.

– Дальше.

– Когда Бэлла попыталась вас успокоить, вы сказали, что не нуждаетесь в ее услугах и выгнали.

Так, это тоже не страшно.

– Когда я пришла за вами, вы сидели в белье, обмазавшись едой, и потребовали меня отвести вас на реку купаться. А затем, когда я отказала, побежали по замку в поисках балл.., бассейна. Что это?

Так, а вот это уже стыдно.

– Неважно, несла какой-то бред, – сказала я, не желая объясняться. – Что дальше?

– Дальше вы распугали всю прислугу мужского пола, и через полчаса бега отключились прямо в коридоре.

Позор!

Глава 18

О том, как мне было стыдно.

Это действительно все натворила я? Напилась до беспамятства и еще и такое утроила? Я никогда не злоупотребляла алкоголем. Да что там, я его вообще практически не пью. В очень редких случаях могла выпить за компанию бокал вина. Но чтобы так! Я даже представить не могла, что на такое способна.

– А почему я не в своей комнате? – спросила служанку.

– Ой, а в вашей комнате настоящий потоп. И пока ее приводят в порядок, вам придется пожить тут.

– Потоп тоже моих рук дело? – спросила я, уже ничему не удивляясь.

–Да, – вздохнула Бэлла, – Когда вы не нашли бассейн, вы решили, что хотите плавать сразу в комнате.

– Совсем ничего не помню, – больше себе сказала я.

– Ваша репутация немного испорчена, но королева решила простить. Хоть и сильно разозлилась. Но она у нас добрая и отходчивая.

– Не удивительно, – сказала я и почувствовала, как моя голова болит еще сильнее.

– А мне можно что-то от головной боли? – спросила я, чувствуя, как боль нарастает.

– Я принесу, – сказала Бэлла и скрылась за дверью.

Было видно, что ей некомфортно находиться рядом со мной. Оно и понятно. Бэлла не ожидала от меня такого поведения. Да я и сама не ожидала.

Минут через десять Бэлла мне принесла дурнопахнущую настойку, я ее выпила, и уже через пару минут мне стало легче. Я принялась за еду.

– Королева просила передать, что сегодня вы можете отдыхать, а завтра она вас ждет на завтрак.

Аппетит сразу пропал. Завтракать с королевой не хотелось совершенно, было невероятно стыдно, но ослушаться было нельзя.

Я поела, почувствовала себя лучше и уснула тревожным сном.

Мне снилась моя прошлая жизнь, по которой, оказалось, я скучаю. Там все было просто и понятно, хоть я и жила очень скромно и одиноко.

Во сне я нашла себе новую работу и наладила личную жизнь, встретив прекрасного мужчину. Сон был настолько реальным, что проснувшись, и открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь.

Реальность обрушилась на меня, и мне стало печально. Завтрак с королевой, замужество с принцем, которого я совершенно не хочу. И Дэймон. В моем сне мужчина был Дэймоном. Это в него я влюбилась, и он ответил мне взаимностью. Да уж, подсознание странная штука. Все в моем мозгу переплелось.

Но надо возвращаться в реальность. Только я об этом подумала, как в комнату, словно, ураган забежала Бэлла.

– Доброе утро, – проговорила она и улыбнулась.

– Утро добрым не бывает, – ляпнула я.

– Ну что вы. Утро действительно прекрасное, – с этими словами Бэлла отдернула шторы, и комната залилась ярким солнечным светом. Начались сборы на завтрак.

В обеденном зале собралась уже вся честная компания. Я выдохнула и вошла.

Королева с сыновьями обсуждали какие-то важные дела, а мне хотелось провалиться под землю.

Но, к моему удивлению, про вчерашний инцидент никто не вспоминал, мне стало легче.

– Что ж. Настало время вам, сыновья мои, удивить невесту подарками. А невеста должна подумать, ведь осталось совсем немного времени для самого главного решения.

Я потупила взор. Вообще не хотелось принимать никакого решения, а хотелось провалиться сквозь землю.

– Сегодня после ужина я ожидаю вас в саду, – обратился ко мне принц номер два.

– Хорошо, – сказала я, вздохнув.

Дальше ко мне потеряли всякий интерес. И я была этому рада. Совсем не хотелось вести светские беседы. Поэтому я сидела тихонько как мышка и поедала завтрак.

Когда с трапезой была закончено, Бэлла отвела меня в комнату, и я упала на кровать, лицом в подушку.

– Не думал, что ты такая веселая, – раздался довольный голос котопса.

– А ты бы мог и подсказать, что такой напиток употреблять не следует.

– Ты думаешь, что я приглядываю за тобой сутками? – удивился призрак, – У меня есть свои дела, к тому же я думал, что с тобой ничего не случится. Что могло произойти за обычным завтраком? Но ты меня удивила.

– Стыдно-то как, – призналась я.

– Ничего страшного. Стены этого замка видели и не такое.

– Ты так меня успокаиваешь? – не поверила я своим ушам.

– Ну что ты. Тут многие любят почудить. Один старшенький принц чего стоит. А он любитель употребить горячительное. Однажды он украл лошадь из конюшни и скакал на ней по замку, гоняя прислугу. Этот случай запомнился всем надолго.

Я не удержалась и рассмеялась, а призрак еще долго мне рассказывала веселые истории, чем сильно поднял мне настроение. И я действительно поняла, что я еще не так уж и много дел натворила.

Глава 19

О том, как я сюрприз первый получала.

Ужинала я вместе с Бэллой первой, которая стала ко мне привыкать и вела себя более раскованно. Она даже изучила мои вкусовые предпочтения и не спрашивала, что я хочу на ужин. И, на мое удивление, всегда радовала меня своим выбором пищи. А возможно, у нас схожи вкусы, и она просто приносила то, что хотела сама попробовать.

– Как вкусно, – произнесла девушка и закатила глаза. – Всегда хотела попробовать проглота.

– Кого? – спросила я, подавившись.

– Проглота, – повторила девушка, но яснее не стало. – Очень много слышала о том, что он очень вкусный, но в моих мечтах даже не было попробовать его от королевского повара.

Надо будет в книгах поискать, что это еще за проглот такой. Да и вообще, стоит лучше изучить местную флору и фауну, да все никак добраться не могу. Времени не хватает.

– Какая же вы счастливая, мисс Нэвести, – Бэлла снова закатила глаза.

– И в чем же мое счастье? – решила я уточнить.

– Ну как же. Сегодня вы получите первый подарок от принца. А я слышала, что принцы очень щедрые, и наверняка это будет что-то интересное.

– Мое мнение должно поменяться от того, какой подарок я получу?

– А как же! – воскликнула девушка. – Это же очень важно. Нужно знать, как принц относится к вам, насколько он щедр и насколько хорошо понимает ваши желания и умеет угадывать их.

Я задумалась. Все-таки я далека от этого мира. Мне все глупой – любовь подавай, а тут потребительское отношение к людям.

– Я слышала, что в соседнем королевстве один из принцев подарил своей невесте целое море, – мечтательно проговорила Бэлла.

– Как можно подарить море? Да и что с ним делать? – удивилась я странному подарку.

– Как? Это же целое море. А делать с ним что-то не обязательно.

Я, видимо, не только в обычаях не разбираюсь, но и в подарках ничего не понимаю. Зачем мне море. Зачем вообще кому-то море. Я понимаю: украшения, замок, платья… Что там еще дарят благородным дамам?

Так, наш ужин плавно перетек в приготовление ко встречи с прЫнцем. От болтовни Бэллы у меня слегка разболелась голова, и я обрадовалась, когда, наконец, она отвела меня в сад, в котором уже одиноко скучал прЫнц.

– Приятного вечера, – проговорила Бэлла и испарилась.

– Чем займемся? – нагло спросила я, не ожидая ничего хорошего.

– Для начала – добрый вечер, – проговорил Врон, вспомнив о хороших манерах.

–Добрый вечер, – пробормотала я.

– Я хочу подарить сказку, – загадочно проговорил прЫнц.

– Сказку мне еще никто не дарил, – сказала я.

– Не сомневаюсь, – самоуверенно проговорил прЫнц, не распознав в моих словах сарказм.

– Прошу за мной, – сказал мужчина и галантно предложил мне взять его под руку.

Я не стала сопротивляться, интерес взял свое.

– Наша страна многогранна и очень интересна, – начал поучительную историю мужчина.

– Не сомневаюсь, – сказала я.

– Но не всем доступны чудеса, которые доступны королевской семье, – гордо произнес прЫнц.

– Не сомневаюсь, – повторила я, понимая, что хоть в чем-то наши миры похожи.

– Одно чудо сегодня я и хочу показать, – проговорил принц, показав в пустое место.

Так себе чудо. Я пригляделась, но не поняла, о чем речь. Вопросительно посмотрела на своего спутника.

– Вы не поняли? – удивленно произнес прЫнц.

– Нет, видимо, мне нужны пояснения, – почувствовала себя туповатой.

– Это же портал, приглядитесь.

Знать бы еще, что такой портал, но я пригляделась. И увидела, что неожиданно картинка начала расступаться, как будто реальность стала пропадать. И в огромном шаре появилось… А что там появилось, даже и описать сложно. Там что-то блестело, сверкало, и было очень ярко.

– И что с этим делать? – спросила я, действительно не понимая, что этот чудик от меня хочет.

– Туда нужно просто шагнуть. Не думал, что такая просветленная дама не знает о порталах, – позволил себе мужчина грубость в мою сторону.

– Знать теорию – это одно, а практика – это совершенно другое, – не осталась я в долгу.

– Пора увидеть мой подарок, – сказал прЫнц, не обращая внимания на мои слова, и протянул мне свою руку.

– А это обязательно? – уточнила я, уж очень не хотелось делать странные вещи. С меня странностей в последнее время достаточно.

– Конечно, вы обязаны это увидеть.

– Ну, вперед, – сказала я, взяла принца за руку и шагнула в неизвестность.

Глава 20

О том, что прЫнцы умеют удивлять.

Я с испугом сделал шаг, но физически ничего не почувствовала. А должна ли была? Я так и стояла с закрытыми глазами, ожидая непонятно чего.

– Глаза уже можно открыть, – неожиданно сказал принц.

Я зажмурилась еще сильнее, не зная, чего делать. Выждав пару секунд, все-таки открыла глаза, понимая, что выгляжу глупо. Распахнула глаза и ахнула. Такого я точно не ожидала. Это сказка. Я точно оказалась в сказке. Такого просто не может быть!

Мы стояли на поляне посреди леса. Вокруг нас были деревья, но не простые, а с розовыми листьями. Как же много розового. Аж стало немного подташнивать. Поляна была покрыта цветами. Редкими, красивыми, но совершенно неизвестными. Вокруг летали птицы, которые с интересом на нас поглядывали.

Неожиданно на плечо моему спутнику опустилась маленькая птичка, и я поняла, что у нее человеческая голова. Точнее, голова девушки. Это было уж очень неожиданно и более чем странно.

– И кого ты это привел? – проговорила птичка, а я икнула.

Хотя чего я ожидала от птицы с человеческой головой? Вполне логично, что она заговорила, а не запела.

– Знакомься Рим, это наша невеста.

– О, неужели настало время, и королева решила вас женить? Приятно познакомится, – проговорила пташка.

– Приятно, – ответила я, хриплым голосом, который пропал от неожиданности.

– Она всегда такая неразговорчивая, – хихикнула пташка.

– Она просто в шоке.

– Отчего же? – уточнила птичка.

– От твоей красоты, – сделал комплимент прЫнц, а я лишь покачала головой соглашаясь.

– А она точно адекватная? – усомнилась во мне наглая птица.

– Я вполне адекватная, просто в шоке от сюрприза принца, – решила за себя заступиться.

– Предолгая экскурсию, – не обратила на мои слова птичка.

– С удовольствием, – ответил за нас двоих принц.

– Тогда прошу за мной.

Мы отправились вслед за птицей, которая повела нас вглубь леса. Тем временем она рассказывала о том, как тут прекрасно живется и о том, как она рада, что находиться в таком чудесном месте. От щебетания пташки через двадцать минут у меня начала болеть голова, а от ярких красок рябить в глазах.

Но, должна признаться, что прЫнц меня очень удивил своим подарком. Кроме того, я поняла, что это для него важное место, в котором он бывает довольно часто, а также, что с пташкой они в дружеских отношениях. Они веселились, рассказывали забавные истории, и в какой-то момент я почувствовала себя лишней.

Наконец, экскурсия подошла к концу, и мы вернулись через портал в сад. Я от души поблагодарила прЫнца, ведь действительно экскурсия была хоть и странная, но очень интересная.

В свою комнату я вернулась уставшая. Да еще и Бэлла, пристала ко мне с вопросами.

– Что? Что это был за сюрприз? – спросила служанка, расшнуровывая корсет на моем платье.

– Мы попали через портал в какой-то странный лес, там была странная птица, с человеческой головой, которая много болтала, – сказала я, не зная, как объяснить то, что увидела.

– Принц Врон показал вам место своей мечты? – ахнула Бэлла первая.

– Не знаю, он ничего такого мне не говорил, – я задумалась.

– Это точно оно и это большая честь.

– Но почему он мне ничего не сказал?

– Возможно, постеснялся, – предположила служанка.

– Непохож принц Врон на стесняшку, – сказала я.

– Вы просто плохо знаете наших принцев, но в этом и смысл. Выбирать мужа нужно по первым впечатлениям.

Все у них не так. В моем мире все наоборот. Люди предпочитают присмотреться друг к другу. Узнать поближе. Почувствовать…

– Вы уже сделали свой выбор? – неожиданно спросила Бэлла.

– Если честно, то нет, – призналась я.

А я ведь действительно не знаю, кого из женихов мне выбрать. Принц Врон показал себя неожиданно стороны. Он оказался чувственной натурой, а я думала, что он всего лишь трус. Осталась узнать, какой сюрприз для меня приготовил последний жених.

После утомительной прогулки и разговора с Беллой, я уснула моментально. Снилось мне, как я выхожу замуж за принца Врона. Целая толпа гостей, собрались все важные люди королевства.

Я не знаю, как в этом мире происходит процесс бракосочетания, но видимо, когда то я пересмотрела фильмов, потому как мне снилось, что мы с женихом стоим счастливые у алтаря, а священник спрашивает, готовы ли мы добровольно стать законными мужем и женой. Внезапно, происходит неожиданное. Появляется Дэймон и кричит:

– Не позволю. Это моя женщина!

Я смотрю на Дэймона, округлив глаза. А он подбегает ко мне, хватает на руки и под удивленные взгляды уносит меня из церкви.

Я проснулась в холодном поту. Да что со мной такое? Почему этот мужчина так крепко засел у меня в голове? И почему я так часто вижу о нем сны? Я же его совершенно не знаю.