Раб в подарок

Глава 1. Подарок с подвохом

Знаете, какая главная проблема у попаданки в мир магии?

Нет, не квест по спасению королевства. И не любовные треугольники с участием вампиров и оборотней. И даже не боевая академия с ее сомнительной программой обучения. Главная проблема – это необходимость соответствовать ожиданиям. Все вокруг ждут, что ты будешь творить чудеса, летать на ковре-самолете и говорить стихами. А ты, как назло, помнишь только таблицу умножения и рецепт борща.

Я, например, попала в этот мир два года назад. И знаете, что я поняла? Что магия – очень переоцененная штука.

Но оркам этого не объяснишь. Особенно вождю Горбуку – существу с интеллектом табуретки и силой небольшого трактора. Он свято верил, что я могу заговаривать раны, насылать порчу и вообще творить всякую магическую ерунду. А я... я просто умела делать дымовухи из сушеных грибов и знала, что раны надо промывать, а не заливать грязным жиром.

Два года этот фокус прокатывал. Два года я была Кирой – таинственной и могущественной шаманкой с Севера. А потом Горбук решил сделать мне подарок.

Он ввалился в мою хижину с таким видом, будто тащил за собой как минимум золотой слиток размером с лошадь.

– Шаманша! Смотри, кого для тебя добыли! – рявкнул Горбук так, что с полки упала баночка с целебной грязью (обычная глина, но очень красивая). – Ловили три дня! Дрался как демон! Но твоя магия сломает любого!

Два орка втолкнули в помещение того, кто мгновенно заставил меня забыть про борщ, таблицу умножения и вообще про все на свете. Я почувствовала, как что-то холодное и неприятное сползло по позвоночнику. Взгляд скользнул по пленнику, и мозг тут же выдал три противоречивых сигнала.

Сигнал первый: «Боже, какой красавец!»

Сигнал второй: «Боже, он точно меня убьет!»

Сигнал третий: «А уши у него настоящие? Боже!»

Все три мысли, столкнувшись в тесном пространстве черепа, сложились в одну неоспоримую истину.

Это был эльф.

Нет, вы не понимаете. Это был не просто эльф. Представьте, что природа в особенно хорошем настроении решила создать эталон красоты, а потом кто-то этот эталон побил, испачкал в грязи и связал веревками. Но даже побитый и испачканный, он все равно был прекрасен. И чертовски опасен.

Он стоял на коленях, умудрившись гордо расправить плечи. Серебристая челка падала на лицо, не скрывая взгляда серых глаз. Ох, этот взгляд! Так смотрит голодный тигр, который отлично понимает, что ты самая слабая овца в стаде. Ресницы кисточкой. Губы бледные, изящно очерченные даже в гримасе презрения. А фигура под рваной одеждой… Ладно, не время. Совсем не время.

– Редкой крови! – с гордостью сообщил Горбук. – Дрался как десять! Но твоя магия, шаманша, сломит его! Сделаешь себе верного слугу!

Я попыталась изобразить на лице мудрую улыбку. Получилось, как всегда, кривовато.

– Дух его дик, – произнесла я своим низким, «шаманским» голосом. – Потребуется время.

– У тебя оно есть! – Горбук хлопнул меня по плечу с силой, от которой хрустнули позвонки. – Даю тебе день! Покажи силу! Все ждут!

И они ушли, оставив меня наедине с подарком. С подарком, которому явно не объяснили, что я тут вообще-то хозяйка.

Глава 2. Проверка на прочность

Дверь захлопнулась. Когда грохот шагов Горбука и его веселой орды затих где-то вдалеке, в хижине воцарилось Молчание. Предэкзаменационное. Я словно перенеслась в прошлое и снова стала студенткой химфака, которую только что вызвали к доске, предварительно отобрав все шпаргалки по термодинамике.

Чувствуя на спине чужой взгляд, я потерла плечо, ноющее после шлепка Горбука. Серебряная застежка на кожаном наплечнике громко звякнула. Я поморщилась. Эти проклятые орочьи побрякушки в виде клыков и когтей вечно цеплялись за все подряд, включая мои собственные волосы. Пришлось делать вид, что поправляю магический аксессуар, а не просто освобождаю тонкую косичку у виска от неудобной колючки. И вообще я очень занята, вот! Подняла баночку с целебной грязью (упала, но не разбилась – уже удача). Сдула пыль с магического кристалла (обычный кварц). Переложила с места на место сушеный корень мандрагоры (крайне похожий на сморщенную морковку). Взгляд за спиной превратился в лазер с подозрительно осмысленным прицелом. И явно с недобрыми намерениями.

– И что теперь, шаманка?

Последнее слово пленник произнес так, что в нем слышалось как минимум три пары кавычек и один ядовитый подтекст. Его легкий эльфийский акцент звучал как насмешка над моим вымученным горловым говором. Я попыталась запустить специальную программу «Властная повелительница», но система дала сбой. Язвительные красавчики – не моя целевая аудитория!

– Теперь… – Я обернулась, стараясь выглядеть таинственно. – Теперь ты отдыхаешь. Набираешься сил. Для завтрашнего… ритуала.

Я развела руками, изобразив нечто масштабное и непостижимое. В надежде, что это выглядело как «жест, полный сакрального смысла», а не как «девушка, которая не знает, что делать дальше».

Эльф не шелохнулся. Он сидел в углу, куда его оттеснили орки, но выглядел так, будто это его личный тронный зал, временно захваченный варварами.

– Интересно, – протянул он, обведя взором мои полки, – какая школа магии тебе ближе? Северные ведьмы используют руническую вязь. А твои инструменты выглядят архаично. Примитивно.

Вот гад! Ткнул меня носом в мою же лавку! Мозг завопил: «Тревога! Прямая атака на слабое место!» Но язык, к счастью, имел автономный режим.

– Разве истинная сила нуждается в вычурных рамках? – изрекла я с такой философской глубиной, что сама себе удивилась. – Ты же не спрашиваешь ураган, по какому учебнику он дует.

По-моему, получилось круто. Звучало как загадка великого учителя. Эльф приподнял одну из своих идеально изломанных бровей и чуть склонил голову набок. Кажется, он был впечатлен, но не мудростью, а уровнем моей наглости.

– Школа магии, – произнес он, растягивая слова, – определяется не только болтающимися амулетами из волчьих зубов. Она видна в позе. В жестах. В том, как человек носит свою силу. Ты носишь ее, как грязную тунику, которая тебе явно велика.

Серые глаза изучающе ощупали мою фигуру: от спутанных темно-русых волос до самодельных сапог из непрочной кожи. Завершив осмотр, эльф презрительно усмехнулся.

– Северный ветер не носит мундиров, – парировала я. – Он просто дует. И рушит башни тех, кто слишком заигрался в ученость.

Словом «ученость» я гордилась особенно. Узнать его среди орков было непросто.

– Ты не боишься, шаманка, что ветер однажды стихнет?

Отличный вопрос. Прямо в яблочко.

Не говоря ни слова, я потянулась к поясу. Там у меня был припрятан главный инструмент попаданки – короткий тупой нож для всего на свете. Эльф не сводил с меня глаз. Я медленно подошла ближе, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. Но при этом старалась выглядеть так, будто каждое мое движение согласовано с высшими силами мироздания.

– Я боюсь только одного. – Присев на корточки, я приблизила лезвие к его лицу. – Что ты будешь храпеть и не дашь мне выспаться.

Мышцы на его шее напряглись. Я скосила глаза, строя кратчайший маршрут до двери. На всякий случай. А затем опустила нож, всунула его в тугой узел веревки и начала пилить, стараясь не задеть светлую кожу. Процесс напоминал обезвреживание бомбы с глюкнувшим таймером.

«Если я случайно его порежу, – подумала я про себя, – скажу, что это часть древнего ритуала. Очищение кровью. Или что-то в этом духе».

Последнее волокно лопнуло со смачным щелчком. Руки эльфа резко разъединились. Он поднял их перед лицом, разглядывая багровые полосы на запястьях. Я нервно сглотнула. И еще раз, когда он встал и навис надо мной угрожающей тенью. Возникло ощущение, что я выпустила на волю не эльфа, а кусочек ночного леса, полного скрытых опасностей.

Я отползла на безопасное расстояние и спешно поднялась, отряхивая колени.

– Правила просты, – сказала я, указывая подбородком в самый темный и неудобный угол. – Твое место на ночь. Не ворочайся, не чихай, не вздумай выходить по нужде.

– Предлагаешь мне справлять нужду здесь? – В голосе эльфа зазвенела насмешка. – В горных кланах даже щенков приучают к чистоте раньше, чем к охоте.

– Предлагаю проявить силу воли. Утром разберемся.

На лице эльфа мелькнуло недоумение, смешанное с крайней формой брезгливости. Последняя усилилась, когда он повернул голову, изучая предоставленные апартаменты.

Обращение к читателям

Друзья, мы долго этого ждали! Ладно, я ждала. И, наверное, те читатели, которые голосовали в опросе за «Раба в подарок». Спасибо им за этот выбор! История получится еще круче, чем я думала!

Добавляем книгу в библиотеку, чтобы потом не было мучительно больно за потеряшку. Ставим лайки и пишем комментарии, чтобы порадовать автора. Ну и просто потому что это здорово – делиться своими эмоциями с миром.

А теперь наслаждаемся честно заработанным продолжением!

Композиция «Кира и эльфийские уши»

Делаем ставки: потрогает или нет?