Работает фея. Дело о первом снеге

1

Конец ноября, как всегда, принес в маленький городок Тальд, отдаленный от суеты имперской жизни, небывалый густой туман, промозглый ветер и проливной дождь.

Стелла никогда в эти дни не покидала гостиную в своем поместье, наслаждаясь одиночеством и тишиной, после суетливого лета и начала осени. Обычно подруги и визитеры знали об этом, но только в этот раз раздался звонок в дверь. Через мгновение служанка Мэри, в темном платье и белом переднике, вошла в гостиную и сообщила:

— Миссис Блум, к вам гостья, миссис Аманда Лайф.

— Пусть войдет, — Стелла села ровно на кресле и добавила: — Принеси чай, будь добра.

Служанка присела и удалилась. Следом за ней вбежала в комнату миссис Лайф. Высокая женщина, подвижная и воодушевленная. Белокурые волосы собраны в высокую прическу открывая прекрасную длинную шею. Платье сегодня на миссис Лайф сидело немного мешковато, либо не успела подогнать, либо это намеренный ход, показать всем, что она немного похудела. В любом случае, миссис Лайф всегда выглядела очаровательно, заполняя своей энергией все пространство.

— Стелла, ты так и не ответила на приглашение по читательскому клубу. Мы тебя ждём? — начала Аманда без светской болтовни о погоде, а сразу перешла к делу.

Стелла удивленно вскинула бровь. Что-то неслыханное произошло, раз Аманда решила обойтись без правил этикета.

— У меня разболелась голова, — ответила Стелла, — ты же знаешь, что я не переношу первые дни зимы.

В этот момент в комнату вошла Мэри с подносом. Давая время Стелле подумать над аргументами в свою пользу. Да, собрание в книжном клубе на улице Тисовой, как раз приходились на эти дни. Только причина была не в том, что у Стеллы головные боли. Все было намного сложнее. Женщины из клуба обсуждают новинку в жанре детектив от популярного писателя Адама Эпла, а это был псевдоним… Стеллы Блум. С учетом того, что на написание рукописи она потратила больше времени чем обычно и пропустила большую часть теплых дней, ещё и дополнительно обсуждать сюжет с подругами желания не было. Хотелось бы отдохнуть от всего этого, а уже потом заняться новой рукописью.

Жительницы города даже не подозревали, что под личиной их любимого автора детективных историй скрывается простоя фея-домохозяйка. И Стелла не стремилась раскрывать эту тайну. А на собрании книжного клуба может проговорится о каких-то деталях, не указанных в книге, и потом как объяснить подругам откуда она столько знает о творчестве Адама Эпла. Слишком хлопотно.

— Вижу, что тебя не убедить, — расстроено вздохнула Аманда. — И отчего ты так не любишь детективы?

Стелла пожала плечами. Она их обожала, только жизнь повернулась таким ключом, что лучше об этой любви помалкивать.

— Ладно, тогда расскажи про своего нового соседа, — Аманда пригубила чай.

— Про кого прости? — второй раз за десять минут удивилась Стелла, отставив подальше кружку, чтобы ненароком не пролить чай.

— Как? Ты не знала? В дом, ну тот заброшенный двухэтажный, переехал новый владелец, — во взгляде Аманды читалось торжество. Она наслаждалась, что смогла удивить всезнающую Стеллу.

Сама же Стелла, задумчиво прикусила губу. Этот заброшенный особняк был её главной музой. Его печальный фасад, обшарпанное крыльцо и заросший сад были просто созданы для вдохновения автора детективных историй. И теперь, если в доме сделают ремонт и прополют сорняки, то, где она будет черпать идеи? В ухоженном феями городе, заброшек очень мало, даже не так, их нет вообще, кроме соседского особняка!

— Безобразие, — раздосадовано бросила вслух Стелла.

— Что прости? — переспросила Аманда.

— Я говорю, что приду на собрание клуба, — Стелла улыбнулась, потому что она должна узнать про соседа как можно больше, иначе как его заставишь переехать. А никто, кроме участниц книжного клуба, не знает столько о всех жителях города. Так что придется идти обсуждать свою историю. Именно так бы и поступил настоящий сыщик. Что не сделаешь ради своего любимого творчества!

***Дорогие мои читатели, приветствую вас в своей новой истории. Буду рада вашей обратной связи, добавлению в библиотеку и лайку.

2

Стелла наблюдала за соседом из окна. Так получилось, что на Тисовой улице дома стояли полукругом, и планировка у них была одинаковой. Из каждой гостиной видно было крыльцо соседнего дома. Чем, собственно, и пользовалась Стелла. Она каждый раз смотрела на обшарпанные ступеньки, представляла, что они жалобно скрипят под тяжелой поступью убийцы, вора или того, кто был злодеем в её новом детективном романе.

Сейчас же, об этом и речи не шло. Всё свое внимание Стелла направила на детали. Мужчина вышел из портала, прямо перед калиткой. Это говорило, о том, что у него довольно большой магический резерв, раз он может так точно перемещаться, без использования дополнительных артефактов силы.

На нём был добротный костюм, приятного кофейного оттенка, выглаженная сорочка и хорошо повязан галстук. Волосы подстрижены по последней моде. Мужчина явно следил за собой и пользовался своей внешностью. В руках у него был небольшой кожаный чемоданчик, и короткая трость. Стелла под таким углом не разглядела, но, возможно, там был спрятан клинок.

А потом случилось страшное… В доме зажгли свет. И он сразу преобразился. Перестал быть покинутым и заброшенным. Будто его стены только и ждали мягкого желтого света, чтобы вдохнуть жизнь в это место.

Стелла недовольно поджала губы. Как вообще можно уговорить соседа съехать? И оставить этот дом в том виде, в котором он находится?

Во время разговора с Амандой, идея показалась просто отличной, но теперь, Стелла уже была не так уверена в успехе. Чтобы она сама подумала, если бы соседка пыталась выжить её из дома? Ответ был просто — ничего хорошего.

Требовался другой план действий. Но все же для начала необходимо выяснить кто этот мужчина.

— Миссис Блум, — окликнула её служанка.

— Да, Мэри, — Стелла повернулась к девушке.

Та была вновь в темном платье и переднике. Хоть Стелла и не требовала от прислуги носить форму. Тем более что после того, как мистер Блум их покинул, перейдя в мир иной, они жили в особняке вдвоем. Иногда к ним заходил садовник и повар. Но Мэри проживала постоянно. И уже была для Стеллы немного больше, чем простая служанка.

— Я заметила, что вы наблюдали за нашим новым соседом, — Мэри слегка покраснела. Она знала, что Стелла пишет детективы. И знала, о том, что Стелла очень любопытна, и часто приносила для неё свежие сплетни.

А чем ещё заниматься в маленьком городке?

— Слушаю, — Стелла слегка улыбнулась, предвкушая раскрытие новой тайны.

Мэри подошла ближе, и шепнула:

— Наш сосед — новый инспектор.

Губы Стеллы удивленно округлились, и она на мгновение потеряла дар речи. Эта новость мгновенно все усложнила. Теперь практически было нереально заставить соседа съехать. Потому что этот дом был построен для проживания местного инспектора и его семьи. Соседа охранял указ императора.

Только вот Стелла не привыкла сдаваться. Она сложила руки на груди, и вновь взглянула на дом, бывшей ей столько лет музой. Она так просто его не отдаст!

3

Прошло уже несколько часов, но идей, как избавится от соседа в голове не появилось. Детективную историю писать и то легче. Берешь преступление, преступника, разматываешь цепочку до начала событий и описываешь…

— Точно! — Стелла подскочила с кресла, чуть не разлив чай на новое серое платье. — Надо взять отправную точку. Только как мне подойти к соседу?

— Миссис Блум, вы опять разговариваете сама с собой? — Мэри стояла в дверях, и взглядом пыталась на что-то намекнуть. — Ищите новую идею?

— Что случилось, Мэри? — Стелла так и не сообразила о чём смысл намеков, поэтому спросила напрямую. То, что она иногда разговаривает вслух — нормально. Так лучше получается описать характер героев диалоге. Когда слышишь речь, она почти идеально ложится на строки в книге.

— Ваш сосед, решил заглянуть к вам первым, — приятный мужской голос раздался за спиной Мэри.

— Простите, миссис Блум, — пролепетала Мэри, краснея от смущения.

— Ничего страшно, — лучшей способностью Стеллы было принимать любой конфуз с достоинством. Не даром она вдова генерала. — Лучше приготовь нам чай, этот уже остыл, — и указала на маленький зеленый чайничек, и кружку, которая лежала перевернутая на подносе.

Мэри все исполнила. Это позволило Стелле собраться с мыслями и со спокойными нервами, уделить внимание незваному гостю.

— Простите за мой бестактный визит, — мужчина, попытался улыбнуться, но вышло у него это откровенного говоря не очень умело. Давно не практиковался. — Моё имя Джонатан Дан, я новый инспектор города Тальд.

— Очень приятно, миссис Стелла Блум, ваша соседка, — она кивнула и указала рукой на соседнее кресло. — Обычный визит вежливости, или я могу чем-то вам помочь, инспектор? — выделив обращение особой интонацией, Стелла желала посмотреть на реакцию собеседника. Как он относится к своей должности? С уважением, презрением или скукой?

Только мистер Дан никак не отреагировал. Вероятно, настолько свыкся со своей должностью, что не обращал на интонации собеседников внимания, только при работе.

Инспектор немного повернул голову в сторону окна, из которого ранее Стелла за ним внимательно наблюдала. Фея сделала вид, что не поняла намек, что её заметили в тот момент, даже если это он не был.

Стелла мысленно улыбнулась. Господин инспектор правильно понял правила игры и тоже в ответ прощупал почву, так сказать. Насколько праздным было любопытство соседки.

И тут Стелла обратила внимание ещё на одну странность в мистере Дане.

— Вы человек? — пораженно воскликнула она. И тут же прикрыла рот ладонью. Так стыдно ей не было никогда. — Прошу простить, я не хотела…

В мире дружно жили три расы: люди, феи и эльфы. Ну как дружно, последние несколько сотен лет, после подписания мирного договора уж точно. Эльфы и феи отселились на другой континент, а несколько сменившихся поколений людей подробности вражды забыли. Даже больше, превратили в красивую сказку, но не об этом сейчас речь…

— Оскорбить меня? — инспектор хитро посмотрел на неё. — Не волнуйтесь, за все эти годы я к этому привык. Нет, я на половину человек. От отца-эльфа мне досталось долголетие и некоторые магические особенности, а вот от матушки человеческие уши.

Вот с тех пор в мире волшебных существ появляются полукровки. Если они бессмертные — то живут по эту сторону, а если смертные — уходят к людям. И среди тех, кто ещё помнил отголоски той вражды, назвать «человеком» было оскорбление…

Стелле в этот момент было очень стыдно, даже идея выгнать соседа показалась теперь просто кощунственной. Её драгоценный, ныне покойный супруг, очень многое сделал, чтобы остановить вражду, и укрепить взаимоотношение между существами. В память о нём она обязана тоже поддерживать добрые отношения со всеми. Просто судить по поступкам, а не по рождению.

— Давайте забудем об этом, и начнем заново? — миролюбиво предложил инспектор. — Я к вам с очень серьезной просьбой.

— Слушаю, — Стелла кивнула, сцепив руки в замок, как всегда, делала, когда серьезность дела была в приоритете.

— Сопроводите меня на собрание книжного клуба Тисовой улицы, — попросил он. А Стелла в который раз за эти дни дошла до крайней степени изумления.

4

Итак, новый сосед инспектор собирается в книжный клуб, и эта новость стала для Стеллы неожиданностью. Впрочем, в эти дни, что не новость, то напрочь выталкивает фею из размеренного ритма жизни.

— Меня пригласила очаровательная миссис Аманда Лайф, — инспектор Дан, все же взял с подноса чашку и пригубил, давая Стелле собраться с мыслями и принять взвешенное решение.

— Это очень неожиданно, — тщательно подбирая слова сказала фея. — Обычно в клубе присутствуют только женщины.

— Полагаю, дамам стало интересно познакомится с новым лицом в городе Тальд, — он смущённо отвел взгляд. — И ещё мне сказали, что будут обсуждать новую детективную историю Адама Эпла. А я смею признаться весьма люблю его книги.

Стелла поперхнулась печеньем. Инспектор Дан посмотрел на неё неоднозначным взглядом. Интуиция Стеллы словно кошка встала на дыбы, и зашипела. Инспектор Дан что-то знает! Только что именно? То, что она скрывает свои писательские таланты или то, что наблюдает за ним и желает выселить? Оба варианта её не устраивали. Потому что это означало, что инспектору Дану кто-то многое разболтал.

— А почему же вы не попросили миссис Лайф, я полагаю она с удовольствием составила вам компанию, — Стелла отставила от себя подальше чай и печенье, потому что в обществе инспектора она стала жутко неуклюжей.

— Всё же с моей соседкой, мне было бы комфортнее. Так я смогу не заблудиться, и точно вернуться домой, — ответил он и обворожительно улыбнулся.

— Городок у нас маленький, всего-то пару десятков улиц, — внутри Стелла боролась с двумя решениями.

Если она откажет инспектору, то ничего плохого не случится, но тогда не сможет познакомиться с ним поближе. А вот если согласится — вдруг он знает о том, что она и Адам Эпл одно лицо? С этим разоблачением она не может смириться. Хоть ещё ничего катастрофичного не произошло, но волнений теперь хватит с излишком.

Но добавила фея про другое:

— И мне не понятно, отчего вас перевели сюда? Карьеры тут не построишь, самое громкое преступление за последние десять лет — кража кота у мисс Гертруды, как потом оказалось, что он просто загулял с кошкой из соседней деревушки.

— В этом и заключается вся прелесть вашего городка, — ответил он, хоть и вежливо, но немного отстраненно. Будто Стелла задела его за что-то ещё живое и не зажившее. — Отдохнуть и скрыться от суеты, — закончил он. — Так что, вы составите мне компании в клубе?

— Да, инспектор Дан, с радостью, — все же ответила Стелла, потому что не смогла отказаться от возможности узнать все тайны инспектора, любая из них может пригодиться в новой рукописи.

— Тогда я зайду за вами ровно в шесть, — ответил он, отставил чашку с чаем, и встал. — До встречи.

Он покинул гостиную. Стелла ещё несколько мгновений задумчиво смотрела на закрытую дверь. Она сразу призналась самой себе, что инспектор вызвал в ней неподдельный интерес и любопытство. А этого с ней давно не происходило. И она уже подзабыла, как общаются с мужчинами.

— Мэри! — крикнула она служанке. — Приготовь мне самое лучше платье для прогулок.

— Неужели, наш сосед очаровал вас настолько? — удивилась Мэри.

— Просто обычно в моих историях, дамы чтобы выведать секреты мужчин носят самое лучшее платье, — пояснила фея.

— Разумеется, — не держалась Мэри и смущенно хихикнула.

Стелла строго посмотрела на свою служанку, та умолкла и больше не проронила ни слова об инспекторе Дане.