Рабыня эльфийского принца, или Отверженная Истинная Пара

Глава 1. Куда я попала???

Пролог

По эльфийским законам мне было велено стоять без движения и смотреть исключительно в землю. Рядом от страха подрагивала еще одна рабыня из людей, готовая разреветься во весь голос и отчаянно сдерживающая крик.

Ее подругу только что схватил один высокородный эльф, чтобы жестоко наказать плетью. И всё только из-за того, что она посмела посмотреть ему в глаза.

Ненавижу!!!

Сегодня эльфийский город был полон гостей. Остроухие приезжали отовсюду, наводняя улицы Ивенны многочисленными вооруженными отрядами. Я слышала, что самыми жестокими считались жители соседнего города Сохва, и именно на них нам не повезло наткнуться в ста метрах от бараков.

Хозяева предупреждали каждого раба в Ивенне, чтобы они не смели смотреть эльфам в глаза, но Рая – глупенькая молоденькая Рая - оказалась очарована нечеловеческой красотой встреченного аристократа из Сохвы. Он был выше остальных и шире в плечах. Ослепительно привлекательное лицо действительно поражало красотой, но за это восхищение хрупкая девушка могла сегодня расстаться с жизнью.

Я почувствовала, что свирепею. Я долго скрывала свою истинную сущность, долго смирялась и делала вид, что слаба, ведь это было мудро с моей стороны, но сейчас мне – Варваре Соболевой, землянке тридцати пяти лет, попавшей в тело юной пастушки – стало невыносимо стоять в стороне.

Там, на Земле, я работала в полиции и была мастером боевых искусств. А еще посещала уроки фехтования и верховой езды. Наверное, высшие силы знали, чем наградить меня для выживания в этом новом мире…

Осторожно приподняла голову и посмотрела исподлобья на готовящуюся экзекуцию.

Рая стояла на коленях перед жёстким эльфом и тихо плакала. Тот смотрел на нее, как на насекомое, и раздумывал, хвататься ему за меч или за плеть.

Наконец, выбрал последнее, и его охрана предусмотрительно расступилась.

Я подняла лицо повыше и гневно сжала кулаки.

Насколько же у этого нелюдя черное нутро! Прямая противоположность его ангельскому лицу. Парадокс! Безумие! Горькая реальность…

Несколько месяцев, проведённые в рабстве у эльфов, научили меня быть крайне осторожной. Я очень тщательно скрывала свои умения и возможности, но сейчас… сейчас не могла остаться в стороне.

Что это будет означать для меня? Жестокое наказание? Смерть? Возможно. Но если не рискну я, умереть может это глупое невинное дитя. Рае ведь всего шестнадцать…

Эльф гаденько улыбнулся и тряхнул плетью, разматывая ее.

- Таким животным, как ты, самое место в смердящем болоте... – проговорил он на эльфийском, но его поняли все присутствующие. Рая вздрогнула и заплакала ещё отчаяннее, но, когда остроухий наконец взмахнул плетью, я стремительно схватила с земли камень и молниеносным рывком отправила его в полет.

Увесистый булыжник благополучно врезался эльфу в лоб, и остроухий мешком повалился на землю. Его роскошное одеяние и золотая копна волос весьма неизящно извалялась в придорожной пыли, заставив меня почувствовать долгожданное удовлетворение.

Еще через мгновение к моему горлу приставили два острых клинка. Если бы не татуировка на шее о принадлежности моей персоны к королевскому дому, голова уже катилась бы по дорожке, словно мяч.

Я нервно усмехнулась и посмотрела разъярённым телохранителям поверженного эльфа в глаза:

- Я под защитой Её Высочества принцессы Ариссы. Отнять у меня жизнь имеет право только она!..

Бессильная злоба в голубых глазах остроухих стала мне наградой.

Они хотят войны? Я им ее устрою! Даже если в конце концов погибну.

Не будь я Варвара Соболева – попаданка!

- Что происходит??? – гневный окрик позади заставил эльфийских воинов опустить мечи и поспешно поклониться. Этот голос вынудил меня напрячься даже сильнее, чем эти смертельно опасные клинки.

Мираль! Эльфийский принц, наследник престола и сумасшедшая заноза в заднице! Моя давняя и болезненная проблема...

Прикусила щеку изнутри, поняв, что могу и не отвертеться от наказания, ведь этот ушастый… определенно презирал меня, как никчемную рабыню. С тех самых пор, как меня купили в услужение его сестре, я стала для него объектом презрения номер один…

Когда Мираль остановился аккурат позади, у меня по спине под платьем побежали капельки пота от напряжения. Сейчас точно придется рискнуть всем и попробовать убежать из этого эльфийского плена…

***

Несколько месяцев назад

В прежней жизни меня убили в перестрелке.

Это случилось зимой, накануне Нового года. Я как раз готовилась к праздникам: украшала дом под звуки предновогодних песен, готовила ингредиенты под салаты, когда позвонил Игорь – напарник. Сказал срочно выезжать с подкреплением на заброшенную стоянку за городом.

Поняла, что всё серьезно, обзвонила всех, кого надо, и, с сожалением выключив электрическую печь, начала одеваться.

Предчувствовала, что больше не увижу свою уютною однушку в хорошем районе, и от этого становилось страшно.

От предчувствий отмахнулась, как от бреда, но они меня не обманули: домой я уже не вернулась никогда.

Боль от пронзившей сердце пули быстро исчезла, сменившись совершенно непроницаемой темнотой, но уже через некоторое время я почувствовала, что могу открыть глаза.

Открыла и с полным непониманием уставилась перед собой.

Дырявое покрытие над головой нельзя было назвать ничем иным, как отвратительно ветхой палаткой, стоящей на кривых уродливых жердях. Зловоние щекотало нос, порывы ветра, проникающие в это хлипкое убежище из всех щелей, неприятно охлаждали тело.

Где я нахожусь? Ничего не понимаю...

Попыталась присесть и почувствовала настолько сумасшедшую слабость, что едва не повалилась обратно. Обратила внимание, что на мне болталось страшно грязное нечто, в котором с трудом можно было опознать платье. А мои руки...

Глава 2. Эльфы...

- Барх, три ренты – это слишком мало! Нита стоит всех шести!!! – раздражённо бурчал грубым басом один из незнакомцев.

- Да она дохлая, как голодная ящерица... – отвечал ему второй мужчина. – Кожа да кости! Больше трех рент эльвы за неё не дадут...

- Пять… - скрежеща зубами ответил первый.

- Четыре и точка! – процедил его противник, но на этом спор закончился, и мужчины покинули дранный навес.

Я лежала под вонючей шкурой и думала о том, что точно сплю.

Но нет, вонь отрезвляла получше боли. Это не сон, это дикая, невозможная и совершенно сумасшедшая реальность!!!

Я в чужом теле? В ином мире???

Но всё сердце кричало мне, что это правда...

А ещё я знала, что назад дороги нет.

О... Боже, как же так? Не то, чтобы я была недовольна вторым шансом на жизнь, но… почему я погибла так скоро, в тридцать пять лёт? У меня была ещё вся жизнь впереди! И отчего теперь попала в столь измученного ребенка, что до следующей смерти было не так уж и далеко?..

А тут ещё и рабство.

Нет уж, в рабство не пойду. Может, сбежать?

Однако робкая надежда на побег мгновенно разбилась, когда я попыталась присесть. Кажется, слабость стала только сильнее. В животе всё слиплось от очевидного голода. Придурки! Заморили ребёнка до полусмерти. Щас отметелила бы их по полной, если бы... если бы осталась прежней.

Накатила тоска.

Но я не прежняя. Я теперь другая...

Блин, да как же так???

***

- Выходи!

Очень скоро возвратившийся мужик с седой бородой рывком потянул меня за руку. Я была настолько слаба, что совершенно не могла сопротивляться. Даже не поняла, как меня вытолкнули из-под навеса и пинком отправили вперед, туда, где метрах в пятидесяти от себя я заметила конный отряд.

Сердце тревожно сжалось. Неужели уже??? Я же ещё не сориентировалась, не осмотрелась, не придумала план побега!

Но слабость в теле была настолько сильной, что ни о каком сопротивлении просто не шла речь. Ноги едва держали.

Чем ближе мы приближались к всадникам, тем больший шок меня охватывал. Это что – шутка?

Боже, куда я попала? Это же… эльфы!

Да, на лошадях с выдающейся грацией восседали наипрекраснейшие мужчины, которых мне только доводилось видеть. Утончённо красивые лица, но при этом не лишённые мужественности, длинные золотые волосы, с которыми весело поигрывал ветер, светлые одежды с изящной вышивкой, мечи на поясах - всё это напоминало невообразимо реалистичный косплей. У меня открылся рот от изумления, но жестокий толчок в спину едва не повалил мое тщедушное тело в песок.

- Пошевеливайся, Нита... - прошипел седобородый на ухо. – И хватит таращиться на господ!!!

Я поспешно опустила глаза, понимая, что брыкаться сейчас было смертельно опасно, но краем глаза заметила, что таких, как я – щуплых детей и подростков – неподалёку стояло уже немало.

Большинство из них были худыми и измождёнными, разве что парочка юношей лет шестнадцати казались крепкими и ничуть не боялись так называемых эльвов.

К всадникам подошёл незнакомый человек и заискивающим тоном начал что-то говорить на чужом языке. Впрочем, пока лилась его речь я всё-таки различила несколько фраз: это означало, что бывшая хозяйка тела всё-таки немного понимала эльфийский.

Человек торговался, предлагая за доходяг довольно высокую цену. Именно после этого я решилась снова посмотреть на блондинов и наконец-то рассмотрела, что у них действительно слегка заострённые уши. Аккуратные, даже изящные – они смотрелись столь экзотично, что я невольно залюбовалась.

И, как на зло, этот мой взгляд перехватил один из эльфов.

Вздернул бровь, ухмыльнулся и вдруг показал на меня пальцем.

- Её беру за десять рент…

Седобородый, который всё это время стоял позади меня, от радости едва не задохнулся. Начал кланяться и благодарить господина за щедрость. Мне быстро связали руки, оставив длинным один конец верёвки, после чего этот самый конец отдали в руки эльфу, которому я вдруг почему-то приглянулась.

Стоя теперь в непосредственной близости от горячего эльфийского коня и смотря на золотоволосого нелюдя снизу вверх, я отчётливо поняла, что этот мир ни в коем разе и ни капельки не похож на прежний и что выживать здесь будет очень и очень непросто.

А всё потому, что в глазах эльфа отчётливо сияло холодное и насмешливое пренебрежение…

Скупили почти всех подростков, в том числе и двух мальчишек, выглядевших довольно сытыми. Я пару раз посмотрела на них с лёгкой завистью. Крепкие и с виду накормленные, они даже не пытались убежать. Хотя, как мне казалось, могли бы. Вот если бы мне их крепость…

К моему ужасу, концы верёвок крепко прикрепили к сёдлам, и когда эльфы тронулись в обратный путь, всем рабам пришлось поспешно перебирать ногами, чтобы поспеть за ними. Несмотря на то, что животные двигались крайне медленно, нам, уставшим и обессиленным, приходилось едва ли не бежать, чтобы не упасть и не волочиться следом безвольным мешком.

Я думала, что не выдержу. Тоненькие босые ножки нового тела подрагивали, а внутри молча и яростно ругалась я – Варвара Соболева, невезучая попаданка…

***

Тот путь, что мы преодолели таким образом, показался мне бесконечным. Начало прилично припекать солнце, перед глазами мелькали мушки приближающегося обморока. Но процессия остановилась, и я увидела невдалеке большую каменную арку, которая вдруг… вспыхнула фиолетовым пламенем, заставив быстро прийти в себя.

- Нифига себе... – пробормотала вслух, когда воздух внутри арки начал заметно темнеть, пошёл рябью и вскоре закрутился яркой фиолетовой спиралью, так сильно напомнив всякие там магические порталы из фантастических книг.

Эльфы спешились и по одному начали входить в это фиолетовое нечто, не обращая внимания, что несчастные пленники страшно пугались увиденного и ныряли в «портал», сжавшись до состояния комка.

Наконец, тот самый эльф, к коню которого была привязана я, тоже приблизился к «порталу», и я увидела, как сквозь фиолетовый туман просматривается совершенно другой мир.

Глава 3. Вызов эльфийки...

Когда неприветливые улицы эльфийского города остались позади, эльф завёл коня в огромные кованные ворота, за которыми снова начиналась какая-то сказка. Вдалеке виднелось огромное многоэтажное здание, больше напоминающее небольшой замок. Тонкие башенки с остроконечными крышами прилепились к этому зданию со всех четырех сторон. Часть стен была увита ярко-изумрудным плющом, остальные поблёскивали на солнце безупречной белизной отшлифованного камня.

Двор тоже был прекрасен. Многочисленные ухоженные клумбы пестрели цветами, широкие аллеи были выложены плоскими камнями, часть раскидистых деревьев наливалась настолько аппетитными плодами, что у меня болезненно скрутило желудок.

Эльф остановился, ожидая, когда к нему подбежит худощавый конюх, который при ближайшем рассмотрении оказался обыкновенным веснушчатым мальчишкой. Человеком! Страх и почтение в глазах подростка говорили сами за себя: он тоже был здесь всего лишь презренным рабом.

Эльф бросил ему что-то на своём, певучем, но слишком тихо, поэтому на сей я не смогла разобрать ни одного слова, на что паренёк подобострастно поклонился и только после этого взглянул на меня.

Мой покупатель ушёл, а парень молча повел меня в сторону конюшни, так и не удосужившись развязать.

- Эй! – не выдержала я. – Освободи меня...

- Не велено! - холодно ответил весьма исполнительный раб. – Жди своей очереди...

Ну конечно! Ведь лошадь важнее меня...

Я снова разозлилась. Нет, ну что за отношение? И вообще, почему я здесь? Если уж умерла, то не лучше было бы где-то покоиться с миром? Нет, приперли меня сюда какие-то силы и мучают теперь… На Земле у меня хоть какие-то права были, а здесь – полный ноль!

Правда, парень действительно развязал меня после того, как освободил коня от сбруи. Но в глаза упорно не смотрел. Просто сказал отрывистое «Следуй за мной!» и пошёл вперёд, минуя множество хозпостроек…

***

Никогда не думала, что окажусь в настолько жалком положении.

Минуту назад на меня налетела целая стая человеческих женщин и принялась приводить в порядок. Поместили мою жалкую тушку в коморке внутри длинного одноэтажного здания с потрескавшимися стенами. Да, это было жилище рабов.

А теперь такие же рабыни, как и я, собрались сотворить со мной какую-то дичь.

Но я настолько устала и настолько хотела спать, что почти не сопротивлялась.

Меня раздели догола и окатили прохладной водой. Чтобы не рыпалась, усадили на стул, придерживая за плечи. Намылили чем-то пенистыми и дурно пахнущим, ополоснули, после чего… совершенно бесцеремонно побрили налысо.

Я не могла ни возмущаться, ни бунтовать. У меня просто не было сил. После этого наконец одели в длинное помятое платье, отчаянно напоминающее «ночнушку», напоили каким-то бульоном и милостиво отправили спать на кушетку, застеленную тонким соломенным матрацем.

Разбудили грубым толчком, казалось, почти сразу, но я с удивлением поняла, что занимается новый рассвет, а значит, спала я почти сутки.

- Поднимайся, - хмуро сказала худощавая морщинистая женщина. – Госпожа хочет видеть тебя…

***

Лысая, с дрожащими от слабости коленками, одетая в длинное льняное платье, которое висело на мне, как на вешалке, я шла по коридорам настоящего дворца, шокировано рассматривая инкрустированные самым настоящим золотом стены.

Что это? У них драгметаллов, как грязи???

Когда передо мной и сопровождающей женщиной (её звали Мари) открылась огромная двустворчатая дверь, я от обилия впечатлений уже даже перестала удивляться.

В огромной комнате, которая напоминала гостиную, стояло немного мебели, но она была невероятно богатой и красивой. Вокруг белоснежного столика овальной формы ютились светлые диванчики. На одном из них возлежала невиданной красоты девушка… с аккуратными острыми ушками. Эльфийка! Одетая в воздушное, персикового цвета платье, она выглядела такой хрупкой и нежной, словно выдуманная, иллюзорная, ненастоящая…

«Вот откуда у землян сказки! – подумалось мне. – Наверное, кто-то из наших периодически бывал здесь…»

На другом диване расслабленно развалился тот самый молодой эльф, который и купил меня. Сегодня он был одет побогаче, длинные золотые волосы были разбросаны по плечам и украшены драгоценными бусинами. Выражение лица молодого эльфа было ехидным и неприятным, словно он собрался сделать какую-нибудь пакость.

Красивый, но придурок ещё тот…

Когда мы с Мари остановились поодаль, я продолжила рассматривать остроухих, а эльфийка, скользнув по мне холодным взглядом, мгновенно нахмурилась.

- Что это? – произнесла она раздражённо, посмотрев своему соотечественнику в лицо, и я осознала, что понимаю её. Наверное, память прежней хозяйки тела после отдыха начала восстанавливаться. – Кого ты мне купил, Мираль???

Эльф растянул свои красивые губы в издевательской усмешке.

- Личную служанку! – бросил он, едва сдерживая смех. – Ты только посмотри на неё, сестрица! Она уникальна! Более уродливой человечки мир ещё не видывал, и эта оригинальность теперь вся твоя!!!

Эльф разразился смехом, неприлично задрав голову. Золотая серьга в его ухе заплясала в такт вздрагиваниям и начала своим блеском слепить мне глаза.

- Мираль! – зарычала эльфийка гневно. – Ты снова издеваешься надо мной??? Я просила самую красивую человечку. Чтобы ни у кого такой не было, а ты привёз мне…

- Самую уникальную! – прервал её эльф и зареготал ещё сильнее. – Она не только уродлива, но и непокорна, как ослица. Ты только посмотри на неё сейчас: смотрит на нас во все глаза! Любая другая уже давно пялилась бы в пол. Ты хотела необычное приобретение – вот оно! И не говори после этого, что я не забочусь об исполнении твоих желаний…

Эльфийка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, и на мгновение мне стало страшно, но в тот же миг бунтарская натура Варвары Соболевой перекрыла все эмоции, и я повыше вздернула свой острый подбородок.

Эльфийка удивилась, помрачнела, скривилось, но… буквально через пару мгновений резко передумала злиться. Словно ей в голову пришла замечательная мысль. Она повернулась к эльфу и вдруг с подозрительной улыбкой произнесла:

Глава 4. Ты станешь "райдэ"...

Вот так мне на голову неожиданно свалилось «повышение».

Отправлять обратно к другим рабыням меня не стали, вместо этого поселили вместе с Мари в отдельной комнатушке прямо в эльфийском «дворце» и велели женщине «сделать из меня человека».

И с того дня началось.

Держали взаперти и кормили, как на убой. В первые дни мне даже тошнило от обилия пищи, ведь истощённый организм девчонки, в тело которой я попала, не мог принимать такого количества еды. Ещё ежедневно Мари купала меня в огромной деревянной бадье, втирая в кожу ароматные масла, от которых слегка кружилась голова. Очень скоро я покруглела, а кожа стала нежной и прямо-таки бархатной.

Мари оказалась довольно угрюмой и неразговорчивой особой. На все мои вопросы отвечала недовольно и любила прикрикнуть при любой возможности. Всё время сердилась, если я позволяла себе расслабиться и напевать что-то под нос.

- Ты не хозяйка и никогда ею не станешь, - брюзжала она почти постоянно. – Если бы не спор с господином Мералем, госпожа Арисса давно бы отправила тебя драить полы или ковыряться в саду. Научись опускать глаза и вести себя тихо, как мышь. Люди здесь не просто «никто». Они черви, которых периодически давят ногами, чтобы глаза не мозолили. Хочешь выжить, стань глупой пустой куклой – послушной и забавной. А останешься личностью, умрёшь под чьей-нибудь плетью...

Я слушала её с неким ужасом, понимая, в какой дикий мир попала.

- Почему эльфы так ненавидят людей? – допытывалась я.

- Кто эльвы, а кто люди... - отвечала Мари. – Кстати, ты странно говоришь. Не эльФы, а эльвы! У тебя акцент. Откуда ты?

Я неопределённо пожала плечами.

- Из очень-очень далёкой страны... – произнесла печально. – И я больше никогда не смогу туда возвратиться…

- Никто из нас не сможет… – отвечала Мари не менее печально. – Если ты однажды попал к эльвам, то останешься здесь до конца своих дней. Они очень трепетно хранят свои секреты, поэтому не выпускают никого…

Одежду мне выдали самую обычную. Я бы даже сказала, невзрачную: все служанки без разбору ходили в длинных льняных платьях, подвязанных тонкими поясами. На рукавах и горловине виднелось несколько полос простой вышивки в виде четырехлепестковых цветов с редкими зелеными листочками. Но оказалось, что эта вышивка имеет прямое назначение: она, как печать, определяла принадлежность раба к тому или иному господину.

- Мы собственность рода Ивель – королевского рода! Это огромная честь для любого человека. Но и ответственность тоже. На рабов смотрят, как на лица их хозяев. Именно потому в этом доме у каждой рабыни по пять смен платьев вместо трех. Это признак роскоши…

Я фыркнула. Тоже мне роскошь! Пять совершенно одинаковых балахонов, отличающихся только цветом знаковой вышивки. Великая щедрость хозяев не знает границ…

Мари посмотрела на меня с укоризной, когда я брякнула это вслух.

- Ох и настрадаешься ты еще, глупая… – покачала она головой. – И умрешь очень рано!

Я вздрогнула. Слова женщины прозвучали как зловещее пророчество.

Но через пару мгновений я очнулась.

Что со мной творится? Неужели я – землянка, трезвомыслящая и современная, буду погружаться в эту дремучую суеверность??? Нет, мы сами творцы своей судьбы, по крайней мере, большей ее части. Да, я буду осторожной. Но никогда не склонюсь. Я себе это обещаю…

Наверное, ни одному человеку на самом деле не выжить без конкретной цели. Нам нужен ориентир, маяк, который даст силы стремиться вперёд. Поэтому я решила: укреплюсь, встану на ноги, изучу тут всё вдоль и поперёк и.. убегу!!! Уверена, что у меня получится!

Кстати, за все эти дни Мари ни разу не спросила моего имени. Называла просто девчонкой. И я всё-таки не выдержала первой.

- Сказать, как меня зовут? – напросилась я при очередном купании.

Мари даже не подняла глаз, продолжая смазывать маслом мою остриженную голову, на которой едва-едва начал пробиваться ежик рыжих волос.

- Мне неинтересно... – выдала женщина равнодушным тоном.

Я усмехнулась.

- Моё имя Варя! И я с Земли! Это место большой свободы и гораздо большей справедливости. Скучаю… - в моем голосе прорезалась тоска.

- Госпожа зовет! – послышался за дверью раздраженный женский голос, и Мари замерла.

- Выбирайся скорее, - засуетилась она наконец, а я послушно начала вытираться и натягивать на себя платье…

***

Госпожа Арисса осталась довольна моим видом, после чего заявила:

- С этого дня ты станешь моей райдэ! Учись усердно, или отправлю работать в поля!!!

Я ничего не поняла, но поспешила кивнуть.

Мари же изумлено расширила глаза, что не ускользнуло от моего внимания.

Когда мы вернулись к себе, я спросила:

- Что это значит?

Женщина была до сих пор ошеломлена.

— Это большая честь – стать райдэ для госпожи. Никогда еще на моей памяти такого статуса не достигали человеческие женщины. Обычно для этой роли беркут эльфиек из менее обеспеченных семей…

- Но чем занимается эти... райдэ? – я недоумевала.

- Райдэ – это подруга и вещь одновременно, - начала Мари туманно. – Девушка, специально обученная танцам, стихосложению, пению, игре на музыкальных инструментах, а также магии… Госпожа выставляет ее на обозрение, как бы хвалясь перед всеми: смотрите, мол, какая она у меня молодец. Похвальба на уровне богатого украшения или нового платья…

- Просто жесть! – протянула я. – Стоп! А в каком смысле магия?

Мне показалось, что я ослышалась.

Женщина же не поняла моей реакции.

- Чему ты удивляешься? Эльбы – сильные маги. Вот почему я изумилась, что госпожа приготовила для тебя роль «райдэ»: ты не сможешь магичить, а это для подобного статуса огромный минус.

- А если я научусь? - полюбопытствовала я.

Мари снисходительно улыбнулась.

— Это невозможно, - ответила она с легкой печалью. – Люди не бывают магами...

- Хочу быть первой! – улыбнулась я, чувствуя себя заинтригованной и какой-то всесильной. - Я ведь не просто человек. Я с Земли! А мы там все ох какие пробивные...

Глава 5. Начало обучения...

Эльф сдвинул брови, всматриваясь в моё лицо. Как будто не сразу узнал, честное слово, хотя стрижка «под мальчика» выдавала меня с головой. Наконец в синих глазах Мираля промелькнула тень лёгкого удивления, тотчас же сменившись ярким проявлением отвращения.

Губы эльфа тронула презрительная усмешка.

— Значит… сестрица не наврала. Взяла-таки эту доходягу в оборот. Глупая, глупая женщина! Тут же даже магия не спасёт…

Мои брови поползли вверх. Он что, говорит обо мне сам с собой, как будто я его не слышу или не понимаю?

Я была настолько поражена подобным обращением, что на несколько мгновений впала в ступор.

- Опусти глаза, рабыня! – произнес Мираль грозно, мгновенно теряя улыбку. Обратился он ко мне на том самом тарабарском, который я слышала в пустыне. Ага, значит, уверен, что я не знаю эльфийского.

Повиноваться страшно не хотелось. Всё внутри бунтовало, но… я пересилила свой гнев и опустила ресницы. Будь я сейчас в теле Варвары Соболевой, могла бы и в глаз дать. Боевая была, матёрая. Обожала спарринговаться с парнями. Некоторые меня даже побаивались, потому что я могла знатно врезать.

Но это хрупкое тело с тоненькими ручками отпора не даст.

Значит, будем ждать.

Посторонилась, как примерная рабыня, а эльф задрал голову повыше и пошёл прочь. Длинная светлая коса его покачивалась в такт шагам. Двигался парень своеобразно, и я опытным взглядом определила, что эльф определённо занимался боевыми искусствами, какими бы они ни были. Судя по тому, что эльфийская стража разгуливала исключительно с мечами на поясах, я предположила, что он тоже должен быть мечником.

Эх, если бы я родилась здесь кем-нибудь покрепче, например, мужчиной, могла бы тоже хорошенько помахать мечом. А вот это тщедушное тельце к подобному не приспособлено.

Проводила эльфа хмурым взглядом, ощущая отвратительный осадок на душе.

Я не должна быть пассивной! Нужно что-то менять, а не плыть по течению…

Выдохнула, огляделась, но в тот же миг поняла, что чарующая музыка, ради которой я покинула комнату, прекратилась. Ощутив укол иррационального разочарования, я возвратилась в коморку…

***

Как я ошибалась, считая, что уже влилась в новую жизнь!

Со следующего дня эльфийская принцесса взялась за меня весьма основательно.

- У тебя будут лучшие учителя, - объявила она мне снисходительно, вызвав, так сказать, на ковёр вместе с Мари. – Это великая честь, рабыня, и ты должна трепетать от одной только мысли, что тебя начнут обучать эльфы. Если не будешь усердной, тебя ждёт наказание. Говорю об этом первый и последний раз, учитывая твою молодость и полное невежество.

- Да, госпожа, - поклонилась я, как учила меня Мари. – Вы очень щедры…

Сказала, а у самой едва челюсти не свело от отвращения.

Ушастые презирают меня, а я… их!

С того самого дня в моей новой жизни начался форменный ад.

Пять учителей начали свои ежедневные многочасовые экзекуции над моим телом и разумом.

Первый – учитель танцев, тощий высокий эльф – заставил изучать странные и несуразные стойки, под которые моё не натренированное тело никак не желало прогибаться. За неудачные движения я получала по разным участкам тела по одному удару хлёстким прутом, за падения – по два удара.

Настроение было паршивым до невозможности, но я сцепляла зубы и молча терпела всё это только потому, что знала: гибкость мне действительно понадобится. Более того, уже в своей комнате я начала проводить знакомую для себя растяжку, которую практиковала на Земле. Это было так тяжело и мучительно, что в первые дни я стонала от боли. Мари смотрела на меня, как на сумасшедшую, но не вмешивалась. Думала, наверное, что это тоже часть моего обучения. Типа, задание на дом…

Второй эльф – учитель рисования, молодой, но невероятно высокомерный - обучению моей особы, очевидно, не радовался. Уроки проводил с таким хмурым лицом, что я ожидала от него криков ярости в конце концов. Но он сдерживался. Цедил сквозь зубы основные правила пользования кистью и старался на меня вообще не смотреть.

К счастью, в своём земном прошлом я неплохо рисовала. В детстве вообще увлекалась созданием комиксов, поэтому некоторые навыки у меня были.

Остальные учителя были не лучше. Относились ко мне, как к грязи, которую были вынуждены терпеть.

Ежедневный прессинг унижения вскоре начал давать свои плоды. Моё естественное возмущение улеглось, а вместо него начала возрастать хандра. Как говорится, если льва долгое время называть ослом, он в конце концов начнёт есть траву.

Когда я пожаловалась Мари, она посмотрела на меня с укором.

- Ты живешь, как аристократка, Варя... – произнесла она приглушённо, холодея глазами. – Не тебе жаловаться, уж поверь…

Её слова вызывали у меня недоумение. gqomZw4p

- Почему?

В глазах женщины промелькнула вселенская скорбь.

- Остальные рабы живут хуже, чем собаки у пустынников. Если бы не прихоть принцессы и её желание сделать из тебя «райдэ», ты сейчас бы не танцам обучалась, а драила чьи-то полы или, того хуже, вылизывала языком эльфийскую обувь…

- Что??? – воскликнула я ужасе. – О чём ты говоришь???

- Да, Варя! Ты попала в мир, где никто не станет ценить твою жизнь. Если ты не сможешь обучиться эльфийским премудростям и подведёшь госпожу, тебя вряд ли оставят в живых. У меня две сестры, и они сейчас доживают свою жизнь, как собаки. Им повезло меньше, чем мне, и изменить этого я не в силах...

- Но ведь… должен же быть выход! – возмутилась я. – Тут что не существует организаций по правам рабов?

Сказала и сама поняла, как глупо это прозвучало. Какие ещё права рабов? Опустила глаза, прикусив нижнюю губу, и задумалась.

Может, я оказалась в этом мире не просто так? Может... у меня есть возможность что-то изменить?

Но какой-то противный голос изнутри насмешливо протянул:

- Возомнила себя Мессией? Ты никто. Слабая никчёмная девчонка, которую растопчут после первого же провала…

Глава 6. Начало противостояния...

С каждой неделей, проведённой в рабстве у эльфов, моя жизнь становилась всё более загруженной и непростой. Учитель танцев измывался не на шутку, учитель рисования едва ли не испепелял взглядом, стихотворец вообще не верил, что из меня выйдет толк, потому что произношение эльфийского у меня было явно не столь благозвучным, как ему хотелось.

Но собственное решение добиться максимального результата не подводило: училась я на максимуме своих возможностей и уже через месяц прибавила в весе, так что перестала казаться уродливым рыжим стручком, стала гораздо более гибкой и пластичной. В движениях появилась плавность, которую отметила даже Мари, а навык рисования достиг таких высот, что высокомерный эльф хотя бы прекратил окидывать меня взглядами отвращения.

Кстати, о моих учителях.

Тот, который по танцам, казался мне не сильно симпатичным. Худой какой-то, нескладный. Но дело своё знал хорошо. А ещё был не таким снобом, как остальные. Эльфу приходилось не раз прикасаться к моим тощим телесам, чтобы поправить ту или иную стойку, и отвращения на его лице я не заметила ни разу. Звали его мудрено – Хаас-Иммир, но про себя я называла его Хасом, чтобы было проще.

Учитель рисования, наоборот, был отменным красавцем. Просто редкостным. Идеальный овал лица, изящное тело, густая грива светлых волос, заплетенная в невероятной сложности косу… Но от него так сильно несло презрением, что я просто не замечала этой красоты. С каждым днём он казался мне всё более отвратительным, хотя на любой картинке смотрелся бы как бог. Его звали Лунн, а я про себя прозвала Лунатиком – в отместку, так сказать.

Остальные учителя были чем-то средним между этими двумя, но находиться рядом с ними было точно также неуютно и непросто, как с Лунном.

Каждый вечер я приползала в нашу с Мари комнату, как выжатый лимон. Наспех мылась в соседней комнатушке, отведенной слугам под помывочную. Кстати, теплая вода у эльфов била прямо из-под пола невысоким фонтанчиком. Оставалась лишь черпать миской парующую жидкость и наполнять деревянную бадью.

В один из таких вечеров я настолько устала (всё-таки тело ещё не полностью восстановилось и было довольно слабым), что просто задремала в бадье. Проснулась от странного смешка над головой и стремительно открыла глаза.

Замерла, шокировано глядя на скривившегося в презрительном отвращении Мираля, который стоял прямо надо мной, сложив руки на груди.

Вся его поза выражала превосходство. Длинная шелковая туника с расширяющимися книзу рукавами была ярко-голубой и местами поблёскивала серебристой вышивкой. Волосы свободно стекали по плечам и спине, словно золотое руно, а идеальное лицо, которое при бесстрастности своего носителя могло бы показаться еще более прекрасным, чем у учителя рисования, было уродливо искажено злой насмешкой.

- Эрхо*! Куда же смотрит моя сестрица??? Она точно сошла с ума! Это же не «райдэ», а груда костей!

И в этот момент я поняла, что вода совершенно не скрывает моих торчащих ребер и маленькой вздернутой груди, которая мне, после прежнего шикарного бюста на Земле, казалась почти отсутствующей.

Я вспыхнула до кончиков ушей и… просто пулей выскочила из бадьи, едва не окатив эльфа водой с головы до ног. Он успел молниеносно отскочить, что доказывало его невероятную прыть и силу, и воззрился на мой тощий зад с мгновенно вспыхнувшим гневом.

Схватив кусок ткани, служащий полотенцем, я стремительно завернулась в него и посмотрела на эльфа ответным гневным взглядом. В упор, даже не пытаясь опустить глаза, как здесь было принято.

Мираля, похоже, глубоко поразила моя дерзость. Поразила настолько, что он аж целых пару мгновений таращился мне в лицо своими синими глазищами, в которых всё ярче вспыхивали маленькие зеленые огоньки.

А потом переместился. Я даже не увидела этого движения, потому что в тот же миг была грубо вдавлена каменным телом в стену позади, в то время как чужая рука схватила меня за подбородок, заставляя смотреть возвышающемуся эльфу в глаза.

- Смеешь пялиться на меня, рабыня… – прошипел он голосом, в котором прорезались угрожающе нечеловеческие нотки. – А ты знаешь, что за такое я с легкостью могу лишить тебя глаз? И лишу!!! Смотри же теперь в своё удовольствие…

Мне было реально страшно. Синие глаза, которые с такого расстояния казались ни капли не похожими на человеческие, всё ярче вспыхивали зелеными огоньками, которые заставляли морщиться и испытывать всё более усиливающуюся боль в голове. Грудная клетка, придавленная весом мужского тела, не могла сделать вдох, конечности вмиг ослабели. Сознание собралось уплыть куда-то в неведомые дали, не в силах сопротивляться подавляющей силе, исходящей из этих страшных глаз. Но где-то в глубине естества вдруг родилось глубокое возмущение.

В памяти всплыли тяжёлые эпизоды моей прошлой жизни.

Ночь, темень, лай голодных собак. Отец безбожно пьет на пару с приятелем, а я – семилетняя, сижу на старом пороге во дворе и отчаянно мёрзну. Мать исчезла еще полгода назад. Наверное, её всё это достало. Она сбежала, так и не попрощавшись со мной. Действительно, зачем ей ещё такой балласт? Жизнь и без меня тяжела.

Так для чего же меня родили тогда???? Лучше бы меня не существовало!!!

Смех в доме, пьяные крики. Я ёжусь и не могу перестать клацать зубами. Вой собак ближе, в животе учит от голода, а в душе полное отчаяние, которое семилетняя девочка точно не должна знать.

Но я чувствую подобное не в первый раз. Мне больно, мне не хочется жить…

Однако глаза всё равно сухие. Ни слезинки, ни даже предательского блеска в них нет. Только ярость, которая вдруг вырывается наружу в противовес глухой тоске.

Я стану сильной! Сама, без помощи взрослых!!! Добьюсь невозможного и не погибну!!! Меня не растопчут – не дамся. Зубами выгрызу себе благополучие!!! Всем пьянкам, предательствам и смертям назло!

В тот миг родилась настоящая Варвара Соболева. Та самая, которая сама пошла в детский приют и начала усердно учиться. Та самая, которая добилась возможности посещать не одну секцию восточных единоборств и достигла успеха. Та самая, которая поступила в полицейскую академию и окончила ее с отличием. Та самая, которую потом уважали мужчины и ненавидели женщины…

Глава 7. Цветок...

К моему огромному удивлению, Мираль не стал мстить мне ни на следующий день, ни даже через неделю. Он просто перестал появляться в этой части дворца, словно стыдясь повторной встречи.

Мари об инциденте я, конечно же, ничего не сказала, чтобы не напугать. Она-то наследного принца боялась, как огня, и это было вполне обосновано.

Я и сама понимала уже, что хожу по острому лезвию меча, но ведь он полез ко мне первым. Надо же, позаглядывать меня голой ему захотелось! Извращенец ушастый…

Конечно же, я не верила в то, что могла понравиться ему, как женщина. Во-первых, до симпатяжки мне было еще ой как далеко. Волосы едва покрыли голову и были настолько огненно-рыжими, что с трудом верилось в их натуральный цвет. Кожа была белоснежной, как молоко, а вот никаких веснушек и конопушек не наблюдалось вовсе. Если бы не худоба, я могла бы показаться даже уникальной и эффектной. На мой земной вкус, конечно же.

Но была и вторая причина, из-за которой я точно знала, что Мираль не может испытывать ко мне ни малейшего интереса, как мужчина. Эльфы, к моему огромному удивлению, не спали с человеческими женщинами. Да, вот так-то! Какие-то неправильные эльфы здесь оказались! О таких не напишешь любовный роман и не выдумаешь чувств вопреки. Потому что в этом мире человеческие женщины воспринимались ушастыми только как домашний скот.

Связь с человечкой была для остроухих настолько противоестественным явлением, что вызывала только рвотный рефлекс. Мари рассказывала, что однажды – лет пятьдесят назад - один эльф сошел с ума и действительно затащил свою рабыню в постель. Так его принялись принудительно лечить, решив, что его укусил ядовитый клещ, вызывающий слабоумие.

Меня эта информация где-то успокоила, а где-то наоборот оскорбила. То, что сексуальных домогательств можно было не ожидать, безусловно, радовало, но вот отношение к людям, как к животным... это было уже слишком. Глубоко возмущенная подобным раскладом, я еще яснее осознала, какое сумасшествие затеяла принцесса, решив сделать из меня «райдэ».

Но с друголй стороны - это мой шанс доказать, что люди не хуже заносчивых ушастых!!!

Весь последующий месяц я выкладывалась полностью. После занятий в обязательном порядке занималась в комнате, качая пресс и укрепляя ноги. Начала больше есть, надеясь набрать и вес, и мышечную массу, хотя много в меня по-прежнему не влезало.

Однако процесс преображения был невероятно медленным.

С досадой смотрела на свое отражение в зеркале, понимая, что местные люди всё-таки отличаются от земных. То ли генетика другая, то ли ещё что, на развивать вот это хрупкое тело было невыносимо трудно. И даже моего прошлого опыта определенно не хватало.

В отражении на меня смотрела тоненькая девочка-подросток с огненно-рыжей стрижкой под мальчика. Глаза большие, зеленые, шея тонкая и длинная, плечики острые…

Неужели нельзя как-то ускорить преображение???

Возможно, небеса услышали мое отчаянное желание, потому что уже на следующий день я сделала одно грандиозное открытие…

***

Это был долгожданный выходной.

Учителя прекращали терзать меня где-то один раз в две недели, и я, счастливая, бродила коридорами этой части дворца, рассматривая причудливо выкрашенные стены, мозаичный пол и кованные светильники в виде распустившихся роз, которые хранили под большими колбами негаснущие языки пламени.

По пути часто встречались рабы, иногда эльфы, но никто не обращал на меня никакого внимания. Похоже, каждый знал, что я - будущая «райдэ», которой для окружающих просто не существовало.

Подобное положение дел меня вполне устраивало. Хотелось хоть иногда спокойно и без лишнего внимания поглазеть по сторонам, впитать разумом причудливость этого мира, стараясь не думать о том, что окружающая красота создана слишком жестокосердным народом остроухих.

Совершенно случайно один из побочных коридоров вывел меня в сад, на который я давно любовалась из окна. Воровато оглядевшись, я нырнула в заросли, с упоением вдыхая диковинный аромат цветов.

Я не была уверена, что имела право находиться здесь, но не войти в эти притягательные заросли не могла. Я так соскучилась по природе, по чему-то живому, радующему глаз!

Бродила узкими аллейками, наслаждаясь видом голубого неба, прекрасных цветов, ароматами земли. Отдыхала.

Думать о своём покинутом мире не хотелось: было слишком больно. Да и зачем вспоминать о том, чего уже никогда не вернуть?

Вдруг совсем недалеко я услышала удары стали об сталь, и внутри что-то взволновано ёкнуло. Такие знакомые звуки! Ещё будучи Варварой Соболевой, я пару месяцев обучалась обращению с мечом. Так, из интереса. Меня интересовало буквально всё, что касалось оружия и тренировок. Натура у меня такая – бойцовская…

Вот и сейчас любопытство потянуло вперед с такой силой, что никакое благоразумие не смогло остановить от этого опасного шага.

Попетляв ещё немного среди высоких кустов, я наконец выглянула из-за одного из них и поражённо замерла, увидев... самый настоящий спарринг двух мечников.

Один из них был наследным принцем Миралем. Но отвести от него глаз я не могла довольно долго.

А он оказался весьма хорош!

Обнажённый до пояса – парень блистал совершенным подтянутым телом. Гладкая светлая кожа, даже без намека на растительность, поблескивала от пота. Длинные густые волосы были перехвачены лентой и опускались на спину растрёпанным хвостом. Мелкие, влажные прядки обрамляли сосредоточенное лицо, на котором сияли голубизной яркие притягательные глаза.

В руках держал Мираль узкий, слегка изогнутый меч с длинной рукояткой. На лезвии изящной змейкой вились эльфийские знаки, смысл которых от меня ускользал.

Я действительно считала красивым утонченного Лунатика? Нет уж, Мираль, гад такой, был во сто крат привлекательнее его!

Невольно на щеках выступил румянец.

Что это со мной???

Наконец я перевела взгляд на противника несносного принца и ошеломленно открыла рот. Этот тоже оказался эльфом. Такого же примерно роста и телосложения, полностью одетый, но его волосы… они были не золотыми, как у всех виденных мною ранее остроухих, а просто угольно-чёрными. Да и одежда его выглядела слишком невзрачной – черной, ничем не украшенной, фактически аскетической.

Глава 8. Неожиданный помощник...

Я бесшумно кралась коридорами в полной темноте, отчаянно прислушиваясь к малейшему шороху. Путь к кухне был недолог, но пришлось обходить центральные комнаты по дуге, чтобы не нарваться на стражу. В руках я сжимала платок, в который были завёрнуты цветки «роденны» - того самого растения, который пару дней назад подарил мне надежду.

Я долго думала о том, каким же образом приготовить из них отвар. Рецепт его хитростью выпытала у Мари. Она сказала, что это растение используют только хозяева и что оно очень драгоценно. Людям его трогать было запрещено, но я так размечталась о том, что смогу поскорее укрепиться, что пошла на нешуточный риск.

Если мне удастся сварить эти цветочки в сахаре, то я получу густой концентрат и смогу пользоваться им несколько месяцев. Кажется, дело того стоило…

Наконец, показалась двустворчатая дверь кухни. Красивая, с металлическими руками в виде бутонов цветов: эльфы всё делали со вкусом, чего у них было не отнять.

К счастью, дверь не скрипела и позволила мне пробраться в кухню столь же тихо, как и приблизиться к ней.

Помещение было просто гигантским. Конечно, здесь готовили всего лишь для принцессы и её слуг (центральная кухня была даже больше этой), но устройство и этого «филиала» поражало.

Печи работали от каких-то кристаллов, что для меня было сравнимо с магией. Возможно, так и было на самом деле. Пользоваться я ими не умела, но видела, как это делали другие. Думаю справлюсь.

К счастью, из нескольких огромных окон лился мягкий лунный свет (кстати, в это мире была только одна Луна, как и на Земле, и называли ее Ликбет), поэтому я не опасалась споткнуться и шмякнуться носом об пол.

Подошла к печи, нашла пустой казанок, набрала ковшом воды из бочки неподалеку и осторожно повернула небольшой ключик в самом низу печной конструкции. Под казанком что-то вспыхнуло, зашипело, а потом появился самый настоящий огонь ярко -оранжевого цвета.

Я облегченно выдохнула. Получилось! Расправила платок, растерла в руках цветы и бросила их в воду, поспешив найти длинную деревянную ложку, чтобы было чем помешивать.

Полдела сделано. Нужно молиться небесам, чтобы никто не вошел.

Вода вскипела быстро, цветки тотчас же поспешили раствориться в ней, и я достала из-за пазухи мешочек с порошком, который очень сильно напоминал земной сахар. Правда, он был не белым, как я привыкла, а слегка зеленоватым. Но на вкус точь-в-точь.

Всыпав его в казанок, я принялась аккуратно помешивать, чувствуя, что он волнения подрагивают руки.

Так как варить пришлось не одну минуту, в какой-то момент я задумалась о себе и о своей жизни, как вдруг над ухом раздался приглушенный мужской голос:

- Сахара маловато! Эффективность лекарства упадёт…

Я выронила ложку и отскочила в сторону так резво, что мне могла бы позавидовать даже самая юрка мышь. Не закричала только благодаря прежней железной выдержке, которая у меня осталась с Земли. Я почти что стала в боевую стойку, но тело слушалось крайне плохо, поэтому у меня скорее вышла поза отчаяния, чем агрессии.

В полумраке на меня холодно смотрели глаза… того самого черноволосого эльфа, которого я видела на днях в саду. Он стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на крепкой груди. Его волосы были небрежно завязаны в высоких хвост, лицо с узким подбородком казалась высоченным из скалы...

Я серьезно струхнула.

Что теперь меня ждет? Смерть? Каторга? Плети??? Ведь Мари говорила, что эти цветы запрещено срывать людям.

Но эльф вдруг лениво потянулся за ложкой и начал неторопливо помешивать варево вместо меня.

- Сахар… – вдруг потребовал он, протягивая руку в мою сторону, но не поворачивая лица. Я была настолько шокирована его поведением, что послушалась беспрекословно, а когда остатки зеленоватого порошка исчезли в казанке, поняла, что эльф реально решил доварить лекарство вместо меня.

Может собирается забрать это чудное средство себе?

Я пропятилась назад, с какой совершенно глупой надеждой допуская мысль, что можно сбежать и назавтра оказаться неузнанной.

- Ты куда, будущая «райдэ»? – вдруг произнес брюнет, показывая, что прекрасно знает, кто я такая. – Я вовсе не намерен убирать после тебя весь этот беспорядок…

В тот же миг он потушил кристалл, вызывающий огонь, отложил ложку и… даже не поворачиваясь, уселся за столик неподалёку, придвинул ближе обнаружившуюся на нём тарелку и начал что-то неторопливо есть.

Я не двигалась с места настолько долго, что эльф устал игнорировать меня и посмотрел так пристально, словно заглянул прямо в душу.

- Забирай своё варево, пока на запах никто не пришел... – произнёс он холодно, а у меня просто отвисла челюсть.

- И вы... не собираетесь наказывать меня? – выдохнула ошеломленно, на что брюнет невесело хмыкнул:

- Я здесь такой же раб, как и ты, поэтому воспитание людей не в моей компетенции. Но если бы я был твоим хозяином, здорово отходил бы пониже спины за воровство и непослушание…

Он замолчал и снова принялся степенно есть, а я стала пунцовой, как помидор.

— Это не воровство... – пробормотала с жутким стыдом. – Мне очень нужно исцелиться о слабости…

- Веские причины ничего не меняют, - ответил эльф безразлично. – Ты присвоила чужое, а это запрещено…

- Но почему вы тогда помогли мне? – воскликнула я в совершенном недоумении.

- Жаль было испортить лекарство... – пожал плечами эльф. – Оно очень драгоценно…

И я поняла, что до меня ему нет никакого дела.

Дрожащими руками вынула из кожаной сумки, которую прихватила с собой, невысокий глиняный сосуд, куда перелила загустевший сироп. После этого вымыла казанок, ложку и печь, а напоследок снова посмотрела на эльфа.

- Вы выдадите меня? – спросила прямо, не надеясь на хороший ответ.

Брюнет посмотрел на меня устало. Не знаю, как я это поняла, но буквально почувствовала его усталость кожей.

- Не выдам. Я здесь никто, и мне нет никакого дела до тебя и твоих поступков….

Глава 9. Безумная идея принцессы...

Как осторожная и благоразумная девица, я решила опробовать свой драгоценный сиропчик сперва на коже. Для этого мазнула его на ночь на затылке, зато утром… едва не упала, увидев, как отросла почти до лопаток всего одно моя рыжая прядь, кожу под которой я вчера отдала под эксперимент.

Пока меня в таком виде не застала Мари, я поспешила срезала волосы, а потом уставилась на сосуд с «сиропом» с настоящим благоговением.

Вот это лекарство! Просто фантастика! Настолько драгоценное, что теперь понятно, почему людям строго запрещено им пользоваться.

Я перепрятала заветную баночку, но уже на завтрак капнула каплю цветочного чуда себе на язык.

Оказалось неожиданно горько, но я почти сразу же почувствовала прилив сил, после чего побежала на занятия с утроенной энергией.

Эльфы встретили меня с привычно кислыми рожами, но сегодня мне было всё равно. Я светилась от счастья, представляя, что вот-вот обрету прежнюю силу и смогу вырваться из плена. Моя радость насторожила остроухих. А у учителя рисования так и вовсе вызвала праведный гнев, за что он чувствительно огрел меня по темечку деревянной указкой.

Я зашипела от боли, но огрызаться не стала. Мне сейчас проблемы не нужны. Побуду кроткой и смиренной… до какого-то времени.

Частенько вспоминала... дроу и напряженно кусала губы.

Рабство темного эльфа казалось мне ещё одним доказательством того, что блондинистые ушастики здесь дичайшие самодуры. И Мираль тому серьёзное подтверждение. Я в сердцах желала эльфийскому наследнику страшно сварливую жену, расценив, что это может стать для него самым непростым испытанием в жизни, чего он, безусловно, заслуживает.

К вечеру знатно устала, но, вернувшись в свою коморку и лизнув еще одну каплю сиропа, я ощутила очередной невероятный прилив сил.

Вау! Вот это мощь!

Тут же начала усердно качать пресс, прыгать на месте, отжиматься от пола и очень долго не чувствовала усталости. Моему счастью не было предела.

Мари, вернувшись, подозрительно уставилась на моё раскрасневшееся лицо и счастливо сверкающие глаза, но не произнесла ни слова, выдохнула и ушла в свой угол – отдохнуть немного, пока выдалась пару свободных минут.

Я усмехнулась. Скоро ты еще очень удивишься, подруга!

Целую неделю я прикладывалась к сиропу три раза в день и всё больше прибавляла в весе. Округлилась в нужных местах и обнаружила, что фигура у меня становится всё более аппетитной, а грудь уже не вызывает откровенной жалости.

Волосы тоже отросли сантиметров на пять. Никому это особо не бросалась в глаза: эльфам было реально наплевать, как выглядят их рабы.

Однако… принцесса Арисса при следующей же встрече нахмурилась.

Мы прибыли в ее покои для получения очередных наставлений, но при виде меня эльфийка почему-то насторожилась. Я ощутила, как по спине пробежал холодок страха. Боже, неужели она догадается??? Остроухие же мне голову оторвут!

Арисса поднялась со своего дивана, мягкой летящей походкой подошла ближе и пристально всмотрелась мне в лицо. Потом жестом заставила обернуться вокруг своей оси и вынесла вердикт:

- Замечательно. Открылся потенциал, которого я не ожидала увидеть. С завтрашнего дня ты будешь ежедневно получать час притираний. Будь готова!

Взмахнув тонкими пальчиками, она отослала нас с Мари прочь, а я так и не въехала, о каких таких притираниях идет речь.

Когда же мы очутились в комнате, я спросила об этом у Мари.

Женщина посмотрела на меня испуганным взглядом.

- Я не знаю, что задумала принцесса, - начала она, настораживая меня своей реакцией, - но это безумие!!!

- Почему? – еще больше нахмурилась я.

- Понимаешь, - Мари отвела глаза, - иногда хозяйки используют своих «райдэ», как… временных наложниц. Не знаю, понимаешь ли ты, о чем речь?

Мари посмотрела на меня с большим напряжением, а я ошарашенно кивнула.

- Понимаю. Но разве меня могут использовать... в таком качестве? Эльфы же не рассматривают человеческих женщин, как объекты такого рода!

- В том-то и странность… – выдохнула моя подруга по несчастью, устало присаживаясь на старый стул. – Её Высочество не должна была готовить тебя для подобного. Если только…

Мари замолчала, а я нетрепливо прикусила губу.

- Если только что???

- Если только она не надумала… ужасно унизить своего брата, отдав ему тебя для плотских утех.

- Ха! – фыркнула я с облегчением. – Ничего не выйдет! Во-первых, я еще слишком непривлекательна для такого, - указала на свое приятное, но далеко не идеальное тело. – Плюс… Мираль не слепой. Он же сразу поймет, что я не эльфийка – достаточно в лицо посмотреть…

- Не знаю, не знаю… - выдохнула Мари. – По эльфийским канонам красоты прямо сейчас ты очень даже ничего. Совсем немного не дотягиваешь до идеала. Женщины в теле здесь не в почёте, но у тебя всего в меру. Я даже удивлена, что ты так быстро возвратилась в хорошую форму. Но на счет лица ты права. Однако принцесса назначила притирание благовонными маслами. Обычно это делается для того, чтобы кожа эльфиек приятно пахла, когда ее будут касаться высокопоставленные особы…

Меня передёрнуло от мысли, что кого-то подкладывают под остроухих насильно. Они все, конечно красавчики, этого не отнять, но… всё равно противно до ужаса.

Но Мираль не идиот. Он легко меня узнает. Нет, принцесса задумала что-то другое.

Может, мы – люди, для эльфов просто неприятно пахнем, и взбалмошной эльфийке вздумалось удалить этот мой недостаток?

- Если принцесса решит таким образом унизить брата, - обречённо прошептала Мари, - он тебя точно не пощадит…

Я вздрогнула, но тут же решительно сжала кулаки.

Посмотрим.

Со следующего дня я начала испытывать на себе все прелести новой процедуры. Пришлось раздеваться догола, пока ловкие руки рабынь полностью обмазывали меня огромным количеством мазей и масел. Было неловко и неприятно, но постепенно я втянулась и привыкла.

Задумалась о том, а стоит ли продолжать принимать чудо-сиропчик и нужна ли мне сейчас прогрессирующая привлекательность в такой обстановке, но потом решила, что планов принцессы это совершенно не изменит, а терять время и лишать себя сил даже на несколько дней я не хотела.

Глава 10. Волшебный танец...

И всё-таки эльфы были отъявленными снобами!

На торжество в малом зале принцессы собрались два десятка остроухих во всём своём великолепии, и каждый, ну буквально каждый морщил свой идеальный нос, когда рабыни разносили для них напитки и угощения.

Я наблюдала за эльфами из-за портьеры, поражаясь этому открытому пренебрежению. Мне даже показалось, что презрительно скривиться при виде человеческих девушек было данью некой моды, и если кто-то сейчас не посчитал бы присутствие рабынь досадной необходимостью, то на него посмотрели бы, как на идиота.

Меня едва не стошнило от всего этого, и я в очередной раз подавила в себе рвущийся наружу бунт.

Ещё раз осмотрела зал в поисках наследника. Ах вот он, совсем недалеко от принцессы, развалился на невысокой софе, собираясь пировать, возлежавши.

Позёр!

От Мираля несло самодовольством даже сюда. И как я должна исполнить приказ принцессы? На шею ему прыгнуть, что ли?

В душе до сих пор бушевала злость.

Когда я впервые услышала о том, что задумала сумасшедшая эльфийка, то едва не проглотила язык от удивления. Ну это же надо: надумала загубить меня во цвете лет! Мираль не оставит жалкую рабыню в живых, как только узнает во мне человека. Однако… выбора мне никто не дал.

Значит, нужно сделать всё, чтобы он ничего не узнал!

Самое поганое, что придется вытанцовывать перед этой противной аристократией, когда у меня совершенно не было настоящей практики.

Я оглядела свой наряд и покачала головой.

Он очень сильно напоминал те самые провокационные восточные вещички, знакомые еще по фильмам на Земле. Длинная юбка с высоченными разрезами на бедрах, которая от каждого движения по самое не могу оголяла ноги. Поблёскивающий драгоценностями топ, многочисленные браслеты на запястьях и лодыжках…

Прямо-таки восточная красавица, чтобы этой остроухой выдумщице пусто было!

Парик, имитирующий золотые волосы до пояса, держался крепко. Его не просто надели, а закрепили невидимыми булавками. Так что он не должен был упасть даже тогда, когда мне придётся выгибаться буквой «зю». Бледная маска с прорезями для глаз была тоже украшена драгоценностями и надёжно скрывала лицо. Острые ушки, которых у меня, естественно, не было, казались скрытыми под прической, поэтому человека во мне трудно было узнать.

По негласным законам эльфийского общества человеческие девушки не допускались к исполнению местных танцев. Преступить это правило было настоящим безумием! И вот в этом безумии Арисса и заставила меня участвовать…

Позади меня тенью стояла Мари. Кажется, она переживала больше, чем даже я, и мне пришлось успокаивающе ей улыбнуться.

Однако несчастный вид женщины удивительным образом придал мне сил. Я что-нибудь придумаю! Я смогу!!!

Вот только что?..

Вдруг заметила, что за спиной Мираля замер чей-то темный силуэт. Мои глаза расширились. Надо же, этот тот самый воин-дроу! Весь в черном, со своей смоляной шевелюрой – он смотрелся в этом светлом великолепии по меньшей мере нелепо.

На него никто не обратил внимания, и я решила, что он у принца кто-то вроде телохранителя.

Будет еще один свидетель моего позора!!!

- Дорогие мои! – Арисса перекричала шум, обратившись к своим гостям. – Я приготовила для вас сегодня одно занимательное развлечение. Вас порадует моя новая танцовщица. Думаю, она вам понравится...

Сердце гулко заколотилось, перед глазами потемнело от волнения. Время выхода! Вот бы мне самой обладать уверенностью этой остроухой безумицы, которая наобещала гостям что-то весьма особенное…

Сжав зубы, я выступила из-за портьеры и направилась в центр зала, мягко ступая по гладкому полу босыми ногами. Многочисленные браслеты позвякивали от каждого движения.

На меня воззрились десятки синих глаз.

Все эльфы и эльфийки были действительно очень красивы. Правда, мало отличались друг от друга, словно клоны. Некоторые возлежали, остальные сидели на мягких подушках, попивая из серебряных бокалов и лениво пожевывая фрукты.

Все поголовно были одеты в светлые летящие одежды из тончайшего шёлка или ткани, которая очень походила на шёлк. Оттенки их распашных нарядов были самыми разными: от нежно-голубого до бледно-жёлтого. Темным пятном в этом зале выделялся лишь один молчаливый дроу, замерший истуканом позади заинтересовано разглядывающего меня принца Мираля.

Когда я оказалась в центре зала, заиграла тихая струнная музыка. Невидимый музыкант воссоздал как раз ту мелодию, которой и обучил меня учитель танцев.

Постаравшись расслабиться, я на мгновение прикрыла глаза.

Это юное тело больше не было деревянным и слабым. Гибкость и определённая сила расцвели во мне благодаря тренировкам и волшебному сиропу, поэтому я могла себе доверять. Более того, за моими плечами лежал опыт многолетнего изучения боевых искусств. Пусть не очень умело, но это тело уже могло бы воспроизвести немало движений, оставшихся в памяти из прошлой жизни.

И я начала танцевать.

Постаралась отдаться танцу так, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, почему словно? Если я разочарую принцессу, мне не жить. Правда, если исполню её приказ до конца, то тоже вряд ли встречу завтрашний день. Мне нужно сделать что-то среднее, увернуться, изогнуться, мудро уклониться от прямого исполнения, но при этом не потерять благосклонности.

Трудно, очень трудно. Почти невыполнимо, но... когда на кону твоя жизнь, ты сделаешь что угодно, но выложишься до конца.

И я выкладывалась.

Двигалась то легко и изящно, то отрывисто и резко. Изгибалась, выпрямлялась, садилась на пол и вскакивала на ноги… Каждое движение походило на язык жестов, а каждый вдох на трепетный стон…

Меня сопровождала тишина и десятки взглядов, но я не смотрела по сторонам, а продолжала танцевать, вспоминая свои земные тренировки, боевые движения, полные грации и красоты. Кажется, даже это повлияло на мой танец, потому что я почувствовала, что подскакиваю выше и двигаюсь резче. Отдалась этому танцу до самого конца, а когда музыка резко стихла, опустилась на пол и замерла в позе расправившего крылья лебедя.

Глава 11. Эльфийский азарт...

Мираль был определенно себе на уме. Празднество его больше не интересовало, потому что он неизменно поглядывал на меня с предвкушающей улыбкой.

Я так и осталась сидеть около его софы прямо на полу. Лихорадочно думала о том, как же отвязаться от «чести» повторного танца, но ничего в голову не приходило.

Наконец, Арисса приказала войти музыкантам, и в комнате появился целый эльфийский оркестр. Мираль, воспользовавшись суматохой и отвлеченностью остальных гостей, решил слинять отсюда, прихватив меня с собой.

Принцесса, естественно, его манёвр заметила, но лишь одобрительно покосилась на меня, предвкушая… исполнение своих планов. Вот только моя судьба её волновала откровенно мало…

Наследник топал вслед за дроу, а я плелась позади. Пару раз серьезно рассматривала вариант побега, но понимала, что шансов выжить таким образом у меня не останется вообще.

Мы быстро свернули из главного коридора в побочный и стремительно вошли в огромную опочивальню, поразившую меня своей непревзойдённой роскошью.

Кажется, это была личная спальня Мираля, и по моей спине побежали мурашки ужаса.

Неужели… так сразу хочет затащить в постель?

Покои состояли из нескольких комнат. Посреди так называемой гостиной стоял столик с вычурным букетом цветов из местного сада. Какой знакомый аромат! Ах да, это же те самые цветочки, из которых я сварила сироп. Ноздри затрепетали, и волнующий аромат мгновенно успокоил нервы. Уж не привыкание ли у меня? Или я очень чувствительна к этому растению…

Да, надо брать себя в руки. Я же Варвара Соболева, в конце концов!

Невольно выровнялась, подбородок вздернулся, грудь стала выше, а Мираль… улыбнулся.

Оказывается, он уже некоторое время с улыбкой наблюдал за мной, в то время как маячивший позади дроу выглядел раздражённым привидением. Нет, на смуглом лице не отражалась ни одной эмоции, но его чувства словно витали в воздухе. Или же у меня просто воображение разыгралось…

- Данэй, выйди! – приказал Мираль вдруг, обращаясь к тёмному, а я вздрогнула. Хочет сразу остаться наедине? Меня начала накрывать паника.

Но дроу не сдвинулся ни с места.

Эльф же, уверенный в том, что его раб неукоснительно исполнит приказ, двинулся на меня мягким, почти кошачьим шагом.

Несмотря на своё хваленое хладнокровие, у меня затряслись поджилки. Если принц сейчас сорвет с меня маску, я умру. Как же ему помешать???

Блин, бежать!

Я дёрнулась в сторону, но, кажется, сделала только хуже, потому что Мираль рванул вслед за мной с удовольствием. Кажется, ему даже понравилось моё сопротивление: он ощутил азарт хищника, жаждущего настигнуть обреченную добычу.

Мне пришлось извернуться так ловко, что даже закружилась голова. Перекатилась через кровать, уклонилась от рук, присела, ужом проскочила мимо, изумляя ушастого наследника до невозможности. Он буквально зарычал, раздосадованный своей неудачей, но, как и предполагалось, всё равно настиг меня в тот момент, когда нынешнее тело устало от столь непривычных для себя маневров.

Мираль схватил меня за талию и так крепко прижал к себе, что у меня из лёгких выбило весь воздух. Я замерла, не имея возможности вдохнуть, а эльф, даже не запыхавшись, приблизил к моей маске своё лицо.

Я застыла, расширив глаза.

Вблизи он оказался ещё более красив, чем могло показаться! Большие, слегка раскосые глаза поблескивали от азарта. Они были такими синими, словно кто-то зачерпнул озёрной воды и с её помощью создал эти невероятные радужки. Ресницы эльфа были длинными, как у девчонки. Светлая гладкая кожа без единого изъяна буквально сияла. Изящные, почти девичью губы растянулись в торжествующей усмешке, и я поняла, что… утопаю в непонятных, пугающих и совершенно мне не нужных чувствах.

Если бы он не был таким придурком и жил на Земле, я бы… не смогла в него не влюбиться. Впрочем... о чем я думаю вообще???

Тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но хватка эльфа стала только крепче.

- Попалась? – промурлыкал он, невесомо поглаживая меня по обнажённой спине. - Такая прекрасная и изумительно ловкая эльфийка мне еще не встречалась…

Прекрасная? Он рехнулся? Лица моего не видел, голоса не слышал. Или моих полуголых телес достаточно, чтобы оценить красоту?

Придурок! Все мужики – гады, ведь прежде, чему заглянуть в глаза, рассмотреть лицо, оценить душу, они исследуют ширину бедер и размер бюста...

Я упёрлась ладонями в крепкую грудь принца и этим дала понять, что не очень-то рада его объятиям. Но, как и ожидалось, его это только позабавило.

- Станцуешь лично для меня? – прошептал Мираль искушающим голосом, а у меня вдруг закружилась голова. Это что, магия такая? Почему у меня подгибаются колени, а в груди рождается трепетное желание?..

- Только станцуешь без маски… - добавил принц, и всё очарование момента мгновенно исчезло. Блин!!! Это катастрофа!!!

Мираль вдруг уткнулся мне в шею и глубоко вдохнул.

- Ты так восхитительно пахнешь! Никогда еще чувствовал ничего подобного. Говорят, свою женщину эльв всегда узнает сразу, в первую же встречу. Может... ты она и есть, а, незнакомка? Хочешь стать той, кем восхищается наследный принц???

Я молчала, ведь голос мог разоблачить меня, но его порывы всё больше парализовывали страхом. В последней попытке вырваться я дёрнулась, на что тут же получила... сладкий поцелуй в шею, и мое тело предало меня. Оно вспыхнуло такой жаждой и таким неистовством, что повело голову. Кажется, это действительно магия, потому что я мучительно захотела этого ушастого нелюдя поцеловать!..

Глава 12. Я найду её!

Золотистые волосы эльфа заискрились, а по моему телу словно разряд электричества пробежал. Из головы выветрило все мысли, кроме одной: я хочу его!

Мираль тоже разошелся не на шутку, потому что его объятья стали крепче, губы, всё ещё терзающие мою шею, требовательнее, и никто из нас не вспомнил о том, что недалеко стоит невольный свидетель происходящего – молчаливый дроу.

Вдруг мимо метнулась смазанная тень, и Мираль, дёрнувшись, начал заваливаться навзничь, бессильно роняя руки. Упал прямо на кровать, чудом не промахнувшись, а я тупо смотрела на него и не могла понять, что вообще происходит. Глаза эльфа тут же закрылись, дыхание выровнялось, и я осознала, что он… спит.

- Очнись! – жёсткая оплеуха огрела мне щеку, заставив выйти из оцепенения и зашипеть от боли. Я схватилась за место удара ладонью и в ужасе посмотрела на дроу, который стоял напротив и холодно смотрел мне в глаза. – Это магия, глупая ты женщина! Вас околдовали! Приворотное средство! Уходи, пока господин не очнулся, и учти: если ты попадешься ему на глаза в течении трех следующих дней, он узнает тебя по запаху…

Меня не нужно было приглашать к спасительному побегу ещё раз. Я просто рванула прочь, ощущая, как предательски подгибаются колени.

Даже не знаю, как мне удалось не наткнуться на стражу, возможно, я бежала заковыристыми коридорами, которые редко использовались, но очнулась уже в своей комнатушке и сразу же осела на пол, переводя дыхание и пытаясь не сойти с ума.

Что это было вообще???

Неужели... неужели эта чокнутая принцесса вздумала охмурить нас с Миралем зельями, чтобы мы не избежали постели???

Ах ты ж курица драная! Решила ускорить события? Ведь если бы эльф переспал со мной, то действие приворотного только усилилось бы, и он бы мог на короткое время ко мне действительно прикипеть. Без зелья убил бы на месте, как только бы снял маску. Но с этой гадостью наверняка наплевал бы даже на то, что я человек. Арисса, наверное, встала бы в позу: мол, моя рабыня, руки прочь, а потом добилась бы того, чтобы брат начал умолять её обо мне. Один щелчок пальцами, и вуаля: спор выигран!

И если бы не вмешательство дроу, всё произошло бы именно так.

Блин! Ну что же всё так погано??? Теперь мне нужно опасаться не только этого озабоченного остроухого, но и его сестру! Мало ли, разозлится, что ничего не вышло, и быстренько снесёт мне голову с плеч. С неё станется: уж очень она самолюбива и переменчива.

Скрипнула дверь, и в комнату устало ввалилась Мари. Женщина выглядела бледной и измученной, но, как только увидела меня, мгновенно переменилась в лице.

- Варя? – неверяще прошептала она. – Ты тут? Но... как???

Я наконец-то осознала, что до сих пор не сняла маску, и поспешила освободить запаренное лицо. Тушь потекла, ресницы слиплись. Выглядела я, наверное, не лучше растрепанного зомби. Да и голова страшно кружилась, доказывая, что я действительно чем-то одурманена.

Кстати, вешаться на шею эльфу мне больше не хотелось, наверное, приворотное действует только при более близком контакте. Но стоило мне вспомнить его объятья и поцелуи, как тело мгновенно прострелило до самой макушки сладким зарядом, и в животе бесстыдно потянуло от откровенного желания.

Нет, нет и нет!!!

Тряхнула головой, пытаясь избавиться от этой гадости, а Мари, моя понятливая Мари, кинулась за тряпками и за кувшином с водой.

Через пять минут я была заботливо умыта, переодета и обласкана успокоительными словами. Лежала на своей койке, блаженно закрыв глаза, и слушала взволнованный щебет подруги, изумляясь ее расположению ко мне. Словно я стала для неё сестренкой, о которой болела её душа.

- Спасибо тебе... – прошептала я, приоткрывая глаза и смотря на женщину с искренней благодарностью... – Ты прелесть…

А потом я стремительно провалилась в сон, надеясь, что завтра не расстанусь со своей рыжей головой с утра пораньше…

***

Мираль открыл глаза и почувствовал, как голову прострелило болью. Присел, удивлённо оглядываясь, но, узнав свои покои, расслабился. Странно, почему у него такое чувство, что вчера случилось что-то важное? И почему он спит в вечерней одежде? Неужели… напился на приёме у сестры? Но нет, он пил немного, рассчитывая быть в трезвом уме, когда заберёт с собой один миленький подарочек…

Перед глазами всплыл заманчивый образ таинственной танцовщицы, и у эльва вздрогнули кончики ушей. По телу прокатилась волна острого желания, штаны бесстыдно натянулись…

Она была так невероятно хороша! Каждое её движение вызывало внутри настоящую бурю. Кажется, он сошел с ума! А когда девчонка приблизилась, от ее умопомрачительного запаха он едва не умер.

Пахла она как-то необычно. Острое обоняние эльва удавливало ароматы знакомых масел для притирания: оливкового, марвелового и альтанового. Стандартный набор для того, чтобы любая эльфийка благоухала, как цветок. Но к этому аромату примешивался ещё один: совершенно уникальный, манящий, очень особенный, от которого кружилась голова, а разум терял трезвость, проигрывая поднимающейся изнутри страсти. На самом деле… так остро и жадно на женщин Мираль реагировал впервые. Отец давно намекал на то, что пора выбрать себе хотя бы наложницу, но Миралю девчонки в роли постоянной спутницы особо не нравились. На одну ночь – пожалуйста! Для этого он иногда тайком убегал в нижний город. В эльфийский бордель. Хотя о существовании подобных не принято было говорить вслух. Но Мираля всё устраивало. Еще в юности друзья отвели его в подобное запрещенное заведение, чтобы он получил вожделенный опыт с женщиной, и это было негласным правилом всех взрослеющих эльвов.

Конечно, в наличии подобного опыта никто никому не признавался и правильно делал: за такое могли лишить статуса и даже наследства, поэтому Мираль всеми силами уверял отца, что с наложницами ещё может подождать и что женщины его пока не интересуют. Прикрывался любовью к дисциплине и воинскому искусству, то есть безбожно лгал. Впрочем, так поступали абсолютно все.

Глава 13. Забавная душа...

- Как ты сбежала из опочивальни принца? – голос Ариссы хлестал меня по нервам, заставляя невольно вздрагивать. Кажется, дело было даже не в том, что принцесса была смертельно опасна в гневе. Я чувствовала, что на меня обрушиваются непонятные волны, пытающиеся подчинить волю и заставляющие пониже опустить голову.

Наверняка магия!

- Его Высочество… уснул, - в который раз произнесла я, не собираясь сдавать позиций, а эльфийка злилась всё сильнее.

— Это невозможно!!! Он выпил лошадиную дозу приворотного!!! – Арисса, не таясь, рассказывала о своей пакости.

- Может, он всё равно подсознательно чувствовал во мне человека, и это оттолкнуло принца? – посмела схитрить я, и моё заявление волшебным образом… потушило эльфийский гнев.

- Правда? – задумалась принцесса, а я начала опасаться, что подтолкнула её к сотворению нового издевательства. С другой стороны, таким образом я точно останусь в живых, потому что в гневе эльфийка могла оказаться неадекватной и просто снести мне голову, как любят делать остроухие со слов Мари.

Я взглянула на неё исподлобья и поняла, что Арисса действительно мыслями уже не здесь. Рассматривала её с глубоким отвращением, которого у меня не было ещё совсем недавно. Вся хваленая красота остроухой девчонки уже не вызывала восхищения. Наоборот, мне было до тошноты противно. Жестокость и эксцентричность королевских отпрысков выглядела омерзительно.

В душе начали подниматься прежний гнев и решимость сбежать отсюда, но принцесса вдруг подняла глаза и посмотрела на меня просветлённым взглядом.

- Мы в корне изменим тебя... – прошептала она воодушевлённо, и я разглядела следы безумия в ее глазах. – Я подарю тебе немного магии, и твоё тело приобретёт некоторые эльфийские черты. Тогда братец точно будет на крючке!!!

- Зачем вам это? – выпалила я на автомате, после чего в ужасе замерла, понимая, что могу сейчас поплатиться за свою дерзость жизнью. Но принцесса даже не заметила этого, поглощенная перспективами своей новой идеи.

- Он склонится передо мной ради тебя! Он будет унижен, прося меня об одолжении!!! Потому что полюбит тебя больше жизни! Ненадолго, конечно, на пару месяцев, но мне большего и не нужно. А как разозлится отец!!! - эльфийка рассмеялась, представляя перед глазами страшный позор принца, увлекшегося человеческой женщиной. – И тогда все поймут, что он не настолько уж исключителен и что я ничуть не хуже, а то и лучше его!!!

Я слушала Ариссу с открытым ртом. Та действительно сошла с ума: теперь это было очевидно. Причем, на почве зависти и уязвленной гордости. Вот, почему она затеяла всю эту безумную авантюру и вертит мной, как вещью. Ей нужно унижение и зависимость брата, а я всего лишь средство для достижения этой цели…

Однако она что-то упомянула о магии.

Мои глаза тоже загорелись.

Вспомнив, к каким удивительным последствиям привел прием моего волшебного «сиропчика», я даже воодушевилась. Ведь магия может сделать меня по-настоящему сильной! И тогда я точно убегу!!!

Именно поэтому всякий страх был тотчас же развеян, а в душе воскресла большая надежда.

- Немедленно возвращайся к себе! – повелела принцесса строго, наконец очнувшись. – Ночью придешь ко мне в покои одна, но смотри, чтобы никто не видел тебя! И Мари ничего не должна знать, ты поняла? – она поджала губы, а я поспешно кивнула. – Иди. Ничего не ешь и не пей до самой ночи.

Я поклонилась и поспешила прочь, чувствуя, что дальнейшие события полностью перевернут мою жизнь…

***

Ночь, эльфийский двор погружён во тьму. Я стою посреди покоев Ариссы и жду. Принцесса стоит напротив, но смотрит мимо меня. Разумом она не здесь, а где-то далеко, розовые губы шепчут непонятные слова, тонкие изящные пальцы выплетают в воздухе полупрозрачные светящиеся нити…

Я впервые вижу, как творится настоящее эльфийское волшебство…

Это завораживает. Трепет заставляет подрагивать, ощущение силы, разливающейся вокруг, щекочет нервы и вызывает всплески волнения.

Нет, я не преклоняюсь перед этой силой сама в себе, но я готова сотрудничать с ней.

- Замри! – не своим голосом шепчет эльфийка, и глаза её начинают светиться в полумраке. Это пугает, но я – Варвара Соболева – не буду бояться. Да, Арисса собирается и дальше использовать меня, но у меня-то собственные планы! Я переиграю ее! Я смогу!!!

Как только я оказываюсь рядом с принцессой, она резко вытягивает руки в мою сторону, тонкие пальцы крючковато изгибаются, а мощная волна чужеродной силы в один миг пронзает мою грудную клетку.

Боль накрывает покрывалом, а я с беззвучным криком падаю на пол, понимая, что просто не могу дышать.

О боже, почему так больно??? Что она сделала? Неужели я.. снова умираю???

Мысли путаются. Я, кажется, начинаю забывать собственное имя в этой агонии, но вдруг… остро ощущаю чужое присутствие рядом.

Нет, это не принцесса, это кто-то другой - могущественный, древний, как сама вселенная. И он внимательно смотрит на меня, разглядывает с интересом, как букашку. Ему меня не жаль, хотя мои страдания очевидны, однако одним взмахом невидимой руки Некто прекращает мои терзания.

Я хватаю ртом воздух, наконец-то получив возможность дышать. Оглядываясь, встаю на ноги и понимаю, что я не во дворце эльфов сейчас и даже в том мире. Я где-то… вне миров, в месте, где нет жизни, а есть Он…

- Кто ты? – шепчу испуганно, остро ощущая, что Он повсюду, буквально окутывает меня туманом, но я по-прежнему не вижу никакого образа.

- Занимательная душа, - шепчет Некто, посылая в мою сторону волны любопытства и непонятного веселья. – Такая слабая, но такая сильная!

Этот оксюморон меня удивляет. Потому что я совершенно не понимаю, о чем речь и чем во мне можно восхищаться, но существу нравится моя уязвимость и моя открытость, поэтому Некто отвечает:

- Что ж… не думал я, что однажды сделаю это, но ты кажешься мне достойной того, чтобы носить в себе мою частичку! Это великая честь, душа, и я оказываю её тебе, потому что ты подарила мне хорошее настроение. Пользуйся моим даром осторожно и мудро, не будь жадной и не склоняйся ко злу. Я, знаешь ли, не люблю мараться чужими поступками…

Глава 14. Внутренние перемены...

Мираль ворвался в спальню сестры с твердым намерением найти нужную ему эльфийку. Ноздри его трепетали от едва уловимого, но такого особенного аромата, который сейчас словно вёл его вперед. Действие приворотного было по-прежнему сильным, и эльф почти дрожал от предвкушения, забыв даже о том, что недавно ругался с сестрой.

Увидев дверь в гардеробную, дёрнул за витиевато вырезанную ручку, но комната оказалась заперта. Разъярился, начал стучать, как сумасшедший, а Арисса, стоявшая позади, беззвучно покатывалась со смеху.

Как она ненавидела его – своего брата! За то, что тот имел всё, а она ничего; за то, что был любимчикам отца, а она забытой дочерью; за то, что все шалости Мираля всегда сходили ему с рук, а её ошибки высмеивались и порицались…

Жажда мести и зависть точили эльфийскую принцессу уже очень давно, и вот настал момент, когда она могла неплохо отыграться.

Стоит ли прямо сейчас открывать Миралю личность женщины, которую он неистово хотел? Нет, пожалуй, рано, нужно чтобы он затащил её в постель, как следует замарался позорной близостью, а потом только понял, насколько низко пал. Да, несмотря на жажду увидеть его унижение как можно скорее, Арисса решила приберечь рабыню для более эффектного финала.

- Брат, ты сошел с ума! Там никого нет! – начала эльфийка, а сама достала из шкафчика флакон с сонной жидкостью и брызнула брату на затылок. Но тот мгновенно понял её уловку, резво отскочил, зажимая нос пальцами, и едва не зарычал.

- Ах так! - процедил он гневно. – Значит, она действительно там!

Разогнался, концентрируя магию внутри себя, и ринулся на дверь в гардеробную, вышибая ее своим плечом.

Было больно, всплеск магии буквально опустошил его, но Мираль добился своего: дверь с грохотом вылетела из петель и повалилась на сундуки, развалившись надвое. Однако... его ждало глубокое разочарование: девушки в гардеробной не оказалось, зато настежь открытое окно как раз и объяснило, куда она подевалась.

Сбежала! Предусмотрительная и решительная эльфийка! Она уникальна! Обычно девушки слишком слабы и телом, и духом, чтобы прыгать в открытые окна и спасаться бегством, а эта… эта обворожительна в своей силе и дерзости!

Всё внутри принца задрожало от нетерпения еще сильнее. Да, это по-прежнему действовало приворотное, но чувства как будто только росли и становились всё более невыносимыми!!!

- Где антидот??? – строго спросил Мираль, оборачиваясь к сестре.

Та презрительно пожала узкими хрупкими плечиками.

- Его не существуют! Всё пройдет через пару дней само собой, ты же знаешь…

- Как зовут танцовщицу? – предпринял принц очередную попытку. Арисса, чувствуя своё огромное превосходство, расплылась в улыбке.

- Сам найди!

И развернувшись, поспешно убежала прочь, зная, что Мираль не станет отсиживаться по углам и ждать, пока действие приворотного сойдет на нет. Ну что ж, пусть побегает, дурачок!..

***

Я расцарапала себе руки до крови, пока выбиралась в узкое окошко и вываливалась прямо в сад. Чертыхаясь и вспоминая Ариссу так и этак, я кое-как выбралась на аллею и оглядела себя.

Да, помятая, расцарапанная и наверняка лохматая – такую сразу же остановят по дороге и начнут задавать вопросы. Поэтому я пошла обходным путем, стараясь огибать наиболее открытые участки сада. В нём я ориентировалась из рук вон плохо, поэтому отчаянно боялась заблудиться.

Наконец, впереди заметила знакомую арку из цветов и обрадовалась, но в тот же миг кто-то грубо схватил меня сзади, зажимая рот рукой, и потащил в темноту плотно растущих кустов.

Я замычала, попыталась отбиться, но не тут-то было! Руки, держащие меня, были буквально стальными, а пальцы причиняли ощутимую боль.

Однако, когда мимо кустов проскочил взъерошенный Мираль, я замерла, перестав трепетаться и догадавшись, что меня просто-напросто спрятали от наследного принца.

Мираль быстро удалился, а хватка чужих рук ослабла.

Я резко обернулась и мгновенно наткнулась на взгляд холодных темных глаз напротив.

Данэй!

В этом уголке сада прямо внутри зарослей было очень тесно, поэтому мы оказались слишком близко друг ко другу. Я впервые разглядела уникальный оттенок радужки глаз напротив. Они отливали серебром – темным, драгоценным. Но положительных эмоций в них не наблюдалось.

- Я же просил не попадаться Миралю на глаза! – процедил дроу, вызвав интонацией своего голоса мурашки опасения по телу. Но в то же время я отчетливо чувствовала, что он не причинит мне вреда. Откуда? Наверное, интуитивно… Ведь он такой же, как и я – раб!

- Я стараюсь… – ответила приглушенно. – Всеми силами стараясь делать то, что вы сказали. Но Его Высочество слишком настойчив…

Дроу разглядывал меня. Ничего не отвечал и просто разглядывал, словно… неведому зверушку. В какой-то момент его глаза странно вспыхнули, и рука дроу медленно потянулась к моей щеке.

Попыталась отшатнуться, но спина уперлась в колючие ветви кустарника, поэтому я замерла на месте с безумно колотящимся сердцем.

Однако Данэй остановил свою руку до того, как коснулся кожи. Казалось, он смутился или раздумывает, взвешивает адекватность своего порыва, а я затаила дыхание, остро чувствуя, что происходит что-то особенное.

- Ты изменилась... – прошептал вдруг брюнет и слегка нахмурился. – В тебе появилось что-то иное…

Он замолчал, словно подбирая слова, но потом решительно отмахнулся, и рука его окончательно опустилась.

- Что? – утонила я, надеясь услышать ответ, но дроу снова стал обычным, то есть ледяным и отстранённым.

- Ничего… Иди к себе и не покидай комнаты три дня. Поняла меня?

- Поняла, - поспешно закивала я и, получив от дроу правильное направление, упорхнула во дворец.

Только в комнате осознала, что темный эльф меня и напугал, и заинтриговал одновременно. Что он почуял? Перемены во мне? Какие, интересно? Видимо, хорошие, раз он так впечатлился.

Ополоснув руки, я смазала царапины снадобьем, а потом капнула на язык несколько капель волшебного сиропчика. Буквально на глазах ранки полностью зажили и осыпались трухой, а я осталась стоять посреди комнаты, шокировано осмысливая произошедшее.

Глава 15. Беру её!

За три последующих дня Мираль меня так и не нашел: видимо, ему и в голову не могло прийти искать эльфийку-танцовщицу в комнатах рабов.

Все эти дни я никуда не выходила и потихоньку экспериментировала с магией. Тот впечатляющий трюк с дождем больше повторить не удалось, хотя в тот день разыгралась нешуточная гроза, и, как сказала позже Мари, всё эльфийское королевство всколыхнулось волнением, ведь уже не первый век погоду регулировали исключительно местные маги. Кто вызвал дождь такой силы, никто так и не понял, зато я поняла, что мне стоит быть поосторожнее и не светить своим неожиданно приобретенным даром.

Теперь в разуме вертелось два вопроса: почему первый опыт оказался столь удачен, а остальные выглядели скромнее, и кто мне всё-таки передал магические способности – принцесса или тот самый Магик, который привиделся в обмороке?

Заставляя тарелку парить над моей ладонью и с трудом удерживая её на весу, я кусала губы и вытирала струившийся по лбу пот. Да, понимать предметы одним взглядом я теперь тоже могла, но это было трудно. Ладно, возможно для того, чтобы магичить так мощно, как это вышло с дождем, нужно исполнить какие-то дополнительные условия, но о них я пока не догадывалась. Решила просто ждать, продолжать пить волшебный сиропчик, тренироваться целыми днями, наращивая мышечную силу, и настраиваться на позитивный лад. Без позитива можно скатиться в уныние и вообще всё забросить…

Мысли о несносном Мирале усердно гнала прочь, однако, как только какая-то из них настырно пробиралась в разум, меня охватывало мечтательное состояние, выходя из которого, я откровенно плевалась.

Блин, ну что за дела! Это же просто приворотное! Ну не может мне реально нравиться этот чванливый ушастый придурок, избалованный судьбой!

Да, красив, как картинка, притягателен, ходячая сказка, но… характер отвратительный, притязания непомерные, короче, тот еще субъект!

Однако, когда три дня всё же истекли, волнение при воспоминаниях о принце… никуда не делось.

Что???

Прислушиваясь к себе, я до сих пор ощущала странное томление в душе, как только вспоминала яркие, поблескивающие страстью глаза эльфа, его точеные черты лица, длинные загнутые ресницы, густые светлые волосы, в которые успела зарыться руками в момент безумных объятий…

А его тонкие изящные пальцы, которые сжимали меня так неистово! У-х! Да что ж такое??? Кажется, приворотное действует намного дольше, чем посчитали принцесса и этот темный эльф!

Кстати, о брюнете.

Странно, но как мужчина он меня вообще не привлекал. Нет, он был очень красив, бесспорно. Его привлекательность была хищной, холодной, пугающей, но… он казался лишь красивой скульптурой, которой можно любоваться вечно, но которую никогда не притащишь домой и не уложишь в свою постель.

Мари все эти дни самоотверженно заботилась обо мне: приносила еду, помогала купаться, по-прежнему обмазывала меня благовонными маслами, потому что приказ принцессы никто не отменял. О своих магических способностях я молчала, так как чувствовала, что откровенность женщине может только навредить.

На четвертый день моего затворничества от Ариссы поступил странный приказ. Оказалось, что она временно приостановила мои занятия с учителями и повелела в ближайший месяц заниматься уходом за ее покоями и одеждой.

- Король отослал дочь из дворца на сорок дней, - пояснила Мари шепотом, словно нас кто-то мог услышать в собственной коморке. – У Его Величества иногда такое бывает. Не любит он принцессу, потому что она чем-то напоминает ему мать…

Я удивилась, впервые услышав о том, как непросто живется некоторым принцессам в эльфийском обществе.

- Ее мать Ашара была первой женой короля Эрмилия, - начала трагичную историю Мари, - и считалась самой прекрасной эльфийкой этого королевства. Однако… поползли слухи, что она неверна мужу и изменяет ему с его племянником. Это был жуткий скандал! Племянник – красавец Меоль – таинственным образом исчез, а королеву заперли в покоях на много месяцев. Тогда же родилась принцесса Арисса, и многие посчитали, что она не дочь Его Величества. Наверное, поэтому он и не возлюбил ее, хотя лицом принцесса очень похожа именно на короля.

- А где сейчас королева? – уточнила я, заинтересовавшись.

- Умерла много лет назад... – ответила Мари, а потом добавила: - Так, хватит прохлаждается! Это очень хорошо, что принцесса решила не брать нас с собой, но теперь у нас много работы. Кстати, когда король отсылает дочь из дворца под видом посещения родственников в других города, чаще всего к ней присоединяется наследный принц, так что мы будем свободны вдвойне!

Мари улыбнулась, и сеточка морщин облепила ее глаза. Бедная, уставшая от жизни Мари!

Я полюбила эту добрую женщину от всего сердца. Ее слова обрадовали меня, но какое-то странное чувство тревоги всё равно упорно сжимало сердце.

Уже на следующее утро я узнала, что именно оно означало…

***

Гонг сообщил о том, что все рабы и рабыни, принадлежащие принцессе Ариссе, должны были собраться в главном холле этого дворцового крыла. Мари заторопилась, пригладила волосы, мельком оценила и мой крайне скромный вид, после чего предложила закрепить волосы на затылке, чтобы меньше бросались в глаза. Ведь у большинства служанок были длинные косы, а мои волосы до такой длины всё ещё не дотягивали, и я явно выбивалась из общей картины. Так и поступили, после чего я с виду превратилась в совершенно неприметную служанку, хотя… рыжина волос всё равно притягивала взгляд, но тут уж ничего нельзя было поделать.

- Принцесса оставила управляющего, - пояснила Мари по дороге, пока мы добирались в холл узкими коридорами. - Сейчас нам раздадут наряды на ближайшие дни, так что стой, опустив голову, и молчи. Управляющий Ее Высочества - Варух строг и притязателен, но, если его не раздражать, трогать не будет…

Холл представлял собой огромное помещение с высокими потолками. На полу паркет, на стенах изящные рисунки, на окнах летящие занавески. Эльфийская красота…

Глава 16. Проверка...

Магический ветер успокоился также стремительно, как и налетел: кажется, из меня вытолкнуло излишки магии, и она мгновенно иссякла. Мираль, возвратившийся из своего променада по коридору, хмуро смотрел на гору осколков и явно не мог взять в толк, что произошло. Данэй же был настолько напряжён, что я вся сжалась, ожидая от него разоблачения.

Да, тёмный смотрел прямо на меня, да ещё так многозначительно, словно знал источник происхождения неприятностей.

- Уберите здесь и замените стекло! – скомандовал Мираль и снова устремился вдоль по широкому коридору, после чего я получила увесистый пинок от Варуха. Опять.

Поплелась вслед за наследным принцем и его телохранителем, всеми силами стараясь взять себя в руки.

Так, Варвара Соболева, что-то ты совсем раскисла! Ну и что, что опыта управления магией у тебя еще не было! Научишься! Ну и что, что дроу, похоже, обо всём догадался. Он же не заложил тебя с сиропом, значит, и сейчас промолчит. Нужно верить в лучшее, иначе попаданке в чужом опасном мире не выжить!

Помогло. Я ощутила, как выравнивается осанка, как сжимаются кулаки, как вздёргивается подбородок, а внутри устанавливается полный магический штиль.

Без паники, только спокойствие! Кажется, фраза из советского мультфильма… Очень к месту!

Когда я вошла вслед за темным и светлым в огромную пустующую спальню, меня уже ничего не тревожило. Ну... почти. Разве что непосредственная близость Мираля вызывала... остаточные проявления гадкого приворотного. По телу побежали волнительные мурашки, кожа на шее мгновенно вспыхнула, словно вспомнив чужие поцелуи – сладкие до невозможности…

Стоп! А ну хватит!!!

Я ничем не выдала своего состояния, но Мираль отчего-то дернулся и с лёгким недоумением развернулся ко мне. Его взгляд заскользил по моему телу, задержался на губах, перекинулся на шею…

О Боже, неужели у него тоже... остаточные явления???

***

Мираль

Наследного принца всё предельно раздражало.

Отец бушевал последние три дня: кажется, у него снова головные боли и магическое истощение. Маги сказали, что это связано со странными магическими возмущениями, которые обрушились на Ивенну* (*столица эльфийского королевства) в последнее время. То неучтенные грозы, то бури, разбивающие окна, а у короля, в итоге, дурное расположение духа, и тогда достаётся всем.

В такие моменты он, как всегда, вспоминал свою неверную первую жену и начинал терроризировать дочь. Вот снова выслал её из столицы дней на сорок. Арисса уехала, оскорблённая донельзя, и как бы Мираль не злился из-за танцовщицы, столь глубокого унижения для неё он не хотел. Сестра всё-таки…

Обычно принц составлял ей компанию, хотя на самом деле использовал это как предлог покинуть стены дворца и побыть на свободе. Но в этот раз решил остаться.

Зачем? Чтобы найти всё-таки свою танцовщицу несмотря ни на что.

Да, прошло положенных три дня, и действие приворотного должно было закончиться, но… желание отыскать девчонку не угасло. Данэй злился на него, просил быть посерьёзнее, но Мираль отмазывался и продолжал… хотеть.

Чуйка подсказывала ему, что эльфийка осталась во дворце, что она могла прятаться именно здесь, на территории принцессы… А своему чутью Мираль доверял.

И вот он заявился сюда – раздаёт приказы, делает вид, что пришел позаботиться об имуществе сестры, а сам вдыхает воздух, словно пёс на охоте, и пытается почувствовать ЕЁ…

На Данэя не смотрит, чтобы даже ему не выдать своего состояния, хотя тот, кажется, совсем не слепой и уже обо всём догадался.

Чтобы создать видимость заботы об этом месте, решил выбрать себе служанку. Если бы не выбрал, это показалось бы странным. Кто-то же должен войти в его непосредственное распоряжение для принеси-подай.

И вот когда он осматривал оставшихся слуг сестры, наткнулся на рыжее недоразумение, о котором во свете последних событий просто забыл. Это была купленная им самим рабыня, которую он ради издевательства преподнес сестре. Да, хотел посмеяться над извечным стремлением Ариссы окружать себя сплошным совершенством, а она взяла и бросила ему вызов, устроив нелепый спор.

Наверное, сестра уже и забыла об этом споре, хотя утверждала, что насупит час, и Мираль лично будет умолять ее отдать эту рабыню ему.

Ха-ха! Какой бред! На кой ему рабыня, когда есть прекрасная, таинственная эльфийка, которую он обязательно найдет?

Хотя... рабыня похорошела, конечно. Не то, чтобы сильно, но... посмешищем быть перестала. Черты лица утонченные, фигура ладная. Хотя этот дикий цвет волос…

Стоп, он что оценивает какую-то рабыню по шкале привлекательности???

Отмахнулся от странных мыслей.

— Вот эту беру! – произнес поспешно, чтобы справиться с неловкостью перед самим собой, и в тот же миг почувствовал глубокое удовлетворение...

Когда же вошел в выбранную для себя спальню, вдруг ощутил, как по спине побежали волнительные мурашки. Внутри стало сладко-сладко, словно он вот-вот прикоснется к чему-то вожделенному и важному…

Мираль замер, а потом медленно обернулся назад.

Позади стояла рабыня и смотрела на него своими большими яркими глазами. Смотрела удивленно и настороженно, словно... тоже что-то почувствовала сейчас.

Стоп! О чем это он???

Тряхнул головой и отвернулся, начиная хмуриться. Что происходит? Почему он так странно реагирует на эту человечку? Может, не стоило ее выбирать? Впрочем, видеть рядом с собой кого-то другого страшно не хотелось… почему-то.

- Открой шторы и принеси мне обеденный перекус… - потребовал Мираль, не оборачиваясь. – Будешь находиться рядом всё время, пока я тебя не отпущу…

Рабыня поклонилась и быстро рванула к огромным окнам. Сдвинув портьеры и заставив солнечные лучи политься в комнату, она поспешила прочь из покоев, чтобы выполнить остальную часть поручения.

Мираль почувствовал странное волнение внутри и присел в кресло. Данэй стоял неподалёку – суровый и какой-то ужасно напряженный.

Глава 17. Что ты такое???

В своей прошлой жизни опыта в поцелуях у меня было достаточно. Хорошее дело, приятное. Но то, что я испытывала сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлым.

Я вообще ничего не соображала. Просто чувствовала этот поцелуй, чужое рваное дыхание, невероятную нежность, сквозящую в каждом движении, которая периодически перерастала в резвую нетерпеливую жадность.

Что вообще происходит? С кем я целуюсь? Когда успела???

Но возникающие вопросы тут же растворялись в каком-то сладком тумане, потому что к губам присоединились требовательные руки, обнимающие меня за талию и скользящие вдоль позвоночника...

Рядом послышалось невнятное шипение, которое переросло в откровенные ругательства на эльфийском.

Но мой разум так и не смог сообразить, кто же может сейчас находиться рядом и так яростно выражаться.

Да и мне было фиолетово. Разрывать поцелуй казалось кощунством, отмахиваться от сладкой неги – безумием…

Вдруг меня кто-то резко дернул за руку, буквально вырывая из сладких объятий. Я вскрикнула от боли и улетела на пол. Стукнулась плечом, из глаз посыпались искры.

Открыла глаза не сразу, но мгновенно навалилась головная боль и головокружение. Открыв веки, уставилась пред собой и… вспомнила.

Ведь еще совсем недавно меня взяли служанкой к принцу Миралю, он подозвал меня к себе, а потом, потом…

Глаза расширились, дыхание перехватило.

Я что… с ним целовалась???

Мама дорогая!!!

Вскочила на ноги так резво, что едва не хлопнулась в обморок. Руки, ноги трясло, сердце колотилось, как сумасшедшее. С моим телом явно что-то происходило, и я не могла понять что.

Зато увидела, что Мираль без сознания лежит на кровати… в полупрозрачном сияющем облаке, а над ним, водя в воздухе руками, стоит дроу.

- Что происходит? - губы заговорили сами, словно жили своей собственной жизнью. Данэй зыркнул на меня столь сурово, что я сжалась от ужасного ощущения собственной вины.

- Ты перешла все границы, человечка!!! – прошипел темный и я поняла, что сейчас он невероятно зол. – Откуда у тебя магия??? Как ты посмела тянуть силы из принца???

У меня вытянулось лицо. В каком смысле я тянула силы из принца???

Дроу взмахнул руками в последний раз, и сияние над Миралем пропало. Выдохнув, он повернулся ко мне и сделал несколько шагов вперед. Выглядел взъерошенным и колючим, глаза странно поблёскивали, и какая-то новая во мне часть четко осознала: дроу преисполнен магии, он очень, ОЧЕНЬ сильный маг. Гораздо более сильный, чем Мираль, Арисса и, возможно даже, король.

Тогда почему он до сих пор в рабстве???

Заметив изменившееся выражение моего лица, темный насторожился, нерв на идеально красивом лице красноречиво дёрнулся.

- Кто тебя послал? – прошептал он угрожающе. – Что ты вообще такое???

- В смысле… что я такое? – оскорбилась я. – Я человек! Хотя для вас это звучит не гордо, а низкосортно. И ничего я из принца вашего ненаглядного не тянула. И вообще... я его целовать не собиралась, он сам начал!

- В том то и дело! - взвился дроу, не сводя с меня глаз. – Такого не бывает! Приворотное уже не действует, он не должен был набрасываться на тебя!!!

- Вот-вот, - поддакнула я, переплетая руки на груди. – Все претензии к Миралю! Я тут не при чем!

- Но ты перетянула на себя половину его резерва! - не унимался дроу. – Вся твоя аура сейчас пылает цветами его магии!!!

Я вытаращила глаза.

Аура? О чем это он? Оглядела свои руки, повертела ими в воздухе, но ничего не увидела.

- Ты и не увидишь... – пробурчал Данэй раздражённо, но в его голосе, как мне показалось, поубавилось злости. Выпустил пар, называется. – Дар видеть ауры есть только у представителей моего народа…

- И что вы видите? – спросила я с разгорающимся любопытством. – Я действительно настоящий маг теперь?

- Теперь? – приподнял бровь дроу. – То есть... недавно ты им не была?

- Нет, - ответила искренне. – Эти способности мне подарили!

Кажется, я сумела-таки тёмного удивить. Он уже поостыл и даже предложил присесть на стул. Я не стала изображать скромность и с удовольствием плюхнулась на четвероногого друга, чувствуя, как расслабляется напряжённое тело. Данэй тоже опустился рядом - в кресло, и было во всём этом нечто такое странное, что я почувствовала себя неожиданно польщенной, ведь впервые за долгое время кто-то ушастый решился поговорить со мной, как с равной… ну, почти.

Рассказывать о Магике я ему не собиралась. Просто чувствовала, что об этом не стоит знать вообще никому. Да и заявления подобного рода могли привести лишь к обвинениям в том, что я сошла с ума. А вот о планах принцессы я решила поведать.

Да, она подарила мне немного магии. Да, чтобы я могла соблазнить принца. Да, моего мнения никто не спрашивал…

Данэй некоторое время смотрел перед собой в никуда, очень мило покусывая изящную нижнюю губу. Я не могла не отметить его просто невероятной красоты, но это было исключительно эстетическое наслаждение. Никакого волнения женского естества вспыльчивый дроу во мне не вызывал.

Хотя странно! Он гораздо в большей степени олицетворял мой типаж, чем этот вредный Мираль, но… от прикосновений светлого эльфа мне просто сносило крышу. Я буквально не могла надышаться им, и это откровенно пугало.

- В тебе магии больше, чем в самой Ариссе, - наконец выдал тёмный, с легкой растерянностью смотря мне в глаза. Я изумилась. Вот это новость! – Она не способна наделить тебя такой силой даже при большом желании! Однако… её вмешательство могло разбудить ТВОЮ силу. Но это тоже немыслимо, потому что у людей не бывает магии. А ты точно человек?

Я усмехнулась.

Знал бы ты, тёмненький, что я вообще не из этого мира! Но я тебе не скажу. Это будет еще одна моя страшная тайна…

***

- Тебе нельзя исполнять приказ принцессы и приближаться к Миралю! – требование дроу было суровым. - Между вами сформировалась связь, которую даже я не понимаю. Ты тянешь с него магию, хотя не вампир, и вы оба ведёте себя так, словно действие приворотного продолжается, хотя в крови его уже определённо нет!

Глава 18. Метки...

К сожалению, обычный способ избавления от неприятностей на сей раз использовать не получилось: Мираль продолжал сверлить нас с дроу требовательным взглядом и медленно закипал. Ещё бы! Всё выглядело так, будто двое рабов сговорились за его спиной и теперь отказывались что-либо объяснять.

Я начала лихорадочно искать хоть какой-нибудь выход, после чего одёрнула себя и мысленно воззвала к своему воинственному характеру.

Варвара Соболева, ты забыла, кто ты? Из любой ситуации выкручивалась, всех укладывала на лопатки, даже смертную тень обошла по дуге и вон – уже в ином мире бороздишь просторы вселенной. Неужели ничего не сможешь придумать в такой простенькой ситуации???

Внутренняя выволочка помогла, и я вмиг вытянулась, как струна. Напустила на лицо покаянный вид, поднялась на ноги и сделала в сторону кровати несмелый шаг.

Не поднимая взгляда, проговорила:

- Господин, прошу вас, не гневайтесь! Ваш телохранитель сразу понял, что я бездарное и крайне неуклюжее существо, хотя таковая не по злому умыслу, а по неопытности ещё, поэтому и просил меня держаться от вас подальше. Простите! Я буду очень стараться вас не огорочать!

Я бросила на принца исподлобья молниеносный взгляд и снова потупилась.

Мираль заметно расслабился. Ага, значит выцепил из нашего разговора только пару последних фраз. Фух, это была очень рисковая игра, но кто не рискует, тот…

Однако принц на «расслаблении» не остановился. Сполз с кровати, расправил на себе одежду, только вот волосы поправить забыл. Несколько прядок забавно топорщились в разные стороны, придавая высокомерному принцу очень забавный вид.

Едва не прыснула и дёрнулась в невольной конвульсии.

Блин, разве можно смеяться над тем, кто может лишить тебя головы? Но это реально было очень смешно! Особенно при таком привычно величественном выражении эльфийского лица.

- Ты плачешь? – вдруг осведомился Мираль, а я едва не согнулась пополам от смеха. Молча кивнула, зажав себе рот для верности, и всеми силами постаралась думать о чем угодно, но только не о беспорядке на голове забавного эльфа.

Может, это уже нервное?

Кстати, а с каких это пор ушастый перестал казаться мне гадким, а стал видеться смешным? Блин, иногда даже милым!

А вот эти откровения мгновенно охладили. Наконец-то прекратился рвущийся наружу смех, в голову закрались нехорошие подозрения.

Если так пойдёт и дальше, я его скоро прекрасным назову! Только этого мне и не хватало…

Одно дело хотеть его чисто физически под действием приворотного, а другое - поддаваться душевному влечению. Это уже серьезно и ОЧЕНЬ опасно.

Нет, нет!!!

Видя, что я по-прежнему зажата и неподвижна, Мираль смягчился.

- Ладно, иди пока. Но учти: придешь по первому же зову!!! И будешь делать то, что я тебе скажу…

- Да, господин... – произнесла я, не поднимая глаз, после чего стремительно развернулась и поспешила к выходу.

Оказавшись в спасительном пространстве коридора, я устало прислонилась к стене и выдохнула.

Вот это экстрим! Сколько всего и сразу!

Дроу признал во мне мага и даже пообещал научить пользоваться силой. Это же просто выигрыш в лотерею! Правда, мы не договорились, где и когда будем с ним встречаться для занятий, но это успеется ещё. И скандала с принцем удалось избежать. Какая удача! Надо действительно максимально сторониться его. В глаза не смотреть, голоса не подавать…

Обдумав всё это, почувствовала, что укрепилась, но в этот момент из-за двери послышались голоса.

Не знаю, может это магия постаралась, но теперь я слышала гораздо лучше, чем обычный человек.

- Данэй, что происходит? – голос Мираля звучал на удивление мягко.

- Ничего особенного, Ваше Высочество! – ответил дроу совершенно без эмоций.

- Я чувствую, что ты не договариваешь мне. Неужели до сих пор считаешь меня ребёнком? Понимаю, в твоём возрасте трудно воспринимать иначе, но… ты ведь поклялся служить мне от всего сердца, помнишь?

Моё лицо удивлённо вытянулось. Мираль сказал о Данэе так, как будто тот был древним дедулей.

- Я никогда этого не забуду, господин, - ответил темный.

- Тогда скажи: что с этой рабыней не так? Она не такая, как все, правда? Что-то в ней смущает меня, а я не могу понять, что… Стоп! – принц осёкся, и я с ужасом догадалась, что он начинает вспоминать… недавний поцелуй. О нет!!! Я-то надеялась, что дроу как-то там стёр ему память. – Она пахнет... она пахнет, как моя эльфийка!!!

Я впала в ступор. Узнал? По запаху узнал??? Что же теперь будет? Мне сразу отсекут голову или после пыток? Может, бежать, пока не поздно???

- Данэй, ты слышишь? Я вспомнил! Она пахнет, как моя танцовщица! – голос принца наполнился волнением и ажиотажем, а я сжалась в ожидании бури. – А это значит... это значит, что рабыня прислуживает моей танцовщице в этом крыле! Эльфийка здесь, Данэй!!!

Я шумно выдохнула, ощутив себя выжатым лимоном. Ого, какие выводы! Понятно, предположить во мне танцовщицу эльф не смог: у него фантазия в таком направлении не сработала, потому что люди для ушастых лишь грязные псы. А вот приписать мне связь с этой таинственной танцовщицей он умудрился.

Что же делать???

Надо срочно отменять притирания масел!!! Или же пользоваться другим составом, чтобы запах изменился. Надеюсь, у Мари найдётся что-то подходящее…

***

У Мари всё нашлось и она без выяснения причин устроила мне притирку кактусовым маслом. Оно применялось для увлажнения кожи, но пахло резко и специфично. Я попросила нанести его немного, чтобы не получить по шее за зловоние, но Мари убедила меня, что неприятный запах выветрится уже через час.

В итоге, когда меня снова позвали прислуживать принцу, я благоухала уже несколько иначе. Поэтому была относительно спокойна.

Однако, увидев, в каком виде находится ушастое высочество, на мгновение оторопела. Похоже, он только что выбрался из ванной, потому что по длинным волосам стекали капельки воды. Обнадёженный мускулистый торс тоже поблёскивал влагой, и у меня помимо воли загорелись глаза.