Ради одного "привет".

Пролог - "Несделанный шаг",

У каждого из нас своя призма, сквозь которую память преломляет школьные годы. Для кого-то это ослепительная вспышка: громкие победы, бесконечные вечеринки, всеобщее признание. Для других — тихий, залитый солнцем отсвет: шёпот страниц в библиотеке, собственный мирок, отгороженный от суеты. Но все эти ярлыки — не более чем попытка обычных подростков стать круче, выстроив свою иерархию, где у «солнца» обязательно есть свита.

Лев и был такой свитой. Не король, но и не слуга. Он парил где-то рядом, снисходительно считая всё это суетой — великой и забавной шуткой. Его мир был прост и ясен: друзья, баскетбол, бесцельное и счастливое веселье. И ещё — давно сформированный образ девушки мечты.

Алиса.

Они сидели за одной партой ещё в третьем классе. Он, разбив коленку в кровь, отчаянно пытался сдержать предательские слёзы. Она, не говоря ни слова, протянула ему свой, до белизны отутюженный, платочек с вышитой по углам лилией. В тот миг он не просто перестал плакать — он перестал дышать. Казалось, щедрости этого жеста хватит на всю оставшуюся жизнь. Маленькому мальчику хватило одного движения, чтобы запомнить его навсегда. Алиса была настолько невероятно красива для Льва, что он мог лишь неметь в её присутствии, неловко протягивая конфеты, которые так заботливо давала ему на обед мама.

Но детские пути прихотливы и непостоянны. После того года их классы разделили, и их орбиты разошлись. Он остался в своём шумном мире мальчишеских драк и баскетбольных побед, а она ушла в свой — отличницы, художницы, девочки из другой, недосягаемой теперь, социальной галактики. Они стали параллельными прямыми, которые больше не должны были пересечься.

Но почему именно она? Почему не другие девушки, что были рядом, смеялись его шуткам и смотрели на него влюблёнными глазами?

Потому что Алиса была словно с другой планеты. Воплощением неземной красоты, которую, кажется, тронь — и она рассыплется в прах. Её длинные ресницы, словно бархатная завеса, мягко опускались на глаза, а когда поднимались — открывали взгляд цвета топлёного шоколада, в котором так легко было утонуть. Мягкие розоватые губы часто тронула лёгкая усмешка, раскрывающая невероятную улыбку. Остальные были милыми и хорошими подругами, но никто не мог сравниться с красотой Алисы.

Не счесть его попыток перебороть страх и попытаться вернуть общение. Он так долго пытался, что наступил выпускной. Столько лет Лев потерял, пытаясь непринуждённо вернуть то общение, но не смог. Теперь он стоит в двух шагах от неё, чувствуя, как предательски дрожат его накачанные на спортивных снарядах руки. Она смотрела в окно на ночное небо, и в её глазах плескалась целая вселенная — холодная, прекрасная и безмолвная. А он был всего лишь мальчишкой с мячом, запертым в позолоченной клетке собственного легкомысленного имиджа. Что он мог ей предложить? Истории о заброшенном в кольцо мяче или дурацкие анекдоты? Это казалось таким жалким, таким ничтожным перед её безмолвным величием.

И он струсил. Не сделал эти два роковых шага. Отвернулся, слился с толпой, прикрывшись маской показного веселья.

Этот момент — момент трусости, малодушного отступления — жёг его изнутри всё лето, оставляя на душе горький привкус несбывшегося. Пока однажды он не нашёл её имя в списке зачисленных в тот же университет. И тогда в его отчаявшемся сердце созрел новый, безумный план. Он не будет пытаться ворваться в её мир, ломая двери. Нет. Он создаст новый мир с нуля. Там, где не будет вчерашних королей и тихих принцесс из школьных сказок. Там, где он сможет отбросить старые ярлыки, подойти к ней и просто сказать: «Привет. Помнишь, у нас был третий класс?»

Он поступил в тот же университет, выбрав будущее, которого никогда не хотел, променяв потенциальные спортивные стипендии на пыльные коридоры чужого факультета. Ради одного-единственного шанса. Шанса, который он сам у себя украл в душном школьном зале, так и не сделав те два шага.

И вот он снова стоит на пороге. Университетские коридоры были шире, а воздух пах не шаблонами, а свободой. Но тень его прошлого, длинная и укоризненная, неотступно следовала за ним по пятам. Он был готов на всё, чтобы наконец-то догнать не столько её, сколько того испуганного мальчишку, что остался стоять в прошлом. Чтобы доказать самому себе, что он больше не тот трус, который позволяет жизни проходить мимо, так и не решившись протянуть руку и коснуться своего единственного, самого главного чуда.