Раир

1. Происшествие.

Виг сладко потянулся, уютно устроившись в кресле-качалке из чарывы, чёрных ветвей высокорослого кустарника, обработанных особым образом. Это неприхотливое болотное растение росло вокруг Рабостана повсюду, и было излюбленным материалом для плетения мебели и прочих, полезных в быту предметов.

Отпил из деревянного ковша, украшенного простой резьбой и дешёвой эмалью, глоток кисло сладкого узвара, традиционного напитка для захолустного городка, населённого представителями низшей касты – дьяволами. Именно дьяволами именовали тех, кто рождался рабом на границах Риара и всё потому, что издревле ходили легенды о том, что именно дьяволы – проклятая раса, были предками этих людей.

«Какая глупость, - подумал Виг, размышляя о легендах и происхождении каст, - обрекать на пожизненную грязную работу только из-за глупой сказки». Но таковы были законы его страны, и деваться от них некуда. Или живи по давно установленным правилам или вон из государства, это в лучшем случае.

Виг ещё отхлебнул из ковша. Бросил ленивый взгляд на вывеску отделения стражей, красовавшуюся над входом в двухэтажное деревянное здание, на крыльце которого он распивал узвар, мерно покачиваясь в кресле-качалке.

«Уж лучше быть представителем знати в столице рабов Рабостане, чем челядью в Богодаре, - думал помощник главного городского стража, который ещё не соизволил проснуться и выйти на работу. – Сиди себе, практически днями бездельничай, время от времени прохаживаясь по улочкам. Здорово. Лучше и не придумаешь. Не зря я в школу стражей подался. Хвала высшим силам, что указали мне пусть стража сыскного отделения. Считай не работа – курорт. Преступлений уже полвека не происходило. Только так, незначительные происшествия. Хвала высшим силам, что дали мне жизнь в Раире, самой мирной и безопасной стране нашего боевого континента».

Виг расплылся в улыбке, ещё разок приложился к узвару и вновь, пустился в размышления. «Чуть ли не каждый день из других стран приходят жуткие вести. Убийства, грабежи, разгул преступности и войны разного масштаба терзают соседние государства, а в Раире тишь и благодать. Сиди себе весь день на работе и наслаждайся покоем. Народ всю агрессию изливает на турнирных аренах, где даже последний раб имеет право наказать представителя правящей касты».

Молодой страх, предвкушая очередной тихий денёк, грелся на солнышке, размышляя о мире, как вдруг на улице поднялась суета. С восточной стороны по улице во весь опор мчался всадник, горожане едва успевали отскочить, чтобы не попасть под копыта его коня. Всадник чуть не врезался в ограду крыльца, резко останавливая скакуна.

- Господин Виг! –запыхавшись, взволнованно прокричал первый помощник стража из 6 касты даль по имени Буян. – Беда стряслась! Что теперь делать?! Что теперь будет?

- Успокойся, - став в одно мгновение серьёзным, спросил Виг. – Спокойно расскажи, что и где произлшло.

- Помните на прошлой недели на восточных холмах за городом разбила палатки археологическая экспедиция из самого Богодара. Вы ещё к её главному на поклон ходили.

- Конечно, помню, - кивнул Виг, - я впервые смог увидеть представителя высшей касты в живую, а не на картинках в книгах. Сам понимаешь – боги в наших краях редкость. Так, - встрепенулся Виг, - переходи к делу. Что случилось? Зачем чуть коня не загнал?

- Господин, главу экспедиции убили! Его нашли рано утром мёртвым в своей палатке! Подручные убитого – два банга подняли такой крик и с горяча перебили всех рабов на раскопках! Говорят это они того бога убили! Требуют начальство вызвать и покарать остальных рабочих.

- О, как, - чувствуя волнение, заявил Виг. – Расправу требуют, а сего так быстро? Следы замести желают? Вот только не им это решать! Зир! Зир! – заорал во всю глотку Виг, призывая своего второго помощника, возившегося внутри с документами.

- Да, господин? – выскочив на крыльцо спросил дал по имени Зир у своего начальника. Немедленно скачи к главному городскому стражу и сообщи господину Фывалу об убийстве представителя богов на раскопках. Попроси прибыть сюда и дать нам свои распоряжения.

- Будет исполнено, - отчеканил Зир и бегом побежал выполнять поручение.

Виг смотрел как представители более низшей касты – шестой, что в простонародье назывались народом дали, послушно выполняют его распоряжения. И невольно подумал о том, что всё же устройство жизни в их стране не столь справедливо как кажется. Вот Зир с Буяном – отличные парни, но вынуждены на всю жизнь застрять в качестве его помощников без права на повышение и всё из-за того, что кто-то в древности выдумал сказку о том, что народ далей появился от любовных связей демонов и людей. Потому потомки сказочной расы демонов и людей не могут стоять на кастовой иерархической лестнице выше чистокровного человечества, но и не могут стоять по положению ниже проклятой расы сказочных демонов – поклонников тьмы, ведь в их жилах течёт кровь более высокой расы. Не справедливо, но что поделать. Раз родился в шестой касте так в шестой и помрёшь. Слава высшим силам он родился в пятой касте – простолюдином, золотой серединой этой страны.

- Буян, хорошо вышагай жеребца, прежде чем в стойло поставить. Не забывай – он казённый, если сдохнет, мы все по шее получим, - напомнил Виг, ожидая прибытия главы стражей, что в кастовой иерархии стоял выше него.

Господин Фывал принадлежал к народу лан, считавшейся 4 кастой, по легендам возникшей из-за любовных утех ангелов с людьми. Глава стражей был уже в почтенном возрасте, потому сразу из дома отправился на раскопки, приказав Вигу с помощниками явиться туда.

Едва стражи прибыли на раскопки, как на пару минут опешили, увидев происходящее там. Их начальник, господин Фывал, одетый с иголочки, чуть ли не в нос тыкал двум представителям касты бангов (второй по значимости в стране, появившейся по легендам из-за баловства богов с ангелами) золотой верительной табличкой, позволявшей отдавать приказы даже им.

- Вы не медленно оставите все документы и находки и покинете территорию преступления! Или знак, выданный самим владыкой Олером для вас пустое место? – сохраняя спокойствие с нотками угрозы в голосе, спросил главный страж Рабодара.

2. Болто.

Стараясь не загнать казённых лошадей, отряд из команды второго старшего стражника Арта под предводительством Вига, влетел на улочки глухой деревеньки рабов, расположившейся на краю болота. Добротные хижины, сплетённый из веток чарывы и стволов местного дерева шарки, в изобилии растущего в окрестностях болота, мелькали по обеим сторонам одной из трёх улиц деревеньки. Но Виг не обращал внимания на их своеобразную красоту, на их приятный глазу тёмно-зелёный цвет. Он мчался вперёд, волнуясь всё больше и больше.

На Арта кто-то напал на болоте. Кто посмел?! Неужели не понимают, что стоит тронуть старшего стража и пощады не будет?

- Господин! – громко позвал Вига помощник Арта даль по имени Ярат, давно прослывший искусным следопытом. – Остановитесь! В долото верхом входить нельзя, топь сразу затянет. Там только для пешего путника есть безопасные тропинки.

Виг начал тормозить, зная, Ярат прав. Остановился прямо за зарослями кустарников, после которых начиналось болото, скрывающееся за водолюбивыми деревьями и высокой, сочной травой. Спешился. Оставил двух рабов Арта заботиться о казённых лошадях, а сам двинулся на болото следом за Яратом, знавшим эту местность как свои два пальца.

Опасный край, встречал его с распростёртыми объятиями, напоминая, что вот-вот он ступит под сень абват – влаголюбивых деревьев, чьи корни всегда скрывались под водой, могучие стволы, стремились ввысь, а широкие кроны, скрывали небо от глаз. Виг словно обеспокоенно посмотрел на небо.

Как же красивы снежные вершины далёких гор, на фоне надвигающихся сумерек. Вот бы хоть один раз побывать в тех горах. Но, увы, путь к ним преграждал край непроходимых болот, являвшийся самой безопасной границей государства Риар.

- Призвать освещение, - приказал он и тут же первым выполнил свою команду, применив самую простую эфирную технику формирования и призыва десятка маленьких, летающих сгустков эфира, освещающих всё вокруг себя в радиусе пяти метров. Служаки ласково называли эти летающие шары «светлячками». Эту простенькую технику изучают ещё на первом курсе любой школы, потому выполнить её взрослым мужчинам не составило труда.

Минута и вот уже отряд входит под сень абват в окружении нескольких десятков «светлячков», что освещали им путь, озаряя своим сиянием места, куда практически не проникал дневной свет.

- Кхэ – кхэ, - невольно прокашлялся Виг, вдохнув влажный, затхлый воздух, пропитанный ароматом гниения, но не сбавил шага, продолжил двигаться за следопытом в заданном темпе.

Ярат шел впереди него уверенно, время от времени испуская вовсе стороны слабые волны эфира, дабы прощупать окрестности и грунт под ногами. Виг тоже решил прощупать округу, испустил слабую волну эфира с применением техники обнаружения остаточного следа и через пару мину уже знал – именно этой тропой шел его напарник Арт со своими людьми. Значит Ярат ведёт их в правильном направлении самым безопасным путём.

Отряд почти тихо двигался вперед, не сбавляя темпа, по щиколотку проваливаясь в болотную жижу, скрывающуюся под толстым слоем разросшейся болотной травы – бурбурки, щедро дарившей кучу сладких и полезных жёлтых, осенний ягод. Если отведать таких ягод получишь отличный запас полезных веществ и минералов на всю зиму, но стоит увлечься их вкусом и переесть, живот тут же начнёт бурлить и выделять обилие газов. Потому и получила такое название трава, чтобы напоминать о чувстве меры.

Но сейчас Вигу было не до болотных даров. Он старался как можно скорее прийти на помощь другу и тишина, время от времени нарушаемая криками болотных птиц, настораживала. Стражник старался не думать о плохом, чтобы не накликать беду, пытался сосредоточиться на тропинке, зная, что в подобных местах, шаг в лево или в право грозит смертью.

- Нашел, - обнадёжил Ярат, - мой эфир показывает несколько живых существ в десяти минутах ходьбы отсюда.

- Уверен, что это наши? – спросил Виг следопыта.

- Нет, я не умею выслеживать по остаточному эфиру, как вы, господин. Не смог освоить эту технику. Могу лишь видеть смутные очертания фигур, и судя по ним – это не животные.

Виг, выслушал дали и для верности проверил его слова. Действительно, количество остаточного эфира, принадлежащего Арту, усилилось. С каждым шагом вперёд, Виг чувствовал усиливающийся поток эфира, постоянно источаемого телом товарища, и понимал, с эфиром друга что-то не так.

Стражник двигался, размышлял и вот, стена деревьев расступилась, открывая взору огромную проплешину в болотном лесу, посреди которой раскинулось широкое озеро, чьи берега скрывались в зарослях травы. Справой стороны от озера возвышался в лунном сиянии довольно высокий холм и именно на него вёл эфирный след оставленный другом.

Ярат, следуя верной тропой, зигзагообразно петлявшей по болоту, вёл отряд прямо на холм. Вскоре Виг почувствовал, как грунт под ногами стал твёрже, болотную траву сменили невысокие кустики какого-то растения, а после он и вовсе вышел на сушу, с облегчением почувствовав земную твердь.

Холм, по которому теперь двигался отряд, превзошел все ожидания, он оказался гораздо выше и шине, чем казался. Скорее был не обычным холмом, а довольно большим островом в болотной глуши. Виг огляделся и на мгновение поддался чарующей красоте ночного озера, которая открывалась не всякому взору.

- Господин, - прошептал Ярат достаточно громко для того, чтобы его услышал Виг. – Они в двадцати метрах впереди нас.

Стражник кивнул, подал знак быть на стороже и осторожно двинулся вперёд, постоянно прощупывая местность. Следопыт оказался прав, Арат был впереди, но Виг всё ещё не мог его видеть в освещённом светлячками пространстве. Только чувствовал, как эфир друга изменился до неузнаваемости. Обычно тёплый, положительно заряженный эфир Арта, словно озарял своим светом каждого, а сейчас от привычной теплоты и света даже следа не осталось. И в то же время, он не чувствовал, чтобы эфир друга потемнел и стал отрицательным. Наоборот, казалось, он стал каким-то средним и в то же время не нейтральным. Нейтральный эфир был у самого Вига от рождения, потому он точно знал каков такой тип эфира. Этот же был одновременно и тем и другим, словно не мог определиться какой заряд ему полезнее.

3. Плохие вести.

Толком не отдохнув, после похода на болото, Виг и его команда с рассветом выдвинулись обратно на раскопки, чтобы не теряя времени доложить о случившемся главе стражей Рабостана. Они прибыли на место далеко за полдень и едва спешились, как Буян выбежал навстречу своему господину.

- Мой господин! Беда! – едва остановившись, прокричал верный даль. – Его Благородие Фывал убит! Утром найден мёртвым в своей походной палатке. Вы же знаете, мой господин, его благородие приказал разбить палаточный городок для стражей возле раскопок, чтобы было удобнее охранять и не тратить время на постоянные поездки в город и обратно.

- Веди, - едва спрыгнув с коня, приказал Виг. – Рассказывай, что делали после того как тело главного стража нашли?

- Ничего. Оцепили палатку, запретили кому-либо в неё входить. Досмотрели тщательнейшим образом всех, кто был в лагере. Провели опрос, но он ничего не дал. Всю ночь на раскопках и в окрестностях были только наши стражи. Никто посторонних не видел. И у каждого есть не один свидетель того, что он всю ночь был на своём месте и в палатку к его благородию не входил.

- Час от часу не легче! – не выдержал Виг. - Столько потерь за несколько дней. Вы осматривали его вещи? Пропало что-то?

- Нет, мы не осмелились без вас на месте преступления осмотр проводить, чтобы возможные доказательства не испортить.

- Хорошо, - кивнул Виг, останавливаясь перед палаткой своего начальника, которая выглядела весьма скромно, по сравнению с той в которой прожевал глава археологов. – Я проведу осмотр, а ты проследи, чтобы о лошадях хорошо позаботились. И ещё, - Виг отошел в сторонку и привёл в действие чёрное пространственное кольцо, возвращая на землю запертые в нём тела погибших товарищей. – Организуй достойные похороны Арту и его ребятам. Так же сообщите родственниками. В вышестоящие инстанции я сам доклад отправлю после осмотра места преступления.

- Слушаюсь, мой господин, - отчеканил Буян, глядя как его начальник входит в палатку погибшего.

Виг переступил порог, остановился, давая глазам время, чтобы свыкнуться с тусклым освещением и начал внимательно осматриваться. В палатке царила скромная обстановка: кровать, сундук и всё. Только Фывал лежащий навзничь на спине в луже собственной крови, которая даже в запёкшемся состоянии была намного светлее человеческой, сказано представитель высшей касты.

- В спину ударили, - предположил Виг, поражаясь тому, как в палатке всё было чисто и аккуратно. Всё стояло на своих местах, словно подчёркивая – тут признаков борьбы нет. Выходит, убийца незаметно подошел сзади к Фвалу, нанёс удар или несколько, а потом сразу скрылся. Но разве такое бывает? Фывал был уроженцем 4 касты, принадлежал к народу ланов, а это говорило о многом. Хотя бы о том, что у него от рождения органы чувств были развиты сильнее, чем у простых людей. Его слух, обоняние и зрение, были на порядок острее человеческих. Так как кто-то умудрился приблизиться к нему на расстояние удара незамеченным.

Размышляя, Виг воспользовался техникой энергетической памяти, после чего применил технику энергетического следа и тут, почувствовал что-то неладное. Странное ощущение пустоты и не простой, а словно первозданной, идеальной. Подобное, мимолётное ощущение у него уже возникало при поиске остаточного эфира в палатке главного археолога. Некоторые места в обоих временных помещениях, были совершенно не заполнены ни чьей-либо энергетикой, ни чьим-либо остаточным эфиром. Раньше Виг ни разу с таким не сталкивался и не знал, что такое возможно.

- Наверное, здесь в глубине древнего города скрыт какой-то артефакт, очищающий пространство. Раз подобное я не видел нигде больше, - предположил Виг и приступил к первичному осмотру тела убитого.

Фывал лежал на полу в окровавленной ночной сорочке, явно собирался спать. Ни карманов, ни пояса на одежде не было, только нижнее бельё под ней. Виг, аккуратно перевернул тело, подметив тот факт, что в луже крови вытекшей из тела нет ни единого следа. Значит, никто не наступал в неё, а и признаков того, что кровь что-то обтекала, не было.

Бывший глава стражи Рабодара оказался на полу вниз лицом и Виг, замер от удивлений, увидев один единственный прокол в основании черепа. Выходит, его начальника убили одним единственным точным ударом, который проломил череп и повредил мозг. Один точный, сильный удар – мог нанести только профессиональный воин. Человек, которого долгие годы тренировали для выполнения подобных заданий. Простой убийца, врятли бы смог так точно сработать.

Но кто в их стране, мог получить такие навыки и где? И кто мог отдать приказ такому сильному воину? А может, кто-то настолько богат, что смог оплатить услуги профессионального наёмника. Как не крути, а в мире властвует закон силы и в каждой стране на континенте существуют десятки школ, обучающий боевым искусствам.

И тут, взгляд Вига упал на руку покойника, на его сжатые в кулак пальцы и что-то белёсое заметил в них. Присмотрелся – обрывок бумажки. Словно он сжал руку в конвульсиях как раз в тот момент, когда держал какую-то бумагу. А может, и нет. Сейчас этого точно установить не получится. Главное, что в кулаке – обрывок какой-то бумажки.

Не прилагая больших усилий, Виг разжал мёртвую руку, благо тело ещё не успело окоченеть, и достал клочок бумаги. Попутно все свои действия, фиксируя технологией энергетической памяти, чтобы потом у вышестоящего начальства не было к чему придраться и бросить ему в лицо обвинение в фальсификации доказательств. А Виг, нутром чуял – этот обрывок, очень важен.

Расправил смятый клочок и начал рассматривать. Сначала ничего особенного не заметил, а после на обратной стороне, увидел номер, написанный от руки знакомым почерком. Сомнений не было – это почерк демона Дика из числа подчинённых Зира, который служил в команде стражей в качестве патологоанатома. Виг сотни раз видел аккуратно заполненные отчёты о вскрытии написанные им, потому сразу догадался – перед смертью Фывал читал именно такой отчёт. Тогда где он? Где лист бумаги с оторванным краем и испещрённый специфическим почерком патологоанатома?