Ранетка

Глава первая

Вторая книга дилогии Ранетка Осколки нас уже на сайте
https://litnet.com/shrt/DqOh

В их районе школу выбирали не по качеству, а по расстоянию до подъезда. Лена и Влад ходили в ту, что стояла за углом, с облупленным фасадом, ржавыми качелями и раздутыми списками «кто сегодня дежурный». Она знала каждый угол, каждый скрип двери, каждую привычку одноклассников.

До того дня, когда Влад внезапно исчез.

Его семья переехала. Не в другой город - просто в другой конец города. Ближе к центру, туда, где окна сверкают вымытыми до блеска стеклопакетами, а дворы не пахнут мусором. Он даже не попрощался. И с тех пор - тишина.

А она осталась. Училась. Держалась. Когда отец погиб, школа стала единственным местом, где всё ещё можно было быть собой. Учителя хвалили, ставили в пример, говорили: «Умничка, несмотря на сложности дома». А потом пришёл шанс.

Олимпиада по литературе. Районный этап. Потом - городской. Потом - первое место.

И однажды её вызвали к директору, где сидела женщина в очках и с тонкой тетрадкой на коленях.
Представитель гимназии №3.
Элитное учебное заведение для «одарённых детей». Новенькое здание, огромная библиотека, свои кружки, поездки, перспективы.

- У нас есть стипендия для талантливых ребят из сложных семей, - сказала женщина мягко. - Мы хотим предложить тебе место. Полностью бесплатно. Ты готова начать с нового листа?

Лена кивнула. Почти не веря. Это был билет в другой мир. Она думала: «Влад вряд ли даже знает об этой гимназии».

Она ошибалась.

Первый день в новой школе был как сон, в котором всё немного слишком:
слишком белые стены, слишком яркий свет, слишком громкие голоса.
Гимназия отличалась от её прежней школы так же, как дорогой бутик - от секонд-хенда. Всё было чистым, правильным, словно вылизанным.

И все - такие же.

Опрятные. Выглаженные. С дорогими рюкзаками, глянцевыми ногтями и разговорами, от которых у Лены хотелось натянуть капюшон пониже.

Она сидела в коридоре с книгой. Привычная защита - читать, когда никто не зовёт. Пусть думают, что она ботаник, главное - не подходили.

Именно в этот момент рядом плюхнулась девочка с копной рыжих волос, в джинсах с заплатками и армейских ботинках.
Она грызла яблоко и жевала громко, как будто ей на всех плевать.
- Это "Преступление и наказание"? Серьёзно? На перемене?
Лена кивнула.
- Увлеклась.
- Ну ты даешь, ты либо гений, либо маньячка, - фыркнула та. - Меня Варя зовут. Я тоже слегка не в формате местных блестящих кукол.

Через пару минут к ним подсела вторая - тихая брюнетка с карими глазами и аккуратным смешным хвостиком.
- Алина. Мы с Варей типа аутсайдеры, но из приличных. Ты новенькая?

Лена кивнула.
- Лена.

- Если кто-то начнёт строить из себя - не пугайся. Тут любят статус. Но большая часть просто боится быть не такими, как все, - сказала Варя, откусывая яблоко. - А мы уже не такие. Так что у тебя безопасная зона.

- Спасибо, - тихо сказала Лена. И вдруг почувствовала: как будто из неё вынули кусок напряжения.

Не друзья. Пока ещё нет.
Но уже легче, хотя бы не одна.

И в этой школе, где всё блестело слишком сильно - это было главное.

Они ходили в столовку вместе, шутили про физика, обсуждали учителей. Лена старалась не привыкать к ним слишком быстро, но начинала верить - может, здесь всё иначе.

Но это закончилось в тот самый день.

Глава вторая Первая встреча

Первая встреча

Коридор перед классом был узкий, как горло. Люди шли кучно, вперемешку - спешка, громкие голоса, духи, блеск айфонов, шелест пуховиков.

Лена стояла у стены с Варей и Алиной. Они обсуждали домашку по литературе, когда мимо них проскользила волна смеха.

- Ой, смотри, это же те, кто собираются революцию в столовке устроить, - сказала звонко Карина, появившись в сопровождении своих двоих теней. Она шла, будто по подиуму - шаг уверенный, подбородок чуть вверх, волосы идеальной волной на плечо.

Остановилась. Прямо перед Леной.

- Новенькая, да? - спросила, как будто не знала. Губы в улыбке, но глаза - острые, как лезвие.

- Да, - спокойно ответила Лена.

- Ага. Сама выбрала сидеть с этими? - кивнула она в сторону Вариной клетчатой рубашки и Алининой простой кофты.
- Серьёзно? Ты могла бы попробовать хотя бы выглядеть... как будто хочешь влиться. Но ладно. Кто-то выбирает по уму, кто-то - по отчаянию.

- Ну ты же выбрала отчаяние, когда начала это говорить, - парировала Варя, не отрываясь от яблока. - Кариночка, иди фоткай брови. У тебя четвёртый урок, а токсин уже вытек.

Карина фыркнула, но Лене показалось - внутри неё что-то дрогнуло.
Тень раздражения в лице, мгновенное напряжение - как у кошки перед прыжком.

- Ладно. Посмотрим, как долго ты тут продержишься, - бросила она уже через плечо. - Обычно такие, как ты, быстро сдуваются.

И ушла.

Свитка прошла следом, одна из них, проходя мимо Лены, чуть толкнула её плечом.

Тишина повисла. Варя громко хрустнула яблоком.

- Вот, познакомились, - сказала она. - Твоя путёвка в ад активирована. Добро пожаловать.

Алина добавила шёпотом:

- Не переживай. Мы тебя прикроем. Не первый раз наблюдаем эту цирковую программу.

Лена стояла молча. Но внутри - не страх. Глухая решимость. Если Карина думает, что она первая, кто пытался её сломать - она сильно ошибается.

Глава третья

После инцидента с Кариной день тянулся, как жвачка - липко, бессмысленно, вяло. Лена сидела на уроках, отмечая в тетрадях слова, но не запоминая смысла.

Но после последнего звонка всё вдруг сдвинулось. Варя скинула рюкзак на плечо и спросила:

- У тебя сейчас что-то срочное?
- Нет.
- Тогда ты идёшь с нами. Без вариантов, - улыбнулась она. - Мы тебя официально забираем.

Они пошли в сквер за школой. Он был почти пустым - серый ноябрь, ветки голые, воздух холодный, но не колючий. Варя достала из рюкзака тёплый термос и пластиковые стаканчики.

- Чай. Имбирь, лимон, немного сахара. Рецепт моей бабули.
- Ты что, таскаешь чай в школу? - удивилась Лена.
- Ага. На случай, если придётся спасать чью-то душу. Сегодня - твоя.

Они сели на скамейку. Пили горячий чай, смеялись над нелепым физиком, у которого постоянно слетает экран с презентацией, и обсуждали, кто в классе самый странный. Лена впервые за долгое время не думала о том, как она выглядит со стороны.

Алина рассказывала тихо, но метко. Варя оживлённо жестикулировала. Они не жалели себя. Не притворялись. И Лене вдруг стало так… легко.

- Спасибо, - выдохнула она.

- За что? - спросила Алина.

- За то, что… вы не смотрите на меня так, как остальные.

- Так ты ведь не как остальные, - сказала Варя. - Ты - нормальная. А это, поверь, тут редкость.

Лена усмехнулась. У неё задрожали пальцы от мороза, но сердцу внутри вдруг стало так тепло.

Вот он — вкус жизни.
Когда никто не орёт.
Никто не пьёт.
Никто не предаёт.

Просто тёплый чай. Скамейка. Люди, рядом с которыми ты можешь дышать.

И Лена вдруг подумала:
Может, я ещё смогу вырасти. Может, не всё во мне сломано.

Глава четвертая Подножка

Глава 7 — Подножка

На следующий день всё было почти спокойно. Лена пришла в школу с термосом - Варя настояла.
«Теперь ты своя», - сказала она.
И это почему-то значило больше, чем любые слова поддержки.

До шестого урока всё шло нормально. Даже слишком.
Карина проходила мимо с привычной высокомерной улыбкой, но не цеплялась. Остальные - шептались, но не в открытую.
Лена начала верить, что градус спадает. Что, может, оставят в покое.

А потом - физра.

Урок, который она всегда ненавидела.

Зал - огромный, холодный. Девочки переодевались в раздевалке, обсуждали тон тонального, мемы, ногти.
Лена сидела на скамейке, завязывала кроссовки и старалась быть невидимой.

Карина появилась позже. В идеально подобранной форме, с новой резинкой на запястье, будто для фотосессии.
Она бросила на Лену взгляд - короткий, ленивый. И Лена почему-то решила, что сегодня всё обойдётся.

Ошибка.

На разминке они бежали круг по залу. Лена шла чуть сбоку, сбавив темп, чтобы не привлекать внимания.

И тут - резкий толчок сзади.

Нога задела пятку. Тело потеряло равновесие.

Она полетела вперёд, не успев выставить руки - щёкой о гладкий пол, с глухим стуком. В ушах - смех.

- Ой, споткнулась? - голос Карина. Громкий. Насмешливый.

- Кто-то не удержался под весом интеллекта, - добавила вторая.

Смех усилился.

Учитель даже не повернулся. Он как раз поправлял мяч у стены.

Лена лежала пару секунд. Щека горела. Руки дрожали. Не от боли - от унижения.

Она встала. Не плакала. Просто вернулась на круг, прошла мимо них, не оборачиваясь.

И Карина прошипела ей в спину:

- Не думай, что чай с девочками - это броня. Тебя тут не ждут.

После урока в раздевалке Варя подошла тихо, не громко:

- Я всё видела.
- Ничего, — ответила Лена.
- Это не "ничего". Она специально.
- Я знаю.
- И ты что, просто стерпишь?

Лена посмотрела в зеркало. Щека уже красная. Губа слегка рассечена.
Она вздохнула и сказала:

- Я не привыкла сдавать.
- А сдавать и мстить — не одно и то же, — тихо сказала Алина сзади.

И Лена вдруг поняла: внутри неё копится не только боль.

Копится злость.
И рано или поздно - она выйдет.

Глава пятая

Глава 5

Утром Лена проснулась от того, что было прохладно. Отопление в их доме всегда работало еле-еле: батареи чуть тёплые, и под утро казалось, что одеяло совсем не греет. Она быстро встала, накинула старый свитер, потерев холодные плечи.

На кухне привычно тихо. Мать ушла рано, как всегда на очередную временную работу в больнице - санитаркой. Иногда ей везло, и она задерживалась там дольше месяца. Чаще - увольняли за опоздания или запах алкоголя.

На столе лежала записка:
«Суп на плите. Ешь.»

Суп стоял с ночи, но Лена не стала его разогревать. Выпила чай с сахаром, надела куртку и вышла из дома.

Воздух на улице был сырой, кусал щёки. Она прошла быстро, с руками в карманах и подбородком, спрятанным в шарф. Мимо промчался автобус, обрызгав её грязной водой из лужи. Лена даже не замедлила шаг. Она привыкла.

Когда она вошла в школу, там было тепло и шумно. Ученики громко обсуждали сериалы, домашку и планы на выходные. Варя стояла у кабинета и рассеянно листала книжку, очевидно, списывая ответы на домашнее задание.

- Привет, - сказала она, подняв глаза. - Ты выглядишь замёрзшей.

- Отопление дома, как всегда, «отличное», - тихо ответила Лена, снимая влажные перчатки.

- Понимаю, - вздохнула Варя. - У нас тоже еле топят. Пойдём на перемене чай возьмём?

- Хорошо бы, - улыбнулась Лена. Тихо, но искренне.

Подошла Алина, вежливо поздоровалась и достала тетради. Она всегда была аккуратной, будто боялась ошибиться даже в мелочах.

- Ты снова всё сделала? - спросила Варя с завистью.

- Не всё, - мягко сказала Алина. - Только историю и биологию.

- Ну да. «Только», - улыбнулась Варя и закатила глаза.

Уроки прошли спокойно. Учителя вели занятия, кто-то шептался, кто-то скучал. Лена аккуратно вела записи, стараясь не выделяться и не поднимать руку лишний раз.

На перемене Варя выполнила обещание и купила ей горячий чай из автомата.

- Теперь тебе лучше? - спросила она с хитрой улыбкой, глядя, как Лена греет руки о горячий стаканчик.

- Гораздо, - сказала Лена. - Почти как у нормальных людей.

Варя фыркнула, Алина тихо засмеялась. В этом моменте было так много тепла, что Лена почувствовала - даже без отопления иногда можно согреться.

Но где-то внутри всё равно было тревожно. Как будто чего-то ещё не хватало.
Только Лена ещё не знала, чего именно.

Глава шестая

Глава 6 - Слухи

После четвёртого урока девочки остались в классе, дожидаясь звонка. В коридоре было слишком шумно, и Лена предпочитала лишний раз не привлекать внимание.

Варя сидела на парте, рассеянно листая телефон, и вдруг тяжело вздохнула:

- Ну началось…

- Что? - спросила Лена, складывая учебники в рюкзак.

- Айс возвращается, - Варя закатила глаза. - Опять вся школа на ушах.

Лена нахмурилась:

- А кто это?

Варя удивлённо посмотрела на неё:

- Ты серьёзно не знаешь? Хотя, ладно, ты же новенькая. Айс - это парень из нашей школы, которого все боятся и любят одновременно. Богатый, крутой, злой. Короче, типичный сигма бой местного розлива.

Алина тихо добавила:

- Он редко бывает в школе, постоянно где-то путешествует или тусуется.

- Да-да, на Мальдивах загорает, - усмехнулась Варя. - На него вся школа смотрит снизу вверх. Карина, вон, уже месяц на диете ради него сидит, чтобы он хотя бы взглянул.

Лена чуть улыбнулась, но особого интереса по-прежнему не испытывала:

- Понятно. Очередной парень-звезда. Почему Айс?

- Потому что он холодный и смотрит на всех сверху вниз, будто мы букашки, - сказала Варя. Потом слегка замялась и добавила уже другим, чуть мечтательным тоном:
- Но, блин, красивый… Горячий, если честно. Прямо аж раздражает, насколько он хорош. Но увы, мне там точно ничего не светит.

Алина хихикнула, прикрываясь рукой. Лена усмехнулась, глядя на Варю, и впервые почувствовала лёгкое любопытство:

- Теперь даже интересно посмотреть.

Варя пожала плечами:

- Поверь, ещё насмотришься. Скоро вся школа будет говорить только о нём. Но не вздумай влюбляться.

Лена кивнула. Влюбляться она не собиралась, вот еще. Слова подруги казались смешными и глупыми одновременно, но внутри снова что-то слегка кольнуло.
Хотя, возможно, это было просто от усталости.

Глава седьмая

Утро было неожиданно ясным и морозным. Лёгкий иней покрывал ветки деревьев, и солнце, казалось, впервые за долгое время решило напомнить, что оно вообще существует. Лена даже не сразу почувствовала холод, вдохнув колючий воздух полной грудью.

Настроение было странно хорошим. Может, потому, что впервые за долгое время дома было тихо и спокойно. Мама ушла на работу, оставив аккуратно сложенный завтрак и короткую записку: «Не забудь поесть». Лена не забыла. И даже почувствовала, как внутри становится чуть легче.

Когда она подошла к школе, Варя и Алина уже стояли у крыльца, оживлённо о чём-то болтая и смеясь. Варя замахала рукой:

- Лен, иди быстрее! Мы замерзаем тут!

Лена улыбнулась и ускорила шаг, чувствуя, как приятное тепло наполняет грудь. Она почти верила, что этот день будет лучше предыдущих.

Но стоило ей сделать всего пару шагов, как прямо к школьному крыльцу мягко и уверенно подъехала дорогая машина - чёрная, блестящая, с наглухо затонированными стёклами. Музыка за стёклами была приглушённой, низкий бас бился в груди.

- Вот и наша элита пожаловала, - насмешливо шепнула Варя.

Из машины вышли сначала девушка - красивая, уверенная, в пушистой шубке. Затем несколько парней, громких, весёлых, полностью уверенных в своей неотразимости.

И последним вышел он.

Лена почувствовала, как что-то внутри неё рухнуло на землю с громким, болезненным треском.

На нём была тёмная куртка, расстёгнутая поверх белого свитера, который идеально подчёркивал его плечи и фигуру. Волосы чуть растрёпаны, взгляд холодный и абсолютно равнодушный ко всему происходящему.

Он окинул крыльцо ленивым взглядом и вдруг на секунду задержался глазами на ней.

И воздух стал стеклянным. Сердце забилось где-то в горле.

Лена, сама не заметив этого, шагнула вперёд.

- Влад… - прошептала она, едва слышно.

Это был он. Влад.

Её Влад.

Его глаза спокойно смотрели прямо на неё. Никаких эмоций, только холод. Как будто она была кем-то незнакомым, чужим. Просто проходящей мимо девочкой, не заслуживающей внимания.

Он молча отвернулся и пошёл мимо, даже не замедлив шаг.
Не узнал? Или не захотел узнавать?

- Лен, стой, - Варя быстро взяла её за руку, словно боясь, что Лена побежит за ним. - Лучше не надо. Ты что.

- Да, - осторожно подтвердила Алина. - Это же Айс.

Лена стояла молча, глядя вслед Владу. Горячая душная волна стыда медленно, мучительно поднималась от шеи к щекам. Она почувствовала себя глупо, неловко - словно выставила на обозрение то, что все должны были забыть или вовсе не знать. Вокруг было тихо, и от этой тишины казалось, что все смотрели только на неё.

Варя мягко дёрнула её за рукав:

- Лен, пойдём внутрь, холодно же…

Лена резко пришла в себя. Она быстро опустила голову, пытаясь спрятать горящее лицо, и шагнула вперёд.

- Я… это случайно. Просто… ошиблась, наверное, - тихо сказала она, избегая взгляда подруг.

Варя с Алиной молчали. Они не стали ничего спрашивать. И от этого было даже хуже - Лена понимала, что они всё видели, и знали, и уже наверняка догадались.

Она зашла в школу, чувствуя, как внутри неприятно сжимается от мысли, что все заметили её неуклюжую попытку обратить на себя его внимание.

И больше всего ей сейчас хотелось просто провалиться сквозь пол, чтобы не видеть их сочувственных взглядов.

Глава восьмая

Глава 8 - Как раньше не будет

В столовую они пошли сразу после звонка. Варя что-то тихо рассказывала Алине, но Лена почти не слушала, ее словно накрыло ватным одеялом. Голоса вокруг звучали приглушённо, шаги отдавались в ушах странно громко, будто она находилась где-то в другом измерении.

Варя коснулась её плеча:

- Лен, отморозься, ты есть вообще будешь?

- Да, наверное, - пробормотала она, глядя в пол и стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

Она понимала, что девочки переживают за неё, но именно сейчас любое внимание казалось невыносимым. В голове крутилась одна и та же мысль: «Каким позорищем я выглядела утром».

Они вошли в столовую, которая уже была полна голосов, запахов, шума. Лена машинально взяла поднос, выбрала чай и маленький пирожок, и вслед за девочками направилась к свободному столику в углу.

И тут она снова почувствовала, как воздух стал тяжёлым.

За центральным столом сидела та же компания. Влад - в самом центре, расслабленный, слегка откинувшись на спинку стула, рядом с ним - Карина и ещё одна девушка, идеальная блондинка с точёным лицом и чуть презрительным выражением лица.

- Это Ника, - тихо прошептала Варя. - Дочка нашего мэра. Видела её в сторисах? У неё двадцать тысяч подписчиков.

- Поздравляю, - хмыкнула Алина, равнодушно поковыряв вилкой в салате.

Лена молчала, уткнувшись глазами в поднос и стараясь не смотреть в сторону Влада. Но не смогла удержаться - будто бы случайно, взгляд сам собой поднялся и зацепился за него.

Он даже не повернул головы. Смотрел мимо, сквозь неё, абсолютно спокойно. Будто её не было, будто утро не существовало вовсе.

Сердце заныло с новой силой, неприятно, глухо, как боль от старой раны.

Карина что-то сказала громко и засмеялась, Ника чуть улыбнулась, наклоняясь ближе к Владу и что-то ему шепча на ухо. Он кивнул, равнодушно улыбнувшись уголком губ.

- Лен, может, пересядем? - осторожно предложила Варя, заметив её взгляд.

- Нет, нормально, - выдохнула Лена.

Она сделала глоток чая, почти не чувствуя его вкуса. Внутри снова поднялась волна стыда и беспомощности. Хотелось просто встать и уйти, но Лена понимала, что это будет выглядеть только хуже.

Поэтому она осталась сидеть, старательно избегая смотреть на центральный стол.

Лена отвернулась и сделала ещё глоток чая, стараясь заставить себя не поднимать глаза. Но взгляд как назло снова потянулся к центральному столику, будто назло ей самой.

Блин-блин-блин, ну как перестать смотреть на него?

Она вздохнула и снова уставилась в кружку. Девочки рядом продолжили разговор, притворяясь, что ничего не заметили, и Лена была им за это благодарна.

Хотя легче от этого не стало.

Глава девятая

Лена поднялась по лестнице, ключи в руке звякнули о железную дверь. Она вставила один в замок, повернула, чуть прижалась плечом и толкнула - туго, как всегда. Скрип. Тишина.

В квартире было полутемно. Свет в коридоре не горел - перегорел ещё на прошлой неделе. Из кухни доносился тихий голос телевизора — новости, вперемешку с рекламой чего-то бессмысленного.

- Где шлялась? - окликнула мать с кухни.

Голос уставший, без особой злости. Просто по инерции.

- В школе, - отозвалась Лена, не заходя. Разделась в прихожей, аккуратно повесила куртку на крючок, поставила ботинки на место.

Ага, в школе, пробурчала мама, а потом ничего не добавила.

Лена прошла мимо кухни, тихо, не глядя. В комнату. Захлопнула дверь негромко, но всё равно послышалось:

Не хлопай...

Она не ответила. Включила свет. Комната встретила привычным уютом. Небольшая, но чистая. На подоконнике кактус, подаренный когда-то папой. На стене фотографии. Плед. Колонка, старая, но ещё работающая. Всё на своих местах. Её территория.

Она скинула рюкзак, достала телефон и легла на кровать, закинув одну руку под голову.

Три сообщения.

Варя:
Я сегодня видела девку из параллели с ногтями, как у кенгуру. Просто держу в курсе.

Алина:
Ты дома? Я пирожок всё-таки доела, но мысленно делила с тобой.

Варя снова:
А вообще, если что - втыкни просто плюсик. Мы тут, ничего не ждём.

Лена улыбнулась краем губ. Ответила просто:

Лена:
+

Положила телефон рядом. Закрыла глаза.

Иногда Лена лежала на кровати, смотрела в потолок и как будто возвращалась туда - в их прошлую жизнь, когда всё было просто и правильно.

Она снова видела папу - в футболке и спортивных штанах, босиком, с мукой на щеках и глупо счастливыми глазами. Он стоял у плиты, переворачивал блин и подмигивал ей через пар.

- Вот сейчас будет идеальный. Главное - не смотреть. Он стесняется.

Мама за его спиной смеялась и говорила:

- Только не забудь, что сковородка - не барабан.

А Лена сидела на кухонном стуле, в пижаме с пандой, болтала ногами и подпевала музыке, которую папа вечно включал слишком громко. Старые баллады. Что-то из 80-х. Лена не помнила названия, но каждый аккорд вызывал ту самую улыбку, которая возникала только в те годы.

Папа знал, как подбодрить. Когда Лена обиделась на подружку в садике и целый вечер молчала, он присел рядом, протянул ложку мороженого и сказал:

- Знаешь, у настоящих светлячков есть суперсила - они светятся даже тогда, когда грустят.

Он часто так говорил. Называл её светлячком. Придумывал для неё прозвища, дразнил ласково, но никогда не обижал.

По выходным они втроём ездили на рынок - за творогом, яблоками, зачем-то ещё. Ничего особенного. Но всё было весело. Лена сидела на заднем сиденье и играла в "угадай песню", а папа нарочно путался в словах, чтобы она смеялась.

Тогда в доме пахло блинами, яблоками и мамиными духами.
Тогда окна были открыты, и никто не кричал.
Тогда Лена не пряталась в своей комнате. Не считала дни.

Просто жила. И была счастлива.

Глава десятая

На кухне было полутемно. Лампа над столом моргала, а за окном сыпал мелкий мокрый снег, прилипая к стеклу. Мама сидела за столом, обхватив ладонями чашку с чаем. Без алкоголя. Лицо усталое, под глазами синяки, волосы собраны кое-как. Глаза не смотрят никуда.

Лена села напротив, не спрашивая. На плите остывал макароны с подгоревшей котлетой. Она взяла вилку, съела пару ложек. Молча.

Мама заговорила первой.
- Ты взрослеешь. Я это вижу.
Голос сухой. Усталый. Без интонаций.

Лена не ответила. Просто кивнула.

- Я не справляюсь, Лен. Совсем. Работа эта - санитаркой… ноги отваливаются, смены дурдом. А денег - ну ты видишь. Пособие - пшик. Я не оправдываюсь, я просто… у меня не получается быть как раньше.

Лена долго смотрела на вилку в руке. Потом выдохнула:

- Я знаю.

Молчание. Только чайник тихо шумел, будто тоже не знал, что сказать.

- Ты не должна была тянуть всё это, - тихо сказала мама. - Ты же ещё ребёнок.

- Не совсем, - ответила Лена и отодвинула тарелку. - Я подумаю, где можно подработать. После школы. Хотя бы чуть-чуть.

Мама опустила голову.
- Прости.

Лена встала.
Мне просто… надо что-то делать. Я больше не хочу каждый вечер бояться, что мы совсем останемся ни с чем.

Она ушла в комнату, акккуратно прикрыв дверь.
И впервые в голове не крутились обиды, воспоминания, боль.
Только одно: я справлюсь. Или хотя бы попробую.

Глава одиннадцатая

В комнате было тихо. За стенкой бормотал телевизор - мама уснула на кухне, не дойдя до кровати. Снова.

Лена сидела за столом, согнувшись, с телефоном в руках. В экран светил сайт объявлений. Категория: «Работа для школьников».

Предложений было немного. Курьеры, промоутеры, доставка листовок, официанты. Что-то требовало 18+, где-то нужен был опыт. Она листала молча, глаза устали, но пальцы продолжали двигаться.
Хоть что-то. Любое. Только бы своё.

Потом открыла ноутбук. Старый, с облезлыми клавишами, еле дышащий, но всё ещё работающий. Написала что-то вроде резюме в Word:

Ученица 11 класса. Ответственная, пунктуальная. Готова работать после школы и в выходные. Без вредных привычек.

Выглядело глупо. Но честно. Она добавила номер, почту. Подумала, стёрла номер - боялась, что кто-то позвонит ночью и будет дышать в трубку. Оставила только почту.

Разослала анкету в три объявления. Закрыла вкладки.
Сидела в тишине, уставившись в выключенный экран.

Телефон мигнул.

Варя:
Ты не потерялась? Я сегодня видела объявление, где ищут помощницу в кафе-точку на остановке. Не очень официально, но вроде норм. Хочешь, узнаю?

Алина:
Если что - я могу помочь составить резюме. У меня старшая сестра замороченная. У неё даже для кошки было резюме на кружок :)

Лена посмотрела на экран, чуть улыбнулась.

Лена:
Да. Узнай, пожалуйста. Любой шанс - уже что-то.

Глава двенадцатая

Утро было серым. Снег падал редкими, мокрыми хлопьями, будто передумал быть настоящей зимой. Асфальт поблёскивал лужами, под ногами шлёпала вода, воздух щипал лицо и пальцы.

Лена шла быстро, немного ссутулившись, будто старалась стать меньше. На ней был старый пуховик, перешитый мамой из бабушкиного - тёплый, но бесформенный, с кривыми швами. Молния давно сломалась, её заменяла булавка. Рюкзак - выцветший, с расходящейся молнией, набитый до отказа. На ходу он подскакивал за спиной, как будто тоже устал.

Она старалась пройти мимо школьного крыльца быстро. Там, как всегда, стояла «их» компания.

Влад сидел на перилах, расслабленно облокотившись, с привычной ленивой усмешкой. Вокруг - девчонки в стильных шубках и новых коротких пуховиках, с блестящими губами, и парни в наушниках, которые громко хохотали. Один жонглировал зажигалкой, другой крутил спиннер на пальце.

Они казались другими. Тёплыми, уверенными, сильными. Как будто у них у всех есть свои места в этой жизни - в отличие от неё.

Лена опустила глаза. Главное - не смотреть. Пройти побыстрее.

Но в следующий момент что-то резко дёрнулось и ремешок рюкзака лопнул.

Он с глухим шлёпком рухнул на мокрый асфальт. Всё высыпалось. Учебники, тетради, ланч-бокс, ручки, старый ежедневник. И - плюшевый мишка.

Потёртый, с заплаткой на лапке, шитый грубо. Смешной.
Влад подарил его ей, когда ей было десять.
Сказал тогда: «Если я вдруг не смогу быть рядом - он будет тебя охранять.»

Лена всегда носила мишку с собой. Не на виду. В рюкзаке.
Он был единственным, что оставалось от того Влада. Из их нормального прошлого. Того, что она всё ещё хранила в себе.

И вдруг - громкий, злой смех.

- Ой, смотрите! Кто-то уронил детство! - Карина первая вышла вперёд, с этой своей вечной полуулыбкой, полной яда.

Она наклонилась, подняла мишку двумя пальцами, словно это было что-то грязное. Повернулась к остальным, повертела его в воздухе.

- Серьёзно? Это твой бойфренд? Он тоже из секонда?

Смех. Кто-то сказал:
- Господи, она реально ненормальная.
- С мишкой в школу ходит, офигеть, - прошептал кто-то из девушек.
- Не говори. Психушка стайл.

Карина с театральным фырканьем подкинула мишку в воздух, поймала и без всякого сожаления бросила в урну.

- Добро пожаловать во взрослую жизнь.

Все засмеялись.

Все - кроме одного.

Лена подняла глаза.

Он смотрел. Влад.

Смотрел прямо на неё, не отворачиваясь. Без насмешки. Без сочувствия.
Просто - ничего. Пусто.
Как будто он смотрел сквозь неё.

Он отвернулся первым. Словно сцена его не касалась. Словно её не было.

Лена опустилась на корточки. Дрожащими от накатившей злости, руками собрала тетради, учебники, закатившуюся ручку. Последним - ланч-бокс. А потом подошла к урне.

Мишка лежал сверху, уткнувшись носом в промокший бумажный стаканчик.
Она вытащила его. Стряхнула как смогла. Обняла.
Плотно прижала к груди.

Не оглядываясь, не отвечая, не оправдываясь - она вошла в школу.
Шаг за шагом.
Спина будто горела. От взглядов. От смеха. От слов, которые больше никто не говорил вслух, но они всё равно висели в воздухе.
Психованная. Странная. Никчёмная.

А сердце…
Сердце болело не от того, что Карина швырнула мишку.
И не от смеха.

А от того, что он видел.
И ничего не сделал.

Глава тринадцатая

Лена затолкнула мишку в рюкзак и вылетела из холла, будто из горящего здания.
Бежала почти вслепую, сквозь коридор, едва не сшибая кого-то плечом. Рюкзак бил по спине, пальцы стискивали лямки до побелевших костяшек.

Всё внутри горело.

Только не сейчас.
Только не при нём.
Только не при нём.

Она влетела в туалет, захлопнула за собой дверь, дернула ручку ближайшей кабинки, защёлкнула - и только тогда всё прорвалось.

Слёзы хлынули сразу, как будто кто-то перекрыл кран - и теперь не удержать.
Громкие, горячие, душащие.
Она прижалась лбом к стене, плечи вздрагивали, дыхание сбивалось, как после долгого бега.
Грудь сжимала такая боль, что казалось - не дышать, не жить.
Он видел.
Он видел, как они смеялись. Как она упала. Как вытащили этого мишку.
Он всё видел. И ничего не сделал.

Лена закрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться вслух.
Нельзя. Только не вслух. Только не при нём. Даже мысленно - не при нём.

Она опустилась на крышку унитаза, прижала рюкзак к груди, как будто могла спрятаться в него.
Мокрый мишка лежал внутри и этого было достаточно, чтобы сердце снова сжалось.

Потом - выдох. Салфетка. Холодная вода из-под крана.

Посмотрела на красные заплаканные глаза и распухший нос.

Всё. Достаточно.
Собралась. Пошла.

Она поправила волосы, застегнула рюкзак, глубоко вдохнула и вышла.

Глава четырнадцатая

Когда Лена вошла в класс, всё уже шло как обычно. Кто-то крутился у окна, кто-то сидел за партой, кто-то листал телефон. Учительницы ещё не было.

Но стоило ей пройти к своему месту - и в воздухе будто щёлкнуло.

Пауза.
Короткая. Едва заметная.
А потом - началось.

Карина первой подняла глаза. Театрально удивилась:

- А вот и наша плюшевая героиня! Ты как, нашла своего мишку? Или он остался в стране грёз?

Девчонки за её спиной прыснули в кулак. Кто-то шепнул:
- «Бедный мишка, такой стресс...»
- «Интересно, он тоже ходит к психологу?»

Лена ничего не ответила. Просто прошла к своей парте, молча. Села.
Поставила рюкзак рядом. Руки аккуратно скрестила на столе, будто так было легче сохранить равновесие.

Сердце билось. Стук в ушах. Но лицо - спокойно.

Карина не унималась:

- Ты просто не понимаешь, насколько это мило. Я теперь хочу носить с собой кролика. С розовым бантом. Такой вайб - знаете, "мне больно, но я держусь".

- У тебя уже вайб - "мне скучно, но я отвратительна", - тихо пробормотала Варя, но Карина не услышала.

Лена сидела, не двигаясь. Она чувствовала, как горит кожа на шее и щеках. Как внутри всё снова ломается, трещит. Но - не сдвинулась.

Только крепче сжала ручку в пальцах. И заставила себя дышать ровно.

Лена не смотрела ни на кого. Она сидела прямо. Пальцы скользнули в рюкзак, коснулись мишки - просто чтобы знать, что он там.

- Ты правда с ним спишь? - спросила одна из девочек с задней парты. Смешок. - Скажите кто-нибудь, где берут таких ванильных психов, я хочу себе в коллекцию.

Кто-то подхватил:

- А может у неё ещё дневник есть? С наклейками? «Дорогой дневник, сегодня я опять плакала из-за принца, который не узнал свою Золушку...»

Карина откинулась на спинку стула, накрутила локон на палец:

- Слушай, а может ты мишке про свои чувства к нему рассказываешь? Так, в полголоса…
- «Он сегодня опять посмотрел сквозь меня… Но я не сдаюсь. Мы ещё будем вместе, я и мой ледяной бог...»

Это был уже спектакль. Целая сцена.
Лена слышала всё. До последнего слова.
Она знала, что нужно встать. Уйти. Или что-то ответить. Ударить, может быть. Кричать.

Но — промолчала.
Не потому что сдалась.
А потому что не даст им настоящую Лену.

Глава пятнадцатая

Лена сидела, смотрела в тетрадь, где не написала ни строчки.

Да плевать.

Они могут хоть до посинения ржать, мне вообще нечего им доказывать.

Я сюда вообще не за этим пришла.

Если я нормально закончу эту гимназию, поступлю на бюджет - смогу найти нормальную работу. Не разносить листовки и не мыть полы, а реально зарабатывать. Не сразу, не в кайф - но стабильно.

Смогу снять нормальную квартиру. Без плесени в ванной и дырки в подоконнике. Поставить в холодильник еду, а не кетчуп и пустой контейнер.

Смогу вытащить нас с мамой из этой задницы, в которой мы оказались. Если, конечно, она сама не загнёт всё окончательно.

Пусть ржут. Пусть издеваются. Мне-то с ними не жить.

- Слушай, Карин, - спокойно сказала Варя, отрываясь от тетради. Голос тихий, но звенящий. - Ты сама себя вообще слышишь?

Карина приподняла брови:

- А что? Мы тут шутим. Весело же.

- Ага, весело, - Варя кивнула. - Шутки про плюшевых мишек, про "психов", про тех, кто тебе ничего не сделал. Прям стендап.

Карина чуть усмехнулась:

- Варя, ты чего? Я же не про тебя.

- Нет, конечно. Ты всегда ни при чём. Ты просто сажаешь кого-то на костёр, греешься у огня, но сама как бы «мимо проходила».

Класс притих. Девочки перестали писать. Кто-то поднял глаза.
Карина села ровнее.

- Ты мне сейчас в чём-то обвиняешь?

- Нет, - Варя всё так же спокойно, но уже жёстче. - Просто устала смотреть, как ты чувствуешь себя звездой, унижая других.
И, кстати, знаешь, что смешно? У всех, кто смеётся громче всех, чаще всего мишка тоже был. А может и есть.

Карина замолчала. На секунду. А потом фыркнула:

- Не знала, что ты у нас защитница слабых.

- Я не защитница. Просто мне противно сидеть в одном классе с кем-то, кто издевается ради лайков в сторис.

На секунду повисла тишина. Настоящая, неприятная.
Карина отвела взгляд. Кто-то неловко сглотнул.
Кто-то хихикнул - уже неуверенно. А кто-то просто уткнулся в тетрадь.

В этот момент Лена подняла голову. Посмотрела на Варю с благодарностью.

Варя ничего не сказала в ответ. Просто кивнула ей чуть-чуть, почти незаметно.
Типа: всё норм.

Никто больше не пошутил.
Даже Карина.

Спустя минуту открылась дверь, и в класс вошла учительница с журналом под мышкой.

- Так, садимся. Открыли тетради. Работаем.

Стулья заскрипели, кто-то спешно спрятал телефон.
Все притихли.
Урок начался.
Как будто ничего и не было.

Но всё уже изменилось.

Глава шестнадцатая

После второго урока Варя сказала тихо:

- Так все, пошли пожрем. Я сегодня не завтракала, могу убивать за пюре.

Алина хмыкнула и тоже встала.

Лена, всё ещё молча, кивнула. Голова немного гудела, но внутри было легче - хоть немного. После всего, что случилось Варя казалась настоящим щитом.

В столовой было людно. Шум, стуки подносов, запахи еды. В углу кто-то спорил о контрольной, кто-то громко смеялся.

Влада не было.

И от этого стало спокойнее. Выдыхаем. Даже вкус вернулся.
Они сели у окна, ели молча. Варя листала телефон, Алина фотографировала салат, чтобы потом скинуть брату с подписью «вот что вы мне предлагаете есть в школе».

После обеда Лена вдруг вспомнила - книга.
Для реферата по литературе, дедлайн - завтра. Та самая, которую можно найти только в библиотеке, и то - если повезёт.

- Я быстро, - кинула она, подхватывая рюкзак.

- Не беги, а то точно снова кого-нибудь собьёшь, - сказала Варя в спину, но Лена уже мчалась по коридору.

На лестничной площадке она свернула за угол и... врезалась в кого-то грудью, лбом, рюкзаком - сразу.

Плечи - как бетон. Кто-то чётко ухнул от удара.

- Ты че, ослепла, что ли? - холодный голос, знакомый до мурашек.

Лена резко подняла глаза.

Влад.

Он стоял прямо перед ней, как из ниоткуда. Без компании. Только он - и ледяной взгляд.

- Прости, я не… - начала она, отступая на шаг.

- Не смотри на меня так, - перебил резко. Голос ровный, но внутри будто лезвие.

Она замерла.

- Ты что, правда думаешь, что если мы когда-то в детстве дружили, я обязан делать вид, что мы знакомы?

Удар. Чёткий.

- Я… - выдавила Лена, но слов не было.

- Просто живи своей жизнью. Не лезь ко мне. Пожалеешь, - сказал, даже не глядя уже, и пошёл мимо.

Лена стояла посреди коридора.
Смахнула непрошенные слезинки.

Просто живи своей жизнью.
Легко сказать.

Глава семнадцатая

Коридоры школы уже опустели, уроки давно закончились. Лена задержалась в классе, собирая вещи и дописывая конспект. Варя и Алина ушли раньше - Варю позвали в учительскую, Алина спешила на тренировку. Осталась одна.

Когда Лена проходила мимо лестничного пролёта, вдруг услышала тихий смех и голос - знакомый, уверенный, расслабленный. Она остановилась. Сердце ускорилось, хотя она и не понимала ещё, почему.

За поворотом коридора было небольшое пустое помещение возле пожарного выхода, где обычно никто не бывал. Лена прошла мимо - тихо, стараясь не привлекать внимание, но что-то заставило её бросить взгляд направо.

Она замерла.

У окна, чуть прикрытые углом стены, стояли Влад и Ника. Она прислонилась спиной к стене, он нависал над ней, одной рукой опираясь о стену чуть выше её головы. Их лица были совсем близко - почти касаясь друг друга.

И тут он медленно, уверенно, слегка усмехнувшись, притянул Нику ближе и поцеловал. По-настоящему, глубоко, жёстко. Ника улыбнулась в его губы, обнимая за шею.

Лена почувствовала, как горят щёки. Она резко развернулась и поспешила прочь. Рюкзак ударился о бедро, дыхание сбилось, в глазах мелькали коридоры, лестница, двери. Главное уйти, забыть, стереть эту картинку из головы.

- А ну стой! - его голос прозвучал резко за её спиной, почти приказ.

Она не остановилась. Быстрее к лестнице, быстрее уйти, исчезнуть…

Он догнал её легко, схватил за локоть, резко развернул и почти грубо прижал к стене.

- Че, кайф ловишь, когда подглядываешь? - насмешливо бросил Влад, глядя ей прямо в глаза. - Или совпадение, да?

Лена замерла, сердце колотилось как бешеное. Она чувствовала его дыхание на своём лице, ощущала жар, идущий от его тела, близкого, слишком близкого. Запах - мята, сигареты, парфюм. Терпкий, дерзкий и почему-то невыносимо притягательный.

Его рука крепко держала её локоть, уверенно, почти властно, как будто он прекрасно понимал, кто здесь главный. И на одну короткую, неправильную секунду ей захотелось, чтобы он наклонился и поцеловал её прямо сейчас - сильно, жёстко, так, чтобы всё исчезло.

Но Влад лишь чуть усмехнулся, заметив её замешательство.

- Слушай, перестань бегать за мной, а? Это уже стрёмно выглядит, - сказал он тихо, чуть подавшись вперёд, почти касаясь её губ своими. - А если так сильно тянет подглядывать, будь готова увидеть то, что тебе не зайдёт.

Он резко отпустил её и отошёл, даже не обернувшись.

А Лена осталась стоять, прислонившись к холодной стене, с горящими щеками и ощущением, что сейчас рухнет прямо здесь, в школьном коридоре.

Глава восемнадцатая

С Владом Лена познакомилась, когда им было по семь. Она только переехала с родителями в новый дом, и уже на следующий день в дверь позвонили. На пороге стоял лохматый мальчишка в шортах и с облупленным пластмассовым самокатом под мышкой.

- Я Влад. Мама сказала, что у вас девочка. Я покажу двор.

Он не спрашивал - он просто решил, что теперь они будут знакомы. И Лена, смущённо кивнув, пошла с ним. Так всё и началось.

Их родители тоже как-то сразу подружились. Отец Влада работал с её отцом - вместе в одной фирме, иногда вместе ездили на рыбалку, а мамы пили чай по вечерам, обсуждая, какая школа лучше и кто какую шарлотку печёт.

С Владом они быстро стали «тандемом»: он - первый на любой крыше, она - первая, кто туда за ним лезла. Он был заводной, шумный, с разбитыми коленями и вечными идеями вроде «давай сделаем шалаш за гаражами», а Лена - та, кто всегда шла за ним, потому что с ним было весело.

Они катались на великах, прятались от дождя в подъезде, делали вид, что спасают мир от монстров, которых сами же и придумывали. Иногда он приносил ей жвачку, а она делилась конфетами из кухни.

И он всегда за неё заступался. Один раз, когда несколько мальчишек начали дразнить Лену - мол, "девчонка, что ты тут забыла", - Влад встал между ней и ними, руки в карманы, лицо каменное:

- Вы чё, совсем? Отвалили от неё. Или проблемы нужны?

Они замялись, что-то пробурчали и отошли. Влад даже не гнался за ними - просто стоял, как будто бы сказал всё, что надо.

Он не был задира, но если кто-то лез - сразу ставил на место. Он не дрался просто так, но если дело касалось Лены - становился как камень. Не жалел ни слов, ни силы.

Однажды, когда ей исполнилось девять, он пришёл к ним домой без приглашения, с мятой подарочной упаковкой в руках. Внутри был плюшевый медведь - рыжий, с заплаткой на лапе. Он сам её пришил, немного криво.

- Если меня не будет рядом, - сказал, - пусть он будет. Типа охраняет тебя.

Она тогда засмеялась, но мишку не выпустила из рук целый вечер.

А потом всё обрушилось.

Отец Лены погиб в аварии - внезапно, нелепо, страшно. После похорон всё изменилось. Мама сначала просто молчала. Сидела у окна, смотрела в одну точку. Она была очень красива - утончённые черты лица, большие голубые глаза и длинные белокурые волосы, которые она раньше заплетала в высокий хвост или собирала в мягкий пучок. Лена была на неё удивительно похожа - особенно глазами и формой подбородка. Это часто говорили и соседи, и учителя.

Но с каждым днём мама как будто выцветала. Потом начала пить. Сначала - "для сна", потом - просто потому что не могла иначе. Дом стал другим: тихим, пустым, с запахом дешёвого табака и едва уловимой горечью спирта. . В доме стало тихо, как будто кто-то выключил звук.

Семья Влада сначала приходила - с едой, словами, поддержкой. А потом просто уехали - тихо, незаметно. Просто исчезли. Без звонков, без писем, будто ничего и не было.

Влад не попрощался. Не зашёл. Не написал.

Лена тогда сидела у окна несколько дней подряд. Ждала. Потом пошла к их дому. Постояла, смотрела на тёмные окна. Спросила у соседки - те уехали. Всё.

Она плакала ночью, сжимая мишку, не понимая, почему всё исчезло сразу: отец, дружба, Влад. Всё, что было настоящим.

А когда через несколько лет он вернулся - это уже был другой Влад. Высокий. Холодный. С компанией, с надменной усмешкой и взглядом, будто он ничего не помнит.

А Лена помнила всё. До мелочей. До запаха чердака, где они прятались от дождя. Они залезали туда по старой лестнице, через дырку в фанере, когда начинался ливень и вся улица затихала. Под крышей пахло пылью и деревянными балками, на полу лежал кусок старого ковра, а в углу хранился их тайник с книгами, конфетами и сломанной рацией.

- Слушай, если бы ты могла выбрать суперспособность, какую бы взяла? - спросил тогда Влад, лёжа на спине и глядя на серое небо сквозь треугольное окно.

- Чтобы исчезать, - ответила Лена после паузы. - Когда не хочешь, чтобы тебя видели.

Он повернул голову, посмотрел на неё и серьёзно сказал:

- Я бы хотел уметь появляться. Там, где ты. Если что-то случится.

Они замолчали. Только дождь стучал по крыше, как будто кто-то сверху наигрывал на барабанах.

После того как Влад уехал, а дома стало невыносимо пусто, Лена упрямо цеплялась за учебу. В старой школе она старалась изо всех сил - училась на отлично, не пропускала ничего, даже когда приходилось делать домашку под пьяное ворчание матери.

Она ходила на дополнительные, записывалась в школьные кружки, участвовала в олимпиадах - не потому что кто-то требовал, а потому что это был её способ остаться на плаву. Пока вокруг рушилось, она держалась за оценки, за порядок в тетрадях, за своё "получится, если стараться".

Учителя её хвалили, говорили: «умная девочка», «будущее есть». А Лена просто старалась не думать о том, как сильно ей иногда хотелось, чтобы её тоже кто-то пожалел. Или хотя бы просто сказал: «Ты молодец.»

Глава девятнадцатая Влад

Он увидел её ещё издалека.

Шла, как всегда, будто тень - быстро, низко опустив голову, рюкзак перекошен, руки в карманах. Лена. Когда-то - его человек. Теперь - никто.

Влад сидел на перилах, делая вид, что слушает разговоры, кивая на шутки пацанов, отвечая улыбкой на флирт Карина. Но каждый шаг Лены отзывался внутри напряжением. Он всегда чувствовал, когда она рядом. Даже если не смотрел.

А сегодня - всё случилось глупо. Слишком быстро.

Рюкзак шлёпнулся об асфальт. Всё рассыпалось. И в этом хаосе - он увидел его.
Мишка.

Тот самый.
Старый, страшненький. Он отдал его Лене лет в десять. Когда её не пустили на школьную экскурсию, и она ревела в подъезде, сидя на ступеньках, как потерянный котёнок.

"Он будет тебя охранять, если я не смогу."

Как же всё тогда казалось простым.

Теперь - всё не то. У него - компания, статус, образ. У неё - убогость, запущенный вид, молчание. И мишка, как чёртов якорь, тянет в прошлое, которое ему давно хотелось забыть.

Карина засмеялась. Он знал, что она скажет. Знал, что будет дальше. Но не остановил.

Мишку швырнули в мусорку. Лена - ни слова. Только взгляд, на секунду. Такой взгляд, в котором всё: боль, стыд, вопрос - почему?

Влад не выдержал. Отвёл глаза первым.

Потому что если бы посмотрел дольше - не выдержал бы.

Внутри сжалось. Отвратительно. Сильно. Но он остался сидеть. С тем же лицом, с тем же ленивым видом. Как будто ничего не случилось. Как будто не видел, как сердце человека, который когда-то знал его лучше всех, только что растоптали у него на глазах.

И он позволил. Он сделал вид, что ей - не место в его мире.

Он встал. Отмахнулся от Карины. Зашёл в школу первым. А потом - в пустом туалете - включил воду и долго стоял, глядя на себя в зеркало.

Он ненавидел её.
Он ненавидел себя.
Он не знал, кого больше.

Он не пошёл в класс сразу.
Свернул к лестнице, сел на подоконник, закурил.
Никто не тронул - все знали: если Влад курит до звонка, лучше не лезть.

Он курил медленно, по привычке. Дым не помогал.
Память вгрызалась, как песок в зубы.

Зачем она приперлась?
Случайность? Или судьба решила приколоться?

Он её вычеркнул. Лет как сто назад. Не вспоминал уже давно.
У него сейчас своя жизнь. Всё под контролем.
Своя компания. Свои девчонки. Свой статус.

Он почти не узнал её. Почти.
Но глаза были те.
Такие же.
Это бесило сильнее всего.

Он выкинул бы этот день. Просто вычеркнул бы.
Но теперь - нет.
Какого хрена она снова в его голове.
С этим чёртовым взглядом.

Глава двадцатая Лена

Первый урок после большой перемены был по литературе. Учительница - Ирина Валентиновна - строгая, но харизматичная, говорила так, что даже самые рассеянные начинали слушать. Тема была сложная - Достоевский, «Преступление и наказание».

Лена села на своё обычное место у окна. Рядом - Варя. Влад пришёл позже всех. Спокойно, будто не опаздывал, а просто сделал одолжение, появившись. Сел в конце класса, откинувшись на стуле. Ему даже не делали замечания - с ним здесь не спорили.

Учительница говорила о Раскольникове, о внутреннем конфликте, о черте, которую нельзя переступить.

- Кто-то считает, что Раскольников - герой, кто-то - преступник. Но кто он на самом деле? Есть желающие высказаться? - Ирина Валентиновна окинула класс взглядом.

Тишина. Все либо боялись ошибиться, либо ленились. И тут Лена подняла руку.

- Он не герой, - сказала она уверенно. - Но он не только преступник. Он разорван. Он - отражение общества, которое не знает, как выживать с честью.

Класс оживился. Кто-то хмыкнул. Учительница кивнула:

- Умно. Кто-то хочет возразить?

Пауза. А потом, из угла, спокойным голосом:

- Она неправа.

Все повернулись.

Влад поднял глаза от стола, на котором до этого что-то чертил в тетради.

- Раскольников изначально считал себя выше других. Он хотел доказать себе, что имеет право убивать. Это не разрыв, это гордыня. Только когда его гордыня обрушилась, он стал человеком.

Голос был спокойный, уверенный.

- Он не герой и не просто преступник. Он - гордый мальчик, который пытался играть в Бога.

Класс замер. Лена встретилась с его взглядом - холодным, изучающим. Он смотрел на неё не как на бывшую… кем она была? Соседкой? Другом? - а как на оппонента.

Она не отвела глаз.

- А ты считаешь, что люди не могут измениться?

- Могут, - пожал он плечами. - Но не все. Большинство просто ломаются. Раскольников - один из немногих, кому повезло.

- Повезло? - усмехнулась Лена. - Он прошёл через ад.

- А кто сказал, что путь к очищению должен быть лёгким?

Тишина. Ирина Валентиновна смотрела на них с лёгкой усмешкой.

- Наконец-то, настоящая дискуссия. Два сильных ума в одном классе. Спасибо. Это было… сильно.

Они оба замолчали.

После урока класс медленно высыпал в коридор. Кто-то обсуждал спор Лены и Влада, кто-то пытался вспомнить, о чём вообще была книга. Только Карина задержалась у парты, скрестив руки и глядя на Лену с притворной улыбкой.

- Ну надо же, новенькая ещё и книжки читает. Не только мишек в рюкзаке таскает.

В голосе был яд, сладкий, как леденец. Варя дернулась, будто хотела что-то сказать, но Лена не отреагировала. Только спокойно подняла взгляд.

- Приятно удивить, да?

- Да ну, - протянула Карина, качнув головой. - Просто забавно, как быстро некоторые начинают строить из себя умных, когда рядом появляется кто-то… интересный.

Лена молчала. Она уже научилась: если не отвечаешь - злее становятся только те, кто хочет тебя сломать.

- Слушай, - Карина подошла ближе, - я просто хочу, чтобы ты знала: в этой школе умом не всегда побеждают. Тут важно, кто с кем. А ты, по-моему, не в той лиге.

- Может быть, - сказала Лена, стараясь говорить ровно. - Но мне не нужно быть в чьей-то лиге, чтобы думать.

Карина хмыкнула и отвернулась.
- Ну-ну. Посмотрим, как долго ты тут продержишься.