Ранетка. По осколкам

Глава первая

Прошло три года - будто целая жизнь.
Лена, уже студентка фармацевтического факультета, созванивалась с девчонками - шуршание мессенджеров, сотни смайликов, смешки в голосовых.

- Варя: «Сбор у меня в семь, и не опаздывайте! У Ромки сегодня днюха, нельзя ввалиться как бомжи!»
- Юля: «Я уже купила ленточку и открытку на полстола! У кого подарок?»
- Лена: «Я беру. Договорились!»

Фармфак принял её сразу после школы. Варя, как обещала, пошла рядом - плечом к плечу, и в очереди на подачу документов они встретили Юлю: озорная, трещотка, электрическая. Юля умудрялась смешить даже тётечек в приёмной, а на самом факультете быстро превратилась в батарейку общего хорошего настроения. Парней было мало - смешно мало - зато Роман Авдеев (для всех - Ромео) с первого дня стал локальным звездопадом: высокий, с чётким силуэтом спортивной спины, тёмные волосы, зелёные глаза - и, что особенно бесило всех скептиков, умный. На зачёте по органике он однажды выручил Лену - подсказкой и очень нужной; факультетские девчонки буквально вешались ему на шею, а Лена старалась смотреть мимо спокойно, будто это её не касается.

Точнее, училась. Потому что внутри всё равно щемило - не от Ромы, а от памяти. От той, где однажды сказали: «Я люблю Нику. Ты - только друг».
Тот день Лена помнила как сквозь воду: как добралась до дома - не знала; дальше был месяц тишины и слёз. Мама и бабушка, забыв обиды, обложили её заботой: Клавдия сидела рядом, держала за руку, гладила по волосам; Ольга Александровна однажды вошла бесшумно, присела на край кровати и, сжав губы, произнесла своим командирским голосом:
- Довольно, девочка. Завтра в школу. Выпускной не за горами. Хватит плакать - твой отец бы этого не одобрил.
И странным образом именно эта твёрдость вытянула Лену на поверхность. Она снова пошла в школу, училась - как на автопилоте, но жила.

Выпускной прошёл без Влада: он сдал ЕГЭ досрочно и исчез, как будто его и не было. Ника пропала тоже. Лена запретила себе даже дышать в сторону его страницы - удалила номер, заблокировала контакты, вычистила все «можно написать». «Не нужна мне его дружба!» - повторяла как заклинание. Тедди - старого и нового - выбросить так и не смогла: спрятала в коробку, задвинула на верхнюю полку шкафа. Куртку… куртку Влада она всё-таки вынесла и выбросила - и рыдала потом, сидя на лестничной площадке; легче не стало, но точка была поставлена.

С Максом случился неприятный эпизод на выпускном: пригласил на танец - Варе это сбило дыхание, Лена отказала мгновенно, но морозок между подругами всё же пробежал. К счастью, ненадолго: Варя сама обняла Лену и сказала: «Да катись он. Ты мне важнее».

…И вот теперь - день рождения Ромки.

Лена достала из коробки купленный заранее подарок - редкое издание «Органической химии» с тонкой кожаной обложкой и аккуратной гравировкой «R.A.» на закладке-колбочке, придуманной Юлей. Завязала ленту. Проверила в зеркале платье - неброское, но её любимый цвет: мягкий голубой, свободное дыхание ткани, тёплый свет кожи. Волосы - просто распущены, ресницы - чуть-чуть, губы тронуты блеском. «Дыши, Лена. Сегодня - просто праздник. Ни прошлого, ни долгов, ни теней», - сказала себе и улыбнулась.

У входа в клуб было многолюдно и светло. Секьюрити сканировал QR-приглашения, внутри гремела музыка, блестел VIP-зал. Варя махала издалека, Юля подпрыгивала на носках как пружинка:
- Скорее, скорее! Я уже трижды мысленно вручила ему наш подарок!

Роман встречал у входа: белая рубашка, тёмные брюки, зелёные глаза смеются. Он обнял Варю, подмигнул Юле, на секунду задержался на Лене - и эта секунда отчётливо прозвенела где-то в груди.
- С днём рождения, Рома, - сказала Лена, и голос почему-то охрип.
- Спасибо, Лена, - он ответил тихо, будто только ей. - Очень рад, что вы пришли.

Подарок он развернул там же, не откладывая - и на лице промелькнуло серьёзное, благодарное выражение.
- Это… чертовски круто, - усмехнулся, но глаза блеснули по-настоящему. - Берегитесь, я могу расплакаться.
- Ромео, только не в хроматографию! - тут же прицепилась Юля. - Слёзы - соль, соль - артефакты!

Смех снял остатки неловкости, и вечер покатился, как по маслу. Лена старалась не следить за Романом - и, разумеется, следила. Его утаскивали то однокурсницы, то старшие курсы, то «случайно проходившие мимо» красавицы из соседних факультетов. Варя комментировала вполголоса:
- Видела? Эта в красном сейчас имитировала падение в его объятия. На четвёрку.
- На троечку, - поправляла Юля. - Локоть подбит неправильно, центр тяжести гуляет.

- Потанцуем? - голос Романа прозвучал неожиданно близко.
Юля уже вдохнула: «Да!», но Роман мягко кивнул на Лену:
- Я её - если можно?
- А мы что, против? - Варя сдала подругу с почестями, незаметно толкнув вперёд.

Медляк накрыл, как тёплая вода. Роман взял Лену за талию - уверенно, но бережно. Ткань его рукава касалась её запястья, пахло свежестью и чем-то хвойным.
- Не боишься? - спросил он, чуть улыбаясь.
- Тебе стоит бояться, - нашлась Лена. - Я могу на ногу наступить.
- Рискую осознанно, - ответил он серьёзно, и у неё где-то под рёбрами вспорхнули лёгкие смешные бабочки.

Песня закончилась, заиграла быстрая - и он наклонился к самому уху:
- Шумно. Есть терраса. Выйдем на пять минут?
- Пять, - согласилась она - сама удивилась, как легко.

На террасе было прохладно и тихо. Город снизу переливался, как рассыпанное стекло. Роман накинул ей на плечи свой пиджак:
- Так лучше.
Лена сжала ткань пальцами. Хотелось сказать «спасибо», и «не снимай», и «мне сейчас так спокойно», но она только кивнула.

- Я долго собирался подойти к тебе, - признался он, - потому что на первом курсе у тебя в глазах было «не подходить».
Лена усмехнулась - без злости, с лёгкой грустью:
- Было. Прошло.
- Рад слышать, - он улыбнулся глазами. - Тогда скажу прямо: можно пригласить тебя на кофе? Не «как-нибудь», а в ближайшие дни. Просто мы. Без статусов, без шумного хора.

Глава вторая

Лена и девчонки ещё долго смеялись: ведущий выдумывал конкурсы один забавнее другого - то «угадай мелодию» под нелепые синтезаторные каверы, то скороговорки на время, то «замри» под резкий обрыв танцевального трека. Юля хохотала до слёз, утирая тушь салфеткой и грозясь «подать в суд на веселье», Варя ловко собирала наклейки-призы и примеряла их на лоб, как медали. Лена поймала себя на том, что смеётся в полный голос - давно не было так легко.

- Так, народ! - кто-то из ребят стукнул по столу колпачком от бутылки. - Классика жанра: играем в бутылочку. Все - сюда!

Стулья сдвинули к низкому столику, на скатерть плавно опустилась гладкая стеклянная бутылка. Шум моментально подскочил на октаву.

- Я - нет, - сказала Лена сразу, подняв ладони. - Я пас, правда.

- Лен, ну ты чего, - Юля уже висела у неё на локте. - Не отбивайся от коллектива, иначе коллектив обидится и уйдёт без тебя есть торт. И не огорчай нашего Ромео. А если он тебе «так себе», я, между прочим, девушка без предрассудков, могу взять его в обработку.

- Юль, ради бога, - Лена фыркнула. - С Ромой мы пока просто дружим.

- «Пока» - очень интересное слово, - Юля прищурилась. - Ты, конечно, можешь дальше жить в научной лаборатории у себя в голове, но факт: он смотрит на тебя с первого курса. Не как на одногруппницу, ага?

- Да ну, - Лена отмахнулась. - У него девушки меняются, как плейлист: сегодня одна, завтра другая.

- Слушай, это вообще неважно, нагуливается он перед серьёзными отношениями, так-то. - Юля загнула пальцы. - Важно вот что: рядом с тобой он прямо расцветает. Не отталкивай. Дай парню шанс.

Лена на секунду задумалась. Может быть, она и правда пропускала что-то очевидное - слишком долго привыкала не чувствовать ничего лишнего.

- Ладно, - сказала она. - Но целоваться ни с кем не буду. Если уж что - возьму «правду».

- Согласна! - Юля победно вскинула руки. - И вообще, я тут за безопасные развлечения.

- Народ, правила такие! - Роман в кругу поднял ладонь, поднимая шум на нужный уровень. - Никто никого не заставляет, можно менять «поцелуй» на «правду» или «действие». Кто не хочет - просто сидит с нами и смеётся. Договорились?

- Договорились! - прокатилось по кругу.

Бутылка завертелась, блеснула стеклом и ткнулась горлышком в парня с физфака. Тот честно изобразил куриный танец, сорвал аплодисменты и поклон, дальше полетели признания в любви к шаверме после полуночи, «спой куплет из детской песни» и Юлин театральный поцелуй в щёку под дружный свист.

На третьем круге горлышко остановилось на Лене.

- О-о-оп! - протянула Юля, вытягивая звук. - Судьба стучится, откройте.

- «Правда», - спокойно сказала Лена, чувствуя, как внутри всё равно поднимается лёгкая волна.

- Тьфу, скучно, - кто-то зевнул нарочито.

- Скучно - в библиотеке, - отрезал Роман и перевёл взгляд на Лену. - Раз уж у меня сегодня право первого вопроса… Что ты хочешь сделать в этом году впервые? Не в учёбе - в жизни.

Лена посмотрела на него - спокойно, легко. В голове мелькнуло: море ночью, длинная дорога, огни. Слова сложились сами:

- Я хочу попробовать жить без оглядки, - сказала она. - Хотя бы иногда.

Центр круга будто стал на полтона тише. Варя сразу сжала Лене пальцы и зашептала «поддерживаю»; Юля кивнула, уткнувшись в бутылку носом, чтоб не расплакаться «беспричинно». Роман кивнул тоже - коротко, серьёзно.

- Засчитано, - он улыбнулся уголком губ. - Крутим дальше.

Через пару кругов игра сама рассыпалась - народ потянулся к фотозоне, к барной стойке, к диджею «заказать одно очень важное исполнение».

- Тебе не жарко, - сказал он. - Пойдём на балкон? Там фонари красиво отражаются в асфальте. Пять минут - и возвращаемся. Роман остановил Лену на полпути к балкону, схватил с дивана свой пиджак и накинул ей на плечи.

На балконе пахло мокрым камнем и городом. Витрины снизу мигали, будто кто-то шёл и включал их по очереди. Роман облокотился о перила, повернулся к Лене пол-оборота.

- Можно скажу без танцев вокруг? - он выдохнул белый пар. - Ты сегодня смеёшься иначе. Как будто отпустила то, что держало. Мне это… очень нравится. В тебе.

Лена усмехнулась, поправляя пиджак.

- Юля уверяет, что ты «расцветаешь» рядом со мной, - она показала кавычки пальцами. - И что смотришь с первого курса. Я не замечала этого, правда.

- Юля вообще много видит, - Роман слегка развёл руками. - И часто права. Я не буду делать вид, что «ой, нет, ты что». - Просто факт. - Но если ты не готова - окей. Я умею ждать. И дружить тоже умею, прикинь.

- Спасибо, - сказала Лена. - Я очень этому рада.

- Для меня это важно, - он улыбнулся открыто. - Я не хочу быть для тебя очередным громилой от жизни.

Изнутри зала выскочила Варя с телефоном:

- Срочно на один кадр! У меня ресницы наконец выглядят как ресницы, а не как пожарная лестница!

- Три кадра, - поправил Роман. - И возвращаемся. Мне ещё свечи тушить.

Щёлкнули вспышки. Они вернулись в зал, Лена успела станцевать еще один медленный танец с Романом - он действительно держал дистанцию, не пытаясь прижать её к себе. Потом общий тост, торт, хоровое «ура»; вечеринка потекла к выходу.

Потом Роман чуть наклонился к Лене:

- Я проведу, если не против.

- Мы втроём, - заметила Варя, подмигнув. - И мы только до такси. И мы очень приличные девочки.

- Я тоже очень приличный, - рассмеялся он и спустился вместе с ними.

На улице пахло мокрым асфальтом и карамельным попкорном из соседнего кино. Такси подъехало быстро. Роман открыл Лене дверь, и вдруг - словно спохватившись - снял шарф и бережно обмотал ей шею.

- Вернёшь когда-нибудь, - сказал. - Или не вернёшь.

- Верну, - кивнула Лена, чувствуя, как к щеке прилипла пушистая нитка. - Спасибо за вечер.

— Спасибо, что пришла, - ответил он с той же спокойной улыбкой и захлопнул дверь.

Машина тронулась. Варя вцепилась в Ленино плечо:

Глава третья

Университет втягивал Лену в свой ритм: ранние пары, семинары, лабораторки, очередь к принтерам, заметки на полях тетрадей, - день складывался из мелочей, как из бусинок на нитку. Она уже знала, где в корпусе теплее, на каком этаже самый терпимый кофе, и когда лучше занимать места в читальном зале. Рома появился в её новом распорядке почти незаметно, будто был там всегда: придерживал дверь, подхватывал папку с конспектами, присылал смешные фотографии с пар «чтобы ты не скучала», ловко выхватывал для нее в столовой последнюю булочку с корицей.

Есть они теперь садились вчетвером: Лена, Варя, Юля и Рома. Варя методично раскладывала на подносе еду «по группам» - суп к супу, котлета к гарниру, - и повторяла вслух, что «мозгу нужна глюкоза». Юля любила стянуть у Лены вилку и пробовать всё подряд, обязательно морщась и обязательно хваля. Рома шутил, пододвигал Лене стакан компота, и Лена ловила себя на лёгкой, почти детской мысли: как же хорошо сейчас. Иногда вспоминалась школа - длинные коридоры, взгляд в пол, желание стать невидимой. А тут - все шумят, кто-то машет из соседнего ряда, Юля пересказывает свежую сплетню, Варя спорит с Ромой о чем-то биохимическом, - и Лена вдруг понимает, что сидит прямо, смеётся, слушает и… живёт.

В тот день ей понадобилась новая методичка по фармакогнозии. На кафедре всегда пахло пылью, и старой бумагой. Лена дошла до двери, уже дотянулась до ручки и потянула ее, но телефон выскользнул из пальцев и глухо стукнулся о ковролин. Она нагнулась, поддела его ладонью, придержала дверь плечом - и зависла. Изнутри донёсся голос, знакомый и неприятно жалобный.

- Ну скажи, Натусь, - всхлип, пауза, шмыг, - я что, хуже, чем она? - Это была Алиса Зимина, их одногруппница. - Она же мышь серая, тощая курица! Ромка мой был, а теперь он с ней!

- Да ничем она не лучше, - протянула в ответ Наташа, ассистентка профессора Громовой. Когда-то она училась вместе с ними, но не вытянула сессию, осталась работать на кафедре - всем про это известно. - Только он на неё с первого курса пялился. Пока эта блаженная в облаках витала, он всё равно глаз не сводил.

- Я и губы сделала, и грудь увеличила, - голос Алисы сорвался на злую обиду. - Всё для него!

- Страшилка, - фыркнула Наташа. - Но богатенькая страшилка. У неё бабка с кучей денег. Всё нашей Леночке достанется. Так что Ромка твой не дурак - знает, где ему лучше будет.

Слова упали на Лену камнями. Она замерла с телефоном в руке, будто кто-то пролил на нее холодную воду. Ещё секунда - и она очень аккуратно притворила дверь, придерживая пальцами, чтобы ни скрипа, ни звука. Не хватало только, чтобы эти двое решили, будто она их подслушивает специально.

В коридоре было тихо. Лена стояла и смотрела на собственные кеды. Внутри заскребло - мелко и зло, как если бы кошки заскребли. Понятно, что Алиска - это ревность и зависть, ясно. Но слова про «бабку с деньгами» звучали мерзко и обидно. А вдруг правда? Вдруг Рома рядом не потому, что видит в ней… её? А потому, что на горизонте маячат чьи-то нули и наследство?

Она пошла к аудитории, пытаясь привести дыхание в порядок, будто после бега. У двери - Юля. Флиртует с парнем в огромных очках, тот растерянно смеётся, суетливо поправляет дужку очков, ещё и щеки покраснели. До этого он, кажется, вообще девчонок обходил стороной, а Юля - как будто нашла нужную кнопку.

- Ну мы договорились, Маркуша, да? - она похлопала его по плечу, легко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. - Ты же мне реферат напишешь!

Парень мотнул головой, слово «да» у него вышло почти беззвучным. Юля обернулась, увидела Лену, и уже через секунду подлетела к ней.

- Ты чего такая? - вгляделась. - Как тучей накрытая.

- Да нет, всё норм, - машинально.

- Ага, рассказывай. - Юля скрестила руки. - Давай Лен, выкладывай.

Лена коротко вдохнула и рассказала - про кафедру, дверь, Наташу с её «страшилкой», Алису с «губами и грудью», про «бабку с деньгами» и про Рому «не дурак». Слова давались трудно, как будто она объяснялась в чём-то постыдном, хотя постыдного в этом не было ничего. Просто чужая грязь попала под ногти - и её не так-то легко вытряхнуть.

Юля выслушала, дёрнула уголком губ.

- Забей, - сказала ровно. - На этих куриц максимально забей. Ты видела себя в зеркало? Ты красотка. Тебе в модели надо, а не слушать тоску от барышни номер «сделала губы и грудь».

- А Рома? - спросила Лена, и голос у неё прозвучал тише, чем хотелось. - Думаешь, он… на деньги моей бабушки настроился?

Юля вздохнула, внимательно на неё посмотрела - без привычной усмешки.

- Я не ясновидящая, - честно. - Пока не похож он на альфонса. По крайней мере, по всем нашим бытовым признакам. Но мы же не идиотки. Понаблюдаем. Сопоставим слова и дела. Если начнёт просить «одолжить, перехватить, помочь», если будет давить на жалость - тогда поговорим. Сейчас… - она слегка тронула Лену за локоть, - сейчас ты просто устала и напугалась чужой гадостью. Пойдём? Семинар вот-вот начнётся.

Они прошли в аудиторию. Варя уже сидела на первой парте, листала методичку и ставила цветные закладки. Лена опустилась на своё место, вытащила тетрадь, положила ручку. На доске ассистент выводил тему - почерк угловатый, мел цеплялся за трещинки.

Лена попыталась поймать привычный ритм: заголовок, дата, ключевые слова. Получалось плохо, буквы расползались. С краю тетради Рома наклонился и негромко спросил:

- Ты сегодня какая-то тихая. Всё ок?

Она подняла глаза и увидела - в упор, без масок - его искреннюю обеспокоенность. Самую обычную, человеческую. Взгляд, от которого внутри обычно теплеет. И тут же - как гаденькой тенью - шорох слов: «богатенькая страшилка», «не дурак». Лена сглотнула.

- Всё нормально, - сказала. - Просто голова болит

- После пойдем в столовую? - он улыбнулся. - Я занял наш стол. И, кстати, булочку твою любимую я уже отвоевал.

Она кивнула - машинально. Рома откинулся на спинку стула, сделал пометку на полях своего конспекта. Юля с той стороны незаметно ткнула Лену носком кеда: «дыши».

Глава четвертая

На почту Лены пришло сообщение с приглашением на встречу выпускников. Она долго смотрела на экран, будто письмо могло само собой исчезнуть. Мысль возвращаться в школьные коридоры, снова видеть тех, кто когда-то считал её невидимкой, не вызывала восторга. Но что-то внутри колебалось: любопытство, тревога, тень старых воспоминаний.

Лена набрала Варю.
- Слушай, у нас же встреча выпускников на следующей неделе… Ты пойдёшь?

В трубке послышался смешок.
- Да нафига они мне сдались? На кого там смотреть? На Алинку с тобой я и так каждый день смотрю, остальные мне сто лет не нужны.

Лена уловила в голосе Вари лёгкую горечь и вдруг поняла: та так и не забыла Макса. И, может быть, глубоко внутри всё ещё надеется встретить его там.

- А давай всё-таки пойдём, - неожиданно для себя предложила Лена. - Пусть посмотрят, какие мы стали успешные и красивые.

Варя засмеялась, но в смехе проскользнула искорка радости.
- Ну, давай. Посмотрим, кто там чего из себя теперь представляет.

Они договорились на следующий день после пар съездить в молл за чем-нибудь сногсшибательным.

В торговом центре к ним присоединилась Алина, а вскоре неожиданно и Юлька увязалась за компанией. Вчетвером они обошли почти все этажи: перемерили десятки платьев - блестящих, кружевных, строгих и дерзких; перенюхали добрую половину витрин с духами; испробовали на руках и щеках сотни оттенков помад и тональных кремов. Девчонки смеялись, показывали друг другу отражения в зеркалах и спорили, что лучше: маленькое чёрное или длинное с разрезом.

Вечер закончился в пиццерии, стилизованной под итальянскую тратторию. Полосатые диванчики, гирлянды из чеснока под потолком, весёлая музыка. Кудрявый официант с преувеличенным итальянским акцентом поклонился и спросил:
- Что закажут милые синьориты?

Девчонки хором выбрали «Маргариту» и клубничные коктейли. Пицца пахла сыром и базиликом, музыка звенела, разговоры не смолкали: обсуждали преподавателей, планы, секреты и, конечно, предстоящую встречу.

Поздно вечером Лена, счастливая и немного уставшая, развезла подруг по домам. Теперь у неё была машина - маленький голубой «Фольксваген Жук», подарок бабушки на восемнадцатилетие. Лене нравилось водить: машина слушалась легко, она ездила аккуратно и без нарушений.

Оставшись одна в тёмном салоне, она свернула к своему старому дому, где жила её мама. После свежего ремонта квартира стала уютной, и хоть поначалу Лене было тяжело принять решение, что Агата теперь живёт отдельно, бабушка твёрдо сказала:
- Пусть, милая, твоя мама устроит свою жизнь. Она ещё молодая. А ты будешь жить со мной.

Лена тогда смирилась, но каждый раз приезжала сюда с особым чувством.

Теперь, заглушив мотор, она заметила у подъезда маму. Агата держала в руках букет и шла рядом с высоким темноволосым мужчиной. Лена выключила фары и решила не мешать, просто подождать, пока они скроются в подъезде. Мужчина что-то сказал, мама засмеялась, и в её голосе было лёгкое счастье, к которому Лена никак не могла привыкнуть.

Когда пара почти скрылась, мужчина вдруг повернулся на звук тихо заведённого мотора. И в этот миг Лене показалось, что лицо его знакомо. Слишком знакомо. Она даже замерла, всматриваясь сквозь темноту.

- Да нет, не могу я его знать - пробормотала она себе под нос. - Мне явно показалось.

Она медленно вырулила со двора и поехала в сторону дома бабушки, не заметив, что сердце бьётся чуть быстрее, чем обычно.

Глава пятая

Лена вернулась домой вечером - немного уставшая, но с приподнятым настроением после целого дня в молле и пиццерии. Двор освещали фонари, и из окна на втором этаже пробивался мягкий тёплый свет. Она припарковала «Жука» и, едва закрыла дверь машины, на крыльцо уже вышла Клавдия.

- Ну что, егоза, как всё прошло? - встретила она её с улыбкой. - Платье-то выбрала красивое?

Из-за её спины показалась Ольга Александровна. Голос у бабушки, как всегда, был строгим, но глаза светились заботой.
- Давай, беги мой руки, поужинаем. Потом покажешь, что там купила. Все достаточно прилично, надеюсь.

- Конечно, всё очень прилично! - Лена засмеялась, бросилась к бабушке, обняла её и звонко чмокнула в щёку. - Рода Вяземских не посрамлю!

- Елена, это не шутки, - с наигранной строгостью возразила Ольга.

Лена снова чмокнула бабушку, а потом подбежала к Клавдии и закружила её в танце прямо посреди прихожей.

- Господи, Лена, совсем закружила старушку! - смеясь, запротестовала та.

- Какая же ты старушка, - отмахнулась Лена. - Ты ещё совсем молодая! А знаете, я сегодня маму видела… с кавалером. Он мне показался таким знакомым, а вот не пойму, где я его раньше встречала.

Улыбка Ольги Александровны слегка потускнела. Лицо словно на миг окаменело, и она уже более строгим голосом сказала:
- Всё, всё. Ужинать пора.

За столом Лена с жаром рассказывала о суматошном дне - как они с девчонками бродили по этажам, как официант в пиццерии смешно изображал итальянца. Клавдия смеялась, Ольга иногда кивала, но казалась рассеянной.

После ужина Лена помогла Клавдии убрать со стола и ушла в свою комнату. Она достала новое платье - своего любимого голубого цвета, лёгкое и струящееся. Ткань мягко облегала её стройную фигуру, ложилась свободными складками к полу. Лена покружилась у зеркала, подхватила подол, как будто танцевала на балу, и, не удержавшись, вышла показать.

- Ой, какая же ты красивая! - всплеснула руками Клавдия. - Просто принцесса.

- То, что надо, - подтвердила Ольга, пристально глядя на Лену. - Прилично и удивительно тебе подходит. У тебя врождённый вкус. Этим ты в меня.

Лена рассмеялась, чмокнула обеих и вернулась к себе. Немного посидела в телефоне - полистала ленту, перекинулась сообщениями с Варей и Юлькой. Улыбаясь их шуточкам, она уже почти засыпала, когда мысль вспыхнула так резко, что вытолкнула её из полудрёмы.

Мужчина рядом с мамой. Его лицо… Лена резко села на кровати. Боже! Он был похож на Влада. Старше, взрослее, но сходство было слишком явным, чтобы списать на случайность.

Холодная волна прокатилась по спине. Нежность и сонливость исчезли, словно их стёрло невидимой рукой.

О, Боже… неужели?..

Лена долго ворочалась в кровати. Мысль о мужчине, похожем на Влада, никак не уходила. Она перебирала в голове варианты: спросить ли маму напрямую, осторожно ли подвести разговор или вовсе сделать вид, что ничего не заметила? Но каждый раз, когда представляла себе серьёзный разговор, её охватывало смятение. В конце концов она ничего не решила и, вымотанная собственными мыслями, незаметно провалилась в сон.

Утро принесло лёгкость. Лена проснулась в хорошем настроении: сегодня нужно было идти ко второй паре, и всего лишь одна лекция - а потом домой, готовиться к встрече выпускников. Можно было не спешить.

На кухне её ждали блинчики и овсянка, к которым она добавила чашку крепкого кофе. Завтрак показался особенно вкусным. За рулём своей любимой голубой машины Лена чувствовала, как хорошее настроение только крепнет. По радио играла популярная песня, и она, не стесняясь, подпевала, слегка барабаня пальцами по рулю.

Но всё же где-то внутри продолжала тлеть мысль: придёт ли Влад на выпускной? Скорее всего нет. С тех пор как он уехал, о нём не было никаких вестей. Лена сама никогда специально не искала информации, словно боялась задеть что-то хрупкое в себе. «Не разрешать себе думать о нем », - повторяла она себе и соблюдала это правило всегда. И всё же сегодня броня дала сбой - это явно из-за того самого мужчины, чьё лицо так странно напоминало Влада.

- Хоть бы мне показалось, - прошептала Лена, паркуясь у корпуса университета.

Выйдя из машины, она сразу заметила неприятную картину. Та самая девица, что вчера за её спиной называла её «страшилкой», вцепилась в Романа. Сначала хватала его за рукав, тараторя что-то с улыбкой, потом, когда он попытался отстраниться, вдруг броском повисла у него на шее.

Лена замерла, не зная, куда деть глаза. Ситуация выглядела так, будто она подглядывала за чем-то интимным. Но затем она глубоко вдохнула и твёрдо сказала себе: «Это университет. Я имею право быть здесь. А они пусть сами решают, где устраивать сцены». И решительно направилась к крыльцу, стараясь не оборачиваться.

- Лена, подожди! - раздалось сзади.

Она остановилась. Роман догнал её. Девица осталась стоять на том же месте и смотрела на Лену со злобой.

- Что, поклонницы не дают прохода? - вырвалось у неё едко, сама не заметила, как.

- Лен… ну зачем ты? - тихо сказал он. - Ты не такая. Тебе не идёт быть стервой.

К ним подлетела Юлька, вся в своей привычной энергии.
- А мне идёт, - хмыкнула она. - Ну и что эта дура от тебя хотела?

- Сам не знаю, - пожал плечами Роман, всё ещё раздражённый.

- Угу, не знает он - засмеялась Юля. - Смотри, Ромео, Ленусю мы в обиду не дадим.

- Я и сам не обижу, и никому не дам, - серьёзно сказал Роман, посмотрев прямо на Лену.

Она отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает жар.

И втроём они вошли в аудиторию - шумную, наполненную гулом голосов и шелестом тетрадей.

Глава шестая

После пары Рома догнал Лену у выхода из аудитории. Он выглядел немного виновато, но держался уверенно.

- Лена, - начал он, понизив голос. - Ты не подумай ничего. Она мне прохода не даёт уже давно. Мы с ней расстались ещё задолго до моего дня рождения.

Он мягко улыбнулся, пытаясь поймать её взгляд. Лена видела в его глазах искренность, и, хоть вся сцена с навязчивой девицей ей совсем не понравилась, добивать Рому окончательно не хотелось.

- Всё хорошо, - сказала она ровно, чуть улыбнувшись. - Я не обижаюсь. Пойдём уже на выход. У меня сегодня вечер встречи выпускников.

- Ты одна идёшь? - осторожно спросил Рома.

- Нет, с Варей и Алиной. Мы же вместе учились, - ответила Лена.

В этот момент к ним подлетела Юлька.
- Ну хватит ворковать, голубки, - заявила она с ехидной улыбкой. - Пора бежать. Лена ещё меня до дома довезти должна.

- А я вообще-то хотел пригласить Лену погулять, - не сдавался Рома.

- Потом, потом, - отмахнулась Юлька и буквально потащила Лену за руку к выходу, по пути подцепив и Варю.

- Девульки, все-все домой! - скомандовала она.

- Ты куда так торопишься? - удивилась Варя. - Не дала Лене с Ромкой нормально поговорить, лишаешь её личной жизни.

Лена засмеялась:
- Да, Юля, что ж ты лишаешь меня счастья?

- Счастье будет, но позже, - парировала Юлька. - А Ромка пусть подумает над поведением. Развёл тут целый цветник.

- Так куда ты торопишься? - не унималась Варя.

Юлька улыбнулась загадочно:
- У меня свидание. Девочки, это просто улёт! Парень красавчик, спортсмен, хоккеист. Вчера в кофейне познакомились. Такой горячий!

Лена и Варя переглянулись.

- А зовут его как? - почти хором спросили они.

- Егор, - ответила Юлька мечтательно.

У Лены внутри будто отпустило. Она заметила, что и Варя облегчённо выдохнула.

- А вы чего так напряглись? - удивилась Юля, всматриваясь в их лица.

- Да так… - протянула Лена. - Просто за тебя переживаем.

- Не-не, девочки, этот вариант стопроцентный, - уверенно заявила Юлька. - У него компания - все парни как на подбор. Сегодня он пригласил меня потусить с ними в клубе, в випке.

- Смотри, Юль, - даже встревожилась Варя. - Ты ж его совсем не знаешь.

- Да ладно вам! - отмахнулась та. - Всё будет чики-пуки. Лена, давай уже поехали. Мне ещё перышки свои почистить надо!

- Летим уж, птичка, - засмеялась Лена. - Нам тоже надо собираться. Правда, Варь?

- Конечно, - поддакнула Варя. - У нас тоже важный вечер.

И вся троица, смеясь, побежала к машине.

Сборы к встрече выпускников превратились в маленький девичник. В комнате Лены царил хаос: повсюду разбросанные платья, косметика, зеркала, фен на подоконнике и три смеющиеся девушки.

- Ленка, крутись ещё раз, - потребовала Варя, подбоченясь. - Ну всё, тебя точно придётся мне сегодня охранять. - Ты как из обложки журнала! Ещё чуть-чуть - и меня рядом с тобой просто не заметят.

- Не придумывай, - улыбнулась Лена. - Ты сама сразишь всех наповал.

Варя надела своё тёмно-зелёное платье с открытой спиной. Оно сидело идеально, подчёркивая её фигуру. Волосы она уложила в небрежные волны, глаза подвела тёмным карандашом.

Лена засмеялась и крутнулась еще быстрее. Ткань мягко струилась по фигуре, блестела в свете лампы.

- Варюш, - сказала она, поправляя волосы. - Ты сегодня огонь. Макс, если вообще придёт, точно заметит.

- Лена! - вспыхнула Варя и бросила в неё подушкой.

На кровати, завалившись на бок, сидела их школьная подруга Алина - третья из «тройки неразлучниц». Она выбрала короткое серебристое платье с открытыми плечами и уже третий раз красила губы новой помадой.

- Девочки, вы обе красивые, но вообще-то я сегодня главная звезда, - произнесла она с улыбкой.

- Конечно, конечно, - подхватила Лена, смеясь. - Пусть зал сразу готовится к вспышкам фотокамер.

В этот момент в комнату заглянула Клавдия с подносом с тарталетками в руках. Увидев всю троицу, она всплеснула руками:

- Господи, какие же вы красавицы! Просто принцессы. Варюша, Алинка, да вы все как на подбор!

- Спасибо, Клавдия, - отозвалась Алина, гордо вскинув подбородок.

Вслед за Клавдией на пороге появилась Агата. Она заехала повидаться с дочерью перед важным вечером. Лена, увидев маму, радостно подскочила и крепко обняла её.

- Агатушка, ты так расцвела, - сказала Клавдия, глядя на неё добрыми глазами. - Просто светишься.

Агата таинственно улыбнулась, обняла Клавдию и тихо ответила:
- Спасибо.

В этот момент из гостиной вышла Ольга Александровна. Она остановилась, посмотрела на Агату долгим внимательным взглядом. Комментариев не последовало, но по лицу было видно: ей есть что сказать. В уголках губ скользнула едва заметная тень, но она лишь кивнула, сохранив молчание.

В комнате снова зазвучал смех. Девушки мерили туфли, спорили, кто какие серьги наденет, фотографировались на телефон. Атмосфера была лёгкой и праздничной, но Лена то и дело ловила на себе взгляд матери - немного задумчивый, будто в её улыбке прятался какой-то секрет.

А Клавдия всё повторяла, не скрывая гордости:
- Ну всё, род Вяземских сегодня засияет!

К школе они подъехали втроём - Лена за рулём, Варя и Алина оживлённо болтали на заднем сиденье. Двор был залит светом фонарей, на входе толпились бывшие выпускники.

В холле у стойки сидели две женщины из администрации: проверяли список и выдавали праздничные бейджики с именами. Лена аккуратно приколола свой к платью, Алина тут же потребовала сделать фото «на память» и втянула подруг в украшенную цветами арку. Щёлкнула вспышка телефона.

- Ну всё, теперь у нас первый кадр для архива, - засмеялась Алина.

Они поздоровались с несколькими учителями, которые ещё помнили их по урокам, и с бывшей классной руководительницей. Та сдержанно обняла Лену и сказала:
- Я рада видеть тебя, ты совсем выросла, совсем другая стала.

Глава седьмая

Карина стояла прямо перед ними, хищно прищурившись. Её глаза скользнули по Лене и Варе сверху вниз с таким презрением, что стало ясно: она пришла сюда именно ради этой сцены.

- Я, между прочим, нахожусь там, где и должна быть, - сказала она медовым, но колким голосом. - Я училась в этом классе с первого года школы. Не то что всякие приблудыши, которых занесло только в одиннадцатом.

- Сама ты приблудыш! - вспыхнула Варя и уже занесла руку, чтобы влепить Карине пощёчину.

Лена успела схватить её за запястье:
- Не надо, Варя. Она же специально провоцирует, чтобы потом нас выставить скандалистками. Пойдём лучше посмотрим, где там Алина.

Но Карина явно наслаждалась моментом. Она улыбнулась своей хищной улыбкой и лениво добавила:
- А главное, Варенька… я сегодня тут со своим гражданским мужем. Макс, иди сюда, любимый! Тут нашлись сомневающиеся в правильности моего присутствия.

У Вари словно отняло ноги. Лена почувствовала, как подруга напряглась, и, обернувшись, увидела: лицо Вари побелело, как мел, а губы сжались в тонкую линию.

Карина же сияла улыбкой победительницы.

К ним подошёл Макс - повзрослевший, в стильном костюме, с галстуком, волосы аккуратно уложены. Он на секунду замер, взгляд его скользнул по Варе и задержался на Лене, но тут Карина демонстративно притянула его к себе за галстук и впилась в его губы. Макс засмеялся и ответил на поцелуй так, что у всех вокруг не осталось сомнений.

- Господи, найдите себе комнату для уединений, - фыркнула Лена, схватив Варю под руку. - Пошли, нечего тут смотреть.

Они двинулись прочь. Но Лена успела заметить два взгляда: холодный и оценивающий - от Карины, и внимательный, чуть виноватый - от Макса.

И если первый она могла проигнорировать, то второй тревожным эхом застрял в душе.

Музыка в зале звучала громко, весело, огни гирлянд переливались, смех и разговоры сливались в единый гул. Но для Вари всё вокруг будто померкло. Она шла рядом с Леной, глядя прямо перед собой, чтобы никто не заметил, как у неё дрожат губы.

- Варя, - тихо позвала Лена, но та только качнула головой: «Не сейчас».

Они подошли к столу с фуршетом. Алина тут же схватила бокал лимонада, засыпала подруг новостями, кого уже встретила, кто с кем расстался, кто где учится, но Лена слышала её как сквозь вату. Всё её внимание было приковано к Вариным глазам - потухшим, словно кто-то одним движением погасил в них свет.

- Ты только не принимай близко к сердцу, - прошептала Лена, когда Алина отвлеклась на очередного одноклассника. - Ну что ты ей веришь? Это Карина. Она всегда умела сделать больно.

- Дело не в Карине, - глухо ответила Варя. - Дело в нём. Видела? Он даже не отвернулся. Засмеялся. Ему… ему нормально с ней.

Лена положила руку на её плечо, сжала крепко.
- Может, это видимость. Может, он просто подыграл. Ты же знаешь Кари…

- Лен, - перебила Варя, резко повернувшись к ней. - Фиг с ним, я никогда и не надеялась. Не надо.

Губы Вари дрогнули, и на миг Лене показалось, что подруга вот-вот расплачется. Но Варя глубоко вдохнула, подняла голову и натянула на лицо какую-то странную, резкую улыбку.

- Ну и чёрт с ним, - сказала она уже громко, так, что услышала Алина. - Сегодня у нас праздник. Я не дам какой-то Карине его испортить.

Алина, ничего не зная о подноготной, радостно хлопнула в ладоши:
- Вот это настрой! Пошли танцевать!

Варя взяла бокал и залпом выпила, не разбирая, что внутри - сок или лимонад.

Лена смотрела на неё и чувствовала, как сердце сжимается. Внешне Варя старалась казаться весёлой, но Лена знала: внутри у подруги всё крошится.

И вдруг она поймала себя на том, что впервые за весь вечер не думает о себе - только о Варе.