Глава 1. Слеза Сирены

/Яна/

Три месяца назад

В известном в узких кругах ведьминском баре с говорящим названием «У Дуба» было очень шумно и многолюдно. Мы с Василевсом едва нашли себе местечко в центре зала, чтобы немного отдохнуть перед обратным перелётом в Москву. Да и моему «Сапсану» не помешает подпитаться магическим топливом. А то заглохнем где-нибудь по полпути в Шереметьево, останется только заночевать на Лысой горе.

Проверила помело и недовольно покачала головой. Придётся ещё часик посидеть, чтобы аккумулятор окончательно зарядился. Перелётные кристаллы на метле пока подсвечиваются характерным розовым светом и без остановки тревожно мигают. Такая толпа, что на всех магического резерва не хватает.

Махнула рукой официантке, но вместо этого в нашу сторону уверенно двинула Маргарита Иволгина, одна моя нехорошая знакомая.

— Ну что, добро пожаловать в клуб почётных второгодников? — усмехнулась Ритка, усаживаясь за столик напротив меня. — Как ощущения, Агеева? Будем с тобой всё лето в академии торчать. Так что давай налаживать контакт.

У меня и без Иволгиной на душе кошки скребли. Тем более, мы никогда с ней особенно не общались, пусть и учились на одном факультете. А наши бабушки прошли вместе сквозь огонь, воду и всё Тридесятое.

Ритка вообще персонаж мутный. Как говорится, с такими друзьями и враги не нужны. Дева совсем без царя в голове, да ещё и крайне ненадежная. Натворит делов и свалит вину на любого, кто под руку ей подвернется. Потому в академии все девчонки сторонились Маргариту, чтобы не нарваться на большие неприятности.

Но меньше всего на свете сейчас беспокоит моя подлая однокурсница… простите, бывшая однокурсница.

Вот угораздило же меня завалить итоговые экзамены!

Просто не верится, что вместо практики в Лукоморье, я буду вынуждена вновь сдавать вступительные испытания в Академию МежМирья.

А счастье казалось преступно близко!

Впереди маячили долгожданные каникулы. Оставалось только экзамены сдать, а после распрощаться с учёбой до самого сентября.

Мне, между прочим, обидно.

Школу Тёмных Чар окончила с отличием. Одной из первых получила пригласительное письмо в ведущее учебное магическое заведение Тридесятого и приложила все усилия, чтобы стать лучшей адепткой на первом курсе.

Целый год впахивала, будто проклятая. Не вылазила из библиотеки, ходила на любые дополнительные занятия и факультативы, помимо плановых лекций и занятий. Даже вызвалась поехать на турнир вместе со старшекурсниками-некромантами. Оно мне надо было? П-ф-ф! То были самые жуткие две недели, проведенные в Зачарованных лесах за Лысой горой.

А теперь что получается? Всё коту под хвост!

— Ау! Язык, что ли, проглотила? — донёсся до меня голос Риты. — Ох, простите, я забылась. Ты же с бывшими друзьями теперь не разговариваешь. Сама невинность во плоти. Умница и просто примерная, хорошая девочка Яна Агеева.

Когда это мы с ней друзьями были? Что-то не припомню за собой такой глупости.

— Иволгина, тебе больше подсесть не к кому? — обвела взглядом практически до отказа заполненный бар. — Без тебя тошно, честное слово.

— Бабка убьёт? — хмыкнула она, скрестив руки на груди. — Да, меня моя тоже по головке не погладит.

Угу, вот это она точно подметила.

А кто всему виной?

Один невозможно наглый, бесконечно мерзкий и совершенно невыносимый тип. Была бы моя воля – вот этими самыми руками кости переломала.

Конечно, я говорю о новом кураторе магической комиссии МежМирья, чтобы ему пусто было!

Он могущественный колдун и некромант, Верховный Тёмный маг, глава Совета Ведьм и просто нехороший человек по имени Тимур Бессмертный.

Да-да, именно тот Бессмертный. Ну, или почти. Кощей Пятый приходится Тимуру родным дедом.

Мне крышка.

Нет, не так.

Мне крышка!!!

Тьма и Свет свидетели, если бы не он, то я бы не оказалась в роли старухи у разбитого корыта.

Ладно, Ритка.

Она на учёбу с первого дня откровенно забила. Прогуливала, нарушала правила и распорядок. Как-то раз преподавателя отравила. Словом, всем своим существом напрашивалась, дабы её вышвырнули за порог пинком под зад.

А я?!

Что я бабушке скажу?

«Привет, бабуль! Я провалила экзамены. Кощей точит на меня зуб. Но ты не волнуйся, поступлю на следующий год…»

Великий папоротник!

Она меня реально прибьёт, потом воскресит и отправит на тот свет снова. Василевс подтвердит…

В помещении бара внезапно повисла мертвенная тишина, а музыканты перестали бренчать свою дьявольскую мелодию. Даже самая последняя кикимора неотрывно смотрела в сторону выхода.

Невольно обернулась назад и, не сдержавшись, недовольно фыркнула.

Явился, не запылился! Кощей-младший собственной персоной, он же вышеупомянутый Тимур Бессмертный.

Высокий, идеально сложенный, широкоплечий. На вид лет тридцать, не больше. Форма Верховного Тёмного мага великолепно на нём сидит, выгодно подчёркивая каждый мускул поджарой мужской фигуры.

Глазами цвета тьмы сверкнул, усмехнулся и по-хозяйски направился к барной стойке. Как будто он тут всё уже купил вместе с клиентами и персоналом или, в худшем случае, собирался приобрести в ближайшем будущем.

За ним на цыпочках, словно курицы-наседки, торопилась свита из чернокнижниц и вампирш. Девушки смотрели на него до отвращения раболепно и косу некроманта несли донельзя бережно, как будто у них в руках зачарованное Яйцо Фаберже. Без понятия, существует оно или нет, но если с чем-то сравнивать, то исключительно с ним.

Ритка задумчиво прикусила губу, не сводя с Кощея-младшего откровенно предлагающего себя взгляда, и с воодушевлением принялась рыться в крохотной сумочке с блёстками и пайетками, пока не выудила оттуда маленький пузырёк с вязким серебристым содержимым.

Чёрт возьми!

Глава 2.  Он попутал берега

/Яна/

Даже самый последний двоечник знает, что «Слеза Сирены» штука крайне опасная.

Кроме того, они официально запрещены в Тридесятом и за его пределами.

Хотя бы потому, что такая слеза, наделённая мощной лунной магией, появляется лишь тогда, когда её обладательница находится на смертном одре.

В древности слезу использовали как основной ингредиент в любовных зельях и отварах, дурманящих напитках, изготавливали эссенцию правды.

Уже как двести лет у сирен действует строгий запрет на хранение слез. Если такое будет замечено хоть за кем-нибудь, то нарушителей ждёт суровое наказание.

Ума не приложу, откуда у Ритки она взялась. Наверное, на чёрном рынке опять ошивалась. Иного объяснения у меня нет.

— Ой, ля. Ополоумела девка! — запричитал Василевс, противно скребя когтями по столешнице. — А если догадается Бессмертный?

Так не идиот вроде бы. Скорее, наоборот. Ему ворожбу или чары раскусить – раз плюнуть. Чай, не за красивые глазки его назначили Верховным магом и главой Совета Ведьм. Нарывается Иволгина.

Как я вообще во всё это вляпалась, скажите на милость? Сначала экзамены завалила, потом приключений на пятую точку нашла. Прямо Судный день.

— Ладно, фиг с ней с этой Марго, — я повернулась к коту. — Как думаешь, бабуля в сильную ярость впадёт?

— Когда узнает, что её единственную внучку, Агееву Яну Матвеевну, лучшую выпускницу Школы Чар, наследницу Ягушенской магии и ведьму с даром Тьмы с позором оставили на второй год?

Попадос!

— Вася!

— Что «Вася?» — недовольно проворчал фамильяр. — Я уже пятая тысяча лет как Вася, между прочим.

— А вот и неправда. Тебе и ста ещё нет.

— Я молод и горяч! — котяра горделиво выпятил грудь, а я прыснула, от смеха хватаясь за живот.

— Василевс, пощади!

— Да отойдёт Марья Моревна, — он выразительно сверкнул огромными глазищами. — Превратит в жабу на пару дней или месяцев и отойдёт.

— Не смешно.

Потому что моя любимая бабуля вполне на это способна. В детстве я умудрилась стащить у неё посох Сварога, так до сих пор помню, что она наложила на меня заклятие послушания на целую неделю.

— Расслабь булки, Яна Матвеевна. Вали всё на Кощея.

Кстати, о нём…

Перевела свой взгляд на барную стойку, где Ритка Иволгина пыталась соблазнить Тимура Бессмертного. То так к нему подойдет, то этак. Из кожи вон лезет, чтобы обратить на себя его внимание.

Впрочем, шансов у неё никаких нет и в перспективе, когда рядом с Кощеем-младшим порхают вампирши и чернокнижницы. Все красивые и эффектные, как на подбор. Будто он их забрал прямиком из пафосного модельного агентства имени Елены Распрекрасной, известной в Тридесятом дизайнере и в прошлом «Мисс Тёмный Мир».

Но, с другой-то стороны, у бывшей однокурсницы в запасе есть «Слеза Сирены» …

— Закажем попкорн? — подал голос Василевс. — Прямо интересно, чем сие действо обернётся.

Медленной и мучительной смертью в лучших Шекспировских традициях, как минимум. И я бы с радостью посмотрела, как очередная безумная затея Ритки закончится грандиозным провалом, но нам давно домой пора лететь. Вот и помело готово к бою. В смысле к перелёту.

Перед смертью не надышишься.

Нужно уже предстать пред бабулины грозные очи и во всём честно сознаться. Если узнает о моем эпическом провале от других, то точно не сносить мне блондинистой головы.

— Вась, — произнесла я и махнула официантке, чтобы та принесла нам счёт. — Допивай давай свой молочный коктейль, нам в Лукоморье надо.

— Очень жаль.

Пока я расплачивалась по счёту, а Василевс был поглощён своим любимым лакомством, у барной стойки стало как-то непозволительно шумно. Чуть привстав, я увидела зарёванную Ритку, которая что-то сбивчиво объясняла Тимуру Бессмертному.

Собственно, чего и следовало ожидать. Какой дурой надо быть, чтобы хотя бы предположить свой успех?

— Ну что, доволен, любитель хлеба и зрелищ? — уселась на свое место, дожидаясь, пока Вася с коктейлем закончит. — Повязали твою Маргариту.

— Я предпочитаю в этом случае газированную воду со льдом, апельсиновым соком и долькой лайма, — с важным видом заявил Василевс. — И вообще…

Фамильяр внезапно осёкся. Да и я тоже застыла, старательно изображая статую или каменного идола. А всё потому, что к нашей маленькой компании наглым образом присоединился Кощей-младший собственной персоной.

Сразу стало неуютно, даже немного страшно. У него реально жуткий взгляд, словно он не смотрит на тебя, а препарирует под микроскопом.

Б-р-р!

Но глаза у Бессмертного действительно красивые – чего не отнять, того не отнять. Не знаю, есть ли на свете что-то темнее их. Оттенка кромешного мрака с застывшими там огненными искорками. Порой они становятся ярче и больше, словно Тимур… простите, Тимур Богданович всерьёз собирается сжечь меня дотла.

Он может. Спалить, что и следа не останется, ни малейшей горстки пепла.

— Ну, — хмыкнул Бессмертный, скрестив руки на груди и вырывая меня из объятий глубоких раздумий. — Рассказывайте, Яна Матвеевна.

— Что, извините? — непонимающе переспросила, с трудом оторвав взгляд от его прекрасных глаз.

Вполне обыкновенных, конечно. Глаза, как глаза. Да! Ничего особенного. Просто помутнение какое-то случилось. Запоздалое весеннее обострение.

— Откуда у вас это? — он достал из кармана уже знакомую пробирку с серебристым содержимым. — В обычной лавке зелий такое не купишь. Насколько мне известно.

— У меня?!

— Вы плохо слышите или хорошо притворяетесь?

— Это не моё.

— Не стройте из себя дуру, Яна Матвеевна. Вам не идёт.

Хам! Чугунная сковородка по нему плачет.

Пару минут мы сидели молча, гипнотизируя друг друга. Тишина нарушалась лишь размеренным фырчаньем Василевса. Только оно меня совсем не успокаивало.

Кажется, дела наши дрянь. Чёртова Рита в очередной раз отвела от себя все подозрения единственным известным ей способом.

Глава 3. Так выглядят неприятности

/Яна/

Конечно же, к Василевсу я вновь вернулась ни с чем.

Учёный кот мгновенно принялся зачитывать мне нотации в духе моей любимой бабули. Какая я нехорошая! Взяла и опозорила великий и славный род Агеевых. Особенно сейчас, когда место Верховного Тёмного мага занял Кощей-младший.

Как вы уже заметили, он неровно дышит в сторону нашей семьи. Если говорить строго и по существу, то активно копает под мою бабулю. Чёрт знает, кого и где они не поделили, но бабушка только и делает, что проклинает Бессмертных последними словами.

Меня она в свою работу не посвящает. Говорит, мол, не доросла и тому подобное. Да и вообще, до последнего момента я была склонна думать, что старушка слегка преувеличивает масштаб трагедии.

До того, как куратор магической комиссии МежМирья буквально завалил меня на итоговых экзаменах. Где это видано, чтобы лучшую адептку первого курса взяли и намеренно подтолкнули к табличке с красными неоновыми буквами «выход»?

Но, так или иначе, а нас с Иволгиной обязали всё лето посещать факультативы в академии и определили в резерв поступающих на следующий год. При всём при том, что к другим адептам этот гад не прикапывался. Вот ни капельки! По крайней мере, я лично не видела.

Пришлось смириться и принять поражение с высоко поднятой головой.

Ну ладно, возможно, я немного вышла из себя и дала волю своему языку. Давайте спишем всё на юношеский максимализм. В том смысле, что наговорила много чего лишнего членам комиссии и непосредственно Тимуру Бессмертному.

Язык – враг мой. Это обо мне.

Изначально наши взаимоотношения с Кощеем-младшим сложились как-то неправильно именно поэтому.

Ах да! Я же вам ничего не рассказала! Значит, дело было так…

***

Ранее…

Утро того же дня,

Лукоморье

— Эй, Баба Яга!

Ну, Яга. А обзываться-то зачем?

Мстительно улыбнулась мавке, что запуталась в рыболовных сетях и прошла по мосту, ведущему к бабушкиному дому, даже не оглядываясь на хвостатое безобразие. Будет знать, как на личности переходить.

Ой, правда, чего это я…

Разрешите представиться, Агеева Яна Матвеевна – чистокровная чёрная ведьма в девятом поколении и внучка Верховной Яги. И забудьте про это ваше «БАБА», договорились?

Вот и чудненько.

Ибо мигом начнёте представлять себе дряхлую старушку с костяной ногой из старых русских сказок. Ту самую, которая будто бы летает в ступе и ест маленьких детей на завтрак, обед и ужин.

Во-первых, мы к младенцам дышим совершенно спокойно. Не крадём, не едим и вообще стараемся держаться как можно дальше от маленьких человечков.

Во-вторых, Яга всегда была Стражем Врат в Царство Мёртвых, Хранительницей границ между двумя мирами. Так сказать, на вечной службе владыки Преисподней – Кощея Бессмертного. Должность такая, уловили?

С этим разобрались.

А что касается ступы… п-ф-ф!

Прошлый век, девочки. Сильно удивлюсь, если ими ещё кто-то пользуется. На приличное расстояние не улетишь – раз. Скорость, дай Бог пятьдесят километров в час – два. И, наконец, три – работает исключительно на специальном отваре из болотной воды и ножек молодых мухоморов. Тут бы крем не забыть нанести на личико своё перед сном. Некогда о молодости мухоморов думать.

Другое дело мой «Сокол-Сапсан» 2023 года выпуска. Последняя модель «ЯГА ТЕХНОЛОДЖИ». Только-только с завода. Работает на магической энергетике, заряда аккумулятора хватает на несколько дней.

Такая метла должна быть в арсенале каждой уважающей себя ведьмы – титановый корпус, встроенные датчики движения межпространственной телепортации и навигации. Тут тебе и смартфон, и радио, и отсек для хранения косметики и прочей мелочёвки. Первая партия просто на ура разлетелась. Бабушка саму себя превзошла.

Моя бабуля – Агеева Марья Моревна, Верховная Яга Москвы и области. Ей принадлежит единственный завод по производству магических артефактов и предметов, нужных в жизни любому сверхъестественному созданию.

Но, кроме средств передвижения (вроде мётел, портальных ковров, парящих веников и скоростных пылесосов) на производстве можно найти всякие защитные амулеты и талисманы (тсс… и не защитные тоже!), зачарованные зеркала, магические перстни и очки дальнего видения (настолько дальнего, Марс будете лицезреть во всей его красе), а также разнообразные зелья, отвары, микстуры и эликсиры. Иначе излагая, бабуля моя первая в Тридесятом основала свой МАГ-холдинг.

Бабуля всё причитает, что ей на пенсию давно пора. Хочет отойти от обязанностей Стража и вплотную заняться бизнесом. Вот осталось дождаться, пока подрастёт преемница. То есть, я.

Надеюсь, в будущем, когда за плечами будет обучение в Академии МежМирья и стажировка в Центральном Ведомстве, смогу продолжить семейное дело. Хотя бы ради родителей, которые погибли слишком рано.

К слову, я уже окончила первый курс Факультета Смешанных Чар. Ну, почти. Осталось сдать итоговые экзамены, которые принимает специальная комиссия во главе с куратором.

Проводится сие мероприятие на Лысой Горе. В месте, куда все ведьмы и прочая сказочная нечисть слетаются со всех концов страны по особенно грандиозным случаям. В этот раз событие не самое масштабное, но народу всё равно будет тьма.

— Идёт направо – песнь заводит, налево…

Васька или же Василевс – наглая рыжая морда, любимец бабули, мой фамильяр и учёный кот по совместительству, чересчур громко цитировал знаменитых «Руслана и Людмилу» Александра Сергеевича Пушкина. Откровенно фальшивил и издавал шипящие и недовольные звуки. Едва ли не фыркал. Понятно, опять бабуля заставила факультатив проводить для местной нежити.

Не удивляйтесь, в моём мире коты разговаривают. Но это пол беды – наш ещё и умный. Вечно голодный, болтливый и вредный.

— К детскому утреннику у кикимор готовишься, Василий? — рассмеялась и повернулась к коту.

Глава 4. Сказочный злодей


/Яна/

А Кощей симпатичный оказался. Я бы даже сказала, что слишком.

Стыдно-то как! Принять Тимура Бессмертного за охранника. Ну ты даёшь, Яна Матвеевна. Саму себя превзошла.

Наверное, именно потому отдала зелье и поспешила убраться обратно в Лукоморье. Хотя, по-хорошему не мешало бы извиниться. Но, в конце концов, он адекватный взрослый мужчина, правильно? Не станет раздувать из мухи слона. Да и вряд ли он запомнил хоть одно моё слово…

По возвращении домой застала на кухне бабушку и учёного кота. Рыжий неспеша потягивал молоко через соломинку и явно никуда не торопился. А кто меня на Лысую Гору сопровождать будет? Самый ленивый фамильяр в мире, честное слово.

По правилам, ведьма без фамильяра или магического животного не допускается в места сил. Если такового нет, то обычно заключают краткосрочный договор с кем-то из Гильдии Фамильяров или же просто одалживают его у родственников.

— Ну как? — бабуля хитро усмехнулась и отставила чашку в сторону. — Познакомилась с Кощеем-младшим?

Ага, познакомилась. Лучше не знать тебе подробностей, бабушка!

Впрочем, не могла не заметить, что старушка пребывает в крайне приподнятом настроении. Не иначе, как долгожданный контракт с румынскими вампирами подписала. Она полгода за ними гонялась, можно понять.

— Да, — коротко кивнула в ответ, опуская подробности. — Типа того.

— Хорош! Скажи, Янка?

— Ба! — умоляюще протянула. — Давай без этих твоих штучек, ладно? И вообще, с каких пор ты семейство Кощеевых полюбила? Мы же с ними на ножах.

Знакомьтесь, моя любимая бабуля – Агеева Марья Моревна. Искусная чёрная ведьма, Верховная Яга и сводница со стажем. Если с бизнесом что-то не сложится, то она всегда сможет открыть брачное агентство.

— Сварог помилуй! — всплеснула руками бабушка. — Ян, что это за лексикон? В академии нахваталась или Ванька твой научил?

— Ба!

Ладно, к чему-то подобному заранее приготовилась ещё в первый день возвращения из академии. И это бабуля долго продержалась.

— Ну что, «ба»? Смотри мне, допрыгается Иванушка, что в жабу превращу его лет так на тридцать.

— Бабуль, что опять началось? — принялась защищать своего парня. — Ваня очень хороший.

Её беспокойство я прекрасно понимала. Ведь мы остались почти одни друг у друга, да ещё и Василевс. Есть ещё две тётушки, по отцу и по матери. Только Марья Моревна за родственников не считает ни ту, ни другую. Несмотря на то, что одна из них – её родная дочь.

— Замуж выходят не за хороших, — возразила мне Яга. — Девятнадцать уже стукнуло, невеста на выданье. Задумалась бы о женихе, Яночка.

Боги, дайте мне сил стойко выдержать это суровое испытание.

— А я в брак не намерена вступать раньше двадцати восьми.

— Ну, здрасьте. Ты слышал, Вася? В девках собралась сидеть.

— Собралась, Марья Моревна! — поддакивает ей Василевс.

Вот же предатель шерстяной. На клубок пущу, узнает.

— Эй, я вообще-то тут! — и даже ногой топнула от возмущения.

— А ну цыц! — шутливо погрозила бабуля. — К Кощею бы пригляделась. Вон какой завидный жених. Красивый, богатый, всё при нём. Должность хорошую занимает. Уведут же!

Нормальный полёт. А ничего так, что у меня парень есть, нет? И даже, если опустить сей факт, то остаются наши взаимоотношения с Бессмертными.

Что вообще творится в Тридесятом? Бардак!

— Во-первых, у меня Ваня, — чётко обозначила свою позицию. — А, во-вторых, мне карьеру надо делать, а не по женихам бегать.

— Иванушка у неё, — бабушка сморщилась, словно я сказала что-то очень неприличное и вообще запрещенное законом. — Да зачем тебе сдался этот Иван-дурак?

— Он не дурак! Между прочим, Ваня у отца в компании работает. Не лодырь, не алкоголик, умный и находчивый парень.

Бабушка махнула рукой и отослала меня готовиться к путешествию на Лысую Гору.

Периодически у неё возникала безумная мысль, чтобы поехать вместе со мной и проконтролировать процесс. Но Совет и без того запретил ей присутствовать на экзаменах. Мол, конфликт интересов. Родственные связи, всё такое.

Парня моего бабушка на дух не переносит. Но терпит. Двадцать первый век на дворе, а не средневековье, когда семья сама будущего мужа красной девице подбирает. Тем более из меня та ещё девица. Ведьма – ведьмой!

С Ваней Змиевым мы встречаемся почти два года. С выпускного класса школы. Он обычный русский парень. Не дурак и не царевич, слава Богу.

Среднестатистический человек. Работа, дом и никакой магии в жизни. И, конечно же, мой бойфренд не знает о том, кто я на самом деле.

Ошибка? Ну и пусть! Но мне нужна эта тихая гавань. Спокойная и примитивная жизнь с Ваней.

Смогла бы когда-нибудь рассказать ему о том, кто я на самом деле?

Ну, во-первых, так рисковать нельзя. Совет а-та-та сделает мигом. Могут даже наказать за раскрытие таинства магии. А во-вторых, только подвергну Ваню опасности.

Бабуля считает, что сама себе создаю проблемы. Где любовь, если всю жизнь придётся врать и обманывать? Но мне с Ваней хорошо, комфортно. Не представляю себя с кем-то другим.

А уж с Кощеем особенно. Костлявым здесь не место!

***

До Лысой горы добирались очень долго.

Вася довольно капризный пассажир. То ему быстро, то медленно, то укачивает или летим мы не туда. Настоящий колдовской кот, блин!

Вот как наш курс может быть неверным, если навигационный клубочек маршрут проложил? Просто нервы мне треплет, рыжая зараза.

Наконец прилетели.

Долго искала место для посадки. Потом бронировала кейс в ангаре для своей метлы и личных вещей. На экзамены с ними никак нельзя.

Кроме меня, на сдачу уже прибыли три мои однокурсницы.

Староста Арина Веселова, её закадычная подружка Ася Черных и наша местная достопримечательность по имени Рита Иволгина. Почему достопримечательность?

Глава 5. Провал

/Яна/

До последнего момента по поводу итоговых экзаменов вообще не нервничала. Но теперь в голову прокрались смутные сомнения, заставляя нервно кусать губы. Кощей он и в Африке гад!

Тем более отношения наши как-то плохо начались. Нет, конечно же, не «отношения», а знакомство. Ещё не хватало думать о Кощее в этом ключе.

О взрослом, красивом, сексуальном мужчине с глазами цвета Ада…

Ой-ой! Куда меня понесло? Тпру! Кажись, отложились бабушкины слова в мозгу, иначе быть просто не может. Или на солнышке перегрелась, да?

Именно!

Он же вредный сказочный злодеюга, могущественный чародей и колдун, глава отечественной некромантии. Темнейший из темнейших! Если солнце над Москвой однажды померкнет, я точно знаю, кто там свою костлявую ручонку приложит к этому мракобесию.

Предчувствие у меня плохое.

Не доверяю Тимуру Бессмертному. Не тянет внук Кощеев на благородного рыцаря. Вообще никак. Рыцарь Тьмы – да, но никак не наоборот.

Было в нём нечто зловещее, пугающее и одновременно таинственно притягательное.

Такие персонажи обыкновенно идут по трупам своих друзей и врагов, достигая поставленной цели любыми путями и средствами. Словосочетание «страшно амбициозен» резко прибрело новый смысл.

Он бы хорошо смотрелся на горе мертвяков, зуб даю! Знаете, сразу перед глазами встаёт картинка из какого-нибудь фильма ужасов или мистического сериала.

Впрочем, возможно, слегка преувеличиваю и ищу антагониста там, где его нет…

Совет Ведьм славится своими нестандартными способами проведения экзаменов.

Академия МежМирья считается элитным учебным заведением международного класса. От того и требования более жёсткие и строгий контроль за адептами и преподавателями.

На практической части экзаменов обычно проверяют, на что способны зелёные ведьмы и колдуны. Чаще всего незаметно. Бабуля моя вообще не видит границ между чёрным юмором и откровенным издевательством. Типичная чародейка Тридесятого.

Вот только в голову Кощей мог залезть к любой, но почему-то выбрал именно меня. Чудовищное совпадение!

А я слишком цинична, чтобы верить в нелепые случайности подобного рода. Вон пусть Рита и остальные с восхищением глазеют на этого харизматичного и широкоплечего засранца, но я-то знаю, кто скрывается за идеальными мускулами и заГАДочной мордашкой – само зло во плоти! Там тьма тьмой погоняет.

Спокойствия ради, выставила ментальный заслон. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

На полукруглой арене за огромной трибуной разместились все члены Совета. По всем канонам и правилам – тринадцать человек. Шесть мужчин и шесть женщин. Плюс Бессмертный.

Бабушка тоже входит в круг, является правой рукой Верховного мага. Но, по озвученным чуть раньше причинам, присутствовать на экзаменах не может и в качестве обыкновенного зрителя. Некроманты крайне подозрительный народец. На каждом шагу видят сговор.

Василевс равнодушно озирался по сторонам, не удостаивая практически никого своего королевского внимания. На некоторых и того больше, поглядывал с некоторой брезгливостью, так ему свойственной. Ох, избаловала его бабка! Не кот, а самый настоящий царь и бог. Серьёзная конкуренция Бессмертным.

— Ян, а Ян? — кот дёрнул меня за подол плаща. — А чего это Кощей тебя взглядом сверлит без остановки?

— Влюбился, — растянула губы в улыбке, наперёд зная, что один мрачный мужик всё слышит.

Зачем я это сказала?

Ну так язык без костей плюс наша классическая яшушенская вредность.

Вообще не понимаю, почему вдруг настолько остро реагирую на Кощея.

Ведь обычно я совсем другая – спокойная, рассудительная, равнодушная к происходящему. Но Тимур Бессмертный превратил меня в злую ведьму одним своим присутствием. Колдовство, не иначе.

Наконец, начались испытания и экзамены.

Ментальные чары (которые я типа завалила, ага!), охранная и защитная магия, проклятия и сглазы, нежитология и спиритизм, парапсихология, искусство создания ядов и противоядий, левитация и телепортация… пока очередь не дошла до некромантии.

Ибо её принимал «полюбившийся» мне костлявый индивидуум.

Всё это время спинным мозгом чувствовала его неприязнь. Как он придирался ко всему, к чему только возможно было прикопаться. Морщился, недовольно качал головой и чирикал в своём блокноте какие-то заметки. Даже от Васьки не укрылось «особое отношение» Бессмертного к моей скромной персоне.

Тимур Богданович буквально засыпал меня вопросами, на которые стандартная адептка первого курса в жизни не нашла бы ответа. Но если ты внучка Марьи Моревны и в няньках у тебя учёный кот, то от детства остаётся только пустой звук.

Наверное, моё первое слово было не «мама», а какое-нибудь чёрно-магическое заклинание. Правда, афишировать свой непревзойденный талант к некромантии я не люблю. Единственным предметом в академии, за который мне влепили «хорошо», а не «отлично» – это мёртвая магия.

Яга не за красивые глазки назначена стражем царства усопших. Она в буквальном смысле пограничница. Балансирует между Тьмой и Светом. Любовь к некромантии не поощряется. Таких ведьм обычно ставят на галочку и пристально за ними следят. А мне это нужно? Разумеется, нет! Бабушка с раннего детства акцентировала, что не всякий дар стоит показывать другим. Чем меньше враги знают, тем больше вероятность выжить.

Коротко говоря, с теорией проблем никаких не возникло. Остальные члены Совета уже подозрительно на Кощея поглядывали, откровенно не понимая, сколько ещё им здесь сидеть ради одной только Яны Агеевой. Так-то за моей спиной ещё пятьдесят человек своего смертного часа ожидали.

— Вполне достаточно, — подала голос белая ведьма Аглая Прибрежная, родная кровинушка Змея Горыныча. — Вам так не кажется, Тимур Богданович?

Ох, надо было видеть, как он на неё зыркнул. Я бы на её месте в пепел от страха превратилась, без шуток. Самый настоящий Князь Тьмы и Повелитель Хаоса. Но слишком высокомерен и эгоистичен.

Глава 6. Клуб «Закат»

/Яна/

Именно поэтому мы с Василевсом оказались в баре «У Дуба», где я нашла беду на свою голову в лице Ритки Иволгиной. А учёный кот сподвиг меня прогнуться под Кощея ради благой цели.

В другом смысле прогнуться.

Потому что к этому надменному аристократическому индюку у меня было лишь одно простое и понятное чувство – жгучая ненависть, приправленная

сгустками ядовитого отвращения и неприязни. Плевать, что он весь из себя такой красивый, загадочный и притягательный.

Плевать, говорю!

А то, что я с ним флиртую, так это исключительно деловой подход. Остаться на второй год обучения ещё куда ни шло, но вот исключение без права восстановления попахивает смертной казнью. Бабушка либо оторвёт мне голову, либо превратит в жабу и заспиртует навеки.

— Послушайте, Тимур Богданович. Мы с вами как-то неправильно начали, — томно произнесла, откровенно строя Бессмертному глазки. — Давайте перемотаем назад. Я бы хотела извиниться.

— Раз хочешь, то извиняйся, Яна.

Нет, ну вы только посмотрите на него. Невыносимый, заносчивый и грубый засранец!

Что остаётся делать?

Кощей-младший – куратор комиссии и председатель Совета. А я всего лишь адептка, которую он несправедливо отчислил. Если нужно сейчас наступить на горло собственной гордости, то я это сделаю. После просто забуду, как страшный сон. Да!

— Я прошу прощения за мои необдуманные слова. Это была очень глупая шутка.

— Извинения приняты.

Тимур Бессмертный коротко кивнул бармену, бросил на стойку пару золотых монет и направился в сторону выхода.

Эй, а как же я?!

К моему счастью, народа здесь оставалось по-прежнему очень много, потому Кощей не успел далеко уйти.

— Тимур Богданович, подождите! — схватила его за руку в попытке остановить.

Боги, зачем так сделала вообще? Сама не понимаю.

От соприкосновения наших пальцев кожу пронзили электрические разряды. Уже молчу про легион пьяных мурашек и непонятное приятное тепло по всему телу. Словно каждая моя клеточка отзывалась ему. Кощею!

Это ненормально, чёрт возьми.

Чистое безумие!

В такой дикий шок сама от себя пришла, что даже не заметила, как проклятый Бессмертный ушел. Не говоря о вопросе моего отчисления из Академии МежМирья.

Пришлось возвращаться с пустыми руками за столик, где меня уже давно ждал учёный кот.

— Я так понимаю, мы потерпели крах? — уточнил фамильяр.

— Правильно понимаешь, — тяжело вздохнула в ответ. — До чего мерзкий тип этот Кощей, Вась.

Ненадолго между нами воцарилось молчание. Фамильяр задумчиво потягивал коктейль через соломинку. А я пыталась придумать, что скажу бабушке.

— Моревна тебя прибьёт, — спустя несколько минут озвучил мои тайные страхи Василевс. — Есть мыслишки?

— А у тебя? Не могу домой вернуться с такими новостями, Вась.

— Я тут краем уха услышал про вечеринку некромантов в клубе «Закат».

Всё, что связано с клубами и ночью, никогда ничем хорошим не заканчивается. По себе знаю.

Тем более, когда речь идёт именно об этом заведении. Пафосное местечко только для элиты. Вход исключительно для избранных. У Иволгиной, кстати, есть туда абонемент. Она нам хвасталась, что очередной бойфренд подогнал.

А что, если…

Тпру, Яна!

Это ведь некроманты – взрослые, сильные, опасные. Да проще про академию навсегда забыть, чем в их логово сунуться по доброй воле. Но глубоко внутри я понимала, что вариантов-то особо и нет. Моя последняя возможность исправить положение вещей.

— Василевс, ты думаешь, это хорошая идея?

— Я думаю, что всё обязательно плохо закончится. Или может плохо закончится. Да только ничего лучше у нас нет.

На том и порешили.

Несколько часов я тщательно работала над внешностью, чтобы сотворить из себя Маргариту Иволгину.

Иссиня-чёрные волосы, карие глаза, алые губы и излишняя бледность кожи. Суперкороткое и соблазнительное платье, словно Рита его с боем отобрала у какой-то девицы лёгкого поведения. Высоченные каблуки, на которых и стоять страшно без дополнительной страховки. Как она на них ходит вообще? Кошмар! И вишенка на тортик – специальная руна на запястье, что даёт право входа в обитель тьмы и хаоса. Рисунок я скопировала буквально точь-в-точь. Если же возникнут проблемы, то буду решать их по мере поступления.

Дальше в ход пошли морок, флёр, охранные чары и туман. Бабуля родная не признает, а Кощей тем более. Осталось дело за малым – пробраться в дурацкий клуб.

У «Заката» скопилась уже тьма народа, когда мы пришли туда с Василевсом. Фамильяра оставила дежурить снаружи. Мало ли во что выльется наше очередное приключение.

Очередь почти не двигалась с места. Некоторые возмущались, но им быстро придавали нужного ускорения, так что остальные нетерпеливо ждали, озираясь по сторонам. В том числе и я. Начинаю сомневаться, что такая толпа поместится в клубе. Скорее всего, придётся проторчать на улице всю ночь.

Это в мои планы категорически не вписывалось.

Пока пыталась продумать стратегию своих дальнейших действий, к входу в «Закат» приблизился Тимур Бессмертный с несколькими магами и парочкой кровососов, которые составляли его свиту. И, конечно, их пропустили без всякой очереди.

Ладно, Яна. Сейчас или никогда.

Дождавшись пока Кощей скроется в стенах клуба, использовала чары перемещения и врезалась в аккурат в одного из спутников Бессмертного. Высокого и худого брюнета лет двадцати пяти.

— Ох, простите! Я такая неуклюжая, — обворожительно улыбнулась ему.

— Ничего страшного, — он обнял меня за талию и беспардонно притянул к себе. — Как тебя зовут, красотка?

— Маргарита.

— Виктор. Для тебя просто Вик, — представился он и потянул меня за собой внутрь клуба. — Она со мной, парни.

Охрана на входе согласно кивнула, синхронно расступаясь в стороны. Едва мы спустились вниз по лестнице, как новый знакомый прижал меня к стене всем своим телом и начал целовать в шею.

Глава 7. Кощей, вампиры и прочие неприятности

/Яна/

— Какого Хаоса тут творится?! — вырвал из густого тумана знакомый мужской голос.

Кощей!

Странно, но он подействовал, словно мощные защитные чары. Окутал своим ментальным коконом. Помог выбраться живой из ловушки, в которую меня загнал коварный хищник.

Боги, какая я идиотка. Вампиры, конечно!

«Закат», закрытое общество, вход только для элиты и прочие штучки в духе кровососов. Мне стоило догадаться.

Где там Василевс? Надо срочно рвать когти.

Тимур Бессмертный схватил меня за руку и задвинул за свою широкую спину. Вот что значит это ваше «как за каменной стеной». За такими могучими плечами можно и Апокалипсис переждать спокойно.

— Цербер, ты сошёл с ума? — угрожающе процедил сквозь зубы главный некромант Тридесятого. — Повезло, что не успел вонзить клыки в шею этой ведьмы.

Ну и прозвище. Впрочем, очень даже в духе Бессмертных.

Но главный вопрос состоит в другом. С какой радости вампиры вообще семейству Кощеевых прислуживают? В последнее время всё Тридесятое только и наблюдает эту жуткую тенденцию. И то ли Тимур Богданович само зло во плоти, то ли кровососы быстренько выгодную сторону приняли.

Загадка тысячелетия.

С другой стороны, это меньшая из моих бед. Чем раньше уйду отсюда, тем дольше проживу. В противном случае нить судьбы грозит оборваться в самое ближайшее время. Если не от клыков вампира, так от лап Кощея-младшего наверняка.

— Босс, да она ведь сама со мной пошла! — принялся оправдываться вампирюга. — На шею кинулась.

А это ещё выяснить нужно. Кто там и на кого кинулся.

— Ничуть не сомневаюсь, — Кощей-младший устало вздохнул. — Всё, свободен.

— Э-э-э… с девчонкой-то что делать, босс?

— Сам разберусь. Найди себе другую еду, Цербер.

Вампир бросил на меня грустный разочарованный взгляд, но очень быстро исчез в темноте ночного клуба. Меня же ждали крупные неприятности в лице Тимура Бессмертного.

Он силой вытащил меня из здания и поволок за собой в сторону небольшого лесочка. Кажется, где-то тут должен Василевс в засаде сидеть.

Вася, где же ты? Наших бьют! Ну же!

Тимур Бессмертный остановился посреди пустыря, вперив в меня свой жуткий взгляд.

Б-р-р, мурашки по коже!

— Рассказывайте, Яна.

Интересно, а давно он понял, что я – это я, а не Рита?

— Давно, Агеева. Давайте живее, пока не отправил вас в Лукоморье в сопровождении Тайной полиции.

— Я ничего плохого не сделала!

— Действительно? — Кощей хитро прищурился. — «Слеза Сирены» – это уже достаточный повод для ареста. Далее: вы обманом пробрались на частную территорию, нарушив с полсотни законов, ограничивающих практику недипломированных ведьм.

Да что же он так уверен, что это я, а не Иволгина? Аж бесит, супостат. Ну а в остальном каюсь, грешна.

— Послушайте, я не могла поступить иначе! Обучение…

— Не могли? — Кощей издевательски рассмеялся. — Яна, есть большая разница между «не могу» и «не хочу». Похоже, придётся преподать урок внучке Верховной Яги.

Открыла рот, чтобы возразить этому гаду и вообще высказать ему всё, что только о нём думаю, но…

Не могла.

Просто открывала рот и глотала воздух, как беспомощная аквариумная рыбка. Пыталась бороться с чарами и тьмой, которыми он давил на меня, но, наверное, проще было бы гору с места сдвинуть без помощи магии, чем оказать достойный отпор Тимуру Бессмертному.

Он мог сделать со мной в таком состоянии всё, что заблагорассудится. Это было мерзко, унизительно и отвратительно.

— Вот это и обозначает неспособность что-либо сделать, — хмыкнул он и отпустил меня на свободу. — Вы же просто эгоистично добивались своих целей.

— По-вашему, стоило смириться? — спросила, едва отдышалась. — Я целый год усердно училась и работала не для того, чтобы меня отчислили из-за…

— Тёмные боги, Агеева.

— Раз уж я отчислена, то и выскажусь до конца! — выставила вперёд руку, вынуждая Бессмертного замолчать. — Во-первых, ваше задание вряд ли бы выполнил хоть кто-то из моих однокурсников. Во-вторых, «Слеза Сирены» правда не моя и бабушка не имеет к подобным вещам никакого отношения. И, в-третьих, да, я пробралась в этот чёртов клуб. Но только для того, чтобы сказать вам… сказать всё это.

— Невыносимая настойчивость.

— Когда жизнь рушится, то идёшь на любые жертвы.

Наверное, в глубине души надеялась, что где-то за этими мускулами есть что-то живое и человеческое, но зря. Тимура Бессмертного мои слова нисколечки не впечатлили. Он молча развернулся и вернулся в проклятый клуб. А я отправилась искать Василевса, который куда-то запропастился, что на моего фамильяра было совсем непохоже.

— Вась! — громко крикнула и в очередной раз оглядела пустырь. — Василевс, домой пора. Где же ты? Не вынуждай меня опускаться до примитивного «кис-кис».

Фамильяр как сквозь землю провалился. Он не отзывался на крики. Я даже ментально не смогла его отследить. И это очень пугало, честно признаться. Вдруг с ним что-то случилось? После смерти родителей моя тревожность буквально зашкаливает. Не хочу впадать в панику на пустом месте, но…

Где же учёный кот?

— Вася, не смешно! — снова крикнула и без сил опустилась на ближайшую лавочку. — Выходи давай, иначе я одна вернусь в Лукоморье. А ты уже как знаешь.

Кого я обманываю? Конечно, без Василевса никуда не уйду. С места не сдвинусь.

— Тук-тук, — по скамейке рядом со мной постучали. — Не занято?

— Не заперто, — недовольно буркнула в ответ и перевела взгляд на говорившего. — Ах, это ты, Вик.

— А ты, очевидно, никакая не Маргарита.

— Яна.

— Приятно познакомиться, — почти добродушно улыбнулся вампир. — Тимур велел тебя домой отправить.

— Я что, посылка?

— Зря ты так. Местность не самая подходящая для кого-то вроде тебя. Газеты вообще читаешь?

— Не особенно.

— Во-ооо-т, — протянул Виктор. — А весной, между прочим, в окрестностях маньяк зверствовал.

Глава 8. Шерстяной шантажист и его хозяйка «Мисс Катастрофа»!

/Тимур/

Эта девчонка настоящая ходячая катастрофа. Где бы не появилась Агеева Яна, она всюду несла с собой Тьму и Хаос.

А ведь когда я увидел её, голубоглазую блондинку в нежном и воздушном платье оттенка закатного неба, то окружающую атмосферу почти насквозь заволокло сладкой ватой. Только нимба и крыльев не хватало для полноты сахарной гравюры.

Но первое впечатление всегда обманчиво. Она в одно мгновение разрушила мягкий образ, сложившийся в моей голове. Миленькая и смазливая ведьмочка оказалась сущей адской фурией во плоти. Каждое слово и действие Яны Агеевой, казалось, было направлено на то, чтобы свести меня с ума.

Внучка Яги легкомысленна, ветрена и абсолютно неразборчива. Делает и говорит первое, что приходит в её голову. Не думает о последствиях от слова «совсем». Ощущение, словно живет по принципу сгорел сарай – гори и хата.

И этой ведьме пророчат место Верховной Яги? Да от Тридесятого и горстки пепла не останется через минуту после того, как Марья Моревна передаст дела своей внучке.

Нет, я не женоненавистник.

В Совете полно умных и достойных женщин. Но Яна слишком самоуверенна и избалованна, чтобы стать таковой в будущем. Её удел – богатый муж и парочка спиногрызов. Всему виной родительское воспитание. Вернее, его отсутствие. Это проблема многих детей из могущественных магических семей. Живой пример моя младшая сестрица. Так что пусть лучше девчонка узнает, что значит гордыня сейчас, а не лет через пять или десять, когда станет слишком поздно.

Для своих восемнадцати Яна Агеева отлично умела пользоваться природными чарами, присущими всему противоположному полу. Искусно флиртовала и манипулировала мужчинами в своих целях.

Чёрт возьми, она даже меня попыталась охмурить, чтобы добиться желаемого. Где самоуважение, спрашивается? Я таких женщин органически не перевариваю. Кроме того, она мне в сёстры годится.

— Босс, — за спиной раздался голос Виктора и в следующее мгновение лучший друг и заместитель сел за столик напротив меня. — Я вернулся.

Замечательно.

Операция «Агеева» успешно выполнена, теперь можно и выдохнуть свободно. Хватило же мозгов, Хаос. Чем надо думать, чтобы взять и прийти в вампирский клуб? Сутки знаю эту девицу, а уже сам хочу отправить её в Пекло.

Довела, ведьма!

Попытался успокоиться.

Потому что всё это никуда не годится. Не раздражаюсь по пустякам. Тем более из-за наивных и глупых девиц, влипающих в передряги. Вот уж не думал, что придётся однажды лишать друга «вкусного ужина».

И я вполне мог понять реакцию и желание Виктора осушить ведьму до последней капли… у меня у самого при одном взгляде на Яну клыки до безумия чесались. Только что Виктору приходилось в разы хуже. Ведь кроме человеческой или животной крови, он не мог питаться ничем другим.

Существует два вида вампиров.

Мы делим себя на Истинных и Полукровок.

Истинные – это те, кто был рождён вампиром. Полукровки – это смертные или иные создания, кого обратили.

Вампиризм мне достался от матушки, которая при жизни была гибридом ведьмы и вампира из королевского клана. В своё время она отказалась от власти. Детьми Ночи правила её мать, моя бабка. Полгода назад старуха передала бразды правления в мои руки, а сама ушла на покой. Но сейчас не об этом…

Истинные или же Прирождённые по своему происхождению считаются более сильными представителями. Мы способны выжить без крови вообще и есть обычную пищу. Но при этом можем употреблять любую – нечисти, людскую, демоническую, животную.

Говоря о последнем, это больше бесит, чем позволяет нормально функционировать. Именно поэтому большинство вампиров предпочитает пить живую и горячую человеческую кровь прямо из вены.

Особенно это касается Полукровок, которые становятся вампирами последствием мучительного перерождения через укус и превращение в безжалостного хищника. Им сложно себя контролировать. Некоторые учатся дисциплине многие сотни лет.

Пусть Виктор один из самых сильнейших из них, но и у него есть некоторые слабости. Такие как голод, истощение, банальная жажда впиться клыками в нежную шейку какой-нибудь красотки.

Все девушки, приходящие в «Закат», знали, с чем столкнутся внутри клуба, полного кровососов. Им нравилось быть жертвами, давать своё кровь, своё тело… Агеева без спроса явилась прямиком в Ад и едва не стала добычей.

Едва успел вывести её к чёртовой бабушке, пока сам не попробовал девчонку на вкус. Такого со мной уже давненько не бывало. Долгие годы пил исключительно кровь демонов. Она делала меня сильнее, усиливала магию.

Ведьма тоже сгодится, конечно. Но, как правило, от колдуний может снести крышу. Они как крепкий алкоголь или запрещённые зелья, на какие подсаживаешься, а соскочить не способен…

— Отправил домой? — задал Виктору дежурный вопрос, но в ответ получил одно только ледяное молчание, запустившее в моём сознании какую-то странную и неизвестную мне реакцию.

Я взволнован? П-ф-ф! Даже слова такого не знаю, нет.

— Босс, возникли… кхм… непредвиденные трудности.

Дьявол.

Только трудностей мне сегодня не хватало для полного счастья. Я и без того выжат, будто лимон после проведения экзаменов и заседания Совета Ведьм, на котором они посмели подвергнуть бессмысленной критике мои решения.

Все встали на дыбы сразу после того, как я «завалил» на сдаче Некромантии лучшую адептку первого курса, Яну Агееву.

Когда за ней отправилась и Маргарита Иволгина, больше никто не поднимал шума.

Изначально понимал, что исключение из Академии МежМирья всего первого курса вызовет огромную агрессию. Но другого варианта у меня не было, поскольку директор сего учебного заведения отказывался покидать годами занимаемый пост по собственному желанию.

Где нельзя по-хорошему, приходится действовать по-плохому. И мне плевать, какие методы и средства нужно использовать при этом. Главное – достигнуть конечной цели.

Глава 9. Ведьмины пещеры

/Тимур/

— Кажется, где-то тут жила твоя бабка, — задумчиво произнёс Вик, без особого восторга озираясь по сторонам. — Как там её? Старуха Мор.

— Она больше предпочитает быть «Чародейкой Мораной» или, на худой конец, «Жрицей ЧерноБога».

Умолчал, что сам я бабушку всегда называл исключительно сокращённым именем – Мора. Ненужная информация для Виктора.

Пожалуй, из всех многочисленных родственников она вызывала у меня некое подобие симпатии.

Может быть, потому что воспитывала нас с братом и сестрой первые десять лет после смерти родителей и научила всему, что знала сама. Потом у Моры начались серьёзные проблемы со здоровьем, и дед забрал меня и Алёну к себе.

Бабка действительно выбрала в качестве места своего постоянного обитания пик Грозовой горы.

Именно в её недрах располагались знаменитые Ведьмины пещеры. А на самой вершине, на большом утёсе, к которому вела дорожка из камней, одиноко стоял огромный дом в окружении деревьев и магических растений. Он давно порос мхом и издалека напоминал большое дерево. Светящиеся разноцветными огнями окна и скелет, изредка прогуливающийся вокруг, придавали всему этому особую атмосферу кладбищенской романтики.

На многие километры вокруг простирались густые и дремучие Пекельные леса, владения Тёмного бога.

Никогда по этой земле не ступала нога обычного смертного. Что говорить, колдуны и ведьмы старались обходить их десятой дорогой. И только в случае крайней необходимости они входили под сень проклятых деревьев…

Дороги или протоптанной тропы нет, как таковой.

Нам приходилось перебираться через топи и болота, преодолевать заросли дикого колючего кустарника, спотыкаться о старые корни деревьев, кости и черепа животных.

От болот клубами вверх поднимался густой туман, заполняя собой всё пространство. Из тёмной жижи периодически выглядывала всяческая нежить, какую в обычной местности не встретишь. Отовсюду раздавался их тихий, зловещий шепот, будто они науськивали друг друга против нас.

Пекельные леса – это самое жуткое и страшное место во всем Тридесятом. Порталы на этой территории не работают. Вернее, не совсем так. Они способны перенести живое существо куда угодно или, наоборот, расщепить во время перемещения на маленькие кусочки. Своеобразная сверхъестественная мясорубка.

В царстве Морока и Иллюзий, каким именовали его ещё с глубокой древности, магия грозила обернуться против своего хозяина. Никто в трезвом уме не стал бы прибегать к телепортации в Пекельных лесах.

Будем считать, что я сумасшедший. Диагноз ясен и лечению не подлежит.

У нас не было времени на то, чтобы бесконечно скакать по болотам из соображений мнимой безопасности. Благодаря бабке Море я знал тут каждое дерево, каждую кочку и все места, где присутствуют бреши в защитном барьере.

До пункта назначения мы добрались довольно быстро. Пусть от портала до портала требовалось пройти сквозь ранее перечисленную полосу препятствий. Именно поэтому отправился сюда с небольшим отрядом боевых магов. Дабы не привлекать лишнего шума и не беспокоить лишний раз исконных обитателей болот.

Оставив Виктора и нескольких бойцов патрулировать центральный вход в Ведьмины пещеры, отправился к своей любимой родственнице.

За мной зачем-то увязалось блохастое недоразумение, именуемое фамильяром ведьмы. И ведь фиг отделаешься. Прилип, как банный лист!

Мора встретила нас у самого порога. Она сидела на ступеньках крыльца и сверлила взглядом вашего покорного слугу.

Наверное, можно сказать, что нет на свете вещи, фобии или колдуна, которые бы внушали мне чувство страха или тревоги. Кроме неё.

— Мало людей с собой привёл, — покачала головой бабка. — Не спасти девчонку.

— Я опоздал, Мора? — коротко уточнил.

— Возможно, — уклонилась ведьма от прямого ответа. — Судьба бывает переменчива.

А нельзя объяснить как-нибудь нормально? Но, увы, провидицы народ крайне капризный и неоднозначный. Чтобы выяснить хоть что-то, надо возложить на алтарь тонну нервных клеток.

— Бабушка, — медленно и тихо произнёс. — Не могла бы ты….

— Разве так приходят к любимой бабуле после стольких лет отсутствия, Тимур Бессмертный?

Блохастый что-то сердито зашипел под моими ногами, явно теряя последние остатки терпения. Пожалуй, сейчас разделяю его эмоции. Ну и, кроме того, фамильяры сильно привязаны к своим хозяевам. Погибнет Яна и рыжий прохвост тоже долго не протянет.

— Я вас умоляю! — зарычало животное, переминаясь с лапы на лапу. — Давай живее, Бессмертный. Часики твои тикают. Тик-так…

— Тик-так, — зачем-то подхватила его фразу Мора. — Тик-так… тик-так… тьма наступит, как солнца закат.

Вот и предсказание. Не нравится мне всё это.

— Мора? — я сделал уверенный шаг к ней. — Что ты увидела?

Несколько мгновений бабушка смотрела будто сквозь меня, а потом резко отвела взгляд.

— Как забавно порой бывает в жизни, — она улыбнулась самой себе. — От входа ступайте прямо и до конца. По ступеням несколько пролётов вниз, через мост и в потайной переход к тоннелю. Но не заплутай, если пойдёшь налево, то мигом смерть свою найдёшь, а направо – другим её принесешь. Девчонку отыщешь в последней пещере с высокими колоннами, испещрёнными старославянскими рунами. А теперь иди! Мы пока со Степаном приготовим снадобья для раненных…

Резко развернулся и направился по спуску обратно, откладывая в памяти всё сказанное Морой.

— О том, что слышал от чародейки Мораны никому не слова, — в приказном тоне бросил через плечо коту. — Мне не нужна паника. И без того проблем от вас по горло.

— От нас? — фыркнул зверь. — Да Яна никогда бы не оказалась в такой ситуации, коль бы не Ваше Бессмертное Величество!

— Твоя хозяйка в смертельной опасности по одной простой причине. У неё не хватило ума не совать свой любопытный носик туда, куда не следует. Сейчас будь любезен заткнуться, кот.

Глава 10. Столкновение

/Яна/

Несколько часов назад

Оператор в ангаре работала как-то особенно медленно, не обращая внимания на очередь, которая скопилась возле небольшой стойки овальной формы.

Ощущение, словно всё Тридесятое пользуется магическим лётным транспортом. Потому что в этом тесном помещении разве только русалок не было. Ведьмы и колдуны всех возрастов, оборотни, вампиры и даже драконы. А в конце всего этого столпотворения – мы с Василевсом.

Вот драконы куда? Крылья им на что даны? Самое паршивое, что именно сейчас, когда у нас трубы горят, время буквально замедлилось. Секунда превратилась в минуту, она в час, тот в три…

Я, конечно, слегка утрирую, но суть одна.

— Уважаемая, можно как-то побыстрее? — прокричали откуда-то из середины бесконечной очереди. — Минут сорок стоим! Домой охота!

— Тут вам не «Почтовые пересылки Тридесятого», — огрызнулась в ответ сотрудница ангара. — Сколько надо будет, столько и ждите. Произвол! У меня не девять рук!

В общем, начиная с того момента, дело пошло ещё более неспешно. Чуть полноватая рыжая ведьма будто бы специально снизила коэффициент своей полезности. Стабильно через двух-трёх клиентов у неё обязательно что-то валилось из рук. Она искала мётлы в разных частях зоны хранения, бесцельно ходя между стеллажами. Пару раз теряла номерки, а потом и вовсе сцепилась языками с одной кикиморой.

Издевательство чистой воды.

Наконец мы с Васей вышли на улицу. Некоторое время стояли и дышали свежим воздухом. Внутри ангара было очень душно и пахло тошнотворными ароматическими маслами неизвестного происхождения.

— Куда ты так торопишься, Яна Матвеевна? — спросил Василевс, недовольно наблюдая за тем, как я подготавливаю помело к обратному перелёту в Лукоморье.

Проверить заряд аккумулятора, настроить шкалу температуры и программные датчики, задать маршрут любимому клубочку…

Что ещё? Ничего не забыла?

— Вась, мы с тобой и без того сильно задержались, — спокойно ответила фамильяру. — Кроме того, напали на след убийц мамы и папы.

Вернее, Вася. Пока я охотилась на Тимура Бессмертного и едва не стала закуской вампира.

Василевс прогуливался по пустырю и случайно стал свидетелем запретного магического ритуала. Колдуны скрыли свои лица за уродливыми масками и объёмными плащами, так что кот не смог распознать их внешность. Но те уходили в большой спешке и забыли стереть следы своего пребывания. Они использовали те же самые руны, которые отпечатались на стенах нашего сгоревшего дома в Новом Лукоморье.

До сих пор никто не знает, кто желал зла моим родителям и почему их поджарили заживо. Мама и папа работали в одной команде. В Секретном Бюро Магических Расследований. Говорят, разгадка кроется в их последнем деле. Вот только все документы и вещи родителей сгорели вместе с ними.

— Твоё дело учиться и опыта набираться, а не за преступниками гоняться, — тоном занудного магистра проговорил мой фамильяр.

— Ни за кем я не гоняюсь. Просто сообщу бабушке.

— Зря я рассказал.

Молча забралась на помело, игнорируя учёного кота. Вася не прав. Точно не собираюсь ловить или преследовать кого-либо. В конце концов, я не круглая идиотка. Царь из головы периодически куда-то пропадает, но между бунтарством и откровенным безумием есть чёткие границы.

— Василевс, летишь? — громко крикнула.

— Куда же денусь, — пробурчал он и запрыгнул в рюкзак на моей спине, который сразу стал ощутимо тяжелее. Как будто не маленький рыжий котик, а целый тигр.

Совсем раскормила бабуля кота. Пора посадить Васю на диету.

— Ой, а сама! — возмутился фамильяр. — Твои бока скоро ни в какие платья не влезут, Яна Матвеевна. И найдёт Ванька-дурак себе модель с тонкой талией.

— У меня нет боков!

— Сказки тут рассказываю я.

— А ты мысли мои не подслушивай! — обиженно протянула, но мой голос потонул в сильных порывах ветра, поскольку мы уже набирали высоту.

Древко завибрировало в моих руках, корпус начало сильно трясти. В следующую секунду помело перевернулось, а мы вместе с ним. Мне едва удалось удержать его и вернуть в прежнее состояние. Сердце от страха чуть в пятки не ушло.

— Ты что творишь! — завопил со всей дури Василевс. — Да нет у тебя никаких боков, нет! Сказками Пушкина клянусь!

— Это не я, — тихо возразила, озираясь по сторонам и продолжая аккуратно вести транспорт. — Клубок?

— Нас чуть не сбили! — отчитался передо мной навигационный артефакт. — Внимание, на гор…

Но договорить Клубочек не успел. Помело резко замерло на месте и принялось медленно падать вниз, проваливаясь в воздушные ямы.

Вася заорал, как потерпевший, и стал зачитывать вслух завещание. Ну вот такой у меня фамильяр, да.

Как-то обмолвилась, что у «Сокола-Сапсана» нет никаких недостатков. Но теперь понимаю, что следующую модель хорошо усовершенствуют боевые талисманы и амулеты. Если выживем, то обязательно дам бабуле пищу для размышлений.

Одной рукой потянулась в карман куртки и вытащила оттуда воздушный сюрикен. Большого урона противнику не нанесёт, зато даст несколько минут форы.

Бросила сюрикен вперёд почти наугад и буквально на пару минут увидела стремительно промелькнувшую тень в громоздком чёрном одеянии. Без лица. Его прикрывала красная карнавальная маска со страшными рисунками.

Б-р-р!

Замечательно начались летние каникулы!

— Вася, ты это видел?

— Развидеть бы теперь, — кот почти полностью вылез из рюкзака, вцепившись когтями в мои плечи.

Пожалуй, сейчас именно тот особый случай, когда не нужно больше держать свою магию в узде.

— Их трое, — произнесла, закончив сканировать пространство. — Чернокнижники.

— Открывай портал, Яна. Не выстоим.

Я знаю. Знаю…

Но я не успею открыть его. Клетка вокруг сжимается всё сильнее. С каждой секундой сдерживать чёрную магию, направленную против нас, становится сложнее. Мой запас сил на нуле. Кажется, остался всего один выход.

Глава 11. Лицом к лицу

/Яна/

Бам! Бум! Бам!

По голове словно молотком без остановки стучали. То ли приняли меня за гонг, то ли ещё что, но звон стоял просто невыносимый. Жуткая нестерпимая мигрень не хотела покидать меня. Это не давало сосредоточиться, мешало здраво мыслить.

В нос ударил неприятный и тяжёлый запах, который нельзя спутать ни с чем другим. Благодаря урокам Некромантии прекрасно знала, как отличить трупную вонь от, скажем, затхлости, сырости или любого другого «аромата».

Мой преподаватель из Академии МежМирья, чернокнижница Авдотья Прохоровна Воскресенская однажды заставила весь наш курс писать научную работу на тему «Тысяча и один мертвец, или как отличить умертвие от обычного покойника».

Полгода назад я не понимала, что однажды эта информация действительно окажется чуть ли не самой полезной на свете.

Стараясь не вдыхать воздух через нос, прислушалась к окружающему меня шуму. Еле различимый и тихий, как дуновение лёгкого ветерка, но он имел место быть. Почему-то это немного успокаивало. Давало мне сил, чтобы держаться дальше и не сметь опускать руки. Я подсознательно знала, что должна приготовиться к худшему.

Наверное, у каждого есть свои потаенные страхи, фобии, демоны. Ведьмы далеко не исключение. Ничто людское нам не чуждо. Мы так же боимся и отчаянно сторонимся того, что нас пугает. Пытаемся бороться со своими персональными ужасами, но иногда они побеждают.

Темнота с детства мой враг номер один.

До сих пор засыпаю только с включённым светом. И почти уверенна, что в моём шкафу или под кроватью скрывается злое кровожадное чудовище. Бабуля говорит, что я боюсь совсем не тьмы, а тех, кто в ней живет. Сейчас эти её слова обрели особенно яркую эмоциональную окраску.

Потому что от каждого уголка моей временной тюрьмы исходила мрачная отрицательная энергетика, присущая исключительно нежити. Они сидели в кромешной тьме, освещая её своими красными, как тлеющие угли, глазами. Шипели и рычали, царапали когтями каменные стены, а порой их гул перерастал в хор десятков и сотен голосов.

Чувствовала всем своим существом, как они пытаются подобраться ко мне, но почему-то не могут подойти слишком близко. Тем, кто похитил меня, я нужна живой, целой и невредимой. Пока нужна.

Хотела бы сказать, что совсем не паниковала и вообще продумала в детальных подробностях план своего побега. Только страшные мысли, словно осы, роились в моем воспалённом мозгу. Путали меня, затмевали разум и логику. Превратили из ведьмы в обычную девчонку, неспособную повлиять на ход событий.

Что, если Василевс не смог добраться до Тимура Бессмертного?

Или тот ему взял и не поверил. О, он мог! С другой стороны, об этом мужчине можно сказать всё на свете, но он точно не идиот.

Только вдруг они не смогут меня найти? Что тогда?
Я умру…

Смерть — это страшно.

Осознавать, что вот она, подбирается к тебе вплотную и готовится вонзить в сердце свои острые ядовитые когти. А ты ничего не способна сделать. Не получится исправить оборвавшуюся линию собственной судьбы, изменить или уговорить высшие силы подождать лет сто пятьдесят. Потому что она неумолима и жестока. Старуха с косой по-настоящему беспощадна.

«Позор, Яна Матвеевна», сказал бы мой любимый плюшевый наглец.

И он был бы чертовски прав. Соберись, тряпка!

Хороша ведьма. Да ещё и будущая Верховная Яга! Что-то совсем расклеилась. Булки сжала и вперёд. Нет времени на такую роскошь, как страх. В любую секунду покою придёт конец и, возможно, в моей жизни наступит главная битва.

Такой и был замысел – отправить Васю за подмогой. Нужно просто продержаться до их появления.

Василевс чувствует меня так, как никто иной. Он обязательно отследит магию и приведёт Тимура Бессмертного хоть на край света.

Мы с рыжим пройдохой связаны уже очень давно.

Папа подобрал его где-то в Пекельных лесах. Худого (сплошь кожа и кости!), блохастого, раненного и отравленного ядовитыми испарениями гибельных земель.

Родители его еле выходили. Несколько месяцев лечили и возили по целителям. Обычным чарам раны бедного животного не поддавались. Он мало ел, почти не спал, рычал на всех, кто к нему подходил. Никому, кроме папы, не доверял.

Позднее выяснилось, что Василевс не обычный кот, а настоящий фамильяр.

Не известно, что кот делал в тех местах, но с тех пор Вася стал полноправным членом нашей семьи. Он был верным фамильяром моего отца. Пока на свет не появилась я.

Между нами возникла прочная магическая связь. Довольно редкое явление в мире. Обычно фамильярами обзаводятся годам к двадцати. Когда магический потенциал практически полностью сформировался и есть силы для того, чтобы заключить сделку с духом. Да и то, далеко не каждая ведьма или колдун могут этим похвастаться.

Как бы ни храбрилась, происходящая ситуация пугала до дрожи. В один день мы напали на след убийц моих родителей и тотчас я оказалась у них в плену.

Не стану говорить, что в моей душе нет яда мести. В противном случае, придётся соврать. Но мои папа и мама считались самыми могущественными колдунами нашего времени. Кто бы не стоял за их смертями – это очень опасные люди.

Хотела бы я уничтожить их? Определённо! Но стала бы открывать войну против тех, кто неоспоримо сильнее меня? Точно нет.

Казалось, с каждой секундой тьма всё больше сгущалась вокруг, словно погружая меня в бездонную пропасть. Спиной чувствовала твёрдую опору, под ногами была рыхлая, чуть влажная земля…

Осветив пространство с помощью небольшого огненного шара, я медленно поднялась и огляделась по сторонам.

Высокий каменный свод, огромные колонны, на которых выбиты руны и символы, очень напоминающие латынь и санскрит. Кое-где рисунки разительно отличались. Узнала в них старославянскую письменность. Какое счастье, что бабушка заставляла с самого детства зубрить мёртвые языки.

Глава 12.  Я воскресаю в твоей тьме

/Яна/

Первое, что пришло в голову – это всё искусный гипноз. Кто-то жестоко играет с моим разумом. Нагло использует самые лучшие воспоминания, чтобы только запустить панику.

Он или Она хотят заставить меня бояться и сомневаться в себе. В тех, кого знаю и люблю.

Проще всего было бы списать происходящее на иллюзии.

Потому что я не хотела верить собственным глазам. Пыталась отрицать увиденное, придумывала миллион оправданий, но…

Но ведь порой главными врагами оказываются люди, которых мы неосторожно подпустили слишком близко.

Наверное, именно тогда меня постепенно начало накрывать осознанием, а вместе с ним и ужасом. Животным, диким, первобытным ужасом.

— Ваня? — недоверчиво спросила, вглядываясь в лицо парня.

Такое родное и чужое одновременно.

Поздравьте меня, ибо только я могла встречаться с конченным психопатом и не подозревать этого. Но где-то глубоко внутри ещё теплилась надежда, что всё это ложь. Мой любимый и хороший Ваня не может оказаться злом во плоти. Слугой Тьмы, кто убил десятки невинных ведьм ради обладания чёрной магией.

— Ты его знаешь? — Рита вперила свой взгляд в Ваню.

— Мой парень, — пожала я плечами.

— А ты любишь плохих, — издевательски усмехнулась Иволгина.

Великий папоротник, она в своём репертуаре. Рита просто не была Ритой, если бы удержалась от подкола. Чёрный юмор наше всё.

Но я до сих пор не могу поверить. Ущипните меня!

Ваня!

Сын обычного бизнесмена. Смертный до мозга костей. И вдруг колдун? Ну ведь не сходится! Должно не сходиться!

— Здравствуй, — он приблизился ко мне на несколько шагов. — Не скучала, милая?

Боги, это он.

— Почему я не чувствовала твоей магии? — нахмурилась, упрямо продолжая всматриваться в его лицо.

Ваня не похож на злобного колдуна, с какой стороны ни посмотри.

Нордический блондин с глазами оттенка расплавленного изумруда, на щеках заметная россыпь веснушек, а чувственные, чуть припухлые по-мужски губы никак не созданы для чтения древних заклинаний.

Самое же главное заключалось в другом. От моего Вани исходила пугающая отрицательная энергетика. Сила, чернее первозданной тьмы.

Скрывающие амулеты, защитные обереги, охранные талисманы? Но я бы заметила. Я бы хоть что-то сложила!

— А должна? — ухмыльнулся парень. — Не напрягайся, Яна. Твоя магия и вполовину не будет такой сладкой, ели ты будешь бояться неизбежного и пытаться сбежать.

Ну точно псих.

И это его ловят по всему Тридесятому. Ищут и не могут напасть на след опасного ритуального преступника.

Как же наша любовь? Отношения? Впрочем, и без того знала ответы на все вопросы. Влюбилась, как девчонка. Порхала в розовых облаках, окружённая яркой радугой. Правильно бабушка не доверяла Ване. Надо было послушать её!

— Зачем?

— Думаешь, он тебе ответит? — рассмеялась Рита. — По ходу твой бойфренд сам не знает причин своих безумств.

— Хотя бы попытаюсь, — отмахнулась от Иволгиной.

Ваня внимательно на меня посмотрел, так что по моей коже побежали мерзкие холодные мурашки. Всем существом ощутила прикосновение его тьмы. Смесь из мрака, хаоса и яда.

Это что-то по-настоящему древнее. То, о чём бабушка старалась умалчивать и не рассказывать. Да и Василевсу не давала языком чесать. Всего раз в жизни я встречалась с подобным колдовством. Когда Тимур Бессмертный применил ко мне чары на проклятом пустыре у вампирского клуба.

Чисто инстинктивно попятилась назад, молясь всем известным богам, и призывая Василевса поторопиться со спасительной миссией. В противном случае, мы с Ритой действительно станем неразлучными подружками. В прямом смысле слова.

— С кем ты говоришь? — настороженно спросил Ваня. — Кто-то идёт за тобой, Агеева?

Очень надеюсь, что да!

— Женишок-то меня не видит, — Рита подлетела к нему со спины и сделала несколько кругов для пущей уверенности. — Значит, у тебя есть козырь в рукаве.

Не было времени, чтобы думать о том, почему Иволгина недосягаема для Вани, а для меня наоборот.

У меня вообще ни на что не осталось времени.

— С кем ты говоришь, Яна?! — сорвался на крик парень, за один шаг сократив расстояние между нами. — Отвечай!

— С тобой, — произнесла как можно увереннее. — Если, конечно, ты не допускаешь такой сумасбродной мысли, что я могу вести светские беседы с мертвецом.

Рита подняла вверх большой палец, не отставая от Вани ни на шаг.

Его мои слова успокоили. Кажется, он и предположить не мог, что кто-то сунется по доброй воле в Ведьмины пещеры.

— Ты убил моих родителей? — нарушила затянувшееся молчание.

Ваня закатил глаза, словно я спросила нечто банальное, глупое и бессмысленное.

— Они совали нос не в свои дела. Мешались под ногами, как помойные крысы.

— И за это ты спалил их дотла?

Тьма!

А ведь я знаю Ваню уже целую вечность. Мы были хорошими друзьями, потом стали встречаться.

Думала, что он любит меня. Планировала наше будущее, замуж за него собиралась. Эпическая идиотка!

— Спалил, — в его глазах сверкнула огненная ненависть. — Заслужили. Не стоило переходить дорогу тому, кто вскоре встанет во главе Тридесятого.

Всегда знала, что Ваня амбициозный. Уф, это нервное.

— И я заслужила?

Он завис всего на секунду, а потом утвердительно кивнул и потащил меня прямо к алтарю.

— Стой здесь, — Ваня внимательно оглядел со всех сторон тело Риты, размышляя над тем, что делать с ней дальше.

— Убьёшь и меня тоже?

— Заткнись! — он прижал ладони к лицу, выглядев сейчас безумнее всего на свете. — Сначала надо сжечь последнего донора силы. Она теперь полностью бесполезна.

Сжечь!

Я никогда не знала этого парня настоящим. Любила чудовище.

— Меня нельзя сжигать! — Рита замерла рядом со мной. — Вдруг моя душа отправится в Ад?

— Вдруг? — усмехнулась.

Глава 13. Меньше пафоса, господа

/Яна/

— Яна! — закричала Рита и я ощутила кожей удары сотен ледяных игл.

Не самое приятное чувство на свете, когда призрак проходит сквозь тебя. Но именно благодаря этому я не отправилась вслед за Иволгиной в занимательное путешествие по ту сторону жизни. Она удерживала в своём теле остриё гарпуна, которое должно было пронзить моё сердце.

Лицо Вани исказила уродливая гримаса злости и ненависти. Его глаза засверкали по-настоящему дьявольским огнём. Казалось, нас объяло адское пламя, выжигающее всё на своём пути. Вживую горела в его тьме. Задыхалась ею.

— Уйди! — прорычал мой парень (похоже, уже бывший!) и эта реплика явно предназначалась Марго. — Не стой на моём пути, дух!

Я должна что-то сделать. Попытаться вырваться из железной хватки колдуна и выиграть для нас хотя бы пару минут форы. Вот только энергии практически не осталось. Её едва хватало на то, чтобы не превратиться в безжизненный куль с мукой.

— Интересно, что он сделает? — хихикнула в моей голове Ритка. — Я уже мертва.

— Именем Тёмного бога, — забормотал Ваня почти неразборчиво, выставив вперёд правую руку. — Изыди в тот гнилой мир, откуда явился!

Любопытная Варвара, блин.

— Я не поняла, что это за сексизм? — продолжает шутить моя бывшая однокурсница. — Неужели среди призраков нет феминисток?

Да, момент для юмора очень подходящий. Особенно учитывая тот факт, что на ладони парня образовалось магическое око, источающее мрак и хаос.

В нём чувствовалась огромная сила.

Сила, которой бессмысленно сопротивляться, да и почему-то не возникает особого желания. Коктейль Молотова из чар принуждения и иллюзий. Безумный натиск Хаоса и волны отравляющей тьмы продолжали пробираться всё глубже в моё сознание, уничтожая волю и свободу. Будто я попала во власть древнего энергетического вампира, подпитывающегося магией.

Он что-то мягко и вкрадчиво шептал. Уговаривал сдаться, прекратить сопротивление. Обещал, что будет не больно, что пытка закончится за считанные секунды.

Жизнь пронеслась перед глазами, как пустой калейдоскоп картинок. Я была такой самовлюблённой и эгоистичной. Принимала силу, как данность. Дар, ниспосланный нашей семье самим мирозданием.

— Не смотри на него! — завопила Иволгина. — Он изгоняет меня!

Легко сказать. Я вообще держусь на последнем издыхании.

— Сначала добью тебя, — хищно оскалился Ваня. — Скоро ты перестанешь бороться, Яна. Уничтожение алтаря не помешает принести последнюю жертву первого круга в дар Властелину Нави.

Он просто сумасшедший. Больной!

Не смотреть!

Главное – не смотреть в его глаза. Но как дать отпор злодею, если даже видеть противника равносильно медленной и мучительной смерти? Всё равно, что встретиться лицом к лицу со знаменитой Медузой Горгоной. Взгляд, способный уничтожить всё живое и мёртвое на своём пути.

Да, Ваня в камень не превратит, но…

А удачно я вспомнила про древнегреческую мифологию. Мне нужна любая отражающая поверхность и тогда, возможно, у нас появится шанс выжить.

Может быть, на какое-то другое колдовство времени и сил не хватило бы, но притянуть к себе зеркальце, которое видела возле разрушенного алтаря, сумела.

Выставила между собой и Ваней это нехитрое оружие и направила его на магический глаз. Колдун мгновенно разжал тиски, отчего я свалилась на землю, выронив зеркальце. Радовало, что гарпун, едва не положивший моей жизни конец, был теперь у Риты. Её призрак кружил рядом, создавая мощные порывы ветра при каждом перемещении.

— Ах ты ведьма! — заорал Ваня не своим голосом, зажимая одну руку другой.

От его правой ладони пошёл густой пар, словно та загорелась. Парень болезненно морщился, явно испытывая большой дискомфорт.

— Вали гада! — раздался голос Василевса. — Я тебе покажу, как грабли к моей Яне тянуть!

А в следующую секунду мой фамильяр с прогрессирующим синдромом властного пластилина напрыгнул прямо на Ваню, повалив колдуна на землю. И без того не маленький учёный кот сейчас сильно увеличился в размерах. Его шёрстка по краям светилась алой магией. Глаза превратились в две узкие огненные расщелины, словно кратеры, наполненные жидкой лавой. Всегда мощные лапы с длинными острыми когтями со всей дури царапали лицо колдуна, раздирали одежду, впивались глубоко в кожу.

О, мой герой! Не какой-то там Кощей Бессмертный. Кстати, где он сам?

Я огляделась по сторонам. Прогнозы были не утешительные. Почти каждый миллиметр пространства пещеры занимала нечисть. Целая армия, которая окружила Тимура Бессмертного, Виктора и ещё двоих некромантов.

Рита тоже выглядела не лучшим образом. Практически весь облик девушки стал прозрачным. Она напоминала собой 3D-проекцию самого низкого качества. Как изображение на телевизоре, где отключили кабельное.

— Чёртов кот!

Ваня с большим трудом оторвал от себя Василевса и отшвырнул его в сторону. Фамильяр приземлился у моих ног и воинственно ощетинился, аж вся шерсть встала дыбом.

— Кто дал этому убогому «Самоучитель по чёрной магии для чайников?» — с презрением спросил Василевс.

— Обожаю твоего защитника, — усмехнулась Ритка. — Делать-то что будем?

Тимур Бессмертный и сейчас сражался с нежитью. На мгновение я зависла, наблюдая за ним. Он так красиво и виртуозно пробивался через толпу этих тварей со своей косой, источающей яркий изумрудный свет, что не смотреть на него было очень сложно.

Но этого недостаточно. Начинаю терять надежду на счастливое завершение.

— Это бесполезно, — Ваня будто прочитал мои мысли. — Твои спасители пришли на собственную смертную казнь. Вам не справится с нами.

— С нами?!

— Мы есть Ковен Истинных Нави, — ответил Ваня каким-то благоговейным шёпотом, пробирающим до костей. — Последние наследники Великого Тёмного Бога.

Самое жуткое, что он верит в каждое своё слово. Безумный фанатик языческой силы, про которую в современном мире вспоминают лишь в сказках и легендах. Даже моя бабушка сторонится того, что может дать Тёмный Бог или, как раньше его называли – ЧерноБог. Властелин Пекельного царства, хозяин мира мёртвых, первейший из Нави. Прародитель семейства Кощеевых, как говорят.

Глава 14. Грёбаные бабочки

/Яна/

— Свет мой…

Василевс скучающе закатил глаза и одним движением мощной передней лапы перевернул зеркало с поющей (зачеркнуть) визжащей Иволгиной отражением вниз.

Могу его понять. За последние полчаса Рита не затыкалась ни на одну несчастную минуту. Порядком утомила, честно признаться.

— Смирись, тень. Из тебя такая же Злая Царица, как из меня дядька Черномор! — с усмешкой выдал мой фамильяр. — Какая женщина, эх! Уверенная, решительная, цену себе знала.

— Что ты понимаешь вообще, рыжее чудовище? — обиженно протянула Ритка из зеркала.

— На минуточку, я не хухры-мухры, а чистокровный учёный кот, — Вася горделиво выпятил грудь. — Мой прадед с Пушкиным Александром Сергеевичем воочию знаком был. Как тебе это, Ма-ррр-га-ррр-ита?

— Зазнайка!

Улыбнулась, привалившись спиной к стене. Мы остановились на очередной привал, и я воспользовалась этим временем, чтобы немного отдышаться. Обратная дорога утомила больше, чем все мы рассчитывали. Схватка с нечистью и противостояние Ване и другим членам Ковена Истинных Нави не прошла так просто.

Тимур привёл с собой мало людей и почти каждый из сопровождающих его некромантов получил серьёзный урон здоровью.

Виктор отделался повреждённой ногой. До сих пор шёл, слегка прихрамывая. Умертвия накинулись на него и вцепились в правую конечность, явно собираясь разорвать вампира на мелкие части. Он сжёг тварей дотла. Теперь понятно, откуда у него взялась кличка «Цербер».

Близнецы Глеб и Гавриил, молчаливые рыжеволосые колдуны, непонятно по каким чудесным причинам ещё держались на ногах. В окровавленной и изодранной одежде, с отвратительными чёрными отметинами на лицах, со сбитыми костяшками пальцев. Гавриил практически волочил по земле ногу, оставляя после себя багровые следы. Глеб придерживал сломанную руку и периодически хватался за ушибленные рёбра.

Был ещё один колдун по имени Богдан. Он выглядел более или менее целым. Отделался парой царапин, но исключительно потому, что остался с ранее выведенным из строя членом их маленького бойцовского клуба.

Вернее, с раненной. Ею оказалась девушка по имени Лия Забавина. Симпатичная и приятная шатенка лет двадцати пяти. Как рассказал Виктор, до того, как они добрались до меня, на Лию напал аспид.

Тёмные аспиды крайне пренеприятные существа. Это особенный вид нежити, которую вручную скрестили и вырастили чернокнижники для того, чтобы использовать после в бою. Их укус смертелен. Считается, что в мире не существует антидота против такого яда. Лишь некоторые из ведьм и колдунов, практикующих чёрную магию, способны вытащить жертву с того света, если они встретились с аспидами.

Богдан всю дорогу нёс Лию на руках. Сама она не смогла бы и шага сделать. Мы давно устали, но вынуждены были находиться в постоянном напряжении. Пусть Ваня сбежал, а другие члены Ковена Нави мертвы, Ведьмины пещеры всё ещё наполняли легионы нечисти.

Запоздало до меня дошло, что я висела на волоске от смерти. А мой парень – привычный, добрый и милый Ваня оказался главным злодеем. Наверное, нужно привыкнуть. Потому что пока в моей голове не укладывается вся информация. Миллионы вопросов терзают и не дают покоя.

— Выдвигаемся! — послышался крик Кощея-младшего. — Иначе мы не выйдем из проклятых пещер до заката.

Закат…

Давно потеряла счёт времени. Честно признаться, рассеялась в пространстве и не представляла, какой сейчас день и который час.

На душе словно кошки скребли. Беспокойство накатывало на меня огромными пятидесятиметровыми волнами цунами, страх захлестнул с головой. Я не могла понять причину этого и почему вдруг впала в такое ужасное состояние. Глаза будто заволокло тёмной пеленой, сквозь которую ничего не видно. Проблески света мелькали десятками зловещих сигнальных огней. Сердце отбивало сумасшедшую дробь в грудной клетке, как будто собиралось проломить рёбра и выскочить к чёртовой бабушке.

— Тик-так, Агеева! — сердито рыкнул на меня Бессмертный. — Хватит ворон считать, не отставай.

— Вот разорался, гад плешивый! — недовольно пробормотал Василевс. — Яна Матвеевна, ты чего? Яна!

— Тик-так, — повторила за Бессмертным, словно пробуя эти слова на вкус. — Тик-так, тик-так…

Сердце принялось стучать быстрее, отдаваясь глухой болью по всему моему телу. Всё ускорилось, грани размылись и лишь призрачные тени парили вокруг меня, угрожая закружить в своём смертельном вихре.

— Тик-так! — снова произнесла я, но уже сильно громче. Казалось, мой голос раздавался из каждого уголка Ведьминых пещер.

Мне хотелось упасть на колени, зажать уши руками и больше ничего не слышать, не видеть. Звуки усиливались. Ужасающий рокот и рёв подступали всё ближе.

Ближе и ближе, и ближе!

— Яна! — кто-то взял меня за руку. — Посмотри на меня.

Я погружаюсь во взгляд Тимура, как в омут с головой. Этот омут очень глубокий, мрачный и одновременно притягательный. Знаю, что если начну тонуть там, то вряд ли выплыву.

Чёрт возьми, я уже попала в плен этих гипнотических колдовских глаз. Даже синее море не такое прекрасное, как они.

— Что ты видишь? — спросил он мягко.

Мягко для себя.

Потому что он всё ещё оставался тем самым Тимуром Бессмертным. Человеком, который любыми средствами получит ответы на все свои вопросы.

— Тьма наступит.

— Тьма? — он нахмурился.

— Тьма наступит как солнца закат.

Не в состоянии рационально объяснить то, что промелькнуло на несколько секунд в его взгляде. Смешанные чувства. Непонимание, удивление, пара щепоток сомнений и подозрений. Но в то же время он словно знал недоступное мне.

Как странно.

— Прячьтесь! — закричал Тимур и потянул меня за собой. — В стороны, живо!

Мы едва успели разойтись, как мимо пронёсся целый табун гнедых чёрных коней. И это были не простые жеребцы. Они источали мрак и хаос, первозданную тьму. Из-под их копыт вырывалось настоящее адское пламя, а взгляд способен был превратить всё живое в пепел.

Глава 15. Нам крышка

/Яна/

На наше счастье, (на моё так точно!) табун чёрных, как сама ночь, скакунов промчался мимо со сверхъестественной скоростью, и мы смогли выбраться из своего укрытия.

Великий папоротник, ничего хуже, чем прижиматься в тесном пространстве к Тимуру Бессмертному, просто быть не может. У меня до сих пор каждая клеточка тела вибрирует после пережитого потрясения. Не представляю, как я там от страха с ума не спятила.

Хотя нет… нагло вру. Хуже только то, что этот подлый гад пил мою кровь, словно я какой-то добровольный донор!

Гибельники…

Откуда вообще взялись эти адские твари?

Как я уже сказала, Гибельники довольно непростые кони. В своё время они служили самому ЧерноБогу, Владыке Пекельного царства.

Исполинские гнедые жеребцы считаются предвестниками смерти. Зачастую они являются смертным во снах, чтобы указать им путь в Загробный мир. Увидеть Гибельника – плохая примета. Иногда эти кони показываются по двое и по трое, что вызывает большие волнения не только у обычных людей, но и у нас ведьм. Если верить легендам, то появление целого табуна во главе с вожаком знаменует Рассвет Тьмы.

Тьма приходит как солнца закат…

Неужели я могла предсказать будущее?

В голове не укладывается! Не верится.

Ну хотя бы потому, что в наше время провидиц раз-два и обчёлся. Предсказывать события по-настоящему может далеко не каждая вторая ведьма. И даже не десятая. Такой дар очень редкий, а ещё страшный и не особенно популярный. С древних времён всех тех, кто был способен приоткрыть завесу тайны прошлого или будущего уважали и опасались. По большей части, конечно, последнее.

Моя тётушка Серафима практикующая ворожея. Она… как бы так сказать помягче… своеобразная. Ну а все остальные зовут её чокнутой гадалкой. В общем, перспективы не самые радужные.

— Давно ты в Оракулы записалась, Яна Матвеевна? — совсем тихо спросил Василевс, усевшись у моих ног.

Меня саму это сильно тревожило.

Нужно скорее домой возвращаться и поговорить с бабушкой. Уж она точно всё по полочкам разложит.

— Вась…

— Часто ты так? — Тимур Бессмертный в упор посмотрел на меня.

Он беспокоится? Вряд ли. Просто выглядит заинтересованным. Я ведь теперь будто игрушка из магазина. Игрушка, которую ещё и кусать можно.

— Первый раз, — пожала плечами.

— Так и думал.

Почему-то совсем не удивлена.

— Ты что-то знаешь?

Наверное, это был тот самый случай, когда «выкать» друг другу было уже смешно.

— Пока не уверен в своих суждениях, — он нахмурился и указал рукой направление. — Разговоры сейчас излишни. Оставаться здесь дальше опасно. Я открою портал, но в мыслях нужно держать дом на вершине Грозовой горы. Иначе ваши тела разобьются на мельчайшие сколки, которые и я не смогу собрать воедино.

— Но это же… жилище Мораны. Нам точно туда? И, кроме того, на территории Ведьминых пещер и Пекельного царства строго запрещено исполь…

Он молча развернулся и ушёл, не дослушав меня. Какой всё-таки гад!

— Полагаю, внук Кощеев прекрасно осознаёт, что делает, — подал голос мой фамильяр.

Не поняла, Василевс внезапно в воздухе переобулся?

— Между прочим, рыжая морда права! — поддержала учёного кота Ритка. — Тимур Бессмертный не один из адептов Академии МежМирья, Яна. Он Верховный Тёмный маг Тридесятого, глава Совета Ведьм и за плечами у него богатый жизненный опыт.

Да не сомневаюсь я в вашем прекрасном Кощее. Что накинулись-то, как пираньи? И если у кого здесь и острые зубки, так это у Бессмертного.

Убрала зеркало во внутренний карман куртки, Василевса подняла на руки и приблизилась к остальным.

Тимур стоял возле портала, удерживая его и сохраняя стабильным. Переход подсвечивался ярким изумрудным пламенем, свойственным для магии некроманта оттенком.

Межпространственные чары не осталась незамеченными.

Отовсюду раздавался страшный рёв нежити, стены пещер дрожали, земля под ногами пошла трещинами, а с потолка сыпался камень.

Первыми исчезли Лия и Богдан, за ними переместились Глеб и Гавриил. Виктор пропустил меня вперёд. Постаралась как можно реалистичнее представить в голове мрачную избушку на вершине горы, как и сказал Бессмертный, и решительно шагнула в мерцающее марево портала.

Мы приземлились в аккурат перед крыльцом дома Чародейки Мораны.

Вокруг нас окружал фантастический сад с редкими деревьями и кустарниками, чуть поодаль был старинный каменный колодец, на крыше которого по-царски восседал чёрный ворон. Он слишком внимательно смотрел на меня, словно прекрасно знал, кто стоит перед ним и как меня зовут.

Б-р-р, жуткий птиц!

Василевс соскочил с моих рук и в несколько больших прыжков преодолел ступеньки, принявшись скрести когтями дверь из красного дерева.

Она в ту же секунду широко открылась и перед нами предстал…

Скелет, да.

Обыкновенный, почти ничем не примечательный скелет. Если не принимать в расчёт того, что он оказался живой и довольно экстравагантный. Череп украшала серая бейсболка, а на плечи была наброшена шаль.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он с нами. — Я здешний дворецкий. Константин, к вашим услугам. Прошу за мной, дамы и господа.

Василевс не растерялся и важно вошёл внутрь, медленно покачивая из стороны в сторону пушистым рыжим хвостом.

«Здешний дворецкий» провёл нас в уютную и просторную гостиную, где уже бегала и суетилась Алёна Бессмертная. Она то накрывала на стол, то помогала перевязывать раны, то силой вливала зелье кому-то в рот.

— А где Тимур? — подлетела ко мне девушка, откидывая назад длинные тёмные волосы.

— Он…

— Алёна, ты что здесь делаешь? — раздался за моей спиной голос Бессмертного, а по спине почему-то побежали мурашки.

— Бабушка вызвала, — она добродушно улыбнулась. — Ты не ранен? Если нет, то живо мыть руки и за стол. Вы наверняка все голодны.

Глава 16. Отдел по Борьбе с Хаосом и Чудовищами

/Яна/

Верховная Яга наворачивала круги по небольшой беседке на заднем дворе дома Чародейки Мораны. Она хмурилась и морщилась, хмыкала, что-то невнятно бормотала себе под нос. То красочно жестикулировала, то превращалась в неподвижную каменную статую. Иногда замирала на месте и смотрела на меня страшным стеклянным взглядом, словно видела насквозь.

Плохи дела. Бабуля в одном из своих самых паршивых настроений.

Даже Василевс притих. Он устроился у моих ног, свернувшись в клубок и делал вид, что крепко спит. Периодически фамильяр приоткрывал левый глаз, прищурившись глядел на Верховную и закрывал его снова.

— Бабуля? — в который раз подала голос, надеясь услышать в ответ хоть пару фраз.

Честное слово, я и против поучительной лекции теперь не возражаю.

Женщина тяжело вздохнула и села в плетённое кресло-качалку напротив меня. Только сейчас заметила какой усталой и измождённой она выглядит. Голубые глаза потухли, на лбу появилась новая морщинка, а весь её вид источал тревогу и беспокойство. Представляю, что бабуля пережила, пока я находилась в плену.

Кстати, сколько это продлилось?

— Выпороть бы тебя и под замок посадить, — наконец выдала бабушка, она же Верховная Яга. — Да только лошадь здоровая, смысла нет.

— Бабушка…

— Ну что, бабушка? — она махнула рукой. — Экзамены завалила, из академии вылетела! Ещё и шлялась непонятно где со своим Иванушкой-дурачком.

Между прочим, не по своей воле. Да и к тому же, как оказалось, Ваня далеко не простофиля из старой русской сказки.

— Я всё могу объяснить.

— Не сомневаюсь, — лёгкая усмешка тронула её губы. — Язык хорошо подвешен, слава богам.

— Тимур…, — произнесла я и бабушка удивлённо приподняла правую бровь. — Тимур Богданович отчислил весь наш курс.

— А если остальные с крыши прыгать пойдут, то ты тоже за ними?

Начинается.

Нет, я понимаю. Бабуля потеряла сына и любимую невестку, моих родителей. С тех пор она глаз с меня не спускает и фактически пылинки сдувает.

— Но что я могла сделать? — всплеснула руками. — Ты и сама понимаешь, что у меня не было шансов против первого некроманта Тридесятого.

Теперь у меня почти нет магических сил. Ваня выкачал слишком много. А то, что осталось, делает меня слабее новорожденной ведьмы.

— Ладно, — бабушка хлопнула себя по коленям. — Вернёмся в Лукоморье, там видно будет. Но имей ввиду, Яна Матвеевна…

Бабушка не договорила, потому что в беседку вошёл Тимур Бессмертный собственной персоной. Интересно, где Кощей был всё это время?

Он молча сел на скамейку в нескольких сантиметрах от меня, вежливо кивнув бабушке в знак приветствия.

— Марья Моревна.

— Тимур Богданович.

Обменялись любезностями.

Между бабушкой и Кощеем-младшим повисло какое-то недоброе напряжение. Казалось, что ещё чуть-чуть и кто-то из них точно использует магию.

— Что касается нашего конфликта, Марья Моревна, — Тимур говорил медленно и без эмоций, выкладывая чистые факты. — Я получал десятки доносов относительно вашей деятельности в Лукоморье и «ЯГА ТЕХНОЛОДЖИ» на протяжении последних месяцев.

— Не самые лицеприятные, я полагаю? — усмехнулась бабушка.

— Благодаря Яне мне удалось раскрыть преступника.

— Вот как? — она выжидающе скрестила руки на груди. — Странно, что такому могущественному колдуну понадобилась помощь неопытной ведьмы, не получившей даже специальное профильное образование.

Бабуля, ну куда же тебя несёт? Зарыли бы топор войны и дело в шляпе! В общем понятно, что характером я пошла в старшую Ягу.

— Кстати об этом, я бы хотел видеть вашу внучку в числе практиканток Отдела по борьбе с Хаосом и Чудовищами.

Даже, если бабушка и удивилась, то она очень умело это скрыла. А я вот лично подобным талантом пока не владела.

Почему вдруг? Во-первых, особенной любовью Кощей ко мне не пылает, во-вторых, он самолично заявил, что я ни на что негодная ведьма и, в-третьих, ну это просто странно!

А что, если… непроизвольно провела пальцами по своей шее и тут же вся покрылась мурашками. Очевидно, он решил присосаться ко мне намертво, будто ядовитая пиявка.

— Насколько мне известно, все претенденты проходят строгий отбор в новое подразделение Тайного Управления Магии. Почему же именно Яна? Вы в курсе, что она утратила свои способности?

— В курсе.

— Тогда тем более не понимаю ваших стремлений.

Всё просто. Крови моей захотел, супостат окаянный!

— Досадно признавать, но у Яны были самые высокие шансы продолжить обучение в Академии МежМирья.

«Досадно признавать»

Ну и на том спасибо, барин.

— Зачем вы говорите о том, что мы знаем и без вас? — бабушка пристально посмотрела на Тимура.

— Вы можете спокойно прочесть мои мысли, Марья Моревна.

— Могу, — не стала отрицать бабушка, будучи первым телепатом Тридесятого. — Но я хотела бы получить развёрнутый ответ лично от вас.

— Ваша внучка – медиум. Этого достаточно, Верховная Яга? Яна – первая Видящая за последние пятьдесят лет.

Повисла мертвенная, по-настоящему зловещая тишина. На несколько мгновений мне показалось, словно во взгляде бабушки промелькнула тень страха.

— Яна, оставь нас. Будь добра.

Ну уж нет!

— Бабушка!

— Яна Матвеевна!

Наверное, дело в том, что раньше бабушка никогда так на меня не кричала. Но я просто взяла Василевса на руки и вышла на улицу.

Верховная Яга не заставила долго себя ждать. Через какие-то десять минут она торопливо покинула беседку, и мы вместе отправились в Лукоморье.

Всю дорогу до дома мы молчали. Молчали и по возвращению. Даже Вася как воды в рот набрал. Хотя за ним такого длительного перерыва в разговорах я раньше не наблюдала.

— Не уснула ещё? — бабушка заглянула в мою комнату, неся на подносе большую чашку ароматного какао и шоколадное печенье собственного приготовления.

Глава 17.  Упс!

/Яна/

Нет, ну и как это называется?

Опоздала на стажировку всего на полминуты. Тридцать несчастных секунд, Великий папоротник! Но Тимур Бессмертный всё равно умудрился сделать мне выговор. Просто лучший босс на свете.

Что ж, ладно. Дарённому коню в зубы не смотрят.

Новость о том, что я настоящая Видящая, до сих пугает до дрожи. Если Кощей-младший действительно способен помочь научиться контролировать непрошенный дар, то смогу вытерпеть его грубость, ворчливость и педантичность. Даже готова закрыть глаза на клыки и проклятый вампиризм. Пусть это до чёртиков пугает…

— Тебе необходимо получить форму, — коротко бросил Тимур через плечо. — Займёшься этим сразу после собрания. И не заставляй ждать своего напарника.

— Напарника? — с интересом переспросила.

— Останутся вопросы, задашь их Забавиной, — он галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. — Шустрее, Агеева.

Мне точно нужно привыкнуть к этому.

Мы очутились в большом и просторном двухуровневом помещении в стиле лофт с полукруглым панорамным окном во всю стену на первом этаже, мало напоминающим обычный рабочий кабинет.

Я часто бывала у бабушки в «ЯГА ТЕХНОЛОДЖИ» и там всё устроено совсем по-другому. Волшебные зеркала и артефакты, старинная мебель, бесконечные книжные полки и шкафы с зельями, микстурами, противоядиями.

Отдел по Борьбе с Хаосом и Чудовищами оказался более современной локацией.

На второй этаж вела стеклянная винтовая лестница, ступени которой буквально висели в воздухе и подсвечивались бирюзовым магическим огнём. На одной из таких, в полуметре над полом, и сидела уже знакомая мне Лия Забавина.

Девушка сосредоточенно вглядывалась в экран планшета, выглядев со стороны очень серьёзной. Её каштановые волосы были собраны в пучок и из него торчало самое настоящее перо Жар-Птицы. Ну или феникса. Чёрт разберёт. Главное, что оно имело оранжевый окрас и источало живое пламя.

Весь первый этаж занимала рабочая зона.

Противоположная панорамному окну стена представляла из себя портал, находящийся в постоянном движении. Кроме того, он служил своеобразным межпространственным зеркалом. Сквозь него можно было увидеть любую точку Тридесятого, а при желании и всего мира.

Подобные порталы очень дорогое удовольствие. Моя бабуля изготавливает их исключительно под заказ и на основании допуска, выдающегося Центральным Ведомством. Маленький осколок обходится в целое состояние. Тут же масштаб просто невероятный. Что говорить? Бессмертные!

Большую часть помещения занимал круглый стол для переговоров, за которым уже сидели все мои будущие коллеги. Место во главе занимал Тимур. Рядом с ним заметила Виктора. Вампир приветливо мне помахал, и я поспешила присоединиться к заседанию, пока Кощей-младший не обратил на меня своего царского внимания.

Так же узнала среди присутствующих колдунов Богдана, Глеба и Гавриила. С ними мы сражались против Вани и Ковена Истинных Нави в Ведьминых Пещерах.

Было ещё трое незнакомых мне парней и одна девушка. Не решилась допытываться, кого и как зовут во время собрания. Отложила знакомство на потом.

Первые полчаса тупо старалась вникнуть во всё происходящее и впитывала в себя слова Тимура.

Выяснилось, что Отдел по Борьбе с Хаосом и Чудовищами существует сравнительно недавно. Бессмертный сформировал его несколько месяцев назад. Буквально после убийства моих родителей.

В своё время мама и папа создали Секретное Бюро Магических Расследований. Они были могущественными боевыми магами и защищали наш город от нечисти и иных тёмных угроз. Когда их убили, то и бюро пришёл конец. Сейчас там исключительно бумажная работа. Типа архив Тридесятого.

Что же я узнала…

Виктор и Тимур работают исключительно с архиважными делами и передачей опасных преступников ответственным лицам. Со всем тем, что грузом визит на отделах Магических Дел и Преступлений, с чем не может справиться по каким-то причинам Тайная Полиция.

Лия – помощница Виктора. Она выполняет все его поручения, контактирует со смежными службами, ведёт различные переговоры и координирует всю работу между подразделениями.

Варвара – высокая сероглазая блондинка с кудрявыми и белыми, словно снег волосами, занимается технической частью нашей работы.

А конкретно – сбором информации, приёмкой и сортировкой происшествий, и распределением их по группам: «альфа», «бета» и «омега». Где первое – это повышенный уровень опасности, второе – средний уровень и, наконец, третье – низкий.

В отличие от улыбчивой и добродушной Лии, она выглядела холодной, немного колючей и явно была не особенно общительным человеком. Надеюсь, мы с ней поладим. Потому что девочки должны держаться вместе.

Оружием, экипировкой, артефактами, зельями, формой и прочим заведовал мрачный и таинственный мужик по имени Стефан. На первый взгляд примерный ровесник Тимура и Виктора.

Впрочем, кто его знает? С другой-то стороны, Виктор и Тимур – вампиры. Им может быть как сто лет, так и двадцать пять.

Стефан, как и Варвара, тоже всё время молчал. Лишь изредка кивал в ответ на чьи-то вопросы. Периодически записывал в блокнот редкие распоряжения Тимура.

Лия успела мне нашептать, что в прошлом Стефана осудили за магическое преступление девятой степени тяжести. Такие колдуны считаются крайне опасными и обычно доживают свои годы в местах не столь отдалённых. Но Тимур вытащил его оттуда и привёл работать в отдел.

Уже хорошо поняла, что Кощей-младший окружает себя ведьмами и колдунами с редкими и исключительными способностями. Взять хотя бы мою скромную персону с даром к предвидению.

Стефан не очень-то похож на злодея. Ухоженный, прилично одетый, харизматичный. Даже татуировки, которыми полностью забиты руки и шея мужчины, вовсе его не портят. Наоборот, они придают внешности колдуна особенный шарм…

Конечно же, кто-то должен ловить нечисть, раскрывать преступления и устранять угрозы.

Глава 18. Проклятие…

/Яна/

Только я могла попасть в настолько неловкую ситуацию.

Мои щёки за считанные мгновения опалил стыдливый румянец, и я тряхнула гривой густых светлых волос, спрятав за ними часть своего лица и тела. Ладонями на чистых инстинктах прикрыла грудь.

Бессмертный тенью метнулся к двери, надёжно закрывая нас на замок, а потом вернулся обратно к столу, заняв оборонную позицию.

Зачем он это сделал?

Нет, не так.

Почему он запер нас внутри кабинета? Вместе?!

Настоящий мужчина никогда бы не поступил подобным образом. Не стал бы и дальше смущать красную девицу. Дал возможность одеться и сделал бы вид, что ничего не видел.

Но это же Тимур Бессмертный!

— Агеева, ты почему не на задании? — спросил он с язвительной усмешкой.

А у меня сердце колотится триста шестьдесят ударов в минуту. То ли от стыда, то ли от волнения. Мне кажется, или в помещении внезапно стало жарко, как на Экваторе?

Чёрт возьми, я будто живьём угодила на самый последний и горячий круг Ада. Такими темпами и тепловой удар недолго получить. Просто полыхаю под его тёмным, пронизывающим насквозь взглядом.

Самое паршивое во всей этой ситуации то, что магии больше нет со мной. И из этого следует один неутешительный вывод: каждую секунду Кощей-младший может читать мои мысли. Потаённые, глубокие и запретные. Те, которых я и сама безумно боюсь.

Конечно же, ему это не нужно. Для чего? Он взрослый, почти адекватный…

Да, с последним явно переборщила.

— Если не заметно, то я переодеваюсь.

— Скорее, раздеваешься.

БОГИ.

Я сейчас точно вспыхну. От негодования, разумеется. Не по какой-то иной причине.

— Да просто… просто у меня… может, ты выйдешь уже и дашь мне спокойно одеться?

— А я заставляю тебя нервничать, Яна? — спросил он. А на деле промурлыкал эти слова, как настоящий мартовский кот. Простите, вампир.

У него даже голос вибрировал и отдавался сладкой дрожью по всему моему телу, словно…

Нет-Нет-Нет! Ничего подобного. Я сказала НИ-ЧЕ-ГО!

— Мне нужно переодеться и отправляться на задание, — коротко отрезала и повернулась к Кощею спиной, чтобы только не видеть его наглой, самоуверенной физиономии. Потому что он производил на меня какое-то странное впечатление.

Мне нравилось на него смотреть…

А кому бы нет?

Он красив, сексуален, привлекателен. В Тимуре есть эта грубая мужская сила, звериная дикость, первозданная тьма.

Тпру, Яна!

Во-первых, он мой начальник. На работе не должно быть никаких отношений.

Во-вторых, Тимур старше меня… на сколько-то лет. Может быть, на десять. Может быть, чуть меньше или чуть больше.

И, в-третьих, Бессмертный самый плохой вариант из всех возможных. От него веет злом и мраком, пугающей отрицательной энергетикой. Он очень плохой мальчик. Из таких, какие не подлежат исправлению. В конце концов, он холодный кровосос!

Подобные ему с лёгкостью разбивают сердца и превращают души в прах. А я точно не хочу быть очередной игрушкой Тимура Бессмертного.

Меня ведь даже не тянет к нему… не тянет, правда?

— Исключено, — его чуть хриплый тембр ударил по моим воспаленным мозгам, заставив сердце стучать ещё чаще. Казалось, что его было слышно даже на той стороне галактики.

— Почему это?

Мои руки сомкнулись за спиной. Попыталась справиться с дурацкой застёжкой на своём лифчике, но то ли вся тряслась от нервов, то ли грёбаная удача от меня насовсем отвернулась. Если в нескольких словах, то я потерпела позорное поражение.

И тут кожу пронзило сотней электрических импульсов от прикосновения рук невыносимо наглого Бессмертного к моим. Он ловко справился с застёжкой, а после развернул меня к себе лицом. Грубо крутанув вокруг своей оси.

Создалось яркое впечатление, словно его руки оставляли на моём теле невидимые ожоги. Огненные отпечатки, которые приятно саднило и покалывало. Низ моего живота налился жаром, как будто проклятые бабочки устроили там рейв.

— Арс уже уехал, — ответил Тимур, поднял с пола мою рубашку и протянул её мне.

Почти что благородный рыцарь, если не принимать в расчёт того, как порочно и жадно он пялится. Надеюсь, он взял меня в отдел не на роль своей новой любовницы. Потому что это будет эпический провал.

— Уехал?

Я принялась натягивать на себя форменную рубашку и застегивать на ней пуговицы. Но пальцы откровенно меня не слушались. Почему эти пуговки делают такими крохотными? У меня скоро инфаркт будет. В девятнадцать лет!

Ещё и этот Арс. Очередной сказочный злодей и, как оказалось, мизогинист.

— Поедешь со мной, — припечатал Тимур и схватив меня за верхние края рубашки, притянул к себе.

— С тобой? — нервно протянула. — Куда?

— Работу работать, Агеева.

Исчерпывающий ответ.

Уперлась в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть. Да только ладони Тимура скользнули на мою талию, прихватили за бедра, и он прижал меня вплотную к себе. Неприлично близко.

— Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — он усмехнулся и жар его дыхания опалил моё ухо.

Если какие-то сомнения насчёт Бессмертного до этого у меня ещё оставались, то сейчас их не было от слова «совсем».

— Вы переходите все границы, Тимур Богданович.

Глаза мужчины зло сузились.

— Мы перешли на «вы»?

Да!

— Давайте расставим все точки над «и». Вы мой начальник, а я ваша подчинённая.

— Подчинённая от слова «подчиняться», — он недобро усмехнулся. — Пожалуй, такой контекст устроит нас обоих.

Что?

Не успела никак отреагировать на произошедшее дальше.

Его губы властно запечатали мой рот жарким поцелуем, сопротивляться которому было совершенно бессмысленно. Я колотила его по плечам кулаками, вертела головой, но его руки со стальными мускулами стали непробиваемой клеткой.

— Подчиняйся, — прорычал он прямо в губы. Накрутил мои волосы на свой кулак, заставляя откинуть голову назад. — Ты ведь так этого хотела, Яна.

Глава 19. Кости прочь!

/Яна/

ВЕЛИКИЙ ПАПОРОТНИК!!!

Хотя буду предельно честной. Никакой папоротник, Боги, Свет или Тьма мне уже не помогут. Надо же было сотворить настолько лютую дичь!

«ЛЮБОВНЫЙ НАПИТОК»

Да чёрт возьми!

Я ведь просто пыталась защититься от этого настырного мужика. Выиграть для себя время и сбежать. Хотела как лучше, а получилось как всегда.

Что же мне теперь делать?

Провалиться под землю? Стать невидимкой? Самоуничтожиться? Молить бабушку, чтобы она превратила меня в лягушку лет так на сто или на двести? Ещё лучше на все пятьсот!

Ну просто Королева Невезения. Сама катастрофа во плоти!

Тимур без всякого приворотного зелья едва не сожрал меня, а тут…

Пока не стало совсем поздно, я ломанулась к двери. Но не успела и дотронуться до ручки, как меня сгребли в охапку и грубо прижали к стене.

Спасите-помогите!

— Не надо! — только пискнула, упираясь ладошками в его широкие плечи.

— Надо, — он плотоядно усмехнулся и потёрся носом об мою щёку. — Ты себя плохо ведёшь, Агеева. Так и напрашиваешься на…

— Порку?

Тьма, зачем я это ляпнула вообще?!

— Мне нравится твоя явная увлечённость процессом.

Пошёл прочь, супостат!

Я попыталась понять, подействовало на него зелье или нет. Очень надеялась на последнее, потому что влюблённый Кощей – это зрелище не для слабонервных. Да и я о таком счастье вовсе не просила.

Тимур выглядел… мягко говоря, странно. В зрачках плясали неоновые розовые искры. Сам взгляд был туманным, словно подёрнутый дымкой магического флёра. От него исходили тёплые волны напряжения и очевидного сексуального возбуждения.

Если и правда приворожила его, то можно считать, что ситуация достигла своего критического предела.

— Я завис на тебе в нашу первую встречу, — промурлыкал главный некромант Тридесятого. — Ты не выходишь из моей головы, Яна.

Ох, нет!

Ради всех существующих Богов, не может же примитивное любовное варево оказать сильное воздействие на такого могущественного колдуна, как Кощей.

Знаю-знаю.

У каждого есть своя собственная Ахиллесова пята. Возможно, сердце – это брешь Тимура. Та самая сказочная игла, в которой заключается смерть Кощеева.

Мне нужно что-то придумать. Чудесное противоядие, отворотное зелье или эликсир, способный устранить непрошенные любовные чары.

— Тимур, всё это лишь магия.

Попыталась оттолкнуть мужчину от себя, но он обхватил моё лицо ладонями и запечатлел на губах почти невинный, целомудренный поцелуй.

Это было… нежно.

Почему-то в голове проскользнула мысль, что такого у меня ещё никогда не было. Поцелуев, от которых бы кружилась голова или ножки подкашивались. Разве в реальной жизни простое прикосновение чужих губ может вызвать подобный шквал эмоций? Бурю впечатлений и ощущений, ураган страсти, огненный дождь по коже?!

Красивые поцелуи созданы для фильмов и книг.

Непроизвольно начала наслаждаться происходящим. Кажется, я хотела продолжения. Нуждалась в том, чтобы Тимур не останавливался и позволил себе любую вольность. Позволил себе больше…

Великий папоротник!

Не могу думать о Тимуре Бессмертном. О его губах, о его руках! О сильном теле, что так жарко прижимает меня к себе.

Не могу…

Только… я всё равно думала об этом и дрожала каждой клеточкой от сладкого нетерпения и предвкушения.

Какое-то наваждение, фатальное сумасшествие, откровенное безумие, неудержимая химия. Иначе чем объяснить внезапно возникнувшую связь между нами?

Тимур прикусил меня за нижнюю губу, чуть оттягивая её. Дыхание мужчины опалило моё лицо сверхъестественным жаром. Горячие и сильные ладони скользнули по плечам и ниже, избавляя от бесполезной сейчас рубашки.

И где-то на задворках сознания голос разума орал, что должна его остановить, но я не послушалась. Так как Тимур залип на мне, я сама залипла на нём.

Это ненормально. Совершенно невозможно и… правильно!

Его губы на моих губах. Наши языки, исполняющие неведомый и по-настоящему волшебный танец. Я схватилась за его плечи руками, повторяя движения и застонала, когда он начал целовать меня в шею. Или кусать… он чередовал свои нежности с укусами, доводя меня этим до полубессознательного состояния. Моё тело превратилась в сахарную вату, в воздушную зефирку, готовую растаять прямо здесь и сейчас. Ещё! Я так хотела почувствовать это ещё….

Даже не поняла, как снова оказалась сидящей на столе в объятиях Тимура, по своей воле откидывая назад голову, и выгибаясь в спине от каждого его движения. От ласк, что становились всё более настойчивыми, наглыми и по-взрослому пошлыми. От клыков, пронзающих тонкую кожу шеи…от боли, которая ослепляла сладкими вспышками сознание.

Тимур притянул меня на самый край столешницы, одним резким движением раздвигая ноги в стороны. Это-то и привело в чувство. Отрезвило. Стало ясно, что на невинных (не очень!) поцелуях дело не закончится.

Великий папоротник! Если бы дело было только в этом… Я ведь позволила себя кусать, пить кровь… уму непостижимо, куда скатилась!

— Нет, — где-то нашла в себе силы, чтобы оттолкнуть его. — Нам не стоит этого делать.

Тем более, когда он под чарами… а я себя совершенно не контролирую.

Вообще не стоит, Яна!

Он как-то загадочно улыбнулся и провёл пальцами по моему животу, следом расстёгивая брюки. Глупое тело отозвалось на его умелые прикосновения к беззащитным участкам кожи. Меня словно шаровой молнией пронзило и накалило до максимально возможной температуры.

ТЬМА.

— Мне… лучше уйти, — я спрыгнула на пол, прямо в руки Тимура. — Отпусти, пожалуйста.

— Отпущу, — выдохнул он. — Когда-нибудь я тебя отпущу.

Реально Бессмертный!

— Кщей! — будучи взволнованной, проглотила одну букву. — Ты вообще отказов принимать не умеешь?

— Не умею, — он усмехнулся и нагло запустил свои руки туда, куда не следует. — Попробуй научить меня, Яна.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги