Расколоть Солнце

Дочери дома Камня и Стали

Элинара гладила медные волосы сестры, которой вот-вот исполнится пятнадцать лет. Это было настоящим праздником для каждой девушки, ведь ей наконец разрешалось ступить за пределы города. Но Лиана была не такой, она и не думала выходить из уютного дома. Упряма, капризна, сама себе на уме. И Элинара сдавалась перед её чарами, укрощаясь, словно дикий зверь. И сейчас она, непохожая на себя, сосредоточенно распутывала каждый запутавшийся локон, щурилась и часто моргала. Глаза помнили яркую вспышку, которую ошибочно сотворил Арион. Он должен был призвать Светлячка, чтобы тот осветил им путь на гору, но задание это провалил. «Но что ещё ожидать от растяпы? Он не смог бы и пустой кувшин донести, не разлив по пути воду», – рассуждала девушка, заканчивая расчёсывать волосы.

– Что тебя расстроило, Элинара? – обернулась к ней сестра, и кудри её рассыпались по спине. – Надеюсь, не мои завитушки...

Она надула губки, хмуро опустив брови. Так по-детски наивно…

Больше всего в мире Лиана не любила свои непослушные волосы, путавшиеся когда она ест, когда спит, когда читает книгу и просто живёт. И никому не под силу распутать их, настолько капризны они, а если быть точнее – Лиана. Мама, всегда спешившая приступить к работе, не нежничала с дочкиными волосами. Сколько криков Элинара слышала в такие дни! И потому только ей доверяла Лиана распутывать медные локоны, мягкие и пушистые.

– Нет, Лина, твои завитушки очень даже милые, – неловко улыбнулась Элинара, и взяла бант из плотной ткани.

Сегодня она была сама не своя. Витала в облаках и совершенно не болтала с сестрой. Чтобы хоть как-то исправиться, ей нужно придумать тему для обсуждения. Говорить про погоду - банальной, про экономику - скучно, а потому не найдя что сказать, Элинара ляпнула:

– Ты уже слышала про нашу неудачу на Громовой горе?

Лиана серьёзно смотрела, и Элинара заёрзала. Обе они сидели в плетёных из белого дерева креслах, обитых мягкими тканями с пуховым наполнителем. – Это которая высоко на Хребте? – задумчиво поднесла сестра указательный палец ко рту и тут же вскочила со стула, словно поражённая молнией.

– Нет, нет, нет! Ты не могла! Ты же не поднялась туда?

Она вертела головой, и Элинара поняла, что волосы сейчас опять спутаются. Мягко опустив руки на плечи сестры, она усадила её и попыталась объясниться. В старшей дочери видели наследницу Дома Камня и Стали, но не самоотверженную путешественницу, которой считала себя Элинара. А она так хотела, так мечтала и даже видела во снах, как покоряются далёкие земли и её ноги ступают на другую сторону высокого Хребта. Но обязанности давили и приковывали к одному месту, заставляя верно блюсти законы семьи и чтить традиции. Это было так важно для каждого Люмира, но Элинара... Она здесь не дышала, а там, за стеной, казалось, покой. Но была и ещё одна причина, почему девушка так стремилась покинуть родные стены – она хотела раскрыть тайну Солнца.

– О, Лина, – приобняла сестру Элинара. – Ты же знаешь, как для меня важно узнать, почему однажды на нашей Земле погасло Солнце. Как у нашего отца есть кузня, а у Стража Света все города, так и я всем сердцем принадлежу этой тайне.

– Я знаю, что она тревожит тебя...

— Так пойми, что я ни перед чем не остановлюсь! И если будет надо... — Элинара встала и, гордо подняв голову, пообещала: — Я отдам жизнь.

Лиана, впечатлительная и ранимая, ужаснулась от слов сестры. Ладони её закрыли уши, и, зажмурившись, она старалась больше не вслушиваться в то, что говорила Элинара. Всё это было чуждо, ужасно и ненавистно юной девушке, ещё не познавшей жизни и не испившей с ней вина. Им бы болтать с сестрой о всяких пустяках, шить и вышивать из волшебных ниток, петь вечерами и читать книги в их укромном местечке. Но одной из них хотелось большего...

Элинара с горестью вздохнула, села опять в кресло и взяла за руку сестру, так чтобы хотя бы одно ухо её слушало.

– Уж если быть честной, то никто не должен был узнать, – сказала она. – Тарен сжалился надо мной и позволил пойти с ними. Мы готовились. Не одну неделю. И всё должно было получиться, – Элинара посмотрела в глаза сестры и грустно продолжила. – Когда мы подошли к подножию горы, я забыла, как дышать. Это было невероятно, Лина. Она огромная, и ты не представляешь насколько.

Она остановилась, Лиана слушала почти не поднимая грудь и не дыша, словно сама оказалась на подножье той горы.

– Ну что же, что же случилось дальше?

– Мы не поднялись, – отмахнулась сестра и огорчённо потёрла тыльную сторону ладони.

Выдохнувшая всё напряжение Лина прижалась и погладила по распущенным волосам сестру. Длинные и прямые, ей не нужно было их так часто расчёсывать. Природа наградила Элинару послушными и спокойными локонами, но взамен прокляла кожу, сделав девушку непохожей на других серокожих Люмиров.

– Спасибо, – поблагодарила Элинара и отстранилась. – Арион должен был зажечь свет. Там наверху сгущались сумерки и плотный туман, который не разгоняют даже наши кристаллы. Ничего сквозь них не видно, а если бы мы и поднялись, то потерялись там — такая темень.

В дверь постучали. Лина и без продолжения поняла, что парень не справился с поручением и они не продвинулись дальше из-за него. Перед тем, как она встала, чтобы открыть дверь, Элинара увидела на лице сестры обретённое спокойствие. «Конечно, ведь никто не поднялся на Громовую гору и не пострадал», – подумала она и сжала подол платья. – «Она никогда не сможет меня понять».

Постучавший в комнату зашёл, Лиана улыбалась ему, а Элинара, завидев знакомое лицо, скривилась. Белые кудри, серая кожа и родинка на щеке возле глаза. Такого человека не просто забыть, особенно когда он крутится возле тебя, как магический волчок в механизме. Всё детство они провели втроём: Элинара, Лиана и Кайрен. Он был и оставался неприятным пятном на их репутации, и каждый раз, стоило им сойтись в одной точке, случался конфликт, слухи о котором потом ходили по всему городу.

Напасть в Люминвиле

Арион украл первое, что пришлось под руку, и уже бежал от нерадивого рыцаря через узкие улочки Веллмиры. У него всё должно было получиться идеально, он не впервые крадёт, но кто же знал, что иногда блюстители закона снимают доспехи и ходят в обычной мирской одежде? Нет, они всегда до мозга костей остаются верны Стражу Света, даже когда должны отдыхать от работы.

И теперь оставалось только сломя голову бежать, примерно вспоминая дорогу, чтобы не угодить в тупик. Арион слышал, как ему вдогонку летят слова рыцаря. Он кричал, что Страж Света покарает вора и упечёт в тюрьму из волшебного камня. Парень уже хотел остановиться, ведь ему только это и нужно — оказаться в этой таинственной комнате, откуда ещё никто не сбегал. Он должен был найти способ сбежать из тюрьмы, а потом вернуться и...

От погони Ариона спас пьяница, который надрался с утра пораньше. Просто упал под ноги рыцарю, и тот повалился следом.

Когда стало точно безопасно, Арион остановился, осмотрелся, но в закоулке лабиринта стояла тишина. Парень достал из кармана то, что стянул, и рассмотрел. На самом деле, он брал наугад, просто хотелось попробовать себя в качестве вора в чужом городе. Элинара смеялась, что для кражи руки парня слишком неуклюжи, но свёрток кускового масла, успевшего растаять, говорил об ином. Скоро украденное оказалось в мусорке, а Арион продолжил прогулку, насвистывая весёлую мелодию. Настроение было отличное.

Несмотря на то, что недавно он сильно оплошал, когда учитель попросил его о простой услуге — зажечь магический свет. Ничего проще для Люмиров нет. Они прирождённые маги Света, но вот Арион... О, он был не из этих мест, и хорошо, если об этом узнают не скоро. Пока же ему оставалось слоняться по городу, изучать магию, которая и слушать его не хотела, и пытаться открыть секрет волшебных темниц, в которые были заточены его собратья.

Улицы Веллмира, типичного города Люмиров, были широкими и светлыми. Везде стояли железные фонари с магическими камнями сверху. В основном принят был тёплый жёлтый свет, по писаниям он напоминает свет Солнца, но уже никто точно и не знает, каким светом светило оно. А если так, то найдутся и те, кто с помощью магии изменит свет на другой. Обычно этим занимались мальчишки-хулиганы, любившие вывести из себя рыцарей. Они подбегали к фонарю, ловко хватались за железный столб и взбирались наверх. А там уже дело навыка. Прикоснёшься к кристаллу, скажешь ему светиться фиолетовым, например, или зелёным. Главное потом ноги вовремя удрать, пока никто не донёс на тебя. В тюрьму-то их точно не кинут — не доросли, но вот лишить на время магии — пожалуйста.

– Арион! Опять без дела слоняешься? – крикнул мужчина, в котором парень сразу же признал учителя.

Тарен приближался к ученику, хромая на одну ногу. Она была ненастоящая, из сплава металлов, но это не мешало двигаться быстро и ловко. Но была и неприятная сторона, его всегда узнавали по неравномерным шагам. Впрочем, как учителю, ему это совершенно не мешало. Не одного умелого мага и рыцаря воспитал Тарен за свою жизнь. Даже до самых недоходчивых доходили полезные в бою знания, а иногда и умения. Магией сложно овладеть, она непослушна, и, как рассказывал часто учитель, появилась не так давно — может быть, лет триста назад. Да и не все люди были предрасположены колдовать. Что-то в них должно быть не таким, как у людей прошлого. Ведь они магией не владели...

– Я тренировался, честно, – ответил Арион и не соврал, ведь воровство — неплохой навык. – А вы случайно не знаете, где Элинара? Тень съела её, что ли, после Хребта?

Учитель помялся. Обычно ответ следовал незамедлительно, всё-таки не так много вещей было, о которых Тарен не знал или не слышал. Прожил он лет пятьдесят точно: успел прославиться и познакомиться с самим Стражем Света, восседавшим в Дворце Солнца. Знал он, может, и много, но о судьбоносной встрече с самым главным из Люмиров не рассказывал, как бы ни пытались ученики выудить информацию. А интересно им было до жути. Не зря же Стража Солнца зовут прародителем Люмиров, началом новой расы людей. Поговаривают, что ему минуло два века, а он всё живой. «Не потому ли, что дарована ему вечная жизнь? Нет, сказки, конечно, но кто-то же верит...» — думал Арион.

– Она под домашним арестом, – почесал опрятную бороду Тарен и устремил свой взгляд на Дом Камня и Стали, видневшийся вдали. – Но это не значит, что нужно давать себе продых. Тенижоры голодают, а скреки теперь на каждом углу. Тьма, кажется, всё ближе.

– Она всегда была рядом.

– Что же, отчасти ты прав, без Солнца невозможно осветить весь мрак. Пять дней назад тенижоры напали на деревню возле города — свет в ней погас ненадолго. Но этого хватило.

Стиснув зубы, Арион попытался не представлять, что было дальше. Тенижоры сами по себе поглощают свет, если он не слишком сильный и яркий, но если его нет, в ход идут люди. Высасывая из них жизнь, они становятся сильнее. Слабые, только что рождённые монстры этого вида не выше ребёнка, но стоит им чуть подпитаться, и они растут, как грибы в Мрачнолесье. Разве есть шанс у обычного человека выжить, встретившись с ним? С монстром, что невидим во тьме, с монстром, что рвёт свою добычу в считанные секунды.

Тарен внимательно смотрел на молчаливого и осунувшегося ученика. Арион правда скорбел, ему было неважно, кто погиб, Люмир или Ноктурн. Это были обычные люди, разводившие скот на еду, имевшие каждый семью. И, скорее всего, любимую.

– Никто не выжил? – спросил Арион, уже предугадывая ответ.

– Никто. Мы опоздали, – учитель выплёвывал эти слова с ненавистью.

Население в деревнях всегда небольшое, не каждый решится жить в нестабильных, опасных условиях, но всё же во всех книгах говорится о минимум сотне жителей. Для Люмиров урон небольшой, им не надо считать людей, как Ноктурнам, которые еле переживают детский возраст, но вот продовольственная сфера будет страдать. Города отказываются налаживать производство мяса или овощных ферм, слишком затратно по площади и ресурсам. Здесь ценится умелое ремесло: кожные мастерские, лавки с огранёнными драгоценными камнями, кузницы и всё, что человек сделал руками.