Расследование Кота Кошмара

1. Кот Кошмар находит неприятности

.

Однажды, болтаясь по городу совершенно без какой-либо четко очерченной цели, Кот Кошмар сделал открытие: буквально на ровном месте можно найти неприятность, если только очень уж захотеть.

Идет себе кот. Никого не трогает, смотрит по сторонам, думает о своем, и вдруг, прямо на него из-за угла вылетает велосипед. На велосипеде сидит почтальон, который мчится, сломя голову, ничего не замечая вокруг.

От велосипеда кот практически всегда увернется, но вот дальше.… Зависит от конкретного индивидуума.

Нормальный бы кот пожал плечами и пошел мимо, радуясь, что столкновения с чудом техники удалось избежать.

Но Кошмар — личность яркая, он ни с того ни с сего вздумал построить логическую дорожку этого, обычного, в общем, события.

"Куда может так спешить почтальон? — задал себе вопрос кот. — Нет, правда: пожарники летят на пожар, полицейские — на место преступления, доктора — к больным, по срочному вызову…..А какое известие в сумке почтальона требует такой бешеной скорости? Он же не знает содержания писем.

А… Ну ясно, этот с безумными глазами летит в газету. Кто-то передал сенсационный материал и обещал вознаграждение, если доставить его в редакцию как можно скорее. Интересно, в какую редакцию…"

И, не вполне отдавая себе отчет, зачем он идет туда, Кошмар, не спеша, отправился по следам резиновых шин почтового велосипеда.

В этот летний день в городе было так невозможно тихо, Кошмару стало так скучно бродить одному, что он поддался обывательскому любопытству, которое всегда считал примитивным и низким чувством. Но другого занятия, более достойного, кот в данный момент не нашел.

След привел его в редакцию вечерней газеты. Кошмар не обратил внимания на тощую собачонку сидящую у входа, а по-хозяйски, вразвалочку, подошел вплотную к двери. Велосипедов на стоянке хватало, но того, что полчаса назад едва не сбил Кошмара, там уже не было. Кот покрутился перед дверью, раздумывая, как узнать о том почтальоне, но ничего путного не придумал.

Сверху послышалось наглое карканье.

— Это ты Клерхен? Привет, — задрав голову, обратился Кошмар к молодой разбитной вороне.

— Прр-иве-ет, — откликнулась та. И лукаво кося глазом на кота, спустилась пониже.

Кошмар пошевелил усами, решаясь на разговор.

Клерхен была самой молодой и перспективной журналисткой газеты "Копенгаген с птичьего полета" и работала в отделе уголовной хроники. До сих пор дел крупнее квартирной кражи ей не поручали, но Клерхен своим любопытным клювом чуяла сенсации, не хуже ищейки. Если она сидит под окном редакции, то сидит неспроста — наверняка ей известно всё, что хотелось бы знать Кошмару. Но выспрашивать сведения у вороны так унизительно…

Кошмар наконец решился. В точности как лиса из известной басни он обошел вокруг дерева и уселся напротив вороны.

— Клер, ты не видала здесь одного почтальона? Он примчался, как угорелый минут двадцать назад.

— Двадцать две, — отрезала Клерхен, любившая точность. — Пр-риехал и уехал, будто и не было. Оставил письмо.

Кошмар понял, что начни он расспросы прямо, вредная Клерхен, чего доброго улетит, оставив его теряться в догадках. Потому, начал издалека.

— Фрекен Клер, вы сегодня прекрасно выглядите…

Ворона заинтересованно глянула на него.

— Ну и что?

— Да так просто, что вижу, то говорю. Жаль, что такая умница и красавица вынуждена мотаться по городу целыми днями, выискивать сенсации не покладая крыльев… А где их нынче взять-то, сенсации?

— Не скажите! — каркнула ворона.

Можно было считать, что кусок сыра Кошмар заработал. Клерхен охотно приступила к рассказу:

— Плохо вы, коты знаете нынешних преступников. Их не меньше, чем было в старые времена! Вот, сегодняшняя вечерняя газета сообщит людям, о еще одном вопиющем преступлении века, но таких в наш век наберется столько, что не сосчитать. Одним больше, одним меньше — никто не заметит. А вот я смогла бы пр-реподнести всё так, чтобы у читателей начался нервный тик от прочтения этой газеты, да, я бы смогла!

— Ваш звездный час еще впереди, фрекен Клерхен, — утешительно заметил Кошмар. — Но я, как рядовой читатель и просто честный гражданин, возмущен тем, что ты до сих пор не начальник отдела уголовной хроники в нашей любимой газете.

— Карр? — переспросила Клерхен.

— Конечно, правда, — заверил Кошмар. — Я считаю, никого достойнее тебя там попросту нет!

Клерхен кокетливо распушила перья. Кот продолжал обольщать ее:

— Кто бы другой смог разведать все так быстро и точно про это таинственнейшее письмо? Ручаюсь, ни у какой ласточки или сороки не хватило бы ума вообще заглянуть в это окно, не то что подслушать весь разговор почтальона, ну… с этим…

— Р-рредакторром! — подсказала Клерхен. — С главным рредакторром. Да, конечно, я слышала всё, от начала и до того момента как оба они ушли! Говорили недолго. Почтальон получил свою бумажку в пять крон и сразу ушел.

— Пять крон? — недоверчиво переспросил кот. — Да хорошо ли ты видела, Клер? За доставку какого-то маленького письма — целых пять крон!

2.

— Не маленького! Пакет был здор-ровый, как бандер-роль, — возразила ворона. — Я видела ее, как тебя сейчас! Почтальон сказал, что пакет передал ему один тип на улице — тощий, маленький, в сером пиджаке и коричневых ботинках. Назвался корреспондентом из вечерней газеты и просил доставить этот конверт в редакцию поскорее. И все оглядывался, будто убегал от кого-то.

— От конкурентов, — вяло предположил Кошмар.

Ворона пронзительно каркнула:

— Брр-ред! От пр-реступников! Только почтальон отъехал чуть-чуть, тот тип бросился бежать словно заяц, петляя по улицам. Вроде бы, в сторону порта. Но он так быстро исчез, почтальон даже не был уверен, что ему всё это не померещилось, если бы не пакет в его сумке. Это я цитирую его собственные слова!

— Ты гигант журналистики, Клер, — с чувством одобрил Кошмар. — Право, как жаль, что ты не знаешь, что же было в этом пакете.

— Знаю! — каркнула Клерхен, роняя очередной секрет в пасть коту. — Там были нар-ркотики и записка: "Образец. Партия — три тысячи. Сегодня на мельнице. Расчет на месте. Хромой". Больше ничего там не было, я цитир-рую!

— Брависсимо, — тихо сказал Кошмар, стараясь запомнить всё так же дословно. — Неужели они читали такой важный документ вслух?

— Дур-раки они, что ли? — презрительно каркнула Клер. — Это профессиональный секрет, но тебе я скажу. Они — почтальон и редактор — вышли, а я тихонечко влезла в окно, прочитала записку (она на столе лежала), сделала фотографию пакета для нашей газеты, и давно была бы в р-редакции, если б не ты!

— А… — протянул Кошмар. — Я-то думал, ты ждешь еще каких-нибудь сведений. Результатов экспертизы или чего-то такого, а ты просто так…

— Я жду! Жду пр-риезда полиции! — обиделась Клерхен. — Дело-то в том, что журналиста с такими приметами, как тот, что передал пакет, нет в газете. Позвонили в полицию и запросили, знают ли там о банде наркоторговцев с главарем по кличке Хромой. Те сказали, что знают и скоро приедут. У них там сегодня убийство средь бела дня, они заняты.

— И приметы убитого совпадают с тем лжежурналистом? — не удержался Кошмар.

Клерхен посмотрела на него с интересом.

— Раз ты все сам так прекр-расно соображаешь, зачем я тебе нужна? Р-расследуй все сам. Если полиция позволит котам вмешиваться в ее дела. Смотрр-ри!

К дверям редакции с ревом подъехала полицейская машина. Из нее вместе с людьми выскочили собаки. Начальствовал толстый английский бульдог — комиссар Брюкх.

Кошмар эту компанию терпеть не мог. Он повернулся, чтобы незаметно уйти.

— Стоять! — начальственно гавкнул комиссар Брюкх. — Почему посторонние на территории?

3.

— Вам что, жена кашу без мяса сварила? — кисло поинтересовался Кошмар. — Чего злитесь с утра? Пристаете к мирным прохожим… Я вам разве мешаю? Расследуйте свою мелкую кражу или что там у вас, впрочем, меня это не касается.

— Щенок кошачий! — заревел Брюкх. (Его подчиненные хором залаяли.) — Тебя это действительно не касается! Если б не крупное дело, я бы тебе показал, да времени нет, я на службе. Убийство, банда и прочее, чего котам не понять. Так что брысь отсюда, не то я тебе покажу наглядно, как умеет работать полиция!

— Демонстраций не надо, — ответил Кошмар. — Угрозы тоже лишние, комиссар. Займитесь лучше своим прямым делом: ищите мотивы убийства, а потом самого преступника. Или — наоборот, как хотите. Не сможете найти ни того, ни другого — подавайте в отставку. Я с радостью пришел бы вас проводить. Кстати, убийство хоть стоящее?

— Преступление века! — коротко гаркнул бульдог. — И если я тебя, шакалий дружок, еще раз поблизости где увижу — посажу, так и знай. Будешь крыс ловить в зоопарке, пожизненно, понял?

— Как не понять. А один вопрос можно?

— Ну?

— Где моя премия за помощь полиции? Вам ведь сведения принесла такая мелкая шавка облезлая с коричневым носом, да?

— Ну? — подтверждающе прорычал полицейский.

"Вот дрянь, подслушивала, — подумал Кошмар. — Недооценил я ее. Теперь они знают почти половину того, что и я. И не сомневаюсь, скоро узнают вторую".

— Так эту шавку, господин комиссар, послал я, — нагло продолжил кот вслух. — Где же простите, мои пять крон? Дело-то меньше не стоит.

— Проваливай, отсюда!!

— А добровольная помощь полиции? А привлечение граждан к содействию? А роль общественного сознания в борьбе с преступностью и предотвращении преступлений, о которой вы трубите на каждом собрании?

— Грамотный, гад! Если ты сейчас же…!

— А у меня есть свидетели…

— Кошмар, я тебя по-хорошему предупредил! — задыхаясь от злости, сказал бульдог.

— Мне что же идти к начальству?

— Подавись ты своей премией! — пискляво возмутился инспектор Такс Доббсен, когда Брюкх подал ему самый неутешительный знак. — Забирай!

Такс швырнул Кошмару монеты. Кот поймал на лету и, задрав голову, подмигнул Клерхен. Ворона сообразила, что три кроны из пяти достанутся ей, и плавно снялась с дерева, спланировав за угол дома. Кошмар вскоре нагнал ее.

— На, держи. — Они разделили выручку.

— Брюкх тебе этого не пр-рости-ит! — предупредила ворона.

— Да ладно, — отмахнулся Кошмар. — Это я ему не прощу. Он еще вспомнит меня, когда провалится с этим делом. Слушай, так убили действительно того, кто передал почтальону пакет?

— Похоже на то. Я должна быть сегодня на опознании. Сказать тебе р-ррезультат?

— А то! Я жду тебя к ужину.

— Вр-ряд ли. Но сказать, как всё было, заскочу. Или пр-ришлю кого-то с запиской.

— Союз частных сыщиков с прессой?

— На веки веков! — ответила Клерхен. Она знала, что Кошмар тот, с кем можно нормально общаться. А полицию недолюбливала, за наглое присвоение сведений добытых в основном корреспондентами, в том числе и ее газеты. — Надумаешь сам лезть в это дело — обр-ратись. И берегись Брюкха, у него железная хватка, — в последний раз предупредила ворона и улетела.

Кошмар прислушался к собачьему лаю, долетавшему из-за угла.

— Н-да, неприятность, если постараться, можно везде найти, — промурлыкал Кошмар. — Придется заняться этим делом, что ли? Я им покажу сыщика любителя, каких им не приходилось видеть!

4.Кошмар недоволен классикой детективного жанра

.

Вернувшись домой, Кошмар собирался сразу же рассказать жене о преступлении века, которому он сегодня почти был свидетелем. Но Майя опередила его:

— Ты не представляешь, что творится! Убийство в порту! Говорят, в городе объявилась банда торговцев наркотиками. И если бы только! Кто-то их выследил, так бандиты, не задумываясь, убили его. А ты ходишь неизвестно где целыми днями, а я здесь — одна…

— Майка, но откуда ты знаешь?

— Что знаю? Что я одна дома? Или, что ты, неизвестно где шляешься?

Кошмар вздохнул, удивляясь, насколько хорошо поставлена информация в городе.

— Не бойся, Майя, — успокоительно сказал кот жене. — Теперь я уверен, что распутаю это дело. Я пока шел домой, все время думал: как частные сыщики умудряются, практически не выходя из дому, распутывать все сложнейшие дела, как это описано в детективах? Как они умудряются быть в курсе происходящего? А теперь я наглядно убедился: всё в детективах — правда.

— Я что-то не понимаю, Кошмарик, ты решил сделаться частным детективом?

— Да нет, я поругался с Брюкхом из-за преступления, про которое ты говоришь. Задета моя честь, да к тому же, мне повезло узнать кое-что интересное — не так уж и сложно идти по следу и собирать сведения.

Кошмар ценил умение жены всё понимать с полуслова и подробно рассказал ей о своей встрече с почтальоном, вороной Клер и полицией.

Майя покачала головой не особенно одобрительно.

— Ты обязательно хочешь влезть в это дело? — спросила кошка.

— Считаешь, не стоит?

— Почему, начало мне нравится: ты получил авансом две кроны за время одного убийства. Но мог получить пять, если бы не делился с вороной. Судя по тому, что говорят об этой банде — убийство не последнее. Мы, глядишь, так и разбогатеем.

— Всё шутишь, Майка.

— Какие шутки, просто боюсь за тебя. Комиссара Брюкха все знают. Вот уж кто не станет шутить, поскольку начисто лишен чувства юмора.

Кошмар согласно усмехнулся.

Майя рисовала на полу арабески своим белоснежным хвостом.

— На твоем бы месте, я трижды подумала, прежде чем переходить дорогу полицейскому комиссару, — сказала она. — Тем более что твои дружки разъехались — ищут легкой жизни на лоне природы. Ты практически один. Может, лучше нам тоже уехать на время? Моя родня давно зовет нас в гости на лето. Я понимаю, конечно, тебе интересней разыгрывать из себя частного детектива, чем вести светскую беседу с моей мамочкой. Но такие игры и вправду опасны.

— Я думаю, что сумею избежать опасности. Раз уж мне повезло начать расследование, придется продолжить. Знать бы только, как они ведутся, эти расследования!

— Пойди в библиотеку, просмотри книги. Знаменитые детективы охотно поделятся с тобой своим гигантским опытом. У меня есть одна знакомая птица-секретарь, могу сказать адрес. Она заведует отличной библиотекой. Пойдешь?

— Давай адрес.

5.

*****

— Это просто черт знает что! — возмущался Кошмар, проведя в библиотеке несколько часов и внимательно изучив методы работы прославленных частных сыщиков. — Множество диких историй и, какая наглость! — ни одного кота в главной роли. Какие-то собаки Баскервилей, змеи, крокодилы, орангутаны и прочие попугаи! Один несчастный черный кот у Эдгара По, да в эпизодах черные кошки, но разве же это пример!

Совершенно не с кем советоваться, классика называется! — Кошмар глубоко вздохнул. — Ничего не поделаешь, придется быть первым. Надо же доказать, что не только собакам под силу быть настоящими сыщиками. Я прямо-таки вне себя от подобной несправедливости.

Не-ет, я этого так не оставлю. Если я еще сомневался, то теперь уверен, я просто обязан вступиться за честь всех котов и кошек, начиная со стражи египетских фараонов и со времен французской кошачьей гвардии кардинала де Ришелье, до сегодняшних дней!

Майя была права: литература — великая сила…

6. Кошмар нападает на след хромого преступника

.

Кот Кошмар сидел дома на чердаке и сквозь открытое окно сверху смотрел на бульвар. Знаменитые часы Иенса Ольсена, видимые коту из окна и немного заслоненные соседним домом, пробили три часа дня.

Кошмар тяжело вздохнул.

Еще бы! Первый день его расследования еще не окончен, но неуклонно подходит к концу, а ничего нового пока не произошло. А ведь сегодня, еще сегодня! — где-то на мельнице ждет не дождется своих покупателей крупная партия героина и там же сидит неизвестный Хромой, чья подпись стояла в записке.

Кошмар в сотый раз перечитывал копию таинственного письма, снятую для него Клерхен (ворона представила один снимок в редакцию, а другой экземпляр подарила Кошмару).

Вооружившись наследием выдающихся сыщиков в виде книги-сборника избранных рассказов Агаты Кристи, Конан-Дойля, Сименона и Честертона, Кошмар пытался построить логическую цепочку от почерка в записке до места встречи преступников. Но, сказать по правде, перелистав книгу несколько раз и запутавшись в признанных методах окончательно, кот редко обращал свой взор к мудрым страницам.

Он рассеянно смотрел на бульвар, и думал, что если весь город только и обсуждает появление банды, сами бандиты наверняка уже знают о волнениях в умах граждан. А потому, даже вычисли Кошмар или полиция сегодняшнее место сбора, они напрасно прождут в засаде остаток дня и всю ночь, но ни один хромой ближе чем на милю не подойдет ни к одной мельнице в окрестностях Копенгагена.

— Бред собачий! — зевнул Кошмар и лениво захлопнул книгу.

Майя ушла к соседке, он был дома один, и если бы не боязнь уронить свою честь в глазах Клерхен и в своих собственных, кот признался бы, что игра в детектива начинает его утомлять. Сидишь, сидишь у окна, а на свете ничего не происходит. Обидно…

Но только, сраженный подобным выводом охотничий азарт Кошмара погас, как случай, втравивший кота в это расследование, снова подбросил топлива в печку: вверх по бульвару, прихрамывая, шел какой-то мужчина.

У Кошмара от прилива внимания задрожали усы, он так и впился в незнакомца своими желтыми всевидящими глазами.

Нет ни малейших сомнений, этот человек хромает, притом, вполне явно.

— Мало ли хромых в городе, — вслух небрежно заметил Кошмар, дабы немного охладить свой пыл и настроиться на железную логику, как учил Шерлок Холмс, — Давайте-ка прикинем, господин Кот, скольких вы знаете лично. — Кошмар изобразил раздумье… (он обращался к самому себе, и никто его видеть не мог, но все надо делать по правилам). — Если хорошенько подумать, — наконец сказал кот, — то я могу перечислить человек десять. Из них большинство — уважаемые в городе пожилые люди: три ветерана войны, и все в таком роде. Их, волей-неволей, приходиться из числа подозреваемых исключить.

Идем дальше… Если считать сыночка пекаря Хансена, который сломал ногу два месяца назад, то у меня есть еще один подозреваемый, но внутренний голос подсказывает мне, что он не поставляет вагонами героин с мельницы и не запекает его в булочки. Ведь мальчишке всего десять лет. Жаль…

Как же я мог забыть хромого мельника из Роскилде, ведь мы с Майкой прятались когда-то у него на мельнице в наш медовый месяц!! Кошмар, где твоя голова!? Вот кем следует заняться в первую очередь!.. Увы, нет, во вторую. Ведь сейчас по улице мимо меня проходит еще один твердый подозреваемый, прямо в эту секунду. И его я не знаю.

Мяу!! Частный детектив должен знать всех своих потенциальных подозреваемых. Я спущусь и выясню сам, кто этот человек и почему это он хромает именно на нашем бульваре…

Кот Кошмар молнией кинулся вниз на улицу. Правда, он всё же спускался по лестнице, а не выпрыгнул из окна (железная логика подсказала ему преимущества такого решения), но в итоге кот очень быстро очутился на бульваре в нескольких шагах позади от неизвестного пешехода.