Рассвет Авроры

ГЛАВА 1

Платье открывало слишком много. Не оставляло пространства для воображения. Без бретелек, с низкой посадкой лифа и пышной юбкой, но зато с высоким воротником, оно казалось чересчур… демоническим. Белый корсаж украшала россыпь красных рубинов, а по подолу юбки ветвилась вязь из каменных роз.

Накидка с длинным шлейфом легла тяжестью на плечи, и я глубоко вдохнула. Я не готова. Вообще.

- Только скажи, золотце, и мы срубим этому инкубу голову, - философски предложил отец.

- Сколько раз повторять! Он не инкуб, - мама заканчивала последние приготовления, пришпиливая последние камни к подвенечному платью.

В зубах у нее были булавки, она тыкала ими ткань, но у нее ничего не получалось. Однако нанятые Велором служанки больше не решались встревать: мама вооружилась клинками и всякий раз красноречиво на них поглядывала, намекая, что охотники и без демонов разберутся.

- Что ты вообще здесь забыл, тебе здесь не место! – Она нетерпеливо дернула меня, заставляя повернуться. Кто бы у меня еще букет черных роз забрал! Вручили букет, а куда его деть, не сказали. Так и таскаюсь с ним битый час. – Стой смирно!

- Стою, - покорно вздохнула я.

- Как ни отвернешься, твоя мама уже на инкубов засматривается, - пожаловался отец и громко хрустнул яблоком. – Но ты просто знай, одно твое слово, и мы от него избавимся. Никто и не заметит!

- Он жених, конечно, заметят! – зарычала мама.

- Он правда не инкуб, - вздохнула я. – Но Амброзадница точно, - добавила, припомнив, как докатилась до жизни такой. Ойкнув, я переступила с ноги на ногу, мама неудачно ткнула булавкой.

- Вот, моя дочка, - одобрил папа.

- Что отец, что дочь… - проворчала мама.

На мой взгляд, прошло слишком мало времени, какая-то неделя… Велор, словно боялся, что найду способ сбежать, устроил все без меня. Созвал гостей, демонов и всех подданных. Устроил поистине королевскую свадьбу… учитывая, что лет до тридцати хотела провести жизнь в одиночестве, а потом обойтись скромным ужином вместо свадьбы, такой праздник приводил меня в состояние, близком к обмороку.

Мне придется впервые выступить в роли королевы. Отчасти подозревала, что Велор торопится объявить меня своей женой, чтобы избежать лишних покушений. За какую-то неделю до меня пытались добраться: недовольные, ревнивые и еще парочка претендентов на мое сердце (с телом или отдельно от него) из высших демонов.

Не скажу, что уже освоилась в Аристоле. Да ничего подобного. Демоны отличались от людей слишком сильно, порой приводя в замешательство обилием местных рас. Велор пытался меня обучить, но из него дурацкий учитель – уроки неизменно перерастали в близость в самый неподходящий момент. А остальных ко мне не подпускали: оказывается, мой будущий муж дико ревнив.

Впрочем, об этом догадывалась.

- Ты ведь знаешь, что будет в первую ночь? – прошептала мама, стоило отцу покинуть нас. Я закатила глаза.

- Мама! Знаю, конечно!

- Первый раз самый… скажем, неприятный. Только не бойся. – Хотела было ляпнуть, что будет не первый раз, а с Велором и первый плохим не назовешь, но вовремя прикусила язык. Мама встала в полный рост и сжала мои плечи. – Девочка моя… не думала, что так обернется! Эта роль предназначалась… - мама прикусила язык, а я тихо за нее закончила:

- Селене? – Мама грустно кивнула, и я качнула головой. – Я люблю его, мама. Все к лучшему, если говорить о свадьбе. Я просто ненавижу торжества и нервничаю.

- Крепись. Ты королева. Теперь это твой долг.

Я грустно вздохнула и, подхватив шлейф, слезла со стульчика. Из отражения на меня смотрела королева, но я себя таковой не чувствовала. Какая из меня королева? Тем более демонов? Я Рори! Странная девочка с темной прядью в белых волосах, которая вечно копается в книжках и спит в обнимку с плюшевым мишкой.

Теперь у меня в кровати двое мужчин. Плюшевый мишка и Велор. Вот такая ирония судьбы.

- А букет?... - попробовала я избавиться от ненавистного веника, но мама уже убежала за заколкой. Я уронила руку, подозревая, что мы с букетом теперь не расстанемся. Нас с ним поженят и будем вместе навеки.

А что? Будет три мужчины в постели. Велор, плюшевый мишка и букет. Я полезла под юбку, чтобы поправить чулки, букет взяла в зубы, а юбку прижала к груди… в такой-то позе меня и застала тетя Аннет. Ну и Владлен, который увязался за ней. Я прочистила горло и осторожно опустила юбку на место, а букет вернула в руку.

- Ах, мон амур… видеть тебя такой красивой бальзам для моего сердца, израненного поводом, для которого надеты эти чулочки на стройные ножки и чудесное платье, - старый вампир прижал руку к сердцу. Тут же получил тычок от тети.

- Ты забыл? Никаких попыток украсть невесту!

- Но в некоторых странах принято…

- Ты обещал, а я хочу внучатых племянников! Только попробуй помешать! - Тетя сжала кулаки и тут же перевела взгляд на меня, расплывшись в сладкой улыбке и раскинув руки для объятий. Я попятилась от нее, опасаясь за чудом разглаженные юбки, целых пять часов работы! – Надеюсь, вы неустанно над ними работали? – остановившись, не смутилась она. – Над моими будущими племянниками?

- Тетя… - мученически протянула я.

- Аннет, ты говоришь ужасные вещи. Мое сердце не выдержит, - огорчился вампир.

Аннет оглянулась на него, морща лоб, и, наконец, вздохнула, посерьезнев. Покопавшись в кармане, она вытащила на свет синий камешек на золотой цепочке, и я поспешно сделала к ней несколько шагов.

- Это то, что я думаю? – Камень оказался красивым. Свет исходил от него, окружая облаком, прозрачный и яркий, как слеза… я вскинула голову, ожидая ответа.

- Ты ведь понимаешь, что это ее не вернет.

- Нет, но скрасит ее пребывание… там, за гранью. – Помедлив, я вручила букет Владлену и кивнула. – Хочу ее навестить.

- Рори, сейчас?! – оглянулась вслед за мной Аннет, и я твердо ответила.

- Да, сейчас.

Я потянула на себя дверь, выскользнув во тьму коридора. Слуги почтительно расступались передо мной, но сейчас было все равно. Юбка развевалась за мной при каждом шаге, но в моих руках был синий камешек, который подарит Селене светлые сны… я не могла ждать, когда пройдет свадьба.

ГЛАВА 2

Коридоры встретили меня настоящим столпотворением. Все куда-то бежали, что-то несли… теперь даже меня то и дело норовили сбить и неизменно извинялись, опознав во мне виновницу переполоха. Я устало подала служанке с синей кожей – кажется, суккубу? – оброненное ей полотенце, и та, прошипев благодарность, поспешила восвояси.

А она не из клана Леодара? Клеймо рода у нее знакомое. Впрочем, плохо знаю местные кланы, не было времени выучить толком.

- Ро, вот ты где!

Я поймала мчащегося на меня брата, чудом не дав ему расквасить нос у моих ног. Ух, как давно его не видела! Дмитрия и Виктора, двух моих младших братьев, увезли на каникулы к дальней бабушке. Она немножко Изгнанная и чуточку паучиха, иногда кушает заблудших путников, но в целом милейшее создание. Я присела, чтобы оказаться вровень, потрепала сорванцу волосы и подмигнула.

- Я тут подумал, может, я с тобой за компанию женюсь? – очень серьезно спросил у меня восьмилетний ребенок. Я удивленно вскинула бровь, и Димка вздохнул. – Мама обещала, женюсь и смогу уроки не делать… а нам знаешь сколько задали! В общем, ты королева, жени меня срочно!

- Совсем срочно? – растерялась я. – Тебе демоническую невесту с тремя ногами или четыре в самый раз?

- А что, других нет? – расширил глаза мальчик, и я покаянно вздохнула. – Знаешь, я еще подумаю… тебя там мама искала, я чего пришел-то!

Я внутренне напряглась. Облизала губы, поднимаясь. Расправила складки на платье. Мама звала? Глубоко вдохнув, решительно направилась в комнату приготовлений. А стоило войти, как на меня набросились все сразу, прикрепляя шлейф, доводя макияж до совершенства, путая меня в красной фате…

И, наконец, мама встала рядом с Аннет. Обе придирчиво меня осмотрели.

- Все готово? – спросила мама.

- Наша куколка прекрасна, - довольно потерла руки Аннет.

Мама подошла ближе, поправила мой высокий воротник. Серьезно на меня посмотрела, а я на нее, чувствуя, как мое сердце все сильнее колотится в груди, потому что понимала, что означает этот взгляд.

- Пора, девочка. Готова?

- Нет, - честно призналась я.

Но разве меня спрашивают? В то время, как я буквально умирала от страха перед торжеством, семье не терпелось отдать меня злому демону в вечное рабство. Вот так и верь в семейные узы.

Меня резко крутанули, по дороге не забыв всучить букет черных роз и дали толчок для ускорения в сторону выстроившейся у двери охраны. Даже замуж выхожу под конвоем!

- Точно не хочешь от жениха избавиться? – папа встал подле меня, подставляя локоть, чтобы я на нем повисла, и сдержанно одернул сюртук. Папа в сюртуке. Боже, это странно. – Ты только скажи. Никто и не заметит… одним инкубом больше, одним меньше…

- Хватит планировать убийство жениха! – прорычала мама. – Давайте живо! Второй сигнал!

И правда, стены снова завибрировали от глухого звука. Напоминает набат. Даже не удивилась, когда двери распахнулись, являя меня слугам и Карту.

- Ваше Величество? – старый дворецкий склонил голову. – Пора.

Если так подумать, еще есть время бежать без оглядки.

Я глубоко вдохнула, натянула дежурную улыбку и сделала первый шаг в ад.

Не шучу. В буквальном смысле.

Но если так надо, чтобы разделить вечность с Велором… я пойду на это и на все остальное, что уготовит мне судьба.

_____

Этот зал, казалось, мог вместить себя все население Аристола, но даже в нем оказалось тесновато. Темные оттенки здесь сочетались с серебром и многообразием камней. Аметисты, рубины, агаты, бриллианты щедро украшали обстановку. Они свисали со стен, подобно гирляндам, блестели под потолком, собираясь в громадные люстры. Свечи чадили, разгоняя полумрак, и их огни таинственно отражались в сверкающих гранях.

Нежный аромат многочисленных роз, увивавших колонны из черного мрамора, окружал облаком. По красной дорожке мне предстояло пройти и встать рядом с Велором… но, честно говоря, сперва я потерялась среди множества лиц. И лишь крепче вцепилась в локоть отца, быстро облизав губы…

Никогда не думала, что демоны могут быть так похожи на людей и так от них отличаться. Каких здесь только не было. Сосредоточившись, вернула на лицо улыбку, кивая и пытаясь казаться королевой. Ха. Ха-ха.

- Ваше Величество, - склонился в полупоклоне смуглый черноволосый демон с пронзительным насмешливым взглядом. На его плече каркнул большой ворон.

Рядом с ним высокомерно отвернулся в сторону беловолосый демон, с глазами, похожими на лед, столь же холодными и невероятного прозрачно-голубого оттенка. На его черных ресницах и бровях сверкал иней…

Что-то они меня заставляют нервничать. Я перевела взгляд в другую сторону, наткнулась на изучающий взгляд блондина. Его волосы струились по плечам, чуть вытянутый разрез глаз, как у кота, был украшен капельками драгоценных камней. Он прищурился, и моего разума коснулась магия принуждения… встряхнув головой, сбросила с себя морок и резко уставилась прямо перед собой.

Вот черт! Они были невероятно красивы. Высшие демоны? Целых трое и здесь?! Каждый из них способен в одиночку устроить апокалипсис…

- Рори, ты в порядке? - склонился ко мне отец, когда моя рука дернулась по направлению к кинжалу, спрятанному в рукаве.

- Эээ, пучком…

- План Б? Добиваем инкуба и дёру?

Инкубов-то зачем… да и остальные гости пока смирные. Я глубоко вдохнула, подавляя инстинкты, привитые с детства. Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем… не стоит кидаться на гостей…

«Рори...»

Я не услышала голос – он прозвучал в моей голове. Ровный и спокойный, убеждающий, что все будет хорошо. Вокруг шумели гости и играла торжественная музыка… но звуки вдруг стали приглушенными и блеклыми. Я удивленно вскинула голову, и Велор издалека протянул мне руку.

Мне доводилось видеть его разным. Свирепым в бою и невинным во сне. Соблазнительным после душа и собранным перед врагами.

Но сейчас… передо мной стоял Повелитель демонов. Собранные в хвост волосы переплетены серебряными нитями, тяжелая накидка спадает до пола, столь черная, что сливается с тенями. Костюм украшен серебряным узором, складывающимся в розы… и, пожалуй, впервые при мне его голову венчала остроконечная корона.