Растопи меня

Глава 1.

Лерана Огнева стояла у окна своего кабинета в академии «Южный Щит» и смотрела на догорающий закат. Алые лучи солнца касались её лица, скользили по тёмным волосам, запутывались в ресницах, словно прощаясь навсегда. Девушка знала, что этот закат она запомнит надолго, потому что следующий, который она увидит, будет совсем другим, если она вообще его увидит.

— Огнева! — дверь распахнулась без стука, и на пороге появился ректор, грузный мужчина с глазами-щёлочками, в которых плескалась такая лютая ненависть, что ею можно было освещать подземелья. — Ты ещё здесь? Я думал, ты уже мчишься на Север, радуясь своему счастью.

Лерана медленно повернулась к ректору, посмотрела на его левую руку, перевязанную бинтами, на опалённые брови и на красный шрам, пересекающий щёку.

— Да вот, решила напоследок полюбоваться делом рук своих, — улыбнулась Огнева, но не той дежурной улыбкой, которой полагалось улыбаться вышестоящему начальству, а своей: дерзкой, опасной, той самой, от которой у студентов подкашивались колени, а у руководства пригорало всё, включая седалище. — Хорошая работа. Симметрично получилось. Вам идёт.

Ректор побагровел так, что Лерана всерьёз обеспокоилась, не лопнет ли он прямо здесь.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — прошипел мужчина, приближаясь. — Ты сожгла диссертацию самого министра магии.

— Я сожгла диссертацию человека, который назвал моего отца предателем, — спокойно поправила Лерана. Голос её звучал ровно, но внутри всё кипело от воспоминаний о вчерашнем дне. — Или Вы хотите сказать, что министр имеет право оскорблять память погибшего героя?

— Заткнись! — ректор рявкнул так, что с потолка посыпалась штукатурка. — Твой отец... твой отец был...

— Кем? — Лерана шагнула вперёд, и её теперь уже бывший начальник отшатнулся, будто перед ним стояла не молодая женщина, а разъярённая фурия. — Договаривайте. Кем был мой отец?

Мужчина молчал. Они оба знали правду. Её отец, Арсений Огнев, был легендой, лучшим боевым магом столетия, человеком, который спас «Южный Щит» во время прорыва демонической орды двадцать лет назад. И погиб он не в постели от старости, а в бою, прикрывая студентов. Министр с его диссертацией о том, как правильно разводить магические цветы в горшочках, посмел сказать, что Арсений был слишком самоуверен и погиб по собственной глупости. И да, Лерана не выдержала и сожгла его работу и кабинет ректора заодно, и папку с личными делами, которая случайно оказалась на столе, а ещё пострадали безвкусные портьеры и хозяин кабинета.

— Молчите? Правильно делаете, — отвернулась преподаватель, давая понять, что аудиенция окончена. — Идите лечите брови, а мне пора собираться.

Ректор потоптался на пороге и бросил напоследок:

— Посмотрим, как ты запоёшь в «Северном Мече». Говорят, там стены льдом дышат, а ты у нас огненная. Надолго ли тебя хватит?

Лерана осталась стоять у окна, провожая взглядом последние лучи солнца и размышляя о ближайшем будущем, о поездке в «Северный Меч». Она слышала об этой академии, об этой цитадели холода, оплоте дисциплины, школе идеальных магов, которые не чувствуют ничего, кроме долга. Говорили, что студенты там ходят строем, преподаватели носят форму с иголочки, а ректор... О нём слагали легенды. Риан Корвус — самый могущественный ледяной маг современности, человек, который ни разу не проиграл ни в одной магической дуэли. Лерана слышала, что он никогда не улыбается, что его сердце похоже на кусок льда и женщины для него существуют лишь как объекты для инспекций и выговоров.

Дорога в новую академию заняла три дня: три дня тряски в присланном с Севера дилижансе, в котором с каждым часом становилось всё холоднее, три дня сменяющихся пейзажей, начиная от цветущих южных долин до пожухлых лесов, от пожухлых лесов до голых скал, от голых скал до бескрайних снежных равнин. На третий день Лерана перестала открывать окно, потому что ветер, врывающийся внутрь транспорта, щипал лицо так, будто множество игл решило поиграть в вышивание по живой коже.

Огнева куталась в плащ, накинутый поверх тёплой дорожной одежды, и смотрела на снежную пустыню за окном.

— Красота, — бурчала она себе под нос, пытаясь согреть дыханием озябшие пальцы. — Прямо рай для любителей побегать в валенках.

Сопроводитель Лераны, седовласый мужчина с добродушным лицом, хмыкнул и сказал:

— Привыкнете, барышня. Тут все привыкают или замерзают.

— Утешили, спасибо. А долго нам ещё ехать?

— Да уж придётся попетлять. Вон к тем башням едем, — махнул мужчина рукой.

Лерана прильнула к окну и замерла. Она видела много академий. «Южный Щит» был прекрасен своими золотыми куполами, мраморными колоннами и садом, в котором круглый год цвели магические розы. Другие академии, в которых девушка бывала для обмена опытом, тоже впечатляли, но «Северный Меч» был другим. Он будто бы впитал в себя вековой холод и стал частью этого сурового края. Острые башни, устремлённые в небо, пронзали облака. Стены из серого камня, покрытые изморозью, казались неприступными, а над главным шпилем реяло знамя: серебряный меч на синем фоне. И всё это великолепие окружала пелена такого плотного тумана, что Лерана невольно поёжилась.

— Магическая защита? — спросила она.

— Да, — кивнул мужчина. — Кто без приглашения сунется — замёрзнет насмерть раньше, чем до ворот доберётся.