Райская птичка и черный дракон 2

Глава 1. Жизнь после смерти.

Перед вами второй том трилогии, первый том можно бесплатно читать здесь:

https://litnet.com/shrt/PgSj

Славянская богиня против азиатского Повелителя Демонов. Ненависть или любовь? Месть или прощение?

***

Почему все боги аплодируют?

Только что ее сердце было разорвано на кусочки, но вот тот, кого она оплакивала. И одновременно тот, кто убил ее возлюбленного.

Той всепоглощающей боли она и правда больше не чувствовала, теперь она просто не понимала – кого же она так сильно любила всю свою недолгую земную жизнь?

В любом случае, теперь они снова враги.

Девушка смотрела в холодные глаза Повелителя Демонов и не верила – только что он умер в ее объятиях, пытаясь защитить учеников, а она рыдала у него на груди. Они так и остались в той позе после возвращения – Лю Мейлун лежал на земле, а она сидела возле него, положив руки ему на грудь.

О нет! Мира похолодела, глаза ее расширились. Она ведь призналась ему в любви! Слышал ли он? Кажется, нет, он ведь уже потерял сознание.

Той дикой разрывающей боли от его смерти она больше не чувствовала, теперь Мира просто не понимала – кого же она так сильно любила всю свою недолгую земную жизнь?

Лю Мейлун снял с себя ее руки и поднялся с земли. Подумав, протянул и ей ладонь, даже не взглянув при этом. На них смотрели сотни глаз, и Мира неохотно воспользовалась предложенной помощью, чтобы подняться.

– Это была прекрасная игра! – воскликнул блистательный хозяин почтенного собрания Мировых Богов Ману.

И одобрительный гул голосов поддержал его.

Игра? И правда ведь, это была лишь Лила – божественная игра. Мира лишь недолго была девушкой по имени Хун Хуа, в мире богов пролетело всего несколько часов.

Ее любовь размером с целый мир была просто игрой?

Из-за недавних слез и потрясений Мира пока плохо различала лица вокруг. Да и не хотела на них смотреть. Единственное, она с некоторым облегчением заметила, что недалеко от них стоят такие же растерянные и мрачные Няннян, Весняна, генерал Джу Лэй. И только Чоу глядел спокойно и невозмутимо, как и его хозяин.

– Лю Цзин мертв? – спросила Мира тихо у стоявшего рядом Лю Мейлуна.

И сама не поняла, что при этом почувствовала. Лю Цзин – так звали мастера, чье тело занимал Повелитель Демонов все это время и чью судьбу проживал. Кого из них она любила на земле?

Лю Мейлун глянул мельком на нее.

– Я ведь жив, – равнодушно сказал он, – значит, и он выжил.

Действительно, смерть Лю Цзина от темного меча Повелителя Демонов должна была разрушить и заключенную в нем душу.

– Давайте подведем итоги игры! – провозгласил Ману.

Мира чувствовала, что у нее подкашиваются ноги, но она должна была стоять вместе со всеми перед собранием богов. Когда она чуть пошатнулась от накрывшей ее слабости, Лю Мейлун удержал ее за руку. И тут же снова отвернулся, будто ему неприятно было на нее смотреть.

В зеркальной призме, через которую боги наблюдали жизнь Лю Мейлуна, стали мелькать картинки. Мира распахнутыми глазами следила за ними – вот все ее чувства, как на ладони.

Египетский бог царства мертвых Озирис вызвался подвести итог – взвесить поступки Лю Цзина-Лю Мейлуна. Он создал в воздухе призрачные весы, их чаши сейчас висели вровень.

Озирис выглядел беспристрастным, как и полагалось подобному божеству.

Мира стояла словно в тумане, тщетно пытаясь прийти в себя. Она слушала голоса богов и пыталась удержать внимание на весах.

– … принял решение отдать жизнь за свой клан…

– … с прощением и принятием отнесся к Хун Хуа – дочери своего врага. А потом также простил Сунь Яо…

– …жертвовал своей Силой, чтобы спасти племянника…

– …усердно медитировал…

– … сохранил целомудрие, несмотря на неоднократные искушения…

На этих словах Мира с ужасом увидела в зеркальной призме, как Лю Цзин страстно целует Хун Хуа, сажает на стол и скользит рукой по ее оголенной ноге. Она мигом залилась краской, вспоминая, какое удовольствие она пережила тогда. И теперь все на это смотрят. Но… ведь это не Мира, это Хун Хуа… Или…

Раздался недовольный голос Афины:

– Вы все в таком восторге от интересной игры, что совершенно игнорируете его демонические поступки.

Мира напряглась, она и сама толком не знала, что из поступков Лю Цзина можно считать демоническими.

– Начнем с кровавой расправы над двумя невиновными, – холодно проговорила Афина.

– Ты про тех демонов, – вкрадчиво вставила богиня-кошка Баст, – что пытались похитить племянника Лю Цзина? Разве ты сама не убила бы их? Тем более, ты так ненавидишь демонов.

– А что вы скажете про соблазнение Хун Хуа? – хмыкнула Афина.

Какое еще соблазнение? Они про афродизиаки? Но разве Лю Цзин мог этим управлять?

– Чтобы праведная и честная девушка не сдала его, – продолжила Афина, – он намеренно вел себя так, чтобы она в него влюбилась. То есть соблазнял. Это праведный поступок по вашему?

Мира вместе со всеми смотрела в призму, где Учитель Лю и Хун Хуа склонились над книгой в библиотеке, находясь неприлично близко друг к другу. Неужели он делал это специально? Она покосилась на Лю Мейлуна.

– Да, – равнодушно сказал он, догадавшись, о чем она думает.

Отголоски земной боли и обиды коснулись ее, но тут же исчезли. Мира на самом деле знала, что и без его стараний Хун Хуа бы в него влюбилась. Так что какая уже разница.

Но все же весы склонились в сторону – судья счел поступок неправедным.

Афина назвала еще несколько мелких проступков, чуть поколебав весы. Но светлая часть пока значительно перевешивала.

Глава 2. Жертвенный ребенок для Повелителя.

От толпы отделился темноволосый симпатичный юноша и, немного робея, вышел в центр. Мира с удивлением узнала стражника из свиты Лю Мейлуна по имени Вэйлинь – ученика генерала Джу Лэя. Мира не слишком общалась с ним – помнила только, что как-то он подглядывал за ней и Няннян во время купания. И что он приглянулся ее сестричке Соловейке.

Вглядевшись внимательно, Мира узнала в его лице черты мальчишки Вэйвэя.

– Познакомьтесь, – спокойно сказал Лю Мейлун, – тот самый племянник Лю Цзина и “жертвенный ребенок” Повелителя Демонов. Он прибыл на гору Кайласи в моей свите еще до этой игры.

Боги опять оживленно принялись переговариваться. Мира не сводила глаз с повзрослевшего Вэйвэя, ожидая объяснений.

Вэйлинь огляделся. Всеобщее внимание смущало его, но робким он не выглядел. Мира в целом понимала, что сестричка Соловейка могла найти в нем.

– Я не ожидал в этой призме сегодня увидеть мое детство, – растерянно улыбнулся парень, – теперь у меня появилось две версии воспоминаний. В новой версии почти все события были такими же, но фразы и поведение моего дяди Лю Цзина немного отличались. А еще…

Вэйлинь вдруг посмотрел на Миру.

– Настоящая Хун Хуа не заботилась обо мне. Только дева Мира в ее обличии, – и парень с благодарностью поклонился Мире.

Вот как, значит Мира не повторяла в точности ее поведение.

– Эти картинки прошлого сегодня неоднократно довели меня до слез, – с улыбкой сказал парень, – но я уже взял себя в руки. И готов рассказать, как все было. Дядя Лю Цзин не мог найти способ защитить меня от Повелителя Демонов. Он боялся, что демон в любом случае сможет меня найти, так как мы с ним связаны. Я еще из спора матери с отцом в день их смерти услышал, что я был рожден для того, чтобы стать жертвой нового Повелителя Демонов по имени Лю Мейлун. Это, конечно же, сильно меня напугало.

Парень с улыбкой глянул на Лю Мейлуна, и по этому взгляду Мира поняла, что Вэйлинь ни капли его не боится.

– К тому же, – продолжил подопечный Лю Цзина, – даже если бы и удалось меня спрятать, без крови сильного светлого заклинателя я бы стал демоном. В день своей смерти дядя решил спрятать меня единственным на его взгляд надежным способом. Закопать меня в землю. И посадить надо мной сливу, которая за несколько лет помогла бы преобразовать темную энергию. Это, возможно, сработало бы, но… мне стало очень страшно, что я должен один в темноте провести несколько лет. Пока ученик моего дяди копал яму, я убежал.

Еще бы. Мира была очень удивлена методом, который выбрал Лю Цзин. В каком же отчаяньи он был, раз решился так поступить с ребенком.

– Тебя хотел закопать настоящий Лю Цзин или версия Лю Мейлуна? – уточнил Озирис.

– В этом они были солидарны, – улыбнулся парень, – обе ветки моих воспоминаний здесь одинаковы. Как и дальше – Повелитель Демонов Лю Мейлун в сопровождении господина Чоу и генерала Джу Лэя вскоре нашел меня. Я в испуге забрался на дерево, но быстро понял, что они ничего плохого не собираются мне делать. Я спустился и ушел с ними. Дальше меня воспитывал в основном генерал Джу. Я сказал ему, что не хочу становиться демоном, и он поил меня своей кровью.

Парень обернулся на генерала Джу и посмотрел на него с таким теплом, будто это был его родной отец.

Боги снова начали переговариваться и выкрикивать вопросы. Многие не понимали, почему жертвенный ребенок не был убит коварным демоном.

Шут Чоу сделал шаг вперед и попросил слово.

– Жертвенные дети – это была моя идея, не Повелителя, – провозгласил он, – на моем господине лежало проклятье, разрушающее его разум и душу. И я в видении увидел, что уравновесить Инь и Ян ему может помочь дитя со смешанной кровью – божественной и демонической. Я тут же отдал приказ пяти нашим преданным демонам найти подходящих матерей и зачать с ними жертвенных детей для Повелителя. У самого господина я даже не спрашивал разрешение на это – я был ослеплен горем и жаждал одного – спасти его любыми путями. Детей нужно было убить, когда сила начнет просыпаться в них.

Чоу говорил под нарастающий осуждающий гул голосов. Но речь его была спокойна и обыденна. Мира не знала, говорит ли шут правду, забирая всю вину на себя. Лю Мейлун угрюмо молчал.

– Когда я рассказал об этом плане Повелителю, он отказался убивать детей ради своего спасения.

Лю Мейлун усмехнулся.

– Договори предложение, Чоу, – холодно сказал он, – я отказался убивать их, потому что я уже победил безумие другим способом. Давай не будем притворяться, что это было из милосердия.

Голоса вокруг стихли. Молчание было недобрым – сама идея жертвенных детей всех ужасно возмутила. Как будто светлым богам никогда не приносили человеческих жертв. Разные случались времена, и некоторые боги подобные дары с удовольствием принимали.

Молчание прервал Ману.

– Зачем тогда ты забрал Вэйлиня, если он тебе был не нужен? – с веселым интересом спросил он. – Тем более, что ты убил его дядю.

Лю Мейлун мельком глянул на паренька.

– Мы сообщили всем демоническим отцам, что жертвы отменяются, – спокойно сказал Лю Мейлун, – четверо из них обрадовались и продолжили свою семейную жизнь. А один решил, что сам поглотит жертвенное дитя для обретения большего могущества. Так этот мальчишка остался сиротой. Мой мягкосердечный генерал Джу сказал, что мы должны взять на себя ответственность за это и позаботиться о ребенке. Так как ответственность в основном брал генерал Джу, то я согласился.

Вэйлинь вдруг неожиданно встрял и горячо заговорил:

– Да, Лю Мейлун убил моего дядю, и вначале я ненавидел его за это. Но то был честный поединок, дядя Лю Цзин сам выбрал такую судьбу. Ко мне Владыка никогда не был жесток. Вы все считаете его злым, но он даже позволил расти мне светлым заклинателем, как я сам захотел, хотя легко мог сделать меня демоном. И это еще не все. Ваш злой коварный Повелитель Демонов все мое детство играл со мной в деревянные мечи и развлекал меня иллюзиями радужных драконов в небе. Он саморучно вырезал для меня из дерева фигурки смешных демонят, а когда я подрос – учил стрелять из лука и редким заклинаниям. Недавно даже рассказывал, как вести себя с девушками, потому что Учитель Джу совсем в этом не разбирается.

Глава 3. Пойдем домой, дорогая!

Боги приняли его. Не все были согласны с этим, но он прожил относительно праведную жизнь в теле Лю Цзина и не показал своей отвратительной демонической сущности, как многие ожидали.

Суд был окончен.

Мира хотела обсудить с Лю Мейлуном все, что произошло, скорее сказать, что это не она плакала по нему, не она целовала его, не она так отчаянно любила его. И вообще не его, а Лю Цзина. Не она, а Хун Хуа.

Но Владыка сразу ушел, холодно кинув через плечо: «Прощайся с родными». И Мира вздрогнула от этих слов. Действительно, ведь она снова должна вернуться в Царство Златых Врат.

Ей все еще было нехорошо, она никак не могла отойти от своей земной ненастоящей потери. Сирин и Алконост ничего не сказали ей, никаких нравоучений в этот раз, они просто обняли её с двух сторон. А Мира тихонько заплакала. И у наставниц появились их крылья - у Алконост - белые, у Сирин - черные, и они закрыли её от мира и чужих глаз, создав уютное гнездышко из крыльев. И Мира почувствовала, как к ней возвращаются Силы и ясность ума. Это был их прощальный подарок. Увидятся ли они снова?

Когда Сирин и Алконост опустили крылья, Мира уже стояла прямо, лицо было спокойным, и она с улыбкой подошла к каждому своему сородичу из светлой Ирии. Мира снова чувствовала себя сильной.

Только Весняне Мира прохладно кивнула издалека, памятуя обо всем, что она творила в их земной жизни. Та все еще выглядела поникшей – тоже не отошла от этих событий.

Последней Мира затискала в прощальный объятиях Соловейку и наслушалась заодно всяких глупостей.

– Я и не думала, что у вас с ним такаааая любовь! – болтала она, делая большие глаза. – А когда Повелитель красивее — когда он Лю Цзин или когда Лю Мейлун, как думаешь? Как это – быть человеком – все время хочешь есть? Я не подозревала, что Вэйвэй…То есть Вэйлинь наполовину демон – может поэтому он такой красавчик? А как здорово он сказал речь в защиту Лю Мейлуна! Пока тебя не было мы с Вэйлинем сидели рядом, неужели я больше его не увижу?

Соловейка и Вэйвэй были бы очаровательной парой. Но, конечно же, никто не даст им видеться.

Мира поцеловала сестричку в макушку на прощание — та была её на голову ниже. И еще Соловейка взяла с нее обещание не рассказывать Вэйлиню, что он ей нравится. Хотя какой смысл скрывать это от того, с кем больше не встретишься, Мира не понимала.

При упоминании Вэйлиня она теперь чувствовала тепло. Как странно – до иллюзорной земной жизни он был просто юрким парнем из стражи. А теперь это мальчик, которого она совсем недавно носила на руках, кормила, играла с ним, пела ему песенки из памяти Хун Хуа про горы, огонь и луну. И он теперь тоже это помнит и смотрит на нее совсем по-другому. А Лю Мейлун, оказывается, и до этого о нем заботился, даже когда не побывал ещё его дядей. До сих пор сложно представить мрачного Повелителя Демонов, вырезающего ребенку игрушку. Наверное, это были очень страшные игрушки.

Почувствовав чей-то взгляд, Мира обернулась. На нее смотрел Шамбху. Он как раз общался с Лю Мейлуном, но сам Повелитель Демонов не глядел в её сторону.

Во взгляде Шамбху, даже на расстоянии, Мира чувствовала огромной силы любовь и принятие – так он смотрел, кажется, на всех. Все же ей повезло его встретить – Шамбху был старше и мудрее большинства мировых богов. И само его нахождение рядом дарило ощущение безопасности и надежды.

Девушка не знала, что они сейчас говорят про нее.

– Почему ты предложил ей пойти со мной? – спросил Лю Мейлун.

– Я знал, что испытание может тебе навредить, – чуть улыбнувшись, ответил Шамбху, – и знал, что её «Взгляд истины» может помочь.

– Такое ощущение, что она и была там моим главным испытанием, – усмехнулся Повелитель Демонов, – мне не понравилось эта полная беспомощность перед чувствами. Это навязчивое желание, от которого невозможно избавиться.

Шамбху посмотрел на него с улыбкой.

– Когда я только явился в этот мир, моя иньская часть – женская энергия – отделилась, чтобы вдохнуть в пустоту жизнь. Я всегда желал быть отшельником, чтобы ничего не смущало мой дух. Чтобы чувства не касались меня, и я ни к чему не испытывал привязанности. Но сколько я не избегал свою иньскую часть, в каждом своем новом воплощении она желала быть со мной. Я десятилетиями медитировал в пещере, чтобы не влюбиться в нее снова, но эта женщина находила меня. И я снова сдавался.

Лю Мейлун слушал с некоторым удивлением, он не ожидал, что даже божество такого уровня может иметь слабость.

– Каждая её смерть была невыносимой болью, – тихо произнес Шамбху, – однажды я нес на руках её мертвое тело несколько месяцев, не в силах отпустить. От горя я чуть не уничтожил мир. И поклялся себе, что больше никогда не буду с ней. Но спустя время она вновь рождалась, а я влюблялся в нее снова и снова. Ты видишь ожерелье на моей груди?

Издалека казалось, что это бусины, но вблизи было видно, что это черепа. Лю Мейлун давно понял, что они настоящие, только уменьшенные.

– Это все её черепа, – Шамбху ласково тронул пальцами украшение, – с каждого её воплощения. И хотя мне пришлось пережить это, мои чувства от её присутствия рядом – это самое большое моё сокровище.

– Она изначально была частью тебя, – ответил Лю Мейлун, – а я просто пережил земное наваждение в человеческом теле. Это, к счастью, уже прошло.

Шамбху ничего не ответил, только смотрел на него с загадочной улыбкой.

– В любом случае, – Лю Мейлун вздохнул, – спасибо, что в очередной раз спас меня.

Его друг склонил голову на бок.

– Благодари Миру и Чоу.

Лю Мейлун проследил за его взглядом – светловолосая богиня стояла в отдалении со своей ирийской подружкой и тоже смотрела на них.

– Ты видишь в ней Золотое Сияние, Шамбху? – спросил Лю Мейлун.

– Сейчас нет, – ответил друг, – но я видел, как сиял венок, который она сплела. И сейчас, после твоего возвращения, искры твоего золотого света горят так ярко.

– Как такое возможно?

Глава 4. Отстаньте со своими глупостями от Повелителя!

Мира вздрогнула, но не принять руку Лю Мейлуна при всех не могла. Их пальцы сомкнулись, он притянул ее к себе. И почти сразу отстранился, когда они оказались во дворце – генерал Джу уже вернул все стены и крышу на место.

Девушка хотела что-то сказать Лю Мейлуну, но он просто отвернулся и пошел в сторону тронного зала. Он не хотел сейчас с ней говорить. После всего, что он пережил.

Только вот Мира настолько, похоже, осмелела, что догнала его и перегородила ему дорогу. Даже его убийственно-ледяной взгляд не заставил ее шагнуть в сторону.

– Я хочу знать, как вы выжили, – тихо произнесла она, – я ведь тоже причастна к этому.

Он хотел было отодвинуть ее и пойти дальше. Но вспомнил, что и правда должен быть ей благодарен. Ей и ее удивительному Взгляду Истины.

– У меня были неплохие шансы в сражении с собой, – усмехнулся он, – ведь я знаю все свои удары. Более того, я помнил эту битву из прошлого. Я просто незаметно увернулся на сантиметр. Ранение серьезное, но не смертельное. Там было, кому меня спасти за пару секунд до смерти.

– Так значит вы… все же вспомнили? – Мира опустила глаза. – Мне просто показалось…

– Что я оставался Лю Цзинем до конца? – вкрадчиво спросил он у девушки. – Тогда бы у меня не было шансов. Я бы разрушил свою душу. Просто Чоу был так осторожен, что я все понял, только когда увидел свое лицо. Думаю, в том и был его расчет.

Мира смотрела в пол, щеки ее немного покраснели, но с дороги она так и не ушла.

– Это была не я. Не я целовала вас, не я оплакивала.

– Мне все равно, – холодно отозвался он, – это просто краткая земная жизнь, она ничего для меня не значит.

Ее ресницы вдруг поднялись, и чистые голубые глаза встретились с глазами Повелителя.

– То, что вы сказали мне перед смертью…

Лю Мейлун усмехнулся. Этого разговора он как раз и хотел избежать.

– Ты и вовсе была в истерике, – с ноткой презрения напомнил он, – мог и я быть немного не в себе под остаточным влиянием личности Лю Цзина?

– Скажите мне, Повелитель, что Лю Цзинь чувствовал к… – она чуть сбилась, – к Хун Хуа.

Лю Мейлун рассмеялся, зная, что это ее заденет. Она и правда поджала губы и опустила глаза.

– Вы так чувствительны, дева Мира. Читаете земные любовные романы? – с издевкой спросил он. – Едва ли я помню, что он чувствовал. Этот Мастер был добряком и дураком, мне сложно его понять.

Он почувствовал раздражение и все же взял ее за плечи, чтобы убрать с дороги.

– Ты хоть представляешь, сколько дел скопилось у Небесного Императора за время его отсутствия? – холодно произнес он. – Не мешай мне больше.

Повелитель Демонов закрыл за собой дверь тронного зала и замер, прикрыв глаза. Наконец-то он был один и мог обдумать произошедшее.

Жизнь, что он прожил, потрясла его гораздо сильнее, чем он ожидал. В первую очередь потому, что он почувствовал – так вот каково это – жить, не проведя сотни лет в Бездне. И хотя на земле ему тоже было больно, он переживал в основном за своих близких. А сам он был ничем не запятнан, сердце его было открыто, он мог чувствовать любовь ко всем, кого встречал на пути. Он умел прощать, принимать и быть искренним. Его связь с Источником была хоть и далекой, все же он был человеком, но приятной и поддерживающей.

В этой земной жизни не существовало горячего очага ненависти к Мао Шаояну.

А вместо него разгорелся огонь страсти к девушке из соседнего клана, которую он считал дочерью врага. По иронии судьбы, в их настоящей жизни она тоже была дочерью врага. Интуиция подсказывала Лю Мейлуну – как бы они ни целовались с Соварогом, тот только притворялся его союзником.

Лю Мейлун мог бы понять свои чувства, пока был Лю Цзинем, ведь он не владел собой. Для простого смертного Хун Хуа и правда выглядела очень привлекательной девушкой.

Но было еще кое-что.

Когда он целиком вспомнил себя на поле боя, он повернулся, и в толпе учеников увидел грязную и растрепанную Хун Хуа, бежавшую из последних сил к нему на гору. И его сердце забилось – он почувствовал чистый земной восторг. Только вот Лю Мейлун уже знал, что это на самом деле Мира. И, уже будучи собой, он продолжал чувствовать то же, что Лю Цзин. Будто ничего не изменилось.

Более того, он подумал тогда: “Ты так бежала к милому правильному Лю Цзину или ко мне? Я хочу знать”.

Позже, умирая в ее объятиях, он чуть не спросил это. Он даже начал говорить: “Ты здесь ради меня?” К счастью, он закашлялся на окончании фразы: “ …или ради Лю Цзина?”

Да, Лю Цзин и был на самом деле он. Как если бы Бездна не сожрала бы его, не прожевала и не выплюнула.

Но его настоящую жизнь, судьбу и характер давно уже создала и определила Бездна. И как бы Мировые Боги ни восхищались праведными поступками Лю Мейлуна в теле Лю Цзина – всё это была ложь, порожденная отсутствием правды о себе.

Лю Мейлун прошел к своему трону. Он любил сидеть здесь один, потому что это был трон его отца. А потом Мао Шаояна – кругом тут была разлита его энергия. Это напоминало Повелителю Демонов о его главной цели.

А что касалось его мнимых чувств к Хун Хуа или к Мире – это была просто Лила. Он не такой дурак, как Лю Цзин, чтобы влюбиться в кого-либо, тем более в дочь врага…

Чоу и генерал Джу вошли в тронный зал, хотя их никто не звал. Генерал Джу выглядел мрачно – он дулся на Чоу, что тот не пробудил его память в мире людей. И величественный небесный генерал всю земную жизнь был просто площадным посмешищем.

– Зато ты почти каждый день лупил меня для развлечения толпы, тебя это не утешает? – донеслось до Лю Мейлуна.

Похоже, они продолжали выяснять отношения. Император невольно улыбнулся.

– Только вот это ничем не могло помочь Владыке, – недовольно буркнул Джу Лэй.

– Он и так справился, видишь? – Чоу указал в сторону трона. – Сидит вот живой, здоровый. Даже улыбается, что очень подозрительно.

– Мой дорогой генерал Джу, – встрял Лю Мейлун, – я благодарен, что ты последовал за мной. К тому же, мне нравились твои представления.

Глава 5. Это свидание?

– Вы нужны Повелителю! – провозгласил зашедший с утра пораньше к Мире генерал Джу Лэй.

Мира еще не совсем отошла после их практически совместной с Лю Мейлуном жизни в мире людей. Так что ее накрыла стремительная волна мыслей от “А нужен ли мне Повелитель?” до “Он что же влюбился в меня???”

Заметив ее растерянный вид, генерал добавил:

– Владыка приглашает вас посмотреть на труп.

Няннян тихонько фыркнула в углу комнаты.

– Ого как романтично, соглашайся, – язвительно сказала она.

Но говорила она специально очень тихо, чтобы генерал Джу Лэй не услышал. Потому что если бы он услышал, получилось бы, что она говорит не только с Мирой, но и с ним. А, как всем вокруг известно, эти двое так упорно друг с другом не разговаривали, что молчали даже когда вместе упали в пропасть.

Смотреть на труп Мире не хотелось. На Владыку Демонов смотреть хотелось еще меньше, уж лучше тогда труп.

– Передайте Повелителю, что я скоро буду, – вздохнула она.

После чего послушно подверглась экзекуции Няннян – та заколола ей волосы длинными золотыми шпильками с сапфировыми подвесками и украсила прическу маленькими голубыми цветочками.

Можно было уложить волосы гораздо быстрее с помощью парочки простых заклятий, но Няннян считала такие прически бездушными.

– Принцесса Мира, какая ты красивая, – болтала она по ходу дела, – даже наш неприступный Повелитель наверняка уже сражен.

– Что-то не похоже, – улыбнулась Мира.

– Не похоже? – расширила глаза богиня. – Я все видела!

– Ты про мир людей? Я ведь была Хун Хуа. Я даже выглядела по другому, а ты говоришь он сражен моей красотой.

– Он наверняка подсознательно чувствовал, что это ты, – с уверенностью заявила Няннян. – Да и в мире богов он стал вести себя как-то по другому. Мягче что ли. Я даже стала меньше его бояться.

Мира промолчала. Она помнила, каким спокойным он был на горе Кайласи, когда она подарила ему венок. Но скорее всего, это было затишье перед бурей, и следовало быть настороже.

К тому же, он подозревает Ирию. Неизвестно, что он может замышлять против Миры и ее родных земель.

Пора было идти к месту встречи – ее позвали в малый зал для совещаний в западном дворце. Мира вспомнила, что с тех пор, как ее подарили Лю Мейлуну, она ни разу не летала. У нее все это время было так тяжело на сердце, ей нельзя было передвигаться здесь свободно, за ней все время кто-то следил, а на земле она и вовсе была лишена крыльев.

И сейчас, пока за ней никого не прислали, она наконец-то с удовольствием расправила свои белые прозрачные крылья и поднялась в небо – не высоко, чтобы ее не заподозрили в попытках сбежать – и полетела над крышами небесных дворцов.

Царство Златых Врат было совершенным, не считая выжженной земли в местах сражений – еще не всё восстановили после захвата.

Она пролетела над башней, в которой раньше жила. Над ней шел дождь, и в бассейне на крыше она четко разглядела созданий, похожих одновременно на огромных черепах и драконов. Получается, она жила прямо под ними? Хорошо, что крыша не текла. Рядом была роща, которую она создала. Сердце защемило от вида, так похожего на родные просторы – березки, дубы, елочки, россыпи полевых цветов.

И среди этой красоты – уродливое пятно. Островок из мертвых деревьев, которые уничтожила в приступе ревности Вэй Фэй и воскресил для нее Лю Мейлун. Мира вспомнила, как он при этом был горд собой и улыбнулась. С удивлением она поняла, что ей нравится эта жуткая Роща Мертвых.

Хотелось лететь дальше – вперед и вверх, за облака. Но девушка устремилась вниз к западному дворцу. Там ее уже ждала фигура в черном. Лю Мейлун поднял голову и следил за тем, как Мира плавно опускается на землю – взбудораженная полетом, с развевающимися волосами и одеждой.

Мира встретилась с ним взглядом.

Трудно было сказать, о чем Повелитель Демонов думал в этот момент

Может, размышлял, какими словами поунизительнее запретить ей летать, где хочется по его царству.

Он так и не отвел от нее взгляда, пока ноги девушки не коснулись земли. Мира неохотно сделала шаг к нему, в напряжении ожидая, что он скажет.

– Ты можешь летать, где хочешь, но надевай амулет дракона. Я должен знать, что ты в безопасности, – спокойно проговорил он, – в остальное время можешь не носить его – не хочу слушать, как Няннян несет всякую чушь.

Рука Миры невольно взметнулась к амулету. Она так привыкла к нему, что даже не догадалась снять. А Няннян с утра рассказывала свои предположения о страстной любви Повелителя к Мире. Хорошо, что Мира ничего не ляпнула. Да уж, шпионка из нее и правда так себе – забыть, что Лю Мейлун все слышит. Что ж, Няннян зря начала меньше бояться Владыку. Теперь ей можно смело возвращать к привычному уровню страха.

– А если надумаешь улететь от меня, птичка, – также спокойно, почти равнодушно продолжил Повелитель, – я…

– Да-да, найдете меня и убьете, – скучающе впроброс проговорила Мира, – примените пытки, общипаете крылья, посадите на цепь, построите мне темницу, и я умру там страшной смертью.

Лю Мейлун помолчал некоторое время, глядя на нее. Потом уголки его губ едва заметно поднялись вверх.

– А вдруг я хотел сказать “я буду скучать”. Теперь ты так и не узнаешь.

– В ваших устах это звучит еще более угрожающе, господин, – мрачно отозвалась Мира. – Зачем вы позвали меня смотреть на труп? И где он – давайте уже смотреть.

Мира пошла в сторону входа в западный дворец. Усмехнувшись, Лю Мейлун двинулся за ней.

Он шел чуть в отдалении и ему невольно вспоминалась другая картина. Он идет по узкой тропе следом за Хун Хуа – это их последний вечер вместе. И он жадно разглядывает ее, пытаясь навсегда запечатлеть этот образ в своем сердце.

Мира сейчас выглядела по другому, но походка и жесты были точно такими же.

Лю Мейлун недовольно отвернулся, глядя в сторону. Он так и не смотрел на нее, пока они не прибыли к месту.

В малом зале для совещаний на столе лежало тело одного из напавших на Миру в башне.

Глава 6. Эта птичка мечтает о свободе.

– Какое еще условие? – недовольно отозвалась Мира. – Благодаря мне вы вообще живы. Я всё, что от меня требовалось, уже сделала!

– Но ведь и ты еще жива, – развел руками Лю Мейлун, – ты должна мне быть благодарна за это.

– Я? – удивленно переспросила Мира. – Почему же?

– Потому, – лениво ответил Император, – что я в любой момент мог убить тебя. И не убил. Так что ты обязана жизнью моему бесконечному милосердию.

Мире нечего было ответить на странную логику Повелителя, и она только рассерженно скрестила руки на груди.

– Это совсем небольшое условие, оно не составит тебе труда, – продолжил Владыка Демонов, – просто выясни с помощью Взгляда Истины, не скрывается ли в Князе Святославе душа моего брата.

– То есть вы все же заставляете меня шпионить за Святом? – выдохнула она. – Но ведь вы говорили, что этого не будет…

– Не хочешь? – поднял брови Лю Мейлун. – То есть тебя не беспокоит, что твой дорогой князь может оказаться Мао Шаояном? Ты даже такие его недостатки готова принимать? Действительно, какая мелочь.

Мира замерла. Как давно было небесное восстание? Если Мао Шаоян забрал личность князя, он мог это сделать еще до знакомства Свята и Миры, а это значит…

– Кого тогда из них ты любишь, птичка? – Лю Мейлун угрожающе шагнул в ее сторону. – Сама хоть знаешь?

Она растерянно отступила. Он и правда застиг ее врасплох.

– Ты спасешь князя, если его телом и душой кто-то завладел, – холодно проговорил Лю Мейлун, пронизывая ее ядовитым взглядом, – ну а если ты правда любишь того, что внутри…

Он сделал еще один шаг к ней. На этот раз Мира не отступила, и они оказались лицом к лицу.

– Если все это время ты любила Мао Шаояна, – медленно произнес Владыка, – что ж, тогда я милостиво разрешу тебе умереть вместе с ним. Надеюсь, тебя это порадует.

Мира с вызовом смотрела ему в глаза. Его угрозы пугали ее гораздо меньше, чем когда он был мягок и искренен с ней. Пусть лучше будет таким, как и положено коварному Повелителю Демону.

– Я сделаю то, что вы просите, – сказала она спокойно, – но только потому, что я уверена – он не может быть Мао Шаояном.

Действительно, с чего они вообще взяли, что это может быть Свят? Откуда такое предположение?

– Если вы, Владыка, с вашей паранойей хотите проверить каждого человека на земле, – с улыбкой добавила она, продолжая сверлить его ответным недружелюбным взглядом, – я с радостью помогу вам. Потому что быть вашей невестой занятие крайне скучное, а так мне хотя бы будет, чем заняться.

Мира услышала свист с левой стороны. Она обернулась, и увидела, что Чоу и генерал Джу Лэй вместе сидят на столе, жуют яблоки и во все глаза наблюдают за их перепалкой. Видимо, свистом Чоу хотел выразить свою крайнюю степень удивления. Джу Лэй тут же поддержал его:

– И все же дева Мира бесстрашная…

– Владыка, вы ведь помните про свою аскезу на убийство в порыве эмоций? – почти весело спросил Чоу.

– И темниц у нас тоже все еще нет, – напомнил генерал Джу.

Лю Мейлун повернул на них голову и окинул их уничтожающим взглядом. На который они отреагировали тем, что наиграно изобразили вину и демонстративно склонились в извиняющемся поклоне.

– Рубите голову, Повелитель, мы заслужили! – трагично произнес Чоу и, не разгибаясь, укусил яблоко.

Мира ожидала вспышку ярости, но Лю Мейлун только вздохнул и усмехнулся.

– Не переживайте, я ничего с ней сейчас не сделаю, – сказал он своим подданным, – вы же слышали, она нужна мне, чтобы проверить каждого человека на земле. Из-за моей паранойи.

Лю Мейлун отошел от Миры. Его злоба куда-то испарилась, и он выглядел спокойным. Повелитель только слегка щелкнул по лбу Чоу и сказал:

– А ты проследи, чтобы деве Мире не было так уж скучно быть моей невестой. Ты же шут, пусть ей будет весело.

Чоу выпрямился.

– Боюсь, это ваша задача, – с фальшивым сожалением сказал он, – не во всех вещах я могу вас заменить.

Поняв, на что он намекает, Мира немного покраснела, но тут же перевела свои мысли в другое русло. Как она предстанет перед Святом в статусе чужой невесты? А что, если Лю Мейлун сделает также, как в ее сне – придет и расскажет про это Князю. Она ведь никогда после этого не вернет доверие своего возлюбленного.

– Позвольте вопрос, Повелитель, – решилась Мира, – уговор ведь выполнен, и я больше не ваша невеста?

Он слегка нахмурился.

– Все еще моя невеста, – холодно сказал он, – внешнеполитическая ситуация нестабильна. Так что твой статус будет сохраняться столько, сколько мне потребуется.

Ее сердце упало. А чего она ожидала? Ее отдали в дар Черному Дракону – Повелителю Демонов, все еще не так плохо сложилось. Чудо, что ей вообще доведется увидеть Свята.

К тому же, вопреки первоначальным ожиданиям, Лю Мейлун не претендует на ее невинность. Лишь бы только не началась война с Ирией. Тогда ей самой придется каким-то образом соблазнить его. Ох, ей даже смертного Лю Цзина не удалось соблазнить, даже под афродизиаками бедняга отбивался изо всех сил. Хотя ей иногда казалось, что она ему хоть немножко нравится. А как действовать с холодным неприступным Лю Мейлуном она даже не представляла. Вся надежда, что война не случится.

Мира вздохнула.

– Повелитель, а как вы будете объяснять всем Мировым Богам, почему наша свадьба так и не состоялась? – с некоторой язвительностью поинтересовалась она. – Я не смогу быть просто невестой вечно.

– Скажу, что я передумал, – пожал плечами Владыка.

– И это вовсе вас не красит, – заметила Мира, – вряд ли Ирия будет в восторге после ваших обещаний и тех странных поцелуев с моим дядей.

– Скажем, что я передумал, потому что ты мне изменила с… - Лю Мейлун огляделся, - с генералом Джу Лэем. Он все подтвердит, так ведь?

Генерал Джу весь напрягся, потом медленно покраснел и уставился в пол с явным неодобрением, не спеша отвечать на вопрос.

– Что такое? – прохладно поинтересовался у него Повелитель. – Разве ты не предан мне, генерал Джу?

Глава 7. Здравствуй, мой князь.

– Ты вернулась ко мне, моя богиня, – горячо шептал ей на ухо князь Святослав, сжимая в крепких объятиях.

Мира обнимала его в ответ, но чувствовала себя смущенной и растерянной. Она так мечтала об этом моменте, пережила такую гамму чувств в своих фантазиях, и сейчас просто не верила, что это действительно происходит.

В мире людей была ночь, полная луна мягко освещала палубу. Море было спокойным и ласковым сегодня – все благоволило их встрече.

Мира немного отстранилась и заглянула князю в лицо. Прошло не так много времени, но он возмужал, загорел и, кажется, стал еще красивее. Его глаза были полны нежности, и в них отражался лунный свет. Он изменился не только внешне, она почувствовала что-то новое в его энергии. Но у нее еще будет время с этим разобраться.

– Я думала, ты забыл меня, – улыбнулась Мира.

– Забыл? – Свят тихо засмеялся. – Даже этот корабль зовут твоим именем.

Правда? Кто-то назвал корабль в честь нее? С ней правда происходит что-то настолько романтичное?

Няннян позади них ненавязчиво кашлянула. По просьбе Миры девушка приняла славийскую личину, чтобы не вызывать вопросов.

– Пойдем, я поселю тебя и твою служанку в каюту, – Свят взял ее за руку, – и постарайтесь не выходить на палубу, все же это военный корабль.

– Не беспокойся, мы можем стать для всех кроме тебя невидимыми, – улыбнулась Мира.

Свят взял её за руку и повел в каюту. Мире было приятно и спокойно от его прикосновения. Совсем не так, как когда за руку её по разным причинам брал Повелитель Демонов. Тогда её с головой накрывали десятки противоречивых эмоций.

Мире хотелось рассказать Святу, как сильно она скучала, как мечтала о нем, как рада его видеть. Но разве она могла?

На её шее висел проклятый Амулет Дракона. Лю Мейлун не провожал её, но передал через Чоу, чтобы она не снимала амулет, ведь ей может грозить опасность. И как она должна вести трепетные беседы с возлюбленным, когда Повелитель Демонов в любой момент может их услышать?

Князь открыл дверь каюты перед Мирой.

– Моя каюта рядом, приходи, – шепнул он.

У Миры мурашки побежали по коже. Она коснулась золотого дракона на своей шее.

– Сегодня я останусь у себя, – сказала она, не глядя на Свята, – я очень устала и хочу спать.

Но как только Мира вошла в тесную каюту, она аккуратно сняла амулет и приложила палец к губам, глядя на Няннян. Та посмотрела на нее растерянно, но все же кивнула. При этом глаза ее сузились и на лице ее было написано осуждение. Расскажет ли она Повелителю? Интуиция подсказывала, что нет.

– Няннян просто молча помоги мне раздеться и давай спать, – нарочно громко произнесла она, после чего тихо отворила дверь каюты и выскользнула.

Девушка тихо постучала в каюту Свята и вошла, не дожидаясь ответа. Он уже распустил свои светлые вьющиеся локоны и стоял в расстегнутой рубашке. Князь выглядел задумчивым, но поняв, кто вошел в его каюту, тут же лучезарно улыбнулся.

– Пришла все же, – тихо сказал он и протянул к ней руки.

Мира остановилась в нерешительности. Тогда он сам шагнул к ней, снова обнял и настойчиво прижался губами к ее губам. Она почувствовала, как от него исходит мощная волна желания. Свят думает, что она пришла провести с ним ночь?

Но… она не может.

Девушка оттолкнула его, даже не успев ничего почувствовать из-за страха. Она даже не задумалась, хочет ли она этого, вопрос был куда серьезней.

Если она лишится девственности сейчас, раскроется заклятье, наложенное Ирийским Верховным Советом. Это не будет сразу заметно, но если Чоу ее просканирует, то наверняка обнаружит. Лю Мейлун тогда узнает, что его подарок все же был оружием против него. И, вероятно, объявит войну Ирии. Тогда может сбыться пророчество о падении Славии и Ирии.

Как бы ее ни тянуло к Святу все это время, все эти угрозы едва ли способствовали пробуждению в ней желания.

– Свят, я… – Мира покраснела, не зная, что сказать ему, – я не могу, я не готова.

– Прости, – выдохнул князь, – я повел себя бестактно.

Мира опустила глаза в пол. Вот так её мечта, казалось бы, сбылась, но на деле она даже поцеловать его не может, чтобы это не переросло во что-то большее.

– Позволь я просто посижу с тобой, – тихо попросила она.

Он улыбнулся немного грустно и сел на кровать, приглашая ее жестом занять место рядом.

Мира присела на относительно приличном расстоянии. Она чувствовала себя неловко и напряженно, находясь вдвоем с мужчиной и не зная, как себя при этом вести.

– Зачем же ты пришла ко мне, богиня? – спросил князь, глядя ей в глаза. – Считаешь меня недостойным тебя?

Она чувствовала его желание и его разочарование. Ей легко было понять боль и эмоции смертных, едва коснувшись их. Мире стало горько. Действительно, зачем она пришла к нему тайно в такой поздний час? Стоило предположить, что не все земные мужчины были склонны к долгим ночным разговорам, как Мастер Лю Цзин. Свят явно хотел большего.

– Я пришла, потому что часто думала о тебе, – честно ответила она, – и я очень скучала.

Глаза князя снова вспыхнули и он чуть придвинулся к ней. Но Мира упрямо отодвинулась.

– Но сейчас я не могу быть с тобой.

– Почему? – нахмурился князь. – Ты ведь пришла.

– Я здесь всего на неделю, – вздохнула Мира.

Услышав это, Свят сразу погрустнел.

– Ты спустилась с небес, чтобы разбить мне сердце?

Похоже, именно так это и выглядело со стороны. “Я проведу с тобой неделю, но я не могу быть с тобой. И трогать меня нельзя. Просто пришла, приветики”. И о чем она думала, принимая как великий дар от Повелителя Демонов эту неделю с князем?

Ей нечего было ответить Святу. Она просто молча смотрела на него, чувствуя такую беспомощность, что на глаза наворачивались слезы.

– Как-то мне снился кошмар, – сказал он, переводя взгляд на свечу на столе, – он был про нас с тобой. Вначале все было хорошо, это был день нашей свадьбы. Я был очень счастлив. Но потом в этот сон ворвался демон, который напал на нас тогда.

Глава 8. Этот бессмертный Мастер не выдает чужих секретов.

Мира надела Амулет Дракона сразу, как вернулась в свою каюту. Но спрятала его под одежду, ведь Свят видел тот сон. Няннян сверлила ее неодобрительным взглядом, но ничего не говорила. Только разочек написала ей записку иероглифами: “Я думала, тебе нравится Повелитель”. Мира прочитала и отвернулась, не желая ничего объяснять подруге.

Оставаясь невидимой для всех, кроме Свята, Мира вышла на палубу. В течении дня она спокойно разговаривала с князем о природе и погоде – какая разница, если Лю Мейлун это услышит. Ей было просто приятно быть рядом со своим возлюбленным. Пусть и ненадолго, но все еще может сложиться в их пользу в будущем.

Так проходили дни, а ночью она тихонько снимала амулет и шла к князю. Они сидели рядом или лежали на палубе, говорили полушепотом, глядя на звезды.

Свят не оставлял попыток придвинуться к ней поближе, притянуть к себе, коснуться губами ее кожи. Но каждый раз она мягко выворачивалась и отстранялась. А что ей еще было делать?

Ей было больно, что каждый раз он мрачнел. Тем более она очень хорошо чувствовала его эмоции, так как он был смертным, а она богиней. Это Лю Мейлун всегда был для нее закрытой книгой.

– Дело в том, что ты мне не жена? – как-то спросил Свят, – на корабле есть волхв, я могу попросить провести обряд.

Мира растерянно молчала. Узаконить их отношения перед Небесами, чтобы все боги мира узнали, какая она невеста Лю Мейлуну? Страшно представить, что тогда будет. Хотя она вряд ли сможет это увидеть – ее наверняка сразу же убьет Лю Мейлун своими руками.

– Дело не в свадьбе, – с трудом произнесла она, убивая очередную надежду князя.

Она никак не решалась выполнить задание и проверить Свята “Взглядом Истины”. Не то чтобы она верила в то, что он может быть Мао Шаояном. Просто боялась, что когда она сделает, что нужно Лю Мейлуну, он прикажет ей возвращаться обратно раньше срока. Поэтому она тянула.

Ее беспокоило еще кое-что.

С тех пор, как на земле она прожила свою трагическую безответную любовь, ее чувства к Святу похоже немного притупились. Будто после того всплеска эмоций она уже не могла быть прежней. Ей хотелось немного прояснить эту ситуацию.

И под конец срока, на свой страх и риск, Мира создала портал и отправилась на гору Фэньюнь. Снять Амулет Дракона она не решилась, Лю Мейлун мог бы счесть это за бегство. Пусть слушает, если хочет. Пусть остановит, если по его мнению она позволяет себе слишком много свободы.

Но ничего не происходило.

Мира вышла на том месте, где раньше был сад пятисот демонов. От него не осталось и следа, ведь на земле прошло не мало времени – сменилось несколько поколений.

Горный пейзаж был почти тот же самый, и от знакомых видов у Миры навернулись слезы. Вот по этому склону она, будучи Хун Хуа, бежала из последних сил, чтобы провести последние минуты с возлюбленным.

Она знала, что Мастер Лю Цзин все еще жив. Перед тем, как отправиться на землю, она проверила в своем волшебном блюдечке с яблочком, которое ей дали в качестве приданного.

Похоже, он достиг еще больших высот в самосовершенствовании, и до сих пор даже выглядел почти также.

На горе было гораздо оживленней, чем во времена падения клана Фэньюн. Тут и там тренировались группы учеников. Славно, что школа Учителя Лю очистила репутацию и с годами снова стала популярной.

Сохраняя невидимость, Мира пошла прямо к знакомой хижине. Хотя то строение уже давно заменили на новое, все выглядело точно так же – маленький и непритязательный домик аскета. На пороге она замерла, вспоминая, как часто сюда приходила Хун Хуа и как трепетало ее сердце перед тем, как поднять руку и постучаться.

Сейчас она была спокойна.

Мира постучала пару раз и вошла, снимая заклятие невидимости.

Мастер Лю Цзин сидел на полу в позе лотоса. При ее появлении он открыл глаза. Лицо было точно таким, как она помнила, только немного взрослее, да в волосах тут и там появилась седина. Он уже достаточно овладел Силой, чтобы не стареть. Станет ли он вознесенным божеством?

Лю Цзин поднялся и почтительно ей поклонился.

– Приветствую богиню, – мягко и спокойно произнес он.

– Вы знаете меня, Учитель Лю? – спросила Мира.

Он внимательно оглядел ее.

– Полагаю, вы божество далекой Славии.

– Вы помните то время, когда в вас жила душа Небесного Императора Лю Мейлуна.

Лю Цзин кивнул.

– Да, но я тогда был просто наблюдателем. Было ценно смотреть, как всем моим багажом воспоминаний, опыта и знаний распоряжается божество.

– А я была той, кто жила в теле Хун Хуа.

Учитель Лю легко улыбнулся.

– Теперь понятно. Я рад вас видеть.

Едва ли это правда была радость. Не похоже, что настоящий Лю Цзин склонен к каким-либо ярким эмоциям.

Мира смотрела на него. И понимала, что ничего кроме уважения к нему не чувствует. Его внешность была такой знакомой, но сам он был ей абсолютно чужим.

Она почувствовала некоторое облегчение. Ей было страшно, что при встрече чувства всколыхнутся в ней. Но все было нормально, земное наваждение принадлежало горячей Хун Хуа, а не ей.

– Вы пришли, чтобы узнать, что тот, другой, чувствовал к вам? – ровно спросил Мастер Лю.

– Вовсе не за этим, – испуганно ответила она, понимая, что Лю Мейлун слышит это.

– Увы, я не могу распоряжаться чужими секретами, – мягко сказал Учитель Лю, – однажды он сам расскажет вам, если захочет.

– Мне не интересно, – нахмурилась Мира, – я просто хотела вас увидеть, чтобы… поблагодарить.

Богиня с трудом придумала адекватное объяснение для Лю Мейлуна, зачем она пришла. И склонилась перед Мастером в поклоне.

– Я прожила ценный опыт, благодаря вам, – сказала она.

Лю Цзин улыбнулся своей мягкой и в то же время теперь далекой и немного отстраненной улыбкой.

– Боюсь, я почти не имею к этому отношения, богиня.

Мира довольно скоро ушла и отправилась обратно на корабль. Как, наверное, нелепо эта ее встреча выглядела для следящего за ней Лю Мейлуна. Но она правда хотела разобраться в своих чувствах. И теперь с легким облегчением поняла, что на самом деле не любила Лю Цзина, это правда была Хун Хуа. Бедняжка, удалось ли ей забыть этого великого Мастера? Все же она с детства была влюблена в него, а он стал еще более неприступный.

Глава 9. Кого выбирает эта птичка?

Мира закрыла глаза, пытаясь хоть ненадолго отдаться этим ощущениям. Но его руки становились все более настойчивыми, и тревога вытеснила все другие чувства. Она отстранилась, хотя Свят явно не хотел ее выпускать. Он тяжело дышал и смотрел на нее исподлобья. Его эмоции были темными и тяжелыми. Может, ей лучше уйти?

Но сначала она должна сделать то, зачем пришла. Мира собрала Силы и кинула на него Взгляд Истины – в самую глубину его существа.

Нет, он не был Мао Шаояном. Но девушка увидела кое-что другое.

Росток Тьмы в его энергии – пока скрытый довольно глубоко, так, что сразу она его не увидела.

– Кто тебя обучает? – спросила она встревоженно, – по какому магическому пути ты идешь – светлому или темному?

Князь Святослав усмехнулся.

– А ты умеешь переводить тему, – он все еще смотрел на нее исподлобья, задетый ее очередным отказом, – я взял с собой представителей обоих направлений, чтобы выбрать.

Мира нахмурилась. Он никогда не вознесется, если будет практиковать темную магию.

– Разочарована, моя богиня? – Свят криво улыбнулся. – Да, светлый путь праведный и чистый. Но Темный путь гораздо быстрее и способен дать большее могущество.

– Пообещай, что ты пойдешь по светлому пути, – тихо и твердо произнесла Мира.

– Пообещай? – его лицо еще сильнее исказилось. – А какие обещания мне можешь дать ты, Мира? Ты не можешь быть со мной сейчас. А потом? Про потом ты тоже ничего не говоришь!

Свят больно схватил ее за запястье, но она не сопротивлялась.

– Сколько я должен ждать тебя? – сверкая глазами, он злобно говорил ей это прямо в лицо. – Пять лет? Двадцать? Человеческий век не так долог, как твой, так ведь?

Он обхватил и второе ее запястье и толкнул Миру к стене каюты, вжимая в стену своим весом. Она напряженно смотрела на него, ожидая, что он выпустит пар и успокоится.

– Кто я для тебя, богиня? – прошипел он. – Игрушка?

– Отпусти меня, мне больно, – попросила она мягко.

– Тебе больно? – он неожиданно рассмеялся – таким Мира его еще не видела. – А ты подумала, насколько больно мне?

Он обхватил оба ее запястья одной рукой у нее над головой и свободной рукой резко рванул с нее сарафан, почти обнажив грудь. Мира вздрогнула и попыталась вывернуться, не применяя силы. Свят взял ее за волосы и прижался к ее губам. Она укусила его, сопротивляясь.

Он дернулся и отстранился немного, снова глядя на нее страшным безумным взглядом и произнес окровавленным ртом:

– Я не могу больше терпеть. Ты дразнила и отталкивала меня неделю, я хочу, чтобы ты была моя прямо сейчас.

Мира смотрела на его чужое злое лицо и не могла поверить, что он способен на такое. Неужели Тьма уже настолько пустила в нем корни?

Вряд ли, это ведь крохотный росток. Сейчас он одумается и ее отпустит. Она не хотела применять ни физическую, ни магическую силу против него.

– Пожалуйста, прошу тебя, Свят, пусти меня, – тихо и мягко попросила она в последний раз, пока он грубо пытался раздеть ее свободной рукой, разрывая верхний слой одежды, – это Тьма говорит в тебе.

Но он только снова глухо рассмеялся в ответ.

Ее тело сжалось, она всхлипнула, из глаз потекли слезы. Мира по-прежнему не хотела причинять ему боль. Отцовский меч уже возник из воздуха и против ее воли навис над князем. Мира собиралась убрать меч и просто с силой оттолкнуть мужчину, когда он вдруг сам резко отлетел к стене.

Мира проводила его взглядом. Удар был сильным, и она испуганно сделала пару шагов вперед, проверяя, жив ли он.

Свят с трудом сел на полу, прислонившись к стенке. Он медленно поднял на нее глаза. Его взгляд был испуганным, но не из-за удара. Мира ощутила волну его раскаяния.

– Прости меня, прости, – забормотал он, – я не должен был…

Его глаза наполнились искренними слезами.

За спиной Мира услышала знакомый насмешливый голос.

– Ну что, простишь его? Оставить вас одних?

Она придержала рукой у груди свое порванное платье и медленно обернулась. Император Лю Мейлун в своем роскошном черно-золотом одеянии расслабленно стоял, прислонившись к стене каюты.

(картинки уже к следующей главе)