Разбойник в доспехах

Глава 23. Сладость воды

Через щель в двери комнаты заглянула Айла. Дилли сказала ей, что, наконец, Рувим очнулся. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Дверь скрипнула, когда она толкнула ее еще сильнее, его глаза метнулись к ней. Внезапно их выражение резко изменилось.

- Рувим! – Айла бросилась вперед, увидев вспышку боли в его глазах. То, чего она никогда раньше не видела. – Что? Что болит?

- Ничего, - грубо сказал он. – Не беспокойся.

- Не будь смешным, - упрекнула она. – Я несу ответственность за твое состояние. Если тебе больно, и я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь, только скажи.

Он посмотрел на нее с любопытным выражением лица, а потом начал смеяться. Он так сильно смеялся, что она подумала, что вряд ли кто-то способен так смеяться в том состоянии, в котором он находился в данный момент.

- Рувим? – Брови Айлы нахмурились. – Я сказала, что-то смешное?

- Нет, я… - смех сменился кашлем, от которого Рувим содрогнулся под одеялами и мехами, которые были навалены на не него.

Когда припадок наконец утих, он слабо улыбнулся ей и пробормотал. – Если подумать, на самом деле это не смешно. Но поначалу мне так показалось.

- Может ты расскажешь, почему тебе так показалось?

В его глазах снова промелькнула боль, но на этот раз ему удалось спрятать ее. – Может быть, позже, но точно не сейчас, простите, леди Айла.

Ей хотелось знать, но так как он был не в лучшем состоянии, вероятно, это не лучший момент для спора. Поэтому она решила узнать позже.

- Ты можешь забыть про формальности. В конце концов, мне придется тебя лечить, и мне будет неудобно, если во время процедур ты будешь называть меня «Леди».  Пациенты в монастыре, где я училась, тоже никогда так не делали.

. . .

Он чуть не ответил: - Ну, тогда ты можешь называть меня просто Рувим, а не сэр Рувим, - вовремя он вспомнил, что она и так называла его просто Рувимом, и как сэр, он здесь не был представлен. Просто обычный торговец. Проклятье! Чуть не попался!

- Эээ… Спасибо, леди. – он слегка склонил голову. – Но я думаю, что обязан тебе.

Рувим с усилием огляделся. Он находился в той же комнате, в том же замке. Несомненно, это было утро, и солнечный свет вливался с востока. Но какой был день?

- Как давно я без сознания? Что случилось?

- Ну, что касается твоего первого вопроса – не слишком долго, учитывая твое состояние, слава Богу, ты был без сознания всю ночь.

Рувим всматривался в ее лицо, на которых проявлялись мешки под глазами. Похоже, она не спала эту ночь. Он был уверен, что она была рядом.

- Ты, наверное, хочешь пить? – спросила она с нежным взглядом в глазах. – Прошлой ночью ты очень сильно пропотел.

Только после ее слов, Рувим понял, что у него пересохло в горле. – Да, пожалуй. – Усмехнулся он. – Не откажусь от пива, а еще лучше от хорошего вина.

Она нахмурилась. – Кружка воды будет намного полезнее.

Его усмешка не дрогнула. – Почему-то я знал, что ты собираешься это сказать.

. . .

Айла больше не злилась на него, когда она вышла из спальни и побежала на кухню за водой. Она действительно не знала куда делась вся злость на Рувима, за его поступки. Она была так счастлива видеть его живым, видеть эту глупую, высокомерную, дьявольскую ухмылку на его лице и видеть, как эти серо-стальные глаза смотрят на нее.

Эта ночь была одной из худших в ее жизни. Она непрерывно наблюдала за его состоянием, моля всех богов, чтобы он не выскользнул из ее рук.  Моментами он тяжело дышал, пот струился по его лицу ручьем, она боялась, что ее усилия будут напрасными, и она не сможет ему помочь. Мысли о надвигающейся смерти не покидали ее разум.

Она действительно, уже была уверена, что он умрет.

Но каким-то образом он выжил. Она не знала, как ему удалось выкарабкаться, но ей было все равно. Главное, что он был жив, и он был рядом.

Она толкнула дверь кухни и схватила один из кувшинов с водой.

Вернувшись к Рувиму, она встала на колени перед его кроватью и протянула ему кувшин.

- Ты сможешь его держать?

Он поднял руку и попытался удержать кувшин, очень старался. Можно было заметить, как напрягаются его руки – но все усилия были бесполезными.

- Нет, - прорычал он.

- Не злись, это не проблема, я помогу тебе. Ты болен и еще очень слаб.

Он закрыл глаза и застонал.

Было очевидно, что он не хотел разделять ее мнение. Ему не нравилось его нынешнее состояние в котором он предстал перед ней.

Улыбаясь, Айла одной рукой поднесла кувшин к его губам, а другой мягко приподняла ему голову.

Глаза Рувима распахнулись.

- Тебе не нужно помогать, - возразил он. – Я не младенец, который не может двигаться самостоятельно!

- Конечно нет. Просто пей, хорошо? – сказала она, улыбаясь ему.

Глава 24. Прибывающие силы

Когда Айла вышла из комнаты, сменив повязки Рувима, стараясь не думать о том, какие части тела она видела и к каким прикасалась, на ее лице появилась легкая улыбка. В коридоре она встретила Изенбарда.

- Ему лучше, не так ли? – спросил рыцарь, изучая ее лицо.

- Откуда ты знаешь? – недоуменно спросила Айла.

Изенбард пожал плечами. – Просто догадался. – Он поднял руку, чтобы почесать бороду, на обратной стороне его перчатки Айла увидела засохшие пятна крови. Ее охватила вина, и, боясь того, что могло скрываться за обычным выражением лица старого рыцаря, она бросилась к нему.

- О, Боже, Изенбард, мне… мне так жаль. Я совершенно забыла про осаду! Был еще один бой? Они снова нападали? Просто, если бы я не дежурила у Рувима, я уверена, что он умер бы, а я не могла…

Он прервал ее, взмахнув рукой. – Нет.

- Нет? Что ты имеешь в виду, нет?

- Битвы не было. Просто я еще не мыл доспехи после первого сражения.

Айла вздохнула с облегчением, но облегчение было недолгим. Пока она обдумывала слова Изенбарда, на ее лице появилось хмурое выражение. – Но почему они не напали? Они все уже здесь, верно? Чего они ждут?

- У них хороший командир. Он осторожный. Ждет, пока его солдаты обыщут лес.

- Лес? Что там искать?

- Ловушки. Засады. Наемники думают, что все будут сражать такими же грязными методами, как они.

В этих словах говорилось о том, что Изенбард никогда не будет действовать таким подлым образом. Айла же думала, что это была довольно хорошая идея. На его бы месте, она непременно попробовала бы устроить засаду и подготовить несколько ловушек. Но так как она знала о его порядочности и чести, она ничего не сказала.

В этот момент ей пришла в голову ужасная мысль.

- Изенбард, - спросила она дрожащим голосом, - командир… это ведь не Валькенштейн? Пожалуйста, скажи мне, что это не он.

Он покачал головой. – Я сомневаюсь, что это он. У Валькенштейна для этого есть собаки, которым достаточно дать команду на атаку.

Облегчение хлынуло через Айлу, как сладкий нектар. Она боялась столкнуться с человеком, который так жестоко требовал от нее сдачи, с того дня, как посыльный принес ей золотое кольцо. Было бы не так уж печально, если бы маркграф желал только ее земель, как он поступил со всеми другими дворянами, с которыми сражался. Но, посыльный ясно дал понять, что маркграфу нужна не только земля. Он отел ее – тело, разум и душу.

В основном, наверное, тело.

Как будто защищаясь, она скрестила руки перед собой. От одной мысли о том, что Валькенштейн хочет на самом деле от нее, было достаточно, чтобы кровь закипела.

- Айла? Ты слышишь меня?

Она моргнула, глядя на Изенбарда. – Что?

- Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то не так?

Если даже Изенбард заметил, она, должно быть, выглядела напуганной до безумия. Айла сделала себе мысленную пометку никому не показывать свои чувства по этому поводу. Она был здесь хозяйкой. Ей нужно быть сильной.

Она тихонько рассмеялась. – Нет, нет, не считая того, что мой замок в осаде, у меня все в порядке, большое спасибо.

Изенбард некоторое время изучал ее, а затем пожал плечами, очевидно, решив отнести ее выражение лица к той загадочной категории, когда женщины делают странные вещи.

- Противник занял позицию на том берегу реки, вне досягаемости наших луков, и начал строить лагерь, - сообщил он. – Кажется, они не планируют новую атаку, пока не закончат строительство.

- Поехали, мне нужно на это посмотреть.

Старый рыцарь неловко поерзал. – Девочка, ты не спала всю ночь. Тебе нужно отдохнуть.

Айла расправила плечи. – Отведи меня туда, сэр Изенбард. Я хочу увидеть нашего врага.

Рыцарь поклонился, услышав командный тон. – Да, леди Айла.

. . .

Рувим лежал на своей кровати, глядя в потолок. Если бы неделю назад кто-нибудь сказал ему, что будет приятно, когда тебе меняют повязки, он бы показал ему неприличный палец. Теперь же он задавался вопросом, через какое время нужно менять эти проклятые штуки?

Айла старалась как можно меньше прикасаться к нему. Было забавно наблюдать, как она аккуратно старясь не касаться его кожи, как будто она была ядовита, пытается обработать и обернуть его раны. Все это время он задавался вопросом, почему она не хотела прикасаться к нему?

Было ли ей это противно? А может она считает его не достаточно привлекательным?

Он видел, как она краснеет при встрече их взглядов. Возможно, дело в ее застенчивости. А может наоборот. Просто возможно, она стеснялась, потому что чувствовала к нему влечение. Почему бы нет? В те дни, когда он был при дворе, женщины собирались вокруг него, как мухи… кхм… вокруг котелка с медом. Это было естественно.

Она же отличалась от других женщин. Она была совсем другой.

Он никогда не встречал девушку с такими голубыми глазами, золотыми волосами и легко воспламеняющимся характером. Также она была достаточно безумной, чтобы кататься с ржавой подковой и старой кожаной куклой в седельной сумке.

Глава 25. Знакомство с вассалами

Примерно через час дверь в комнату Рувима распахнулась, и вошла Айла, прикрыв глаза рукой.

- Ты не против, если я посижу здесь некоторое время и поразмышляю о нашей скорой гибели? – спросил она, рухнув в изножье его кровати, не дожидаясь ответа и не убирая руки с лица.

- Эээ… нет, совсем нет.

- Это хорошо. Да, кстати, ты был прав. Мы все скоро погибнем.

Рувим, не всегда конечно, но умел распознавать изменения в настроении женщин. Он мог ошибаться, но что-то подсказывало ему, что произошло, что-то не очень обнадеживающее и многообещающее.

- Что случилось, Айла? – Он хотел протянуть руку и попытаться убрать ее руку с лица – тщетно. Он не мог поднять лист с земли, он был так слаб. Черт! – Айла, скажи! Что произошло? Враг напал?

- Хуже, - простонала она. – Я только что встретила наших союзников.

Рувим расслабился, закатив глаза.  – Что же тут такого? Ты просто слишком остро реагируешь.

- Ты раньше не встречался с сэром Рудольфусом и сэром Вальдаром?

- Должен признаться, что нет. Точно.

- Тогда сделай мне одолжение. Не говори того, чего не знаешь.

- Хорошо. Но что произошло?

Айла повернулась и опустила руку. Впервые с тех пор, как она вошла в комнату, Рувим увидел выражение ее лица и вздрогнул.

- Все так плохо? – с трепетом спросил он.

. . .

Айла нервно наблюдала, как приближается рыцарь, возглавляющий первую группу. По крайней мере, она надеялась, что он рыцарь. На нем была не кольчуга, а мешковатая мантия, которая делала его больше похожим на ученого, чем на воина.  И все же он был единственным, среди людей, верхом на лошади, так кем еще он мог быть, кроме как их господином?

В десяти шагах от нее лошадь остановилась. Длинноногий юноша долго пытался спешиться, но каким-то образом умудрился застрять ногой в стремени для верховой езды. Ему потребовалось время, чтобы высвободиться.

Когда ему, наконец, удалось, он подошел к Айле и неловко поклонился. – Я… эээ… слышал, что у вас возникли небольшие проблемы с одним из ваших соседей, миледи, и вам нужна моя помощь?

- Небольшая проблема? Да, можно так сказать. - Айла указала через реку на море вражеских палаток позади нее. – Вот моя небольшая проблема.

Глаза молодого человека стали еще шире, чем были раньше. – Ого. Как много палаток. Зачем они разбили лагерь перед мостом?

- Чтобы подготовиться, напасть и убить нас.

- Напасть и… убить? Боже мой. Вы с ними пробовали разговаривать? Вежливо попросить их не делать этого?

. . .

Айла на мгновение задумалась на вопросом Рувима, вспоминая. Затем она кивнула.

- Да, - ответила она Рувиму. – Все плохо.

. . .

Через несколько минут прибыл сэр Вальдар. Трое мужчин помогли ему слезть с лошади. Бедное животное, казалось, было очень радо избавиться от ноши.

- Изенбард, старый друг! – Сэр Вальдар подошел к ним и хлопнул себя по брюху – приветствие, которое он, по-видимому, считал более подходящим, чем поклон. А может, он просто боялся упасть, если наклонится. – Как вы тут? Держитесь?

- Я в порядке, спасибо, - ответил Изенбард. – Приветствую, сэр Вальдар.

- Приветствую сэр Вальдар? Приветствую! – Вальдар рассмеялся, как будто это слово было лучшей шуткой, которую он когда-либо слышал. – Послушайте его! Как будто мы при дворе Императора. Все так официально.

- Не при дворе Императора, - сказал Изенбард. – Фактически, мы находимся при дворе вашей леди Айлы фон Лундберг. Я считаю, что тебе еще предстоит воздать должное.

Он указал на Айлу, которая стояла рядом с ним и смотрела на сэра Вальдара с открытым удивлением.

Вальдар взглянул на нее и усмехнулся. Несколько его зубов отсутствовали. – Ой. Извини, родная, не заметил тебя.

- Вам не нужно извиняться, сэр рыцарь, - сказала она, приподняв бровь. – Не все так легко привлекают внимание, как вы.

Он на мгновение моргнул, затем снова рассмеялся. – Ты имеешь в виду, что не все такие толстые пердуны, как старый Вальдар? Что ж, ты права! – Он снова хлопнул себя по огромному животу. – Когда я только увидел тебя, я подумал, что ты никуда не годишься, но теперь я вижу, что ты действительно хозяйка Лундберга. Что-то в тебе есть!

- Если у меня и есть, мужество, как вы выразились, сэр, уверяю вас, оно проявилось случайно. Вы знаете, зачем вас вызвали сюда?

- И в правду вылитая Лундберг! Прямо как старый граф! Он тоже был до тошноты формальным!

- Пожалуйста, воздержитесь от загрязнения воздуха своими словами на моей земле, сэр Вальдар. Не могли бы вы сейчас ответить на мой вопрос?

 - Конечно, милая, конечно. – Веселый толстяк кивнул. – У тебя проблемы с этим выскочкой маркграфом, и ты хочешь, чтобы я помог тебе решить ее. – Он подмигнул ей, наклонился вперед и прошептал. – Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Тебе же нужны хорошие бойцы? Что ж, позвольте представиться, перед тобой мастер стали!

Глава 26. Белый флаг

Айла сменила Рувиму повязки и дала ему еще воды, а затем неохотно ушла, не в силах придумать повод чтобы остаться и насладиться его обществом.

Она только зашла в свою комнату, когда поняла, что сделала. В ужасе она зажала рот руками и со стоном прижалась к стене. – О боже, нет!

Хейлсвинда, еще одна ее горничная, хотя и не такая близкая, как Дилли, просто складывала белье в углу комнаты. Сразу бросив работу, она поспешила поддержать хозяйку. – Миледи? Вы в порядке? Вы заболели?

- Нет, дело не в этом. Я… я…

- Что тогда?

- Что я сделала? – Простонала Айла.

Доброе, но простое лицо Хейлсвинды сморщилось от замешательства. – Ну, я не знаю. Вам лучше это знать. Не так ли?

- Я знаю!

- Тогда зачем вы меня об этом спрашиваете, миледи?

- Я… Ах, забудь!

Последовала минута молчания, пока Айла размышляла о своем стыде.

- Ну, что сделали? – спросила Хейлсвинда с любопытством на лице.

- Ты про что?

- Что вы сделали?

Айла заколебалась. Но хотя ей нужно было с кем-то поделиться и, признаться. Хейлсвинда не была сплетницей и ей можно довериться.

- Я поцеловала Рувима, - со стыдом призналась она.

Любопытство на лице Хейлсвинды увеличилось в десять раз. – И? – потребовала она. – Он был хорош?

- Был ли он… Хейлсвинда! – Лицо Айлы стало ярко-алым.

- Извините, миледи.

- Я поцеловала его в лоб.

- Ой. – Горничная явно выглядела сильно разочарованной. И Айла должна была признать, что часть ее чувствовала то же самое.

Однако у нее не было времени подумать об этом. В тот момент в дверь трижды постучали, и Изенбард крикнул. – Миледи? Вы мне нужны. Срочно.

Айла встряхнула голову, пытаясь выгнать мысли о Рувиме.

Айла открыла дверь и с опаской встретилась глазами с старым другом своего отца. Она была уверена, что ее бесстыдный поступок будет написан у нее на лбу, который все могут увидеть, или, по крайней мере, румянец на ее щеках выдаст ее. Но Изенбард, к счастью, этого не заметил.

- Следуйте за мной, миледи. Враг развевает белый флаг.

Глаза Айлы расширились. – Они хотят сдаться?

На долю секунды она могла поклясться, что угол рта рыцаря дернулся в ухмылке.

- Нет. Белый флаг используется не только для сдачи, но и для сигнала о переговорах. Они хотят поговорить.

От этого глаза Айлы только расширились. – Поговорить с кем? – Спросила она, хотя уже знала ответ.

- Сеньор должен вести такие переговоры, миледи.

Айла знала, что это значит. Она знала, потому что ее отец много лет не вставал с постели. Она знала, потому что Изенбард звал ее «миледи», таким почтительны тоном, только тогда, когда были официальные дела.

- Они хотят поговорить? – Она выпрямилась и зачесала свои волосы назад. – Ведите, сэр Изенбард.

Он поклонился. – Миледи.

Как и раньше, к баррикаде они следовали на одной лошади. Айла все еще не могла найти в себе силы найти замену Элеоноре. Ей казалось, что если она это сделает, то предаст свою любимую лошадь. Это было глупо, и она знала это, но просто не могла. Еще нет. Может потом.

Когда они выехали за ворота, и Айла повернулась, оглянувшись на замок, она вспомнила кое-что, что выгнало мысли о ее лошади.

- Изенбард?

- Да, миледи?

- Что такое отверстия для убийств?

Последовало несколько минут тишины. После Изенбард ответил. – Отверстия, которые делают при строительстве современных замков, миледи. На самом верху стены делают площадки с дырами. С этих площадок люди бросают различные вещи на врага.

То, как он произнес слово «вещи», вызвало у Айлы подозрение. – Какие вещи?

- Камни, например. Кипящее масло. Эти отверстия, неспроста называют отверстиями для убийств.

- Понятно.

- Это один из наиболее изощренных и очень эффективных методов осадной войны – и довольно-таки малоизвестный. Позвольте спросить, миледи, где ты услышала про это?

 - Рувим упомянул об этом.

- Вот как. – Изенбард задумчиво почесал бороду. – Интересный парень, твой Рувим. Надо будет с ним встретиться.

- Он не мой Рувим.

- Конечно, нет, миледи.

Айла как раз собиралась сказать Изенбарду, что с ним случится, если он еще раз произнесет «миледи» в этой глупой, невинной манере, когда примерно в ста метрах перед ней показалась баррикада. За баррикадой она видела, как на ветру развевались десятки вражеских знамен.

Раздался рог. Айла знала, что это не ее. Это был противник, объявивший о своем приближении. Изенбард остановил свою лошадь перед баррикадой, слез и протянул Айле руку.