Разбудить аспид

Глава 1: Смертельное знакомство в «Олимпе»

Благотворительный вечер в отеле «Олимп» был пропитан запахом богатства и лицемерия. Эрика Мафрици поправила бриллиантовую нить на шее, чувствуя себя не принцессой бала, а наживкой.Отец сегодня был подозрительно весел — а это всегда означало, что за спинами гостей совершается сделка ценой в чью-то жизнь. Возможно, даже и ее жизнь. Эрика стояла у барной стойки, лениво помешивая лед в бокале.Она пришла сюда, чтобы сбежать от удушающей опеки отца, но чувствовала на себе взгляды его ищеек даже через толпу.

— В этом платье ты похожа на редкое вино, которое все хотят попробовать, но боятся похмелья, — раздался за спиной низкий голос, от которого по коже пробежал необъяснимый холод.

Эрика обернулась. Перед ней стоял мужчина, чей взгляд не был похож на взгляды псов её отца. В его глазах была тьма, которая не просила разрешения — она просто забирала пространство.

— А ты, должно быть, тот самый сомелье, который решит, что мне не по карману? — Эрика дерзко вскинула подбородок, обжигая его взглядом своих ледяных глаз.

Он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то звериное. — Я тот, кто предпочитает пить прямо из горлышка. Меня зовут Кайден. Но для тебя я могу стать либо самым ярким воспоминанием этой ночи, либо твоим самым страшным кошмаром.

— Обожаю кошмары, — парировала она, делая глоток. — Они хотя бы не льстят. А теперь, Кайден, если ты закончил свою репетицию по соблазнению, я бы хотела допить свой напиток в тишине.

Кайден склонился к её уху, обдав жаром. — Тишина — это то, чего у тебя скоро будет в избытке, принцесса. До скорой встречи.

Он ушел, не оборачиваясь. Эрика лишь фыркнула, поправляя бретельку платья. «Самоуверенный индюк», — подумала она, не подозревая, что её время на свободе уже пошло на минуты.

— Эрика, дорогая, ты не находишь, что воздух здесь стал слишком тяжелым? — раздался за спиной голос, от которого по коже пробежал мороз.

Эрика обернулась. Незнакомец, снова возникший за спиной, явно не входил в круг привычных гостей отца. Высокий рост и безупречный темно-серый костюм лишь подчеркивали скрытую мощь широких плеч.

Лицо, словно высеченное из гранита, не выражало ничего, а глаза — холодные, как арктический лед — не просто рассматривали девушку, а сканировали каждый её жест.

— Я нахожу, что незнакомцы без приглашения — это дурной тон. Кажется, вы уже уходили, Кайден? Или память подводит не только моего отца, но и его... гостей? — парировала Эрика.

Мужчина сделал шаг вперед, нарушая все границы приличия. Он наклонился к её уху, и она почувствовала терпкий аромат кедра и чего-то металлического.

— Твой отец пригласил меня сам, Эрика. Хотя, возможно, он забыл упомянуть, что сегодня он расплачивается по старым долгам. Отлично повеселиться тебе.

Утро встретило Эрику серым небом и желанием выпить самый крепкий кофе в городе.

Она зашла в маленькую кофейню на углу, радуясь, что на этот раз удалось ускользнуть от охраны через черный ход.

Она ждала свой заказ, когда на стойку рядом с ней опустился второй стакан — двойной эспрессо, черный, как деготь.

— Я же говорил: до скорой встречи, — Кайден стоял рядом, в обычной кожаной куртке, но в его позе была пугающая сосредоточенность.

— Ты преследуешь меня? — Эрика нахмурилась, но внутри предательски кольнуло волнение. — Это уже не флирт, это патология.

---- Это бизнес, Эрика, — он пододвинул ей её кофе. — Пей. Нам предстоит долгая дорога, а я не люблю, когда мои пассажиры засыпают на полпути.

— Какая дорога? О чем ты...

Кайден перехватил её руку, и в его пальцах она почувствовала стальную хватку.

— Твой отец вчера подписал тебе приговор. А я сегодня пришел его исполнить. Идем. Машина за углом. И если ты закричишь — обещаю, твой кофе будет последним, что ты попробовала в этой жизни. — прорычал он ей в самые губы. — Так что теперь, принцесса, ты принадлежишь мне.

И поверь, я — самое страшное, что случалось в твоей жизни.Эрика посмотрела в его глаза и поняла: вчерашний «сомелье» исчез. Перед ней стоял Аспид.

— Кто ты такой? — она попыталась отстраниться, но его рука железной хваткой легла на её талию, притягивая к себе в имитации танца.

— Для врагов я — Аспид. Для тех, кто выживет сегодня — Кайден.

За спиной Раздался звон разбитого стекла и первый крик. Эрика почувствовала, как Кайден рывком прижал её к своей груди. Она хотела закричать, но его ладонь мгновенно накрыла её рот.