Раздраконить и женить

Глава 1

Приёмная ректора Академии магии

За окном занимался рассвет, и через единственное окно солнце проникало в небольшую комнатку, где за столом, залитая утренним светом, словно прекрасная дева из древних легенд, сидела секретарша ректора Голсуорта. Из фей, но по характеру сущая ведьма. Наверное, именно поэтому она и получила эту должность, а вовсе не из-за огромных глаз, сияющих даже в ночи серебристых волос и весьма внушительных достоинств. От которых никак не мог отвести взгляд толстый серый кот. Спасибо, что хоть слюни не пускал.

Вместе со своей хозяйкой он устроился на стульях, предназначенных для посетителей. До этой части комнатки лучи пока не добрались, и тёмно-зелёная обивка казалась чёрной, впрочем, под огромным котом её всё равно не было видно. На соседнем стуле тоже, потому что его занимала худенькая девушка без особо выдающихся достоинств, но зато в длинном тёмно-синем плаще, который и закрывал обивку.

«Тебе точно за него замуж надо?» – уточнил кот. Не то чтобы он был так уж против подольше здесь задержаться, но, чтобы не опоздать на приём, они пропустили завтрак, а завтрак пропускать нельзя.

«Точно. И как можно скорее». – Девушка убрала прядь длинных белых волос за ухо.

«Может, другого дракона найдём? Этот, говорят, какой-то… Ну, неправильный он, что ли…» – Кот вытянул шею, когда фея-секретарша потянулась за пером и её декольте стало чуточку глубже.

«Нет, не получится. Только этот подходит».

Фея выпрямилась, встала и подошла к подоконнику, на котором лежала стопка бумаг, повернувшись при этом к посетителям спиной. Надо отметить, что одежду секретарша предпочитала облегающую.

«Ух, какая! Засада…»

«Ещё какая…»

Разумеется, разговора между серым котом и его светловолосой хозяйкой никто не слышал и слышать не мог – всё-таки особая связь с фамильяром.

– Госпожа ди Мийер, будьте добры, подойдите. – Фея держала в руках одну из бумаг. – Взгляните: всё верно?

«Лана, сделай так, чтоб она ещё раз нагнулась!»

«Обойдёшься!» – Ни один мускул не её лице не дрогнул, когда она поднималась.

«Злая ты! А я к тебе со всей душой!»

«У тебя душа извращенца».

«Ну, что поделаешь!» – Кот дёрнул хвостом. – «Какая есть. Можно подумать, ты без греха!»

Последнее замечание Лана оставила без внимания. Плащ прошелестел мимо кошачьего носа, а шлейф тонких, дорогих духов заставил кота вздохнуть – когда-то ему были доступны самые лучшие парфюмы мира, сейчас же он не выносил на себе никаких посторонних запахов. Жизнь сыграла с ним жестокую шутку.

А тем временем Лана дошла до стола секретарши и взяла в руки плотный лист бумаги, на котором почерком с красивыми завитушками были выведены все основные сведения о ней. Даже имя фамильяра добавить не забыли. Арчибальд (Арчи) Хэррис Третий. Правда, здесь не написали, что на сокращённое «Арчи» он никогда не отзывался, хотя многие упорно продолжали его так звать.

– Да, всё верно, – улыбнувшись, кивнула Лана. – Благодарю Вас, Фрезия. – Она положила документ на место, а затем, как бы невзначай, задела одно из писчих перьев, и оно, выпав из каменного стаканчика, легло на край стола. – Ой, простите, пожалуйста!

– Ничего, – произнесла фея. Чтобы дотянуться до пера, ей пришлось немного нагнуться.

Для лучшего обзора Лана чуть отошла в сторонку.

«Моя девочка!»

«Будешь должен».

Самого ректора не было в Академии уже неделю, и в ближайшей год никто и не надеялся его увидеть. А как иначе? Всё же такое событие! На тысяча первом году своей жизни он наконец встретил свою истинную. Могло статься и так, что ректор Голсуорт и намного дольше на работе не появится. И единственным, кто мог его заменить на столь долгий срок, стал эр Дэмиан Грэвири, профессор Академии, глава кафедры Демонологии. А всё потому, что он был мало того, что не женат и не замечен в любовных отношениях, так и внезапно не уйдёт на полгода-год в отпуск по причине того, что нашёл свою истинную, ведь, как знали все, дракон он особенный. Бракованный.

Именно то, что Лане и было нужно.

– Эр Дэмиан должен быть с минуты на минуту, – сообщила Фрезия. – Присаживайтесь пока.

«Эр Дэмиан! Слышала? Она его по имени зовёт!»

«Это ничего не значит. Во-первых, она фея. У них вообще с этим просто. А во-вторых, он исполняющий обязанности, а не настоящий ректор. Они вполне могут быть добрыми друзьями».

«Сама-то в это веришь?»

«Верю не верю... А что это изменит? Он всё равно будет моим».

«Мне нравится твой настрой!»

«Можно подумать, у меня выбор есть». – Слова Лана произнесла мысленно, а вот хмыкнула вслух.

– Что-то не так, госпожа ди Мийер? – Секретарша подняла на неё глаза, оторвавшись от очередной бумаги. Всё-таки скоро начало семестра, анкеты всех абитуриентов должны содержаться в порядке.

– Нет, всё хорошо, спасибо.

Глава 2

За долгие годы, а у дракона они и правда такие, Дэмиан мастерски научился избегать встреч с матерью, особенно когда перебрался в общежитие для преподавателей, чему она совсем не обрадовалась, ведь приходилось всякий раз прорываться через орка Варкиса, коменданта, не пропустившего как-то самого Высшего Дракона. Виноват тогда был ректор Голсуорт, решивший, что главе трёх королевств пропуск уж точно не нужен, поэтому и не стал выписывать. Но Варкис свою работу знал, и Высшего Дракона заставил стоять в дверях. Ректору пришлось срочно исправлять ошибку и очень долго извиняться. К счастью, высшее начальство не обиделось, а, наоборот, оценило качество подготовки сотрудников.

Эра Лилибет Грэвири до недавних пор почти беспрепятственно попадала в общежитие. Видимо, у неё что-то имелось против Голсуорта, раз он выдал ей пропуск, позволявший посещать не только общежитие, но и все другие здания Академии, коих, к слову, хватило бы на приличных размеров город. Его так и называли: Академический городок. Но неделю назад ректор улетел со своей истинной отдыхать, а его временный заместитель решил, что посторонним драконихам на учебной территории делать нечего. Мама не возмущалась, не топала ногами, не меняла ипостась и не жгла огнём всё вокруг – понимала, с кем имеет дело, а потому начала действовать тоньше.

Теперь она стала подсылать своих помощников, которых находила среди работников Академии. К сожалению, уволить всех и сразу Дэмиан не мог, но припугнуть у него получалось всегда. Однако предприимчивая эра и не думала сдаваться. А всё потому, что уже давно жаждала внуков. Хоть каких-нибудь! И неважно, кто станет мамой. Дэмиан же считал, что кому-кому, а ему становиться отцом точно не стоило. К тому же его младшая сестра являлась превосходнейшим образчиком идеальной эры. Метка истинности на её запястье так ярко выделялась, что ни у кого не возникало сомнений, что Тэйша Грэвири – чистокровный дракон с прекрасной ипостасью. Характер, однако, такой, что мама видела в старшем сыне более лёгкую добычу, нежели в дочери.

Весь вчерашний день в жизни эра Дэмиана Грэвири царило подозрительное затишье. Однако сегодня что-то подсказывало, что грядёт нечто очень большое, нечто настолько важное, что… Что даже думать об этом не хотелось. Хотя что ещё могла придумать эра Лилибет? Кажется, она перепробовала уже всё. Или всё-таки нет?

Мрачные думы о неуёмной энергии матери не давали Дэмиану как следует насладиться прекрасным утром. Душа рвалась в небо, требовала полёта, а треклятое тело сумело бы разве что высоко подпрыгнуть, что, впрочем, исполняющий обязанности ректора не мог себе позволить. Студентов и абитуриентов пока было мало – основной поток начнётся через неделю, – но кое-кто из особо усердных уже явился, поэтому терять лицо никак было нельзя.

– Доброе утро, профессор Грэвири, – поздоровался с ним комендант, оторвавшись от газеты, положил её на стол и поднялся, чтобы как следует поприветствовать жильца.

Орк, обожающий читать, поражал всех, кто видел его впервые. Он носил очки, хотя в них не было необходимости, заплетал бороду в аккуратные косички и перевязывал их кожаными шнурами, хотя его соплеменники обычно предпочитали у себя на подбородке спутанное гнездо, где и вправду порой кто-нибудь заводился, иногда это были действительно птицы. Длинные клыки, торчащие наружу, он старательно полировал, кольцо в носу считал излишеством и одевался не в шкуры и кожу, а в добротные тёмные брюки, бежевую рубаху, прекрасно оттеняющую зелень его лица, и неизменно прикреплял слева на грудь значок с головой изумрудного дракона – символ Академии магии. Ткань для одежды, правда, орку приходилось выбирать поплотнее, потому что не каждая могла выдержать мощь мускулистого тела. Особенно это касалось брюк.

– Доброе, Варкис, – кивнул Дэмиан. – Что пишут?

– Ай, – скривился тот, глянув на «Вестник трёх королевств», – всё как обычно. Этим что-то не нравится, эти наказывают за какую-то ерунду, эти бунтуют… Надоели уже. Хоть бы что-то новенькое придумали.

– А гороскоп что?

– Мой – хорошо, а Ваш… – комендант замялся. – Странный какой-то… Прочитать Вам?

– Нет, спасибо, – покачал головой профессор, спросивший только для поддержания разговора. – Хорошего дня, Варкис, – кивнул он и прошёл через магический дверной проём, который постороннего порезал бы на мелкие полоски, Дэмиан же ничего не почувствовал, кроме лёгкой щекотки.

– Хорошего дня, профессор! – Орк снова уселся, встряхнул газету, разворачивая её, поправил очки и вчитался. – Ух, страсти-то какие…

Разумеется, он не стал рассказывать о том, что читал в основном светскую хронику – нужно поддерживать репутацию.

А Дэмиан тем временем вышел на широкое крыльцо, бросил короткий взгляд в небо, подавил вздох, вытянул перед собой левую руку, щёлкнул пальцами, и в тот же миг явилась двуколка, запряжённая кентавром. Когда-то давно использовали лошадей, которыми управлял кучер. Но около двух веков назад свои услуги предложили полулюди-полукони. Получалось дешевле, а заодно и кентавры приспособились к жизни в трёх королевствах, ведь ни к наукам, ни к какому другому труду они расположены не были. Взаимовыгодное сотрудничество.

– Профессор Грэвири! – засиял улыбкой светловолосый красавец Роун, поправляя неудобный жилет. Чтобы получить работу, кентавры были вынуждены закрывать торс и некоторые срамные части, чтобы не смущать своим великолепием юных дев. И не вводить в искушение дев не настолько юных. Самим, надо сказать, с короткими штанами кентаврам было невозможно совладать, поэтому маги немного поколдовали над их одеждой, и теперь стоило нажать на камень в кулоне, как штаны исчезали, а второе нажатие их возвращало. Удобно, практично, и теперь в Министерство магии постоянно поступали запросы на подобную одежду для всех. Ни один запрос пока не удовлетворили. – Чудесный денёк сегодня!

Глава 3

Дэмиан очень надеялся, что девушка всё поняла и больше не будет его беспокоить. Возможно, даже документы заберёт, если действительно их подавала. А если всё же и вправду стала студенткой Академии, то, по крайней мере, теперь знает, что он в курсе её сговора с эрой Лилибет Грэвири. Кажется, мама на сей раз переплюнула саму себя. Как далеко она вообще может зайти? Даже подумать было страшно.

Около своего кабинета Дэмиан кивнул Фрезии, а затем скрылся за тяжёлой дверью, на которой проступали очертания дракона – всё та же эмблема Академии.

– Госпожа ди Мийер, подождите немного, – сказал фея и тоже ушла в кабинет ректора. Дверь при этом она открыла с такой лёгкостью, будто та была соткана из пуха.

«Ну? И зачем мы так рано сюда пришли?» – Арчибальд почесал задней лапой ухо. А раньше с трудом пальцами рук до пальцев ног дотягивался, когда стоя нагибался. Впрочем, сейчас из-за большого пуза акробатика тоже выходила не особо изящной. – «Завтрак пропустили…»

«Позавтракаем ещё. Тебе бы похудеть немного, держать тебя тяжело».

«Ой, не тебе говорить! Для тебя я совсем лёгкий. И вообще, худеть – это на диете сидеть, а у меня это, между прочим, последняя радость в жизни осталась».

«А я думала – девочки».

«Издеваешься?» – Кот замер, держа лапу на весу. – «Пробовать я теперь только еду и могу. Девочек я только нюхаю».

Арчибальд ещё что-то добавил, но Лана его уже не слушала – пыталась расслышать то, что говорили в кабинете. Даже подошла к двери и приложила ухо, но разобрать ничего не получалось. Пришлось вернуться на место и изображать из себя хорошую девочку. Хотя бы за подслушиванием не застукали.

В это же время профессор Грэвири усаживался в ректорское кресло, обитое всё тем же тёмно-зелёным бархатом, что и стулья для посетителей. Только ректор Голсуорт предпочитал позолоту, а потому кресло его походило на трон. Дэмиан в очередной раз сделал в уме отметку, что нужно избавиться от чрезмерной вычурности, так полюбившейся главе Академии. Чего стоила одна только люстра из горного хрусталя. Да такую впору вешать в королевском дворце, а не в рабочем кабинете. И шторы эти из тяжёлого зелёного бархата, отороченные золотой бахромой, смотрелись бы куда уместнее в какой-нибудь светской гостиной. А вот стол Дэмиану нравился – добротный, крепкий, казалось, он стоял здесь с самого основания Академии. Диванчик же, низкий столик и несколько пуфиков, мягко говоря, вообще выбивались из представления о том, как должен выглядеть кабинет ректора. Видимо, Голсуорт до того, как нашёл свою истинную, частенько здесь, скажем так, занимался поисками.

– Профессор Грэвири, – начала секретарша, когда начальство наконец устроилось в кресле, правда, перед этим сморщило нос, – прошу прощения, что не предупредила Вас заранее о том, что к Вам должна прийти госпожа ди Мийер. Но Вы понимаете… – Фея отвела взгляд. – Я не смогла бы раньше… Она явилась за полчаса до Вас – я только-только сама пришла! – и потребовала, чтобы я её к Вам записала на ближайшее свободное время. А… А оно свободно у Вас только сейчас. И я ничего не смогла поделать! – Фрезия сцепила пальцы под грудью, тем самым слегка её приподняв. – У неё есть… Она принесла печать Высшего Дракона!

Брови Дэмиана поползли вверх. Мать и на такое способна?! Вот теперь он заволновался по-настоящему.

– Печать Высшего Дракона? Надо же… – Профессор поправил и так идеально ровно лежащую на столе стопку плотных листов, каждый из которых содержал в себе сведения о новых студентах. Когда-то и Дэмиан сидел в комиссии по зачислению, сам внимательно следил за тем, чтобы гордое звание студента Академии магии носили лишь достойные, но в этом году по понятным причинам его от этой деятельности освободили, поэтому пока он имел лишь слабое представление о том, кто поступил к ним учиться.

– Я тоже удивилась! – закивала Фрезия. – Печать кому попало не дают. Вы же понимаете, что я не могла ослушаться?

Дэмиан кивнул.

– Как её, ещё раз, зовут?

– Лана ди Мийер, профессор.

– Ди Мийер… Ди Мийер… – Он постучал пальцами правой руки по столу. – Звучит знакомо…

– Ой, а Вы разве "Вестник трёх королевств" не читаете?

– Нет необходимости. Его читает Варкис.

Фрезия слегка нахмурилась, но тут же тряхнула головой, отчего серебристые волосы красиво качнулись, и снова улыбнулась.

– Страница в конце с гороскопом? Видели? Веками семья ди Мийер гороскопы составляет. Предсказатели-астрологи. Слышали? Они ведь все у нас в Академии учились!

– Может быть, – пожал плечами Дэмиан. – Наверняка ведь на факультете Предсказаний и ясновидения?

– Конечно!

– Тогда мы с ними после поступления и не пересекались. Где предсказания, а где демонология.

– Ваша правда, – оправив блузку, согласилась секретарша. – Мне её позвать?

Профессор прикрыл на секунду глаза, тихонько выдохнул и сказал:

– Зови, если ещё не ушла.

– Не думаю, что эта так просто уйдёт, – пробурчала фея, совершенно по-детски надув при этом губы. Однако мгновенно надела маску официального дружелюбия, когда вышла к посетительнице и, закрыв за собой дверь, сообщила: – Госпожа ди Мийер, профессор Грэвири готов Вас принять.

Глава 4

Приёмную ректора Лана покидала под недовольный взгляд секретарши. Шла гордо, плащ не надела – пусть фея видит, что не стоит её недооценивать. Соперница из Фрезии всё равно никакая – во взгляде профессора Лана не заметила ни капли заинтересованности, – но всё равно не нужно терять бдительность.

И только за дверью, когда удостоверилась, что коридор пуст, она позволила себе расслабиться.

«Вот же!» – В глазах Ланы мгновенно потемнело, она пошатнулась, одной рукой схватилась за стену, чтобы не упасть, и выронила кота, но тот мягко приземлился.

«А я говорил, что сначала позавтракать нужно!» – Он уставился на неё снизу-вверх и несколько раз потыкал её лапкой по носику туфельки. – «Дойти-то сможешь?»

Лана выпрямилась, посмотрела вниз и хмыкнула:

«Куда я денусь? Ты всё равно меня понести не сможешь. Идём».

Они двинулись дальше, кот при этом трусил рядом, а его пузо едва не волочилось по коричнево-зелёному ковру-дорожке.

«Эх, видела бы ты меня раньше! Я бы тебя с лёгкостью на руках отнёс, а потом…»

«Ещё одно слово, и я тебя…»

«А потом бы сварил тебе кофе! Эх, как я по нему скучаю!»

«Не трави душу…»

На улице не было холодно, но Лана всё равно накинула на плечи плащ, просто для того, чтобы не тащить его в руках. Арчибальд довольно быстро выдохся, поэтому начал канючить.

«А давай кентавра кликнем, а? Вон ты уже совсем умаялась, тебе беречь себя надо. А что, если прямо тут в обморок грохнешься?»

«Не грохнусь. Тут недалеко».

Солнце с любовью освещало Академический городок, заставляя изумрудные крыши ещё сильнее выделяться – Лана нигде таких больше не видела. Да и не смогла бы, ведь в краску добавляли молотую чешую драконов и использовать её разрешалось лишь на нужды Академии. Она никогда не бледнела и выглядела так, будто её нанесли совсем недавно. Да и весь Городок, населённый магами всех мастей и рас, никогда не нуждался в ремонте.

Дороги чисто выметены, тротуары пусты – студенты второкурсники и выше традиционно не спешили прерывать свой летний отдых. Первокурсников официально пока не пускали – Лана воспользовалась связями семьи, чтобы не упустить время, которого и так было немного. И очень радовалась тому, что так поступила. Во всяком случае ей удалось привлечь внимание Дэмиана Грэвири, а значит, добрая часть работы уже успешно проделана. Главное, теперь с оставшейся частью не оплошать.

«Лана, может, отдохнём?»

«Давай ещё чуть-чуть».

«Сказал бы я, кто ты…»

«А?»

«Да так, ничего».

«Ничего, скоро отдохнём».

«Скорей бы уже…»

Академическому городку немного не хватало деревьев, чтобы можно было спрятаться в их тени от палящего солнца, но их вполне могли заменить каменные беседки, увитые плющом. В одну из таких Лана и Арчибальд и заглянули, чтобы немного перевести дух.

«Загонять меня решила?» – У кота не осталось сил даже запрыгнуть на скамью, поэтому он улёгся прямо на полу беседки.

«И в мыслях не было. Нам обоим полезно пешком ходить».

«За себя говори. Я чуть не издох. Воды…»

«Наколдовать?»

«Ага! Сама помрёшь, и мне с тобой! Нет уж! Я лучше потерплю».

«Да я же пошутила!» – Лана усмехнулась, согнулась и потрепала кота по голове.

«Шутница нашлась…»

Хозяйке совсем не было необходимости говорить про себя, чтобы фамильяр её слышал, но у Ланы это настолько вошло в привычку, что даже наедине ей и в голову не приходило, что можно изъясняться вслух. Арчибальд же мог общаться только с Ланой и только при помощи их особой связи.

«Ладно, я отдохнула, можем идти». – Лана поднялась, оправила платье, а плащ всё-таки сняла, потому что становилось жарко, свернула его и зажала между талией и предплечьем, да так и понесла.

«А я издох». – Арчибальд картинно растянулся на полу и высунул язык для большей правдоподобности.

К подобному поведению фамильяра Лана давно привыкла, всё-таки два года уже вместе, а потому просто переступила мохнатую тушку и вышла из беседки. Арчибальд, поняв, что его шутку снова не оценили, со вздохом встал и последовал за хозяйкой.

«Долго нам ещё?»

«Почти пришли».

«Ты так полчаса назад говорила».

«Почти пришли».

«Не жалеешь ты… меня».

До общежития действительно оставалось недалеко, но для Ланы расстояние казалось вдвое больше, чем на самом деле. Силы были на исходе, но сдаваться она не собиралась. Если пойти на поводу у слабости – и у лени фамильяра, – то тело совсем перестанет слушаться, а этого никак допустить было нельзя, поэтому Лана продолжала упрямо двигаться вперёд.

Глава 5

Небо очень быстро заволокло тучами, и Лана снова надела плащ. У Роя ничего с собой не было, но он и не выглядел так, будто ему холодно. К тому же к нему на руки забрался внушительных размеров меховой комок.

– Большой у тебя фамильяр, – заметил Рой.

– Ну да, немаленький.

– Ест, наверное, много.

– Не без этого.

Арчибальд же готов был слушать о себе что угодно, главное, чтобы несли прямо к еде. Умаялся. А ведь когда-то он неплохо бегал, тренировался даже – помогало убегать, когда надо. Правда, в последний раз убежать не удалось.

– Ещё всё закрыто, – тем временем вещал Рой, стараясь идти не очень быстро, чтобы спутница поспевала за ним, сам он привык к быстрой ходьбе. Боевым магам хорошая скорость жизненно необходима. – Всё начнёт работать где-то через неделю, но я тут знаю одну милую женщину…

«О!» – оживился кот. – «Милая женщина… Ещё и накормит… Мечта!»

– Очень милая старушка! – поспешно добавил Рой, бросив взгляд на Лану и заметив, что на её лице промелькнула тень. Но он и не подозревал, что к нему это не имело никакого отношения. – У неё всегда можно перекусить! Стоит недёшево, но готовит очень вкусно.

«Ну, хотя бы готовит очень вкусно», – не падал духом Арчибальд.

– Вкусно – это хорошо… – пробормотала Лана, не особо вслушиваясь.

«Это не просто хорошо, это замечательно!» – Кот, повернув к ней голову, внимательно вгляделся в лицо хозяйки. – «Эй, ты как?»

«Терпимо. Надеюсь, нам недалеко».

Надежды Ланы оправдались, и её проводник остановился у трёхэтажного каменного здания, мало чем отличавшегося от остальных таких же в Городке, разве что двери появлялись не сразу, а ещё нужно было пройти под небольшой аркой, украшенной неизменной эмблемой Академии. Также по обе стороны входа стояли две гигантские каменные вазы, из которых торчали широкие листья-лопухи. Больше ничего из растений рядом не наблюдалось.

В родовом поместье ди Мийер, где Лана жила до сих пор, всё окружала зелень. Чудесным парком лично занималась тётушка Амалия, а о её непревзойдённой коллекции цветов соседи слагали легенды. И вот Лана оказалась в месте, где почти всюду правил камень. Впрочем, по сравнению с прошлой жизнью, не всё так плохо – хотя бы не было так шумно.

– Здесь обычно столики стоят, – пояснил Рой, кивком указывая на пустое пространство под крышей. – А так всё внутри.

– Дверь закрыта. Рой, нас точно пустят?

– Точно, – хмыкнул он. Кота он перехватил левой рукой, отчего Арчибальд сдавленно выдохнул, но возмущаться не стал, а правой довольно громко и настойчиво постучал. – Тётушка Нана, открывай! Это Рой пришёл!

Светлая дверь в цвет камня распахнулась мгновенно, и на пороге появилась очень низенькая, кругленькая старушка, седые волосы которой завивались мелкими, короткими кудряшками, а пухленькое круглое личико с очень мягкими чертами добавляло сходства с овечкой.

– Рой, мальчик мой! Уже приехал! – Зато голос у неё звучал настолько грубо, будто она курила почти без остановки.

– Тётушка Нана, а ты всё хорошеешь!

– Ой, скажешь тоже! – отмахнулась она, при этом всем своим видом показывая, чтобы он продолжал. Однако она не стала дожидаться остальной части комплиментов и всё своё внимание перевела на новеньких. – Рой, ты девочку привёл? И котика?

– Это Лана, мы только что познакомились, – представил её он, устраивая кота поудобнее. – А это Арчибальд, её фамильяр.

– Какой… – Нана выглядела ненамного крупнее Арчибальда. – Большой… Котик…

Лане только и оставалось, что улыбнуться. Ещё два года назад Арчибальд был не больше любого другого обычного кота, но, когда стал фамильяром, что-то пошло не так и не туда.

– Ах, что же это я! – всплеснула руками старушка. – Лана, девочка моя, ты ж голодная должно быть! А котик твой? Ему сметаны или молока?

«И молока, и сметаны! И всего побольше!»

– Он всему будет рад, – улыбнулась Лана. – Только… Он много ест.

– Ой! – совершенно по-девичьи хихикнула Тётушка Нана. – Я тут орков кормлю, так что котика твоего я точно не обижу.

«Лана, я её уже люблю!»

«Кто бы сомневался».

– Проходите-проходите! – засуетилась старушка, пропуская гостей внутрь. – Мальчик мой, да отпусти ты котика! Ему полезно ходить!

«Я её уже не так сильно люблю».

«Кто бы сомневался».

Внутри столы оказались не каменными, а, как и положено другим тавернам вне Академического городка, деревянными. С потолка свисали деревянные же люстры-круги со свечами, только сейчас в дополнительном свете не было нужды – выручали пусть и узкие, но всё же какие-никакие окна. Во всяком случае чрезмерная бледность Ланы не настолько бросалась в глаза.

– Занимайте любой, всё равно пока никого больше нет.

Обведя рукой пустой зал на десять столов, Тётушка Нана, быстро перебирая крошечными ножками, убежала куда-то за заднюю дверь, украшенную такой искусной резьбой, что впору в знатном доме входной ставить, а не прятать в студенческой таверне.

Глава 6

Информация о том, какой профессор Грэвири преподаватель, Лану не особо волновала, но она слушала внимательно и пока не перебивала – мало ли какая незначительная для других, но очень важная для соблазнительницы драконов, деталь проскочит, будет жалко пропустить.

– Ага, – с охотой продолжил рассказ Рой, очень уж ему понравилось, что новая знакомая заинтересованных глаз с него не сводит, – зверь он, а не профессор!

–Так... – наконец подала голос Лана. – Он ведь дракон, ему положено.

Рой и Нана переглянулись, и опять же одновременно произнесли:

– Бракованный он.

Лана пожала плечами, но ничего не сказала, ожидая продолжения. Однако никто не спешил углубляться в пояснения.

– Зато какой мужчина... – Нана мечтательно закатила глаза и вздохнула. Рой задумчиво покивал, мол, ну да, ну да, не поспоришь.

– И какой он мужчина? – полюбопытствовала Лана, когда поняла, что никто в разъяснения пускаться не собирается.

– Недоступный...

«Слышала?» – Арчибальд оторвался от идеально вылизанной миски.

«Слышала. Нам же лучше».

– Даже мама никак на него повлиять не может, – добавила Нана.

– Мама? – Лана и Арчибальд быстро переглянулись.

– Эра Лилибет Грэвири… – теперь настал черёд Роя мечтательно закатывать глаза. – Прекрасная эра Лилибет…

«А я смотрю, у него все прекрасные».

«Кто бы говорил».

«А я не только говорю, я делаю».

И он, умильно мяукнув, спрыгнул на пол, прошёл под столом, поставил передние лапы на колени Наны и заглянул ей в глаза.

– Мяу!

– Какой у тебя милый фамильяр! – Жертва сама не поняла, что уже попалась. – Иди сюда, мой хороший!

Она подняла его на руки и усадила к себе на колени. Нана искренне считала, что перед ней самый обыкновенный фамильяр, а потому и не подозревала, что у него весьма и весьма грязные намерения. А тот принялся тереться об неё, преимущественно мордой о её выдающуюся грудь.

«Ах, ты ж моя хорошая… Какие у тебя ти…»

«Арчибальд! Про себя, пожалуйста!»

«Ой, точно!»

Нана чесала его за ушком, гладила по мягкой шёрстке, не догадываясь о том, что котик не такой уж и милый, как ей представляется. Хозяйка же его и не думала разоблачать пушистого паршивца – у него и вправду не так много радостей осталось в этой кошачьей жизни.

– Так… Что эра Грэвири? – Лана обратила всё своё внимание на Роя, поняв, что насчёт матери профессора стоит узнавать именно у него.

Он же слегка замялся – догадался, что слишком уж рьяно расхваливал другую красавицу перед той, которую пытался охмурить, поэтому описывать её не стал, а вместо этого пустился в рассказы о её напористости и предприимчивости, когда речь заходила о том, чтобы женить дорогого сыночка.

– Спит и видит, как женить нашего профессора! – хмыкал Рой, отхлёбывая по глотку из кружки. Отвар уже успел немного остыть, но был всё так же вкусен. – Даже награду обещала той, что сможет его соблазнить. Очень много денег.

– И? – Лана вся подалась вперёд.

– И ничего, – усмехнулась Нана, продолжая ласкать громко мурчащего кота. Тот настолько забылся, что перестал слушать разговор. – Награду так никто и не получил, хотя старались многие. Да что уж там, я тоже пробовала.

«Слышал?»

«Мм…» – Кот ткнулся головой аккурат между грудей темноволосой прелестницы.

«Очнись уже! Или я тебя сейчас к себе на колени заберу».

«Ой, только не надо мне угрожать!» – пробурчал Арчибальд, однако перевернулся так, чтобы видеть хозяйку. – «Что там такое?»

«Надо найти мою будущую свекровь и подружиться. Союзник мне точно не помешает».

«Как скажешь, как скажешь…» – пропел кот. – «Теперь я могу вернуться к делу?»

«На здоровье».

– А где я могу найти эру Грэвири?

– Тоже хочешь награду? – воодушевилась любительница чужих котиков. Арчибальд в её руках чуть ли не плавился.

– Можно и так сказать, – отозвалась Лана. – Только мне деньги не нужны.

– Да я как бы тоже не за деньгами шла… – Нана подмигнула ей. – И не только я. Ты ведь его уже видела, да?

– Да, сегодня утром.

– Хорош, правда?

– Весьма.

– И чем он всех так берёт? – вздохнул Рой и в один глоток допил остатки отвара. То, что ему здесь ничего не светит, он уже понял. Но надежду не потерял.

– Ты тоже очень привлекательный, – со смешком заверила его Нана. – Правда же?

– Конечно. – Лана ничуть не покривила душой. – Если бы я сразу не нацелилась на профессора Грэвири, я бы обязательно выбрала тебя. – С последним она слукавила, но решила, что небольшая ложь совсем не повредит.

Глава 7

Некоторые обязанности ректора Дэмиан с удовольствием бы либо вовсе отменил, либо передал кому-нибудь другому. Например, он искренне не понимал, почему должен лично проверять готовность студенческого общежития к новому учебному году. Разве Герра хотя бы раз подвела? Впрочем, должность ректора Дэмиан занимал временно, поэтому и не ему менять порядки.

И всё же он с куда большей пользой остался бы в кабинете – профессорская деятельность никуда не делась, но увильнуть от похода он всё равно не смог бы. Фрезия успела подготовить список того, что нужно проверить, и торжественно вручила его и.о. ректора. Да и к Герре он давненько обещался зайти, но всё как-то не получалось. Так почему бы и не совместить?

Сделав небольшой крюк, Дэмиан заглянул к Тётушке Нане, чтобы выпить кружку её знаменитого на весь Городок отвара. И вроде никакого волшебства, а сил напиток придавал немало.

– А у нас в этом году очень миленькие студенточки появились… – хмыкнув, заметила старушка, подавая любимому посетителю уже вторую кружку.

– А ты откуда?.. А, заходила уже.

– Заходила, заходила. Рой её привёл.

– Тот, который с Боевого?

– Он самый. Понравилась она ему очень. Только шансов у него никаких.

– Уже знает, что он бабник?

– Нет, – хохотнула Тётушка Нана. – Ей уже кое-кто другой приглянулся.

Только чудом профессор не поперхнулся.

Когда Дэмиан уже подходил к общежитию, он вдруг подумал, что всё-таки стоило послушать гороскоп на сегодня, как и предлагал Варкис. Он ведь говорил, что день сегодня не очень удачный, так? Видимо, семья ди Мийер и впрямь хорошо знала своё дело. Иначе как объяснить, что он снова встретился с крайне настырной студенткой Ланой? Спутать её ни с кем он никак не мог – только у неё были настолько белые волосы. Хотя здесь, конечно, не всё так однозначно – просто он пока таких в Академии не встречал. Зато таких толстых котов точно не было ни у кого.

– Дэмиан… Вот уж не думала тебя увидеть здесь. Соскучился, дорогой? – Герра распростёрла тонкие руки в стороны, отчего ткань на её груди натянулась, и Рой с Арчибальдом тут же переместили свой взгляд туда. И если студент хотя бы как-то пытался не слишком выдавать себя, то кот, наоборот, привстал на задние лапы и совершенно по-собачьи высунул язык. Правда, хозяйка тут же сгребла фамильяра на руки. – Обнимемся?

– Не стоит, – покачал головой Дэмиан.

– А к нам новенькая приехала, – Герра указала на студентку. – Лана ди Мийер, так ведь? Мне твоя тётя написала. Ох и погуляли мы с ней в своё время! А этого паренька ты уже знаешь.

Рой поспешно поклонился и будто весь сжался, Лана же открыто улыбнулась профессору.

– Рада снова Вас видеть, – сказала она. Нимфа удивлённо приподняла брови, а затем тихонько хмыкнула.

Дэмиан же лишь прищурился и демонстративно обратил всё своё внимание на комендантшу.

– Идём, Герра. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.

– Я бы с этим поспорила, дорогой… – Нимфа хотела было взять его под руку, но передумала. Даже в её почтенном возрасте о благоразумии она не забывала и палку не перегибала. – Но мне деток сначала расселить бы…

– Мы подождём! – заверил её Рой, стараясь не встречаться взглядом с профессором, но тот в его сторону и не смотрел.

– Видишь? Никаких проблем. Идём, Герра.

– А с Вами можно? – Лана сделала шаг вперёд. – Я здесь новенькая и ничего ещё не знаю. Если Вы, Герра, не против. – Она скромно опустила глаза и подняла фамильяра чуть повыше, и тот состроил настолько умильную мордочку, что растопил бы почти любое сердце. Во всяком случае с нимфой сработало.

– Ничего не имею против, – улыбнулась она и погладила кота по голове, тот мгновенно включил «урчальник» на полную мощность. – А ты, дорогой?

Дэмиан колебался, но в итоге кивнул:

– Хорошо. Только не мешайся под ногами. – Он уже сделал шаг, но задержался, строго посмотрел на нахальную первокурсницу и добавил: – И без глупостей!

– Никаких глупостей, профессор Грэвири, – Лана смотрела ему прямо в глаза, – у меня всё серьёзно.

И в её глазах он действительно не заметил и намёка на веселье, чего нельзя было сказать о Герре.

– Так, дорогой, что я пропустила?

– Ничего. – Дэмиан отвернулся от Ланы и пошёл первым. – У меня мало времени!

И ему послышался полувздох-полушёпот, в котором ему почудились слова «у меня тоже». Однако оборачиваться Дэмиан не стал. В конце концов, какая ему разница, что там себе бормочет под нос эта девчонка! Ему совсем не до неё! И всё же… Отчего-то её слова задели его.

– Рой, ты остаёшься в той же комнате, что и в прошлом году. – Герра хлопнула в ладоши, затем раскрыла их и передала появившийся между ними ключ студенту. – Можешь сразу идти к себе.

– Хорошо, Герра, – кивнул он, но уходить не торопился. С одной стороны, не хотелось оставлять новую знакомую одну, а с другой – оставаться рядом с профессором Грэвири.

– Иди, – Лана подмигнула ему, – мы с Арчибальдом сами.

– Если что, я у себя! – Рой подмигнул ей в ответ. – Заходи в гости! – Профессор метнул в него такой убийственный взгляд, что бравый студент сбежал, не попрощавшись.

Глава 8

Светлана Аркадьевна Демидова своей жизнью была вполне довольна. Работа, пусть и не самая любимая, доход приносила неплохой. О жилье беспокоиться не приходилось – бабушка по папиной линии в наследство оставила уютную двушку на окраине. Собственно, Света Бабушку Соню и досмотрела. Было несколько неприятных моментов, когда очень дальние родственники, не удосужившиеся даже приехать на похороны, попытались квартирку отсудить, но ничего у них не вышло, да и выйти не могло.

К ближайшей родне у Светы вообще претензий не было никаких – она в них души не чаяла, да и они в ней тоже. Мама и папа – образец лебединой верности – воспитали обеих дочерей достойными людьми, ценившими своего партнёра, но при этом не забывавшими и о себе. Младшенькая Танечка очень рано вышла замуж – ей только-только девятнадцать исполнилось – и уже к тридцати стала многодетной мамой троих прекрасных сыновей-богатырей. Что же до Светы…

В столь юном возрасте любовь всей своей жизни ей встретить не довелось. Да и к тридцати, и к тридцати пяти, и к тридцати восьми… Нет, отношения она заводила с завидной регулярностью, но всегда чувствовала, что это не то. Ни одного из избранников она так и не полюбила, как её родители друг друга, как её сестра и её чудесный муж. Однако своих партнёров Света уважала, старалась быть для них хорошей и всегда без истерик отпускала, когда приходило время расстаться. Единственное, что она от них требовала – беспрекословная верность. И никто ни разу не подвёл. За исключением последнего.

Дима. Дмитрий Андреевич Колесников. Сорок пять лет, не женат и никогда не был. Домашний, самостоятельный мужчина без вредных привычек. Света к тридцати девяти отчаялась встретить того самого, а потому решила, что Дима – вполне приличный вариант. Дело шло к свадьбе.

Семья не вмешивалась, и Света была им безмерно за это благодарна. Хотя видела, что Дима не нравился ни родителям, ни сестре, ни даже её мужу. Она и сама не была до конца уверена, а стоит ли. Но на носу был юбилей, а с ним и сорок кошек. Животных Света любила, но так и не завела ни одного, хотя не раз порывалась, но всё время что-то останавливало. Так и не случилось завести питомца в той жизни.

Зато один козёл в жизни Светланы Аркадьевны всё-таки был. И ведь ничего не предвещало… Ни разу Дима не был замечен даже за невинным флиртом. Сидел почти всё время дома, выходил из Светиной квартиры – ему она весьма пришлась по душе, поэтому свою сдавал – только по большой необходимости. Кто бы мог подумать, что для того, чтобы изменить, далеко ходить совсем необязательно.

В тот день Света отмечала свой сороковой день рождения. Праздновать она не собиралась, да и на работе был полнейший завал, отчего все сотрудники, включая шефа, сидели в офисе чуть ли не до ночи. Диму Света предупредила, что сильно задержится. Тот посетовал, что не может как следует поздравить любимую, но пообещал устроить ей незабываемые выходные. Что в его понимании могло значить только одно: походить по кафе и ресторанам и очень вкусно покушать. Не то чтобы Света обрадовалась, но спорить не стала. Всё равно Дима выдохнется уже через несколько часов, и можно будет заниматься тем, что захочет именно она. Выспится, например.

Света собиралась работать допоздна, но шеф настоял на том, чтобы «несчастная трудоголичка», как её порой называли за глаза, ушла всё же пораньше. Ещё и такси ей корпоративной картой оплатил. Деваться было некуда, и Света, нагруженная подарками, отправилась домой. Дима, как назло, трубку не снимал, поэтому пришлось тащить вещи самой. Ко всему этому добавилось ещё и то, что лифт сломался, а подниматься аж на девятый этаж. Но Светлану Демидову трудностями не напугать, вот она, перехватив сумки и пакеты поудобнее, и начала свой подъём. Дался он нелегко, но она не жаловалась. Добралась – и ладненько. Правда, появилась одышка, что немного печалило, ведь фитнес Света никогда не забрасывала. Неужели начал сказываться возраст?

Мысли о бегущих годах больно кольнули, но Света отбросила их подальше – не до них. Подарки она сгрузила на пол у входной двери и сперва хотела позвонить в дверной звонок, но передумала – решила сделать сюрприз.

Сюрприз удался.

Света почуяла неладное, как только переступила порог. Во-первых, её встретила музыка, а Дима никогда не слыл меломаном. Во-вторых, у них явно были гости, что выдавали негромкие голоса. Доносившиеся из спальни...

Кровь ударила Свете в голову – только идиот в розовых очках и верхом на единороге не понял бы, что происходит. Дверь Света выбила ногой, не пожалев каблучок туфельки, который от подобного зверства отломался и затерялся где-то в дебрях квартиры. Парочка, миловавшаяся на двуспальной кровати, отпрянула друг от друга. Дима ошалевшими глазами уставился на без пяти минут жену и принялся мычать, явно позабыв человеческую речь.

Девица с грудью размера эдак шестого подобных проблем не испытывала.

– Это не я! Это всё он!

В ней Света узнала соседку, с которой так и не удосужилась за пять лет в этом доме познакомиться. А Дима не только познакомился, но и продолжил довольно близкие отношения.

– Светик, Светочка! Это всё она! – Он наконец вспомнил, что всё-таки умеет говорить.

– Да-да… – Света произносила слова спокойно, и от этого горе-жених всё больше и больше вжимался в подушку.

Его любовница же избрала совсем другую тактику. Отбросив одеяло, она, как была нагая, так и бросилась прочь, улучив момент, когда обманутая невеста, разминая кулаки, двинулась на Диму.

Глава 9

Как и предполагалось, в общежитии придраться было не к чему. Комнаты поддерживались в идеальном порядке, те, кто уже заселился, были всем довольны. Впрочем, попробовал бы кто-нибудь хоть слово сказать против комендантши.

– Как всегда, всё прекрасно, Герра, – подытожил Дэмиан, когда они очутились вдвоём в её кабинете.

За годы здесь мало что изменилось. Разве что добавился ещё один портрет самой нимфы, коих здесь и так набралось уже почти с десяток – места на новые больше не осталось.

– Вот и славно, – промурлыкала она, проводя тонкими пальчиками по поверхности письменного стола. Ни пылинки, как и должно быть. – Что будешь пить, дорогой?

– Воды, пожалуйста. – Профессор уселся в гостевое кресло и вытянул ноги.

– Воды? – Нимфа выгнула бровь. – Дорогой, мы же так давно не виделись!

– Герра, сейчас самый разгар рабочего дня, – Дэмиан устало потёр глаза. Может, и правда стоит попробовать сонное зелье? Не хотелось бы – последствия не самые приятные. Но если и дальше так продолжится, то придётся пойти и на такие меры.

– С каких это пор тебя это останавливает? – хохотнула она, но всё же налила ему воды в стакан, но отдала не сразу, сперва немного подержала в руках, чтобы тот охладился.

– Спасибо. – Дэмиан сделал глоток с видимым наслаждением. Холодная вода вкупе с толикой магии нимфы сделала своё дело, и разум прояснился. – Что бы я без тебя делал…

– Вот и не забывай об этом, дорогой! – хмыкнула Герра, но тут же посерьёзнела. – Всё ещё мучают кошмары?

– Да нет, – он пожал плечами и вернул ей пустой стакан. – Не мучают. Я к ним привык.

– Дорогой, может, всё-таки… – Она легонько дотронулась до его плеча.

– Нет, не нужно. – Дэмиан встал и поцеловал ей руку. – Герра, я пойду. Ты же знаешь, работы у меня много.

– Знаю-знаю! – заулыбалась она. – Разумеется, никого другого на место Голсуорта найти не могли. А тебе, как всегда, больше всех надо. Ты б пожалел себя, что ли. Уже не юный мальчик.

– Обязательно об этом напоминать?

– А что? – Нимфа хитро прищурилась. – Хочешь за молоденькими девушками приударить?

Профессор поморщился:

– Не начинай.

– А что? Вон, девчонка ди Мийер явно на тебя глаз положила. Ты бы пригляделся, а?

– Ни за что. Наверняка с моей матерью сошлась, хотя и говорит, что с ней не знакома.

– И что с того? По мне, вполне симпатичная девочка.

– А я разве спорю? Здесь всегда полно симпатичных мордашек, но это не значит, что я должен интересоваться каждой.

– Я и не говорю, что каждой… – вздохнула нимфа. – Ну, передумаешь – подсоблю.

– Не передумаю. Не забывай, пожалуйста, что она наша студентка, как и другие. И это крайне неправильно…

– Пф! – фыркнула Герра, ничуть не смутившись. – А ты мой друг. Разве я могу тебе не помочь?

– Спасибо. Я ценю нашу дружбу, но такая помощь мне без надобности.

– Это ты зря… – закатила глаза нимфа и покачала головой. – Ладно уж, трудоголик несчастный. Иди, что с тебя возьмёшь…

– Я знал, что ты меня всегда поймёшь! – усмехнулся он и подмигнул старой подруге.

– Иди уже! – Она, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку. – Заходи почаще.

– Хорошо, я постараюсь.

– Врёшь ведь.

– Вру.

Покинув кабинет грозы студенческого общежития, профессор привычной дорогой направился к выходу. И вскоре об этом пожалел, потому что она пролегала мимо женской половины. Время обеденное, и те немногие, что решились приехать в Академию на неделю раньше, либо засели в столовой, либо отправились к Тётушке Нане, а может и в «Курочку на грибе», если средства не особо позволяли. Кормили там дёшево, но, мягко говоря, не очень вкусно.

До сего момента Дэмиан не знал, в какую комнату поселили Лану ди Мийер, но тут столкнулся с ней почти нос к носу, когда первокурсница выходила в общий коридор.

– Профессор, Вы всё ещё здесь! – обрадовалась она.

Дэмиан уже и сам был не рад, что задержался. Не поддайся он на уговоры Герры побыть с ней ещё хоть немного, ему не пришлось бы сейчас снова разговаривать с нахальной девчонкой, от которой его бросало в дрожь.

– Уже ухожу.

И он, кивнув в знак прощания, попытался уйти, но девица увязалась следом.

– Я с Вами, профессор.

Дэмиан замер на миг, тряхнул головой и бросил через плечо:

– Студентка ди Мийер, идите к себе!

– Там скучно, а мой фамильяр спит.

Она ни на шаг не отставала от него.

– Меня это не касается, студентка ди Мийер. – Он ускорился.

– Зовите меня Ланой. – Она чуть приотстала, но всё же смогла его нагнать. – Я всё-таки собираюсь за Вас замуж.

– Чушь! Выбросите это из головы! – Дэмиан с удовольствием перешёл бы на бег, но нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь увидел, как дракон убегает от какой-то студентки.