Разгром на магическом факультете

Глава 1

Что может быть лучше, чем собирать только подошедший урожай ягод в лесу? Я бы сказала, что получить мешок золотых на проживание в пансионе, но и найти поляну белладонны, которую до меня ещё никто не трогал, — вполне себе неплохой вариант. Чёрные ягоды привлекли своей красотой и чистотой. Выражение «потекли слюнки», как назло, оказалось неуместным, ведь белладонна была ядовитой. Но для варки зелий, мазей и простого колдовства она зачастую была незаменима.

Аккуратно переступив небольшой ручеёк, я побежала вприпрыжку, глядя на ягоды, переливающиеся на свету всеми оттенками чёрного. Если смогу собрать хотя бы корзину, этого будет достаточно, чтобы выручить круглую сумму с продаж. Белладонну в наших окрестностях найти практически невозможно, а это знают торговцы, чем нагло пользуются, завышая на редкие товары цену почти в три раза выше рыночной.

Самую ближнюю к полю кочку я заняла с особо важным видом, осматривая окрестность, усеянную травой. В душе кричало: «Теперь всё это будет моё», но чутьё подсказывало обратное. Ровная поверхность, без единого корешка или высокого кустика. Растения росли практически по шеренгам, но своё внимание я на пустяках не заострила. Да и зачем? Я же вот-вот озолочусь!

Потянувшись к первой, заветной ягоде, я счастливо вдохнула. Мысли сливались в единый поток, но самая важная успела выбиться наружу и заняла верхи в сознании. Теперь проблемы с деньгами решены, и не надо будет их просить у матери. Сама идея о денежной независимости окрыляла. Но удача была не на моей стороне.

Тихий шорох за спиной породил рой мурашек на теле, когда одна из ягодок оказалась в моих руках. Если это дикий зверь, то мои дела крайне плохи. Не будут здесь водиться милые зайчики, которые сами к тебе на ручки будут готовы запрыгнуть!

Панику прервало покашливание и звук металла, скорее всего меча, который достали из ножен.

– Даже не думай более к ним прикасаться! – грозно донеслось из-за спины серьёзным мужским голосом. Сзади пока ничего не упиралось, и сорваться с места я была готова в любой момент, если не учитывать того, что у стоявшего за спиной человека есть оружие. Повязанной быть ой как не хотелось. Потом ещё и маме объясняться, почему ей пришлось дочь у служащих забирать.

– Медленно повернись лицом в мою сторону. – уже более размеренно стал говорить мужчина, не скрывая своих шагов. Пришлось подчиниться и немного повернуться только телом, закрывая лицо копной огненных волос. Ага, разбежался! А ничего другого ему показать не надо?

– Слышала фразу – перед смертью не надышишься? – насмешливо проговорил незнакомец.

Я поджала губы. Такими заумными словечками меня хоть и не запугаешь, зато желание вести диалог отбивало напрочь. Угрожать он мне вздумал, ну как же! Хоть, может, и бояться стоило, но дикая самоуверенность незнакомца жутко бесила.

Набрав полную грудь воздуха, всё-таки решилась. Ну увидит он меня, обомлеет от красоты, помилует, а там будет мой черёд издеваться. Убрав волосы в сторону, застыла, глядя на парня, который только повёл бровью при виде моего лица. Разве что не рассмеялся, и на том спасибо.

В руках у него меча не оказалось. Был лишь короткий кинжал, убранный под пояс, а сами руки сложены на груди. Ещё и высоченный, зараза.

– И что ты тут забыла, лисица? Учуяла кусок сыра и сразу метнулась забрать?

Я обернулась назад, всмотревшись в поляну растений. Подозрительно, что тут растёт много травы? Конечно. Но когда это смущало?

Правда сказать, я ему это не успела. Повернувшись назад, замерла. Одна обнаглевшая бабочка, которая, похоже, тоже решила, что я тот ещё «цветочек», села мне на нос, а я от страха чуть не померла. Ну не любила этих тварей, а у этой ещё и рисунок был с формой черепка.

Рефлексы работали лучше, чем инстинкты. Я резко начала размахивать руками перед собой, пытаясь отпугнуть тварь.

– А-а-а-а, чёрт, уберись, уберись! – выругалась я, зажмурившись. Тонких лапок больше не чувствовала на коже, зато, раскрыв глаза, увидела, как поймавший меня мужчина лежал в метрах десяти и не двигался. Забыла учесть одно «но». От страха магический поток, явившийся из ниоткуда, вырвался наружу, сметая всё в округе, даже лишнюю траву, которая достаточно сильно примялась рядом со мной.

Набрав воздуха в лёгкие, осмелилась и пошла в сторону парня. Сильно же я его… Интересно, чем?

Высокий, тренированный. Таких мама амбалами называет. Но этот не шибко и подходил под такое описание. Внешность приятная, даже очень. Выбивались лишь шоколадного цвета волосы, которые после моего удара были взъерошены.

– Ну что, Каштанка, чем я тебя так…

Приблизившись практически вплотную, присела и убрала несколько прядей с красивого личика и приоткрыла глаз.

– Так, реакция на свет есть, жить будет… – успокаивающе прошептала под нос, опуская взгляд ниже по телу.

Тяжело было понять, куда именно пришёлся мой удар. Голова вроде целая, на одежде прожогов не видно. А вот бляшка с королевской эмблемой была, да ещё так отливала на свету, что её трудно было не заметить. «Стражник», — подумала про себя, очерчивая искусно сделанную работу.

Так, Илина, достаточно отвлекаться. Он дышит, на всё реагирует, значит, скоро очнётся. Надо быстрее осмотреть его и бежать, что есть мочи. Если здесь места оцеплены стражей, то мне недолго гулять на свободе останется. За нападение и так присудить могут.

Глава 2

Я ютилась, грызла ногти, перебирала волосы, заплетая их в кривую косу. В общем, нервничала по полной. Матери, к счастью, дома не оказалось. Значит, момент моей казни оттягивался на неопределённый срок. Главное – понять, куда и на сколько она уехала, чтобы я успела смотаться в пансион. А то вдруг окажется, что она просто на рынок ушла.

Что и говорить, боялась гнева матери больше, чем бабочек. И если то, что я попалась стражникам, она может и не брать в счёт, то за неконтролируемый поток магии вполне могу на месяц загреметь к какой-нибудь лесной отшельнице для восстановления баланса сил.

Часы в гостиной тикали, предвещая скоро прошедший час, за который я не двинулась с места. Стража была на улице, конечно, не рядом с нашим домом, но близко. Может, я и могла бы выбежать и снова скрыться в лесу, если бы не одно существенное отличие — у меня и у мамы единственные в деревне огненно-красные волосы и голубые глаза. Так сказать, две оригинальные копии, не имеющие подобий.

Естественно, стража бы запомнила такое отличие и начала в первую очередь сравнивать всех девушек по волосам. Поэтому бежать сейчас равносильно сдаться самовольно, чего я хотела меньше всего.

Звон часов всё же не заставил долго ждать и прогремел на весь дом. Дёрнувшись, я выглянула в окно, где всё ещё разгуливали люди и уже целенаправленно ходили по домам.

Нервы играли на подсознании и желании жить.

Ринувшись в комнату матери, я распахнула её огромный шкаф с одеждой и принялась в куче искать платки. Надо вырываться к соседкам. Они женщины умные, подскажут, что делать, да и не выдадут.

На нижних полках с юбками и кофтами рыться, оказалось, бесполезно. До самых высоких не доставала. Легче было просто опрокинуть шкаф на пол и взять всё, что было нужно, но я боялась. Такой звук точно не останется незамеченным.

Порывшись и во второй полке, тоже ничего не нашла и пошла на кардинальные меры — достать белую тюль. Да, странно, да, привлеку внимание, но лучше показаться сумасшедшей, какой меня и считали в деревне, чем быть узнанной.

Вернувшись в главную комнату, раскрыла комод и достала первую попавшуюся шторину. Накинув на волосы, перекрутила её несколько раз и сделала небольшой, хотя нет, большой кулёк.

Голова шаталась в разные стороны. Осмотреться стало практически невозможно, поэтому пришлось придерживать конструкцию и тихонько выходить из дома.

Недалеко крутились стражники, расспрашивая мужчину, а я, не теряя времени, помчалась к соседкам напротив. То, что они были дома, выдавали распахнутые настежь окна и тихое пение из глубин избы.

Прокравшись вдоль забора, перебежала на другую сторону улицы, придерживая голову обеими руками. Одна из женщин, проходивших мимо дома, посмотрела на меня как-то брезгливо, но промолчала, а я едва ей вслед «добрых» слов не сказала. Нечего не в своё дело лезть.

Оказавшись на крыльце двух сестёр, вошла вовнутрь. Стучаться не стала. Они знали мои причуды и давно привыкли к этому, поэтому моя вежливость их больше сбила бы с толку, чем обрадовала.

Войдя в прихожую, скинула ворох штор на пол и пробежала внутрь, где Рита занималась пряжей, а её сестра что-то готовила на кухне, позвякивая посудой.

– Ритара, срочно помощь нужна твоя!

Женщина окинула меня непонимающим взглядом, а потом её глаза устремились мне за спину.

– Рита, кто там? – донёсся голос старшей из сестёр с кухни.

– А ты угадай... – беспрерывно смотрела на меня младшая из сестёр, занимаясь пряжей уже на ощупь.

Тиара играть в игры не стала и просто вышла в общую комнату, вытирая руки от муки.

– Ой, Илинка, чего ты здесь? Опять провинилась перед матерью?

Я увела взгляд в нижний левый угол и, закусив нижнюю губу, склонила голову, из-под Тишки наблюдая за реакцией женщин.

Соседки переглядывались, будто общались мысленной связью, но в конечном итоге Тира села рядом с Ритой и убрала все отвлекающие вещи.

– Рассказывай.

Выдохнув и улыбнувшись, начала рассказывать соседкам о своём лесном приключении. И то, как поляну Белладонны нашла, и человека прокляла, и что, возможно, тот человек принцем был, раз стража до сих пор по деревне ходит людей опрашивает. Умолчала лишь причину, по которой вся канитель закрутилась. Подробности им не должны быть так интересны.

Рита покачала головой, раздражённо цокнув языком. Тира просто смотрела в одну точку, задрав брови.

– Умудрилась ты, конечно, вляпаться в историю. Даже завидно, что у меня такой молодости не было, – мечтательно протянула Тиара.

– Да погоди ты завидовать, – отмахнулась от сестры Рита – её и в ссылку отправить могут за то, что зашла на территорию королевских травников, а за то, что принца прокляла, вообще казнят.

– Да не казнят. Зачем им это? Если его прокляла, значит, только она может снять магию.

– Казнят. – настаивала на своём Ритара. – Это ты только на ведьмовском училась, а я ещё год на законодательном просидела.

– Да когда это было-то? – возмущённо проговорила старшая.

– Десять лет назад, но и пусть. Никто содержимое свода не менял, а значит, всё осталось прежним.

Глава 3

Когда истерика соседок подошла к концу, они отдышались и вернули лицам строгость, но искры в глазах выдавали их настроение.

– Ну вот, а ты говорила Нилу платья не идут. Он, когда с длинными волосами был, всё равно на девочку смахивал. – усмехнулась младшая из сестёр, подходя ко мне и поправляя съехавшие с широких плеч лямки.

– Рита! Всё, хватит веселья. Времени в обрез. Вещи иди доставай, я документы подготовлю.

Рита с напущенной грустью выдохнула и ушла вглубь дома, а Тира стала рыться в серванте, доставая из-под коллекционного чайника связку бумажек.

Мне же оставалось лишь стянуть местами вытянутое платье с себя. Мужскими руками водить по своему телу казалось непривычным. Обычно с парнями я не общалась, но по характеру частенько походила на них, чего никак нельзя было ожидать от девушки, воспитываемой только мамой.

Расшнуровав корсет, спустила его к ногам, вместе с платьем, оставшись в одних панталонах. Кожа была бледной, местами на руках виднелись вены, небольшой шрам протягивался на всё предплечье, а само тело оказалось весьма искушающим. Пресс, бицепс, подтянутые ноги. Чёрт, как там сказали соседки, Нил? А ты должно быть сердцеед. Такие вещи скрываешь под одеждой.

– Ты главное слюной не подавись – выбила из мыслей Тиара, развязывая пачку с бумагами.

– Ты, о чём? – я завела руки за спину, стараясь не обращать внимания на выпирающую в штанах часть тела, на которую очень хотелось посмотреть.

– О том самом. Ты хоть сейчас и парень, но в голове держи, что хрупкая и невинная девушка, и на всякие вещи смотреть не должна. – хитро посмотрела на меня Тира, уже перебирая развязанные бумаги.

– Ты мне сейчас предлагаешь сохранять нормы женского приличия и в академии на парней засматриваться? Ничего не имею против, но у меня теперь личико красивое слишком для побоев.

– Кстати, лучше избегай драк. Артефакты поддерживают форму тела на протяжении почти суток, но если ты получаешь травму, то они самовольно становятся целительными, теряя свою первоначальную способность.

– Почти суток? Их ещё и заряжать надо?

– А ты как думала? – сказала, вышедшая из прихожей Рита, неся свёртки с одеждой. – Ночью снимаешь один, надеваешь другой, утром меняешь их местами. Простая методика.

– Ты вот мне сейчас сказала, но я ничего не поняла. Кого снимаешь, что надеваешь? – с непониманием уставилась на младшую из сестёр. Рита положила одежду на стол и подошла ко мне, дёрнув за руку, что предплечье немного хрустнуло.

В её руках оказался, снятый с меня, браслет, на конце которого был небольшой, переливающийся камушек.

– Это – поднесла она практически к моему носу артефакт – иллюзор. Он просто накидывает на тебя иллюзию, не меняя структуры тела. А это – теперь Рита потянула на себя подвеску с синим минералом – апатитовый Локи – редкий сменщик личины. Меняет тело полностью. Его ты носишь днём, но ночью снимаешь, чтобы он заряжался и работал без перебоев.

– И теперь ты не Илина Арберхарт, а Нил Варан – Тира протянула мне всё те же бумаги, на которых были указаны эти инициалы и общая информация, а также паспорт.

– Даже представить страшно, откуда у вас это всё. Или вы, как небо, изучены лишь на несколько процентов?

Женщины весело переглянулись и, схватив меня под руки, усадили на диван, подкладывая в руки свёртки с одеждой.

– Секретов нет. Нил – наш троюродный племянник. Просто приезжал разок, отдохнуть от надоевшей графской жизни и с парнем внешностью махнулись. Он тут чуть больше полугода прожил. А потом, когда домой собрался возвращаться, вещички нам оставил.

– И да, если что-то в академии произойдёт и в срочном порядке понадобятся родители, то пишешь нам. Мы в документах как родные тётки записаны.

Легонько кивнув, в знак понимания, уставилась на женщин.

– Я думала, что одна сумасшедшая на деревню. – облегчённо вздохнула и развязала свёрток. Мысль, что соседки в молодости увлекались чем-то схожим, конечно, были, но доказательств никогда не находила по этому поводу.

Выудив из свёртка ткань, начала по-быстрому одеваться в ничем непримечательную одежду. Свободные штаны, лёгкая хлопковая рубаха. Ну, если Нил решил отвлечься от богатой жизни, то сделал это слишком кардинально. Хоть бы одни нормальные брюки оставил. А то в деревенской одежде как-то не пристало в академию приходить.

Одевшись, покрутилась перед зеркалом. Края пантопонов сильно не выпирали, но, если я внезапно решусь пробежаться, будут смотреться крайне странно, но снимать пока не стала их. Ночью в академии может всякое случиться.

Соседки решили, по всей видимости, проспонсировать мою поездку до академии, ведь даже не спросив, есть ли у меня деньги, протянули небольшой ручной чемодан с вещами и кошель с монетами.

– Да вы что! Я схожу до дома, всё возьму. Не надо. – я пыталась отодвинуть их гуманитарную помощь, но устоять перед напором двух женщин оказалось непросто.

В общей сложности, мне чуть ли не в ладони деньги высыпали, но вложили чёртов кошель. Надо было посмотреть в зеркало в тот момент. Обычно я краснею достаточно приметно, по каждому поводу. А тут такая кожа белая, может пронесло?

Спустя минут десять, меня вывели под руки из дома, посадили в экипаж и, помахав на прощание, отправили в путь. В моменте, я даже рассмеялась – вот же соседки! Могли же просто отказать в помощи, а нет, наоборот помогли и быстро выпроводили. Вроде и ситуация решена, правда только одна из немногих.

Глава 4

Минуты не прошло, как девушка выглянула из-за двери и позвала меня внутрь. Подхватив чемодан, широким шагом прошла до двери и сразу попала внутрь кабинета ректора. Точнее в приемную. Сам кабинет был в стороне.

Девушка, прошла за единственный, стоящий у окна, стол, разбирая папки с бумагами. Ее внимание полностью было поглощено делом. А я стояла, как и в коридоре, с полным непониманием, что делать. Переминаясь с ноги на ногу, осматривалась, думая, идти внутрь или чего-то ждать. Может спросить или просто ждать указаний? Боги, что делать, я же никогда так не влипала.

- Не переживай, ректор у нас хоть и строгий, однако человек хороший, если общий язык с ним найти. Так что, вперед студент, к знаниям. – произнесла речь девушка, не поднимая глаз. Видимо она здесь работала секретаршей и ей не в первой было видеть странных студентов.

Выдохнув, как перед рюмкой спиртного, двинулась к двери. Большие дубовые двери, ведущие в кабинет к ректору, я открыла с особой легкостью, искоса наблюдая за секретаршей, но ее глаза даже не уходили за территорию стола. Стоило мне войти чуть дальше, в открывшийся проем, как двери закрылись, заставив дернуться от резкого хлопка.

За громадным столом, в окружении множества книжных стеллажей сидел молодой мужчина и читал книгу. Вокруг царил некого рода хаос, однако заметить беспорядок можно было в основном на полках. Книги летали под потолком или произвольно падали с полок. И удивление вызывало больше то, что ректор был слишком молодым для такой должности. Может зам?

- Проходите, я не кусаюсь – отвлекся тот от книги и расправив плечи, посмотрел на меня. Его по всей видимости ни капельки не смущал беспорядок.

- Добрый день – решила я все же поздороваться, посмотрев на мужчину. Тот кивнул и жестом указал на кресло перед его столом.

- Уже вечер, молодой человек. Ваши документы.

Жутко захотелось ударить себя по лбу или извиниться за глупость, но мысленно поняла, что творила вещи и хуже и глупее, при этом никогда не думала, что подумают окружающее. Зачем начинать, если уже появилась привычка.

Потянувшись к чемодану, приоткрыла верхнюю часть и достала первый и единственный чехол с бумагами, выкладывая их на стол. Ректор забрал его и достал паспорт, а потом и другие бумаги, о наличии которых я не была в курсе.

- Нил Варан, так… – он изучал документы, водя пальцами по строкам, а я засмотрелась на его руки. Местами были видны следы от мозолей, а кисти были весьма тренированными. Смею предположить, широкие плечи взялись оттуда же, откуда и огрубевшие руки. Похоже мужчина занимается как минимум фехтованием.

- Ну с документами все хорошо, пойдемте, посмотрим ваш магический резерв, и сразу определим вас на факультет.

- Так быстро?

- Да, а что вы хотели, приезжая первым?

Я промолчала, следуя за мужчиной. Сейчас, в полный рост он казался и вовсе как стена, закрывая меня своей тенью практически полностью. Не смотря на мой высокий, по женским меркам, рост, ректор был выше меня на голову. Ну хоть одно радовало – я не совсем коротыш, и из ряда парней не должна буду выделяться.

Ректор провел меня в смежной помещение, где стоял стеклянный шар на серебряной подставке. Внутри все так и веяло магией, да еще и ощущение складывалось, что жил здесь кто-то.

- Положите руки на шар. – по-командирски, словно передо мной стояла мама, сказал ректор. Осушаться такого было нельзя. Вот к этому я не привыкла.

Положив белые ладони на стекло, ощутила непривычный холод. Шар стал впитывать мою магию. Внутри стала клубиться синяя, а то и фиолетовая дымка, заполняя весь шар до краев. Всматриваясь, можно разглядеть свое отражение, а если совсем с фантазией хорошо, то и море, или непроглядная ночь перед взором был обеспечена.

- Поздравляю студент Варан, вы зачислены на ведьмовской, а в простонародье магический факультет.

Услышав вердикт ректора, я была готова вскрикнуть о радости и пуститься в пляс. Ничего нет лучше, поступить обычной ведьме на магический факультет. Вот только я быстро осознала сказанное. На ведьмовском факультете учатся в основном только девушки. Парней берут крайне редко, и то, если на других факультетов все места заняты.

- Это шутка?

Смотря на лицо мужчины, я с каждым моментом все больше подмечала радостные нотки. Он улыбался, как минимум одними глазами, но этого хватило, чтобы осознать его реакцию на происшествие.

- Нет, студент Варан. Редко, но такое бывает, когда юноши попадают и на факультет ведьм. А вас это разве не устраивает? В ваших документах указано, что вы росли в деревне, наравне с природой. Я думаю, это лучший вариант в вашем случае.

Меж его слов читалось шутливость, которая меня не совсем устраивала. Я хотела не привлекать внимания, скрываясь здесь, а теперь выходит так, что стану буквально магнитом для сплетен и шуток. Но надо искать плюсы, которых правда на горизонте еще не было.

- Заселение в общежитие будет проходить за две недели до начала учебного года. Так что еще на несколько дней вам придется вернуться домой.

Комом в горле застряла радость. Да что же такое! На учебу приехала рано, в общежитии не пересидеть, обратно возвращаться опасно. Этот день вообще закончиться чем-то хорошим? За окном как никак уже к сумеркам дело близиться.

Глава 5

Спала я долго и достаточно крепко. Обычно, из-за чуткого сна, я могла проснуться от любого шороха в дальнем углу дома, а тут будто все рефлексы отключились, хотя окружение стало в разы опасней. Проснулась поздно. А когда посмотрела на часы, чуть не упала с кровати. Было около шести часов. И это навряд ли было утро, раз солнце уже клонилось к закату.

Да не могла я столько проспать! Однако стоило посмотреть на улицу через выходящее окно, все стало на свои места. Лужи, тучи, ушедшие на север и люди с закрытыми зонтами. Это же сколько магии я потеряла!

Стянула рубашку, в которой я проспала почти сутки, и надела новую из чемодана. С Итаном договор был на восемь часов. Так что оставалось время поужинать и подготовиться к предстоящей работе.

Накинув апатитовую подвеску, вышла в коридор и направилась в сторону лестницы. Однако, тут меня ждало непонимание и странные гляделки со стороны пары уборщиц, которые при виде меня улыбались и опускали глаза в пол. Смахнув все это на стеснения перед парнем, пошла вниз, где за столом у камина меня ждала уже знакомая компания.

Все мужчины резво общались с яркой жестикуляцией, а порой, заливались смехом, что соседние столики начинали смотреть в их сторону. Мне надо было просто уточнить у Итана распорядок работы, чтобы хотя бы просто привлечь внимание и сообщить, что работать я готова. Но спокойно мне этого сделать не дали.

Заприметила, подходя к столику, как насмешливый взгляд Итана и его непосредственно вздернутая бровь стали целиться именно в мою сторону. Смех стих, а на его место пришли шепотки и странные ухмылки четырех, сидящих в компании.

От такого поворота событий, я даже потянулась к сменщику личины, проверяя на месте ли он. Но нащупав его под воротником рубашки, совершенно не могла понять, в чем дело. Но бояться было поздно. Да и незачем. Любое, с их стороны неблагоразумное действие, вызывающее хаос моих эмоций может привести к смерти всех четырех из компании. Принц это уже проверил на себе. Правда непонятно, как именно.

- Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались. Хотели услышать информацию из первых уст. - Протяжно говорил Рик, немного щурясь. Он в принципе был похож на лиса своей рыжей шевелюрой и разрезом глаз, но говоря такой манерой, я понимаю, что это лисы похожи на него.

- Какую информацию? - говорила с непониманием, но слова получались немного сбитыми и даже я подумала, что знаю, о чем речь.

- Не скромничай, Итан нам рассказал уже все. - подбивал меня Мартин, рассказать что-то, но что именно понять я не могла. Они поняли, что я девушка? Но как?

- Да что рассказал то?

Вся ситуация с недоговорками начала жутко бесить и одновременно пугать. Ну вот зачем загадками говорить? Просто спросили и все.

- Нил, мне сказали, что видели в твоей комнате девушку.

Сердце ушло в пятки. Неужели в правду поняли?

- Ночка жаркая была, да? - добил меня своим умозаключением Сатис, похабно улыбаясь. Моя паника в миг улетучилась, давая дорогу пониманию. Они подумали, что я... Да нет, не может быть.

Мои отговорки были отрезаны, когда Итан по-братски похлопал меня по плечу и усадил рядом, и вся компания снова залилась смехом.

- А я ведь сразу так подумал, что ты дамский угодник. И тут погляди, портальщицу нашел, в первый же день, как приехал.

Почему они подумали именно про девушку-портальщицу я не совсем догнала, но спрашивать не стала. Новых вопросов мне сейчас не хватало!

- Поговаривают, ты с огненной бестией роман закрутил. Мне всегда нравились рыжие, они такие… честные – в своей, похоже, манере сказал Рик, мечтающе смотря в потолок.

- Еще и скрыл, малец. Девушка, небось дома? – Поинтересовался Итан, потирая седые вески. От таких слов подавилась, постукивая себя по мощной груди. А можно такие вещи хотя бы не обсуждать.

- Нет у меня девушки – выпалила я, замечая, как к нам потянулись люди со стороны.

- Все, все, мы поняли. Не изменщик и ладно. Незачем заводиться. Ты кстати на смену сегодня выходишь?

Качнув головой, посмотрела на вход, куда только что проникла толпа парней, достаточно молодого возраста. Они, конечно старше меня, но не Нила. Кстати, я так и не посмотрела, сколько по документам лет мне. А то попаду и пропаду.

Шумная компания понеслась вслед за девушкой, которая повела их в сторону самого большого и свободного стола в баре.

- О-о-о, ну опять приехали.

- И не говори, надоели!

- Да ладно вам, аспирантики, они здесь обычные студенты. – прервал Рика и Мартина Итан, наблюдая со стороны за компанией, в которой я заметила кое-кого знакомого. И похоже он меня тоже заметил.

Тот каштановолосый из леса смотрел на меня обжигающе, словно уже увидел ту девушку, что случайно прокляла его в лесу, но всего минуту спустя, его внимание привлек уже другой парень. Кстати правая рука, где должна была находиться татуировка, оказалась перемотана черной тряпкой.

- Это ты просто их принимаешь, как гостей, а мы обязаны учить и страдать от студенческой тупости – грязно произнес Мартин, с громом ставя кружку пива на стол. Послышался звук треска и дно посудины рассыпалось на осколки.

- Марти! Должен будешь! Алла, принеси еще кружку пива и пригласи Нону убраться.

Глава 6

Десять. Десять проклятых дней я работала в баре у Итана без выходных. Теперь я понимаю маму, которая приезжает с академии злее акулы после нескольких месяцев тесного контакта со студентами. А мне просто хватило пары дней, чтобы понять, что ожидает меня в стенах академии.

Новоприбывшие студенты, которые практически целенаправленно шли в бар, оказывались цветочками по сравнению со старшекурсниками и некоторыми преподавателями. От них хоть и можно было ожидать всего, что душе угодно, но они были на порядок слабее, как в магии, так и в силе. Это давало возможность спокойно усыпить их, не привлекая внимания, или выпроводить из заведения.

Со старшаками и преподавателями так не сделаешь. Поэтому приходилось подливать в выпивку неадекватных клиентов отвар из сон-травы или настойку зверобоя, чтобы те протрезвели моментально. Проблема была в том, что все зелья заканчивались под конец смены и мне приходилось тратить драгоценные силы, чтобы дойти до ближайшей аптечной лавки и купить, по возможности, микстуры.

Да, я тратила свои деньги, но зато смены проходили на порядок спокойнее. Даже официантки выдыхали, когда видели меня за баром. Кстати, дружный коллектив состоял практических только из девушек, если не брать в расчет меня. Три официанта, один из которых парень и четыре уборщицы – все девушки. Еще можно было бы вписать Итана, но он по ночам спал, поэтому не считается.

Помимо шумных компаний и посиделок до самого утра бывали и происшествия по крупнее. И почти всегда, я была их зачинщицей.

В первый день, когда из-за эмоций я вызвала небольшое землетрясение, в баре разбилось три бутылки дорогого виски. Итан не стал брать это в учет, ведь «природу» не обвинишь.

Во второй и третий, из-за практических знаний по зельеварению, я забывала про технологию приготовления напитка и просто начинала делать отвары, которые похоже звучат. Как на зло, все ингредиенты для них были в баре. В итоге, три посетителя в госпитале: двое отравлены, последний превратился в жабу. Мне ничего не сказали, смахнув на «у всех бывает» и отпустили спать.

На новой неделе участились перебои магии, и на улицах можно было ожидать камнепад, грозу, и даже снег. Держу пари, мама могла уже понять, что ее чудо-дочь приехала в академию и уже начинает разрушать все подряд. Единственным плюсом было то, что посетителей, из-за бедствий было больше. Люди просто укрывались от природы в небольшом баре, попутно делая заказы, чем приносили выручку.

Магически-нестабильный фон был вызван персоной принца, который, как на зло, приходил почти каждый день со своей компанией, занимая все тот же крайний большой стол. Его редкий взгляды в мою сторону и смешки со стола раздражали. Потом официантка Алла мне рассказала, что они между собой называют меня пингвином и не понимают, какого черта я вообще тут делаю.

От такого заявления я со злости назвала его Каштанкой и подлила в выпивку всей компании настойку из корня лопуха, которую приобрела совсем недавно в аптеке. Ничего, посидят в уборной, прочистятся, может и мысли развеются. Будут знать, какого это, ведьму пингвином называть.

Алла поддержала мою идею и просто отнесла напитки за стол. Как и ожидалось, на следующий день компания отсутствовала, и мы насладились ночной тишиной и покоем. Потом они пришли снова, но уже не стали брать алкоголь, а просто какие-то брошенные соки.

Не знаю, называют ли они меня пингвином, но, данное мной прозвище к принцу прицепилось с особым азартом. Между собой весь персонал так его называл, а когда они шли в сторону бара. Официантки начинали говорить: «Каштанка со своим ручным цирком идет».

А сегодня, был последний день, перед заселением в общежитие, когда я работала в баре. Итан предлагал двойную ставку, если я продолжу работать у него во время учебы. И настаивал он так, что мне отказаться было неловко и ответить пришлось классическим: «я подумаю», хотя думать, ой как не хотелось.

- Нил, три бутылки виски, односолодового.

Я кивнула Алле, доставая из бара заготовленную партию алкоголя. Сегодня официантка выглядела ярко – новая поясная лента, хорошая обувь, ярко-красный макияж и глубокое декольте. Раньше такого не замечала за ней, но как ни странно блондинке шел этот образ.

Выставив заказ на поднос, кивнула официантке и вернулась к привычному теперь делу – изучение технологической карты.

- Нил – протянула девушка, мило улыбаясь – ты же не уволишься? Нам без тебя так плохо было. – она сделала грустный взгляд, аккуратно пододвигая поднос к себе.

- До осени нет, наверное, а потом… как дело пойдет. – пробубнила, утыкаясь носом в книгу.

На самом деле я не знала, стоит ли мне работать здесь дальше. Но судя по расценкам в здешнем городке, подработку все так придется найти, ведь тех денег, что мне дали соседки, уже стало в половину меньше. А еще надо все будет покупать к новому учебному году.

- Не увольняйся. Ты уже нам как родной. – Алла подмигнула, и забрав поднос, повиляла бедрами в сторону столика. Ее походка заметно менялась, когда я была поблизости, а стоило нам заговорить, она улыбалась и пыталась ловить взгляд. Смотрелось это красиво, не спорю, но только Алла, в качестве лобового интереса меня точно не трогала.

Вот и второе предостережение соседок, сохранять нормы приличия. Правда и не позаглядывать не на кого. Только принц все вокруг да около шаркается, а кроме него, никого рядом я и не замечаю.

Глава 7

- Чего случилось? – едва ли обеспокоенно спросил у меня Итан, подходя к бару с литом и пером.

- Да, так, клиент проблемный… - пробубнила и встала на ноги, снова принимая собранный вид. – Ты же обычно спишь в это время.

- Сегодня завезут парию алкоголя. Сверяю, что брать, а что не стоит.

От слов мужчины, вдохнула полной грудью запах спиртного, который уже осел в баре, словно родился здесь. Настойки из хвои и трав, разные ингредиенты, небольшой котелок под баром для особых заказов. Ну просто мечта. И зачем я только в эту академию пошла? Могла просто приехать и работать здесь. Правда теперь пути назад не было. На факультет я принята, документы у ректора. Только бегать и хвататься за голову осталось.

- Возьми чуть больше карамельного пива и водки на зверобое – обращалась я к Итану, натирая бокал и хитро улыбаясь. Пиво студентам нравилась, а водка – мне. Питья ее не пила, но денег на чистый настой зверобоя больше не было, поэтому надо делать заказы хотя бы для себя.

Мужчина кивнул и отложил лист на стойку.

- У тебя сегодня-завтра заселение вроде? Иди выспись, я отработаю.

От слов владельца заведения я опешила и посмотрела с подозрением. Вот так просто? И что же, мне не надо искать аптеки с бодрящим настоем и молиться, что апатитовый кулон не перестанет работать?

- Иди, говорю. Так рвался, теперь то что терять?

А терять было что. За недельку, успела выяснить, что ворота академии открывались в шесть утра, а именно во столько заканчивалась моя смена. Рик говорил, что с нагрузкой на ведьмовском факультете непорядок и на неделе может быть либо выходной, либо пары от утра и до вечера, поэтому работать будет крайне трудно. От недостатка сна мое существование прекратиться и без помощи матери или стражи, а проблему с деньгами решать надо.

В общем проблем с каждым днем только прибавлялось и даже сейчас я думала, идти мне заселяться или играть в виселицу с расписание занятий и работой.

- Чего замер то? Сломался что-ли? Нил, ау! – уже в лицо мне сказал Итан, махая руками мне перед лицом.

- Задумался…

- Ну вот, рассуждаешь над ситуацией, а не бежишь в стену, думая, что это иллюзия. Мозги есть, тебе бы их заточить и свое дело открыл бы, а не в баре сидел. Да и в настоях толк знаешь.

- Я тебе не узнаю. То просишь не уходить, как можно дольше поработать, то выпроваживаешь. – положила руки на бока и тут же их опустила. Илина сейчас спит в пансионе, а мне надо работать.

- От ректора приказ пришел, что если студен подрабатывает, то ему стипендию не платят. Чтобы тот спокойно захудалую карьеру строил, а потом на сессии убирают, чтобы место не занимал. А уже в академии платят по боле, чем тут.

Еще раз тяжело вдохнув, убрала тряпку и кивнув Итану, побрела наверх, ни говоря ни слова. Везде кислород перекрыли. В комнату я вошла и без сил вильнулась на кровать. Ну вот, Нил Варан, остался один путь в академию. На последок, стянув артефакты и даже не удосужившись надеть иллюзор, заснула. После случая с огненной девицей я закрывала двери, чтобы никто не знал, с кем и как я сплю по ночам.

***

Утром я собиралась второпях. Встала только в восемь, а мне надо было оказаться одной из первых на заселение, чтобы по возможности забрать хорошую комнату. Еще и представить не могла, как буду уживаться с девушками в одном общежитии, будучи в роли парня. Для меня в голове творился хаос.

От этого удосужилась перепутать артефакты. На шею натянула не апатитовый, а хрустальный кристалл, который был просто побрякушкой, а с рук и вовсе стянула почти все браслеты, кроме тех, что скрывали ауру. И я заметила это далеко не сразу.

Вылетев из комнаты с ручным чемоданом вещей, понеслась по лестнице вниз и как на зло столкнулась с Аллой, выносившей чашки с кофе гостям. Ее шокированные глаза меня напугали, но не дали повод задуматься, что могло быть именно не так.

- Извини, я вечером все уберу, - прокричала я ей и помчалась на выход и вдоль по улице.

Прохожие смотрели на меня с удивлением, парни неоднозначно подмигивали, а девушки через раз хмурились. Даже пока бежала, чуть не налетела на компашку принца, в которой сам высочество отсутствовал. Парни, заметив мою расторопность, расступились и проводили довольными взглядами. Их реакцию я еще смогла объяснить – белокурый пингвин у них сейчас главная новость, правда непонятно почему.

Чуть ближе к зданию академии, идя по главной улице, я наконец почувствовала на себе чей-то колкий взгляд со стороны строений и прищурилась, всматриваясь в толпу прибывших студентов. Среди всех, смогла выцепить лишь одни глаза, повернутые в мою сторону. Сиреневые с переходом в розовый. А еще странная ухмылка, похожая на оскал хищника.

Принц шел в мою сторону по проходу из, обходящих его стороной, студентов. От такого я даже обернула и подумала сойти с его пути, но дорогу мне преградил цирк Каштанки.

- Ну что, добегалась? – резко наклонил принц за волосы и оттянула голову, шепча на ухо, а я-то наконец и осознала, что ему было за что меня схватить.

Спасибо ему за скорость, хотелось сказать. Резкие его действия лишь породили во мне небольшой испуг. Но и этого было достаточно, для всплеска магии. По среди бела дня в небе сверкнула молния и повалил снег крупными хлопьями, и это в конце лета!

Глава 8

После фееричного появления матери, и такого же запоминающегося ухода, комендант Эрс демонстрировал мне общежитие. Громадное здание в шесть этажей, расположенное в самой дальней части на территории академии, но рядом с полигоном. На боевом факультете учились только мужчины и общежитие выделялось, среди остальных, своей структуры. Ну по крайней мере, так утверждал комендант Эрс.

Комнаты здесь были на троих человек. Условно. Старшие курсы жили в основном вдвоем или по одному, первокурсники же могли и в четвёртом, если на, то дело пошло.

- Не курить, не пить, девчонок не водить - обыденным тоном сказал комендант, подводя меня к дальней комнате на пятом этаже. - Ну еще в твоем случае стимуляторы и подобные энергетикам зелья по заказу не готовить. Выселю!

Слушать такие заявления было весьма странно. Как бы я не хотела, но привыкла к серьёзному тону матери и теперь подобные вещи, сказанные, немного напускным строгим тоном воспринимала, как шутку.

Комендант прошуршал в карманах, доставая небольшую связку ключей. Пару раз провернув в скважине одним из сотни одинаковых ключей, он распахнул двери в кромешную темноту комнаты.

- Комната твоя здесь. С кем будешь жить, не помню. На этом мои полномочия окончены.

Мужчина развернулся на пятках, не удосужившись даже провести экскурсию внутри выделенных апартаментов. Да уж. Если это комендант боевого общежития, может не все так плохо с остальным составом? Вроде дядька юморной, ну или просто строгости лишен напрочь. Но если судить по зданию, которое остается целым после неугомонных и безмозглых, по словам матери, студентов, значит все-таки ему удается держать всех в узде.

Решившись, я вошла в просторное темное помещение. Свет дня не попадал сюда из-за черных штор. Одернув их в стороны, сощурилась от резкого освещения и обернулась. Общая комната. Пару пустующих стеллажей, кухня, диван и большой круглый стол по середине комнаты. Да у нас дом будет едва ли больше этой комнаты.

Подергав ручки дверей, нашла ванну и на этом все. Остальные комнаты были закрыты.

Оставив вещи на столе, присела на диван, чуть вытягивая ноги. Допустим, я в академии. Но живу в общежитие боевого факультета. Переживу. Но что делать с принцем ума не приложу. Он увидел меня на площади. Причем, судя по реакции его друзей, ищет меня не только его высочество.

Голоса из коридора заставили напрячься. Подтянув ноги, свела их вместе и даже перекинула одну на другую. Посмотрев на такую позу, задумалась, а сидят ли так мужчины, и не решив испытывать судьбу, вернула в ровное положение сидя. Мандраж, что волосы у меня могли вернуться назад, не отпускал, поэтому я периодически зачесывала белоснежную гриву назад.

- Да я тебе говорю, искать ее будут. Ты не видел, что она сделала, а я да. – донесся с коридора один незнакомый голос.

- Дак если пропала, словно сквозь землю ушла, ты где ее искать собрался? Проблемы Фила, вот пусть сам их и решат. – мужские голоса двигались в мою сторону. Потом дверь скрипнула и в комнату вошли владельцы голосов. Замерли на входе в общую комнату и уставились на меня.

- Ты кто такой? – серьезным голосом спросил парень справа, сдувая прядь черных вьющихся волос со лба.

- Студент. – выпалила то, что пришло первым в голову. Тот, что слева, блондин, ухмыльнулся, и качнул головой.

- А мы думали, снова кто-то метоморфной магией через чур увлекся и пингвина очеловечил. Что ты делаешь, студент?

Я промолчала, на его странную колкость. Пингвина очеловечил? Они из компании принца?

- Живу, по всей видимости. – с большей уверенностью сказала я парням и немного расслабилась.

В ответ те даже не посмотрели на меня. Переглянулись между собой усталым взглядом, и шатен удалился из комнаты, бросив вещи на пол. Блондин поднял и отряхнул сумку другого и понес их в сторону запертых комнат, а я сидела на месте, оглядывая его спину. Широченные плечи, хорошая кожаная куртка, подчеркивающая их, рост исполинский. Я так поняла, это и есть тот самый подвид мужчин – амбалы. Да… такие затопчут и не заметят. А вроде темненький не такой раскаченный как этот.

- Если ты насмотрелся, то я буду очень рад.

Расширенными глазами, я смотрела на блондина и метала взгляд то на его лицо, то на пол, пытаясь найти оправдание… но в голове было пусто.

- Рот, то хоть закрой для приличия.

Осознав его слова, а я тут же прикрылась рукой отвела взгляд. Стыдно? Ну как сказать. Поймали за изучением. Скорее неприятно, что так быстро вычислили. В деревне таких мужчин не встретить, да и в баре не видела никого подобного.

От душного разговора спас темненький, который влетел в комнату, немного придерживаясь за живот.

- Ну? – весело спросил его блондин, улыбаясь, обнажая белые зубы.

- Сам бы сходил. Этот кот Эрса меня чуть не убил.

- Я знаю. – продолжая улыбаться говорил блондин. Еще немного и у него рот порвется. – Что там с подселением?

- Ничего. Он живет с нами.

- С чего это? – выгнув бровь и поджав губы оглянул меня блондин. Я успела заметить, что у него весьма живая мимика.

- С того, что кое-кто в том году, вместо того чтобы учиться с девушкой… книжки читал. – С такой паузой, уже я поджала губы и смотрела на парней.