Разлом

Пролог

В мире внезапно появился Портал. Огромный овал пульсирующей тьмы застыл на земле, словно рана в самом пространстве. Сначала он был непроницаем: люди и техника не могли приблизиться. Невидимая сила отталкивала назад. Спутники фиксировали лишь вспышки энергии, а ученые ломали головы, пытаясь понять природу аномалии.

Прошло немного времени, и Портал изменился. Однажды неизвестная преграда исчезла, и внутрь смогли проникнуть первые смельчаки. Они были экипированы по последнему слову техники: оружие, камеры, датчики. Однако, оказавшись по ту сторону, аппаратура тут же вышла из строя. Ослепшая команда почти сразу подверглась нападению. Из темноты на них набросились чудовища. Раздались предсмертные крики, которые стали первыми, но далеко не последними. Никто не вернулся.

Власти оцепили район вокруг Портала и запретили к нему приближаться. Но долго ли можно удерживать любопытство и страх? Вскоре аномалия проявила новую угрозу: монстры начали вырываться наружу. Существа разной формы и размера прорывались из проема во множестве, сея хаос и смерть. После нескольких трагедий стало ясно: Портал не просто феномен, а врата в мир ужасов, откуда в любой момент может хлынуть армия тварей.

Человечество оказалось перед лицом беспрецедентной опасности. Регулярная армия была бессильна. Пули, взрывчатка и современные технологии отказывали на пороге чужого мира. В конце концов военная тактика свелась к отчаянному шагу: каждый месяц отправлять внутрь отряды добровольцев. Эти группы входили в Портал, стремясь сдержать натиск тварей и выиграть время для остального мира. Все понимали, что это почти самоубийственная миссия, отсрочка неизбежного. Но другого выхода не было.

Иногда бойцам удавалось уничтожить парочку чудовищ прежде чем погибнуть самим. Тела поверженных монстров вытаскивали обратно. Ученые набрасывались на редкие трофеи, исследуя плоть неземных созданий. То, что им удалось выяснить, повергло всех в шок. Структура ДНК монстров оказалась схожа с земной фауной. Более того, в организме каждой твари присутствовал неизвестный вирус. Именно он, как поняли исследователи, перекраивал живые клетки, сплетая воедино гены разных существ. Обычные животные под воздействием этого вируса превращались в гибридов, ужасных и сильных. Именно такие монстры и лезли из Портала.

Открыв это, ученые перешли грань дозволенного. В тайне от общественности они рискнули ввести образцы вируса нескольким подопытным людям. Результаты превзошли самые смелые ожидания. Заражённые начали проявлять нечеловеческие способности и черты. Тогда один из ведущих исследователей выдвинул безумную идею:

— В Портале полно чудовищ. Почему бы нам не создать своих? Монстров из наших собственных легенд…

Так начался новый этап борьбы за выживание человечества.

Глава 1: Первые гибриды

Пятеро бойцов замерли у самого края таинственного разлома. Огромный Портал мерцал перед ними зловещим темным сиянием, будто маня вглубь. От проёма исходил низкий вибрирующий гул, от которого у многих вокруг закладывало уши. За спинами добровольцев суетились операторы с камерами, а по всей округе выстроились военные, как последний рубеж обороны на случай прорыва. На импровизированной трибуне поблизости толпились представители властей и ученые, но сейчас все взгляды были прикованы только к команде у Портала.

Это был интернациональный отряд, собранный из самых смелых и умелых бойцов. Американец Джек, здоровенный детина с коротко стриженными темными волосами, сжимал кулаки в нетерпении. Рядом с ним русская девушка Ирина, единственная женщина в группе, тихо шептала что-то себе под нос, глядя прямо в тёмный овал Портала. Ее светлые волосы были заплетены в тугую косу, а серые глаза блестели решимостью. Чуть поодаль стоял невысокий худощавый турок Эмре, почти сливающийся с тенью. Казалось, моргни и он исчезнет из виду. Четвертым был Омар, выходец из Ирака: высокий широкоплечий мужчина с суровым лицом и пронзительным взглядом. Завершал пятерку британец Маркус, невозмутимый брюнет со слегка бледной кожей и цепким взглядом хищника. Маркус был неофициальным лидером группы и именно ему предстояло подать сигнал к началу миссии.

Несколько томительных секунд бойцы ждали команды, стараясь не выдать охватившего их волнения.

— Ну что, сделаем это? — вполголоса пробормотал Джек, пытаясь ухмыльнуться. — Пора показать этим тварям, на что способны люди.

— Главное вернуться обратно, — так же тихо отозвалась Ирина с заметным акцентом, не отрывая глаз от черного проема.

Омар закрыл глаза и негромко произнес короткую молитву на своем языке. Эмре молча коснулся двумя пальцами острия ножа на поясе, проверяя его остроту.

Маркус обвел товарищей серьезным взглядом и кивнул:

— Действуем по плану. Держимся вместе. Для всего мира мы теперь последняя надежда. Не подведем.

Позади группы раздался командный голос:

— Начинайте!

Маркус первым шагнул вперёд. Он преодолел последний метр, отделявший их от тёмного проёма, и решительно вошёл в Портал. В тот же миг его тело пронзил леденящий разряд и вот земля вновь ощутима под ногами, но уже чужая. Фигура британца дрогнула и исчезла в черной глади. Вслед за лидером один за другим внутрь шагнули Джек, Ирина, Омар и, наконец, Эмре. Снаружи раздались возгласы толпы. Весь мир наблюдал по экранам, как пятеро смельчаков растворились во мраке чужого мира. По всей Земле миллионы зрителей у экранов затаили дыхание. В телевизионных студиях комментаторы на секунду умолкли, потрясенно глядя на таинственный портал, где скрылась команда.

* * *

Маркус вышел из черноты Портала, оступившись на неровном грунте. Его глаза почти сразу адаптировались к полумраку. Он оказался в широком тоннеле или пещере, стены которого поблёскивали влажной плесенью. Повсюду витал затхлый запах сырости и гнили. Позади, краем глаза, Маркус заметил смутные тени - это следом появились остальные члены команды.

— Все в сборе, — тихо проговорил он, вслушиваясь в тишину. Где-то вдалеке капала вода, звук эхом отдавался под сводчатым каменным потолком. Других звуков пока не было.

— Темно-то как… — прошептала Ирина. Девушка пыталась разглядеть хоть что-то в густой мгле. Техники предупреждали, что фонари и приборы ночного видения здесь работать не будут. И сейчас это подтвердилось.

— Спокойно, — отозвался Омар негромко. — Сейчас будет свет.

Он поднял руку. С тихим рычанием Омар выдохнул сквозь зубы пламя и небольшой огненный шарик сорвался с его ладони и завис в воздухе, словно факел на невидимом штативе. На несколько метров вокруг разлилось дрожащее оранжевое сияние, вырывая из темноты силуэты камней и стен.

В тусклом свете бойцы заметили на земле зловещие детали. У стены валялся проржавевший автомат, наполовину вросший в зеленоватую плесень, чуть дальше виднелся разорванный кевларовый жилет, покрытый грибком. Здесь до них уже погибали люди. По спине Маркуса пробежал холодок, но он постарался не подать вида.

Ирина кивнула Омару благодарно, прикрыв глаза от яркого света. Эмре держался чуть позади, бесшумно извлекая из ножен два длинных клинка. Джек хмыкнул:

— Ну, давайте посмотрим, кто нас тут встретит… — голос американца звучал нетерпеливо, даже возбуждённо. Звериный нрав давал о себе знать.

Маркус жестом указал двигаться вперед по туннелю. Отряд выдвинулся плотной группой, стараясь не отходить далеко друг от друга. Впереди шел сам Маркус. Его вампирское зрение позволяло лучше различать окружение в полумраке. Слева от него крался Джек, пригнувшись, готовый сорваться с места. Позади шагали Ирина и Омар, а Эмре словно растворился в тенях справа и лишь опытный глаз мог заметить смутный силуэт там, где находился призрак. Каждый из подвергся длительному влиянию вируса под контролем ученных, которые буквально соткали их ДНК заново. Создали монстров из хорошо известных легенд.

Примерно через сотню метров туннель свернул. За поворотом стены расширялись, образуя подобие грота. Пол понижался впереди, переходя в тёмное зеркальное озеро. Оранжевое отражение их огонька дрожало на черной поверхности воды.

Маркус поднял руку, сигнализируя остановиться. Что-то настораживало его. Едва уловимый звук или движение впереди. Он прислушался. Острый слух вампира уловил тихое бульканье, всплеск… из озера?

— Впереди вода, — еле слышно предупредил Маркус. — Возможен контакт.

Едва он выговорил это, как поверхность озера взорвалась бурным всплеском. Раздалось утробное кваканье, и из чёрной воды наполовину вылезло громадное существо. На вид оно напоминало гигантскую жабу. Опухшее туловище на коротких мощных лапах, бугристая склизкая кожа, массивная голова с огромной пастью. Вместо обычных жабьих глаз у твари светились несколько желтых точек, и все они сейчас уставились на людей.

— Вот и клиент… — выдохнул Джек с хищной улыбкой.