Разрушительница Империй

Справка + Визуализация

Дорогие читатели! Для вашего удобства представлена справка с краткими описаниями персонажей + добавлены визуалы! Информация предоставлена из того, что было в первой части «Библиотекарша в опале!», в кратком пересказе для удобства. И немного информации о мире, куда попала наша Лена. Со временем справка может обновляться, как и добавляться другие визуалы.

ПЕРСОНАЖИ:

Хелен Илиос (настоящее имя – Лена) – 22 года на момент начала истории. Отучилась в институте культуры и вернулась в родное село Щукино – восстанавливать библиотеку своего детства, где работала её любимая бабушка. По неизвестным причинам оказалась в другом мире, прямо внутри Мертвой библиотеки – библиотеке, что была закрыта и недоступна в течении 100 лет. После этого инцидента оказалась в столице – восстанавливать первую Библиотеку Восточной Империи.

Джонас Санд (Джон) – 25 лет на момент начала истории. Библиотекарь в Первой Библиотеке Восточной Империи. Загадочная личность. Выясняется, что он шпион Западной Империи и самозванец, лишь притворявшийся Джонасом Сандом.

— Мне плевать на войну. Я влез в это только из-за моего брата…

(визуализация представлена в облике Джонаса Санда)

Викториус Галанис (Виктор) – 27 лет на момент начала истории. Генерал Восточной Империи. Всю жизнь посвятил армии. Решил помочь Хелен сбежать из Библиотеки из-за чего потерял свое звание. В столице живет его одинокая мать – Айола Галанис, так же помогающая Хелен при побеге.

— Моя семья – моя армия. А сердцем и долгом я верен Императору.

— Звучит… грустно.

— Я сам это выбрал, Хелен.

— И неужели никогда не жалели о своем выборе?

Леди Аурелия – 31 год на момент на истории. Первая Магесса Империи, самая влиятельная женщина Восточной Империи. Именно она распорядилась по переводу Хелен в Первую Библиотеку. По словам Джонаса Санда – шпионка, работающая на Западную Империю. По слухам – любовница императора Восточной Империи.

— Если бы не я, ты бы с первого дня томилась в темнице. Тебя, открывшую Мертвое хранилище, мой коллега запытал бы на смерть, пытаясь добраться до правды. Но я спасла тебя и вот твоя благодарность.

Властилион – 122 года на момент начала истории (выглядит на 35 лет). Первый маг Восточной Империи. Один из сильнейших за многие года. Отличается грубым нравом и вспышками агрессии, но одно непоколебимо – он верен Восточной Империи всем сердцем. Одержим пророчеством Разрушителя Империй.

— Ваше влияние не распространяется на членов Императорской семьи. А Хелен – моя невеста.

— Умно. Но не думайте, что сможете спрятать её от меня, Ваше Высочество. Я все еще Первый Маг Империи.

Вейлор Первый Зефирос – 23 года на момент начала истории. Принц и Наследник Восточной Империи. Собирается стать первым императором-магом в истории. На данный момент учится на последнем курсе Академии магии. Предложил Хелен стать его женой в качестве защиты, но какие цели он преследует на самом деле – пока неизвестно. Врожденная дислексия.

— Я перевезу вас к Императорскому двору. Найду вам преподавателей, и мы будем изучать секрет вашей магии. А потом… мы сыграем свадьбу.

Гилберт Зеленый – 19 лет на момент начала истории. Алхимик-некромант, чьи исследования и эксперименты покрыты темной завесы тайны. Заинтересовывается Хелен из-за слухов о том, что она открыла Мертвую библиотеку. Помогал обучится чтению, но в результате – использовал и открыл главный секрет Хелен. На данный момент находится в розыске за нападение на сотрудника библиотеки.

— Сделка, Илиос! Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

ПРОЛОГ. ВОСПОМИНАНИЯ

Мысли в голове напоминают спутанный клубок ниток. Он катится по полу, по пыльному ковру со знакомым и домашним узором, катится к ногам в шерстяных носках и тапках. Лена медленно следит за ним и не двигается. Тонкие бледные пальцы подхватывают клубок, медленно поднимают вверх. Кладут на книгу, что раскрытая покоится на ногах, накрытых пледом. Всплеск восторга заглушают непрошенные слезы и Лена бросается на книгу следом за клубком.

— Бабушка! — кричит она, обнимая маленькую старушку, как ребенка.

— И я рада тебя видеть. Как ты изменилась.

Лена испуганно отстраняется – изменилась? В потертых бабушкиных очках она видит свое отражение – пушистые волосы розового цвета, неестественного и яркого, курносый нос и красные от слез щеки, зеленые большие глаза изумруды. Бабушкина рука касается её макушки, нежно поглаживая.

— Это не я, — всхлипывает Лена.

— Конечно, ты. Просто другая.

Голос бабушки обволакивает, как теплое одеяло в зимнюю стужу. Лена прикрывает глаза, вспоминая, что она не первый раз видит свою новую внешность.

Как в один день она закрыла глаза в родной библиотеке в селе Щукино, а открыла в другом мире. Как испугалась, но быстро приняла новую жизнь – ведь она была лучше старой. Все, что держало её там, была бабушка, которая давно покинула её. Лена боролась за свою цель, но никого не любила и не чувствовала себя любимой. Новый мир мог дать ей это, она знала. Она смогла стать нужной, нашла друзей, ведь так?

Но что-то пошло не так.

— Что тебя тревожит? — спросила бабушка.

Она всегда спрашивала! Только она! Лена смахнула очередной поток слез. Ей вспомнилось, как она, будучи совсем крохой, устраивалась калачиком на её руках, шмыгала носом и плакала. А бабушка просто качала её, ничего не говорила и ждала, пока Лена успокоится. Потом они шли пить чай, Лена грызла сушки и спрашивала, почитает ли ей бабушка очередную книгу…

Это было так давно. Бабушкино лицо было смазано, будто на портрет кто-то вылил воду. Но Лена все равно испытывала тепло просто смотря на нее.

— Я запуталась, — признала Лена. — Новый мир пугает меня. Я не знаю, кому могу верить. Я привыкла действовать в одиночку, но как, если я знаю об этом мире совсем ничего?

— Может, тогда перестать действовать в одиночку?

Лена сжала губы. Перестать? Когда бабушка умерла она стала сама за себя. Родители отпустили в свободное плавание и их редкие звонки были просто обязанностью, которую они, скрипя зубы, выполняли. Лена не смогла окружить себя друзьями в юношестве, а потом заводить их стало еще труднее. Она думала, что получив образование сможет найти свое место в жизни. Она вернулась в родное село, в библиотеку своего детства, но там её встретило лишь разочарование. Но Лена все равно старалась! Один в поле не воин – не про нее!

Но как же было тяжело… Как порой хотелось, чтобы кто-нибудь обнял, взял на руки и сказал: «Мы сделаем это вместе».

Лена не успела разочароваться в жизни – её перенесло в совершенно новую жизнь. Новое тело, имя, небо над головой. Она открыла глаза в библиотеке забытой и прекрасной, отчего думала, что это просто сон. Порой до сих пор так думает… Но в Щукино она так и не проснулась. Её приютил старик, Джеразимос, что дал ей имя – Илиос, в честь их бога Солнца. Избранная, говорили в Мертвом городе. Она открыла Мертвую библиотеку и стала целью интереса нескольких важных людей…

Её забрали в большой город, в столицу Восточной Империи Зефирос. В этом мире существовали Империи, что для Лены было словно окунуться в прошлое – забытое и понятное ей только в учебниках по истории. Первая Магесса леди Аурелия – самая красивая и опасная женщина в жизни Лены. Она дала ей приют, дала работу, защитила! Лена оказалась в Первой Библиотеки Империи! В месте, где книги возносились до произведений искусства. Лена стала заботиться о них, привносить свои знания в работу и впервые в жизни ощутила, что значит быть на своем месте. Там она повстречала первую подругу – Викторию Соландж, что не отвернулась от Лены, даже когда вскрылась неприятная правда…

Правда того, что Лена не умеет читать в мире, где главенствуют книги. Книги связаны с магическими способностями, которые отбирают у тебя, если ты становишься библиотекарем – иначе никак! Но у Лены ничего не отнимали, и она преисполнилась желания научиться читать – это ведь так волшебно! Стать магом! Но это были розовые мечты, ведь все не так просто…

Сначала алхимик-некромант заманил в свою паутину, раскрыл все секреты и исчез, оставив после себя привкус предательства. Неожиданный экзамен в Академии Магии, где она должна была доказать свои знания обернулся ужасом. В попытках его избежать Лена заручилась помощью благородного генерала Викториуса Галаниса, который, не смотря на клятву и долг, пытался ей помочь! И чертов Джонас Санд… Точнее Джон. Парень, оказавшийся шпионом Западной Империи Кадмус, что шла на Восток войной.

А потом… смерть Императора. Вихрь магии, закруживший Лену на экзамене стал причиной его поспешной смерти, которую до сих пор не раскрыли. И только благодаря принцу Вейлору Лена не оказалась в руках Первого мага Властилиона, что желал раскрыть её тайны и сущность.

Они назвали её Разрушительницей Империй. Но Лена не желала разрушения, как раз наоборот. Она действительно Избранная или просто оказалась не там, не в то время и месте? Магия течет по её венам, но она действительно столь могущественна и смертоносна, что может поработить весь мир? Лена не верила и терялась.

Она ведь просто хотела работать с книгами и все!

Принц Вейлор сделал её своей невестой. Сказал, что готов помочь и не желает ей зла. Но записка Джона…

Не доверяйте Принцу.

Она так и стояла перед глазами.

— Что мне делать, бабуль? — снова всхлипнула Лена. — Я хотела бы верить каждому из них, но могу ли я?

— Следуй за своими сердцем. И за мозгом, конечно. Ты у меня умненькая девочка – я в тебе уверена.

ГЛАВА 1

Лена открыла глаза с трудом. Они слиплись из-за ночных слез.

Она проснулась с восходом солнца, оно слабо выглядывало из-за прорези в шторах. Лена кисло оглядела свои покои: спальня такого размера, что сойдет за приличную трешку, а кровать по размерам целая студия! Лена была обложена подушками, укрыта мягким одеялом и от всего этого богатства пахло свежестью и мятой. Пустая спальня была обставлена диванчиками, столиками, личной ванной, огромными шкафами и зеркалами. Одно из зеркал стояло неподалеку и под таким углом, что Лена увидела себя – растрепанную в белой сорочке. Все та же куколка смотрит на нее в отражении. Лена уже и забыла, как выглядела раньше. Не красотка, но вполне симпатичная. Вслед ей не смотрели, но Лена уродкой никогда себя не ощущала. Но по сравнению с этим телом… Это как божью коровку и павлина сравнивать, вот точно…

Лена сползла с кровати: та была настолько высокой, что, упав, можно было разбить нос. Она прошла к высоким и тянущихся к потолку окнам и выглянула за шторы.

Ей открылся весь Императорский двор. Несколько дворцов разной степени изящества и красоты располагались вокруг громадного парка и розового озера. Садовники уже подстригали деревья, в некоторых дворцах горел свет, особенно на первых этаж. Проснулась обслуга – вот кто встает раньше всех. Лена стиснула зубы, вспоминая, как принц представлял её.

— Это моя невеста и ваша будущая Императрица. Обращаться к ней строго как к госпоже, не перечить и исполнять любую волю.

И целый ряд людей всех возрастов и мастей поклонился ей и впредь не смотрел в глаза. Лену даже замутило. В Первой библиотеке тоже была обслуга, но с ней как-то легче общалось… Они убирались, конечно, приносили еду, но Лена застилала кровать сама, а мылась тем более! Тут её сразу потащили в ванную и хотели тереть мочалкой самостоятельно! Лена что, ребенок?! Она точно боялась прислугу больше, чем они её…

Но, ох… Будущая Императрица. Принц Вейлор произнес это так легко! А Лена до сих пор не смирилась. Женой стать для нее уже потрясение! А тут Императрица целой страны!

Но Вейлор не из-за любви это сделал, а по… доброте душевной? После записки Джона Лена долго думала. Вейлор сказал, что верит ей, что она не разрушит империю, что он увидел в ней хорошего человека. И только из-за этого решил взять её в жены, чтобы защитить от Первых магов. Неужели не было другого выхода? Лена плохо знает местные законы и правила, чтобы утверждать иначе. Но если Вейлор делает это по другой причине, то какая она? Лена терялась. Если бы он хотел узнать её тайны, мог бы просто оставить в руках Властилиона, а тот бы ему все доложил. К чему эти трудности, к чему свадьба?

У Лены руки чесались от нетерпения – коронация совсем скоро и она увидит Джона! Тот мало того, что вызвал у нее море недоверия у Вейлору, еще и кучу вопросов к себе добавил! Записка ведь была написана на русском. И как Джон, не умеющий читать и точно писать, её отправил?

А вдруг это и не Джон написал? Вдруг Вейлор решил её подразнить?

Лена вздохнула – она чокнется с этими загадками.

То ли вздох оказался таким громким, то ли её заметили в окне, но двери резко раскрылись.

— Госпожа, доброе утро! — громко оповестили три служанки разом. Лена терялась в их именах, они у них были простые, но девушки были на одно лицо. Их легкие розовые платья были украшены золотыми брошками в виде розы – причастность к дворцу императрицы. Тюрбаны прятали волосы полностью и тоже были розовые, мягкого кремового цвета, как озеро при дворе. Когда Лена увидела их в первый раз, платья были белыми. Вейлор точно поспособствовал обилию розового цвета в этом месте, что даже немного раздражало… — Мы подготовили вам комплект одежды для похорон Императора, желаете посмотреть сейчас или после завтрака?

— Сначала завтрак, да… — попросила Лена, стараясь говорить обычно. Она не привыкла отдавать приказы.

— Как пожелаете, госпожа!

Одна девушка удалилась, а две другие принялись убираться. Первая сразу начала убирать её постель, а вторая принесла воды для умывания. Лене было некомфортно, но она боролась с этим. Вейлор вот слуг вообще не замечал, когда делал ей экскурсию по дворцу… Но как можно не замечать других людей? Хотя стоит признать, девушки делали все быстро и сразу поняли, что Лена не любит компанию. Умыть её в этот раз не пытались, предоставили ей воду, мыло и, откланявшись, ушли.

Похороны Императора… они сегодня.

Лена с тревогой вспоминала экзамен в Академии. Стоило ей прочитать пару предложений на родном русском языке, как её магия вышла из-под контроля. А потом Император упал замертво… Вейлор говорил, что все дело не в ней. Что из-за её магии спала защита Академии и кто-то успел отравить Императора. Лена не понимала, как это возможно – Император умер так быстро. И не смотря ни на что – она чувствовала свою вину. Не будь её здесь, не будь она в Академии… Император был бы жив.

Не успела Лена умыться, как ей привезли еду. Позолоченная тележка с подносом, который поспешили поставить на стол. Лена думала, что еда в Первой Библиотеке была роскошной, но здесь… Ей готовы были приготовить что угодно по её выбору, но Лена терялась в огромной книге блюд, которую ей принесли. Она выбрала просто то, что любит, и не ожидала, что ей будут приносить сразу все! На этот раз завтрак снова блистал обилием еды – свежий гранат, карамелизированные яблоки, поджаренные яйца, воздушный хлеб с шоколадной пастой, горячий терпкий чай. И все из этого было самым вкусным, что Лена пробовала в жизни, даже чертовы яйца.

— Одежда, госпожа. Подшили под ваши размеры, — вскоре после подачи еды вкатили наряженный манекен.

Темное платье в пол было полностью закрытым. Плотные рукава, пышная юбка и воротник, закрывающий горло. Только пуговицы на жакете блестели золотом. Лена давно поняла, что золотой цвет здесь признак власти, принадлежности к Императору.

Она поспешила закончить завтрак – все равно кусок в рот не лез. Последние похороны, на которых она была – похороны любимой бабушки. И то её спешно оттуда утащили, она рыдала белугой! Папа взял её за руку и затащил в машину, запер и сказал угомониться. Но он вернулся за ней когда уже гроб засыпали землей и Лена не успела попрощаться. Она помнила осуждающие взгляды… Сначала ей сочувствовали. Но когда она перешла на истерику, вся жалость в глазах испарилась. «Будто по матери родной заливается!» - вот что говорили. Но по маме Лена так никогда бы не плакала…

ГЛАВА 2

Храм Упокоения, так назвал его принц. Он поражал размерами и был больше любого дворца в столице и в Императорском дворе. По размерам он мог посоперничать только с Академией. Величественный и возвышенный, он наблюдал за всем свысока и его золотистый купол поблескивал от первых лучей солнца. Белоснежные колонны, стройные и изящные, неумолимо тянулись ввысь, будто пытаясь достать до неба. Тишину вокруг нарушило лишь ржание лошадей и шаги по дорожке из кварца. Люди, покидающие кареты, бросали на них заинтересованные взгляд.

Принц взял её под руку – они прибыли не самыми первыми, поэтому из храма слышались голоса. Тихие и спокойные, напоминающие Лене храмы в её мире. Там тоже, казалось, за любое повышение голоса неодобрительно посмотрят, и тишина нарушалась лишь молитвами, да колокольным звоном.

— Не бойся никого, — шепнул Вейлор. — Ты – моя невеста.

Поверить бы в это!

Они прошли в храм, где их встретили резким молчанием. Лена поразилась высотой потолка - с улицы здание храма могло вместить в себя этажей десять, но тут лишь пустота. Она видела изнанку купола и множество надписей, тянущихся по стенам ввысь. Какое же тут будет громкое эхо, подумала Лена, сдержав желание это проверить.

Она опустила голову, встречаясь с десятками глаз. Они изучали её, видели впервые, а Лена старалась выдержать их давление. Все они были в черном – мужчины в балдахинах, женщины в чем-то похожим на домашние халаты. Украшения на них были серебряные, никто не позволил себе золото. Отличие императорской семьи, вспомнила Лена. И видела, как задерживают взгляд на её блестящем обруче. Зеленые камни точно выделялись посреди черных одежд и белых стен храма.

— Рад видеть вас добром здравии, жители империи! — неожиданно произнес Вейлор. — Мой отец будет помнить о вашей любви и уважении даже в небе, около Всевышнего Солнца.

Любопытные господа тут же спохватились и склонили головы. Между них вперед прошел мужчина – он единственный был в белой мантии, седой и старый, один его глаз был почти затянут белой пеленой.

— Ваше Высочество, — поклонил он голову быстро. — Все приготовления готовы. Когда велите начинать?

— Я сообщу. Надо подождать еще немного – собрались не все.

Внутри храма было достаточно места, чтобы вместить в себя добрую сотню человек. А в центре, на возвышенном белом камне, стоял золотой гроб, накрытый черным полотном.

Император.

Лена еле сдержалась, чтобы не скривиться. От отвращения к самой себе, а не телу внутри. Этот мужчина погиб частично по её вине, а она пришла на его похороны под руку с его сыном! Вероятно, об этом и судачили вокруг… Каждый шепот Лена воспринимала на своей счет, каждый мимолетный взгляд. Ладони вспотели. Лена вспоминала мероприятия, вечеринки, на которых она быстро становилась невидимкой. Сидела где-то в углу и никому не было до нее дела. Здесь же все настолько наоборот, что хотелось провалиться сквозь землю и там и остаться!

Принц Вейлор вел её под руку, здороваясь с каждым и представляя её. Лена терялась в именах и лицах, старалась не смотреть на них, боясь увидеть презрение. Соболезнование выражали Принцу, а ей кланялись, но нехотя. Она тут чужая, понимала Лена. И если Вейлор уйдет, то что ей делать? Тут прятаться негде, все как на ладони.

— Первые маги! — громко шепнул кто-то.

Вейлор и Лена обернулись к дверям.

Властилион, с заплетенными в хвост волосами и в черном дублетом, вел под руку леди Аурелию. Она связала свои пышные золотые волосы в несколько кос, что свернула пучком на затылке. На щеках блестели золотые стразы, но кроме этого и волос, никакого золота на ней не было. Платье было скромным, в пол и закрывало все её тело, даже горло. Лена прижала руку к своему горлу – их платья были в одном стиле. Глаза магессы быстро нашли её, но губы не тронула ухмылка. Наоборот – её рот был сжал так плотно, будто бы его сшили.

— Пора начинать, — вздохнул Вейлор.

— Вы оставите меня? — спросила Лена, сразу покорив себя за детский страх. Неужели она не сможет постоять одна? Принц не обязан ходить с ней за ручку вечно.

Вейлор мягко ей улыбнулся и повел куда-то вглубь толпы. Там, около столов с прохладными напитками, стояла небольшая компания девушек, что сразу заметила их и склонили головы. А центре них стояла девушка, чье темное платье поблескивало от золотых линий на нем…

Она обернулась и её мелодичный голос напомнил звон колокольчиков:

— Вейлор, брат!

Она встала на носочки, чтобы поцеловать Вейлор в щеку, а потом повернулась к Лене.

— Как вы прекрасны – слухи не врали, — улыбнулась она.

— Хелен, познакомься с моей младшей сестрой Александрит Второй. Я ей много о тебе рассказывал, — представил их Вейлор.

Александрит сделала реверанс. Они с Вейлором были очень похожи, но если принц внешностью напоминал греческую статую, то его сестра – нежный цветок. Миловидная, почти кукольная внешность и кожа бледная, как полотно. Она отличалась от загорелого Вейлора не только этим – если один глаз её был розового цвета, как у брата, то второй голубой, цвета морской волны.

— Рада познакомиться, леди, — кивнула Лена.

— Оставлю Хелен на тебя, сестрица. Пора начать церемонию.

Вейлор поцеловал ладонь сестры и Лены, прежде чем удалиться. Девушки окружающие принцессу тоже быстро разбежались, решив оставить их вдвоем.

Лена, к своему стыду, мало слышала о младшей сестре принца. Просто знала о её существовании и что она живет при дворе. Но с первого взгляда она кажется очень милой… На вид ей лет пятнадцать, худенькая и невесомая. Её вьющиеся волосы напоминали вспененное молоко и мягко струились по оголенной спине. Принцесса отказалась от закрытого платья и Лена не знала, что делать с этой информацией.

— Не бойтесь меня, — Александрит взяла её под руку. — Я не из тех сестричек, что боятся отпускать старших братьев. Я даже счастлива – он все говорил мне, что не женится до тридцати. Но тут появились вы.

ГЛАВА 3

В Храме еще долго не смолкали молитвы и песни, прощались с Императором несколько тяжелых часов. Вспоминали его заслуги с малых лет – как он быстро обучился чтению, как взошел на престол, как смог добиться выгодной торговли с Югом… Люди подходили к его урне и, казалось, могли говорить вечно. Пожилые учителя Императора, его «друзья» и многочисленные родственники. Они сменяли друг друга и все начиналось заново.

Лена чувствовала себя в театре и словно наблюдала за прослушиванием на главную роль. Все так старались, плакали и вздыхали, но Лена отчетливо видела – они играют. Но для кого?

Ей удалось укрыться в углу с чашей простой холодной воды. В теньке, подальше от фальшивых разговоров и любопытных взглядов.

— Моя леди, — к ней подошел Вейлор. Он произносил речь первым, короткую и емкую. Совершенно равнодушный и спокойный – он даже не делал вид, что скорбит по отцу. — Полагаю, вы уже хотите отправиться в своей дворец…

— Там будет не сильно лучше, — признала Лена. Она все еще не решила, что хуже – пустой и безликий дворец или этот храм, наполненный людьми далекими от нее…

— Тогда надо это исправить! Я же говорил – ты вольна делать в нем что угодно.

— Я не могу… это не так просто для меня, Ваше Высочество, я к этому не привыкла.

— Привыкни называть меня по имени, Хелен. Это будет хорошим началом, — улыбнулся принц, а потом вновь стал серьезным. — После похорон до коронации останется всего ничего. А потом уже и наша свадьба… До этого времени тебе следует влиться в общество двора. Они тяжело принимают чужаков… Не в обиду, Хелен.

— Я все понимаю, — кивнула Лена. — Я их тоже тяжело принимаю…

— Моя сестра будет рядом, — успокоил Вейлор. — Она познакомится тебя с теми, кто достоин твоей дружбы.

— А мои уроки? Вы говорили, что найдете мне учителя по чтению и магии… — Лена перешла на шепот.

— Конечно. Это уже решено.

Более он ничего не сказал, будто специально оттягивал обещанное. Молча они слушали, как надрывалась некая леди Данберри, что шмыгала в платок через каждое слово.

— Кем она была вашему отцу? — поинтересовалась Лена.

— Она жена моего двоюродного дяди, — пояснил Вейлор. — Будьте готовы – родственников в Императорском дворе больше, чем книг в Первой Библиотеке. Ты не обязана знать каждого, но это пока.

— Как я понимаю, у вас в семье были… теплые отношения?

Вейлор расплылся в улыбке и еле сдержал смех, прыснув в кулак.

— Это лишь картинка, Хелен. Они плачут и восхваляют моего отца, но при жизни ненавидели его. Каждый из людей, произносивших речь, мечтал быть на его месте или посадить своего сына. Раньше, когда Император не принимал магов в свой совет, покушения на трон от родственников было частым делом.

— Маги все изменили?

— Никто не рискнет нападать на того, кого защищают люди, что могут убить с помощью взгляда.

— А они могут?

— Конечно. Но тебя тронуть не посмеют. Первые Маги строго связаны клятвой и если нарушат её – погибнут сами.

— Но леди Аурелия…

Лена осеклась – магесса именно в этот миг решила обернуться и взглянуть на них. Она скучающе скользнула по ним взглядом и отвернулась. Она тоже не была в восторге от часовых речей и сидела вдали всех, потихоньку осушая свой стакан. Лена была уверена, что под воду было замаскированно её любимое игристое вино.

— Разве она не нарушила клятву? Вы так уверены, что она правда предательница?

— У меня есть все основания полагать, что она нашла способ обмануть клятву.

— Но ведь она…

— Не верьте слезам, Хелен, — вздохнул Вейлор. — Тем более слезам леди Аурелии.

— Я уже запуталась, кому верить, — заключила Лена грустно.

— Верьте мне. Я еще не давал повода усомниться в себе, верно?

Верно. И это теперь становилось поводом для подозрений…

Лена не могла похвастаться большим умом. Дурой она себя никогда не считала, но одно дело – отлично знать свое дело и профессию, а совершенно другое – разбираться в шпионских паутинах и хитросплетениях.

Она хотела остаться в Первой библиотеке и приносить пользу. Быть рядом с книгами, которые так любит и стремится оберегать. Вместо этого ей суждено натянуто улыбаться и играть в игры при Императорском дворе. Она вспомнила любимый бабушкин сериал «Великолепный век». Лене он не нравился, она мало в нем понимала и смотрела урывками. Но основную задумку знала – интриги при Султане, борьба за власть… Лена уже готова была сдаться! Она не умеет делать вид, что ей кто-то нравится, хотя это не так. А корыстных людей вообще не различает! Она поверила темному алхимику Гилберту, черт возьми! Хотя от него за километр несло обманом!

А тут столько людей…. И кто знает, не задумывает ли кто-нибудь чего плохого только из-за того, что она стала невестой принца…

«Поскорей бы встретиться с Джоном» - успокаивала себя Лена. Ей казалось, когда она его увидит, все сразу решится. Он что-то знал и собирался ей помочь.

Мы в одной лодке – она помнила его слова.

И Лене не хотелось становиться Императрицей. Этот фарс не должен затянуться…

— Ваше Высочество, — рядом появился невысокий юноша, брюнет с пронзительными голубыми глазами россыпью родинок на бледном лице. Он поклонился и серебряные серьги в его правом ухе попали под ослепительные лучи солнца.

— Эдгар! — обрадовался ему Вейлор. — Познакомься, Хелен, это мой хороший друг и будущий советник – Эдгар Тиссей. Эдгар, моя невеста – Хелен Илиос.

— Рада познакомиться, — искренне улыбнулась Лена.

— Как и я, — Эдгар ответил на улыбку, а потом повернулся к принцу. — Господин Властилион хочет закончить церемонию прощания, боюсь, он скоро воспламенится от злости…

— Я разберусь, — вздохнул Вейлор. – Составь компанию моей невесте, пока меня нет.

Эдгар снова поклонился и встал на место ушедшего принца.

«Как эстафету передал» – хмуро подумала Лена. Она старалась не злиться на Вейлора, хоть он и оставил её одну во дворце, без информации и внимания. Она понимала, что у него множество дел и она подождет… Но все же это раздражало. В глубине души она никогда такого не хотела… Если уж замуж выскакивать, то за человека, что всегда будет рядом. Но принц скоро станет императором… И там будет не до любви.

ГЛАВА 4

Лена не хотела проводить следующий день в скитании по пустым коридорам. Если она решила меняться, то не стоило с этим тянуть. Но с чего начать? За завтраком она обдумывала планы и терялась в предоставленных ей возможностях. Если она попросит заказать несколько книг из Первой Библиотеки, послушают ли её? Или такой заказ должны одобрить с «верху»? Не попробуешь, не узнаешь, верно?

Но оказалось, мир готов был пойти ей навстречу.

— Госпожа Илиос, — двери её комнаты распахнулись, впуская несколько служанок. — К вам наследный принц – Его Высочество Зефирос.

Лена подскочила с дивана, чуть не расплескав чай. Когда они покидали храм Вейлор говорил, что будет очень занят и заранее извинялся, что не сможет уделить ей время. А тут такой сюрприз, еще и с самого утра! Лена поправила ночную рубашку – она не успела переодеться и накинула на себя легкую накидку.

— Хелен! — теплый голос принца разрушил тишину дворца. Он вышел к ней в своем привычном белом одеянии и распахнул руки. — Рад, что ты уже проснулась. Ты…

Он проскользнул взглядом под накидку, где скрывалась полупрозрачная туника.

Лена прокашлялась и поклонилась ему.

— Вейлор, — ей тяжело давалось его имя, она ведь только привыкла обращаться к нему «Ваше Высочество»! — Не ожидала тебя увидеть.

— Я не хотел с этим тянуть, — Вейлор моргнул и отошел в сторону. — Хочу представить тебе гвардейца, который будет заведовать твоей личной охраной. Вероятно, вы знакомы…

Из коридора появился он, широким шагом направляясь прямо к Лене. Коротко подстриженный, но такой же высокий и статный – Викториус Галанис! Лена не сдержалась и ахнула, с трудом сдерживая настоящие эмоции:

— Виктор…!

— Госпожа, — Виктор встал на одно колено перед ней. Красный мундир сменился бледно-розоватым, но на поясе вновь появился стальной меч в ножнах. Его серебристая рукоятка поблескивала на свету. Он не поднимал взгляд, но его твердый голос отозвался набатом в сердце.

— Ты рада? — к Лене подошел принц и положил руки на её плечи, мягко сжимая накидку. — Трудно было вытащить Галаниса из тюрьмы, но как я мог оставить свою возлюбленную невесту без хорошей охраны.

А потом принц перешел на шепот и почти коснулся губами её уха:

— И без друга, разумеется.

— Большое спасибо! — искреннее поблагодарила Лена. Она волновалась, что принц забыл о её просьбе, но генерал перед ней! — Встаньте, генерал, хочу увидеть вас.

— Он больше не генерал, — вздохнул принц. — К сожалению.

— Ох, — вздохнула Лена, наблюдая, как Виктор встает.

Но карие глаза посмотрели на нее без обиды и презрения. Виктор ей спокойно кивнул:

— Для меня честь сопровождать будущую Императрицу нашей Империи.

— Отлично. Теперь мое сердце не будет болеть от переживаний за безопасность моей невесты, — Вейлор взял руку Лены, чтобы поцеловать. — Оставляю вас – у меня сотня дел, а погода сегодня прекрасна для прогулки, верно?

Они распрощались с принцем и служанки закрыли за ним дверь, уходя следом. Сердце Лены продолжало радостно биться, и она приблизилась к Виктору.

— Я боялась, что больше вас не увижу, — призналась она.

— Как и я, — Виктор одарил её улыбкой, впервые за эту мимолетную встречу. — Счастье видеть вас в добром здравии.

Лена заметила синяки под его глазами, морщины и необычную бледность. Сколько времени Виктор провел в тюрьме, пока его не вытащил принц? Лена была там всего мгновение, но сырость и холодные стены давили и сковывали. А Виктор там был долго…

Из-за нее.

— Принц прав, погода чудесная и стоит прогуляться. Вы…. Подождете, пока я не переоденусь?

— Конечно, — Виктор кивнул ей и просто отвернулся.

Лена не сдержала легкого хихиканья.

— Я думала, вы покинете мою комнату…

— Я ваш личный гвардеец. По указу я должен сопровождать вас везде, кроме тех случаев, когда вы в сопровождении его Высочества.

— И даже когда я сплю будете рядом с кроватью стоять?

— По возможности – я буду охранять ваши покои.

Лена смотрела в его крепкую и мощную спину и вздохнула. Он никуда не уйдет и легче просто подчиниться.

— Мне позвать слуг? — уточнил Виктор.

— Ох, нет. Я переоденусь сама.

Платья, которые ей надарил принц, поражали своей красотой, но также и трудностью их надевания. Эти корсеты, шнурки и завязки… Легче просто укутаться в одеяло! Понятно, почему служанки прибегали каждый раз, норовясь помочь. Но Лена пока еще в состоянии обслужить себя сама – и старалась отложить те наряды, которые выглядели некомфортно.

За окном действительно светило яркое солнце, будто в память о вчерашних похоронах Императора. Лена надела легкое зеленое платье с длинной струящейся юбкой и завышенной линии талии, подчеркивающей небольшую грудь. Буйные волосы не поддались расческе, поэтому Лена украсила их вчерашним обручем с зелеными камнями – принц намекнул надевать его чаще, чтобы подчеркнуть её статус.

«Это венец будущей Императрицы – каждая невеста обязана носить его при дворе» - сказал он.

Лена старалась не задерживаться подолгу у зеркала и вернулась к Виктору.

— Можем идти, — сообщила она.

Виктор обернулся к ней и задержал взгляд на венке и на платье. Проскользил быстро и вернулся к глазам.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа.

— Как я понимаю, теперь ты обязан меня так называть? — уточнила Лена.

— Но вы действительно моя госпожа, — просто пожал плечами Виктор.

— Наедине вы можете называть меня по имени. Как раньше.

Лена намекающее посмотрела на руку Виктора и тот выставил её вперед, давая Лене ухватиться. Они покинули её спальню и направились на улицу.

По пути Лена заметила, что стражи стало больше – они встречались на каждом повороте и кланялись им при встрече. Лена сдержала легкий панический вдох – она должна была успокоится, она ведь под защитой, но сработало наоборот. Вспомнилась Первая Библиотека, что казалась надёжным оплотом, но по сути была её клеткой.

ГЛАВА 5

Лене предоставили огромный зал. Одно большое окно заливало слабым светом пустое помещение. Облака полностью прятали солнце и начинали угрожающе темнеть – близился дождь. Лена ощущала себя крошечной мухой посреди столовой тарелки. В груди зародилось волнение и предвкушение – принц не соврал и сегодня будет её первый урок! Надоевшие платья сменили плотные брюки и льняная рубашка. Пышные волосы пришлось завязать в хвост, но они все равно норовили вырваться из неряшливой прически. Она удивилась, когда служанки передали приказ о таком наряде – Лена думала, что её будут учить читать, а тут… Она до сих пор едва ли связывает несколько слов, а потом забывает их!

Магия, что охватила в её день смерти Императора, будто привиделась ей. Но Лена чувствует, что это было взаправду…

И она готова – овладеть магией стало её мечтой, как только она узнала, что может подчинить её.

Широкие двери резко отворились и Лена замерла, обернувшись.

— Соскучилась, девочка?

Сердце вздрогнуло и упало. Перед ней стоял сам Властилион! Лена открыла рот от шока, наблюдая, как за ним семенят слуги, расставляя внутри зала стол, стул, вносят несколько манекенов и связки книг. Мужчина скинул на пол черные кожаные перчатки и пряжки на его длинных сапогах звенели при шаге. Длинные волосы струились за спиной, а темные глаза снова горели пламенем – может это их настоящий цвет? Оранжевый с примесью крови… Лена сглотнула, наблюдая, как Властилион руководит, что куда поставить.

Только не говорите, что он её учитель…

Не успела Лена отойти от шока, чтобы прийти в ужас - появился Принц Вейлор. Он выглядел запыхавшимся и явно следовал за Властилионом все это время, но догнал только сейчас.

— Хелен! — воскликнул он и подошел к ней. — Я спешил как мог, но не успел первым. Я хотел предупредить тебя…

— Вы выбрали мне в учителя Властилиона?! — зашептала Лена. — Вы же обещали защитить меня от него!

— Он Первый маг и лучший учитель, — оправдываясь, вздохнул Вейлор. — И он не сможет причинить тебе вред – это измена. Ты должна овладеть магией в кратчайшие сроки, и я не знаю, кто лучше него может помочь с этим.

— Аккуратнее с книгами – они стоят дороже, чем ваши жизни! — гаркнул Властилион на несчастных слуг.

Лена сглотнула и её накрыло воспоминаниями с их последней встречи. На похоронах она видела его украдкой, а тогда, в тюрьме… где он рассказал ей о её предназначении…

Он ведь раскусил её с самого начала и теперь он снова здесь.

Перед ней.

— Ты можешь прервать урок в любой момент, — прошептал Вейлор. — Но прошу, попробуй – никто не обучит тебя лучше. И я попросил его… быть с тобой мягче.

— Думаете, он послушается? — нервно хмыкнула Лена.

— Ты его будущая Императрица. Рано или поздно он примет тебя.

Хотелось трусливо поджать хвост и отказаться – зачем мучать себя обществом пугающего и опасного мага, если она правда может просто уйти? Но Властилион словно почуял её слабость и обернулся. Он смирил её ухмылкой, обозначающей собственную победу – будто он этого и ждал. Нет уж… Лена стиснула руки в кулаки. Она попробует – как никак, по пророчеству она не менее крута!

И если она научится общаться с Властилионом, то, ох… любой аристократ покажется букашкой.

— Хорошо, — решила Лена. — Я согласна.

Властилион хмыкнул и отвернулся.

— Если что – пошлите мне птицу, — успокоился Вейлор и коснулся её руки, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони, а потом мгновенно испарится.

У него море дел из-за вчерашней атаки и Лена собралась – она тоже должна показать себя и не отставать. Она хочет помочь тем, чем может. Империя приютила её, Вейлор защитил – пора отдать что-то в ответ.

Зал немного обставили – в центре стоял стол, усыпанный книгами, а рядом три манекена из соломы и пальмовых листьев. Слуги еще посуетились, а потом поспешили уйти, когда Властилион одним взглядом показал, что его терпение на исходе. Эх, жалкое желание скрыться вместе со слугами за дверьми было трудно подавить…

Клетка захлопнулась, и они остались одни. Давящая тишина практически звенела в ушах.

— Итак, присаживайся, девочка, — скомандовал Властилион, вдоволь насладившись, как Лена лихорадочно молчала и пыталась найти с чего начать разговор. — Вначале я должен проверить твои знания.

— У меня есть имя – Хелен Илиос, — напомнила Лена, присаживаясь за стол. Такой одинокий посреди огромного зала…

— Твое ли это имя? Вот уж не уверен. Для меня ты – девочка, пришедшая разрушить империю.

— И почему вы тогда решили учить меня?

Лена вспомнила слова Принца: Властилион одержим Разрушителем Империй. Не ясно почему, но это факт. И сейчас Лена чувствовала на себе испытывающий взгляд, пытающийся пробраться под кожу…

Ей надо узнать, в чем же тут дело.

Маг, произнесший пророчество и закрывший Мертвую библиотеку, был отцом Властилиона. Может, искать нужно отсюда?

— Потому что больше некому, — просто ответил Властилион. — И кто-то должен доказать, что ваше появление – лишь шутка судьбы и ничего больше.

— Вы не верите в пророчество? — уточнила осторожно Лена.

— Пророчество говорило о сильнейшем маге, но я вижу лишь напуганную и слабую девчонку. Хочешь сказать, судьба всерьез говорила о тебе?

— Я без понятия, — укол раздражения кольнул прямо в цель. — Я просто хочу узнать на что способна и помочь Вейлору.

— Вашему будущему мужу, да, — неприятно улыбнулся Властилион, а потом неожиданно взял особенно большую книгу и обрушил её прямо перед Леной с грохотом. — Перейдем к делу – что это за книга?

Лена выдохнула и прикрыла глаза, стараясь забыть о злости и страхе, хоть источник этих чувств стоял совсем рядом. От Властилиона пахло чем-то терпким и едким одновременно – было похоже на алкоголь, воск и корицу. Он встал позади нее и требовательно ждал.

Лена придвинула к себе книгу – твердый переплет, зеленая обложка, потрепанная временем и плохим уходом. Название было выведено золотистыми буквами, но Лена прочла лишь одно слово: