Разрывая горизонты. Том 1. Приоткрывая завесу

Пролог

Рассвет еще не наступил, но погода как будто заранее пыталась скрыть нечто невероятное, то, что не было предназначено для глаз постороннего. Сумеречный лес медленно затягивало густым туманом. Макушки деревьев только-только начали окрашиваться розовым цветом. Тишина была такой глубокой, что, казалось, можно было услышать стук собственного сердца. На маленькой поляне среди густой высокой травы появилось пульсирующее голубое сияние. С каждым импульсом сияние становилось все ярче и ярче. Достигнув критической точки, оно вспыхнуло с яркостью тысячи звезд. На месте вспышки образовался черный круг, обрамленный мерцающими разноцветными искорками. От загадочного круга исходил такой мощный поток энергии, что трава на поляне клонилась к земле, будто под порывами шквалистого ветра. Спустя несколько мгновений чернота круга пошла трещинами и начала осыпаться исчезающими осколками, разрывая пространство между мирами. Таинственное действо было завершено. Дверь открылась…

По ту сторону круга стояли фигуры в серебристых одеяниях, ниспадающих тяжелыми складками от плеч до самой земли. Все были молоды и необычайно красивы. Какое-то время они недоверчиво поглядывали на открывшийся для них новый мир. В их глазах одновременно читалось и любопытство, и страх, а на губах застыл немой вопрос: «Почему мы…?». Но была цель, и они здесь ради нее. Никто не собирался отступать… Наконец один из них сделал первый шаг. Пространство всколыхнулось и пошло рябью. И вот оно свершилось. Он вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, отступил в сторону и обернулся к своим спутникам, призывая всех следовать за ним. Через несколько минут все уже стояли на поляне, окутываемые предрассветным туманом. Портал начал постепенно растворяться в воздухе и, вспыхнув напоследок маленькой звездочкой, исчез. Пути назад больше не было…

– Мы точно попали туда, куда нужно? – шепотом спросил один у другого.

– Маги не ошибаются! – так же шепотом послышался ответ.

– Тогда почему нас никто не встречает?

– Портал искажает время, поэтому встречающий может опоздать, – последовал раздраженный ответ. – Не стоит разводить панику, лучше помолчи.

Вскоре тишину разрезал низкий грудной голос. Все резко обернулись и застыли. Прямо за их спинами стоял высокий мужчина в черной одежде и с длинными белыми, как снег волосами, собранными в низкий хвост. Он появился так тихо и неожиданно, что никто не заметил его приближения.

– Тиоры, рад приветствовать Вас на Земле. Я Ваш куратор тиор Истер Ливейн син-Фуарт. Прошу внимательно меня слушать и делать все, как я говорю, дабы не навлечь лишних проблем. Моя задача доставить вас на место дальнейшего пребывания, – но, увидев страх на лицах, добавил. – И поверьте, этот мир не враждебен. Думаю, со временем он вам понравится. А теперь прошу всех следовать за мной.

Затем он резко развернулся и быстро зашагал по еле заметной тропе. Боясь упустить его из вида в густом тумане все рванули за ним. Судя по редким всхлипам и репликам, они были растеряны и напуганы. Только одна девушка из прибывших сюда благодарила всех богов за то, что покинула родной дом. Конечно, она его любила и тоже страшилась будущего на другой планете. Но она носила под сердцем ребенка, которому на родине либо не оставили бы шанса появится на свет, либо забрали, не дав приложить даже к груди. Его появление противоречило всем законам природы. Ее подруга, узнав об этом, прямо перед переходом через портал, изумленно прошептала:

– Этого не может быть! Мы же не можем иметь детей от лайенов!

– Оказывается, можем, – грустно ответила она подруге. – Легенды не врут…

– Об этом никто не должен знать, – проговорила подруга. – Мы что-нибудь придумаем. Мы справимся…

– Справимся. У нас нет выбора. Точнее у меня нет. Я пойму, если…

– Никаких «если», Ледала! Мы до конца вместе. Теперь у нас появилась тайна, одна на двоих.

– Спасибо, что ты у меня есть, милая Мариона…

Подруги крепко взялись за руки и шагнули через портал. Шагнули навстречу новой жизни, не зная, что ждет их впереди…

Часть первая. Потерянные связи. Глава 1

По вечернему пляжу, держась за руки, шли двое молодых людей – высокий стройный парень и хрупкая миниатюрная девушка. Песок еще был теплым, не успев остыть от дневной жары. Девушка скинула босоножки и приблизилась к кромке воды. Накатившая волна окутала ее ноги холодом, по телу пробежала мелкая дрожь. Со спины к ней подошел красивый брюнет, обнял за талию, нежно поцеловал в шею, и она затихла, наслаждаясь моментом. Солнце плавно закатывалось за горизонт, одаривая их напоследок теплым золотым светом, а океан шептал свои сказки. В этот момент на земле существовали только двое – он и она…

– Боже, какое блаженство! – прошептала девушка. – Нэйт, как же здесь хорошо, вот бы остановить мгновение.

– Легко, – услышала она в ответ.

Парень достал из рюкзака фотоаппарат, отступил назад и сделал несколько снимков подруги. Девушка с удовольствием позировала и это у нее здорово получалось. Она то поднимала руки к небу, как будто хотела его обнять, то голыми коленями вставала на песок и рассыпала его вокруг себя, то забегала в море и играла набегавшими волнами, то встряхивала белокурыми локонами и кокетливо улыбалась.

– Малышка, ты восхитительна!

– Правда? Тогда устрой персональную выставку моих фотографий. И я стану звездой!

– Ни за что! Тогда ты будешь сиять на небе, и я до тебя не дотянусь, а ты нужна мне здесь, на земле, – он лукаво улыбнулся.

– Вот ты глупый! Я без тебя никуда. Я люблю тебя очень-очень.

– И я тебя, милая. А выставка будет, даже не сомневайся. Только немного позже.

Он притянул девушку к себе и стал нежно гладить ее волнистые длинные волосы. Они пахли свежестью. Девушка покрепче прижалась к любимому и затихла.

– Эшли, ты, наверное, совсем устала?

– Да, немого. Поедем домой! Там тебя ждет сюрприз!

– Какой сюрприз?

– Дома узнаешь, – Эшли подмигнула ему, схватила за руку и потащила к машине.

«И откуда у такой хрупкой девушки столько сил и внутреннего огня?» – думал парень. Она не переставала его удивлять. Эшли могла быть заботливой как мама и капризной как ребенок, пустой хохотушкой и серьезной собеседницей, застенчивой простушкой и яркой красоткой. Рядом с ней ему было по-настоящему легко и уютно.

По дороге дамой Эшли включила радио. Из динамиков звучала песня Марисы Рериг «Держи ладонь»*, каждым словом разрывая душу на части.

Разбивая ноги в кровь,
Я все мчалась за тобой.

Эшли тут же подхватила мелодию:

Камни остры, тонок лед,
В омут черный с головой.

Упаду, но встану вновь
Сердце слышит призыв твой…
Не молчи, не молчиии…
Ты мой компас в злой ночи… не молчи… Эй!

Эээй… Эй… Не молчиии…

Путеводной звездой,

Ты веди за собой.

Я смогу – ты поверь,

Мне не страшно теперь.

Ветер, холод, огонь,

Ты не смей, ты не тронь

Он мой! Держи ладооонь…

Держи ладонь... Ты мой… мооой…

Иду за тобой!!!

Все преграды рухнут вновь
Сердце бьется, я с тобой.

Путь один – вперед, вперед,
Слышу я свой хриплый вой.

Ключ всему – твоя любовь
Сердце слышит призыв твой…
Не молчи, не молчиии…
Ты мой компас в злой ночи… не молчи… Эй!

Эээй… Эй… Не молчиии…

Путеводной звездой,

Ты веди за собой.

Я смогу – ты поверь,

Мне не страшно теперь.

Ветер, холод, огонь,

Ты не смей, ты не тронь

Он мой! Держи ладооонь…

Держи ладонь... Ты мой… мооой…

Иду за тобой!!!!!!

Заааа тобооой…

Эшли немного фальшивила, но пела так проникновенно, что у Нэйтана замирало сердце.

Они познакомились пару месяцев назад на вечеринке у друзей. Девушка почти никого там не знала и явно чувствовала себя неуютно. Она теребила свой длинный шелковистый локон, выискивая кого-то взглядом, и при этом была такой милой и нежной, что Нэйтан невольно ею залюбовался.

– Привет, – обратился он к ней.

– Привет, – улыбнулась она.

– Я Нэйтан, – из-за громкой музыки его было почти не слышно.

Неожиданно она схватила его за руку и потянула в сад.

– Надеюсь, ты не против уйти отсюда? – она оценивающе пробежалась по нему взглядом.

– Нравлюсь? – поиграл бровью парень.

– Ага… – беззастенчиво согласилась девушка. – Я обожаю спортивных брюнетов. Ну, так что уходим?

– Уходим. Только имя свое назови, принцесса. Должен же я знать с кем ударился в бега?

Девушка звонко рассмеялась. В тот момент ему этот смех казался звоном колокольчика.

– Эшли, – услышал он имя невероятной девушки…

… Спустя месяц девушка заявилась к нему в квартиру с вещами.

– Нэйт, я не вижу смысла платить за свою съемную комнату, если все-равно большую часть времени нахожусь у тебя.

Парень немного опешил. Он не был готов к вторжению в свою зону комфорта кого-либо, тем более что совсем недавно съехал от родителей, бросив работу в юридической компании отца. Дома был большой скандал, но он не собирался отступать от принятого решения. Отец мечтал, чтобы его сыновья стали юристами и продолжили его дело. Старшего брата Джона карьера юриста вполне устраивала, а вот романтичный и непоседливый Нэйтан хотел быть фотографом. Фотографией он увлекся еще в школе. Все думали, что это просто увлечение, но со временем парень просто сросся с камерой, казалось, что он видит мир только через объектив. Нэйтан таскал камеру с собой повсюду, снимал все, что хоть немного выбивалось из привычного восприятия мира или было ему интересно. Он отправлял свои снимки в журналы и издательства, участвовал в различных конкурсах и, надо сказать, что его работами интересовались. Вскоре он получил предложение от знаменитого куратора Бренды Стоун на участие в выставке молодых фотографов «World around me»*. Эта выставка и послужила толчком покинуть компанию отца чтобы окунуться в мир искусства. Вот в такой переломный момент в его жизни и появилась белокурая красавица Эшли…

Глава 2

Николас Грей бушевал. Разговор с Нэйтом вызвал у него очередной приступ бешенства. Крики из кабинета разносились по всему дому. Лорна, поставив жаркое в духовку, поспешила к мужу. Бесконечные скандалы сына и мужа доводили ее до исступления. Подойдя к двери кабинета, она поправила волосы, натянула на лицо благожелательное выражение, выдохнула и отворила дверь. Увидев ее, Николас подскочил, в сердцах отшвырнул в сторону телефон, оперся руками о стол и гневно пророкотал:

– Лорна, наш сын совсем не управляем! Ну почему, он не думает о своем будущем?! Брал бы пример с Джона! Ты знаешь, что он мне заявил?!

– Что? – Лорна вздохнула, нервно заломив пальцы.

– Видите ли он взрослый самостоятельный мужчина и сам будет решать, как ему жить и чем заниматься. И, если, я не оставлю его в покое, он сменит номер телефона и уедет куда подальше! – мужчина ударил ладонью по столу и опустился в кресло, почувствовав, что гнев немного отступает. – Глупый мальчишка, он думает, что может от меня скрыться. Со своими возможностями я его в миг разыщу, но не хочу так…

– Ник, я тебя понимаю, но мы не можем диктовать детям как им жить. Вспомни как мы боролись за свое будущее, как сбежали из дома, как долго скрывались и как нам было тяжело. Неужели ты хочешь, чтобы и наш сын повторил этот путь. Если мы не хотим его потерять, то не нужно ему мешать, просто будем немного направлять, но без угроз и скандалов.

– А что будет через несколько лет если он не добьется успеха или его фотографии станут не интересны публике? – в глазах мужчины появилась тревога. – А эти бесконечные тусовки к чему могут привести? Видел я этих богатеньких сынков, погрязших в распутстве и наркотиках.

– Если мы будем рядом, этого не случится, – Лорна подошла к мужу и положила ему руки на плечи. – Милый, ты сильный и умный, уверена, что найдешь к нему подход и всегда поможешь мудрым советом. Ему нужно время, чтобы найти себя. Даже если он никогда не изменит свое решение, то должен знать, что ему есть куда вернуться, что дома его любят и ждут.

– Умеешь ты сказать то, что нужно, – мужчина задумчиво посмотрел в окно, перебирая в голове новые идеи возвращения блудного сына в компанию, – Думаю, ты права, пусть порезвится мальчик, а там что-нибудь придумаю…

Лорна, крепче сжала плечи мужа, будто соглашаясь, а про себя подумала: «Плохо ты знаешь сына, ничего не придумаешь и просто смиришься».

– Кстати, Лорна, ты в курсе, что у Нэйта есть девушка и они живут вместе? – резко сменив тему разговора, Николас развернулся в кресле лицом к жене.

– Нет. А тебе разведка донесла?

– Да, я всегда в курсе всего.

– Так нельзя, он должен сам нам об этом сказать, – в душу к Лорне закралось тревога. «Нужно срочно поговорить с сыном», – постучав пальцем по нижней губе, подумала женщина.

– Ага, дождешься от него, – кривая ухмылка исказила лицо мужчины.

– Ты думаешь будет лучше, если он узнает, что ты за ним следишь?

– Пока не слежу. Я случайно узнал. Друг живет по соседству с нашим упрямцем.

– Интересно, кто же она такая? – Лорна задумавшись, прикусила губу.

– Могу разузнать...

– Разузнай, но только осторожно.

– Лорна, Лорна! – заулыбался Николас и усадил жену на колени. – От тебя ли слышу?

– За столько лет жизни с тобой переняла твои привычки. Жену, в отличие от профессии, нужно выбирать один раз и навсегда, – Лорна указательным пальцем дотронулась до кончика носа мужа. – Вот и волнуюсь.

– Тут я согласен, – Ник взял в руку тонкие пальчики жены и прикоснулся к ним губами. – Интересно, а когда Джон приведет в дом невесту. Я внуков хочу.

– Наш старшенький, похоже, заядлый холостяк, днями и ночами в офисе пропадает. Загрузил мальчика работой.

– В каком смысле «пропадает ночами в офисе»? – округлил глаза Николас, затем его губы растянулись в улыбке. – Вот хитрец, Джонни. То-то они с секретаршей Натали в гляделки играют. А у нее на столе то цветочки, то шоколадки появляются. Да и сынок по всякой ерунде в кабинет ко мне зачастил. Похоже, внуки все же не за горами. Она хорошая девушка – я спокоен.

– Завтра заскочу к тебе в офис, посмотрю на эту Натали. Должна же я знать кому в руки сына отдаю.

Николас громко рассмеялся.

– Мать, да ты ревнуешь! Ты меня сегодня удивляешь.

Лорна слегка надула губки и ничего не ответила. Николас нежно поцеловал ее в висок.

– Не сердись, у меня для тебя подарок, – он открыл ящик стола и вынул два билета в театр.

Женщина взяла их, внимательно рассмотрела и, не сдержав эмоций, с радостным криком обняла мужа за шею.

– О, боги… Нью-Йорк, театр «Мадже́стик»*, мюзикл «Призрак оперы». Это невероятно, я так мечтала туда попасть, – щебетала Лорна. – А билеты на самолет забронировал?

– Обижаешь, милая, – важно проговорил Николас, протягивая жене билеты на самолет. – Вылет послезавтра в семь утра, так что можешь паковать чемоданы, в расчете на три дня. У меня в планах еще музеи, прогулки, романтические вечера и не менее романтические ночи.

Лорна с обожанием смотрела на Ника и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. В их жизни не всегда все было гладко. Им пришлось пройти трудный путь, чтобы достичь того, что было у них сейчас: были разрывы отношений и примирения, бедность и богатство, недопонимания и поиски друг друга. Но в итоге – трое замечательных детей, крепкий брак, прибыльный бизнес и положение в обществе. По прошествии лет, после долгих метаний, Лорна поняла, что действительно любит Ника – он и семья стали смыслом ее жизни. Мужчина многим пожертвовал ради нее, зная, что изначально его любовь не была взаимной, но теперь все в прошлом. Они оба были бесконечно счастливы.

Глава 3

На следующее утро Лорна, проводив мужа на работу, первым делом позвонила Нэйтану. Сын на звонок не отвечал. Особым терпением женщина не обладала, поэтому металась по комнате из угла в угол. Все было проще, когда сын жил дома, а сейчас ей было необходимо переговорить с ним с глазу на глаз и решить кое-какие вопросы. И сделать это нужно было до отъезда в Нью-Йорк, иначе вся поездка пройдет в нервном напряжении.

– Упрямый мальчишка, возьми же трубку, – вслух возмущалась Лорна. – Придется поехать без предупреждения, возможно застану дома…

Женщина глянула на часы, закрыла глаза и мысленно стала прокручивать в голове все необходимые дела на день.

– Ладно, успею… Должна успеть… Главное поговорить с Нэйтом… – бросив телефон на кровать, она быстро отправилась приводить себя в порядок.

Спустя четверть часа, Лорна, с удовлетворением смотрела на свое отражение в зеркале. Легкий шелковый брючный костюм фисташкового цвета, придавал образу нежность, распущенные волосы, уложенные на левое плечо, подчеркивали изящную длинную шею. Задумавшись, она не заметила, как в комнату открылась дверь.

– Мама, какая ты красивая!

Женщина обернулась. За спиной, в легкой белой хлопковой пижамке, стояла ее заспанная дочка.

– Дженни, милая, – она нежно обняла ее, – ты чего так рано встала?

– Я еще не встала, – протянула девочка и сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, – просто пить захотела, ну и не удержалась к тебе, зашла. А ты куда?

Лорна погладила ее по спутанным, русым волосам.

– Мне нужно съездить к твоему брату.

– К Нэйту? – широко распахнув серые глаза, встрепенулась Дженни. – Я с тобой!

– Милая, не сегодня. Мне нужно с ним поговорить, – женщина склонилась к дочери и внимательно посмотрела ей в глаза. – А вот в следующий раз, обязательно вместе поедем на целый день.

– Ну, мам, ты всегда так говоришь. Я его уже почти месяц не видела, – Дженни демонстративно надула губы.

– Дженн, я его сама столько же не видела. Но сегодня у меня с ним, действительно, серьезный разговор.

– Опять пилить его будешь, как отец. Он из-за вас из дома ушел и не хочет приходить даже в гости, – девочка с вызовом уставилась на мать.

Лорна бросила на дочь быстрый взгляд. В этот момент Дженни очень сильно походила на отца не только лицом, но и характером – бескомпромиссная и жесткая. Она стояла, скрестив руки на груди, громко сопела носом, в глазах застыл холодный металл. Возможно, в будущем, это будет выглядеть грозно, но не сейчас. Сейчас это вызвало у Лорны просто улыбку. Девочка напоминала сердитого хомяка – еще пухлые по-детски щечки, грозно сдвинутые брови, поджатые губы, но и в довершение спутанные колтуном на макушке волосы.

– Дженнифер, ты многого еще не понимаешь, но сегодня с твоим братом разговор будет не о том, о чем ты думаешь.

Лорна потянула ее за руку и усадила на диван.

– Милая, мы завтра с отцом улетаем на три дня в Нью-Йорк. У меня сегодня много дел, поэтому у Нэйта долго не задержусь. Потом мне нужно к отцу в компанию заехать и пройтись по магазинам.

– Здорово! Вы летите в Нью-Йорк! Папа говорил, что хочет на годовщину свадьбы устроить романтическое путешествие, – дочь забыла о своих обидах и быстро переключилась на поездку родителей. – Только давай по магазинам вместе!

Дженни умоляюще сложила ладошки и, хлопая большими глазами, гипнотизировала мать. Лорна, поцеловав ее в лохматую макушку, почувствовала едва уловимый запах молока и свежести. Самый любимый запах на свете, так пахли и ее сыновья, когда были детьми. Сейчас же Джон имел запах сигарет, дорогого парфюма и моря, а Нэйт – легкого дезодоранта, зеленого чая, иногда ветра.

– Хорошо, через пару часов я за тобой заеду.

– Мам, подожди минутку, – Дженни подскочила с дивана и рванула из комнаты, – Я сейчас вернууусь… – последние слова раздавались уже из коридора.

Лорна услышала удаляющийся топот босых ног.

– Осторожнее, милая, – только и успела она ей крикнуть вслед. – Ох, уж эти детки… Шестнадцать лет уже, а ведет себя иной раз как дите неразумное… – тихо добавила женщина, качая головой.

Спустя пару минуть запыхавшаяся девочка влетела обратно в комнату.

– Держи, мама, – она протянула небольшую белую коробочку с розовым бантом. – Это мой подарок тебе на годовщину.

– Дженни… – Лорна притянула к себе дочь и крепко обняла. – Спасибо, милая.

Женщина с трепетом открыла коробочку и увидела там, красиво уложенные, маленькие белые перламутровые серьги, в виде капельки и изящный браслет с подвеской в таком же стиле.

– Какая красота! – восхитилась она. – Ты всегда меня удивляешь подарками. Как же я тебя люблю.

– Надень сейчас, к твоему костюму подойдет.

– Хорошо.

Лорна подошла к зеркалу и надела украшения – все смотрелось неброско и красиво.

– Мне очень нравится… Подберешь мне сумочку и туфли?

– Яааа…? – лицо девочки удивленно вытянулось, а глаза стали просто огромными. – Ты не шутишь?

Глава 4

Дженни проснулась рано, быстро привела себя в порядок и прямиком направилась в комнату Джона. Брат еще спал, укутавшись в одеяло, как в кокон, из которого торчал один нос. Девочка огляделась по сторонам и хищно заулыбалась, узрев в напольной вазе перо из хвоста павлина. Выдернув его, подкралась на цыпочках к кровати и тихонько провела пером под носом брата. Джон резко выдохнул, сморщился и почесал нос. Дженни хихикнула, зажала рот рукой и продолжила щекотать лицо брата. Пару раз парень отмахнулся от несуществующей мухи, а затем неожиданно резко выскочил из-под одеяла, схватил в охапку сестру, кинул на кровать и начал щекотать. Девочка от неожиданности успела только охнуть.

– Попалась, хулиганка! – нарочито грозно выпалил Джон.

– Так не честно… – Дженни хохотала во все горло и пыталась ужиком вывернуться из крепких рук брата.

– Все честно! Ты посмела напасть на благородного рыцаря, когда он спал?

– Я маленькая, мне можно… – Дженни размахивала руками и ногами.

– Так, что здесь творится! – раздался строгий голос миссис Паркер. – Ваши крики слышны даже на первом этаже. И юным девушкам неприлично находится в спальной комнате мужчины, даже если он является братом.

Джон резко вскочил с кровати. Благо, что он в домашних брюках вчера уснул, а то лекцию по правилам приличия слушал бы до следующего утра. «Хорошо, что эта дамочка не была моей няней», – краснея подумал Джон и быстро ретировался в ванную.

– Миссис Паркер! – воскликнула Дженни, невинно хлопая светлыми пушистыми ресницами. – Я так соскучилась по вас, – и тут же кинулась обнимать пожилую высокую сухонькую женщину.

Женщина, невольно вздрогнула и обняла девочку в ответ.

– Полноте, маленькая лиса, знаешь ведь, что я вас всех люблю, а Джона даже больше. Жаль не попал он мне в руки малышом. Уж я бы привила ему правила хороших манер.

Дженни хмыкнула, хитро глянула в сторону двери, за которой скрылся брат и громко добавила:

– Все еще можно исправить. Думаю, он будет не против получить несколько уроков, а то все время бурчит, да огрызается. А еще он громко чавкает за столом…

– Я все слышу, Дженн! – послышался возмущенный голос из ванной. – И вовсе я не чавкаю!

Миссис Паркер улыбнулась, взяла девочку под руку и вывела из комнаты брата.

– Твоему брату необходимо выполнить утренние процедуры, не будем ему мешать. И, кстати, Дженни, сегодня на обед приедет Нэйтан.

– Урааа! Наконец-то! – девочка запрыгала вокруг женщины, вовлекая ее в свой странный танец. – Брат, брат, брат… Любимый брат… Джоооон! Наш брат сегодня приедет!

– Дженни, что за крики? Юные леди так себя не ведут, – покачала головой няня.

Из комнаты высунулась взъерошенная голова Джона.

– Вот великое событие, – проговорил он и тут же замолчал, наткнувшись на две пары сердитых глаз, прищурился и добавил. – Ладно, я тоже рад его видеть. Только пусть не расслабляется. Раз нет родителей дома, то я здесь за старшего. И, если, он начнет разводить тут демагогию о пределах власти общества над индивидуумом, то мне придется объяснить ему, что индивидуум…

Договорить он не успел, его перебила миссис Паркер:

– Молодой человек, если Вы решили цитировать либеральную концепцию Джона Стюарта Милля* «О свободе»**, то могу добавить строки: «Человек не эгоистичен, ему интересна жизнь других людей, но никто не имеет право распоряжаться его жизнью. Общество может влиять на него, но только косвенно и нецеленаправленно, потому что главный участник – он сам. Также, те, качества индивидуума, которые помогают ему делать свою жизнь лучше и успешнее, вызывают одобрение со стороны других…», – глаза женщины загорелись азартом. – Ну, что? Вам есть что добавить или возразить?

– Помилуйте, миссис Паркер, да я уже даже забыл, то, что хотел сказать, – парень хмыкнул и растерянно пожал плечами. – Я всегда знал, что вы умная, но, чтобы настолько…

Миссис Паркер рассмеялась и шустро схватила его за ухо.

– Ай! За что? Главу семейства не должно прилюдно подвергать унизительным наказаниям, дабы не уронить его авторитет.

– Ты – временный глава семейства, – решила Дженни вставить свое «я». – Перед своей дамой выпендриваться будешь, с которой по ночам гуляешь, а потом отсыпаешься до обеда.

Джон сердито покосился на сестру. Девочка поняла, что сказала лишнее и густо покраснела.

– Так, быстро все успокоились. Джон, приводи себя в порядок. А ты, Дженни – со мной на кухню. Времени до обеда мало, а дел много, – Миссис Паркер гордо вздернула подбородок. – Думаю теперь всем понятно кто сейчас за старшего?

Дженни опустила голову и исподлобья глянула на брата. Он подмигнул ей ободряюще, а затем перевел взгляд на пожилую няню и отсалютовал ей по-военному:

– Да, мэм! Есть, мэм! – и, развернувшись, скрылся в комнате.

– В этом доме скучно не бывает. И почему мне здесь так нравится? Не знаешь, Дженни?

– Наверное потому, что мы все такие замечательные, – ответила девочка и прижалась щекой к плечу няни. – И вас очень-очень любим…

От этих слов пожилой женщине стало тепло на душе. Она знала, что это правда. Греи скрасили ее одинокую жизнь. Своих детей у нее не было, а муж умер рано. Вот и прикипела женщина к этой семье всем сердцем. Особенно она привязалась к Дженни. Девочка, как только начала говорить, называла ее «МиПакель», мальчишки тут же подхватили. Так к ней и приклеилось это незамысловатое прозвище, но женщина не обижалась. Нэйтан его произносил с какой-то нежностью, он вообще всегда был ласковым и милым ребенком. А Джон, серьезный не по годам, в силу старшего возраста не позволял себе этого. Только иногда, когда младшие сильно проказничали, мог с сочувствием сказать:

Глава 5

Пока родители проводили в Нью-Йорке свой тридцатый медовый месяц, Джон занялся организацией торжества по случаю их юбилея. Его полезных связей и рекомендаций хватило чтобы вне очереди нанять для этого лучшее агентство города «StellarWind»*. Дженни, с видом знатока, выбирала из каталогов блюда для фуршета, цветы, салфетки, музыку, пригласительные, объясняла, что где и как должно быть расположено. Представитель агентства, закатывая глаза, выслушал пожелания подростка, затем быстрым шагом отправился к Джону.

– Мистер Грей, я вполне понимаю, желание вашей сестры устроить нечто грандиозное, похожее на взрыв зефирки, но для данного события и статуса приглашенных гостей это будет неуместно.

Джон смерил взглядом невысокого парня, нахмурился и выпалил:

– И что вы предлагаете? По-вашему, я должен ей сказать, что у нее плохо со вкусом?

– Вы неправильно меня поняли, мистер Грей, – замялся молодой человек. – Просто…

– Просто, – перебил его Джон, – если, вы профессионал, как о вас говорят, то будьте добры, исправьте положение, не обидев мою сестру. И сделайте это ооочень корректно.

Молодой человек чуть скривил губы, затем быстро натянул дежурную улыбку, сделал пометки в планшете и язвительно ответил:

– Я понял вас, мистер Грей. Могу идти заниматься своей работой?

– Можете…

Тот развернулся было уйти, как вновь услышал требовательный голос.

– И… окончательный проект торжества одобрить должен буду я.

Парень обернулся, на его лице была все та же приторно-неприятная маска, нервно передернул плечом, кивнул и быстро зашагал прочь.

– Надеюсь он будет идеальным… и фееричным! – крикнул ему вслед Джон.

Некоторое время понаблюдав, как светловолосый щуплый агент лихо отдает распоряжения персоналу, пробурчал себе под нос:

– «Взрыв зефирки», «взрыв зефирки»! И кто же скорчил тебе такую физию, белобрысый? – Джон потер подбородок, направился в дом и с порога громко пробасил. – Миссис Паркееер, не хотите составить мне компанию и выпить чашечку кофе?

– Не откажусь, – отозвалась женщина, отвлекаясь от полива цветов, и, вздохнув добавила. – Так непривычно видеть в доме столько посторонних людей.

– Да уж… Обычной тишины не хватает.

В молчании они прошли на кухню. Миссис Паркер подошла к плите и засуетилась над приготовлением кофе, а Джон уютно примостился на стул, подперев рукой подбородок.

– И охота вам так заморачиваться, включили бы кофемашину.

– Это будет совсем не то, я заварю кофе по особому рецепту одного старого турка. Он рассказал мне его когда-то, восхитившись моими голубыми глазами. Сказал, что они похожи на июльское небо над Босфором, – на мгновение глаза женщины и правда засияли ярко-голубым светом, а затем быстро потемнели, как будто набежала грозовая тучка, и уже тихо добавила. – Мой Роберт тогда жутко приревновал и признался: «Карэн, я ревную тебя даже к ветру, он может играть твоими волосами. Я ревную тебя даже к солнцу, оно может ласкать твою кожу своими лучами. Я ревную тебя даже к земле, она может чувствовать твои легкие шаги. Я не ревную тебя только к звездам, потому что ты прекраснее их. Но, черт возьми, если на тебя еще кто-то посмотрит, как этот турок – я начну третью мировую войну…». Через год Роберта не стало… автокатастрофа…

Миссис Паркер ссутулила спину, молча продолжая колдовать над джезвой. Джон будто на себе прочувствовал ее состояние. Это как же надо любить человека, чтобы после его смерти прожить жизнь в одиночестве, посвятив себя воспитанию чужих детей. Всеми любимая няня была невероятной женщиной. Очень хотелось разделить эту боль с ней. Парень обнял ее со спины, нежно поцеловал в щеку и, чтобы как-то разрядить обстановку выпалил:

– У Нэйта какая-то идея фикс в голове родилась, сюрприз родителям задумал, приедет – расскажет.

– У него светлая голова, думаю, будет что-то действительно интересное, – встрепенулась миссис Паркер. – Джонни, подай мне соль и мускатный орех.

Джон с готовностью выполнил просьбу, радуясь, что женщина отвлеклась от своих мыслей.

– Ставь чашки на стол, достань халву и сгущенку.

– А не много ли сладкого? – удивился парень.

– Нет, этот кофе надо пить именно с халвой и сгущенкой, иначе не почувствуется вся прелесть вкуса.

– Нууу раз так, то слушаюсь, мой генерал! – быстро справившись с заданием, он уселся за стол.

Женщина аккуратно разлила ароматный кофе по чашечкам, подвинула одну Джону и уселась рядом. Кофепитие проходило в полной тишине. Повторяя за женщиной, он отламывал кусочки халвы, обмакивал в сгущенку и отправлял в рот, запивая кофе.

– Ммм… вкуснотища. Вы волшебница, – затем он внимательно уставился ей в глаза. – Вот никак не пойму, миссис Паркер, кто же вы такая?

– В каком смысле?

– Ну… иногда вы просто слабая женщина, иногда – строгая и заботливая няня, иногда – талантливый повар, иногда – главнокомандующий армией, иногда – супермозг, а сегодня – невероятный бариста!

– Скажешь тоже… Джон, давай лучше погадаю тебе на кофейной гуще.

Глава 6

Николас проснулся рано. Лорна еще спала. На ее губах играла легкая улыбка, видимо, снилось что-то приятное. Мужчина некоторое время любовался ею, затем тихо встал с кровати, накинул халат и вышел из спальни осторожно прикрыв дверь. День обещал быть интересным и насыщенным. Прохладный душ вмиг смыл остатки сна. Вот и заканчивается их маленький сказочный отпуск. Он пролетел как один счастливый день. Все слилось в единый красочный калейдоскоп событий: перелет, Нью-Йорк, страстные ночи, театр, шикарный номер люкс и любимая женщина… Мужчина вышел на балкон, подставил лицо моросящему дождику и раскинул руки в стороны. Ему хотелось кричать от переполняющих душу эмоций.

– Господи, за что мне это счастье? – он вздохнул полной грудью и… не сдержался. – Я счаааастлииииив… – возглас потонул в утреннем сумраке города.

Николас не заметил сколько так простоял и только резкий порыв теплого летнего ветра заставил его очнуться. Он быстро вернулся в номер. Заказанный завтрак уже был на столе, а улыбающийся портье держал в руках огромный букет.

– Сэр, цветы для вашей супруги доставили.

– Спасибо, – Николас сунул чаевые ему в руку, тот благодарно кивнул и быстро исчез.

Мужчина на цыпочках прокрался в спальню, уселся на край кровати и с нежностью припал к губам жены. Она сонно моргнула и приоткрыла глаза, не сразу понимая, что происходит.

– Милая, – пропел Ник, – с добрым утром…

– Ник… – счастливая улыбка осветила лицо Лорны, затем, увидев огромный букет в его руках, восхищенно ахнула.

Любимый мужчина не переставал ее удивлять. Она уселась в кровати и прижала к груди огромный букет Осирий. Бархатистые лепестки цвета спелой вишни с одной стороны и молока с другой придавали розам неповторимое очарование и красоту. Все это великолепие заставляло сердце замирать от восторга. Николас, не отводя от нее взгляда, склонился и слегка касаясь гладкой кожи надел ей на шею колье.

– Ник… – снова прошептала Лорна до боли родное имя и машинально накрыла ладошкой крупный камень на украшении. – Я люблю тебя… – в ее глазах блеснули слезы счастья.

Он аккуратно снял губами прозрачные капельки со щеки любимой.

– Милая, и я люблю тебя… безумно. Ты моя жизнь, – он крепко прижал ее к себе, зарылся носом в черные густые волосы, с жадностью вдыхая нежный аромат.

Лорна отложила розы в сторону, закрыла глаза и откинулась на шелковые подушки, увлекая Ника за собой. Он поддался порыву и накрыл ее своим телом, как будто хотел спрятать от всего мира. Женщина обвила его тонкими руками и приникла к широкой груди, словно боялась, что он может исчезнуть.

– Ты мой мир. Без тебя я в нем «ничто» …

– Не говори так… Ты в этом мире «ВСЕ» … – он накрыл ее губы своими, не давая ей даже вздохнуть, она ответила тем же, погружаясь в томную негу…

Мужчина и женщина никак не могли насладиться друг другом. Их разгоряченные тела, переплетаясь, слились в одно целое, упиваясь своей любовью… Время бежало неумолимо быстро и в то же время тягуче медленно. Николас перебирал шелковистые пряди волос жены, уютно расположившейся на его груди, и улыбался. Разговаривать совсем не хотелось.

– Ник, – первой прервала молчание Лорна, – нам пора собираться.

– Да… только у меня нет сил шевелиться.

– С чего бы это? – Лорна приподнялась, оперлась на руки и лукаво посмотрела на мужа.

– О нееет… даже не смотри на меня так, – закатил глаза Ник. – Я больше не могу…

– Ты о чем, любимый? – невинно спросила она, а затем с грацией кошки плавно перетекла ближе к изголовью кровати.

Ник развернулся, обхватил жену за талию и резко притянул к себе. Лорна охнула, положила ладони ему на плечи и на мгновение застыла, вглядываясь в любимые темно-серые глаза.

– Что ты со мной делаешь? – хриплым голосом прошептал Ник, – Лорна… Я снова тебя хочу… Ты мое безумие.

Слегка касаясь, она провела пальчиками по губам мужчины, медленно спустилась по шее к груди и замерла. Ее зрачки расширились и глаза стали практически черными, затем моргнула, как будто избавляясь от наваждения, нехотя отвела взгляд и положила голову ему на грудь, слушая биение дорогого сердца. Какое-то время они так и лежали в тишине, наслаждаясь моментом единения двух душ…

– Милая, наш романтический завтрак, наверное, уже застыл. Встаем?

– Да, но сначала примем душ… – она улыбнулась ему какой-то шальной улыбкой, – совместный… – вскочив с кровати, взяла мужа за руку и потянула за собой.

– Лорна, у нас, действительно, мало времени.

– Успеем…

Сдержаться было просто невозможно. Мужчина рыкнул как хищник перед броском и, подхватив жену на руки, быстрым шагом отправился со своей драгоценной ношей в душевую… Снова руки, губы, стоны удовольствия, заглушаемые потоком льющейся воды, и близость разгоряченных тел…

… Лорна стояла перед зеркалом и рассматривала колье. Как и все подарки Николаса, оно было великолепным, обладало неповторимостью и изяществом и, даже больше, казалось, оно отражает всю ее сущность. В центре серебряного украшения сиял крупный сaпфиpoвo-cиний индиголит в обрамлении мелких бриллиантов. Лорна крутила камень в руке, с восхищением рассматривая, как он, в зависимости от падающего света, меняет цвет от темного к светлому. В ее голове промелькнула мысль: «Игра света и тени… как и наша жизнь…». Задумавшись, женщина не заметила подошедшего со спины мужа. Он нежно обнял ее за талию и взглядом указал на зеркало. В нем отражалась красивая пара – высокий крепкий русоволосый мужчина с серыми глазами, стильной стрижкой, аккуратно выбритой маленькой бородкой и яркая стройная брюнетка с невероятно привлекательной, можно сказать, притягательной внешностью. Мужчина был одет в антрацитово-серый костюм, который сидел на нем как влитой, кипенно-белую рубашку, аккуратный галстук-бабочку того же цвета, что и костюм, а завершали образ черные кожаные туфли балморалы*. Он, не отрывая глаз, рассматривал свою спутницу. На ней было длинное облегающее черное с синим отливом платье с глубоким декольте. Оттенок платья в точности повторял цвет огромных глубоких глаз. Волосы были собраны в высокую прическу, только пара локонов спадали по покатым плечам. Рука мужчины уютно расположилась на груди женщины рядом с колье. На его же запястье красовались часы Girard Perregaux**, подаренные женой.