Развод, дракон и князь в придачу

Пролог

– Послушай, Аяна! Ты – моя жена! Ты в моем замке! Ты – княгиня Болгар-Романова! И я хочу тебя! Прямо сейчас! Ты не можешь мне отказать! Ты – женщина и должна подчиниться мужчине!

Тарлан надвигался на меня просто скалой. Огромный, каменный, взвинченный до предела. Я пятилась, радуясь тому, что в покоях императорского дворца комнаты размером с иной стадион и у меня остается пространство для маневра.

Ноздри на красивом, немного хищном лице Тарлана раздувались, раскосые зеленые глаза помутнели. Он теснил меня в угол комнаты, к зеленоватым бархатным шторам, за которыми – балкон, и он весьма высоко.

Я понимала, что Тарлан не совсем виноват. Ведь он саркан – наездник и хозяин дракона, ментально связанный со своим ящером. Кохган – его альфа-дракон, переживал гон и это передавалось княжичу. Тарлан просто себя уже не вполне контролировал. Теперь было ясно – я ему нравлюсь. Еще недавно я была твердо уверена, что княжич меня ну просто на дух не переносит. Но в момент гона золотого Кохгана – гигантского ящера, величиной почти с дом – Тарлан инстинктивно шел к своей паре. Конечно, никаких истинных у правителей альтернативной России не было. Но в такие моменты они пытались завладеть женщиной, в которую влюблены серьезно и долго. Сделать ее своей во что бы то ни стало. Если же их сердце не затронуто, гон почти не оказывал влияния на всадника.

– Тарлан! Остановись! У нас с тобой договор! Мы заключили фиктивный брак, чтобы я могла управлять Эйзерханом! Включи мозги, князь Болгар-Романов! Ты пожалеешь о том, что сейчас вытворяешь! Когда у Кохгана пройдет гон, тебе самому станет стыдно за свои действия! Услышь меня, Тарлан! Это не ты! В тебе говорит ментальная связь с драконом! Ты перенимаешь его эмоции! Его!

Я тщетно пыталась воззвать к его рассудительности и разумности, одновременно лавируя между препятствиями и старательно оставляя их между нами. Тарлан же ловил меня, как матерый охотник преследует добычу… В принципе, как охотнику и воину ему равных не было…

…Резной карточный столик из темного дерева, покрытый позолотой, на высоких изящных ножках «встал между нами» совсем ненадолго. Тарлан рыкнул и отшвырнул его в сторону. Столик прокатился по гладкому деревянному паркету и притормозил, сминая ковер малахитового оттенка.

Вжж… Шшрр… Хрр…

– Ты – моя жена! И ты будешь моей! Хватит уже ерепениться! Я хочу тебя, и я твой законный муж! В глазах всего государства, в глазах наших подданных! Ты – моя женщина, и ты немедленно должна стать моей!

Вот же заладил! Законный муж, моя женщина…

Еще буквально два месяца назад он меня знать не хотел, в упор не замечал. После нашей свадьбы Тарлан ушел наслаждаться ночью с любовницей.

Причем он мне об этом прямо сказал. Как бы давая понять, что я тут только как всадница Эйзерхана! А наш вынужденный брак неприятен обоим!

Месяц тому назад Тарлан на балу демонстративно танцевал с одной флейлиной – поговаривали, что это его новая пассия. А меня, законную жену, игнорировал. Ни разу не пригласил ни на один танец… Даже элементарно ради проформы!

Да, мне тогда было не очень приятно! Как женщине… как супруге, муж которой творит подобную дичь у всех на глазах. Светские сплетницы чесали языками еще неделю, пока не появился более интересный повод. Косились на меня исподволь, хихикали в спину. А я, как член императорской семьи, была обязана «держать марку»: горделиво игнорировать весь этот треш.

Но в правящем клане так часто случалось. Некоторые мужики династии Болгар-Романовых были те еще ходоки… И мой муж находился в первых рядах «армии высокородных любовников»…

О его любвеобильности слагали легенды…

– Тарлан! У тебя же есть Виктория! А еще, по-моему, София и Алия… Я всех-то не упомню…

– Я хочу тебя! – рыкнул княжич и сделал мощный рывок по комнате.

Мне пришлось отскакивать, как горная козочка, обогнуть два кресла и еще один стол – все в стиле первого столика для карточных игр. Я оказалась по другую сторону помещения.

Тарлан со свойственными ему ловкостью и скоростью, какие не ожидаешь от столь крупного, высокого мужчины, перемахнул через кресла и очутился совсем близко.

Его зрачки опасно расширились, глаза лихорадочно засверкали.

Кажется, Кохган почти нагнал свою самку.

О-ой!

Я дернулась в сторону, попыталась повторить маневр с мебелью. Чтобы нас с мужем разделил массивный роскошный диван на резных ножках и торшер… Однако Тарлан сделал еще несколько ловких прыжков и вдруг очутился совсем близко. А затем, я даже не поняла, как ему это удалось, схватил и с силой вжал меня в стену.

Я ощутила его возбуждение очень отчетливо, сквозь кожаные брюки княжича и даже две моих юбки – верхнюю и нижнюю.

Еще бы! Тарлан так вжался! Я уже просто с места сдвинуться не могла. А его мощная грудь отчасти перекрыла мне кислород.

Горячее дыхание княжича оседало на лице неизбежностью.

– Я хочу тебя! – рыкнул Тарлан. – Плевать, что теперь ты знаешь, что я втюхался в тебя с первого взгляда! Я никогда не хотел быть чьим-то супругом! Не хотел вообще привязываться к женщине! Но ничего не поделаешь! Так уж вышло! Я люблю тебя с первой встречи! Ты – моя жена! И теперь ты станешь моей!

– Да прекрати ты! Это же гон! – вскрикнула я, когда княжич принялся задирать мне юбки, скользя горячими пальцами по ногам.

– Ты прекрасно понимаешь, что гон толкает саркана к женщине, которую тот любит!

– Ты – не дракон, не ящер, ты – человек! И ты вполне можешь себя контролировать!

Его расширенные зрачки, рваное дыхание, раздувающиеся ноздри сейчас говорили совсем о другом. Мне было приятно, что Тарлан все же неравнодушен и даже больше. Мне княжич очень нравился как мужчина. Но за все время нашего брака мы от силы сотней фраз перемолвились. И вовсе даже не комплиментами! Мы цапались по поводу и без повода! Тарлан только и делал, что воротил от меня нос… По крайней мере, мне так казалось!

Княжич уже почти стянул свои брюки, игнорируя мои энергичные увещевания. Я извивалась, пиналась, юлила. Однако княжич был намного сильнее, плюс гормоны гона, которые подстегивали, лишали воли и придавали саркану невиданные силы…

Глава 1

ГЛАВА 1

Софья визжала в диком восторге. Ее крики разносил по округе ветер, удивленно присвистывая в ответ. Окрестные птицы вторили – видимо, принимали вопли фрейлины за чириканье своих же.

Мне не очень нравилось, что любовница настолько экспрессивно выражала эмоции. Однако я снисходительно относился к ее естественным женским слабостям. Что с них взять, с этих женщин? Им бы только пудра, помада, прически и платья… Желательно еще похвастаться перед подружками, какого мужика она отхватила! Красивые и бесполезные создания… Разве что для получения потомства…

Кохган выписывал очередной вираж: крутой и безумный, как умел только он. Ну, пожалуй, еще Эйзерхан. Но этому дракону жить осталось недолго. Все ящеры, что не нашли своего всадника, убивались еще в детстве, иногда – в юности. Эйзерхана всем было жалко - он единственный мог летать с невиданной скоростью и, кажется, даже проваливаться в соседние измерения. Он был способен сжечь целый город и поставить другой на колени. Ни один дракон Болгар-Романовых не обладал подобной невиданной мощью. Вот почему Эйзерхана до сих пор не решились убить. Хотя он стал уже вполне взрослым. До такого возраста не доживал ни один дракон, не нашедший себе всадника… Это было, как минимум, опасно. Без ментальной связи с человеком драконы дичали и становились угрозой. Их интеллект стремительно падал, а звериные инстинкты брали верх. Однако Эйзерхан пока оставался умным и даже вполне себя контролировал…

Все ждали, надеялись, непонятно на что…

Кохган был лучшим после Эйзерхана, которому оставалось жить всего пару месяцев – дракону дали последний шанс призвать всадника хоть откуда.

И, когда тот сгинет в огне, мой Кохган станет единственным вожаком!

Дракон это чувствовал и ликовал! Хотя и не желал брату смерти! Но власть любого сводит с ума.

Мне драйв Кохгана тоже передавался! Возбуждение, предвкушение бродили в крови хмельным пойлом и ударяли в голову. Взвинчивали эмоции до каких-то диких высот!

Поэтому я и взял с собой Софью. Глупо рисовался перед ней, как мальчишка. Перед фрейлиной, которая и так сделает все, что я пожелаю! Что бы ни попросил, что бы ни нафантазировал. Да и не стоила она подобных усилий. Всего лишь женщина, всего лишь графиня! Я и принцесс-то не особо стремился очаровать, когда те приезжали в качестве потенциальных невест. И уезжали, как обычно, ни с чем. Я не собирался пока что жениться. По крайней мере, в ближайшее столетье.

Сарканы жили столько же, сколько драконы – то есть несколько тысяч лет. Зачем мне сейчас обременять себя браком, когда могу еще несколько столетий гулять и развлекаться как пожелаю?

Если отцу срочно потребуются внуки – есть же Александр: правильный, младший брат. В конце концов – Алып и Николай. Они уж точно продолжат династию!

В общем, мне совершенно не требовалось сейчас рисоваться и нелепо форсить.

Ради внимания княжича, ради недолгой роли моей фаворитки любая девица и так готова исполнить мой самый глупый каприз.

Но иначе сейчас я просто не мог.

Кохган был на драйве, на пике восторга… и я перенимал все его чувства и ощущения.

В какой-то момент визг Софии почему-то неприятно резанул по ушам. Хотя еще недавно он мне жутко льстил.

Подначивал, заводил! Хотелось кричать что есть мочи! Так, чтобы глотку рвал разреженный воздух! Так, чтобы связки начинали хрипеть!

Я – всадник самого мощного дракона! Эйзерхана уже можно в расчет не брать!

Я – наследник Российской империи! Старший сын коган-императора!

Да, многие считают меня непутевым! Не таким мудрым и рассудительным, как младшие братья и сестры!

Но в войнах я всегда первый! И приношу самые значимые победы! Их помнят и знают наши враги! Со времен объединения Булгар и Российской империи наша династия завоевала много ближайших земель. Полностью завладела Черным и Красным морем. Стала самым мощным и крупным государством на континенте!

Мы с Кохганом еще никогда не проигрывали ни битвы, ни любовного поединка.

Дракон взвился в небо стрелой: вошел в облака почти вертикально, и Софья вцепилась мне в плечи. Дрожала, но продолжала орать - теперь уже от страха и восторга одновременно.

Несколько минут нас окружали барханы: белые-белые, пухлые, пышные облака…

А затем дракон сделал петлю в воздухе, довел ее до восьмерки и выправился опять…

В крови бурлила пьяная удаль, но одновременно вдруг почему-то пришла мысль – все как-то иначе, словно мир изменился. И я изменился по неведомой воле.

Мои развлечения с кокеткой Софией неожиданно показались нелепыми и ненужными. А сама фрейлина уже не такой привлекательной.

Кхм… Заменить ее другой, что ли?

Чего это я вдруг в лихом полете решил, будто мне требуется иная любовница?

– Ваше высочество! Ваше высо-очество!

Ветер принес нам крик моего адьютанта. Граф Александр Татарский – потомок древнего русского рода – кричал и размахивал руками, как мельница.

– Вас вызывает к себе император! Очень срочно! Немедленно! Прямо сейчас!

Последний крик меня окончательно отрезвил. Как-то враз выбил из головы весь кураж. И дурь… По крайней мере, надеюсь…

Я пустил Кохгана на стремительное снижение.

Огромная золотая махина на зеленовато-золотых крыльях начала резко спускаться, выставив могучие когтистые лапы. У любого другого уши бы заложило от неожиданного и быстрого перепада давления. Ну это как минимум! А может еще и вырвало бы.

Только не опытного саркана! Княжичи, что могли летать на драконах, имели особенную кровь и здоровье. Мы почти не болели и не старели, а не только жили много веков. Мой отец в свои шестьсот с лишним лет выглядел на сорок и был еще очень силен и ловок. Легко делал молодых воинов на тренировках. Да и в постели был… вполне еще ого-го. Если верить его постоянным любовницам. Мама была обычной человечкой и умерла много столетий назад. Отец тосковал, переживал, вспоминал... И больше не женился, хотя ему кого только уже не предлагали: из соседних государств и внутренних княжеств.

ВИЗУАЛ

ОБЛОЖЕЧКА!!! По-моему она офигенная!

ВНИМАНИЕ! Если вам нравится визуализация или не так представляете персоналий пожалуйста пишите! Автору очень интересно!))

Герои

АРТ

Глава 2

ГЛАВА 2

– Вот ты опять сбила меня с толку! И я пропустил нужный нам поворот! – ворчал на манер старого деда Славик.

Вот что меня всегда в нем бесило, так это то, что муж неизменно назначал меня виноватой, если сам ошибался за рулем на дороге.

«Ты виновата, что мы не успели проехать», «Из-за твоей болтовни я не туда повернул», «Из-за тебя мы едва не попали в аварию». «Ты мне загородила головой окно, и я неправильно припарковался!»

Это была фирменная стратегия Славика. Он не виноват – все это я и лишь одна я.

Я стиснула зубы и промолчала.

Однако в эту самую минуту внезапно перед нами выросла пропасть, и мы полетели вниз со всей скорости. Мир крутанулся вокруг странным образом. Только что мы падали в бездну, а затем резко взлетели наверх и… вонзились в какой-то странный объект. Что-то вроде бетонной плиты.

Машина вошла в нее словно нож в масло и замерла, будто вмороженная.

Я оглядывалась по сторонам и поначалу даже не поверила собственным глазам.

Нас окружал серебряный зал дворца. Именно дворца, не иначе!

Серебристые стены, зеленые бархатные портьеры, шторы с тяжелыми золотистыми плетеными веревками и массивными кисточками на них. Паркет со сложным изящным орнаментом. Причем он одновременно походил и на каменный, и на деревянный – я никак не могла определиться. Люстра с множеством хрустальных плафонов. Причем, светились на ней не только лампочки, но и сами прозрачные подвески.

Высоченные своды и картины на потолке. Дамы и кавалеры там сидели на пикниках, чинно танцевали старинные танцы.

Вокруг нас были такие же дамы и кавалеры. Придворные, насколько я понимала.

Все хранили гробовое молчание. Как будто для них наше появление стало таким же шоком и неожиданностью, как и для нас.

На нас глазели как на нечто невиданное.

Однако не приближались и не заговаривали.

Мой Славик первым вылез из машины. Причем так, что между мной с сыном и мужем оказался «вмороженный в пол» автомобиль.

Все выглядело каким-то ненастоящим и одновременно уж слишком реальным. У меня почему-то ни единой мысли не возникло, что это глюки, видения или еще что…

Секунды и минуты пролетали мимо четким, резким и однозначным осознанием окружения. С каждым мгновением оно все более ясно и детально проступало вокруг, лишая возможности считать себя ненастоящим, просто видением или дурманом.

Тихое шуршание женских юбок – пышных, двойных, как в царские времена…

Редкие короткие выдохи мужчин, которые столбенели, вытянувшись по струнке…

Тиканье часов: так-так-так… тик-тик-тик…

Мерное дыхание охранников, что стояли по сторонам от двери: неподвижные как оловянные солдатики в одновременно причудливой и красивой форме под русскую старину. В темно-синих камзолах, расшитых золотыми нитями с ружьями и, видимо, шпагами в ножнах.

Далекие шаги: постукивание женских каблучков, твердая мужская поступь, торопливые пробежки…

Какие-то разговоры, тоже доносящиеся издалека.

Все словно замерло в ожидании чего-то…

А затем в зале, кажется, появился тот, кого все так ждали: молчаливо и почтенно.

Я так поняла – местный правитель.

Он выглядел красивым, поджарым, на вид лет сорока с небольшим. Черноволосый, с легкой щетиной, что придавала его суровому, немного хищному лицу эдакую намеренную небрежность. Одет он был в белый сюртук с золотыми эполетами, как веке в девятнадцатом на Руси, и брюки примерно из той же эпохи.

Высокие кожаные сапоги дополняли образ величественного правителя…

Император занял обитый бархатом трон со спинкой, украшенной изображениями драконов, которые то сидели, то взлетали. Металлические ящеры были сделаны с ювелирной детальностью. Вплоть до чешуек. И смотрели на окружающих изумрудными, рубиновыми и сапфировыми глазами. Я почему-то была уверена, что это настоящие драгоценные камни, а не стекляшки.

Первый шок постепенно сходил на нет. Я почему-то понимала, что происходит. Хотя не должна бы. Ну так, по идее.

Я очутилась в альтернативной реальности. В императорской России века примерно девятнадцатого. При этом развитие науки и техники тут почти догоняло наше, современное.

Судя по лицу мужа – он почему-то тоже все понимал и «оцифровывал». Как и сын, который озирался и временами издавал удивленные звуки.

Словно в головы нам, как в компьютеры, загружались необходимые файлы.

– Добро пожаловать! – бархатистый, приятный бас императора разнесся по всему залу. Придворные вытянулись по струнке. Я подняла глаза на правителя.

– Что мы тут делаем? Почему я не удивляюсь и даже знаю, где нахожусь? – спросила я тихо и настороженно. Славик кивнул, а Матвей взял меня за руку. Теплая ладошка сына – все еще по-мальчишески мягкая, но уже размером с мою, очень поддерживала и придавала уверенности.

– Не бойтесь. Вы должны здесь все понимать. Это альтернативная вашей Россия. Я император Николай-Ашин. Потомок династии Болгар-Романовых. Когда-то давно булгарские ханы договорились править вместе с прославленной русской династией. Они дали ей власть над драконами, она позволила разделить власть над страной. С тех пор это не меняется много столетий. Вас, Аяна, призвал Эйзерхан… потому что ваша кровь как-то связана с кровью нашего древнего рода и с ментальным полем этого ящера…

– Э-э-э… Вы шутите? Нет, я наполовину татарка и наполовину русская, но живу-то я в другом мире!

– Некоторые из наших драконов способны проникать сквозь пространство и время. Вернее, это всегда считалось легендой. Но, видимо, все-таки правда.

– То есть вы намекаете на то, что кто-то из моих предков…

– Да! Из нашего рода и правил одним из драконов, вроде могучего Эйзерхана.

– Но зачем дракон меня сюда вытащил? Нас! – я оглянулась на семью.

– Аяна…

– Меня зовут Ольга!

– Это ваше имя в нашем пространстве.

– С чего вы взяли? Простите, ваше величество… Я не хотела вести себя дерзко… Просто… я не привыкла…

Глава 3

ГЛАВА 3

Аяна

Тарлан вел меня чинно и степенно. Слуги кланялись, и я успела заметить, что все они были одеты приблизительно так, как и представляешь, думая о челяди императорского замка. Расшитые золотом камзолы поверх рубашек с кружевными манжетами и воротниками у лакеев. Свободные темные брюки и туфли. Разве что не было этих чулок или как они там назывались, надетых на короткие рейтузы. Лично меня это только порадовало. Терпеть не могу эту европейскую моду, когда мужчины носят женские вещи. Здесь же мужчины выглядели мужчинами, а женщины – женщинами, и это мне нравилось.

Горничные – все как одна – были в светлых платьях и фартуках.

На меня старались не очень глазеть. Но в спину явно впивались взгляды. Тарлан косился едва-едва. Хотя иногда, когда ему чудилось, что я очень занята окружением, княжич рассматривал с куда большим вниманием.

Дворец отчасти напоминал то, что я наблюдала в исторических хрониках и одновременно я четко видела разницу. Широкие мраморные лестницы, высокие потолки, портреты царственных особ на всех стенах… Тяжелые портьеры, разные столики для карт…

Однако в императорском дворце то и дело появлялись элементы, будто выдранные из гораздо более современных эпох.

Например, лампочки, вроде бы не электрические, но нечто подобное, а не свечи, как я могла ожидать. Светящиеся подвески на люстрах.

Я заметила, что слуги временами используют нечто вроде эскалаторов, расположенных на более узких косоурах, нежели у лестниц, которыми мы путешествовали.

Мы прошли много сквозных залов, откуда в разные стороны вели коридоры в покои и миновали один переход. Он тоже казался эдаким современным аксессуаром старинного замка.

Полупрозрачный, из какого-то материала, подозрительно смахивающего на пластик. Хотя какой пластик в царской России девятнадцатого века?! Или тут другой век?

Я собиралась справиться у Тарлана. Повернулась к нему, рот приоткрыла, но княжич скорчил такую недовольную мину, что я решила – да, бог с ним, не срочно. Спрошу у дракона или кого-то еще.

– Я вас слушаю, – произнес вдруг Тарлан.

– Я ничего не собиралась вам говорить! – парировала я.

– Ну, коне-ечно же! Вы огляделись, удивились, повернулись ко мне, но не для того, чтобы о чем-то спросить! Просто так! Исключительно, чтобы размять шею! – напряжение в его голосе нарастало и мне все меньше хотелось продолжить беседу.

– Хорошо! Я собиралась, но передумала.

– Почему? – с очередным вызовом уточнил Тарлан.

– Мне не нравится ваше отношение и обращение!

– Ах, вам мое отношение не нравится?! Мое?! – он прямо вспылил, аж слуги начали на нас удивленно оглядываться. Впрочем, княжичу, кажется, было плевать.

– Ваше право вести себя как пожелаете, ваше высочество! – попыталась я отбриться от неприятного диалога. Матвей затих и только сжимал мою руку.

Тарлан как-то неприятно усмехнулся.

– Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!

Я аж притормозила возле дверей в очередные покои, и, кажется, вовремя. К нам ринулись лакеи, служанки, а Тарлан быстро представил:

– Это твоя личная горничная, Анна. А это – гувернантки: Гульнара и Лейсан.

Светловолосая девушка с высокой прической поклонилась мне, а следом – и две другие – шатенка и брюнетка восточного вида. Горничная носила зеленое платье, гувернантки – бежевые с белыми кружевами.

Я не знала, как отвечать на поклоны и поэтому просто кивнула.

– Потом посмотришь покои! Идем! Я должен познакомить тебя с Эйзерханом! – Тарлан грубо потянул меня за руку.

– Я не могу оставить сына здесь одного! Он угодил сюда и без того в шоке! Мало того, лишился отца… – возразила я очень горячо.

Тарлан насупился:

– Мы оставляем его с царскими гувернантками! Или они не доросли до высокой чести воспитывать твоего несравненного отпрыска? Также как я, императорский сын, недостоин стать твоим супругом в этой реальности?!

Я встревоженно посмотрела на Матвея.

– Мам, все нормально. Можешь идти. Я так понял, тебе очень важно как можно быстрее познакомиться с драконом.

– Ваше высочество, мы присмотрим за вашим сыном, даже не сомневайтесь, – подала голос Гульнара. Лейсан кивнула.

Я вздохнула, а Тарлан показал рукой на соседнюю лестницу с той, откуда мы пришли к комнатам.

Я двинулась туда, сцепив зубы. Последняя его хамская реплика все еще звенела в ушах и бесила меня просто до невозможности.

«Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!»

Я молча шла вниз, по витой лестнице, по длинной кишке перехода и снова по лестнице. Все это уже совсем не походило на императорский дворец девятнадцатого века. Скорее уж – на нечто для меня современное.

Тарлан вдруг спросил:

– И чего же ты промолчала? Я прямо ждал этой феноменальной фразы о том, что все мужики – козлы!

– Ждал? – вскинула я бровь. – Ну что ж! Мне не сложно! Все мужики – козлы! Повторить?

А дальше почему-то меня понесло. Видимо, эмоции просто зашкаливали. Попадание, предательство мужа, которому отдала лучшие годы жизни, вызывающе-грубое поведение спутника… Кажется, у меня сдали нервы. И я выплеснула на Тарлана все то, что буквально клокотало в груди.

– Я прожила со Славиком двадцать пять лет! Что ты можешь знать об этом? А? Я содержала его, когда его вышвырнули с работы! Я купила нам дом и машину! Я воспитывала нашего ребенка! Я зарабатывала деньги на жизнь! Я лечила Славика в дни эпидемии! Бегала, больная, за лекарствами… Занималась с ребенком, пока он лежал…

Я притормозила, заметив неожиданный и до крайности странный жест Тарлана. Как будто он хотел меня приобнять. Я проследила взглядом за его рукой и с вызовом посмотрела в глаза.

Глава 4

ГЛАВА 4

Тарлан

Как же она бесила! Великий боже! Я просто сходил с ума рядом с ней! Когда она рассказала о муже, о том, как помогала, поддерживала, я сам собой владеть перестал. Руки потянулись ее обнять, захотелось утешить и приласкать. Что-то теплое, чуть щекотное появилось в груди и чуть ниже…

Я аж дернулся в глупом жесте…

Конечно же, она меня отрезвила. Так глянула, словно я только что собирался ее прямо тут изнасиловать!

Зараза! Ну какая же стерва!

От злости у меня темнело в глазах. Но самое худшее было не это. Меня к ней безумно тянуло. Вот что ни делай – а это не изменялось.

Я пытался вызвать в памяти Катю, Шахраз, Наталью и многих других… Однако ни тело, ни тем более – душа, не желали их, а желали Аяну. Которая смотрела на меня как на преступника. Как будто я – этот ее Славик! Словно это я ее предал и бросил!

В общем, я сгоряча и на эмоциях наговорил Аяне много чего обидного. А потом она ушла к Эйзерхану. И я ревновал! Да! Я ревновал! К дракону! Великие боги! К дракону!

А что будет, если вдруг Александру приглянется эта завзятая стерва?! Я поколочу собственного брата?! Вызову его на дуэль? Да отец никогда нам этого не простит!

Нутро подсказывало – да, скорее всего! И ничего я с этим поделать не мог.

Я задумчиво двигался по лестнице и едва не столкнулся с адьютантом. Буквально – практически налетел и притормозил лишь в последние мгновения.

– Ваше высочество? Ваше высочество? Вы нормально себя чувствуете, княжич Тарлан?

Александр Татаринов, как на грех! А я, словно идиот, не реагирую! Я заставил себя повернуться к адьютанту. Тот сделал несколько шагов назад, и вид у него был крайне встревоженный.

Да что ж сегодня за такой день?!! То одно, то другое, то третье!

– Что такое? – обратился я к Саше.

– Срочная депеша с границы. Пишут – назревают какие-то проблемы. И еще разведчики из Америки прислали крайне странные донесения. Его императорское величество велели передать вам дабы во всем разобраться.

– Хорошо, неси в мой рабочий кабинет. Я буду через несколько минут.

– Распорядиться подать туда перекус? Или будете ждать угощения на балу?

– Подожду!

О еде я совсем не думал – эта зараза отбила весь аппетит, мне буквально кусок в горло не лез.

Александр устремился по поручению. Я собирался отправиться следом, лишь оглянулся на луг и Аяну... И… вдруг остановился возле нужного окна и вперился в нее с Эйзерханом.

Она выглядела такой нежной, такой вдохновленной и такой милой… Куда только делись все те колючки, которые она всякий раз выставляла, едва я приближался или же заговаривал? Она была совсем не такой, как со мной, и это ужасно бесило…

У меня под ложечкой засосало и все во мне устремилось к будущей жене. Которая абсолютно не собиралась становиться моей женой по-настоящему.

Я даже немного высунулся наружу, когда Эйзерхан заметил мой взгляд. А вслед за ним – и Аяна.

Я стремительно отпрянул от окна. Сделал несколько шагов по коридору и… вернулся к созерцанию невесты.

Она выглядела еще красивей. Перерождение в саркану – окончательное и бесповоротное – сделало ее более желанной, более соблазнительной и эффектной. Добавилась грациозность движений, особая величественность походки, какая свойственна лишь некоторым женщинам. Мне нравилась ее лебединая шея, тонкие запястья и длинные пальцы. Ее эти огромные лисьи глаза и ресницы, похожие на стрелы.

Ее легкий поворот головы, и небрежно ниспадающие локоны, которые струились вдоль ушек. Я таких ушек в жизни не видел! У нее были маленькие ушные раковинки, очень аккуратные изящные мочки, в которых, словно жемчужинки в перламутре, сидели небольшие сережки. Туда бы рубины, брильянты! Смотрелось бы просто отпадно!

Как же она мне нравилась! Боже! Я так и застыл, словно дурак, не в силах уйти и больше на нее не глазеть. Я вообще будто отключился от окружения. Я не смог бы теперь даже сказать – сколько слуг прошли мимо за это время. Хотя обычно я все подмечал и четко, по шагам, по теням запоминал. Сказывалась военная привычка. Как и дворцовые интриги, которые, нет-нет, да и вспыхивали неожиданно с новой силой. Я старался не подставлять спину никому, даже привычной замковой челяди. Мало ли? Переодетый убийца проникнет во дворец императора? Такого не случалось уже лет двести! Но ведь было? Еще как было!

Среди ветвей царской фамилии время от времени возникали и те, кто жаждали править и сменить нашу династию. Драконы, конечно же, их останавливали. Они подчинялись исключительно тем, в чьих жилах текла кровь булгар. Причем, не просто булгар, а их правителей. Некоторым потомкам Романовых и булгарских князей гены передавались, другим же – нет. Это была рулетка. Однако лишь лет двести с небольшим назад случилось противостояние между двумя претендентами на роль императора. Моим отцом и его дальним кузеном, который неожиданно уродился сарканом. Его разгромили, лишили надела, практически убили, и больше о том саркане никто ничего не слышал в наших краях… Умер ли он от ранений или выжил и прятался все это время… Никто не ведал и не особенно интересовался.

В общем, осторожность не помешала бы. Однако я настолько погрузился в любование собственной невестой, что растерял все нужные навыки и привычки. Уже не понимал, сколько прошло времени.

И даже внимательный взгляд Аяны, наблюдение за мной Эйзерхана отрезвили вовсе не сразу. Я лишь спустя некоторое время осознал, что они акцентируются на моем окне. И удивлены моим пристальным вниманием.

Пришлось отпрянуть. Я хотел отправиться по делам. Заставить себя отдалиться от Аяны и заняться тем, что требовал долг… Никогда еще за всю свою долгую жизнь я не откладывал дела ради женщины! Особенно когда речь шла о поручении императора! Отец, конечно, уже просмотрел все депеши, судя по докладу Саши Татаринова. Но… он велел мне разобраться более обстоятельно. Значит, хотя сведения и не вызвали у него серьезных опасений, что-то встревожило его величество…

Глава 5

ГЛАВА 5

Аяна

Перед моими глазами плыл город. Кремлевская стена, купола, белые невысокие здания… Я видела все это в музее Казани. И сразу узнала древние Булгары. Вот только затем Эйзерхан удивил.

Я увидела драконью гору – огромная, она уходила в самое небо. Такой в моей Казани не было однозначно.

На самом высоком пике паслись… драконы. Расправляли мощные крылья, срывались вниз и нападали на… город. Жгли, охотились, крали скот… Как в худших сказках или же мифах…

Наконец, из Булгар пришло войско и принялось жестоко истреблять ящеров. Те жгли, защищались, лупили мощными лапами, подобно озверевшим котам. Но… люди были все же умнее. Они заходили с тылов, умудрялись взять хитростью – и начали побеждать…

Когда куча драконов поверженными сверкающими тушами осталась у подножья огромной горы, к людям вышла Зилант – мать всех этих ящеров.

То перламутровая, словно внутренность раковинки, то вдруг прозрачная в свете солнца, похожая на призрачную тень и… самая умная среди всех остальных…

Хан почему-то подпустил ее и даже велел своим телохранителям отодвинуться. Зилан связалась с ним телепатически.

– Не убивайте нас. Давайте заключим пакт. Мы будем служить вашей семье и вашему царству. Лучшие ваши воины обменяются со мной кровью, и станут слышать собственных драконов. Так мои потомки станут умнее, и каждый найдет своего человека. На драконах вы завоюете весь мир!

– А если дракон не найдет себе всадника?

– Тогда его придется убить – сжечь… Иначе он одичает и станет бешеным зверем. А это не нужно ни нам, ни вам…

– Хорошо. Договорились…

Следующим кадром я увидела договор между Романовыми и князьями из Булгар. О том, что последние защищают Россию и обязуются увеличить ее площадь за счет тех желанных заморских земель, которые русские сами все еще не смогли взять. Дабы огромной империей правили всадники драконов, было решено, что династии Романовых и Булгарских ханов смешаются. Тогда их потомки получат и власть над ящерами…

– А религия? – уточнила я, общаясь с Эйзерханом мысленно так, словно делала это всю свою жизнь.

– У нас все религии разрешены, нет запретов. Только на агрессию. Никто не должен никому навязывать собственную веру. Но и верующие не имеют права нападать на других только по признаку их конфессии.

– Здорово! Вообще! Очень круто и справедливо! А технологии? Что это за энергомобили?

– Огонь дракона, если его запереть в сосуд из закаленного им же металла – любой другой моментально оплавится – превращается в эдакую энергию. Дело в том, что внутри нас есть орган, который наполнен подобной субстанцией. Ну там все просто: он перерабатывает пищу в энергию и сохраняет в весьма сжатом состоянии. Благодаря этому мы и летаем…

– Обалдеть! Прямо как солнечные батареи переводит один вид энергии в другой. Световые волны превращаются в электричество… А я-то все думала! Как вы, такие огромные, по крайней мере, некоторые из вас, вообще поднимаетесь в воздух! Вам же, как самолету нужно, как минимум, три километра взлетной полосы! Или пикировать со скалы, как древние птерозавры и планировать на воздушных потоках. С земли, если руководствоваться моим знанием физики, подобные вам запросто не поднялись бы…

– Благодаря этой энергии все получается. Сравнивать грубо, но это нечто вроде реактивной тяги в вашем измерении.

– Я поняла. То есть вы быстро взлетаете исключительно за счет энергии драконов?

– Да. Именно так.

– А запасы ее быстро заканчиваются? Ну есть же… эм… закон сохранения энергии… В европейских фильмах моего измерения его практически не соблюдают. Гигантские драконы, размером с замок, взмывают в небо совсем без разбега, и даже не разносят крыльями все вокруг. Прилетают куда-то и без перерыва, не питаясь потом много месяцев, снова поднимаются на крыло. Но здесь же – не европейское кино. Верно? И физика должна работать как надо?

– Не то, чтобы запасы энергии быстро заканчиваются… Летать мы можем долго. Во время военных походов преодолевали полземли, отдыхая только по несколько часов за день… И я нисколько не преувеличиваю. Причем, все основное вооружение, пехоту и прочее везли именно мы на специальных закрытых энерготелегах. Тащить обозы по земле куда более опасно. А в небе до них вряд ли доберутся враги. Но вот, если плюемся пламенем… сосуд внутри нас быстро пустеет и взлететь не получается уже несколько недель.

– Но разве не разумней тогда использовать на войне другое оружие? Всякие взрывные устройства, к примеру…

– Используют. Делают при помощи все того же огня дракона и пороха тоже. У нас много вариантов. Огонь дракона, конечно, мощнее. Любое нынешнее оружие, в лучшем случае, может повредить большое и крепкое здание. Мы же превращаем его в пепел за считанные мгновения…

– Но нет смысла и негуманно к тем, кто внутри?

– В точку!

– И, конечно же, люди научились использовать энергию дракона не только в военных целях…

– Да. Эти самые металлические штуковины, наполненные подобной энергией, становятся двигателями. Они вращают колеса, заставляют машину срываться с места… Сейчас пытаются еще разработать энергомобили, что будут реять по воздуху… Но пока это – лишь смелые идеи… Ученые думают о новых формах таких машин и разных других изменениях их конструкции… Например, чтобы люди внутри выдерживали перегрузки и невесомость без ущерба для состояния.

– А на драконах сарканы все это выдерживают?

– Во-первых, сарканы – уже не совсем люди. То, что способны перенести вы, убьет большинство самых сильных людей. Во-вторых, наша же энергия на большой высоте создает нечто вроде природного купола. Как будто нас окружает особенное поле, и оно нивелирует воздействие окружения.

– И холода на высоте?

– Да.

– И мощных завихрений воздушных потоков, как выражаются у нас – турбулентности?

– Конечно!

– И нехватки воздуха?

– Да. Кислород как бы спрессовывается и сохраняется в некотором количестве.

Глава 6

ГЛАВА 6

Тарлан

Хорошо, что Кохган – альфа и летать может почти без подсказок. Иначе мы сегодня либо врезались бы, либо приземлились так, что пропороли брюхом и лапами луг… А то – и в небе столкнулись с птицами или с мелкими драконами, что еще лишь пытаются освоиться в воздухе.

Потому что я только и делал, что следил за Аяной и Александром, не в силах даже одной мыслью вернуться к полету. Мы с Кохганом выполняли обычные фигуры пилотажа, которые тренировали ежедневно и регулярно. Взлет – вензели в воздухе – посадка… и так далее.

Кохган делал, а я наблюдал… Вот только не за ним, а за своей вредной невестой.

Вначале Александр объяснял, как надеть на дракона сбрую. Они вместе пробовали, затягивали тугие ремни…

Боже! Да у меня руки чесались навалять брату, как только он начинал подсаживать Аяну на Эйзерхана. Да еще так нежно, аккуратно и деликатно. Вот же засранец! Рисовался, демонстрировал свои изысканные манеры.

Они так непринужденно и естественно смеялись, общались, что у меня в горле клокотало и от злости кулаки постоянно сжимались.

Потом Аяна ездила на драконе – для начала просто по лугу. Эйзерхан разгонялся и несся вперед. Аяна старалась удержаться в седле. Несколько раз чудом не вывалилась. Я всякий раз пускал Кохгана на снижение, чтобы подхватить эту заносчивую стерву. Дать ей пострадать я просто не мог. Даже до синяков и легких ушибов. Все внутри меня противилось этому.

Так что… я устремлялся на помощь. Но либо Эйзерхан поправлял наездницу крылом, либо Александр догонял на своем Филимоне. Это же надо было дать подобное имя дракону! Раньше меня это почему-то не занимало. А теперь вызывало смех и досаду. Тем более, что брат любил звать ящера Филей.

Первым делом, Аяна училась держаться в седле, пока дракон очень быстро мчался по прямой. От одного края луга до следующего. Затем невеста начала тренироваться на повороты. Я видел, как она усиленно балансирует, однако Александра на помощь Аяна не позвала. Она оказалась сильной, отважной и неожиданно очень спортивной. Обычно женщины-наездницы не выдерживали во время первых, пристрелочных тренировок и как минимум, раз двадцать сползали и падали. Да и мужчины несколько раз обязательно кувыркались на землю.

Аяна же ни разу не вылетела из седла! Да, были моменты, когда она едва не упала. Но удержалась! Смогла! Как это ни поразительно!

Эта женщина все больше меня поражала! Хотя и злила, и раздражала просто неимоверно! Она, в самом деле, оказалась совершенно уникальной, как и сам ее дракон – необычный и мощный.

Он, кстати, помогал и отлично чувствовал всадницу. Если та начинала заваливаться, дергался в нужную сторону, чтобы Аяна могла выпрямиться и закрепить позу. Если ее тянуло назад – чуть притормаживал, чтобы наездницу подтолкнуло вперед естественным образом. Однако я видел – какая она ловкая, гибкая и натренированная.

Такая хрупкая на вид и сильная на поверку! Такая вроде бы изящная, фигуристая, но при этом лихая и со скоростью реакции, какой не каждый мужик может похвастаться.

Она меня восхищала все больше и больше. И все больше бесила именно поэтому.

Я понимал, что хочу, хочу… Проклятье! Я жажду ей обладать! Взять ее, заставить стонать под собой, чтобы получила неземное удовольствие и подпустила меня к сыну.

Я заметил, что Аяна усиленно держит его подальше. Не доверяет, зараза! Ну какая же стерва!

Мои обычные круги над лугом заканчивались. Но и Александру с Аяной следовало бы завершать тренировку. Даже если всадница оказалась незаурядной – выносливой и сильной почти, как мужчина - ей ведь еще предстояло готовиться к свадебной церемонии.

Я было отправил Кохгана на снижение, намереваясь напомнить брату и Аяне, что пора бы и честь знать, но эта парочка сама уже смекнула, сколько прошло времени. Эйзерхан притормозил, Александр слез с Фили и принялся помогать Аяне спускаться. Засранец так нежно обнял ее за талию, что у меня от ревности в глазах потемнело.

Она же улыбалась, смеялась, шутила. Я слышал урывками, но общались Александр с Аяной свободно и весело.

И меня снова пробрала злость.

Я понимал, что отчасти и сам виноват. Раздражался, грубил и дерзил ей не к месту. Но все равно не получалось справиться с эмоциями.

Она так весело щебетали, так приятно беседовали! Александр еще взялся ее провожать – до жилища Эйзерхана и затем – в замок. Я поторопил Кохгана с финальной посадкой. Требовал, шпорил дракона, приказывал… Хотя никогда прежде такого не делал. Разве что в бою, когда требовали обстоятельства.

Однако я все равно не успел…

Когда Кохган отправился в свое здание, Аяна уже заходила в императорский дворец и Александр галантно открыл ей дверь. Я метнулся ко входу, отлично понимая, что пока дойду, эта сладкая парочка вполне уже доберется до зеленых покоев. Тем более, они двигались стремительно, явно понимая, что бал уже скоро и стоит поторопиться.

В замке я отдышался и остановился у двери.

Бежать за невестой и братом не было смысла. Одно только и оставалось – опять раздражаться на то, как все складывается. По-дурацки! По-идиотски!

Она разозлилась на своего тупого и пухлого Славика! Вполне справедливо, кто бы поспорил! Но рикошетом досталось и мне, как потенциальному жениху. Я почувствовал себя уязвленным и униженным отказом. Тем, что она не хочет меня в мужья и в любовники.

И все! Что ни делай, а отношения не заладились.

Хорошо. Но на балу я ей покажу! Дам ей тоже изрядную порцию ревности. Никто из придворных не имеет права пригласить мою жену даже на единственный танец. А я буду танцевать все, но только не с ней!

Вот пусть и подумает о своем поведении! Пусть попытается меня соблазнить! Показать, что способна стать доброй, покладистой. И мы завершим этот день к обоюдному удовольствию. У меня такой опыт, столько столетий, да у нее не могло быть лучше любовника!

С этими мыслями я приободрился и метнулся в свои покои, готовиться к балу…

Глава 7

ГЛАВА 7

Аяна

Я словно очутилась в каком-то фантастическом кино. Галантные кавалеры, дамы в коридорах дворца... Мне почтительно кланялись, уступали дорогу. А потом – служанки начали суетиться и готовить меня к грядущему торжеству…

Ванная меня по-настоящему впечатлила! Я дико боялась, что нормально помыться можно в это месте исключительно в бане, а бани я не особенно жаловала. Но тут все оказалось по высшему разряду! Спасибо драконам и их особой энергии.

Огромная емкость для мытья, мочалки, шампуни, мыло… Все ароматное, красивое, на вид даже вкусное. Вода из крана лилась под шикарным напором! Да у меня даже дома подобного не было!

Но тут ко мне вошла Анна с парой служанок, и я ненадолго растерялась, опешила.

– Ваше высочество, мы поможем вам мыться… – произнесла личная горничная на мой ошарашенный взгляд.

– Не надо! Я привыкла сама и без лишних свидетелей принимать водные процедуры! – слишком уж резко ответила я – и сопровождавшие Анну служанки моментально выскочили за дверь.

– Э-э-э… А как же помыть вам спину? Неужели вы сами достанете? А голову? Вы моете сами такие длинные и густые волосы?

– Да! – гаркнула я, и Анна даже немного попятилась. Я постаралась вежливо улыбнуться и добавила: – Спасибо за предложение. Просто я, ну как бы сказать, немного другая… Мне не нужны служанки для водных процедур. Пожалуйста, учитывайте это на будущее. Я вообще не люблю, чтобы, пока моюсь, кто-то другой заходил в ванную комнату.

– Хорошо. Как прикажете! – поклонилась Анна. – Всех предупрежу. А причесывать вас и одевать надо?

– Пока да. Я не знаю, какие тут прически и одежда. Потом поглядим.

– Хорошо. Мы все подготовим и будем вас ждать.

Когда горничная скрылась за дверью, я с удовольствием разлеглась в ванне и, наконец-то, немного расслабилась.

Даже начала вспоминать, как прошел день, лежа в теплой воде с пышной пенкой.

После первого урока езды на драконе у меня болело все, что только могло. Включая те части тела, о существовании которых я и не подозревала до нынешнего дня. Причем, я в свое время занималась балетом, потом йогой и никогда еще не была настолько измотанной. Правда, оба вида тренировок несказанно мне пригодились. Балансировать на неровной спине гигантского ящера – та еще гимнастика, тот еще балет. Даже просто сидеть – и то сложно.

Седло перехватывало тело дракона. Для всадника там было отдельное место. Но на лошади хотя бы оставалась возможность поддерживаться за счет прижатых к ее бокам ног. Тут же цепляться оказалось совсем не за что. Потому что обхватить ногами Эйза мне не удалось бы ни в каком случае. Поэтому ноги просто лежали на ящере, закрепленные в особых подпорках седла. Но оттуда они то и дело выскакивали. Я сама тоже ездила туда и обратно, хотя в седле, в принципе, наездница закреплялась.

Держаться на Эйзе требовалось за драконьи рога – огромные и довольно скользкие наросты на шее. Я выбрала самые удобные, однако во время движения оказалось весьма непросто не потерять равновесие. Теперь я понимала, почему Александр строго настрого запретил мне пока что взлетать в воздух. Оттуда я уж точно бы сверзилась со свистом.

Я напрягалась так, как еще никогда: ни на балете, ни на йоге, ни даже при родах.

Зато, когда Александр помогал мне слезать с дракона, сказал:

– Вы первая из всех всадников, и мужчин, и женщин, кто ни разу не упал на первой тренировке! Я такого еще ни разу в жизни не видел! Примите мое искреннее и огромное восхищение.

Я дико смутилась, начала хихикать не к месту, и княжич добавил:

– Вы по-настоящему удивительны и полны сюрпризов. Сильная и хрупкая внешне, со стальным стержнем в характере, раз подчинили себе такого дракона, как Эйзерхан. И, к тому же, с потрясающей физической подготовкой. Поверьте, вы будете блистать при дворе. Надеюсь, вы оставите мне хоть один танец? Понятно, что у Тарлана огромное преимущество и он первый может вас приглашать.

– Конечно, я оставлю вам танец! С радостью! Надеюсь, я обязана танцевать не только с Тарланом?

– С придворными княгиня танцевать не должна. Это совершенно против правил и этикета. Но с мужчинами из императорской семьи – запросто. Поэтому я вас и приглашаю на танец заранее. У меня и в мыслях не было вас скомпрометировать.

– Ну и отлично! Проводите меня во дворец?

– Конечно!

Александр подал мне руку. Краем глаза я заметила, как Тарлан стремительно спускается на своем Кохгане, и поторопилась скорее зайти в здание. Совершенно не хотелось опять выслушивать от княжича сомнительные комплименты и прочие колкости. Впереди бал и мне все это еще предстоит в полной мере. Надо сделать хотя бы недолгую паузу в наших на редкость горячих и «деликатных» отношениях. В смысле, мы постоянно жарко спорили и ссорились.

Первым делом, добравшись до зеленых покоев, я рванула навестить своего Матвея. Сердце было не на месте, что мой сынишка остался в незнакомом месте с незнакомыми девушками. Хотя Эйз убеждал, что они – самые лучшие, и я могу доверить Гульнаре с Лейсан Матвея без малейших вопросов и сомнений.

Сынишка играл с гувернантками в прятки. Заметив меня, подбежал и обнял.

Я, как оказалось, дико соскучилась. Прижала ребенка, и пару минут наслаждалась. Гувернантки почтительно остались поодаль и не мешали нам с Матвеем миловаться-общаться.

– Малыш, мне придется еще отправиться на бал… Ты точно выдержишь тут один с воспитательницами? – уточнила я после всех наших нежностей.

– Конечно, мамочка! Иди и повеселись!

Я тоже немного с ним поиграла, чтобы у Матвея не складывалось ощущение, что я реально бросила его из-за бала.

Я улыбалась, вспоминая тренировку с Александром и Эйзерханом, а затем – и приятное общение с сыном.

Наконец, я собралась и принялась мыться. Мочалка была непривычно мягкой, сделанной из какой-то интересной губчатой материи. Пришлось, как следует, нажимать на нее и с усилием тереть. Дойдя до живота, я остановилась и принялась пытливо себя разглядывать.

Глава 8

ГЛАВА 8

Тарлан

Я обещал себе не думать про Аяну и воспринять свадьбу, как необходимую неизбежность. В конце концов, многие принцы и принцессы вынуждены жениться ради интересов державы. Аяна – всадница Эйзерхана, самого мощного и могущественного дракона. И, конечно же, наш союз – максимально выгодный из возможных.

Я планировал озаботить Шахраз выбором подарка для невесты. Что-нибудь на ее вкус. Какая разница, в самом деле? Это лишь – обязательная формальность. Я должен, согласно этикету, таким образом показать, что дорого ценю будущую супругу.

Но ведь она станет фиктивной женой! И об этом знает весь двор!

Однако уже через несколько минут я вызвал к себе представителей лучших ювелирных домов страны и придирчиво рассматривал украшения. Откладывал одни, другие и третьи…

Что бы мне ни показывали, все казалось недостаточно красивым и эффектным для стервы Аяны…

Я мог отделаться чем угодно. Нечто дорогое и безвкусное вполне бы устроило всех. Тем более, что не обязательно Аяна должна была надеть мой подарок.

Но… я просто не мог остановиться.

Я отметал все самые лучшие вещи. Пока не дошел до того самого набора.

Он выглядел таким же дорогим и изящным, таким же необычным и удивительным, как сама Аяна. Он ей подходил…

Я наряжался на свадьбу так, словно, реально, это моя настоящая свадьба. И именно так себя сейчас чувствовал.

Как последний восторженный идиот.

Помимо воли в крови бродило хмельное веселье, какая-то ненормальная восторженность. Я волновался, как мальчишка.

Я не любил одеваться со слугами. Множество военных походов приучили обслуживать себя самостоятельно. И сейчас это играло мне на руку. Никто другой не мог наблюдать, как я с совершенно дурацкой улыбкой кручусь перед зеркалом и фантазирую. Как я пойду с Аяной к отцу. Как мы будем танцевать брачный вальс…

…В зале для особых торжеств уже собрались все первые придворные Я заметил, как смотрит на меня отец. Кажется, он все видел и понимал. Но я ничего не мог с этим сделать. Я ждал ее, волновался, настолько, что аж ладони покалывало.

Потом она появилась и у меня буквально дыхание остановилось. Вязкий воздух резко застрял в легких и не желал покидать грудь.

Я смотрел на нее и просто облизывался. Какая она была! Какая!

Красивая? Нет, это грубое, банальное, очевидное слово вряд ли могло сейчас ее описать.

Восхитительная? О, да! Но и этого было мало для того, чтобы правильно объяснить, как же она сейчас выглядела…

Она была само совершенство. Идеальная, неповторимая, лакомая…

Я просто обалдел и даже не смог сформулировать изящный комплимент. Сказал нечто затасканно-простецкое. Как будто меня не учили придворным манерам лучшие советники императора, а я - какой-нибудь заштатный дворянин, что и при дворе-то ни разу не бывал.

А затем она что-то эдакое выдала: типа меня подменил кто-то, и я уже не я, раз так расстарался с подарком и даже пока не съязвил. И меня неожиданно взяла злость.

Я так старался, так ее ждал! Я столько времени потратил на выбор этих дурацких ювелирных украшений! Да я еще ни для одной женщины столько времени не выбирал подарки. Разве что нашей матушке… А эта зараза только фырчит, иронизирует и ерепенится.

Я ответил ей в том же стиле.

И опять – пошло-поехало по накатанной.

Однако тело и эмоции подводили меня. Постоянно, прежде чем успевал контролировать себя и одергивать.

Стоило коснуться ее маленьких пальчиков, ощутить нежную кожу, как захотелось не выпускать ее ладошку из рук. Я не сдержался – погладил ее прежде, чем надел обручальное кольцо. Аяна заметила, покосилась с искренним удивлением. Я весь напрягся, ожидая очередных колкостей. Но они, по счастью, все-таки не последовали.

То ли она не придумала, как поддеть меня, то ли моя слабость и неожиданная ласка и ее тоже застала врасплох.

А потом этот танец! Кто вообще придумал танцевать жениху и невесте?

Кто?!!

Какой мой заклятый враг?!

Ее изящная талия в моих руках! Ее губы совсем близко. Такие маленькие, яркие и пухлые, словно нераспустившийся еще до конца цветок, который так и манит свежестью и сладостью. Ее глаза, в которые я просто проваливался. Смотрел – и совершенно терял чувство времени.

Ее дыхание на моем лице…

Я раньше терпеть не мог, когда ощущал нечто подобное от других женщин.

А теперь… теперь наслаждался бы кучу времени.

Да у меня от желания просто мозги оплавились!

Даже двигаться было не очень удобно. Слава богу, камзол все скрывал, и Аяна, кажется, ничего не заметила.

Но… танец кончился, и я собирался приступить к исполнению своего плана.

Я танцевал со всеми хорошенькими фрейлинами, и они млели, они были в восторге. Но одного я никак предвидеть не мог! Того, что Сашка воспользуется случаем и ангажирует мою Аяну на все танцы.

Боже! Как же мне хотелось ему наподдать!

Как в детстве, когда лез не в свои игры! Как в юности, когда совался к моим девушкам! Мы всегда соперничали – всю свою жизнь. Но еще никогда я настолько не злился и не бесился из-за поведения Александра! Еще никогда я так не жаждал его крови.

Как-то все обычно обходилось традиционными мужскими играми на выживание.

Мы дрались, несколько раз сражались на шпагах, гонялись на драконах и все в таком духе…

И вроде все как-то незаметно рассасывалось...

Мне даже отчасти нравилось, что Сашка вечно держит меня в тонусе. И что фрейлины все же предпочитали, в итоге, меня младшему брату.

А вот теперь мне совершенно не нравилось, что он ангажировал мою женщину!

Я, что, даже назвал ее своей женщиной?!!

Самому не верилось, но это был факт.

Мысленно я именно так ощущал и рассуждал. И тем хуже было воспринимать реальность сквозь призму своих желаний и ожиданий.

Я жаждал провести с ней брачную ночь. Но это становилось все менее возможным. Я не видел, чтобы она особенно ревновала. Она улыбалась, хихикала на шутки Сашки и даже кокетничала с ним понемногу. В рамках приличия, разумеется. Эта зараза, невзирая на то, что была воспитана совсем в другом времени, в другом мире очень хорошо чувствовала – где находятся границы дозволенного. Как будто интуиция срабатывала.

Глава 9

ГЛАВА 9

Аяна

Оставив новоиспеченного муженька в коридоре после угроз провести страстные ночи с фрейлинами, я все ждала, когда же он удалится и время от времени осторожно поглядывала в глазок.

Да, да! Здесь были даже глазки! Причем, настолько высокотехнологичные, что я только диву давалась. Изображение можно было увеличивать, уменьшать и даже записывать!

Я очень хотела перед сном проведать Матвея. Поцеловать в носик, просто полежать рядышком, узнать, как прошел его вечер. Но почему-то было ужасно неприятно вышагивать мимо Тарлана и его пассии. А пассия не замедлила появиться. Дражайший супруг, по-моему, даже позвать не успел – как дамочка прибежала к нему с недвусмысленными нежностями.

Я видела, как она гладит княжича по плечу, как нескромно пялится на его брюки, явно намекая, что там совсем не внушительные ключи от комнат. Было почему-то так гадко и мерзко, хоть волком вой!

Я прекрасно понимала, чем закончатся эти обжиманцы…

Поэтому резко отпрянула от двери и заполошно прогулялась по комнатам. Дыхание удалось выровнять не сразу, сердце колотилось как сумасшедшее. Кулаки сжимались, мышцы гудели. Жутко хотелось внезапно ворваться к княжичу и надавать ему по наглой высокородной морде!

Впрочем, с чего бы?

Разве у нас не договор о фиктивном браке? Разве он поступил не так, как мы совсем недавно условились?

Не знаю… Но эмоции почему-то зашкаливали, стоило представить, чем они там с этой блондиночкой занимаются…

Однако я постаралась отпустить эти мысли, перестать метаться и взять себя в руки.

Э-эх! Сюда бы хорошего успокоительного! Непременно надо рассказать о нем Петру Павловичу. Надеюсь, получиться съездить к нему уже завтра. Не знаю какие там планы у императора, но вряд ли у княжны вроде меня куча дел. Не считая тренировки езды на драконе. Но на весь день она не затянется точно. Я банально физически не выдержу. Тарлан пусть там развлекается, ходит по бабам, а я попрошу Александра свозить меня к местному главе научного сообщества. Уж раз Эйзерхан так его выделил.

Я безумно хочу посмотреть новые технологии и всякие там интересные штуковины. Вряд ли мне, жене наследника престола, откажут. Вначале заставлю себя принять, напирая на титул, а затем покажу, что могу быть крайне полезной в исследованиях.

Сочинив этот план, я двинулась к двери и снова осторожно прильнула к глазку.

Уфф…

Тарлан и его пассия из коридора исчезли. Я выдохнула и отправилась в покои Матвея.

Меня встретили гувернантки и проводили в спальню сынишки. Матюша был такой милый и трогательный в светлой пижамке с кружевами на вороте и рукавах. Я подумала, что он уже спит. Чмокнула в носик и собиралась уйти восвояси, когда малыш окликнул:

– Мамочка! Я тебя ждал!

Лейсан тотчас принесла мне пухлую табуретку. Я села рядом с кроватью сынишки, и мы начали негромко общаться.

– Прости, я думала, что ты уже спишь… Не знаю, как тут определять время… Не заметила ходиков или вроде того.

В вот не успела я это сказать, как Гульнара подбежала и вручила мне… нечто вроде часов. По крайней мере, вначале мне так подумалось. Однако, когда гувернантка начала нажимать сенсорные кнопки – и из прибора стали выплывать виртуальные экранчики – причем один за другим, я поняла, что это нечто гораздо более сложное. Как минимум – аналог смартфона! В царской России девятнадцатого века!

Ничего себе открытие!

Главное, чтобы тут еще ракету не изобрели и космические спутники! Я бы уже даже и не удивилась!

Оказывается, многочисленные народы, что дружно жили на территории моей новой родины, еще более смышленые и умные, когда не требуется постоянно воевать на своих рубежах. Естественно, что благодаря драконам эти вопросы решались куда легче.

Прибор, врученный мне гувернанткой, надевался, как наручные часы. Лейсан назвала его «экран мира». Устройство демонстрировало время в разных часовых поясах планеты, рассказывало о географии и прочем. Но… почти ничего не знало о сарканах, драконах и новых российских технологиях. Разумно, подумалось мне. Все же стратегически важная информация. Кроме того, «окно мира» выдавало новости, связываясь с другими, работающими «на той же частоте энергии дракона». Именно так выразилась Лейсан.

– Но-о-о… разве у энергии есть частота? Она же у колебаний и волн? Энергия – это просто энергия… Она может быть разных видов: световая, тепловая и электрическая… – удивилась я, как физик по образованию. – Впрочем… если эта энергия подобна световой, которая одновременно еще и волна…

Гувернантка мило смутилась:

– Понимаете… Я говорю расхожее объяснение. У меня нет нужного образования, чтобы понимать – о чем идет речь… Вам лучше уточнить в Академии наук. Уверена, что вас там примут по первому же требованию. Вы же теперь жена княжича Тарлана…

– Так и сделаю. Спасибо за пояснения. А такие приборы есть во всем мире? – уточнила я у Гульнары.

– Не-а. Только у нас. Соседи отстают по многим параметрам. Там лошади, телеги, нет нормальных водопроводов и энергопроводов. Соседи живут фактически в каменном веке.

Я хихикнула. Ну что ж, предсказуемо!

– Причем, Российские императоры предлагали другим странам добровольно присоединиться к нашей, и обещали, в таком случае, поделиться новыми технологиями.

– Дай угадаю! Соседские правители не пожелали? Каждому хочется оставаться царьком пусть даже в каменном веке?

– Точно так! А обычных людей вряд ли слушают… У нас им, конечно, гораздо легче живется… Хотя бы за счет обустроенного быта. Но куда им убедить собственных императоров, королей, президентов, чтобы те отказались от власти…

– Это да! Власть дико развращает! Большое спасибо за все. Можете идти.

– Если что, зовите. Вот тут есть кнопка прямо на стенке. Еще вы можете написать сообщение в окне мира. Или просто зайти в наши комнаты… Мы с Гульнарой живем в смежных с детскими помещениях, дабы ребенок мог в любую минуту дня и ночи нас вызвать.