Развод – не повод для знакомства, дракон!

1

– Мерзавка! Я сама видела, как ты опорочила честь своего достойнейшего мужа, флиртуя с моим братом! – надменно процедила Киу Ю, богиня плодородия и будущая жена моего мужа.

И та тварь, что опоила меня, чтобы подставить и опорочить в глазах мужа и других богов.

Откуда я это знаю?

Я попала в любимый сериал дочери «Свет и тень: Тайны небес», сюжет которого мне известен. Но об этом я вам расскажу чуть позже, когда тут разберусь.

Потому что сейчас я стою на коленях в центре круглого зала Божественных Чертогов перед Небесным Троном, на котором восседает мой, пока ещё, муж.

Длинные чёрные волосы развевались на несуществующем ветру, и без того тёмные глаза почернели от гнева, а широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.

Вживую Бэй Лэй, Белый Дракон, был куда красивее, чем на экране.

Такой мужественный и суровый, настоящий бог войны. Жаль, что он достанется этой стерве Киу Ю – визгливой и вертлявой девицы с глазами на пол лица и крупными, чувственными губами, которые так нравятся мужчинам.

По бокам от моего Бэй Лэя восседали одиннадцать других богов и богинь. Меня судили за измену, которую, я, конечно же, не совершала.

– Это неправда, – раздосадованно отнекивалась я. – Это вы опоили меня зельем, госпожа Киу Ю, а бог хаоса и порядка сам ко мне подсел!

– Десяток богов видели, как ты полезла обниматься к Хо Шеру, гадкая ты девица! – взвизгнула раскрасневшаяся Киу Ю. – Тебе выпала великая честь стать женой самого́ бога войны и грома, а ты, Шан Джи, опозорила его! При всех. При нём! На пиру в честь вашей свадьбы!

Я знала, что спорить бесполезно, что судьба Ли Шан Джи (то есть моя) уже предрешена, что мы разведёмся, а Бэй Лэй и Киу Ю потом поженятся, но всё же молчать не могла.

Уж больно мерзко и лицемерно вела себя эта парочка Киу Ю и Хо Шер – заколдовали и подставили меня. А мой так называемый муж легко этому поверил.

Почему?

Потому что были женаты всего сутки, даже первой брачной ночи ещё не было, и нас ещё ничего не связывало.

Бэй Лэй был вынужден на мне жениться, чтобы восстановить магические силы, потерянные во время последней битвы с демонами.

А теперь, когда силы восстановлены… Кому нужна простая заклинательница в Божественных Чертогах?

Никому. Только глаза мозолю своим человеческим присутствием.

Но молчать я не могла. Да, это на самом деле не мой муж, но когда тебя так внаглую обвиняют в постановочной измене, как-то ну очень обидно.

Тем более что последствия развода станут для меня катастрофическими.

Я буду изгнана из Божественных Чертогов, мой клан меня не примет обратно. Меня лишат почти всей магии и права на Вознесение – я никогда не смогу стать богиней, даже если очень захочу.

Меня отправят на землю доживать короткую человеческую жизнь, но и этого не будет не дано.

Потому что втайне от всех Киу Ю и её брат Хо Шер убьют меня, чтобы вытянуть из меня божественную искру и отнять наследие моей семьи – осколок великого артефакта – Арфы Звенящих Цепей.

Что они с ней будут делать мне неизвестно, потому что второй сезон «Свет и тень: Тайны небес» ещё не вышел.

Но раз я умерла в первом, то значит, это не так уж и важно. И чтобы всё это не произошло, надо как-то это всё предотвратить. И начать стоит с этого развода.

– Это всё было подстроено вами, Киу Ю. Вы просто хотите замуж за моего мужа! – раздражённо повторила я.

– Госпожа! Ты обязана обращаться ко мне госпожа, наглая ты девица! – прорычала в ответ Киу Ю. – Вот нахалка! Её собственный муж застукал пристающей к другому мужчине, а она смеет меня во всём винить!

– Киу Ю, – подал голос мой муж, до этого молча сидевший на своём троне. – Достаточно. Я всё понял.

– А я говорила, нечего смертных принимать в наши Божественные Чертоги! Я говорила, что должен быть другой способ вернуть твои силы! – язвительно прошипела Киу Ю. – Надеюсь, Бэй Лэй, ты убедился: тебе досталась порочная девица, не способная ни на верность, ни на благодарность за оказанную честь!

– Я всё ещё настаиваю на том, что вы меня подставили, Киу Ю, – я назло решила не называть её положенным титулом «госпожа».

Вот я сейчас сдам её с потрохами, посмотрим, как она выкручиваться будет!

– А сделали вы это, чтобы организовать наш с Бэй Лэйем развод, и само́й выйти замуж потом за моего мужа! Все знают, что вы по нему давно сохли! – продолжила чеканить стальным тоном я. – И сделали вы это с помощью зачарованного эликсира, бутылёк от которого вы храните под своим матрасом! Прошу тебя, муж мой, проверь этот факт и сам убедишься в том, что это всё проделки Киу Ю!

2

– Замолчи, мерзавка! Да как ты смеешь меня обвинять в чём-то?! – взвилась вмиг побледневшая Киу Ю.

Ага! То-то и оно, гадюка! Я-то знаю, где ты хранишь свои яды! Хоть я запомнила и не всё из сериала, этот факт я помню.

Боги и богини, сидевшие в Божественных Чертогах, с интересом начали переглядываться. О «тайной» любви Киу Ю к моему мужу было давно и всем известно. Нужно попробовать этим воспользоваться.

К Бэй Лею я ничего не испытываю, но допустить этого развода нельзя.

– Муж мой, прошу тебя, проверь то, что я сказала, и ты сам увидишь, что Киу Ю пытается разлучить нас. Все же знают, что она ненавидит меня, потому что давно влюблена в тебя, – попыталась я воззвать к справедливости.

– Бэй Лэй, не слушай её! – взвизгнула богиня. – Разве ты не понимаешь? Она сама подложила мне в постель какой-то бутылёк и теперь пытается вывернуться из этой ситуации!

– Ну конечно, сама, – саркастическим тоном ответила я. – И воспользовалась им сама! Мне же делать больше нечего, кроме, как на виду у своего бога-мужа, как полной дуре, приставать к другому мужчине! И вот совпадение, к вашему брату, Киу Ю!

– Да как ты смеешь так дерзить, Ли Шан Джи?! Что за тон?! Ты забыла, с кем разговариваешь?! – Киу Ю не выдержала и, наконец, вскочила со своего места в круге богов.

Красное лицо богини отлично сочеталось с её любимым красным нарядом.

Киу Ю обладала склочным и неуравновешенным характером, и потому сейчас визжала и брызгала слюной.

Именно поэтому я пыталась сохранять самообладание, чтобы на её фоне выглядеть более уверенной.

Обидно, что мерзавец Хо Шер, давно мечтающий подсидеть Бэй Лэйя на Небесном Троне, сохранял ледяное спокойствие, изредка нарушавшееся злобной ухмылкой.

Кстати, именно для того, чтобы свергнуть Белого Дракона, Хо Шер с сестрицей убили меня и отобрали Арфу по сериалу.

А вот удастся ли им их восстание, я бы узнала об этом во втором сезоне, которого ещё нет.

– Бэй Лэй, силы твои уже восстановлены, а значит, тебе она больше не нужна. Выгони её, и дело с концом, – с презрительным выражением лица вступился наконец за сестрицу Хо Шер. – Не люблю женщин, которые вешаются на мужчин.

– Я на тебя не вешалась, подлец! Ты вообще хочешь занять место Бэй Лэя на Небесном Троне, потому и строишь ему козни! – я тоже всё-таки вышла из себя.

Про Арфу я сказать не могла, потому что, насколько я помню, брат с сестрицей не сразу узнали, у кого этот могущественный артефакт, а подсказывать им я не собираюсь.

– Нет, ты послушай её, Бэй Лэй! Что за дерзость?! Как она вообще смеет обвинять в чём-то богов?! – поддакнула брату Киу Ю. – Она с ума сошла так себя вести?! Где храбрости набралась?! Или, может, в неё демон вселился?!

Вот тут, к сожалению, Киу Ю права.

Нет, конечно же, в меня никакой демон не вселился. Но я сама – Мария Владимировна Плеханова, занявшая внезапно тело несчастной заклинательницы, – и есть та, что вселилась в Ли Шан Джи.

По сериалу молодая жена бога войны – тихая, застенчивая и безумно влюблённая в своего мужа девица.

И на этом суде она плакала и сгорала от стыда, не в силах ни защитить свою честь, ни даже глаз поднять на мужа, который поверил ложным обвинениям.

Но я не такая.

Мне уже попадался мерзавец в качестве мужа, научивший меня уму-разуму. Я чётко усвоила, что верить людям на слово нельзя.

Далось мне это очень больно и тяжело. По наивности, глупости и юности я поддавалась на сладкие речи мужа и оформляла на себя его бесконечные кредиты, слушая россказни о том, что он вот-вот сорвёт куш в очередной партии в покер и всё мне отдаст.

Игромания не лечится, а верить обещаниям мужчины, в которого ты влюблена – глупо. Ну и характер, собственно, у меня соответствующий. И это различие боги могли бы уловить, не будь они столь напыщенными и самовлюблёнными.

Скорей всего, изменения в поведении, если вообще заметят, спишут на стресс и отсутствие божественного «воспитания» у простого человека.

– Муж мой, я понимаю, как это всё выглядело, – собравшись духом, начала я. – Но ты дал слово моему клану, что будешь оберегать и уважать меня, как подобает мужу. Взамен ты получил доступ к реликвиям моего клана, позволившим тебе быстро восстановить силы. Неужто теперь ты поверишь тем, кто строит козни за твоей спиной, очерняя меня, и выбросишь меня, как использованный бинт, с помощью которого ты залечил раны?

– Я выслушал достаточно и готов вынести решение, – ровным тоном огласил Бэй Лэй, пронзительно глядя мне в глаза.

3

Когда муж заговорил, моё сердце затрепетало, если честно.

Во-первых, сейчас решалась моя судьба.

Во-вторых, Бэй Лэй был из тех мужчин, слушая которых нужно постоянно подбирать челюсть. Красив, чёрт побери, а как голос-то какой…

Вот дочери больше нравился его младший брат, бог охоты и ремесла, Мин Вэй, но на мой вкус он молод, а вот Бэй Лэй – самое то…

Кстати, о дочери. Так вот, как я попала в дораму?

А попала я сюда, когда материнская тоска по дочери-первокурснице, уехавшей покорять столицу, одним осенним вечером достигла предела. Я захотела вспомнить те чудесные времена, когда моя милая Зоечка вечерами мне пересказывала свежепросмотренную серию своих глупых и слегка наивных дорам, а мы с ней обсуждали интриги и чувства героев.

По началу меня дико раздражало, что я постоянно путалась в именах, но, в конце концов, рассказы меня увлекли настолько, что очередную дораму, «Свет и тень», мы посмотрели вместе.

Я, правда, параллельно делала закрутки на зиму, чтобы моя любимая студентка не голодала в своей Москве. Поэтому, конечно, не всё запомнила, но общий сюжет вполне себе хорошо представляла.

Сев пятничным вечером перед телевизором, я поставила ту флешку, на которой был записан первый сезон, и…

Всё, дальше я оказалась тут, в сериале.

В теле жены во время суда и бракоразводного процесса. Это примерно середина третьей серии. Уснула я или что похуже, не знаю. Но я тут. Холодный пол студит колени, на которых я стою, а испытываемые гнев и обида вполне реальны.

Эта сволочь Киу Ю меня подставила. Это выяснится позже, в финале сезона, когда они с Хо Шером объявят о своём восстании Бэй Лэю. Белый Дракон, конечно, разозлится и будет сокрушаться о моей судьбе, но мне-то уже будет до лампочки!

В общем, сон это или явь, себя в обиду я давать не собираюсь!

Так вот, если вспоминать сериал, то Бэй Лэй был честным и прямолинейным воином, которого коварные Киу Ю и Хо Шер очень долго (весь сезон) обманывали.

И своей жене он, конечно, не поверил. Она была ему малознакома, а с богами он провёл уже не одну тысячу лет в свои божественных чертогах.

Но та Шан Джи, из сериала, только плакала и молча страдала и ничего не сделала, чтобы защититься.

Я же рассказала, где лежит пузырёк с остатками эликсира, что подлила мне Киу Ю! Когда он будет обнаружен, всё встанет на свои места.

– Моё решение таково, – продолжил Бэй Лэй громоподобным голосом. – Шан Джи, заклинательницу из клана Четырёх Ветров, признать виновной в проявленном неуважении к своему мужу, своему браку и своим богам. Изгнать из Божественных Чертогов в мир людей, и лишить магически сил сроком на пятьдесят лет.

– Да за что?! – взвыла я, вскочив с колен. – Я ничего не сделала! Даже учитывая зелье, что мне подлила эта змея Киу Ю, Хо Шер меня только обнимал! Обнимал, дракон, ты понимаешь?! Ничего не было, ты же сам видел?! Это не справедливо! Это подло! Ты просто меня использовал, чтобы восстановить силы!

– Я не обязан пояснять свои решения перед тобой, смертная, но я объясню, чтобы ты не распространяла эти глупые слухи о том, что я тебя использовал, – ледяным тоном отчеканил Бэй Лэй. – Ты посмела оскорблять своих богов, беспочвенно обвиняя их в интригах…

– Но это не беспочвенно! – возразила я.

– Замолчи, когда с тобой говорит твой бог и пока ещё ТВОЙ муж, – взвизгнула Киу Ю. – На колени, грязная девица!

Богиня плодородия лёгким движением руки вытащила из причёски одну из веточек, удерживающих волосы, и махнула в мою сторону.

Веточка превратилась в лиану, что сбила меня с ног, и я снова упала на колени.

Вот гадина!

Второй взмах рукой и лиана уже вовсю неслась в сторону моего лица: видимо, мне сейчас достанется знаменитая оплеуха Киу Ю. В сериале она постоянно раздавала пощёчины этими своими ужасными лианами всем нерадивым служанкам.

Короткий жест Бэй Лэя, и лиана рассы́палась золотистыми брызгами искр.

Он защитил меня! Это дало мне надежду: попробую снова объяснить, как всё было на самом деле.

– Прости меня, муж мой, за проявленное неуважение…

– Я недоговорил, – жёстко перебил меня Бэй Лэй. – Мало того что ты обвиняешь богов, знающих друг друга тысячелетиями, в несуществующих между нами интригах, так ещё ты посмела проявить неуважение к нашему браку и ко мне, флиртуя…

– Всё было не… – снова попыталась возразить я, но голос внезапно пропал.

Кривая ухмылка Хо Шера говорил о том, что это его подлая ментальная магия.

– Ты могла просто попросить развод, – стальным тоном чеканил Бэй Лэй. – И я дал бы его тебе. Но ты предпочла сделать вид, что влюблена в меня, а сама тут же нашла того, что тебе больше по душе. Не стоило тебе обманывать меня. Ты запятнала свою, мою и честь своего клана! Я развожусь с тобой и отправляю обратно в твой клан.

– А я спущусь и понаблюдаю, как ты будешь объяснять своему отцу, как ты посмела так опорочить имя клана Четырёх Ветров, – злорадно прошипела Киу Ю. – Чтобы ты там не наврала своим людям об истинной причине твоего изгнания с горы Шоушан.

– Ты пожалеешь об этом, Бэй Лэй! – прошипела я, сжигаемая обидой. – Вы все пожалеете! Вы пригрели двух змей на своей груди, и рано или поздно они вонзят в вас свои зубы. И это будет справедливо, потому что вы сегодня осудили невиновную!

– Ты смотри, как разговорилась, – фыркнула Киу Ю. – Пошла вон из моего дворца!

Я хотела крикнуть «Это дворец Бэй Лэя!», но не успела.

Пол подо мной разошёлся, и я провалилась в бездонную про́пасть под горой Шоушан: меня всё-таки отправили на землю.

Что же будет дальше?

Неужто я никак не смогу изменить судьбу несчастной Шан Джи?!

Ну уж нет, подлые твари. Я так просто не сдамся!

4

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ ПЕРСОНАЖЕЙ

Ли Шан Джи из клана Четырёх Ветров, располагающегося на горе Сы Фэн
Юная заклинательница ветров, выданная замуж за бога войны Бэй Лэя, в которого была влюблена. Робкая и скромная.
В её тело попала Мария Владимировна Плеханова, мать-одиночка 45 лет из Ярославля, отправившая единственную любимую дочку учиться в Москву.
Новая Шан Джи упрямая, мудрая и временами дерзкая на язык.



Бэй Лэй, бог войны и грома, верховный бог с горы Шоушан
Превращается в гигантского Белого Дракона
Грозный воин, мудрый стратег и тактик
Суров, прямолинеен, выше всего ценит честность, ненавидит интриги и обман
Никогда не хотел заводить семью, однако, был вынужден жениться на Шан Джи взамен возможности использовать реликвии её клана, потому что такое требование выдвинул алчный до власти Ли Хон Гуи, отец Шан Джи и глава клана Четырёх Ветров

Киу Ю, богиня плодородия и изобилия

Хитрая, коварная, расчётливая и неуравновешенная богиня, тысячелетиями влюблённая в Бэй Лэя. Об этом знали все вокруг, кроме вечно занятого сражениями Бэй Лэя. Киу Ю боялась открыть свои чувства Бэй Лэю, опасаясь быть отвергнутой, но крайне разозлилась и оскорбилась, когда тот внезапно женился на Шан Джи


Хо Шер, бог хаоса и порядка
Старший брат Киу Ю. Не менее хитрый, жестокий и честолюбивый, чем его младшая сестрица. Втайне мечтает занять место верховного бога и низвергнуть Бэй Лэя. В сериале это ему почти удалось, потому что он открыл своё сердце демонической стороне силы, возглавив армию демонов

Мин Вэй, бог охоты и ремесла, младший (названный) брат Бэй Лэя
Весёлый, простодушный юный бог, во всём подражающий старшему брату, но при этом вечно с ним спорящий. В действительности любит и уважает Бэй Лэя, но обижается, что тот не воспринимает его всерьёз и за равного.

5

– Шан Джи?! Что ты здесь делаешь? Как приятно, пришла навестить своего старика, моя умница? – раздался вполне бодрый голос, едва мой полёт в про́пасть закончился.
Я открыла глаза.

Так и есть. Я в своём клане Четырёх Ветров на горе Сы Фэн, а передо мной «мой» отец – Ли Хон Гуи.

И отец у меня тут так себе: потому как алчный, амбициозный и беспринципный.

Дочь свою он планировал использовать для достижения высокого положения среди других кланов.

Судя по обстановке в клане собрание, иначе что здесь забыли представители шести других кланов?

Ах да. Отец, видимо, выдвигает свою кандидатуру на должность нового, седьмого Верховного Мастера, нарушая тем самым сложившиеся традиции.

Эту честолюбивую мечту он вынашивал очень давно.

И когда Шан Джи изгнали с позором из Божественных Чертогов, Хон Гуи гневался так, что изгнал родную дочь из клана.

А поганая Киу Ю не дала несчастной девушки утаить произошедшее.

– Ли Хон Гуи, клан Четырёх Ветров, и Великие Мастера, внемлите слову посланницы небес! – раздался громкий голос Киу Ю.

Вот блин… Началось.

Словно гром среди ясного неба её слова разорвали возникшую из-за моего внезапного появления тишину.

Все взгляды, полные любопытства, были направлены на Киу Ю. Нечасто боги снисходили до посещения мира смертных.

Я почувствовала, как гнев начинает пылать на моих щеках: я знала, что сейчас будет, и ничего не могла с этим сделать.

– Шан Джи опозорила свой клан! – продолжала чеканить Киу Ю, и её голос звучал неумолимо, как приговор. – На глазах у своего мужа, на глазах у богов ты позволила себе приставать к другому богу, Хо Шеру.

Я хотела найти слова, чтобы оправдаться, но они застряли в горле. Всё бесполезно, я чётко это знаю.

Я никому ничего не смогу доказать. Что значит моё слово против слова богини? Ничего.

Помнила я лишь смутные обрывки пира из сериала, но проницательный взгляд и обворожительная улыбка Хо Шера отлично врезались мне в память.

Как и взгляды, полные осуждения, что сейчас направлено на меня, вряд ли я смогу забыть.

Собравшиеся шептались между собой, их лица отражали осуждение и недоумение.

Я чувствовала, как колени подгибаются, а мир вокруг начинает расплываться. Как же мне обидно, всё идёт так, как было в сериале!

Неужто мне придётся пройти через этот позор, а потом ещё и умереть от руки этой гадины? Неужто я ничего не смогу изменить?

Отец побагровел. Страх, плескавшийся в его глазах, сменился гневом.

Всё. Это сейчас произойдёт.

– Ты не просто предала своего мужа, ты предала свой клан и саму себя! – взорвался мой отец, его голос звучал как раскат грома. – Я, Ли Хон Гуи, не могу больше терпеть такую позорную дочь! Ты не имеешь права называться членом нашего клана!

– Отец, всё было не так, – начала я бессмысленный спор. – Я ничего плохого не сделала…

– А что же ты сделала, Шан Джи? – продолжал он, его голос становился всё более гневным. – Ты опозорила не только себя, но и наш клан! Мы ждали от тебя великого будущего, а ты выбрала путь позора и унижения! Я проклинаю тебя! Ты больше не моя дочь! Исчезни с глаз моих, как тень, и никогда не возвращайся!

Слова отца звучали как удар молота по наковальне. Он всегда умел вести эти патетические речи.

И конечно же, он не послушает дочь, что его так подвела. И плевать ему на правду. Как и Бэй Лэю. Я ничего не смогу изменить…

В этот момент я осознала, что и бежать-то мне некуда! В сериале не показывали, были ли у Шан Джи друзья.

Я чувствовала, как непрошенные слёзы наворачиваются на глаза, но я не могла позволить себе плакать. Я должна была быть сильной.

Киу Ю, словно почувствовав мою слабость, подошла ближе и прошипела с презрением:

– Ты думала, что сможешь избежать последствий своих поступков? Теперь ты позор не только для своего клана, но и для всех богов! Ты должна заплатить за свои грехи.

Я почувствовала, как в душе́ моё отчаяние перерастает во вновь закипающий гнев. Я не могла позволить, чтобы Киу Ю радовалась моему падению.

– Я не сделала ничего такого! – крикнула я, стараясь вернуть себе хоть каплю достоинства. – Это ты меня опоила, потому что влюблена в моего мужа, и хочешь его заполучить себе!

Тишина, стоявшая в зале, и так была оглушающей, ну а теперь можно было даже расслышать шелест падающего листка.

Все взгляды были прикованы ко мне, ожидали моего объяснения, но я знала, что слова не спасут меня. Я была одна против всех.

– Я тебя опоила?! – с яростью переспросила Киу Ю. – Ты заплатишь мне за это оскорбление!

6

В воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна, готовая разорваться в любой момент.

Взгляд Киу Ю был полон ненависти, жажды мести и торжества.

Я понимала, что её слова не были пустыми угрозами. Она была богиней, а я – лишь простая смертная, оказавшаяся в её власти.

Глупая смертная, решившая прилюдно оскорбить богиню. А что мне терять, раз всё уже предопределено?!

– Ты заплатишь за это, Шан Джи! – торжествующе произнесла богиня голосом, холодным как лёд.

Киу Ю обернулась к собравшимся, и в её глазах сверкал огонь.

В Главном зале клана царила тишина, все затаили дыхание, ожидая, что она скажет дальше.

– Двадцать ударов плетью! – произнесла она с жестоким удовлетворением. – И либо ты извинишься сейчас же, либо твоя гордость, как и твоя спина, будет стёрта в порошок. Но это лишь начало, ведь я знаю, что ты вряд ли сможешь произнести правильные слова своим поганым ртом.

Это было не просто наказание. Это был смертный приговор. Убийство. Почему так рано?! Так не должно быть, меня же убили ближе к концу первого сезона?!

Мой разум начала затоплять паника. В сериале ничего подобного не происходило: Шан Джи никогда не подвергалась подобной жестокости! Её просто изгнали.

В то же время, как будто что-то внутри меня зашевелилось. Надежда? Да, надежда.

Если это не было частью известного мне сюжета, если я могла изменить ход событий, это означало, что у меня ещё есть шанс. Шанс спастись и изменить всё.

Если, правда, я переживу эти двадцать ударов. Не представляю пока как.

Киу Ю продолжала презрительно цедить слова:

– Ты думала, что сможешь избежать последствий своих лживых обвинений? Ты должна заплатить, и я сделаю так, чтобы все знали, что с тобой происходит. Весь клан увидит, как ты страдаешь. Это будет урок для всех, кто осмелится бросить вызов богам.

Я встала, сжимая кулаки, чтобы не выдать своего страха.

Теперь я должна проявить решимость. Или лояльность? Может, извиниться?

Нет.

Я не позволю Киу Ю сломать меня. Я не позволю ей запугать меня до смерти.

– Пусть будет так. Пусть все знают, как ты жестока и несправедлива, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Но я не умру, как ты думаешь. Я буду бороться до последнего. Ты можешь пытаться сломать меня, но я не сдамся!

Собравшиеся снова начали шептаться, их взгляды перемещались от меня к Киу Ю. Я видела в их глазах любопытство и сожаление.

Я чувствовала, как волнение нарастает. Возможно, я всё ещё могла изменить свою судьбу.

Киу Ю нахмурилась, её лицо исказилось от гнева.

Она не ожидала, что я отвечу таким образом. Я видела, как её губы сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули злым светом.

– Ты думаешь, что твоя смелость что-то значит? – произнесла она, её голос стал холодным, как сталь. – Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Я – богиня, и я заставлю тебя страдать. Ты почувствуешь всю силу моего гнева! Ты будешь страдать, Шан Джи, – злорадно произнесла Киу Ю. – И я позабочусь о том, чтобы каждый момент твоей муки был запечатлён в памяти всех, кто здесь присутствует.

– Я уже устала слушать твои угрозы. Как же ты скора на расправу! Ты просто боишься, что Бэй Лэй всё-таки заглянет под матрас и найдёт тот бутылёк, – произнесла я, стараясь говорить уверенно. – И тогда бог войны уже спросит с тебя.

Киу Ю лишь усмехнулась, как будто мои слова её не впечатлили.

– Думай что хочешь, но я уже решила твою судьбу. И это ничего не изменит, – торжествующе усмехнулась Киу Ю. – Поставьте её на колени и держите.

Не успела я сообразить, что делать, как двое молодцов выскочили из толпы и, развернув меня спиной к Киу Ю, ударили под колени, чтобы я упала на землю.

Больно! Мама дорогая, что мне делать?!

Раздался свист, и первый удар рассёк моё платье, моё тело и моё желание достойно вынести это наказание.

Я закричала от боли и неожиданности, а у меня из глаз, что называется, посыпались искры.

Слишком быстро всё происходит… Второй удар… Я не успею ничего придумать!

Третий… Особенно больно было то, что эта стерва ударила в то же место.

Боль была жуткой, не знаю, выдержу ли я двадцать…

У неё там хлыст с шипами, что ли?!

7

Я не могла поверить, что это происходит со мной.

Боль от удара с каждой секундой становилась всё невыносимей, и я чувствовала, как мир вокруг начинает расплываться.

В голове звенело, а сердце стучало, как барабан.

Киу Ю явно наслаждалась моими муками.

С мстительным злорадством она вела отсчёт ударам и явно не собирается останавливаться.

Каждый удар вонзился в мою спину, причинял боль, но на пятом ударе мне показалось, что я даже смогу вытерпеть это. Если не отключусь раньше.

– Шесть! – выкрикнула эта злобная стерва, будто это было нечто обыденное.

Толпа вокруг молчала. Видимо, жестокость Киу Ю их тоже поразила.

Я пыталась сосредоточиться и думала о том, что мне нужно выжить, что у меня есть шанс изменить свою судьбу, раз эта порка – нечто новое в сюжете.

– Семь! – взревела Киу Ю, и в этот момент я почувствовала, как мир начинает кружиться вокруг.

Отчаянно дрожащие ноги стали ватными… Нет, я не должна потерять сознание! Я должна выстоять!

Но тут, как будто почувствовав, что я на грани, Киу Ю сделала шаг вперёд.

– Не отключайся, Шан Джи! – произнесла она со стальной иронией. – Я не позволю тебе уйти. Я подпитаю тебя своей магией, чтобы ты в полной мере ощутила наказание.

Вот тварь! Я почувствовала, как волна её магии накрывает меня, и, хотя это было странным, я ощутила прилив сил.

Внутри меня вспыхнула искра жизни, и я снова могла дышать.

– Ты ведь не хочешь, чтобы всё закончилось прямо сейчас, правда? – произнесла она, её голос звучал с ехидной ноткой. – Ты должна терпеть, чтобы все увидели, как ты страдаешь.

Я стиснула зубы, стараясь не подавать виду. Каждый удар был мучительным, но я не собиралась сдаваться. Я должна выжить, несмотря ни на что. И я верю, что у меня есть шанс.

А может, я ещё и выбраться смогу из этого мира? Но для этого надо пережить это…

– Десять! – раздался её голос, и я почувствовала, что мир снова поплыл.

– Я не сдамся! – прорычала я сама себе.

Киу Ю лишь усмехнулась, как будто мои слова её лишь позабавили.

Удары продолжались.

В моменты, когда я начинала терять сознание, я чувствовала, как мерзкая гадина продолжает меня подпитывать. Пожалуй, решила я, я не уйду из этого мира, пока не отомщу этой стерве.

– Двадцать! А ты стойкая дрянь, Шан Джи. Но это лишь часть наказания. Теперь ты узнаешь, что значит настоящая месть, – торжествующе произнесла она и, обогнув меня, зашла спереди.

Встав перед моим лицом, богиня покачала в руках окровавленной плетью, наколдованной из своих прокля́тых палочек для волос.

– Плётка моя особая, – усмехнулась Киу Ю. – И двадцатый удар поместил в твоё тело особый шип. Когда он достигнет твоего сердца, ты умрёшь. Когда это произойдёт... – стерва выдержала эффектную паузу, – не знаю, но каждое твоё гадливое слово вслух обо мне или Хо Шере будет приближать этот момент.

Несмотря на весь ужас ситуации, я радовалась. Потому что в сериале этого точно не было. Шан Джи точно умерла не так! А значит, я действительно изменила ход событий!

– Как же ты мелочна, Киу Ю. Бэй Лэй дал мне пятьдесят лет жизни, но твой шип может убить меня раньше. Нехорошо перечить Верховному богу, – ядовитым тоном прохрипела я в ответ. – А я не сдамся. Я найду способ убрать эту гадость из моего тела и доказать свою невиновность! И тогда на моём месте будешь ты.

– Ах ты дрянь, – начала Киу Ю…

И внезапно прервалась, испуганно посмотрев в небо.

Я тоже возвела глаза вверх.

Сверкая серебристыми доспехами, с небес спускался сам Бэй Лэй.

Ха! Ты смотри-ка, решил вмешаться, значит?!

Киу Ю отступила от меня на пару шагов, когда бог войны ступил на землю рядом со мной.

Затянувшаяся пауза была слишком многозначительной. Мужчина обвёл взглядом всех собравшихся, упавших на колени в благоговейном восторге, Киу Ю и меня.

Мне показалось, что по его лицу пробежала тень, когда его пронзающие душу карие, почти чёрные от гнева, глаза остановились на моей, очевидно, окровавленной одежде.

Не говоря ни слова, он протянул руку в мою сторону, и я увидела, как мерцающий тёплым белым светом луч ушёл куда-то мне за спину.

Стало хорошо. Тепло. Боль исчезла.

Одновременно Бэй Лэй наклонил голову вбок и поднял ледяной взгляд на Киу Ю.

Та затрепетала. Прочистив горло, тонким, неуверенным голосом Киу Ю залебезила:

– Бэй, она посмела осквернить нас своей ложью… Я лишь хотела проучить её, – к концу фразы голос подлой стервы превратился в шёпот.

Бэй Лэй приподнял бровь и указал глазами на небеса, приказывая Киу Ю убираться отсюда.

– Я уже наказал её, – в звенящей тишине произнёс мой (бывший, получается?) муж. – Теперь мне придётся забрать её, чтобы убедиться, что она переживёт это лишнее наказание, чтобы моё слово было в силе. Пятьдесят лет без магии в человеческом теле.

8

Не успела я моргнуть, как почувствовала, будто все органы подпрыгнули вверх и упали: видимо, мы перемещались обратно, на небо. Это чем-то было похоже на движение в лифте, но не совсем так.

Внутри меня всё ликовало! Такого точно не было в сериале, а значит, я уже изменила судьбу Шан Джи.

Но есть тут минус: я не буду знать, что дальше, раз теперь события развиваются иначе. С другой стороны, если это спасёт меня от смерти, то и ладно. Пусть лучше так.

Пару секунд и вот уже я стою в «рабочем кабинете» Бэй Лэя в божественных чертогах. Мужчина стоял напротив, отделённый от меня массивным столом. Сбоку от него стоял его брат, Мин Вэй.

Повисла неловкая тишина.

С одной стороны, мне хотелось поблагодарить его за спасение из лап этой сумасшедшей бабы, с другой – он тот ещё козёл, раз изгнал меня с небес, даже не выслушав толком.

Обойдя стол, Бэй Лэй подошёл ко мне и, протянув руку, из которой снова исходил мерцающий поток магии.

Внезапно мужчина замер. Его глаза, полные заинтересованности, встретились с моими. Что это промелькнуло? Любопытство?!

Одновременно я почувствовала, как внутри меня разливается тепло, и раны, оставленные плёткой Киу Ю, продолжают затягиваться.

Боль отступала, но я знала, что шип, оставленный в моём теле, всё ещё там.

– Это лишь вре́менное облегчение, – произнёс муж (или бывший муж?); его голос был низким и уверенным. – Я могу залечить твои раны, но с этим шипом я помочь не смогу. Его должна извлечь сама Киу Ю.

Я почувствовала, как сердце ёкнуло. Как? Как я смогу заставить эту злую ведьму сделать что-то для меня?

На меня накатила волна отчаяния, но я попыталась не показать это Бэй Лэю. Ничего, разберусь и с этим позже.

Бэй Лэй посмотрел на меня со странным прищуром: его брови слегка нахмурились.

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов, – медленно, вглядываясь в моё лицо, сказал он. – Откуда ты знаешь про бутылёк с эликсиром под матрасом Киу Ю?

Я замерла. М-да, об этом-то я не подумала! Мысли в голове неслись, как молнии.

Я не могла просто так сказать ему правду. Кто поверит в мою историю?! Они даже не знают, что есть телевизор и дорамы!

Но он бог, и его гнев был страшён. Раскрытый обман тоже приведёт к серьёзным последствиям.

Я судорожно попыталась вспомнить, перебирая события первого сезона в голове, умеет ли бог Бэй Лэй чувствовать ложь? Вроде бы нет…

– Я… я просто слышала об этом, – произнесла я, стараясь говорить уверенно.

Бэй Лэй снова прищурился, его взгляд стал ещё более проницательным.

Я чувствовала, как его внимание давит на меня, как будто он мог прочитать мои мысли. Ведь не мог, да?!

– Слышала? – повторил он, как будто взвешивая каждое слово. – От кого?

Я сглотнула, чувствуя, как страх начинает проникать в каждую клеточку моего тела. Да, Бэй Лэй не был тем, кто позволит себя обманывать. Нужно быть осторожной.

– От слуг, но большего не скажу, чтобы не подставлять этого человека… – начала я, но он прервал меня.

– Человека? В моём дворце? – его голос стал жёстким, и я поняла, что он не собирается отступать.

Вот я ступила! Ну какой человек в Божественных Чертогах!

Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация начинала становиться критической, и я знала, что мне нужно найти способ обмануть его. И очень желательно не потеряв при этом свою жизнь.

– Я, конечно, оговорилась. Это была одна из культиваторов, служащих тут. Но большего не скажу, потому что иначе поставлю под удар эту несчастную, – произнесла я, стараясь говорить спокойно. – Важно лишь то, что бутылёк там был. И это бутылёк от того самого афродизиака, которым она меня опоила, когда подошла поздравить со свадьбой и предложила выпить из бокалов, скрестив локти.

Бэй Лэй, казалось, задумался. Было видно, что он анализирует каждое моё слово, каждую интонацию.

Ну, поверь мне, Бэй Лэй!!! Ты же столько лет веришь и будешь верить лживой стерве Киу Ю и её братцу!!! Но лицо бога войны снова стало каменным.

– Ты говоришь, что не хочешь открывать имя служанки. Но без этого я не могу засчитать наличие этого доказательства.

Я почувствовала, как сердце моё забилось быстрее. Он был близок к тому, чтобы распознать ложь. Вот фома неверующий!!!

– Я… я понимаю. Но прошу поверить на слово. Бедняжечка умоляла не сдавать её. Очень уж боится гнева Киу Ю, – произнесла я, надеясь, что это будет достаточно правдоподобно.

Бэй Лэй наклонил голову, его глаза не отрывались от моих.

Я знала, что он не верит мне, но не знала, как ещё объяснить наличие у меня этой информации.

Его глаза сузились, и он шагнул ближе, заставляя меня отступить.

– Скажи мне правду, Шан Джи, – произнёс он, его голос стал низким и угрюмым. – Или я заставлю тебя заплатить за каждую ложь, которую ты произнесла.

Я знала, что он не шутит. Бэй Лэй был не только богом войны, он был воплощением справедливости и силы.

– Я… я не знаю, как ещё тебе доказать, что я говорю правду, – произнесла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Может, просто пойдём и посмотрим на наличие этого пузырька у Киу под матрасом, пока она ещё не успела его уничтожить или перепрятать? Я просто хочу, чтобы всё это закончилось! И я хочу, чтобы ты был ко мне справедлив!

Он смотрел на меня с таким выражением, что мне стало не по себе.

– Знаешь, в чём проблема, Шан Джи? – медленно процедил Бэй Лэй, – Я уже посмотрел.

– И?...

9

– Никакого пузырька там нет, – мрачно произнёс Бэй Лэй.

Я постаралась сохранить лицо и не пода́ть виду, что это новость меня потрясла.

Как это нет?! А куда он делся?!

Нет, стоп. Я точно знаю, что он был там на момент суда! Ведь в сериале прям показывали воспоминания Киу Ю в тот момент. Она ещё так злорадно ухмылялась…

– Ну, видимо, его кто-то успел перепрятать, – тихо ответила я, собираясь с духом. – Я пока не знаю кто. Но может быть сама Киу Ю?... Нет, она же со мной вместе отправилась на землю. Может быть… может… Хо Шер?! Но он точно должен был быть там! ТОЧНО!

Бэй Лэй внимательно смотрел на меня, его лицо оставалось неподвижным. Я не могла прочитать его мысли, но чувствовала, что он мне не верит.

– Может быть, ты тогда спросишь это у своей знакомой и тщательной скрываемой служанки? – спросил он, его голос стал ещё более холодным.

– Не могу. Боюсь, что она этого не знает, – прошептала я, и в моём голосе наверняка звучал страх. – Она не хотела, чтобы Киу Ю узнала, от кого я это узнала. И думаю, что второй раз она не станет мне помогать. Но я клянусь своей жизнью, что пузырёк был. И что она меня опоила, чтобы опозорить перед тобой.

Бэй Лэй задумался. Видимо, обдумывает варианты. Или мою искренность. Или мою ложь. Не знаю я, о чём он думает!!! Всё идёт не так, как было в дораме!!!

– Хорошо, – произнёс Бэй Лэй, но его голос стал спокойнее. – Я дам тебе шанс доказать свою правоту. Но помни, если я узна́ю, что ты солгала мне снова, последствия будут ужасными.

Я обречённо кивнула. Не представляю, что мне делать…

Внутри меня продолжало нарастать чувство тревоги. Я знала, что Бэй Лэй не шутит.

Его глаза, холодные и проницательные, казалось, могли распознать любую ложь.

Я должна найти способ вернуть пузырёк, прежде чем он решит, что я просто играю с ним в опасные игры.

– Где ты собираешься начать поиски? – спросил он, нарушая тишину, которая повисла между нами.

Я задумалась.

Может быть, сто́ит попробовать зайти с другой стороны, раз уж со стороны Киу Ю ничего не выйдет? Неужели мне сто́ит обратиться к Хо Шеру?

Но хитрый бог хаоса и порядка ничего мне не скажет, он всегда был и будет на стороне Киу Ю. Надеется на то, что я смогу его обмануть глупо. А учитывая, что это он меня соблазнял… звучит весьма безумно.

Попробовать действительно опросить слуг? Уверена, что слуги не сдадут свою госпожу.

Что же делать?...

– Хорошо, – внезапно произнёс Бэй Лэй. – Я дам тебе день на поиски. Но если ты не вернёшься с доказательствами, я не смогу гарантировать твою безопасность.

Подозрительно, чего это он передумал? Но что имеем, то имеем.

Я кивнула и, собравшись с духом, вышла из кабинета Бэй Лэя.

С каждым шагом моё сердце колотилось всё быстрее. Я не могла позволить себе паниковать. Если я не найду пузырёк, всё будет потеряно.

Мысли метались в голове, словно стая птиц. Что же делать?!

– Шан Джи, – внезапно раздался голос Мин Вэя. – Кажется, у меня есть идея, как можно тебе помочь.

От неожиданности я даже подпрыгнула. Обернувшись, я увидела брата Бэй Лэя, который выглядел очень взволнованным.

– Мин Вэй, ты меня напугал! – произнесла я, стараясь успокоить своё сердце. – Как ты можешь помочь?

Он подошёл ближе, оглядевшись, словно проверяя, никого ли нет поблизости.

– Я слышал, как слуги обсуждали нечто странное, – начал он, понижая голос. – Одна из служанок Киу Ю, Ли Ся, видела, как Киу Ю прятала пузырёк в её личных покоях. Ты, видимо, именно с ней и говорила. Да?

Я почувствовала, как надежда вновь начинает разгораться внутри меня.

– Ли Ся? Не-е-е-ет, я говорила не с ней. Но, может быть, она знает, куда делся тот пузырёк? – спросила я, стараясь не выдать своего волнения.

– Возможно, но она очень осторожна и верна своей госпоже, – ответил Мин Вэй. – Если ты решишься с ней поговорить, будь готова, что она может не захотеть помочь.

– Я должна попробовать, – произнесла я решительно. – Если я смогу убедить её, то у меня будет шанс доказать свою невиновность.

Мин Вэй кивнул, и его лицо стало более серьёзным.

– Но будь осторожна. Если Киу Ю узнает, что ты ведёшь расследование, это может плохо закончиться.

Он прав. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Но у меня не было выбора. Я понимала, что должна рискнуть, если хочу спасти себя и доказать свою правоту Бэй Лэю.

– Ты можешь мне подсказать, где я могу найти Ли Ся? – спросила я.

И кстати, а почему Мин Вэй мне помогает?

10

– Она обычно работает в кухне, но после обеда у неё будет перерыв. Я могу показать тебе, где её искать, – предложил Мин Вэй.

– Спасибо, Мин Вэй. Ты не представляешь, как это важно для меня, – произнесла я, полная решимости.

Мы направились к кухне, и по пути я пыталась успокоить свои мысли.

Если Ли Ся действительно знала что-то, это могло изменить всё! Нужно быть убедительной, но при этом не выдать себя.

Когда мы подошли к дворцовой кухне, я увидела, как Ли Ся, молодая, худенькая, черноволосая (как и все здесь!) служанка, мыла посуду. Она была сосредоточена на своей работе и, казалось, не замечала нас.

Мин Вэй, видя моё волнение, тихо сказал:

– Я подожду снаружи. Если тебе понадобится помощь, просто позови.

Я кивнула и, собравшись с духом, подошла к Ли Ся.

– Привет, Ли Ся, – произнесла я, стараясь звучать дружелюбно. – Могу я поговорить с тобой на минуту?

Она обернулась и посмотрела на меня с недоумением.

– Что вам нужно, госпожа? – спросила она, немного настороженно.

Сердце забилось быстрее. Ну давай, Машенька, не подведи...

– Я хотела бы поговорить о Киу Ю и о том, что произошло на суде, – произнесла я, стараясь сделать свой голос как можно более уверенным. – Я слышала, что ты знаешь что-то важное.

Ли Ся нахмурилась. Возможно, начала осознавать, к чему я клоню.

– Я не знаю, о чём вы говорите, госпожа, – ответила она, но в её голосе слышалась нотка напряжения. – Суд над вами – это дела богов. Я тут причём?

– Можно на ты... Да и какая я госпожа? Ли Ся, пожалуйста, выслушай меня! – взмолилась я. – Это жизненно важно для меня. Я, как и ты, простая смертная, которой выдалась великая честь попасть в чертоги богов. Но они не считают нас не то что равными... даже грязь под ногтями и то у них вызывает больше эмоций! И поэтому оболгать и подставить меня для твоей госпожи – раз плюнуть. Ты же понимаешь, как это обидно? Прошу! Мне жизненно важно найти ТОТ самый пузырёк, о котором ты знаешь. Умоляю тебя!

Ли Ся несколько мгновений молчала, её глаза искали что-то в моём взгляде.

– Я не могу говорить об этом, – произнесла она, отворачиваясь, и в её голосе звучала решимость.

– Почему? – спросила я, теребя девушку за рукав и чувствуя, что если не сейчас, то мне уже никогда не удастся её убедить. – Если ты не скажешь, моя жизнь будет безвинно загублена. Помоги, прошу!

Она вздохнула, и в её глазах промелькнуло сомнение.

– Я служанка, и моя верность – госпоже Киу Ю. Я не могу предать её доверие, – произнесла она, но в её голосе уже не было той уверенности, что в начале. – ты же представляешь, что она со мной сделает, если…

– Но если ты не поможешь мне, это может привести к гораздо худшим последствиям для всех нас, – настаивала я. – Ты ведь не хочешь, чтобы Киу Ю обрела подлинную власть в качестве жены Бэй Лэя?

Ли Ся замялась. Ага! Она, конечно же, тоже терпеть не может эту стерву, но вынуждена скрывать.

Я чувствовала, что служанка колеблется, а значит, у меня есть шанс.

А ещё я заметила у девушки давние, глубокие шрамы на предплечьях. Киу Ю её бьёт своей жуткой плёткой? Не удивлена.

– Я знаю, что ты боишься, – продолжала уговаривать девицу я, коснувшись шрамов. – И ещё я знаю, на что способна твоя госпожа. И я уверена, что ты, как и я, не хочешь, чтобы она возвысилась среди прочих и стала ещё более несносно-высокомерной. Но если ты расскажешь мне правду, я смогу защитить тебя. Я тебя не выдам. Клянусь своей жизнью! И ранами на спине от её хлыста!

В глазах Ли Ся я увидела, как страх постепенно уступает место ненависти и... сомнению.

– Хорошо, – наконец произнесла она, и голос её стал тише. – Я расскажу, но ты должна поклясться, что никому не скажешь, откуда узнала.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня загорается надежда. Ха! Как бы странно это ни звучало, но как же удачно, что эта дурная женщина жестока ко всем вокруг себя.

– Я клянусь, – горячо прошептала я. – Просто расскажи мне, что ты знаешь.

Ли Ся сделала глубокий вдох и, оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, заговорила:

– Я видела, как Киу Ю передавала пустой пузырёк Хо Шеру.

Моё сердце забилось быстрее.

– Хо Шеру?! Вот я дура, могла и сама ведь догадаться! А он точно не мог знать, что это значит, – произнесла я, пытаясь осмыслить её слова.

Я почувствовала, как волнение охватывает меня: Хо Шер – это он истинное зло в этом дворце. Киу Ю просто глупая истеричная стерва, а вот Хо Шер – настоящий подлец…

– Спасибо, Ли Ся. Ты не представляешь, как мне это важно, – произнесла я искренне.

– За что? Я ничего тебе не говорила, – холодным тоном ответила девица.

Я кивнула, и, собравшись с мыслями, вышла из кухни. Мин Вэй ждал меня снаружи, и я рассказала ему о том, что узнала.

– Значит, Хо Шер всё-таки в этом замешан, – произнёс он, его лицо стало сосредоточенным. – Ты должна быть осторожна, когда будешь с ним говорить. Я даже не уверен, что ты сама должна идти к нему… Он точно тебе ничего не скажет.

– Я знаю, – ответила я. – Но у меня нет другого выбора. Я должна найти этот прокля́тый пузырёк и доказать свою правоту Бэй Лэю. Или, может, ты сам хочешь с ним поговорить?

– Нет, но у меня есть идея…

11

Когда мы подошли к кабинету Хо Шера, я глубоко вздохнула и постучала в дверь.

Через пару мгновений он открыл её и с удивлением посмотрел на меня.

– Что тебе нужно? – спросил он, явно не ожидая увидеть меня.

– Господин Хо Шер, мне нужно поговорить с вами, – произнесла я, стараясь звучать уверенно.

Бог хаоса и порядка прищурился, словно пытаясь оценить, насколько серьёзно я настроена.

– Входи, – сказал он, отступая в сторону. – О чём ты хочешь поговорить?

– О вчерашнем вечере, – произнесла я, чувствуя, как кровь бьёт в висках от страха.

Мужчина поднял бровь, и в его глазах заиграла искорка любопытства.

– И? Что же тебя интересует? – спросил Хо Шер.

– Вы знаете, о чём я говорю, – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. – О том, что произошло на свадебном пиру. Вы подсели ко мне и флиртовали, а потом на суде делали вид, что этого не было.

Хо Шер усмехнулся, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Пфф! Флиртовал? Я?! Я просто был вежлив, – ответил он, его голос звучал до мерзости игриво.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает раздражение.

– Вежливость не включает в себя шутки о том, как я прекрасно выгляжу, какие у меня красивые глаза и чудесные волосы, – произнесла я, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Вы знали, что я под действием зелья, и всё равно продолжали.

Он наклонился ближе, его глаза сверкали с интересом.

– Я не мог не заметить, как ты стреляла глазками в мою сторону. Это было… забавно, – произнёс Хо Шер, будто это было обычное развлечение. – Но ты сама вела себя вызывающе и приманила меня к себе. В чём моя вина́?

– Забавно? Вызывающе?! – переспросила я, чувствуя, как злость начинает переполнять меня. – Вы знали, что за зелье подлила мне Киу Ю! Она хотела, чтобы я выглядела глупо, чтобы опорочить мою репутацию перед всеми. И вы ей подыграли!

Он откинулся на спинку стула, и его выражение лица стало более серьёзным.

– И что? – процедил он, и в его голосе не было ни капли сожаления. – Я мужчина, хоть и бог. Вот и наслаждался вниманием столь очаровательной, юной и новой жительницей дворца. Тем более, юной супругой чопорного Бэй Лэя. Люблю побеждать, знаешь ли.

Я сжала кулаки, стараясь подавить чувство беспомощности.

– Вы просто использовали меня, как и Киу Ю, – произнесла я, глядя ему в глаза. – Вы разрушили мою жизнь, испортили репутацию, а я для вас всего лишь новая галочка в километровом списке побед?!

Хо Шер наклонил голову, его взгляд стал более проницательным.

– Ты думаешь, что я использовал тебя? – спросил он, и в его голосе звучала лёгкая насмешка. – И что? Я бог, а ты – никто. Песчинка в пустыне. Да и я никогда ничего не делаю просто так. Не принимай на свой счёт, девица, и будь благодарна, что наш Бэй Лэй такой жалостливый. Я бы свою порочную жену убил на месте за такие выходки.

– За какие – такие?! За то, что меня опоили зельем?! Но раз я ничего не значу, значит, цель этого действия – мой муж. И в чём же тут смысл, зачем вам было так поступать с Бэй Лэйем? – выпалила я, чувствуя, что сердце чуть ли не остановилось от волнения.

Ну, давай же, мерзавец, скажи что-нибудь! Дай мне шанс!!!

Хо Шер снова холодно усмехнулся, и я почувствовала, как его тяжёлый взгляд пригвоздил меня к полу. Я затаила дыхание, ожидая ответа.

– Это не твоё дело, смертная, – процедил мужчина. – Возможно, мне просто было интересно, и я забавлялся. Или, может быть, я хотел увидеть, как наш всесильный бог войны отреагирует, когда почувствует себя уязвлённым. Или мы хотели проверить на стойкость его молодую жену, чтобы помочь другу.

И зазвучала та самая поганая игривость. Вот козёл!!! Надо продолжать его раздражать!

– Это всё, что вы могли бы сказать? Пха-ха! Как скудна ваша фантазия! – фыркнула я, чувствуя, как моё сердце колотится от напряжения. – Вы флиртовали со мной, зная, что я под влиянием зелья, чтобы насолить своему верховному богу, а теперь просто отказываетесь взять на себя ответственность за свои действия?

– Ты понимаешь, что это была не только моя игра? – злорадно прошипел мужчина. – Ты сама позволила себе быть частью этого. Ты решила, что ты можешь быть равной богам, войти в их дом, в их семью. Ты смеялась, обнималась, наслаждалась моментом! Почему ты винишь только меня?

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев.

– Я не могла контролировать свои действия! – крикнула я, чётко осознавая, что каждое слово, произнесённое мною, может обернуться против меня. – Это зелье, Хо Шер! Оно заставило меня сделать то, что я не хотела делать!

– О, Шан Джи, это был твой выбор? Ты могла бы уйти, могла бы отказаться от общения, но ты осталась. Но ты продолжала флиртовать, смеяться и привлекать внимание. А значит, твоя воля слаба. Какая из тебя жена верховного бога? Ты не можешь оставаться среди нас, раз тобой так легко манипулировать.

Ага! Попался, гадёныш!

12

Сохранить гневное выражение лица было куда труднее в этой ситуации, чем молчать во время ударов хлыста Киу Ю.

Я ликовала в душе́, но старалась не пода́ть виду.

Дааааа! У меня вышло! Вышло его спровоцировать!

Ведь за дверью стоят Бэй Лэй и Мин Вэй! И они слышат каждое слово из нашего столько компрометирующего диалога!

А значит, и это услышали.

Хо Шер только что однозначно признался, в том, что манипулировал мной.

Осталось закопать его сестрицу рядом. Держись, стерва!

Но нельзя дать понять Хо Шеру, что происходит, нельзя дать понять этому мерзавцу, что я рада происходящему!

– Вы не понимаете, каково это, когда кто-то пытается тебя унизить и опорочить просто за то, кто ты такая. Я же не виновата, что я человек и что меня выдали замуж за Бэй Лэя! – произнесла я, и в моём голосе звучала горечь (надеюсь!). – Киу Ю опозорила меня, а вы ей в этом помогли. Вы просто часть её игры. Пешка.

Ну, как тебе такое оскорбление, гадёныш?!

Хо Шер наклонился ко мне ближе, его выражение лица стало холодным и жестоким.

Ха! Задела!

– Я не пешка. Не часть чьей-либо игры, Шан Джи. Я сам по себе, и у меня свои интересы, – прорычал мужчина, и в его голосе звучала ярость. – Я не шутил, когда говорил, что у меня свои причины. Может быть, ты мне интересна. Может быть, я выпустил две стрелы одновременно? И обе поразили цель. Тебе же было приятно со мной общаться.

Я почувствовала, как моё сердце замирает. Так-так-так, что-то разговор куда-то не туда начал поворачивать…

– Я вам интересна? Пфф, нет, это вряд ли – фыркнула я, не веря своим ушам. – Вы флиртовали со мной, когда я была под воздействием зелья, подставили, равнодушно наблюдали за моим наказанием, а теперь говорите, что я вам интересна? Это что же за интерес такой?

Он усмехнулся, и в его глазах промелькнула искорка задора. Он что, опять со мной флиртует, паразит?!

Чур меня, чур…

– Да, интересна. Но я вижу в тебе больше, чем просто жертву. Ты сильная, у тебя есть характер, и интересная магия, и это привлекает меня, – произнёс он, и его голос стал ещё более томным.

– И что же вы намерены с этим делать? Вы поэтому помогли Киу Ю? Чтобы Бэй Лэй развёлся со мной? – спросила я, пытаясь понять его намерения.

– Ты посмотри, девочка, как ты запела? – усмехнулся мужчина. – Приятно моё внимание? Так и знал.

Я вспыхнула от кончика носа до макушки. Вот гадёныш! Провоцирует меня!

– А румянец-то какой, – бог провёл пальцем по моей щеке, я в панике отшатнулась. – Что, холодный и равнодушный Бэй Лэй тебе не по душе? Любишь плохих мальчиков? А ведь я могу предложить тебе защиту, если ты этого хочешь. Я смогу очистить твою репутацию.

Я замерла. Сердце колотилось отчаянно.

Конечно, я понимала, что это манипуляция, а Хо Шер – главный злодей тут, но как же сладко поёт, подлец!

Может быть, это, кстати, тоже разозлит Бэй Лэя? Ведь мужчины часто собственники, а тут на его жену какой-то хмырь покушается…

Я попыталась изобразить колебания между желанием верить ему и страхом перед возможной ловушкой.

– Почему я должна доверять вам? – спросила я, пытаясь сохранить дистанцию.

– Потому что я не тот, кто предаст, – произнёс он, и в его голосе звучала уверенность. – Я не играю в чужие игры. У меня свои цели, и ты можешь оказаться важной частью моей игры.

– И что же вы хотите от меня взамен? – спросила я, стараясь не выдавать свои эмоции.

– Просто будь собой. И, возможно, позволь мне помочь тебе, – сказал он, его голос стал мягче. – Я могу сделать так, чтобы ты больше не будешь опозоренной и изгнанной из Божественных чертогов смертной.

– И вы не обманете меня? – спросила я, стараясь, чтобы в моём голосе звучала уязвимость.

– Нет, – прошептал мужчина, наклонившись ко мне, и заглянул в глаза. – Я не обманываю тех, кто мне интересен.

Я сделала глубокий вдох, осознавая, я начинаю запутываться.

Да что со мной?! Я же, знаю, что Хо Шер – зло. Кого я слушаю?! Главное, Маша, не заиграться. Всё-таки он бог, а ты – простая смертная.

Может, он вообще сейчас своей магией меня тут опутывает?!

Надо валить отсюда, по-хорошему, пока опять ничего не произошло. Думаю, этот разговор и так весьма показательный, а то мне не нравится те чувства, что я испытываю.

Будто настойчивый внутренний голос мне шепчет: «Доверься, доверься, доверься»...

И чем дольше я наедине с Хо Шером, тем в большем смятении я себя ощущаю.

Всё, пора уходить.

– Дайте мне время на размышления, прошу вас, – робко произнесла я, – Я должна всё взвесить. В спокойной обстановке. А пока я пойду.

– О нет. Никуда ты не пойдёшь, дорогуша.

13

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Его слова, произнесённые с таким уверенным тоном, заставили меня замереть на месте.

Хо Шер продолжал гипнотизировать меня взглядом словно паук муху. В его глазах снова вспыхнула игривость, но уже с нотками холодного расчёта.

Плохо дело.

– Я не отпущу тебя просто так, – интимным шёпотом произнёс он, и в его голосе звучали одновременно и угроза, и флирт. – Я предлагаю тебе уникальный шанс отомстить своему несостоявшемуся муженьку. Ты просто ещё не поняла этого, видимо. Ты ведь сама знаешь, что не сможешь уйти от меня, не приняв моё предложение.

Я стиснула зубы, стараясь не выдать своего смятения.

Вспоминая холодное выражение лица Бэй Лэйя на суде и то, как он отвернулся от меня, даже не удосужившись разобраться в ситуации… Всё это, конечно, побуждало меня преподать богу войны урок. Ведь, безусловно, он повёл себя как сволочь.

Однако это чревато, и это я тоже понимала.

Хо Шер же был совсем другим, насколько я помнила по сериалу: он плёл интриги тайно, втихаря, а потом исподтишка наносил удар и в конечном счёте даже поднял восстание.

И даже возможно успешное. Этого я не знаю, так как второй сезон ещё не вышел, а финалы многих дорам весьма печальные.

Бог порядка и хаоса, правды и лжи, Хо Шер опасен и притягателен, как ядовитый цветок, манящий своей красотой. Стоит ли ему верить?!

Ну конечно, нет! Но как же велик соблазн... Возможно, будь я на его стороне, я бы могла ему подсказать, как одолеть Бэй Лэйя…

БРРР! О чём я думаю?! Я что, неужто хочу быть заодно с этой стервой Киу Ю?! Да ни за что!

Видимо, это его коварные ментальные чары!

– Вы думаете, что можете просто взять и запугать меня? Или обмануть своими сладкими речами? – произнесла я, стараясь сохранить хладнокровие. – Я не такая, как все ваши предыдущие жертвы. Я не испугаюсь ваших угроз.

Он усмехнулся, возможно, даже правильнее сказать оскалился, потому что в его улыбке скрывалась зловещая самоуверенность.

– О, я не угрожаю, Шан Джи. Я просто показываю, что ты в моей власти, и ты должна знать своё место, – прорычал мужчина, приближаясь ко мне.

Я почувствовала, как его магия окутывает меня, словно невидимые нити лиан его противной сестрицы.

– Вы не имеете права приказывать мне! И околдовывать меня! – закричала я, но мой голос звучал неуверенно, и я знала, что он это чувствует.

– Мне не нужно приказывать тебе, – произнёс он, наклоняясь ближе, так что я могла уловить запах его древесного одеколона. – Ты сама сделаешь выбор в мою пользу, когда поймёшь, что я могу дать тебе больше, чем просто защиту. Я могу сделать тебя великой, Шан Джи. Ты можешь стать кем-то, кого все будут бояться и уважать.

Я закусила губу, ощущая, как его слова проникают в мою душу. Да что же это такое! Внутренний голос шептал мне, что это всё ловушка, но что-то в его уверенности и харизме заставляло меня сомневаться в собственных мыслях.

– А Бэй Лэй? – спросила я, стараясь вернуть разговор в прежнее русло. – Вы ведь помогли Киу Ю, чтобы он меня бросил. Что вы собираетесь с ним делать? Разве вы не хотите, чтобы он страдал, раз пошли на поводу своей сестры?

– При чём тут Бэй Лэй, этот якобы благородный слабак? – хмыкнул Хо Шер, и в его голосе зазвучала насмешка. – Ты была просто игрушкой в его руках, это понимали все. Он просто воспользовался тобой и выбросил, как только появилась возможность. Он не ценил твою истинную силу, а я вижу в тебе потенциал, которого он не заметил. И красоту. И ум. Ты особенная. И ты должна быть свободной от него. И я могу помочь тебе в этом.

Вот сволочь, как сладко поёт! Хо Шер отстранился, оставив меня в смятении.

Я чувствовала, как его магия всё ещё окутывает меня, и не могла избавиться от ощущения, что он всё ещё держит меня в своих руках, даже когда на самом деле он меня не касался.

Внутри меня боролись две противоречивых мысли: отомстить одному или другому? На чью сторону встать?!

Я хотела быть сильной, но в то же время страх перед неизвестностью сковывал меня. Хо Шер был опасен, но он также был тем, кто мог дать мне то, чего я заслуживаю – силу и уважение. А Бэй Лэй способен на это? Может, я зря тут ради него стараюсь, расследование какое-то идиотское провожу?!

– Я подумаю над вашим предложением, – тихо произнесла я, осознавая, что это решение может изменить всю мою жизнь. – Это максимум, что я могу вам сейчас сказать. Я ухожу.

– Хорошо, даю тебе сутки, – угрюмо ответил Хо Шер после долгой паузы. – Я жду твоего ответа, Шан Джи. И помни, я наблюдаю за тобой.

Я повернулась и пошла прочь деревянной походкой. Внутри меня бушевал ураган эмоций, и я знала, что это только начало. Вот, конечно, в заварушку я попала!

Ведь да, Хо Шер прав. Бэй Лэй смотрел на меня, лишь как на инструмент собственного восстановления, а не как на равную. Я была лишь его игрушкой или собачонкой, а не личностью. При том вышедшей из-под контроля, а потому сразу же выброшенной. И даже сейчас, я на самом деле помогаю ЕМУ вскрыть заговор в ЕГО же дворце.

Зачем я вообще им всем помогаю?!

А не пошли бы они все на хрен, все эти самодовольные божки?!

14

Едва я вышла из кабинета Хо Шера, как наткнулась на Бэй Лэя и Мин Вэя.

Победоносно я посмотрела на мужа: надеюсь, ваша высокомерность, теперь вы поняли, что я говорила правду, а ваша драгоценная Киу Ю врала?

Они точно должны были слышать, что происходит внутри.

И судя по надменному виду мужа, так оно и было. Бледный, с играющими желваками на скуластом лице, Бэй Лэй был олицетворением раздражённости.

Взгляд Мин Вэя был бегающим из стороны в сторону и будто виноватым. Я удивилась. Что это с ними?

Я с раздражением обвела их взглядом.

– Ну, убедился? – саркастичным тоном спросила я. – Что я невиновна, и что всё это происки Киу Ю и Хо Шера?

Бэй Лэй долго изучающе посмотрел на меня, молча развернулся и ушёл.

А я, если честно, опешила. Это ещё что такое?!

Смерив обескураженным взглядом Мин Вэя, который неловко пожал плечами, я покачала головой и сжала кулаки. И конечно же, бросилась вдогонку.

– А ты мне ничего не хочешь сказать, Бэй Лэй? – взвилась я, пытаясь догнать размашисто шагающего мужчину.

Молчание.

Я обернулась и, состроив удивлённое выражение лица, посмотрела на Мин Вэйя. Да что происходит?

– Ты всё равно мне не веришь? Что я не флиртовала с Хо Шером, а была заколдована?! – раздражённо выкрикнула я. – Даже после такого?

Бэй Лэй, скотина такая, продолжал молчать.

– Да подожди ты! Ты не хочешь мне объяснить, почему ты делаешь вид, что я опять в чём-то виновата?! Отмени своё наказание! – торопливо шагая за мужем, продолжала возмущаться я.

Бэй Лэй не останавливался, его шаги звучали глухо по мраморному полу Божественных Чертогов, что только подливало масла в огонь.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает гнев, смешанный с непониманием. Да что на этот раз ему не по нраву-то?!

– Ты не можешь просто игнорировать меня! – закричала я, в отчаянии увеличивая шаги, чтобы не отставать. – Ты же мой муж!

Он в очередной раз промолчал, и это ещё больше разозлило меня.

– Бэй Лэй, – произнесла я более тихо, но с настойчивостью, – Ты не можешь просто взять и решить, что я виновата, без каких-либо доказательств! А особенно учитывая, что я предоставила тебе доказательства своей невиновности!

Мин Вэй, который уже поравнялся со мной, метнул на меня обеспокоенный взгляд, но, похоже, не знал, как помочь.

– Шан Джи, может, сто́ит дать ему немного времени? – осторожно прошептал Мин Вэй. – Он, возможно, просто расстроен.

– Расстроен? – не удержалась я. – Это не причина игнорировать меня! Я же не преступник, чтобы он относился ко мне так, словно я предала его!

Наконец, Бэй Лэй остановился, и я почувствовала, как напряжение между нами можно было резать ножом. Бог войны медленно обернулся, глаза его горели яростью, а губы сжались в тонкую линию.

– Ты обещала Хо Шеру подумать, Шан Джи, – произнёс он, его голос был низким и полным подавленного гнева. – Над чем ты там решила подумать? Ты так легко поддалась соблазну быть с ним?

– Соблазну? Ты о чём вообще? – обескураженно воскликнула я. – Я просто играл отведённую мне роль! А он просто пытался манипулировать мной, и ты это прекрасно знаешь!

– Ты не должна была ему давать повода, – ответил он, его рука сжалась в кулак. – Зачем ты вообще стала с ним говорить на эту тему? Почему не ушла после первого обещания уйти?!

– В этом нет моей вины! – закричала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Я не могу контролировать, что делает Хо Шер, а он меня – может! Он тоже бог! А я лишь смертная, по твоей воле лишённая сил!

– Ты не понимаешь, как это выглядело? – его голос стал резким.

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой! – ответила я, пытаясь подавить эмоции. – Я не обязана объяснять свои действия, если ты не доверяешь мне настолько! Я лишь пыталась уйти из-под его влияния!

Он прикрыл глаза. Видимо, пытался подавить бурю эмоций. Мне бы тоже не помешало.

– Я не знаю, как я могу доверять тебе, если ты так падка на его сладкие речи, – стальным тоном отчеканил мужчина. – Как мне верить тебе, если ты общаешься с ним в ТАКОМ тоне?

– Ты не можешь решать за меня, с кем общаться, это раз! – возмутилась я. – Во-вторых, ничего предосудительного не произошло, почему ты ко мне цепляешься? И в-третьих, ты не имеешь права меня ревновать, ведь мы уже в разводе!

15

Бэй Лэй резко нахмурился, и его лицо исказилось от гнева.

– В разводе? – процедил он с презрением. – Ты считаешь, что это так просто? Мы официально не разведены, Шан Джи. Это я решаю, разведены мы или нет. И я говорю: ещё нет, пока ты в моём дворце.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее от его слов.

А это уже интересно. С одной стороны, это хорошо, что мы не разведены, потому что мой статус в этом случае выше.

С другой стороны, он ведёт себя как настоящий ревнивый мужлан, что это вообще такое?!

Он не просто отказывается отпускать меня, он настаивает на своём праве контролировать мою жизнь!

– Даже если мы не разведены, хотя я считаю, что мы всё же разведены, потому что ты меня выкинул из своего дворца на землю, – набрав полную грудь воздуха, выпалила я, пытаясь подавить нарастающее волнение, – я всё равно имею право выбирать, с кем мне общаться! Ты не можешь за меня это решать!

– Я могу всё, что хочу, – прорычал он, и в его голосе звучала угроза. – Я просто не позволю тебе этого. Ведь я ещё твой муж и твой бог, Шан Джи.

Не дав мне придумать достойный ответ, мужчина подхватил меня за локоть и потащил за собой.

Вырываться было глупо, но я всё равно пыталась упираться.

– Ты хочешь, чтобы я понёс тебя? Прекрати! – рявкнул Бэй Лэй. – Мин Вэй, иди к себе!

– А может, и хочу! – фыркнула я, оглянувшись на быстро удаляющегося Мин Вэй.

Вот ведь трус! И чего лез помогать?! Но мои размышления грубо прервал Бэй Лэй. Не раздумывая, мужчина подхватил меня на руки… и перекинул через плечо.

– Эй, я не это имела в виду! – завопила я.

– Ещё слово, и я ТОЖЕ применю к тебе ментальные чары. И тебе это не понравится, – сурово отчеканил мужчина, и я затихла.

Когда мы оказались в его (точнее, по идее, наших) покоях, он довольно небрежно поставил меня на пол.

– Ты не понимаешь, что там произошло?! – низким, угрожающим голосом прорычал Бэй Лэй, положив руки мне на плечи и угрожающе нависнув надо мной.

Я упрямо посмотрела ему в глаза, и в этот момент на меня нахлынули эмоции.

– Я не предавала тебя! Я не флиртовала с Хо Шером ни на свадьбе, ни сейчас, в его кабинете! Я ИЗОБРАЖАЛА! – закричала я. – Что это за сцена ревности, недостойная бога?!

– Сцена ревности? – его голос стал холодным как лёд. – Ты моя женщина. Моя. Ты не имеешь права флиртовать с другими.

– Я не флиртовала ни с кем!!! – возмутилась я, чувствуя, как гнев начинает захлёстывать меня. – Да и какое тебе дело, ты сам сказал, что я тебе никто и ты со мной разводишься!

– Ты думаешь, мне было приятно слушать, о чём вы там говорили?! – произнёс он, и хотя его голос стал ещё тише, в нём всё ещё слышалась ярость. – Ты не понимаешь, что это оскорбляет меня?

– Я не могу контролировать, что он делает! – закричала я. – Я не собираюсь помогать ему или быть с ним, что за идиотизм?! Вместо того чтобы извиниться за то, что ты ошибся тогда на суде, ты предъявляешь мне новые абсурдные обвинения! Я устала оправдываться за то, что не совершала!

– Он хитрый, опасный и жестокий бог, и ты это знаешь! – процедил Бэй Лэй. – Почему ты не понимаешь, что он просто хочет тебя использовать, чтобы унизить тебя, рассказывая тебе о том, какая ты замечательная, необычная, умная, красивая и прочее. Он просто хочет навредить мне таким образом. Унизить. Потому что ты моя. Как ты этого не понимаешь?!

Я почувствовала, как внутри меня взорвался-таки наконец вулкан гнева и обиды.

– Это ты меня использовал в своих целях и выкинул из дворца сразу, как пропала необходимость! И вообще, я не твоя собственность! – рявкнула я, сжимая кулаки от ярости. – И, да, действительно, я же никчёмная! Не замечательная, не красивая, не умная! Ведь мой муж мне этих слов не говорил, а значит, никто другой не может этого во мне заметить и оценить! Я просто приложение к тебе, так, о великий бог войны?!

Бэй Лэй замер, и на его лице отразилась боль. Мужчина прикрыл нервно подрагивающие веки. Шумно выдохнув воздух и будто бы сосчитав до десяти про себя, он вновь открыл глаза... всё равно пылающие яростью.

– Ты стала такой дерзкой после развода, – ледяным тоном отчеканил мужчина. – Где ты успела набраться такой наглости?

– Я наглая?! – закричала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – А ты? А вы все тут? Используете меня, будто пешку в своих играх! Что, удивлён, что я научилась быть сильной, потому что ты выкинул меня на произвол судьбы, лишив всего?!

16

Мужчина сжал кулаки, но в его глазах я, как мне показалась, заметила тень понимания.

– Я не выкидывал тебя! – более спокойным тоном произнёс он, и в его голосе даже звучала искренность. – Я отправил тебя на землю. В наказание. А сам решил проверить твои слова и потому вернулся за тобой.

– Но наказал. Превентивно. Это что за справедливость-то такая? – ответила я, тоже стараясь говорить более спокойно. – Муж и жена должны быть заодно. Но ты предпочёл поверить в лживые обвинения и сразу, без разбору наказать. Разве это нормально?! Разве это супружеские отношения?

Мужчина снова закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Я не знаю, как мне доверять тебе, если ты так легко поддаёшься соблазну, – отчеканил Бэй Лэй; его голос стал тише, но в нём всё ещё звучала угроза.

– Я не поддаюсь ни на что! – ответила я, чувствуя, как сердце снова заколотилось в груди от просыпающейся обиды. – Я просто пытаюсь выжить в этой несправедливой ситуации!

Наконец, опустив руки с моих плеч, мужчина отступил.

– Я поверил не тем людям, признаю́. Такое возможно, – ответил Бэй Лэй, и в его голосе звучала боль. – Но это не значит, что ты не вела себя вызывающе, раз они смогли заманить тебя в такую ловушку. И я пока не знаю, как всё исправить.

– Начни с доверия! – фыркнула я, чувствуя, как напряжение между нами начинает убывать. – Я не вела себя вызывающе, ну как ты не поймёшь, это всё тот прокля́тый эликсир! Я не та, за кого ты меня принимаешь!

– Я попробую, – тихо ответил мужчина. – Но я не могу обещать, что у меня получится. Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы я мог тебе так безоговорочно верить и обвинять в чём-то богов, с которыми прожил тысячи лет. Ты прости, но кто ты такая для меня? Я знаю тебя без году день.

– Мне обидно это слышать, – произнесла я, и слёзы, наконец, потекли по щекам. – Я ни в чём не виновата, а меня выставили какой-то шалавой и обманщицей, отняли силу, выгнали с позором, выпороли и шип какой-то в меня ещё засунули. За что мне это?!

– Ах да, шип. Про шип я уже говорил, – нахмурившись, ответил Бэй Лэй. – Его может вытащить только сама Киу Ю.

– Ну вот и заставь её! По своей воле она явно этого не сделает, – проворчала я.

Бэй Лэй взмахнул рукой, и вверх к высокому сводчатому потолку комнаты взлетела наколдованная птица.

– Сейчас она придёт, и я её попрошу это сделать, – раздражённо ответил Бэй Лэй, – только веди себя прилично и не огрызайся. Прояви уважение.

– Я?! К ней? Да ни за что! Эта стерва вообще берега попутала, когда пороть меня начала! – абсолютно искренне возмутилась я.

– Шан Джи! – рявкнул Бэй Лэй. – Во-первых, прояви уважение к богине, потому что это я тебе сказал. А во-вторых, если ты хочешь мне доказать её виновность, то придётся тебе изобразить то, что я сказал. Потому что для этого тебе надо выжить, а с этим шипом долго ты не протянешь.

– Ты что, не можешь ей приказать? Ты же главный, – раздражённо фыркнула я.

– Ты что, не можешь притвориться? Вон, как ты якобы ловко играла свою роль, в очередной раз флиртуя с Хо Шером, – в тон мне саркастически ответил Бэй Лэй.

Да чтоб тебя, упрямый ты дракон!

– Я не флиртовала с Хо Шером! Я играла роль! – процедила я, стараясь подавить нарастающее раздражение. – Мне казалось, мы уже решили этот вопрос.

Бэй Лэй скрестил руки на груди, его взгляд снова стал холодным.

– Тогда продолжи удивлять меня своей великолепной актёрской игрой, – произнёс он недовольным тоном. – Когда придёт Киу Ю, ты не можешь позволить себе потерять контроль, поняла меня?

– Я не собираюсь подыгрывать ей! Она – гадкая и жестокая стерва! – с вызовом ответила я.

– Это же ради выживания, Шан Джи! – жёстко усмехнулся Бэй Лэй. – Что, с Хо Шером, значит, ты изображать флирт можешь, а с Киу Ю, даже элементарного уважения показать не сможешь? Значит, он всё-таки тебе нравится больше, чем она?!

Я разочарованно вздохнула. Вот же собственник прокля́тый!

– Ты не понимаешь, каково это – быть в такой ситуации, – прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. – Я потеряла всё, что у меня было из-за неё! И теперь ты хочешь, чтобы я ещё и подыгрывала той, кто меня подставила?

– Хотя бы помолчи тогда! – рявкнул Бэй Лэй. – Просто помолчи, я сам всё ей скажу. Но если ты начнёшь вопить или оскорблять её, она может отказаться. Ты хочешь, чтобы я заставил её? Чтобы началась война между богами? Просто потому, что ты не можешь заткнуть свою гордость и сохранить молчание?!

– Да она уже началась, Бэй Лэй, – процедила я, стиснув зубы. – Они уже плетут свои заговоры вокруг тебя!

– Бэй Лэй, ты звал меня, дорого́й? – промурлыкала Киу Ю томным голоском от двери и тут же сменила ласковый тон на рёв. – А она что тут делает?!

17

«У меня имя есть!», – фыркнула я про себя. Словно ком в горле, внутри меня застрял гнев, и мне нужно было его как-то проглотить. Ладно, попробую помолчать, так и быть. Посмотрим, в какой манере Бэй Лэй будет со стервой Киу Ю разговаривать!

Я, послушав мужа, отступила на пару шагов назад, стараясь не привлекать к себе внимания. Это, в общем-то, было лишнее: всё равно Киу Ю смотрела только на Бэй Лэйя.

Я тоже посмотрела на мужа. В его глазах я заметила недовольство, которое он пытался скрыть за равнодушием.
Киу Ю, подобно хищной птице, обвела комнату взглядом, скользнув по мне, будто по пустому месту. Ну и слава богу! Ярко-красные одежды богини плодородия словно светились, подчёркивая каждое её движение, полное уверенности и высокомерия. Я не могла сдержать внутреннего раздражения просто оттого, что она находится в одной комнате со мной. Ну и бесит она меня!

– Что это за позор? – произнесла она, указывая на меня. – Как ты допустил, чтобы эта… это ничтожество оказалось в Божественных чертогах? Она не достойна даже смотреть на нас, Бэй Лэй!

Я стиснула зубы, стараясь не поддаваться на провокации. Каждый её слово было направлено на то, чтобы заставить меня вспылить. Что ж, Бэй Лэй велел довериться ему и помолчать. Огрызнуться в ответ я ещё успею.

– Шан Джи – моя жена, – холодно произнёс Бэй Лэй. – Мне решать, где ей находится, ведь я верховный бог. И она здесь, потому что я так захотел. А теперь, Киу Ю, ты должна будешь выполнить то, что я хочу.

Вот это да! Я с удивлением посмотрела на мужа. Ничего себе! Он что это, только что защитил меня?! Но глупая богиня всё поняла иначе. Видимо, она просто услышала то, что давно хотела услышать.

– Выполнить, что ты хочешь?! – расхохоталась богиня, и в этом смехе звучал откровенный флирт. – Да я вся твоя, Бэй Лэй. Где ты хочешь это сделать? Прямо здесь, на столе? Или может быть, на кровать переместимся? Выгони только это шавку. А хотя нет, пусть смотрит.

Я дёрнулась, как от пощёчины. Вот же дрянь!

Всё, что я пережила, все унижения, которые мне пришлось вынести, всплыли в памяти. Да, я не была богиней, но даже если сейчас меня лишили сил, я всё ещё человек. Живой человек с живыми чувствами.

Я сделала шаг вперёд, набрав полную грудь воздуха, но Бэй Лэй предостерегающе поднял руку. Я могла бы встать и дать отпор этой стерве, но Бэй Лэй, похоже, не хотел, чтобы я вмешивалась.

– Извинись перед Шан Джи за эти слова, – процедил муж. – Ты неинтересна мне как женщина, Киу Ю, и ты прекрасно это знаешь. Извинись немедленно, и после мы перейдём к тому, зачем ты мне нужна.

Теперь уже пришла очередь Киу Ю дёрнуться. Женщина побелела и метнула в меня ненавидящий взгляд.
– Ты серьёзно, Бэй?! Эта… эта неудачница, которую ты называешь женой, не заслуживает даже моего ноготка! А ты хочешь, чтобы я извинилась? За что?! Почему ты так несправедлив и предпочитаешь богам эту подлую человеческую шавку?!

– Прекрати, Киу Ю, – прорычал мужчина. – Она уже пострадала из-за твоих действий! Ты запятнала её репутацию, а теперь оскорбляешь?!

Киу Ю искривила губы в презрительной гримасе, а в её глазах сверкнула злорадная искра.

– О, Бэй Лэй, ты такой наивный, – усмехнулась сволочная богиня. – Она сама во всём виновата и пострадала из-за своего распутства. Как и твоя репутация, кстати. Я лишь помогла всем увидеть правду о ней. А теперь, видели ли, она притворяется невинной овечкой, которую все обижают. Ну и добрая душа у тебя, Бэй!

Я не могла больше молчать. Внутри меня бушевал шторм, и я чувствовала, что если не выскажусь, то просто лопну уже от ярости.

Но раз уж внезапно Бэй Лэй действительно оказался на моей стороне, то попробую соблюсти приличия. Если только эта коза драная меня не взбесит окончательно.

– Ты не знаешь, что такое репутация, Киу Ю, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал. – Да и сама ты далеко не невинная овечка, вон, всё рыль… лицо в пуху!

– О, смотри-ка! Шавка голос подала! – фыркнула эта стерва, и я почувствовала, как меня ещё сильнее распирает от злости. – Все твои слова не имеют никакого значения. Молчи, пока боги говорят. А ещё злись, злись, овечка, разгоняй свою кровь. Так гляди, и проблема эта исчезнет, если ещё про мой подарок не забыла.

Вот дрянь! Намекает на свой шип...

– Кстати, об этом, Киу Ю, – низким, утробным голосом обратился Бэй Лэй к богине. – Если ты не вытащишь шип, я тебя запру на Плато Безмолвия. Надолго.

Она сделала шаг к нему, и в её голосе послышалась угроза.

– Ты думаешь, что можешь мне приказывать?! – взвизгнула Киу Ю. – Ты, Бэй Лэй, не такой уж и великий, как ты о себе думаешь! Не сто́ит пугать меня божественной тюрьмой! Как бы ты сам там не оказался после твоей лояльности к этой порочной шавке!

18

Ох-хо-хо! Вот это поворот! Киу Ю в открытую угрожает Бэй Лэйю!

Бог войны, не отводя взгляда от Киу Ю, внезапно усмехнулся, и улыбка эта была… хищной. Странно. Я не помню по сериалу такого амплуа этого героя.

– Я смотрю, ты забыла своё место, Киу Ю, – хриплым голосом процедил Бэй Лэй. – Зря. Но у тебя будет время подумать. Дорогая жена, давай я и тебе покажу, что такое Плато Безмолвия и что бывает с теми, на кого я по-настоящему зол.

Пространство вокруг нас заколебалось и исказилось. Я почувствовала, как что-то сильное и холодное охватывает меня, и в следующее мгновение мы оказались на Плато Безмолвия.

Я помню это место по сериалу: Плато Безмолвия – тюрьма для богов и даже нечто большее. Воплощение страдания.

Кусок земли, на котором мы стояли, плавал в безграничной пустоте. Вокруг царила мрачная атмосфера, словно само пространство дышало страхом.

Телевизор не передавал и доли того, как тут на самом деле было жутко. Тихо. Безжизненно. Серые, обрывающиеся скалы нависали над нами, а под ногами я ощутила холодный, лишённый жизни камень.

Никакие звуки не доходили до нас – ни шорохи, ни звуки природы. Их тут просто не было. Только глухое молчание давило на уши, заставляя сердце биться быстрее.

Я чувствовала, как ужас перед этим местом проникает в каждую клеточку моего тела. Я обернулась и заметила, что Киу Ю, хоть и пыталась сохранять уверенность, тоже выглядела не так уверенно, как прежде.

Её глаза блестели от злости, но в них также явно был заметен и испуг. Видимо, столь решительной суровости она от Бэй Лэйя не ожидала. Если честно, я тоже.

А ещё на этом Плато все, кроме верховного бога, теряли силу. То есть по факту тут мы с Киу Ю равны – просто люди.

– О, Бэй Лэй, ты такой наивный, – произнесла богиня, стараясь говорить дерзко, но голос её дрожал. – Ты думаешь, что это меня испугает? Я не боюсь ни тебя, ни этого места! Ты не посмеешь меня тут оставить!

Бэй Лэй, стоя́щий рядом со мной, казался более спокойным, чем когда-либо. Его лицо выражало решимость и…насмешку.

– Ты забыла, кто здесь главный, Киу Ю, – отчеканил мужчина стальным голосом. – Пора бы тебе это вспомнить. Здесь ты не сможешь манипулировать никем. И не сможешь скрыть от меня правду. Ты замешана в том, что Шан Джи выпила эликсир, побудивший её флиртовать с Хо Шером?

Киу Ю стиснула зубы, её лицо исказилось от ярости.

А я с уважением посмотрела на Бэй Лэйя. Как умно вопрос-то задал! Не ты участвовала, не ты задумала, не ты опоила, а ты замешана! А она по-любому замешана!!!

– Ты думаешь, что сможешь просто так запереть меня здесь? – вопросом на вопрос крикнула Киу Ю. – Если ты не выпустишь меня, то Шан Джи умрёт от моего шипа!

Я почувствовала, как в груди поднимается страх, многократно усиленный этим местом. Эта угроза звучала слишком реально, и хотя я понимала, что Бэй Лэй не позволит ей причинить мне вред, тень сомнения всё равно закралась в мою душу.

– Отвечай на мой вопрос, – процедил Бэй Лэй и хищно изогнул левую бровь.

Киу Ю начала как-то странно дёргаться: у неё подламывались колени, а она пыталась устоять на ногах. Но не смогла и упала на колени перед нами.

– Последний раз повторяю, ты замешана в том, что Шан Джи выпила эликсир, побудивший её флиртовать с Хо Шером? – ледяным голосом второй раз задал тот же вопрос Бэй Лэй.

– Да! Да, я замешана! – рявкнула Киу Ю. – Ну конечно, я замешана! Что ещё за идиотская свадьба на человеческой девке? Просто забрал бы у них артефакт, и дело с концом! Ты же бог войны?! Зачем тебе на ней жениться?!

– Как вытащить шип из Шан Джи без твоего участия? – задал следующий вопрос мужчина, а я продолжала удивлённо на него таращиться.

Вот это, мать его, бог войны! Как же хитро она задаёт вопросы?! Как эффектно демонстрирует силу?! В сериале ничего подобного не было! Все его заслуги были былыми, и там он был благородный добряк, но этот… Этот мужчина не такой.

Видимо, всё это время он притворялся таким спокойным, наивным и добродушным… Вот это, конечно, поворот.

А ещё вдруг осознала, что он мог выкинуть меня в наказание-то сюда, а не в клан. То есть он меня пожалел?!

Мысли неслись галопом. Он меня пожалел, получается. Но почему?

– Говори! – рыкнул Бэй Лэй.

– Тебе нужно направить энергию через третью меридианную линию в точку души и от туда провести поток до точки тела, – хрипло, через силу говорила Киу Ю. – Это нечестно! Ты применяешь ко мне силу?! Почему ко мне, а не к этой наглой шав…

Киу Ю внезапно замолчала на полуслове и удивлённо уставилась на Бэй Лэйя. Судя по её виду, она была обескуражена, что не может говорить. Я тоже. Бэй Лэй и такое умеет?!

– Я сказал тебе больше не оскорблять мою жену, – холодно произнёс мужчина. – Ты слышала что-то о заговоре против меня? Кивни, если да, иначе я никогда не верну тебе голос.

Киу Ю скрежетала зубами и щерилась от злости, но кивнула. Врать-то она не могла.

– Ты принимаешь в нём участие вместе с твоим братом Хо Шером?

Снова кивок.

– Есть ещё кто-то, кто знает об этом или принимает в этом участие?

Опять движение головы вниз.

– Это мой брат Мин Вэй?

Кивок… и тут же женщина скрючилась и завалилась набок.

– Не ври мне, – рыкнул Бэй Лэй.

– Так, стоп, – придя в себя внезапно вмешалась я. – Насколько я помню, чтобы отправить кого-то на Плато Безмолвия, нужен веский повод. Измена мужу – вполне достаточный повод, но ты меня сюда не приволок и не допросил. Почему мы разыгрывали этот фарс с судом и спектакль с Хо Шером?! То есть, ты на самом деле всё знал?! Знал, что я невиновна, раз не отправил сюда? Ты мной воспользовался, чтобы иметь возможность допросить Киу Ю?!